第九章 艾莉亞
與其說這是路，不如說是穿過雜草叢的兩道車轍。
好處在於，由於往來人少，就沒有人能指出他們的去向。國王大道上人潮洶湧，這裡只有涓滴細流。
壞處呢，這路像蛇一般前後蜿蜒，有時和荒僻小徑交雜纏繞，有時則幾乎完全消失，等他們快放棄希望，才在一兩里外又復出現。艾莉亞討厭這樣的狀況。附近地勢並不崎嶇，丘陵和梯田高低起伏，草地、樹林和小溪谷點綴其間；溪谷中，水流緩慢，柳樹夾岸。風景雖美，路徑卻非常狹窄，左彎右拐，使他們前進的速度幾與爬行無異。
拖慢速度的是馬車，它們載重很多，車軸嘎吱作響，隆隆行進。一天里，必須停下十幾次，把卡在車轍里的輪子拉出來；要麼就是臨時增加拉車的牲口，以助其爬上泥濘斜坡。還有一次，在一片濃密的橡樹林中，他們迎面碰上一部三人合拉的牛車，上面堆滿了柴薪，雙方都無路可讓，最後只好等那幾個樵夫解開韁繩，把牛牽進林子，掉轉車頭，再把牛重新拴上，原路返回。那頭牛比馬車還慢，所以那天等於就這麼浪費掉了。
艾莉亞忍不住頻頻回首，不知金袍衛士何時追來。到了晚上，一有風吹草動，她便會立刻驚醒，抓緊縫衣針的劍柄。事發至今，他們每次紮營一定會派人值守，但艾莉亞卻不信任他們，尤其是那幾個孤兒。他們在君臨的暗巷裡或許有點用，但到這地方肯定沒輒。連她自己只要「靜如影」，都可以悄悄摸過他們所有人，就著星光溜進漆黑的林子里小解。有一次，正好輪到綠手羅米站崗，她便躡手躡腳地爬上一棵橡樹，然後一樹一樹靠近，最後摸到他頭頂上，他卻毫無知覺。她本可就此一躍而下，可她知道他的尖叫會吵醒整座營地，更別提會挨尤倫一頓痛打了。
自從知道太后要大牛的腦袋之後，羅米這群孤兒便把他當特殊人物看待，他一點也不喜歡。「我沒招惹什麼太后！」他生氣地說，「我從來就只管做好分內的活，吹風爐、打鐵、搬東西、作雜務，我想當個武器匠，可有天莫特師父要我加入守夜人，我知道的就這麼多。」說完他就擦頭盔去了。他那頂頭盔的確漂亮，渾圓有致，面罩上留有眼縫，此外還有兩大根金屬牛角。艾莉亞瞧他拿著油布仔細擦拭，擦得崢亮無比，映照出熊熊營火。但他從不把頭盔戴上。
「我敢跟你賭，他一定是那個叛徒的私生子。」有天晚上，羅米小聲說，故意不讓詹德利聽見。「他是那個狼大人——在貝勒大聖堂被砍頭的傢伙——的種。」
「他才不是！」艾莉亞駁道。我爸只有一個私生子，那就是瓊恩。她鬱悶地衝進樹林，真想就這麼跳上馬背，一路騎回家。她的坐騎是匹栗子色的母馬，額上有道白斑。眼下她不僅有匹好馬，自己騎術也一向高明，大可策馬飛奔，再也不要看見他們——除非她願意。可這樣一來，就沒有人趨前偵察，沒有人殿後警戒，更沒有人在她瞌睡時站崗守衛了，等金袍子來逮她，她便只有孤身一人，所以還是和尤倫一行人待在一塊兒比較安全。
「咱們離神眼湖不遠了，」黑衣兄弟某天早上說，「但只有過了三叉戟河，國王大道才會安全，所以咱們繞湖，沿著西岸走，金袍子應該不會搜到那邊。」於是在下一個車轍交會的地方，他將馬車轉向西行。
從此農地換為森林，村落和莊園變得更小也更分散，丘陵更高，山谷更深，食物也越來越難取得。出城前，尤倫把馬車塞滿了鹹魚、硬麵包、豬油、蕪菁、一袋袋的青豆和大麥，還有大輪的黃乳酪，到如今卻全吃完了。他們只好自立更生。尤倫派前盜獵者寇斯和庫茲到隊伍前方，深入林區，到黃昏時分，他們准能在肩上用樹枝扛起一頭鹿，或是腰上晃蕩著一票鵪鶉回歸隊伍。年紀較小的男孩被派去撿拾沿路的黑莓，若經過果園，則得偷偷爬過籬笆，背一袋蘋果回來。
艾莉亞既擅長爬樹，采東西也快。她喜歡獨自行動。某天她運氣好，正巧撞見一隻兔子。兔子褐色絨毛，生得又肥又大，一對長耳朵，鼻子掀個不停。兔子雖然跑得比貓快，但它們不會爬樹，所以她用棍子把它敲了下來，拎起雙耳，交給尤倫用蘑菇和野洋蔥燉湯。由於艾莉亞抓兔有功，所以得了一整隻腿，她便和詹德利分著吃。其他人一人一湯匙，甚至那三個死囚也有分。賈昆·赫加爾彬彬有禮地向她道謝，尖牙舔舔臟手指上的油漬，露出幸福的表情，沒鼻子的羅爾傑笑道：「喲，這會兒又變成獵人啦？癩痢頭癩痢臉殺兔仔喲。」
後來他們在一個名叫白荊庄的莊園田裡采了幾穗玉米，結果一群莊稼漢把他們團團圍住，要他們付錢。尤倫瞄瞄對方手中的鐮刀，丟了幾個銅板出去。「要是以前啊，咱們黑衫軍不論在多恩還是臨冬城都會受到盛情款待，有黑衣弟兄來家中投宿，達官貴人都覺得榮幸。」他悻悻地說，「現在這些癟三連咬兩口爛蘋果也要錢。」他啐了一口，「咱們種的是甜玉米，你這臭死人的老黑鳥還不配吃咧！」一個庄漢粗聲粗氣地回嘴，「還不快從咱們田裡滾出去！順便把你這群人渣雜碎帶走，否則咱們把你叉起來嚇唬你的烏鴉同胞！」
當天晚上，他們連皮帶谷烤了那些甜玉米，用幾根分叉的長樹枝穿過穗心，架在火上翻烤，熟了以後就直接吃。艾莉亞覺得美味極了，但尤倫卻氣得吃不下。他頭上似乎罩著一片烏雲，像他的斗篷一樣襤褸烏黑。他在營地里走來走去，口中念念有詞。
隔天，寇斯在前方發現軍營，便趕回來警告尤倫。「大概二三十個人，穿著鎖甲和半罩盔。」他說，「有些人傷得很重，還有一個聽起來快死了。他聲音很吵，我就大著膽子湊過去看，只見他們身邊有矛有盾，但只有一匹馬，還是跛的。我看他們待在那兒好一陣子啦，臭死人了。」
「看到旗子沒？」
「花斑樹貓，黑黃相間，背景是泥褐色。」
尤倫折了張酸草葉，放進嘴裡咀嚼。「沒見過，」他承認，「不知是哪邊的，兩邊都有可能。傷得那麼重，管他是哪家，大概都會搶咱們牲口，說不定還不只如此。我看咱們還是繞路避開。」結果他們繞了好遠的路，前後至少花了兩天時間，但老人說這代價很划算。「等到了長城，你們有的是時間，下半輩子都得待在那兒咧，所以我看不用著急。」
再往北行，艾莉亞發現巡守農地的人員逐漸增多，有些只是靜靜地站在路邊，對往來行人冷眼旁觀；有些則騎馬沿籬笆巡邏，鞍上系著斧頭。還有一次，她瞥見一人蹲倨於一株死樹上，手握長弓，箭袋則掛在旁邊的樹榦。一見他們出現，他立刻彎弓搭箭，瞄準他們，直到最後一輛馬車離開視線方才鬆手。尤倫邊走邊罵：「樹上那傢伙，你就等著異鬼來抓你好了，看你會不會哭爹喊娘叫守夜人救命，咱們走著瞧！」
一天後，道柏發現傍晚天際有片紅光，「除非是這路又轉了彎，不然就是太陽在北邊落坡了。」
尤倫爬到坡頂眺望，「那是火，」他對眾人宣布，接著舔舔拇指，舉到空中。「照現在的風頭，應該會把火吹離咱們這邊，不過還是注意一點。」
他們無法不注意。天色漸暗，火光卻越來越盛，到最後，彷佛整個北方全部起火燃燒。他們不時聞到煙味，然而風向一直固定，火勢終究沒有逼近。翌日天明，火光已熄，但那天晚上誰都沒有睡好。
恰近正午時分，他們抵達了村落的廢墟。方圓數里的田地一片焦土，房舍只剩焦黑殘軀。被燒焦或屠殺的畜屍散布各處，身上蓋滿爭食腐肉的鴉群，彷如遊動的毛毯。它們一被驚擾便振翅飛起，嘎嘎怒叫。濃煙仍舊從遠處的莊園里冒出，從這裡看來，環繞莊園的柵欄頗為堅固，但事實證明根本不夠。
艾莉亞踢踢馬，跑到貨車前面，發現牆壘的削尖木樁上插著一具具燒焦的屍體，他們雙手高舉掩面，似乎要揮去焚身烈焰。未到莊園，尤倫便令眾人停下，囑咐艾莉亞和其他男孩守著馬車，自己帶慕奇和凱傑克徒步趨前探查。他們翻過破敗的大門，驚起牆內群鴉，馬車裡，籠內的烏鴉朝著同類嘎嘎怪叫。
「我們要不要跟著去？」眼看尤倫等人進去了好長一段時間，艾莉亞忍不住問詹德利。
「尤倫叫我們等。」詹德利的聲音顯得空洞，艾莉亞轉過頭，發現他已經戴上了那頂閃亮的精鋼牛角盔。
最後他們總算回來了。尤倫懷抱一個小女孩，慕奇和凱傑克則抬著一個破舊棉被做的擔架，上面躺著一個女人。女孩不到兩歲，哭個不停，發出一種近似嗚咽的聲響，彷佛有什麼東西卡在喉嚨里出不來。她可能還不會說話，或者忘記了該怎麼說。女人右手自肘部齊齊斷裂，傷口血肉模糊，她眼神渙散，對周遭事物毫無反應。她可以說話，但只會一句：「求求你！」她大聲地、反覆地喊，「求求你！求求你！」羅爾傑覺得很滑稽，便縱聲大笑，笑聲從原本是鼻子的凹洞內傳出，不多久尖牙也跟著笑起來，直到慕奇一陣咒罵，叫他們閉嘴。
尤倫要他們在馬車上騰地方給那女人，「動作快！」他說，「天一黑，狼群就要來了，說不定還有更糟的東西咧！」
「我好怕。」熱派看著獨臂女在車上抽搐，不禁喃喃自語。
「我也是。」艾莉亞承認。
他捏捏她肩膀，「阿利，我跟你說，我沒踢死小男生啦。我只幫我媽賣派而已。」
艾莉亞壯起膽子，盡量騎在馬車前方，遠離小女孩的啜泣，遠離那女人的低語：「求求你」。她想起老奶媽說的故事：從前有個英雄被邪惡的巨人囚禁在一座陰森的城堡里，他智勇雙全，用計騙過巨人，逃了出去……可一出城堡，就被異鬼抓去，全身的鮮血都給喝個乾淨。艾莉亞現在可以體會他的感受了。
獨臂女死於當日黃昏，詹德利和凱傑克在山坡上幫她掘了個墳，正在一棵柳樹下。寒風吹起，艾莉亞彷佛聽見長長的柳枝低語著：「求求你！求求你！求求你！」，聽得她頸背汗毛直豎，差點沒拔腿就跑。
「今晚不許生火。」尤倫對他們說。當天的晚餐是寇斯找到的一把野蘿蔔，一杯乾豆，以及附近小溪的水。溪水有股怪味，羅米說上游一定有腐爛的屍體，才會是這種味道。若不是老雷森把他倆拉開，熱派差點就跟他大打出手。
為填飽肚皮，艾莉亞喝了很多水。她以為自己一定沒法入睡，沒想到還是睡著了。待她醒來，四周一片漆黑，膀胱脹得要命。四周都是擠在一起，裹緊毛毯和斗篷，陷入沉睡的人。艾莉亞找出縫衣針，站了起來，凝神傾聽。她聽見一名守衛的輕微腳步，睡不安穩的人翻身的響動，羅爾傑呼嚕呼嚕的鼾聲，還有尖牙睡覺時發出的怪異嘶聲。從另一輛馬車上傳來石頭和鋼鐵有節律的摩擦，尤倫正坐在車上，一邊嚼酸草葉，一邊磨利他的短刀。
熱派是守夜的男孩之一，「你要去哪裡？」他見艾莉亞朝林子走去，便出聲問。
艾莉亞朝樹林含糊地揮揮手。
「不行，不準去！」熱派說。自從得了那把真劍，他膽子又大了起來。雖然那劍很短，而且他用起來像是拿菜刀。「老頭子說今晚大家要靠在一起。」
「我去小解，」艾莉亞解釋。
「哎，到那棵樹下解就好啦！」他指指，「阿利，天知道森林裡有什麼東西，我之前還聽到狼叫呢。」
若是跟他打架，一定會惹尤倫生氣。她裝出害怕的模樣，「有狼？真的嗎？」
「我親耳聽見的，」他再三保證。
「那我不要解了。」她回去拉起毯子，假裝入睡，等聽見熱派腳步漸遠，方才翻身起來，溜進營地另一邊的森林，靜如影。為保險起見，她走得比往常更遠，待確定四下無人之後，才解開褲子，蹲下辦事。
她尿到一半，褲子落在腳踝上，卻聽樹下傳來沙沙聲。熱派！她驚慌地想，他偷偷跟蹤我！接著，她看到樹林里有眼睛映著月光，閃閃發亮。她肚子一緊，伸手握住縫衣針，也顧不上尿在自己身上，數起了眼睛：二隻、四隻、八隻、十二隻，一整群……
其中一隻從樹下朝她走來，露出牙齒盯著她看。她滿腦子都在埋怨自己有多蠢，心想等明早大家發現她被吃了一半的屍體，熱派一定會幸災樂禍。可那隻狼卻突然轉身，快步跑進黑暗，所有的眼睛都跟著消失。她顫抖著上完廁所，穿上褲子，循著遠處模糊的磨刀聲回到營地，找到尤倫。艾莉亞爬上馬車，坐在他身旁，渾身發抖。「有狼，」她啞著嗓子小聲說，「林子里有狼。」
「是啊，那還用說。」他瞧都沒瞧她一眼。
「把我嚇死了。」
「是嗎？」他啐了一口，「我還以為你家挺喜歡狼咧。」
「娜梅莉亞是冰原狼啦，」艾莉亞環抱身體，「和普通狼不一樣的。而且她早就不見了，我和喬里拚命丟石頭把它趕跑，否則它會被太后殺掉。」說起往事，她又難過起來。「要是當初它也在城裡，我敢打賭，它一定不會讓他們砍掉父親的頭。」
「孤兒沒有爹，」尤倫說，「你可別忘了。」因為酸草葉的關係，他的嘴巴看起來在流血。「不過，最可怕的狼是披著人皮的狼，比如毀村子的那些人。」
「我好想回家。」她可憐兮兮地說。她一直很努力地要表現勇敢，猛如狼，但有時候，她覺得自己終究只是個小女孩。
黑衣弟兄從馬車上的那捆酸草葉里扒下一片，塞進嘴裡。「小鬼，看來當初我該把你，還有其他人留在城裡，城裡似乎更安全。」
「我不管，我想回家。」
「我替長城守軍收羅人手快三十年了，」尤倫嘴裡閃著唾沫，像是血紅的泡泡。「前後總共只死過三人。一個老頭是生熱病死的，有個城裡的小鬼拉屎時給蛇咬了一口，還有個蠢貨想趁我睡覺時殺我，結果這兒開了個洞。」他拿起短刀往喉嚨作勢一划，「三十年中死了三個。」他吐出嚼爛的酸草葉，「現在想來，坐船或許比較明智。當初，只想一路上多招人，唉……換個聰明人，就搭船走了，可我呢……三十年來我都走這條國王大道。」他收起短刀，「去睡吧，小鬼，聽見沒？」
她努力去睡，可她躺在薄毯下時，卻聽見了狼嚎……還有另一個聲音，比較模糊，像是風中的囈語，似乎是幾聲慘叫。