帕特里克.傑森的房屋正門突然被打開,一群穿著黑色呢制大衣的值夜者小跑入內。
他們的神情警惕又戒備,彷彿面臨著極端恐怖的敵人。
蹬,蹬,蹬,一具銀色的全身盔甲走了進來。
它給人的感覺異常沉重,各處細節都遵循著古老的風格,而左肩斜著往下腹區域,則沾染著一片潑灑式的無法清洗的暗紅血跡,再配合其餘地方的濺射式紅點,構成了一副很有妖異美感的畫面,如同獨特而華麗的裝飾。
「安魂師」索斯特掏出懷錶看了一眼道:
「換人。」
銀色全身盔甲停了下來,抬手掀起面甲,露出了裡面的穿戴者,那是一位墨發碧瞳,頗為英俊的男子。
「倫納德,二樓主卧盥洗室,已經準備好熱水,不要耽擱時間,否則你就只能回歸女神的懷抱了。」索斯特叮囑了一句。
「是,索斯特隊長。」倫納德.米切爾在其餘值夜者幫助下,脫掉了那沉重的染血銀甲。
戴著紅手套的他沒有寒暄,沒有猶豫,直奔二樓,找到了還蒸騰著白色霧氣的浴缸。
刷刷刷,倫納德飛快脫光衣物,躺進了熱水裡,連鼻子都沒有露出。
他的皮膚迅速變得通紅,就像煮熟的龍蝦,表面則漸漸有一道道傷痕般的詭異銀紋沁出。
那些銀紋如同純凈的刀劍光芒般不斷往外擴散,融入了熱水。
也就十幾秒的工夫,蒸汽的白色霧氣消失了,熱水表面甚至凝出了一層薄而透明的浮冰!
直到銀紋全部發散乾淨,倫納德才翻身坐起,大口喘氣。
他微側腦袋,如在傾聽什麼,接著壓低嗓音道:
「老頭,你知道『1—42』的來歷嗎?」
他腦海內當即響起了一道略顯蒼老的聲音:
「你越來越不禮貌了。
「我並不知道那套奇怪盔甲的來歷。」
不等倫納德再問,他嘿了一聲:
「但我大概認出來了那片鮮血的主人。」
「是誰?」倫納德好奇問道。
那略顯蒼老的聲音低沉說道:
「大災變前的一位古神。」
…………
大橋南區,月季花街,豐收教堂。
克萊恩剛踏入安靜的祈禱廳,就看見烏特拉夫斯基神父和吸血鬼埃姆林.懷特,一前一後,一高一矮地坐在椅子上,雙手十指交觸,掌心虛含,擺在嘴鼻前。
這是屬於大地母神教會的專有祈禱姿勢。
此時此刻,埃姆林.懷特神情溫和而安寧,完全看不出來之前的傲慢和煩惱。
克萊恩微動嘴角,默默在胸口畫了個三角聖徽。
他隨意找了個位置坐下,等到祈禱結束,才走至埃姆林.懷特的身旁,笑著說道:
「今天的你格外虔誠。」
「什麼?」埃姆林一下驚醒,臉色慘白地自語道,「我做了什麼,做了什麼……」
他聲音漸低,似乎已經回憶起了自己剛才的所作所為。
「也許不是什麼壞事。」克萊恩用毫無說服力的話語寬慰了對方一句,旋即坐至吸血鬼的旁邊。
「我並不想聽見別人這麼說,雖然我自己也覺得抗拒感越來越少了……」埃姆林黑沉著一張臉,用略帶哭喪意味的嗓音道,「可是,我不想背叛月亮!」
克萊恩沒繼續剛才那個讓吸血鬼傷感的話題,隨口問道:
「你們血族崇拜的是原始月亮,還是代表月亮的某位神靈?或者說,兩者可以劃等號?」
「都有。」埃姆林微抬起下巴,「對於正統血族來說,當然是信仰代表月亮的那位神靈,祂叫莉莉絲,是我們血族的始祖,一位古老的神祇,而人類變成的血族,更傾向於崇拜原始月亮,正常情況下,兩者可以等同,但某些時候並不重疊,有所區別。」
「人類變成的血族?」克萊恩對埃姆林.懷特能說出莉莉絲這位第二紀古神的名字並不意外,反倒更在意所謂的人類變成的血族。
這就是阿茲克先生提過的「吸血鬼」序列?他默默想道。
埃姆林表情略顯複雜地說道:
「對,這分兩種,一種由強大血族給予初擁轉化而來,一種服食對應魔葯變成,後者是我們最憎恨的敵人。」
「為什麼?」克萊恩隱約猜到了答案。
埃姆林咬牙回答道:
「他們魔葯的主材料就是我們的血源精華。」
果然……克萊恩忍不住側頭,上下打量了埃姆林幾眼。
被他看得有點莫名緊張的埃姆林哼了一聲:
「你已經是非凡者,你沒法再轉換途徑了!」
我只是第一次看見行走的,不,活著的,不,能說話的非凡材料……不過,從某種意義上來說,每一位人類非凡者也是這樣的材料……克萊恩原本只想在心裡隨意調侃一句,但迅速泛起了強烈的悲哀。
這時,埃姆林看了眼正仔細擦拭生命聖徽的烏特拉夫斯基主教,壓低嗓音道:
「我找到兩種你要的材料了。」
「是什麼?」克萊恩沒去掩飾自己的欣喜。
埃姆林流暢地回應道:
「千面狩獵者的腦部異變垂體和它的血液,對方的要價是,前者2000鎊,後者100毫升300鎊,總計2300鎊。」
2300……克萊恩脫口而出:
「能便宜一點嗎?」
拿回保釋金後,他目前所有的現金總計2185鎊。
對於中產階層來說,這已經是相當充裕的存款,有的也許一生才能攢到這麼多錢,但克萊恩卻發現這還不夠……
「不能,如果不是我,他原本想要2800鎊,按照約定,你得額外支付我150鎊的報酬,總計2450鎊。」埃姆林搖頭說道。
看了眼克萊恩的表情,他忙又補了一句:
「現在這個時代,巨龍稀少罕見,除了生命悠長的血族,你很難在別的地方找到類似的非凡材料,即使有,也會比這更貴。」
還差265鎊……辛辛苦苦攢了這麼多錢,即將全部清空,而且還不夠……希望「倒吊人」先生儘快把「狼人」的非凡特性賣出去……接下來還有人皮幽影的特性和深海娜迦的頭髮,不會比這便宜多少……小「太陽」那邊還無法確定情況,得安分守己一段時間,他欠我的報酬,最好還是用去除神奇物品內失控者精神污染的辦法來償還,這比較隱蔽……克萊恩瞬間念頭紛呈,只覺窗外的光亮都黯淡了不少。
他深深吸了口氣道:
「好。
「但成交得延後一段時間,我最近惹到了一個傢伙,正被官方非凡者保護著,你應該不希望那位賣家被關到教堂地底吧?」
而且我還得湊集剩餘的資金……克萊恩微仰腦袋,看向教堂的穹頂。
「官方非凡者?」埃姆林.懷特嚇了一跳,猛地站起,左顧右盼。
克萊恩瞥了他一眼道:
「不用在意,你現在是大地母神教會的神父,擁有合法的身份,而且烏特拉夫斯基主教會庇護你的。」
「我不是……」埃姆林的否認異常無力。
他重新坐了下來,突發奇想道:
「那些官方非凡者能解決心理暗示這個問題嗎?」
「也許可以。」克萊恩險些失笑,「但那樣一來,你大概率會變成黑夜女神、蒸汽與機械之神、風暴之主的信徒,當然,你也可以選擇成為軍方特殊部門的一員,他們或許會派你去國外做間諜,勾引哪位貴族夫人。」
「我只喜歡人偶和純凈美麗的少女!」埃姆林當即強調道。
看得出來,你有點心動,但只有一點……克萊恩轉而問道:
「你認識貝利亞家族的人嗎?在貝克蘭德的。」
「貝利亞?那個崇拜惡魔的瘋子家族?不,他們本身就是惡魔!」埃姆林愕然脫口,「你找他們做什麼?」
克萊恩無奈道:
「我得罪的就是他們的一員,帕特里克.傑森.貝利亞,因為一起連環殺人案。
「你幫我在你的圈子裡打聽一下他最近的下落和認識的熟人,如果有確切的消息,我會給你報酬的,這視情報的重要程度不同而不同。」
當然,這都是可以拿給值夜者、機械之心和軍方報銷的……克萊恩放鬆地想著。
埃姆林若有所思地點頭:
「你竟然敢招惹一個真正的惡魔。
「等你有了他的確切消息,他就會知道你將對他造成嚴重危害。」
「沒關係,我有官方非凡者保護。」克萊恩不甚在意地回答。
埃姆林一時無言,隔了幾秒才道:
「好,我試一試,消息的報酬最低20鎊。」
敲定這件事情後,克萊恩沒再停留,起身走向了教堂大門。
他滿腦子都是接下來該怎麼湊錢的問題。
「魔術師」小姐的新書已經出版,應該會有一筆不菲的保底稿費,後續還有版稅,也許可以向她推銷『占星人』魔葯配方,可是,她「戲法大師」的魔藥材料都還沒有湊齊……「正義」小姐加入了心理煉金會,我也沒配方能賣給她,出售知識?
「狼人」的非凡特性也就一千兩三百鎊的樣子,可能還會更低……難道要出一件神奇物品?或者想辦法把埃姆林.懷特弄成「愚者」的信徒,以去除心理暗示為代價收取奉獻……
對了,傑森.貝利亞攜帶著大量的現金、珠寶和貴重金屬,如果能找到他,也許能分一筆!
思緒紛呈間,克萊恩走出教堂,看見了昏暗的天空和稀薄的霧氣。
他輕嘆一聲道:
「缺錢啊……」
…………
回到明斯克街,克萊恩拿著厚厚的一疊報紙,走入了盥洗室,擺出長期抗戰的姿態。
他要去灰霧之上,藉助傑森那塊手帕占卜對方的下落!