第八十一章 星之上將
叮噹！
克萊恩騎著雷帕德剛完成的腳踏車，在他房屋後面的草坪上轉了幾圈。
「還不錯，和我預想的一樣，不過，沒必要單獨弄一個搖鈴，遇到狀況的時候，騎行者很難抽出手，完全可以把鈴鐺和車把手結合，這樣更方便更簡潔更符合事物的發展規律。」克萊恩右手捏攏剎車，讓腳踏車迅速變慢，停了下來。
與此同時，他把左手持握的搖鈴放回了原本的位置。
雷帕德沉思幾秒道：
「對，確實應該這樣，我只是單純地模仿馬車搖鈴，忘記了我們這是全新的交通工具。」
說到這裡，他略顯疑惑地看著克萊恩熟練下車，弄好了支架：
「你給我的感覺是，你曾經騎過類似的交通工具，而且騎得很好……我確信市面上別的腳踏車都存在很大的缺陷，和我這輛有明顯區別。」
共享單車了解一下……作為「小丑」，我其實該騎獨輪車……克萊恩無聲吐槽了兩句，微微笑道：
「這和經驗沒有關係，出色的平衡能力和運動能力才是關鍵。
他旋即岔開了話題：「但聽你剛才的介紹，成本相當高，和我們產品的定位有不小的矛盾，你必須儘快拿出方案，降低成本，你要知道，貴族、富豪等有身份的上流社會人士肯定不會選擇自己騎車，這有失體面，年入300鎊以上的中產階級也一樣。」
「我們的目標是小職員，是郵差，是所謂的工人貴族，也就是年入70到300鎊之間的階層。」
「這只是『原型』，嗯，羅塞爾大帝發明的辭彙，成本高很正常，後續的工廠化環節如果順利，我認為降到6鎊以下不成問題，如果能找到可以替代天然橡膠的便宜材料，那就更好了，這是最昂貴的一部分。」雷帕德早有思考地回答道。
可惜，這個世界還沒發現石油……也不知道究竟有沒有……提煉的煤焦油能代替它在這方面發揮某些作用嗎？我完全不懂啊，我既不是學這一行的，也不是通識者……克萊恩想了想道：
「成本如果能控制在4鎊以下，那我們就發財了，至於代替天然橡膠的便宜材料，你可以去翻一翻羅塞爾的手稿，也許他有記載一定的想法。」
雷帕德輕輕「嗯」了一聲，突然開口道：
「說起這件事情，我才想到下周有一個羅塞爾大帝紀念展覽，就在王國博物館！由蒸汽與機械教會主辦，據說會有羅塞爾大帝的發明原稿和各種遺物。」
發明原稿和各種遺物？克萊恩聽得怦然心動，當即追問道：
「具體在什麼時間？我很感興趣。」
「下周二到下周五，每天上午九點到下午六點，雖然羅塞爾大帝曾經是王國的敵人，但他傳奇人生的魅力不會因此而減弱一點。」
「我會抽空去看這個展覽的。」克萊恩掏出脹鼓鼓的錢包，拿了兩張10鎊兩張5鎊的鈔票出來，「這是第二期的款項，你用它研究怎麼降低成本，併到專利局做最完善的申請，如果你沒有熟悉的律師，我可以介紹一位，最後的那20鎊下周給你，用來尋找新的投資者，完成產品的工廠化，當然，我也會幫忙接觸有興趣的人。」
他沒想過獨佔自行車的利潤，首先是缺乏大規模投產的錢，其次是他認為自己在工廠、推廣和銷售三部分都沒有足夠的人脈，勉強自己做或僱人做，費時費力還未必成功，甚至可能虧本，既然這樣，不如引入有類似資源和渠道的新投資者，專業的事讓專業的人做。
另外，更重要的一點是，這麼一來，他有機會提前變現一定的股份，為之後晉陞「無面人」所需的資源積攢部分現金，免得遇上卻沒錢買。
而且我也沒想過做自行車大亨，我身份敏感，成為「無面人」前，得遠離可能變成社會焦點的事情……我將扮演的是「魔術師」，而非「商人」和「工廠主」……克萊恩在心裡感嘆了兩句。
「我認識好幾個事務律師。」雷帕德嘟囔了一句，接過了第二期投資，「為什麼不去銀行申請貸款？等拿到專利，我相信肯定有銀行會借錢給我們，比如貝克蘭德銀行，比如巴伐特銀行。」
「我們引進的不僅僅是投資，還有渠道、關係和能力，明白嗎？」克萊恩笑著解釋了一句，接著戴上帽子道，「等申請好專利，寄一封信給我，你知道我地址的。」
…………
蘇尼亞海上，有一座聳立著死火山的島嶼。
一條條豎著桅杆，掛著風帆的船隻陸續靠岸，擠滿了那個不算小的碼頭。
海盜們的歌聲，吼聲，笑聲，怒罵聲，歡呼聲，不絕於耳，讓這裡似乎變成了狂歡的海洋。
「倒吊人」阿爾傑.威爾遜走下「幽藍復仇者」號，登上不遠處的峭壁，安靜地眺望著這一切。
「除了四位王者和七大將軍，別的海盜都是一周前才得到這次盛會的消息，大部分根本趕不過來，這也是在防備各國海軍和各大教會的強者突襲。」阿爾傑精神並不集中地看著那些海盜搬出一桶桶麥酒。
他知道魯恩王國已經有了劃時代的鐵甲艦，但並不擔心會在這裡遇上，因為那才過去了四個月，而宣傳中的無敵艦隊還需要更多的鐵甲艦，需要不同類型的船隻配合，需要培訓軍官、水手和炮手，沒有一年以上的工夫，根本形成不了真正的戰力。
就在阿爾傑思緒分散之際，船隻和碼頭上那些海盜突然發出一聲聲驚呼，有的奔向島嶼深處，有的匆忙駕馭船隻，遠離碼頭，就像在躲避惡魔和瘟疫。
僅僅幾分鐘，之前熱鬧喧囂的場景就只剩下狼藉與安靜。
阿爾傑轉頭望向海上，看見了一條通體刷成黑色的船隻，它的桅杆上飄揚著一面巨大的繪有頭骨的白色旗幟。
那頭骨以漆黑為底，眼窩裡燃燒著幽藍色的火焰。
「黑死號……」阿爾傑低語了一句。
他明白之前那些海盜為什麼要躲避了。
「疾病中將」特雷茜所過之處，總會有人莫名其妙生病！
「黑死號」緩緩靠岸，一道穿著白色亞麻襯衣，披著暗紅外套的身影出現在了船頭。
這是一位相當美麗的女士，同時也英氣勃勃的女士。
她烏黑嫵媚的捲髮高高盤起，纏繞著白色的頭巾，雙腿穿著合身的米色長褲，身姿修長，卻不乏妙曼。
而這位女士最吸引人目光的卻是又長又直的眉毛和銳利明亮的蔚藍眼睛。
她顧盼之間，眸子偶爾會失去焦距，顯得迷迷濛蒙，分外誘人。
一位混跡在海盜里的吟遊詩人不知什麼時候也來到了峭壁邊緣，用呻吟般的口吻道：
「她永遠都是少女。」
「她果然帶來了疾病，噢，我生病了，我的腦海里都是她。」
部分離開的海盜又重新聚攏，痴迷地望著「疾病少女」特雷茜。
阿爾傑忍著鄙夷的情緒，望了那些海盜一眼，在心底嗤笑道：
「真是一群沒有前途沒有意志的傢伙，剛才還知道躲避，現在就被美色魅惑了。」
「雖然『疾病』少女確實很美麗，但也沒到他們表現出來的這種程度啊，嗯……魅惑方面的非凡能力？」
他思緒轉動間，「疾病中將」特雷茜離開了「黑死號」，向著島嶼深處的那座漆黑宮殿行去。
這時，海平面上又出現了一條巨大的帆船，旗幟是環繞有十顆星辰的眼睛，沒有睫毛的眼睛。
「『星之上將』嘉德麗雅……」阿爾傑輕輕頷首，無聲自語。
因為碼頭上已停靠「黑死號」和別的船隻，那巨大的帆船沒有近岸，轉而繞到了避風的峭壁位置下錨。
緊跟著，陰沉的天空忽然發亮，一點點璀璨的星輝灑落，於半空中凝聚出一道透明的長橋，從巨大帆船通往深處宮殿的長橋。
一位女士登上了長橋，就那樣漫步行走於半空。
她穿著黑色的古典長袍，上面繪有許許多多的象徵符號和魔法標識，最為明顯的則是一隻神秘的眼睛，沒有睫毛的眼睛。
這位女士的腰間還懸掛有星象儀、短權杖等物品，就像民俗傳說里，活躍於第四紀的強大巫師。
阿爾傑仰頭望了一陣，突然微微皺眉，在心裡疑惑自語道：
「那個星象儀，給我的感覺很熟悉啊……」
「就像是，就像是……我之前得到的那個不知什麼用處的古怪玻璃瓶，在我被『愚者』先生拉入聚會後就破碎掉的那個古怪玻璃瓶……」
…………
皇后區偏北的郊外，奧黛麗帶著女僕們，領著金毛大狗蘇茜，進入了屬於自己的那個莊園。
「小姐，恩馬特港送來的貨物就在前面。」負責這處莊園的管家畢恭畢敬地說道。
「好的。」奧黛麗輕輕頷首，半開玩笑地對身旁的金毛大狗道，「蘇茜，這是你的禮物。」
說話間，她們拐過了彎，看見了所謂的禮物。
那是皮膚會隨著光照而變化不同色澤的巨大蜥龍，長足三米，即使趴著，高度也和奧黛麗的膝蓋平齊。
那是兩條龐然大物，足以嚇哭小孩子的龐然大物！
「汪？」蘇茜迷惑愕然地叫了一聲，側頭望向主人，發現她的表情和自己一模一樣，顯然也沒料到禮物會如此誇張。