第二百六十三章 秸稈們
因斯·贊格威爾消失的地方，光芒突然不見，染上了最濃郁最深沉的黑暗。
黑暗之中，有吟唱詩歌的聲音傳出，安寧靜謐，催人入眠，就連漆黑水面下不斷上抓的無數蒼白手臂都因此變得緩慢，不再瘋狂，彷彿獲得了心靈的救贖。
這樣的「黑夜」里，一道人影走了出來，正是剛才被拖入靈界的因斯·贊格威爾。
與之前相比，他失去了頭頂的軟帽，左肩衣物破爛，被硬生生撕下了一塊血肉，並有淡黃的膿泡一個接一個地咕嚕冒出。
他的眼神不再淡漠，充滿了痛苦，似乎正承受著別人無法想像的折磨。
「0-08」這支羽毛筆繼續寫道：
「有人遺憾，有人慶幸，因斯·贊格威爾身上有一根『邪神臍帶』，那來自於梅高歐絲肚子里的嬰兒，來自於『真實造物主』，通過使用『臍帶』，他順利擺脫了未知存在的禁錮，強行返回到現實世界，但他也徹底失去了那件神奇的物品，並將在短時間內承受邪神子嗣無法降生的怨恨。
「這讓他的實力就像百貨商店換季時的某些商品一樣，只剩原本的55%，嗯，這個數字非常精確。」
……
東區深處的一條街道上。
老科勒抱著裝於紙袋內的火腿，急匆匆往租住的公寓返回。
他警惕地四下張望，害怕那些餓得眼睛冒出狼一樣光芒的傢伙會撲上來搶走自己的「新年饋贈」。
還在鄉下的時候，他曾經見過狼，可沒想到，在貝克蘭德還能體會那熟悉的感覺。
「還是太貴太大了，只能和人合夥買一條，鋸成幾份……這足夠我新年假期吃了，每一頓都能有兩片，三片，不，至少五片的火腿肉，我還能切一些下來，和土豆一起燉湯，甚至不用放鹽……」想到這裡，老科勒望向懷裡的火腿，看著那夾雜不少白色的紅肉，喉嚨忍不住蠕動了一下，吞了口唾沫。
走著走著，他感覺四周的霧氣濃了不少，遠處還算清晰的教堂鐘樓逐漸被淡黃與鐵黑混雜的顏色所吞沒，就連周圍的行人，超過十步，也只剩下模糊的影子。
老科勒瞬間有了被世界遺忘的感受，抬掌捂了下口鼻。
「今天的霧氣怎麼這麼難聞？」他嘀咕一句，加快了步伐。
一步，兩步，三步，老科勒覺得自己的臉龐在發燙，額頭似乎燒了起來。
他胸口發緊，喉嚨不適，很快有了呼吸困難的癥狀。
「生病了嗎？該死，我還想過個美好的新年，現在只能把積蓄送到診所送到醫院了……不，也許睡一覺就好了，蓋上我的被子睡一覺就好了！」老科勒無聲自語，腦袋越來越燙，越來越迷糊。
荷，荷，荷，他聽見了自己艱難的喘息聲，雙手一軟，裝著火腿的紙袋重重落到了地面。
老科勒下意識蹲身拾取，卻一下摔在了那裡。
他按住裝火腿的袋子，努力地把它往懷裡收。
這一刻，他認為有濃痰湧起，堵住了自己的喉嚨，於是，努力抗爭，發出風箱拉動般的聲音。
撲通！老科勒開始模糊的視線看見幾步之外同樣有人摔倒，喘不過氣來，年紀和他差不多，也是五十來歲，鬢角斑白。
忽然之間，他有了明悟，知道自己即將死亡。
這讓他想起了自己的妻子和兒女，他們也是這樣，突然染上瘟疫，很快就死去。
這讓他想起了自己因病住院治療的那段時間，同房的病人當天晚上還能笑著聊天，到了清晨就已被送去了停屍房。
這讓他想起了做流浪漢時認識的朋友，一個冬天過去，他們消失了很多，最終在橋洞或能避風的街道角落，僵硬著被發現，還有少量的人則死於突然獲得食物。
這讓他想起了自己還是不錯工人那會，街區的鄰居們也會如此突然地死亡，他們有的頭疼抽搐而死，有的不小心掉進了剛出爐的鋼水裡，有的全身骨骼疼痛，浮腫著死去，有的甚至無聲無息就倒在了工廠里，一批又一批。
這讓他想起了之前打探消息時，在酒吧里聽一個醉鬼說的話語，他說：
「我們這樣的人，就像地里的秸稈，風一吹來，就會倒下，甚至沒有風，自己也可能倒下」……
風來了……老科勒一下閃過了這樣的念頭。
他一邊抱緊裝火腿的紙袋，一邊伸手摸索陳舊夾克的衣兜，想要拿出那一直捨不得抽的，已經皺巴巴的香煙。
他不能理解的是，為什麼身體健康的自己會突然染病，那樣的濃霧又不是沒有經歷過。
他想不明白的是，自己的生活剛走上正軌，往著足夠美好的方向發展，並且收穫了莫里亞蒂偵探提前支付的報酬，買到一塊想了很久的火腿迎接新年，正期待著品嘗它的美味，為什麼卻突然倒下了。
老科勒掏出了那根皺巴巴的香煙，但手臂卻再也無力抬起，重重撞在了地面。
他用盡最後的力氣，想要喊出心裡積攢的話語，卻只能讓虛弱的單詞在嘴邊徘徊，無法傳出。
他聽見了自己的遺言。
他聽見自己在問：
「為什麼？」
……
東區邊緣的一棟公寓內。
麗芙將漿洗好的最後一件衣物掛了起來，等待晾乾。
她看了下外面的天色，被不知什麼時候變得濃郁的霧氣弄得有些判斷不準時間。
「總之，還很早，而我們的漿洗工作已經全部完成……」麗芙的表情漸漸變得沉重。
太早做完活計並不是好事，這不意味著能夠休息，它只表明開工不足，收入不足。
麗芙吸了口氣，轉身對旁邊擦拭著雙手，目光直往隔壁房間單詞冊望的大女兒弗萊婭道：
「快新年了，我們的大多數僱主離開貝克蘭德，去別的地方度假去了，我們不能再這樣下去，得找新的工作。」
她邊說邊往門口走：
「這樣的節日里，那些有錢人會舉辦一場又一場的宴會，他們的僕人不一定足夠，也許會僱傭臨時的廚房清洗女工，我打算去問一問，弗萊婭，你待在家裡，到時間去接黛西，我們需要收入，那些婊子養的小偷、強盜、人口販子也需要收入迎接新年。」
在東區，每一名未進入工廠的婦女要想存活，手藝或潑辣必有其一。
弗萊婭輕快地回答道：
「好的。」
她的心思已經飄到了隔壁的小桌和單詞冊上。
麗芙剛拉開房門，忽然踉蹌了一下，跌倒在地。
咳咳咳！她發齣劇烈的咳嗽聲，臉龐漲得通紅，身上每一處關節都酸痛難忍。
弗萊婭驚慌地跑了過去，蹲了下來：
「媽媽，你怎麼了？媽媽，你怎麼了？」
「沒有，咳咳，我沒有問題。」麗芙的呼吸逐漸艱難。
「不，你生病了，生病了！我立刻帶你去醫院！」弗萊婭努力攙扶起媽媽。
「太貴了，太，貴了，咳，去，慈善醫院，慈善醫院，我能等待，沒，沒什麼大問題。」麗芙喘息著回答。
弗萊婭流出了眼淚，視線飛快模糊。
就在這時，她感覺自己的肺部燒了起來，身體一下軟倒，連帶麗芙也重新摔在地面。
「弗萊婭，你怎麼了？咳咳，你也生病了？」麗芙焦急地喊道，「錢在，咳，在柜子擋住的，咳，牆壁破洞里，你，快，快去醫院！找好的，好的醫生！」
弗萊婭想說些什麼，卻發不出聲音，她的目光斜著往上，看到了隔壁的房門。
那是她們的卧室，那有屬於她們的高低床，有她喜愛的小桌和單詞冊。
她的身體突地抽搐了起來。
麗芙的咳嗽戛然而止。
東區邊緣的公立初等學校內，霧氣還不算濃厚，但已有不少學生開始咳嗽。
當值的老師受過培訓，當即吩咐道：
「快，去教堂，去旁邊的教堂！」
黛西驚恐慌亂地站了起來，跟著人群往學校旁邊的教堂跑去。
忽然，她心頭一悸，有了失去某些重要東西的恐慌感。
……媽媽……弗萊婭……黛西猛地扭頭，想逆著人潮，沖回家裡。
但是，她被阻止了，她被老師們抓住，強行往教堂拖去。
黛西竭力掙扎，撕心裂肺地喊道：
「媽媽！弗萊婭！」
「媽媽！弗萊婭！」
……
在東區，在碼頭區，在工廠區，那些或年紀老邁或身有隱疾的人如同被砍伐的樹木，在霧氣里相繼倒下，而此時接觸他們的人，則感染上瘟疫，飛快死去，身體還算健壯的成年人和孩子們也有了輕微的不適。
在他們的眼裡，那淡黃與鐵黑交雜的霧氣就像是降臨的「死神」。
1349年最後一周的周二，貝克蘭德大霧霾。
……
大廳的牆角，克萊恩緊貼著石壁，不讓自己被A先生髮現。
很快，他聽到了一聲聲悶哼，聞到了血肉糜爛的味道。
「為主的降臨獻出生命吧。」A先生的嗓音突然響起。
撲通，撲通，人影沉重倒下的動靜傳入了克萊恩的耳朵，強烈的靈性波動浮現，不斷回蕩。
A先生獻祭了他的四位侍者？克萊恩剛剛浮現這樣的想法，耳畔就傳來了虛幻層疊的哭泣聲，有人在喊媽媽，有人在劇烈咳嗽，有人在痛苦呻吟。
作為半個神秘學專家，克萊恩似乎看見了一道道帶著不甘的怨念化成虛幻透明的身影，前仆後繼地進入儀式，而工廠區、碼頭區和東區沉積多年的麻木、絕望、痛苦、憤恨等壓抑情緒也隨之潮水般湧來。
正式開始了嗎？克萊恩閉著眼睛，背貼牆壁，右手猛地握緊，又鬆了開來。
對他來說，此時最好的選擇是，趁A先生專註於儀式，溜出大廳，逃奔遠方。
他的右手鬆了又緊，緊了又松，連續多次。
七八秒之後，克萊恩睜開了眼睛，嘴角浮誇上翹。
他伸手握住左輪，猛地一個轉身，沖了出去。
身穿黑色雙排扣長禮服的他抬起右手，瞄準了祭壇。