第二十章 儀式
貝克蘭德，北區。
剛安排好直屬小隊任務的倫納德看見了無邊灰霧，聽到了「愚者」先生的回應。
他長長地舒了口氣，壓低嗓音道：
「看來沒什麼問題了。」
既然「愚者」先生能像正常一樣給予反饋，召集塔羅聚會，那就表明祂已經在與阿蒙的對抗中勝出。
這樣一來，克萊恩應該也能擺脫困境了。
倫納德腦海內，帕列斯.索羅亞斯德略顯蒼老的嗓音「呵」了一聲：
「不要高興得這麼早，你進入『源堡』後，觀察一下那位『愚者』，看祂的右眼有沒有戴上單片眼鏡。」
「你，你是說，現在的『愚者』有可能是阿蒙假扮的？」倫納德眼皮一跳，連忙問道。
帕列斯嘆了口氣道：
「不排除這個可能，阿蒙真能做出這種事情來。」
「……我會注意的。」倫納德已經放鬆下去的心態瞬間又緊繃了起來。
…………
蘇尼亞海，「未來號」上。
「『愚者』先生竟然隔了這麼久才回應……這是否說明，『世界』格爾曼.斯帕羅的失蹤與祂想謀劃的事情有關？不能肯定，也許『愚者』先生未做回應的這段時間，就是在拯救格爾曼.斯帕羅，而現在，祂成功了……祂沒直接提這件事情，是打算讓『世界』自己在塔羅會上講述？」耳畔響起『愚者』先生的聲音後，「星之上將」嘉德麗雅腦海內瞬間閃過了一個又一個想法。
藉助女王來信的內容，她懷疑喬治三世的隕落離不開「愚者」先生的插手，「世界」格爾曼.斯帕羅之前的失蹤也是此事的延續。
嘉德麗雅第一反應就是寫信給「神秘女王」貝爾納黛，告訴她格爾曼.斯帕羅找到了，可想了想後，她又按捺住了性子，準備參加完下午的聚會，了解了具體的經過，弄清楚了哪些能講哪些不能講，再反饋給女王。
「不管怎麼樣，事情似乎解決了。」這位「星之上將」呼了口氣，安心地坐到了窗邊，眺望起湛藍的天空。
…………
蘇尼亞島，原始森林邊緣。
阿爾傑.威爾遜立在一根細細的樹枝上，眺望著不遠處的港口和那裡的藍天。
他周圍狂風繚繞，卻又沒發散開來，影響到旁邊的樹木。
虛幻灰白的霧氣呈現中，阿爾傑先是一喜，旋即有些惶恐：
「『愚者』先生隔了一段時間才回應……這說明祂之前的狀態確實有點不正常。
「不過，祂現在已經恢復了過來……
「祂沒回應我向『太陽』借取『無暗十字』的祈求，是發現了我的試探，發現了我潛藏的那一點心思……
「以後不能再做這種事情了！『愚者』先生這次只是簡單做了個警告，下一次很可能就會直接給予懲罰。
「不可試探神，不可試探神。」
思緒電轉間，阿爾傑低下了腦袋，虔誠地開口道：
「感謝您的仁慈和寬容。」
…………
貝克蘭德，霍爾伯爵家的豪華別墅內。
「『愚者』先生沒將我的疑問轉達給『世界』先生呀……這是因為下午塔羅會將正常進行，到時候有交流的時間？」奧黛麗從反饋有所延遲這點，分析出了一些問題，「正常來說，『愚者』先生的回復都是很及時的，這次超過了一刻鐘……祂在處理別的事情，非常重要的事情？喬治三世之死相關？」
不管怎麼說，一刻鐘的延遲並不算太嚴重的問題，奧黛麗迅速就收回了思緒，心情變好了不少：
「等會就能從『世界』先生那裡知道真相了。
「希望這次的事件除了引發全面戰爭，不會再有更加嚴重的後果了，而戰爭是目前無法避免的……」
…………
貝克蘭德，北區，聖賽繆爾教堂地底。
「『愚者』先生沒說會幫助我……」埃姆林.懷特拿著一杯紅色的液體，眉頭微微皺了起來。
他旋即從另外一個角度解讀起本次回應的象徵意義：
「『愚者』先生專門強調下午塔羅會照常進行，是想告訴我，脫離困境的機會在某位成員身上？不會還是那個『星星』吧？
「呃，總之，我這周應該就能離開這裡。」
——因為埃姆林被保護性關押在了聖賽繆爾教堂的查尼斯門後，不管貝克蘭德郊外出了什麼變故，都不太可能影響到他，而他也不可能突然成功越獄，前往有「血皇帝」遺迹的地方，所以，克萊恩上周周中暗示其他成員時，遺漏了他。
…………
白銀城，伯格家。
聽到「愚者」先生的回應後，戴里克一下從床上翻了起來，激動的神情溢於言表。
「愚者」先生沒有消失！「愚者」先生沒有像造物主那樣拋棄白銀城！
他來回踱了幾步，立刻就要衝出房間，前往雙塔所在，將這個好消息告訴首席。
但一年多的成長還是給戴里克打上了鮮明的烙印，他最終冷靜了下來，決定參加完塔羅聚會，得到了祝福的許諾，再去尋找首席。
「也許，這段時間的不回應是『愚者』先生對我，對首席，對白銀城的考驗，看我們是否會迅速倒向『墮落造物主』……」不知從什麼時候開始，戴里克的思緒模式就帶上了幾分「倒吊人」的色彩。
當然，他沒有因此出現多餘的想法，在他的認知里，神靈考驗信徒是再正常不過的事情，當初那位造物主就留下了不少類似的傳說。
結束思考後，戴里克還是坐不住，依舊在房間里來回踱步。
他前所未有地期待起「下午」的塔羅會。
——在白銀城，在神棄之地，下午是一個相對抽象的概念，因為沒有足夠的標識來確定，他們只能勉強以閃電的多寡來定義白天和黑夜，無法做更進一步的細分。
…………
貝克蘭德，東區，一間兩居室的出租屋內。
「哈。」佛爾思在得到「愚者」先生回應後，忍不住笑出了聲音。
作為一名暢銷小說作家，她有著豐富的想像力，在「愚者」先生未做響應的這段時間內，已經於腦海里編織出了一個又一個可怕的故事：
「愚者」先生以自己的隕落換取了喬治三世的失敗；
「愚者」先生的謀劃被諸神發現，慘遭圍攻；
「愚者」先生舊傷複發，重新陷入沉睡，「世界」格爾曼.斯帕羅無人眷顧，正被仇敵們追殺……
這些故事的發展並不相同，但結尾卻非常一致，那就是佛爾思自己重陷「滿月囈語」，失控成了怪物。
呼……佛爾思吐了口氣，笑容滿面地對休道：
「我今天才發現，『愚者』先生是我心中最重要的那個男人，呃，那個祂。」
「更重要的是你要儘快成為半神，徹底擺脫滿月詛咒。」休認真地回應道。
加入塔羅會後，她已知曉好友的真實境況。
「嗯！」佛爾思點了下頭，笑容不變地說道，「總之，我現在得喝杯酒慶祝一下！」
…………
灰霧之上，「源堡」內部。
平靜下來的克萊恩藉助冥想，恢復了靈體狀態。
「初學冥想的時候，需要想像一種這個世界上不存在的東西，替換掉原本腦海內的事物，以此真正進入冥想，那個時候，我第一反應是勾勒地球上的洲際彈道導彈，結果沒能成功……呵呵，當時沒有多想，現在看來，這也許已經說明了一些問題……那並非這個世界上不存在的東西，只是已經湮滅在了歷史迷霧裡……」克萊恩揉了揉額角，自然回憶起了一件往事。
他隨即收斂精神，打算在塔羅會前將「奇蹟師」魔葯配方拿到手。
——此時，阿蒙正耐心地守著他死去的地方，他只能待在「源堡」內，沒別的事情可做。
考慮了一下方法，克萊恩往古老宮殿外一抓，以居高臨下的姿態，從灰白霧氣里的歷史孔隙中，拿出了一件物品。
那是一本封皮由硬紙製成，完全染成了黑色的筆記。
安提哥努斯家族筆記！
「果然可以……它不是『唯一性』衍化的，只是有安提哥努斯家族那半個『愚者』的一點力量殘留……」克萊恩感嘆了一聲，將筆記丟到了面前的青銅長桌上。
因為這本筆記的內容很可能有問題，他並不打算從上面解讀序列2「奇蹟師」魔葯配方，他只是以此做占卜媒介。
緊接著，克萊恩具現出紙筆，寫下了一條占卜語句：
「這本筆記最初的主人。」
放好鋼筆，拿起紙張和筆記，克萊恩後靠住椅背，低聲重複起剛才寫下的話語。
一連七遍後，他進入灰濛濛的夢境，看見了一座伸入白雲的山峰，看見了位於山峰頂部，與現實隔著透明界限的，破敗不堪的巍峨宮殿。
那宮殿內，不少地方長著青苔和雜草，最上首安放著一張巨大的石頭座椅，它的表面鑲嵌著黯淡的寶石和黃金，中央有無數透明的蠕蟲抱成一團，緩慢扭動，肆意滋長，延伸出了一條條布滿花紋的滑膩觸手。
與以往不同，克萊恩這一次直接看到了那「怪物」，看清楚了祂具體的樣子。
驟然間，灰霧之上的宮殿出現了劇烈的搖晃，克萊恩的身影直直往上，被懸吊在了半空。
下一秒鐘，他的靈體崩潰成了一條條蠕動的「靈之蟲」，在地上到處亂爬。
「源堡」隨即發生了震蕩，一切歸於了原狀，克萊恩的靈體也重新凝聚了出來。
他坐在「愚者」那張位置上，揉了揉額角，苦笑一聲道：
「真是有『唯一性』的半個『愚者』……」
自語完之後，克萊恩略作回憶，拿起鋼筆，在紙上記錄起剛才窺視神話生物得到的知識：
「序列2：奇蹟師。
「主要材料：烏黯魔狼（願望之神）的心臟一顆，或者別的『奇蹟師』的非凡特性。
「輔助材料：烏黯魔狼的血液三百毫升，『時之蟲』一條，『星之蟲』一條。
「晉陞儀式：讓一段遺落的歷史重回當前時代。」
PS：這段時間以來，一直有讀者私信給我，讓我不要在意評論，從容地寫自己想寫的，其實，我一直都很平靜啊，一點也沒慌，一方面是我確實做好了追訂下降很多的準備，認真地想把這段對手戲和揭秘戲寫好，另一方面也是，感謝大家，在養肥的同時沒忘記自動訂閱，追訂不僅沒降，還升了。
坦白地講，如果我自己看到這類劇情，也會先養一養，一口氣看，誰知，這段時間，追訂大部分時候是保持在五萬三左右的，這是相當高峰的水準，召喚查拉圖後，更是一路上揚，切爾諾貝利和小克自殺那兩章，24小時追訂直接破了六萬，也算是起點平台的一個記錄了，嗯，對我來說，最重要的不是數據，而是藉此驗證了一些自己關於創作的想法，至少，我對劇情張力某一分支的認知目前看來是沒有出錯的。