喬伍德區,希望路19號。
這裡靠近穿過貝克蘭德的塔索克河,行人能透過房屋間的縫隙,看見略顯渾濁卻異常寬闊的水面。
《每日觀察報》的記者邁克.約瑟夫走下馬車,指著前方那棟足有三層的灰藍色建築,對身旁穿黑色雙排扣長禮服,戴半高絲綢禮帽和金邊眼鏡的克萊恩道:
「那就是金玫瑰,喬伍德區加貝克蘭德橋區域最好的合法妓院,每天下午三點開門,一直營業到凌晨兩點。」
喬伍德區和貝克蘭德橋區域最好的合法妓院?也就是說,這兩個區有比它更好但不合法的?克萊恩無聲咕噥了一句,瞄到那棟建築的門口鑲有一朵金色的玫瑰,沒掛所謂的招牌。
「這種應該不算站街女郎吧?」他隨口回應了一句。
「當然,檔次更高。」邁克輕車熟路地領著克萊恩走到那棟建筑前方,推門而入。
剛一進去,克萊恩就聞到了略顯刺鼻的混雜香味,聽見了舒緩但曖昧的旋律。
他本能地環顧一圈,發現入口兩側和大廳各個角落都站有穿黑色外套戴半高禮帽的打手,作為一個合法經營的地方,這些顯然都是用來對付醉鬼和莽漢的。
金色的大廳四周擺放著各種沙發和椅子,甚至還有一台鋼琴,中央則圍出了跳舞的地方。
此時,發色或金或棕或淡黃或黑色,衣裙或繁複或簡單或艷麗的一位位女士就坐在不同的地方,她們有的成熟風韻,有的羞澀稚嫩,有的青春動人,有的相當美貌。
這些女士或托腮欣賞著旋律,或彼此嬉笑著說話,或安靜地翻看報紙雜誌,或陪伴男子翩翩起舞。
因為才下午三點半,顧客並不多,只有那麼寥寥幾位,一眼望去,這裡更像正規的舞會,而不是妓院內部場景。
「如果在晚上八點後來,你可以看到一些有趣的表演,呵呵,如果有看中哪位女士,就過去邀請她跳舞,在優美的旋律里詢問她的價錢,要是雙方能夠達成一致,你們就可以去二樓或三樓的某個房間度過一段美妙的時光,嘿,只要捨得花錢,你可以在這裡睡整整一晚。」邁克左右側了下腦袋,突然不見了之前的沉穩和紳士,變得略顯輕浮。
他笑著走入大廳,向一位年齡不大,最多十五六歲的青澀女孩靠攏。
這,這是現出本性,還是專業的表演?克萊恩看得頗有點瞠目結舌,下意識地跟隨在邁克.約瑟夫的身後。
「遇害者希貝爾只有16歲,理論上來說,年齡相仿的女孩和她更有可能是朋友,知道的更多。」這時,邁克壓低嗓音,解釋了一句。
他旋即挑了下略顯稀疏的眉毛,恢復正常的音量道:
「你看中了哪位女士?」
「我只是你的保鏢。」克萊恩按照正常的邏輯回應。
邁克微不可見點頭,忽然笑道:
「我做那種事情的時候,不習慣有人旁觀。」
「我會守在門外的。」克萊恩明白了邁克的意思,擺出嚴謹而專業的姿態。
邁克不再多說,來到那位青澀女孩的面前,彎腰伸手,邀請跳舞。
在這個年紀就成為了妓女,貝克蘭德真是又光鮮又骯髒……嘿,竟然有位氣質很不錯的的中老年紳士光顧這裡,他兩鬢都花白了啊……克萊恩垂下雙手,站得筆挺,目視著邁克和那個青澀女孩用緩慢的舞步徜徉於中間。
過了幾分鐘,邁克走了回來,略顯懊惱地對克萊恩道:
「太貴了。」
當兩人靠近後,他又低聲補了一句:
「那個女孩認識希貝爾,但這裡的老闆洛佩茲女士禁止她們和別人交流這件事情,否則將遭受嚴厲的懲罰,神啊,提到懲罰的時候,那個可憐的女孩甚至本能地發抖,我可以想像那有多麼恐怖。」
克萊恩同情卻沒有辦法地嘆了口氣,壓著嗓音反問道:「所以,你打算怎麼做?」
「我不想為那些女孩招惹來不幸,我打算直接去找洛佩茲女士。」邁克拍了下克萊恩的肩膀道,「保護好我!」
克萊恩側過身體,鄭重叮囑了一句:
「如果遇到危險的情況,你必須聽我的。」
「明白嗎?聽我的!」
「好的,好的。」邁克將雙手舉到肩膀位置,頻頻點頭。
說話間,他向著角落位置的單人沙發走去,那裡坐著位容貌嫵媚,衣裙艷麗,畫著濃妝的女士。
「如果你不想在跳舞之後選擇放棄,在那些女孩面前丟臉,我建議你先找洛佩茲女士談一談,弄清楚不同女孩的價格。」邁克抬高了聲音。
那位女士聽到兩人的交流,側頭望了過來,並緩緩起身,堆出笑容:
「下午好,兩位先生,我就是洛佩茲,你們有看中的女孩嗎?」
「有。」邁克忽然上下打量起對方,輕笑一聲道,「我很欣賞你。」
我也很欣喜你……在這種地方表現的就像回家一樣……克萊恩的嘴角抽動了一下。
洛佩茲的表情獃滯了一秒,旋即假笑道:
「對不起,我今天身體不舒服,你應該知道,女性每個月都有不舒服的時候。」
見沒辦法將洛佩茲拐到房間交流,邁克沉默幾秒,突然變得正經:
「洛佩茲女士,我是一名記者,我想向你了解希貝爾的事情,這是我的證件。」
洛佩茲的臉色頓時變得陰沉,不耐煩地回答道:
「我知道的都已經告訴警察了,你應該去找他們!」
「希貝爾是個流浪的孤兒,被我收養,那天晚上,她接受了一位客人的邀請,去對方的家裡過夜,死在清晨回來的途中。」
「好了,請你們離開吧!或者去邀請女士跳舞。」
說話間,洛佩茲揮手讓旁邊的兩位打手過來。
克萊恩跨了一步,擋在邁克.約瑟夫的身前,護著他向大廳返回,那兩名打手見狀,沒魯莽地直接驅趕。
走了幾步,克萊恩壓低嗓音道:
「她在撒謊。」
「嗯?」邁克愕然側頭。
「她說話的時候視線很游移,不敢直視你,但又會悄悄地打量你,這說明她在撒謊並觀察你的反應,另外,她的站姿是有非常高防備性的那種,並且顯得很焦躁。」克萊恩沉然地給出了分析。
邁克張了張嘴巴,過了幾秒才感嘆道:
「你果然是位大偵探,只有同時具備敏銳的觀察力和傑出的推理能力,才能發現這些有用的細節。」
這只是因為我開了靈視,觀察到洛佩茲情緒顏色的不對勁……其他都是事後找的理由……克萊恩笑笑道:
「謝謝你的誇獎,我們該走了。」
邁克.約瑟夫回頭望向洛佩茲,發現她正走向大廳的側門,似乎要去屬於自己的休息室,而那扇側門屬於角落的角落,附近非常冷清,在大廳很多位置都看不到那裡發生的事情,它的外面同樣守著兩位打手。
「也許,我們該跟著洛佩茲女士,觀察她事後的反應,也許剛才的焦慮會讓她做些什麼……」邁克忽然側頭看著克萊恩道,「你能很快解決那兩個打手嗎?」
「先生,我只負責保護你,而且這是違法的。」克萊恩微笑回應道。
「我加錢!按照有打鬥算,總共5鎊!如果我們逃離的時候,還有打鬥,就10鎊!」邁克.約瑟夫咬了咬牙齒道。
「成交!」克萊恩主動伸手,與對方握了握。
接著,兩人繞了個圈子,避開之前那兩位打手,悄然來到側門附近。
「客人止步,請離開這裡。」其中一位打手上前一步,攔住了克萊恩和邁克.約瑟夫。
「對不起,我們立刻……」克萊恩很禮貌地彎腰道歉。
就在這時,他的右拳突兀地打了出去,重重擊在眼前打手的腹部。
那名打手本能地捂住小腹,身體彎成了弓形,而重新站直的克萊恩則豎起左掌,順勢劈在了對方的腦後。
啪!
那名打手直接倒地,暈厥了過去,而他的同伴明顯未料到會出現這樣的狀況,呆愣愣地看著,沒來得及做出有效反應。
克萊恩當即一個滑步過去,伸右掌捂嘴巴,出左拳擊腹部。
砰!
那名打手猛然彎腰,吐出了還未消化的食物,而克萊恩及時抽回了右手,豎掌下劈。
與此同時,他的左手扶住了對方,讓那名打手緩緩倒地,沒發出撲通的聲音。
彼此對視一眼後,克萊恩擰動把手,推開側門,閃了進去,邁克.約瑟夫則埋下身體,快步跟隨。
你為什麼這麼熟練……你只是個記者啊!克萊恩腹誹之中,腳步輕但頻率快地前行在鋪著地板的走廊上。
忽然,他們聽到了洛佩茲的聲音:
「告訴卡平,最近不要送人過來!」
卡平?送人?克萊恩看向身側的邁克,發現他同樣很疑惑。
這個時候,他們又聽見了洛佩茲往走廊過來的腳步聲。
「走!」克萊恩拉了把邁克,頭也不回地奔向入口,跑了出去。
這個過程里,他關上了側門,順手弄壞了鎖,讓裡面的人一時半會出不來。
接著,兩人裝做什麼事情都沒發生地快步穿過大廳,靠近出口,在隱隱約約的憤怒聲音里揚長而去。
來到外面的街道,邁克鬆了口氣,由衷地讚歎道:
「我經歷過不少類似的場景,但從來沒有一次像今天一樣簡單和輕鬆。」
「感謝你,我得回去了解卡平是誰了。」
說話的同時,他掏出錢包,取了張5鎊的鈔票,嘟囔道:
「但坦白地講,你的價格真的很貴,這相當於我大半周的薪水了。」
「但你可以報銷,不是嗎?」克萊恩嘴角上翹地回應,旋即有些擔心地問道,「你不害怕洛佩茲根據你的證件找到你的報社,報警抓你?」
「那是假的證件。」邁克.約瑟夫熟稔地攤了下手。
「……」克萊恩只能深表佩服。
目送邁克上車離開後,他走向斜對面,等待公共馬車,並密切注意有沒有人追出來。
就在這時,一輛出租馬車緩慢地行駛過來,停在了他的身前。
一位穿黑色大衣的中老年男性走出車廂,對克萊恩點了下頭。
他藍眸瘦臉,兩鬢斑白,正是克萊恩在金玫瑰里看見的那位老紳士。
他不是金玫瑰的顧客……和我們一樣……克萊恩突然閃過了這麼一個明悟。
「你好,我是協助警察部門處理這起案件的偵探艾辛格.斯坦頓,我們能聊一聊嗎?」那位中老年男士指著馬車道。
PS:凌晨會提前更新