在奧黛麗心裡,一直有這麼一個潛在的認知,七彩蜥龍=七彩蜥龍的腦垂體=巴掌大小,表面柔軟有丘壑感,不斷變化著色彩的非凡材料。
所以,這和面前長達三米,高近膝蓋的龐然大物有什麼關係?
一時之間,她有些懵,等聽見蘇茜的叫聲才清醒過來,故作滿意地對管家道:
「這正是我需要的動物標本。」
「嗯……只是比我想像得要大那麼一點,那麼一點。」
「你帶領僕人把它們搬到倉庫去,我空閑的時候再研究。」
「是,小姐!」管家當即吩咐周圍正偷瞧主人的男僕們幹活。
奧黛麗環視一圈,不再多言,領著蘇茜進入了莊園主屋內的書房,並借口要專心寫給哥哥的回信,將她帶來的女僕們全部留在了外面。
等解剖出來,就是兩份七彩蜥龍的腦垂體……一份用來換法爾斯曼兔的脊髓液,正好能調配成一瓶「讀心者」魔葯……奧黛麗逐漸擺脫了剛才的錯愕和茫然,開始思考該怎麼讓蘇茜晉陞的問題。
這個時候,她才想到了一個嚴重的問題。
那就是她不知道蘇茜究竟有沒有消化掉魔葯!
如果還沒徹底消化,那服食「讀心者」魔葯很容易造成失控……她不比人類,可以強撐過去,等等,她第一次就是強撐過去的!而且她現在的智商不會比十歲左右的小孩差,她,她都在學魯恩語的單詞了,她說她想看報紙雜誌,想閱讀書籍……奧黛麗默然幾秒,瞄了蹲在旁邊,不明所以的金毛大狗一眼:
「蘇茜,你徹底消化掉魔葯了嗎?」
「消化?」蘇茜字正腔圓地疑惑反問。
奧黛麗已經告訴過她,她之前服食的是魔葯,並叮囑她不要告訴別人,以及別汪別喵等有一定智力的動物。
奧黛麗重而慢地點了下頭:
「那是一種很奇妙很獨特的感覺,體內似乎有什麼虛幻的東西破碎了,與本身的精神融為了一體,你隱約能看見一顆又一顆的虛幻星辰,而你自身就屬於其中一顆,這些星辰彼此吸引著,似乎想聚合為一體。」
蘇茜安靜聽完,輕快地回答道:
「那我應該已經徹底消化了,我有過類似的感覺。」
啊?蘇茜徹底消化掉「觀眾」魔葯了?可是,可是,沒人教過她扮演法啊!我頂多偶爾提示她,要多觀察,要放平心態……奧黛麗愕然問道:
「你什麼時候消化的?」
「上個月,上上個月,或者更早……」蘇茜努力回憶了一陣,見主人的表情越來越古怪,忙搖起尾巴,怯怯地補了一句,「我記不清楚了……我只是一條狗,我不會刻意去記這些事情的,汪。」
只是一條狗……但你消化的進度只比我慢那麼一點……難道以後和別的非凡者交流時,我要說,在消化魔葯這件事情上,我比狗強一點……呸,奧黛麗你想什麼呢!奧黛麗保持著優雅的笑容,禮儀性地讚美了一句:
「很好,我是說,在消化魔葯這件事情上,你做得很好。」
……
從雷帕德那裡回來後,克萊恩悠閑地睡了個午覺。
但沒過多久,他就被虛幻層疊使人煩亂的祈求聲給吵醒了。
男性?「倒吊人」先生,還是小「太陽」?我魔葯的主材料終於要來一種了嗎?克萊恩仔細辨別了幾秒,迅速忘記了被打擾的憤怒,飛快起床,逆走四步,進入了灰霧之上。
他發現象徵「倒吊人」的那顆深紅星辰在收縮和膨脹,於是將手一伸,蔓延靈性,觸碰了過去。
慣例的愚者尊名後,「倒吊人」祈求道:
「……我已經搜集好邪紋黑豹的脊髓液和精靈之泉的髓質結晶,請允許我舉行獻祭儀式,請您轉交給『世界』先生。」
進度很快嘛……「倒吊人」說最近會有一場海盜間的盛會,看來並非最近,就是現在……他說話總是有些藏藏掩掩,不盡不實……克萊恩微不可見地頷首道:
「可以。」
一場簡單的獻祭儀式後,阿爾傑忍住了心中的衝動,沒有向「愚者」先生詢問「星之上將」嘉德麗雅身邊的星象儀是否和祂有關。
而這個時候,克萊恩已經將他拋到了腦後,正在欣賞擺於青銅長桌表面的兩件非凡材料。
邪紋黑豹的脊髓液是一管看似透明的液體,可若仔細觀察,會發現它的澄清也是分層次的,越往下,越透明,一節一節,完美分割,充分滿足了強迫症患者的想法。
精靈之泉的髓質結晶則類同於褪色的雞蛋,殼似乎很薄,一碰就有可能破碎,不用搖晃都能聽到裡面有嘩啦啦的流水聲。
「應該可以從藥師那裡換到三百鎊的現金和配方的線索……我的『魔術師』只差迷霧樹人的真實根莖和汁液了,不知道小『太陽』什麼時候能完成任務……」克萊恩滿是期待地想著。
至於其他輔助材料,他早就在不同的店買齊了,比如,水形寶石需要去珠寶店購買,自己磨成粉末,一顆5克重的大概2鎊半。
「太陽」戴里克並沒有讓克萊恩等待太久,周三傍晚時分,他就小聲地祈禱,告訴「愚者」先生自己準備好迷霧樹人的真實根莖和汁液了,並請對方轉交給「世界」。
迷霧樹人的真實根莖呈心形,褐色,巴掌大小,正面皺巴巴的,彷彿老者的皮膚,背後則光滑細膩,宛若寶石,它正輕微地膨脹和收縮著,似乎還有一定的生命力。
它的汁液則淺綠晶瑩,一看就很好喝的樣子。
克萊恩就那樣望著它們,竟有點躊躇滿志。
在當代,序列7就是中序列的門檻。
這意味著,非凡者終於告別了只在某些方面比普通人強一些的狀態,將擁有相對豐富的超凡能力!
呼……克萊恩緩緩吐了口氣,回到卧室,以自己召喚自己的方式,將非凡材料帶入了現實世界。
他沒有額外去準備器皿,刷洗了廚房的鐵制燉鍋幾遍,就開始按照先輔助後主體的順序調配魔葯。
以「小丑」對身體的控制力,他很快完成了前奏,陸續把邪紋黑豹的脊髓液和迷霧樹人的真實根莖放了進去。
滋!
讓人牙酸的聲音里,一陣淺白色的迷霧霍然騰起,又被無形之力強行拉回了鐵鍋內。
等到一切平靜了下來,克萊恩忙將裡面的液體倒出,一滴不剩地倒入了早就準備好的透明玻璃瓶內。
那液體相當特殊,就像一直有煙火在裡面綻放,紅橙黃綠等顏色不斷外散,不斷消失,又不斷出現。
這就是「魔術師」魔葯!
克萊恩將1鎊面額的金幣夾於左手拇指蓋和食指之間,錚地往上彈起,並攤開手掌接住。
他這是在用占卜的辦法確認自己調配的這份魔葯是否獲得了成功!
啪!
金幣落下,人像朝上,表示肯定!
克萊恩不再猶豫,收起金幣,提上魔葯,走出了廚房。
此時,天色已深,房間內的煤氣燈尚未被點亮,四周一片漆黑,僅有靠近凸肚窗的地方有些微外來的光明製造出渾噩昏暗的場景。
克萊恩坐到沙發位置,用冥想的方式平復下內心的悸動,讓所有的情緒短暫遠離了自身。
做完這一切,他拿高玻璃瓶,脖子一仰,將「魔術師」魔葯喝了下去。
咕嚕!咕嚕!
冰冷的魔葯一路沿著喉嚨往下,時刻都有無數的氣泡在炸裂。
克萊恩正體悟著這種刺激,腦海內霍然有龐大的信息流湧入,化成一朵又一朵的煙花綻放。
他額頭的青筋脹鼓鼓地凸起,腦袋都似乎快要被撐裂,撐爆了!
不過,這對克萊恩來說,不算太難以支撐的狀態,進入灰霧前的恐怖囈語和「真實造物主」的邪惡怒吼比這可怕多了。
「霍納奇斯……弗雷格拉……霍納奇斯……弗雷格拉……霍納奇斯……弗雷格拉……」
飄渺虛幻的誘惑又一次回蕩,克萊恩腦袋膨脹收縮,收縮膨脹,逐漸找回了思緒,開始能有意識地約束想法,勾勒光球,一點一點地靠近冥想狀態。
過了不知道多久,他的視線恢復了,同時感覺全身都痒痒的,其中以雙臂為最。
克萊恩忙挽起衣袖,愕然看見自己一條手臂皮膚深皺,宛若百歲老人,另一條則失去了顏色,變得透明,能直接看見裡面的血管、肌肉和青筋。
這……難道還是有點失控?不,應該沒有,這是殘餘的影響……克萊恩坐在黑暗裡,坐在沙發上,前傾身體,警惕地注視起雙臂的異常,就像那裡在孕育怪物。
他聽見外面的街道上有行人路過的聲音,聽見斯塔琳太太在迎接晚歸了大半個小時的丈夫,聽見薩默爾先生在抱怨街上馬車太多,路面太窄,造成了擁堵。
而這一切,都與克萊恩無關,他安靜地坐在黑暗深處的沙發上,看著手臂皺起的皮膚和透明的狀態一點一點恢復。
五六分鐘後,一切終於正常,克萊恩無聲嘆了口氣:
「還好這個時候沒人來敲門拉鈴……我徹底消化掉序列8的魔葯才選擇晉陞,都有這樣嚴重的殘餘影響,那些靠時間打磨的非凡者,要想渡過這一關,肯定相當困難。」
「難怪隊長用了九年……」
「難怪惡龍酒吧的老闆,前代罰者隊長斯維因,一直都不敢服食序列7的『航海家』魔葯……」
又靜坐了十幾秒,克萊恩慢慢地站了起來。
此時此刻,他已經是中序列的非凡者。
此時此刻,他已經是「魔術師」。