第二記 三家村夫：報銷記
我來擺一個龍門陣，沒有峨眉山人擺的龍門陣那麼有趣，但是這是我親身經歷的事情。你們知道，我在衙門裡是專門辦財務報銷工作的。這個工作枯燥得很，有什麼龍門陣好擺？是呀，我也是這麼想的。可是不曉得是什麼鬼使神差，偏偏頭一回就叫我拈著了鬮。你們又非叫我擺一個龍門陣不可，如果不擺，就要把我從冷板凳會開除出去。莫奈何，湊湊合合，擺一個吧。王科員，哦，現在該叫他為「三家村夫」了。他真像一個三家村的老學究。一身灰色，從灰氈帽到灰衣服、灰鞋子，還有從灰氈帽邊露出來的灰頭髮。臉上也是灰色的，一臉晦氣。衣服上還堆上一層灰。據他自己說，他的生活是灰色的，我們看他的心情也是灰色的。他是一個最沒有味道的人。大家說他大概一輩子沒有吃過鹽巴，做事沒精打采，說話淡而無味；倒像打開了的陳年老泡菜罈子，聞到一股子寒酸氣味。所以在冷板凳會成立，各人自報自己的別號的時候，我們都報了，就他一個人報不出來，於是大家奉送他一個「三家村夫」的雅號。他一天只知道埋頭辦公，把一身埋進那山積的賬簿子和報銷單子里去，看樣子，他是下決心還要帶一大堆賬本到他的棺材裡去辦公的架勢。他不哼不哈，很少聽到他說一句話。有人說，把他拿來用杠子從頭壓到腳，保險壓不出一個屁來。我們冷板凳會的規矩，哪個拈著了鬮，就要擺一個叫大家聽了可以消氣化食的有趣的龍門陣。我們的會長峨眉山人打了開場鑼鼓，擺了一個非常有趣的龍門陣以後，輪到我們拈鬮擺龍門陣了。誰知道第一個拈著了鬮的就是我們中最沒有口才的「三家村夫」。他三推四擋，就是不肯擺，大家逼了好半天，甚至不惜威脅他，要把他從我們的冷板凳會開除出去——須知這對於坐在冷衙門裡吃冷飯的我們這一群科員來說，真是最嚴重的懲罰了——這樣，他才擺了起來。
你們都知道，我是替別人辦報銷工作的。辦了一輩子的報銷工作，我差一點連自己的老命也報銷掉了。我要擺的就是這個差一點把老命報銷掉了的故事。今後我的老命會不會被報銷掉，也還說不準呢。
我當然也是一個小公務人員，你們是知道的。我的爹媽給我生了一張吃飯的嘴，卻沒有給我生一雙抓飯的手。更加上我爹媽從小給我訂了一個黃花閨女，到了歲數，不得不去娶回來。自然規律又是這麼地無情，不斷給我送來一串張著嘴巴要吃、光著身子要穿的娃娃。偏偏我既不會偷，又不會搶，也沒有學過《厚黑學》《厚黑學》：當時某國立大學有一位名教授，著了一部書叫《厚黑學》，專門研究人們怎麼臉皮厚，心腸黑，以求達到升官發財目的的學問。自然也不曾去革過人家的命，也沒有好姐好妹的裙帶可攀。一家幾口，生活的重擔像無情的鞭子，天天抽在我的背脊上。怎麼辦？莫奈何，託人借來學費，去進了一個速成會計學校。當時我就是這麼想的：這世道，不管你哪行哪業，總要花錢，花錢就得記賬，記賬就得用會計。我就憑能打算盤會記賬這點本事，撈個鐵飯碗吧。就這麼去了，一年畢業。又託人，又送禮，總算在縣糧食局採購運輸處找到一個當見習會計的差事。工錢是不多，只要乾的稀的能叫一家大小胡亂填飽肚皮，不至於餓死，也就行了。
我第二天就到差。緊要的糧食進出賬當然不叫我管，只叫我管日用雜支的報銷賬目。這個差事好辦，只要把每天的零星雜支賬（我們叫作「豆芽賬」）登記好，把每一筆賬的發票貼在紙上，有憑有證，能夠報上去，核准報銷就行了。我做得很仔細，很認真，就像在會計學校老師教我的那樣，錢、賬、憑證三樣對得上口。在那些憑證上，不僅貨物單價、數量、總支數都符合，並且都蓋有這個商號、那個店子的圖章，就同意上賬報銷。這件事雖然刻板，卻很簡單，只要循規蹈矩，自然天下太平無事。我能在這個亂世道里過這般穩定而清閑的日子，無論如何是應該自滿自足的。
但是過了幾天，就遇到了麻煩事。因為有一個事務員來報銷，說他上街去買了幾擔柴火，雇個挑腳挑回來的。柴火多少錢，力夫擔柴火要多少錢，這錢是花了的，但是憑證呢，卻沒有。怎麼報銷得了？我翻開我讀過的書，又查了一下上級發來的報銷規定，就是該由那個賣柴火的和那個擔柴火的力夫各開一張收據，蓋上私章，才算有效憑證。我看這和規定不合，就頂住不報銷，要他拿憑據來。那個事務員大發雷霆了：「嗐，我到哪裡去找那個鄉下賣柴火的老鄉和力夫去寫一張收據，還要蓋上圖章呢？」
我根據書本和上級的規定力爭：「書上就是這麼說的，按規定該這麼辦嘛。」
他更光火了：「哼，我就是現在去找到了他們，恐怕還得等那兩個不識字的老百姓去上了學，學會寫收據才行哩。那力夫呢，把他掙的幾個錢全拿去刻一個私章恐怕還不夠，還得倒貼錢，來滿足你老兄的報銷手續吧？嗯？」
說得周圍的同事都大笑起來。我傻了眼。
另一個同事站出來向我挑釁：「嚄，我上街去採購，現在買東西不容易，且不說請人下館子了，就是請坐一下茶館，請抽幾支煙總是需要的吧，莫非對別人說：『老兄，你抽了三支煙，給我開個收據，我拿回去交給我們的王大會計以滿足他的報銷要求呢！』」他這幾句酸話，更是惹得大家望著我這個憑本本、憑條條辦事的人哄堂大笑。
他們說的是在理，可是這和會計學校發給我們的書本、跟上司的明文規定不合，怎麼辦呢？我不得不去請示我的上級、會計科的一位老會計了。他看我抱起幾本書本和政府規定去了，就笑起來：「老兄怎麼這麼迂？叫那個採購員簽個字蓋了證明章就行了嘛。」跟著他又善意地勸告我：「以後報銷的文章還多得很，你這麼堅持政府規定，堪稱模範會計人員，不過我只擔心你這碗飯吃不下去。」
哦，我沒有想到還有這麼嚴重。
第二天，我們處的一位科長出差回來了，他把一疊單據丟在我的桌上，說：「給我報銷了。」說罷大大咧咧地走了。
我趕忙把他支取的旅費和單據核對一下。我發現，有的單據明顯地作了塗改，有的把十變成千，有的胡亂在數目字後面加個圈，於是增加了十倍。這還不說，就是這樣也還湊不夠數目字。這怎麼能報銷？我本當找他說去，但一想，老會計言猶在耳，不要把飯碗敲破了。於是拿去找老會計研究。我說這塗改單據，於章不合嘛。老會計真為我的迂腐皺眉頭了，他說：「照報就是了，你管那麼多閑事幹什麼！」
我說：「上級查出來了呢？」
他笑一笑：「你以為上級都那麼乾淨，他們自己一天做假賬還搞不贏，哪裡有閑心來一張一張地查對你的單據？」
哦，我算又長了一點見識。但是單據數目字湊不上，總不行吧！我又發表異議。
老會計很為我的天真感到可怕了。他說：「你到這個機關里來混事，到底有多硬的後台？你知道那個張科長是什麼人？」我說明我根本沒有後台，也不知道張科長是什麼人，他有什麼後台。老會計不得不教訓我：「嗐，你初出茅廬辦事情，連這些都不打聽清楚，你混得下去嗎？那個張科長是我們局長的小舅子、我們處長的老表嘛。」
但是我還堅持：「單據不夠，這賬不好做嘛。」
老會計說：「單據不夠，你不曉得自己做呀！」
哦，原來是這樣。可是怎麼個做法呢？
這位老會計真好，他把著手教我，還做了幾張假單據示範。從此，我不僅從老會計那裡學到許多人情世故，還從他那裡學到許多最新的做賬技術。老會計說：「這些技術你都不懂，怎麼能當一個合格的會計？」
從此我就為當一個合格的會計而努力奮鬥了。
他們上街作零星採購，就照老會計教的辦，叫採購員開個證明簽上字、蓋上章就報銷了。後來我又作了發展，乾脆，給我說個數目字，我自己填一張單據，隨便蓋上一個什麼商店或公司的圖章就行了。這些圖章都是我自己去街上找刻字鋪刻的。嚄，沒有幾個月，我的抽屜里堆滿了各種商號的圖章。恐怕一個城市的半條街，也沒有我抽屜里開的商號多了。至於有些零星採購，大半是鄉下人來賣的東西，根本沒有蓋上印的單據，我就自己開一張白條子，按上我的拇指印。反正我有一雙手，十個指頭可以按他十張；我還有一雙腳，又有十個腳趾，還可以再按他十張。再不夠，請報賬的人幫忙，他們都是樂意的，每個人也可以按它二十張。我這些在報賬技術上的創造性活動，連老會計都覺得我這個人看來迂，其實還很有出息，甚至還有點發明的天才哩。
這樣一來，我的報銷事業進行得十分順利。可以說全機關上上下下的人皆大歡喜了，並且都認為我是一個合格的辦報銷的會計。還有那個張科長，對於我熱心為他效勞，十分滿意。有一回，他拍一下我的肩頭說：「對頭的，你這個老倌，落教的！」自從我變成一個落教的老倌和合格的會計後，我就頗受會計主任的賞識了。你們都知道，會計主任，從來都是機關頭頭的心腹人。一個當官的要上任了，兩個人他是一定要帶去的，一個是秘書師爺，一個是會計主任。現在我蒙會計主任的賞識了，我這老倌不光是落教，而且是前途一片光明，不過，這也是經過他的考驗的。
有一回，會計主任叫我去了。寒暄幾句之後，就提出一個問題。他說：「想必你是一個明白人，我們都是靠的局長這棵大樹，才好歇涼。要是來個樹倒猢猻散，怎麼好？想必你也明白，如今做官難。局長現在也有困難，你我該不該支持他？」
我雖然還沒有聽出一個眉目，也不能不裝著我是一個「明白人」，表示局長的事我們一定要支持。於是會計主任就要我想辦法「編」幾千塊錢出來貢獻給局長。
我真是費盡心機，機關算盡，才算在報銷中，擠出幾千元錢，按時送到會計主任那裡去了。會計主任大加讚賞：「好，好，你真是一個明白人。」
我這個從合格的會計升格為「明白人」的人，從此就參加到局長和會計主任的核心裡去了。以後我接觸到許多駭人聽聞的機密大事，我才知道糧食局是一個為多少人羨慕的單位。糧食這東西，不僅是「民以食為天」，而且比天還重要，在我們這個票子很「毛」的時代里，糧食實際上起了通貨的作用。可以想得到，想爭奪糧食局長這個肥缺的人，真是車載斗量。各人用鈔票去塞，哪個塞的「包袱」最大，才能撈到這個肥缺，自不必說了。要是在重慶那個政府的糧食部里沒有硬後台，你就是弄到這個肥缺，搞不到幾個月，就會被人拱垮的。我現在才知道，我們這位局長，你別看他官不大，卻是糧食部長的親信。後來我知道，部長就是我們這個地方的人。有幾次，重慶鬧糧荒，都是靠的我們的糧食局長，從我們這個產糧縣，日夜趕運幾萬擔糧食去，才叫部長過了關的。
使我知道的更大的機密也是令我最吃驚的，卻是我們局長用官糧來搞投機倒把、操縱市場的事，那真是「不盡黃金滾滾來」呀！
有一天早晨，我才上班，正把頭埋進賬簿堆里去，搞數目字的遊戲，會計主任忽然叫我到他的辦公室里去。我去了以後，讓座、遞煙、泡茶，並稱呼我為王先生，對我特別客氣。會計主任說：「王先生，恭喜你高升了。」
我聽了惴惴不安起來。因為那個時候——當然，現在也是一樣，當你的上級有一天忽然對你客氣起來，並且向你祝賀「高升」的時候，就是你要準備滾蛋的時候了。我眨巴著眼睛，望著我們的會計主任，沒有說話；我在想，我從來規規矩矩地為他們賣力，在什麼地方得罪了他們，要叫我「高升」呢？
「是真的，王先生，你莫緊張。你看，有人請你擔任會計主任來了。」會計主任拿出一張紙來，打開讓我看，原來是一個什麼裕民糧食公司給我送來的聘書。當一個會計主任，掌握財權，自然比我現在這個報銷會計強多了。但是，我不知道這是不是局長和會計主任用「高升」的辦法來把我開革出去。我遲疑一下說：
「我在這個糧食局裡人熟事熟，吃碗太平飯也就行了，不想高升。再說這裕民糧食公司是官辦商辦，我也沒有聽說過嘛。」
會計主任笑了起來。他知道我們這種「為兩斗米折腰」的小公務員，被「高升=開除」這個公式嚇怕了的，趕忙給我解釋：「王先生，這回是真的高升了。這個裕民糧食公司不是外人辦的，其實就是我們的局長擔任總經理，不過招牌上不是他。這個，你當然明白。想必你也知道，局長的後台就是重慶的糧食部長，這個公司是部長出的資本，可以說部長就是這個公司的董事長。糧食局和糧食公司其實是里外一套，亦官亦商，糧食局出本，糧食公司得利。局長看你是一個明白人，老實可靠，才把你拉進我們這個圈圈裡來。你找到部長、局長這樣的靠山，一輩子可以得意了。」
哦，原來是這樣。我的確是受寵若驚了。我當然欣然答應，接過了聘書。細想起來，我真要感謝教給我種種人情世故和各種報銷技術的老會計。沒有他的湊合，我哪有今天？我正想著要去感謝老會計哩，會計主任卻說了：「公司的事，誰都不能說。尤其不要去對那個老會計說。這個人鬼得很，靠不住。」
「哦，哦。」我除開哦哦之外，還能說什麼呢。
會計主任又說：「我們並且還要叫你『高升』一下，拈你一點過錯，把你斥退了。然後你自己再去找裕民糧食公司謀事去。」這個會計主任怎麼說話顛顛倒倒的？剛才說不會叫我「高升」開除我，怎麼現在又說要拈我一點過錯，把我斥退了呢？裕民公司明明給我送來了聘書，怎麼又說要我自己去那個糧食公司謀事呢？我遲疑地望著會計主任那變色的面孔，想從那上面讀出氣象來，看今天到底是天晴，還是颳風下雨。
「嘿，老弟，你怎麼這麼迂？這個過場是必定要走的呀。聘書都到你的手了，你還怕什麼？」會計主任微笑著的面孔，顯出今天天氣轉晴，我的面前是一片光明。
哦，原來是這樣。我馬上表示心領神會了。
果然，過了幾天，我在糧食局被「高升」出去，同時就在裕民糧食公司上任了。這個公司門面很小，人手更少，其實不過是一個皮包公司。什麼叫「皮包公司」？就是把公司開在經理的皮包里，專門幹些買空賣空、投機倒把的事。業務很簡單，糧食局通過政府徵實徵購，從老百姓那裡刮來的糧食，都變成公司的本錢。用這麼大的本錢投到糧食市場上去，就完全可以壟斷和操縱市場了。漲跌吞吐，完全以賺錢作為槓桿。為了等糧食看漲，哪怕倉庫的糧食堆成山，就是不賣。可憐那些升斗小民，在凄風苦雨中，頂著麻袋，半夜就在米店外排隊，結果早上看到的卻是一塊「今日無米」的木牌掛出來。有的老太婆捶著門板痛哭：「你們硬是要餓死人呀？天理良心……」她還以為這世界上真有「良心」這麼一個珍貴的東西哩。有之，就是那塊冷酷無情地對她板著鐵青面孔的「今日無米」的木牌。
有時候為了和市場上的小投機商和米行老闆鬥法，卻要放手地賣，把價錢狠狠地壓。起初那些投機商看到米價一跌就快收，但是越收越跌，搞不多久，他們就沉不住氣了。同時，他們資本有限，有的只是從縣銀行借的高利貸資本。擱久了不拋出去，別的不說，就是那要付的利錢也壓得他們吃不消。一面市場上的米糧價繼續疲軟，一面銀行的貸款利息不斷升高，同時縣銀行又把銀根抽得緊緊得，就像套在那些投機米商的頸上的皮帶，越勒越緊一樣。我才知道，這個縣銀行本來也是局長開的，後台老板還是那位遠在重慶的部長，縣銀行自然要努力配合老闆「吃人家」的事業了。（這些「疲軟」、「銀根緊」等等名詞，你們知道吧？這是市場的行話）這些投機米商吃不消了，只好忍痛低價吐出原來高價吃進去的糧食，這一下裕民糧食公司一口都吞光了。車轉身就牌價高掛。就在這一吞一吐之間，支票就像雪片飛進我的保險柜里來了。簡單地說，有些商號和米行就這樣被公司吃掉了。公司就吃得愈來愈胖起來。
每一次吃掉一家米行，會計主任就來找我去吃酒。在酒席上，他哈哈大笑地說：「龜兒子，又吃掉了一個蛋！」他咬著糖醋排骨的骨頭，格扎格扎響，津津有味，就好像嚼的是那些升斗小民和小商販們的骨頭，至少我的感覺就是這樣。血腥的壓榨，殘酷的傾軋，原來就是他們的快樂源泉。
這個裕民公司就這麼搞了不到一年的「裕民」事業，賺了大錢，真叫官商一家，無本萬利。我親自經手給重慶的某私營銀行兌去不少的錢。但是從外表上看，還是看不出什麼來，裕民公司還是那麼一個小門面，還是只有那麼幾個人。我們既沒有見到銀錢鈔票，也沒有見到經營的實物糧食，就靠銀行支票和提糧單飛來飛去。我們就像神奇的魔術師一樣，在支票和提貨單之間玩來玩去，就看到「不盡黃金滾滾來」了。當然，我們公司辦事的幾個人也不過是幾隻提線木偶，表面上耳提面命的是那位會計主任，其實真正提線的是局長和那位遠在重慶進行遙控的部長。他們是於官則有權有勢，於商則有糧有錢，操縱著市場，干著大魚吃小魚、小魚吃蝦米的買賣，過著花天酒地的生活，臉盤發福，肚子脹圓。
我照說不過是一個升斗小民，被偶然的機會拉了進去，見所未見，聞所未聞，有時深夜捫心自想，卻也有些感到可怕，在良心上說不過去。可是早上一起來，又周旋於支票和提糧單之間，聽到會計主任說：「良心！良心值幾角錢一斤？」我也就心安理得，繼續像過了河的卒子，拚命向前了。
我幹了一年，我總以為我們的局長連同他後面的部長是所向無敵的。財神爺簡直像是養在他們公館裡的阿貓阿狗，被他們喂家了的。卻不知道黃雀之後還有彈弓在瞄著它們。而我也就幾乎在這種殘酷鬥爭的場合里把自己的老命報銷了。
且說有一天，會計主任來找我，對我說：「這一年算是財神爺照顧我們，賺了不少錢，但是光掌握一些票子，還不是辦法，糧食公司還得掌握大量實實在在的糧食在手裡，才算腳踏實地，不怕風浪。」
我同意他的觀點，「但是怎麼辦？」我問他。
他笑一笑——這位會計主任總是喜歡說到得意之處，那麼皮笑肉不笑地皺一皺麵皮，聽不到他的笑聲，只聽到從他的牙齒縫裡噴出來的噓噓的聲音。聽了像刺骨的寒風，從他的牙齒縫裡吹到我的臉面上來。在他那笑聲裡面當然包含著聰明和智慧，可是更多的是包含著陰險和姦詐。今天他又那麼笑一笑——假如那可以算是笑的話。我知道他又有「上上策」要拿出來了。他說：「怎麼辦？我們既不會種糧食，又不會印票子，更不會變戲法，叫糧食像從天上落雨一樣落到我們的糧倉里來。」
那麼到底怎麼辦呢？糧食從哪裡來？我正注意地聽著，他卻故意賣關子，不說下去了。我問：「到底糧食從哪裡來？」
「只有在這裡，才能出糧食。」他指一指他那半光的前額頭。
「那裡可以出糧食？」我有點不相信。
「打主意嘛。」他拍一拍他的腦袋。
我還是莫名其妙，問：「什麼主意？」
他說：「這就又得靠發揮你的報銷技術的創造性了。」
於是他在我的耳根嘰嘰咕咕說了一會兒，這真是古書上說的，叫我「頓開茅塞」，叫我也跟著他聰明起來了。我才明白，一個人只要被利慾熏了心，能夠變得多麼聰明，能夠想得出多麼高明的絕招兒。而這種精神的力量就可以變出物質的糧食來。然而那又是多麼兇狠、多麼殘酷呀！就這麼一下，真像變戲法一樣，公家的幾千擔糧食就上到我的賬本上來了。
看你們驚奇地看著我的樣子，你們大概想問我：「你也莫賣關子了，到底是什麼絕招兒，說出來聽聽吧！」我是要向你們招供的，假如需要這麼說的話，這是犯罪的事嘛。說穿了其實很簡單，兩個字：海損。要我在「海損」上做文章。
什麼叫「海損」？你們有的人大概知道，但是你們大多數人恐怕不知道。我們那個縣靠大江，是糧食集散的碼頭，每年有好多萬擔糧食從水路運往陪都重慶去供軍需民用。你們還不知道從那裡去重慶的水路上有不少險灘，每年都要撞沉（我們叫「打劈」）許多隻米船。好了，險灘伸出可愛的援助的手來了，只要「打劈」一兩隻大船，幾千擔大米就進了公司的倉庫了。你們要說，不對，米都沉到灘底，去給龍王爺的蝦兵蟹將提供軍糧去了，哪裡能到裕民公司的糧倉里去呢？這就證明你們的腦袋瓜子還沒有被利慾熏透，從而變得聰明起來，所以你們只知其一，不知其二。難道你不可以把糧食事先扣下，往船上裝少量糧食袋在上面裝樣子，其餘都是假糧食袋子嗎？反正船已經沉了，糧食都倒進水裡去了，誰還有本事去找龍王爺查對沉下去的糧食賬目呢？報一個海損事故，公家蝕了幾千擔糧食就是了。
哦，張老，你在笑，不信服吧？還有，老黃，你是重慶人，大碼頭上的人，難道也不信？起初，我也不信服，船上有那麼多划船的，還有當家掌舵的艄公，難道他們不怕死，硬把船往礁石上撞？但是實踐了幾回，我是信服的。那些划船的船夫的命算個！
反正全部或大半淹死了，命大能爬上岸的不過寥寥幾個人。正好，可以叫他們證明，是船出了事故嘛，糧食都倒進水裡去了嘛。
但是那艄公呢？他自己願意把船舵亂扳，鼓起眼睛叫船碰在礁石上嗎？他有啥不願意的？只要多給他幾個錢就行了。不過這還是不大保險。最保險的辦法是派到船上去的那個押運員，到了灘口，在後艙里，他出其不意，把舵猛力一扳，趁勢把艄公打下水去，就像被舵打下去的一樣。掌舵的淹死了，這就萬無一失了。啊，你說太殘忍了吧？哪個做生意買賣的老財迷和專刮地皮的官僚是乾乾淨淨的？他們刮來的哪一張鈔票上不是浸透了貧苦老百姓的血汗和眼淚？只要有大利，把他親老子砍成八大塊來當狗肉賣；把他的婆娘弄去陪別人睡覺，他在床邊喊號子；叫他給人當龜兒子、龜孫子，都是肯乾的。明天就把他綁赴法場，砍腦殼示眾，叫他嘴啃河沙，頸冒血花，靈魂不得升天，只能入地獄去上刀山，下油鍋，永世不得超生，他也是不怕的。嘿，這些人，我算是看得多了。
總之，就憑這一招兒，我們這個裕民公司就算有了切實的本錢，好多倉糧食實實在在貼上裕民糧食公司的封條，屬於公司所有了。會計主任的賬上報銷了海損，我的賬上做得天衣無縫。但是我們正在得意呢，卻碰到了「硬火」。
有一回，我們發現糧食市場上有一些投機商人又在起鬨抬價，抓糧食。會計主任毫不在乎，對我說：「哼，那不過是幾隻蝦米，連小魚都算不上。我肯信他幾爺子能把大海攪渾了。送上門來的蝦米，吃吧。」於是他還是用先吐後吞的辦法來整治他們。
但是這一回有點怪了，這幾隻蝦米硬是不服吃，一股勁地收糧食，銀行好像是他們開的、支票是他們印的一般，一本一本地開出來，拿到銀行硬是過得硬，可以兌現。過了十來天，幾乎把這個糧食最多的市場上的糧食都抓過去了，好像胃口還大得很。嗯！這不是蝦米，莫非是裝成蝦米的大魚！會計主任和局長都驚詫了。明擺著的，公司是買空賣空，拋售的都是國家公糧，如果重慶通知馬上要叫送糧食，或者什麼部隊派人到這裡來要軍糧，怎麼辦？局長不能不叫會計主任去摸底，這些投機商人到底是從哪裡冒出來的？費了不少周折，到底弄清楚了，他們是從重慶來的，是打起重慶一個叫富國糧食公司的旗號來收購的，市場上有多少，他們收多少。
更怪的是，原來會計主任認定很「鬼」的那個糧食局的老會計，忽然來拜訪我，並且堅持要約我出去找個僻靜的小酒館去喝二兩。我感激他是我的第一個引路人，多承他教我為人的道理和報銷技術，才有我今天的發跡，所以我答應去了。到了一個小酒館，喝了幾兩，他看起來喝醉了的樣子。其實他的酒量很好，並沒有真醉，只是裝糊塗地說了許多酒話，對我半是恐嚇，半是勸告。他說：「老兄，下灘的船，眼見要打沉了，你還不快起岸，更待何時？」
我問：「你這話是什麼意思？」
他說：「你投靠的這個裕民糧食公司，恐怕正處在風雨飄搖之中吧？現在已經捉襟見肘，再經兩個浪頭一打，恐怕就要叫它『打劈』了。」
奇怪，他怎麼知道我們的公司處境不妙呢？我含糊其辭地說：「我只管一個月拿到那五斗米，年終爭取拿兩個月雙薪就是了，別的我管不著。」
他笑了，說：「你那為之折腰的五斗米，未必靠得住。現在有五石米的機會擺在你面前，看你抬不抬手。」
我問：「什麼意思？」
他說：「現刻和你們公司在市場上競爭的對頭，來頭大得很，我看他們是連火門都沒有摸到。」
我說，我們已經知道是重慶富國糧食公司到這裡來抓糧食來了。
他說：「你知道『富國』是哪個開的？」
我說不知道。
他神秘地輕聲告我：「來頭大得很，聽說是這個。」他伸出兩個指頭來。
我搖頭表示不知道他伸出兩個指頭指的是哪個。
「嘿，孔二小姐你都沒有聽說過？」
哦，孔二小姐，我倒是聽說過，是當今掌管政府經濟大權的孔祥熙的二女公子。關於她，只聽說過許多神話和笑話，不過是茶餘酒後的談助，誰去認真？比如說她經常是女扮男裝，還娶了好幾個「面首」也就是男姨太太等等。又聽說她是重慶經濟界一霸，可以點鐵成金。這倒是真的，如果富國糧食公司真是她開的，那裕民糧食公司即使有當今的糧食部長當後台，也是鬥不過她的。難怪這回把裕民整得這樣狼狽，原來是碰到硬碼子上了。
我說：「這樣說來，裕民這回怕要垮台。」
他笑一笑說：「哼，你以為這只是為了對付你們一個還沒有長成氣候的小小的裕民嗎？目標是糧食部，是中央和地方在鬥法，在爭奪掌握全國糧食的大權哩。」
哎喲，我真沒想到是這麼一回事，更沒有想到我竟卷進這麼一場驚心動魄的鬥爭的漩渦里去了。
他似乎看透了我的心事，做好做歹地勸我：「老弟，我也是為你好，老實告訴你，裕民公司當然靠不住了，糧食部長也要被『取起』，甚至還要叫他下不了台。你要不早點抽身，當心別人下不了台的時候，把你拋出來當替罪羊喲。你以為沉船的事，手腳就做得那麼乾淨？那個掌舵的並沒有淹死，有人養著這個『活口』哩。」
這真是晴天霹靂！沒有想到局長和部長他們沉船的事竟然露了餡兒了。我裝糊塗沉默不語，這內情要漏出去，可不得了，糧食局長是好惹的？不過這老會計也許不過是來試探我的，他們其實並不是把內情摸實在了的。
他看出我神色不安，馬上對我進攻：「這是幾千擔糧食的大事，現在有糧食部長兜著，沒事。但是部長垮了呢？新部長上台了，對海損事故不窮追到底？局長不拿幾個頭去，這個大案能結得了案？我就擔心有人要借你的頭呢。」
我強自鎮定地說：「我說過，我是窮公務員，只管記賬，一個月拿五斗米，別的不沾。」我起身告辭了。
我們分別的時候，他又警告我：「老弟，得抽身時早抽身，何必跟倒爛船下險灘？只要你肯轉向，有人對我拍了胸脯，不是你現在拿的五斗米，而是五石米！」
我回裕民公司後，正在考慮，是不是要把富國公司的硬後台告訴會計主任，請他轉告局長呢？我還正在猶豫不定呢，會計主任就來找我來了。他急匆匆地告訴我，重慶糧食緊張，糧食都被大投機商囤積起來了，不肯拋售，市場上糧食供不上，部長喊過不到關了，叫我們馬上運一萬石公家的糧食去接濟。這真是壞了事了。這裡的公糧都拿來當本錢和富國糧食公司鬥法的時候拋出去了。當時以為只要十天半月就可以全部收轉來的，誰知道富國糧食公司來頭大，只吃不吐。糧食在他們手裡，票子在我們手裡，頂不了事，而且這票子天天在貶值，賣一千石糧食的票子，過了十天半月工夫，買五百石也不行了。現在重慶催送糧食又催得緊，怎麼辦？莫奈何只好把那昧了天良吃「海損」吃到嘴裡的幾千石糧食，忍痛吐出來，趕快送到重慶去堵口子。但還是不夠，只好高價去四鄉收購些糧食來補送。說實在的，這麼一搞，裕民糧食公司老本蝕光，倒背了一屁股債，早已過了宣告破產的格格了。看來我要失業了。
正在不得開交的時候，禍不單行，這裡傳說，在重慶的參政會上有人質問糧食部，糧食為什麼飛漲，揚言要追查運重慶糧食的海損事故。有一天，會計主任來找我，說局長找我有事。過去局長是從來不和我照面的，一切都是經過會計主任，這回破格要見我，是什麼事？
晚上，我跟會計主任一塊兒到局長公館裡去了。才坐下呢，局長劈頭就問我：「你和那個老會計去喝過酒嗎？」
我失悔那天回來，沒有把這件事給會計主任說一說，現在只好認賬了。我嗯了一聲。
局長火了：「好呀，你吃裡爬外！」接著就用威脅的口氣問我：「你老實說，你是不是看到『裕民』要垮，去挨『富國』去了？」我否認有這樣的動機，我說我也並不知道那個老會計早已被局長「高升」出去，投進富國公司里去了。但是會計主任揪住我不放，像審問似的問我：
「你放老實點，你是不是把裕民的老底子向他端出去了？」我否認。
「那麼海損的事除開你誰還能知道？為什麼這件事在重慶鬧了？」
我只能矢口否認。我不想說出舵手還活著的事，那樣會追查我這個消息的來源，如果說是老會計告訴我的，他們一定認為我陷進富國已經陷得很深了。我堅持我並沒有暴露他們的陰私。的確是這樣，他們找不到我泄漏了什麼機密的證據，事情就說到這裡僵住了。
會計主任馬上來轉彎子，心平氣和地說：「老兄，我們好歹都在一條船上，莫非我們還信不過你？不過想告訴你，那個老會計不是好東西，他正在安圈套想把你套住，你要當心，不要落進他們的圈套里去了。好了，今天就說到這裡吧。」他一邊說著，一邊給局長在遞點子的樣子。局長也就馬上改了口：
「好了，好了，你為人忠厚，我們信得過。過去的事不說了，只要不和那個老會計去網，我們還是和衷共濟，渡過難關，有你的好前程。」
我從局長的公館裡走出來，捏了一把汗。
過了兩天，會計主任來約我一塊兒到局長家裡去，商量要緊的事。我們到了局長家裡，局長和顏悅色地對我說：「好，好，你是個明白人，靠得住，我們這回送重慶的幾千石公糧，請你去押運，並且替我帶一封信到部長公館去，他們要問什麼，你才好回話。」會計主任在一旁幫腔：「有部長在，我們裕民垮不了。你去見見部長，這機會可是難得喲。」
我只能應承了，他們兩個看來很滿意的樣子。
運糧船隊快開船了，忽然會計主任上船來了，還帶了三個人一塊兒上來，好像不是押運員。他說他們有要緊事要搭順路船去重慶，和我一塊兒走。船隊開船了，一路挺順利地過了險灘，天快黑的時候，快要到重慶了。會計主任提議，我們另坐一條快船，先趕到重慶好安排糧船靠岸的地方。對頭。我們從大船下到一條小船上，在前面走了。小船果然跑得飛快。
在黑蒙蒙的長江上，走了一程，會計主任帶的兩個人忽然靠近我的身邊來坐下。會計主任開腔了：「這是你說老實話的地方了。你說說你把我們運糧的海損事故，告訴老會計沒有？」
我還是那句話：「沒有。」
「好，」會計主任說，「你到底是說了還是沒有說，都沒有關係。你說了，砍你下水；你沒有說，給你個全屍，沉你下水。」
說著，那兩個大漢就把我按在艙里，硬要把我用麻袋裝起來。我又哭又喊：「冤枉呀，活天的冤枉呀！」哪個管你？在這黑茫茫的江上，孤零零的一隻小船，誰能聽得到。
會計主任還奚落我說：「你記到，明年今天是你的周年，我們總算相交一場，到時候我到河邊來給你燒紙。」
我已經嚇得昏了，我怎麼被硬塞進麻袋裡去，怎麼被抬起來丟進河裡去的，後來又怎麼樣了，我完全不記得了。
當我醒來的時候，奇怪，我正躺在一張床上。這屋子比較黑，窗帘都拉上了，但是這間房子看起來還是蠻講究的。這是在哪裡？是在陰曹地府里嗎？是在運糧船上做夢嗎？我捏了一下我的腿，感覺很痛，我沒有死，也不是在做夢，的確是會計主任和兩個大漢合謀，把我沉了河了。但是這是誰把我從水裡搭救起來了呢？
我什麼也想不清楚，我的頭疼得很，是死是活，也不願去想了。
「他醒來了嗎？」一個很熟悉的聲音從門外邊傳進來，跟著門被打開了，原來是老會計進來了。他走到我的床邊，我想掙紮起來，他阻止了我：「睡好，睡好。」顯得十分親熱。毫無疑問，一定是老會計他們一幫人把我從河裡救起來的了。他們這幫人想必就是富國糧食公司那些人吧，就是孔二小姐一夥的吧。
「你這一條命是撿到活的。我勸你早抽身，早轉向，你不信，差點下水餵了王八了吧？現在你該明白了，他們是想殺人滅口。你要想報仇，就把他們的老底子一五一十地都翻出來吧。」他表現出義形於色、十分憤慨的樣子。
我從眼前九死一生的經驗想，知道他顯出那麼憤慨不平，其實不過是為了最後那一句話，要我翻出局長、部長他們的老底子來。我默不作聲，也不想對他們這幫人說什麼。我陷進裕民的圈子裡去，被他們當賭博的籌碼使，差一點丟了老命，我現在再陷進富國的圈子裡去，能活得出去？
老會計卻不管我理會不理會，只顧自己得意地說著：「哼，實話告你說吧，那天我找你的事，他們知道了，我們就算定沒有你好過的日子。我們本想把你綁架走，免得他們下毒手，誰知道他們趕在前頭叫你押運糧食去重慶。我們一路坐小船跟了來，看他們到底要搞什麼鬼。我們眼見他們把你騙上了小船，就算定他們是下了狠心，要殺人滅口了，果然眼見他們把你估倒裝進麻袋，抬起來投進江里。我們早已在後邊安排了人，下水去把你打撈起來，救活了你。你要想一想，富國公司和你非親非故，救你起來幹什麼？你是個明白人，應該懂得怎樣報答別人的救命之恩。」
這就說得再明白沒有了。他們哪裡是心存好意，死里相救，其實是要我當個活口，給他們提供打擊對手的子彈罷了。要說那局長、部長是狼的話，他們這一般人恐怕是老虎，比狼更兇險些。我是再不想卷進虎狼斗里去了。我推辭說：「其實，我並不深知他們的老底。」
「嗐，說你是明白人，一時卻糊塗。你想，你沒有拿住他們的致命短處，會這麼把你往鬼門關里送？這點難道你瞞得過我們？老實告訴你，你到了這裡，不說也得說。你說了總有你的好處。好吧，你歇歇，好好想想，明天我來聽回話。告訴你，你要明白，你現在是到了什麼地方。你要懂得喲，我不是隨便來找你的。」
他說罷竟自開門走了。從老會計這一席話，看得出來，我從狼窩裡轉到虎穴中來了。他們不從我口裡榨出東西來，是走不出這個虎口的。算了，我又何愛於那殺我的局長這般人？我還是想自己早日脫身的辦法吧。
第二天，我把局長和他背後的糧食部長官商一體，買空賣空，沉空船報海損的事說了。老會計高興得不得了，說：「這就對了，有你的好處，果然你是一個明白人。」我在這裡又成了明白人了。
到底來了「好處」，他們真給我送來五石米的條子。還說，這是我開了口的報酬，以後只要我懂事，當明白人，還有更大的好處。於是有這樣那樣的人來訪問我這個明白人來了。問情況，寫材料，還有新聞記者來採訪、照相。一下這個山城（我現在才知道，我現在是住在山城的一個公館裡了）像開了鍋，報紙登了大消息，還有添油加醋的活生生的描寫，什麼《部長沉船記》，什麼《裕民糧食公司內幕》，特別是把謀殺我的過程前前後後，像寫偵探小說一樣，離奇古怪地寫在報上，連我沒有親身經歷過，甚至連想也沒有那麼想過的事都寫上了。好像那些新聞記者一直跟在我的身邊，進行採訪，和我一塊兒裝進麻袋，一塊兒沉的河，並且隨時鑽進我的腦子裡去觀察過一樣。對於新聞記者們的創造才能，我是不能不表示讚歎的。然而那惹是生非、造謠惑眾的本領，也太叫我驚奇了。從此我才敬服我一個在報館裡工作的朋友對我說的經驗之談：「幹什麼事都可以，就不要去干這樣工作。看起來叫『無冕之王』，好不神氣。其實那些新聞記者成天在這個衙門、那個公館賣弄風情，百依百順，不是粉飾太平，就是造謠生事。騙了自己，還要去騙老百姓。」我看一點不假，這些報紙其實不過是造謠公司。
這一下引起軒然大波，參政會質問糧食部長，還有什麼政府的懲戒委員會開會彈劾呀，鬧得滿城風雨，就像一場鬧劇，一幕一幕演個不完。最後到底以糧食部長引咎辭職，我們那位局長撤職查辦了事。至於我呢？不是有好處兌現了嗎？不是從為五斗米折腰上升到為五石米折腰嗎？你們真要想得那麼天真，你們的腦袋瓜子就是無可救藥了。我當時就沒有那麼想過。我只想，我才從狼嘴裡出來，又跳進了虎口，能活著逃出來，就算幸運。果然，當他們從我身上榨取到一切有利於他們進行鬥爭的材料，再也沒有油水可榨了，而他們的官司打贏，糧食部長的肥缺抓到他們的手裡去了。富國公司從此官商一體，生意興隆，財源茂盛了。我的存在對於他們是無足輕重的，甚至是不可忍受的時刻快來了，於是在我面前又出現了老會計。
老會計又來看我來了。他，看樣子是高升了，一看他那高貴的頭朝天的角度，走動起來他那兩肩搖動的幅度，他那兩袖生風的烈度和他那兩腳的跨度，就可以知道。甚至說話的聲音也似乎隨同他的高升而變調了，從重濁的低音變成高八度了。他一進門就開門見山地說：「恭喜你完成了偉大的歷史使命，該你高升了。」我一聽「高升」二字，就明白是什麼意思了，是該我滾蛋的時候了。我樂得這樣。
他走的時候還回頭向我警告：「向你進一句忠言：有人對你是不會善罷甘休的。不要說留在這個城市了，就是留在這個公館裡，也不一定保險，你還是隱姓埋名，遠走高飛的好。」這點自知之明我還是有的，我不能忘記血的教訓。死亡每天在陰暗的角落裡向我窺視。我不願意忽然變成轟動一時的新聞材料：某某人自行失足落水呀，或者某人自行撞到別人的槍彈頭上去了呀，以及各種二十世紀摩登的奇怪死法——這種怪事在我們黨國的報紙上是司空見慣的。因此在某一天清晨，我不辭而別，從公館逃走了，也許這正是他們希望的。
從此我就隱姓埋名，流落到這個冷衙門裡來了。可惜我除開做報銷會計，把我的雙手雙腳的積極性都發揮起來，並且把半條街的商號都開在我的抽屜里這樣一點本事外，別的什麼也不會。在這裡還是天天干報銷的工作，但願我不會某一天連自己也報銷了。
誰知道呢？這世道！