第二百六十八章 數字與人
貝克蘭德郊外的一座小鎮內。
換上乾燥潔凈衣物的克萊恩將浸濕的鈔票一張張擺在桌子表面，等待它們在溫暖的室內自然晾乾。
這個過程里，他動作小心翼翼，非常輕柔，就連感冒發燒帶來的噴嚏和咳嗽都強行壓制了下去。
為確保沒有失誤，他未自己控火烘烤。
做完這一切，他走向旅館房間的角落，那裡擺著一面全身鏡。
鏡子內的克萊恩黑髮整齊斜梳，有一雙深棕色的眼眸，臉龐頗為消瘦，稜角分明。
他的鼻樑上架著金邊眼鏡，嘴邊沒有鬍鬚，看起來既年輕，又閱歷不淺。
這是他根據北大陸人種特點魔改的周明瑞長相，而且是讀大學那會朝氣蓬勃未被社會催胖的樣子。
他打算等事情稍有平息，就回貝克蘭德轉一圈，順便為現在的模樣弄一套合法的身份——與離開廷根那會相比，如今的他並不缺乏相應的渠道，比如「勇敢者」酒吧內的伊恩，比如莎倫小姐的圈子，比如艾辛格·斯坦頓大偵探。
真是懷念啊……克萊恩低語一句，在窗帘早已拉攏的房間內忙碌起儀式，準備將「蠕動的飢餓」帶入灰霧之上，做萬無一失的研究。
寂靜無人的古老宮殿內，他浮現於青銅長桌最上首，拿著人皮製成般的輕薄手套，向後靠住了椅背。
緊接著，他閉上眼睛，將靈性延伸入這件需要封印的物品。
他立刻感受到了那手套的飢餓，它彷彿有一個永遠無法填平的胃袋，但是，它在灰霧之上是如此的溫馴，連一絲惡意都不敢流出，彷彿趴在那裡，一動也不敢動的獵犬。
然後，克萊恩聽到了不甘的吶喊和痛苦的呻吟。
一張張扭曲的，猙獰的，哀嚎著的透明臉孔旋即凸顯於他的靈感內，洋溢著讓人不忍目睹的悲哀與瘋狂。
這些「臉龐」與不同顏色不同狀態不同表現的非凡特性深度融合在了一起，克萊恩的靈性蔓延到哪裡，就能與相應的「臉孔」結合，使用它所具備的能力。
這就是使用方式？克萊恩一次次嘗試，並結合占卜，大致弄清楚了「蠕動的飢餓」目前「放牧」有哪五個靈魂。
一是「無面人」，但只有改變容貌和身材的能力；
二是「心理醫生」，他可以讓目標陷入狂亂的狀態，可以進行一定的心理暗示，可以模擬龍威，震懾個人和群體，製造混亂；
三是「審訊官」，他能讓手套的佩戴者精通各種武器的使用，成為爆破專家，並具備凝聚精神，穿刺目標靈體的能力；
四是「夢魘」，只有一個能力，就是無聲無息拖人入夢，但與相應的非凡者不同，這主要依靠「蠕動的飢餓」來完成，所以，佩戴者在進入夢魘狀態後，依然可以移動自己的身體；
五是「光之祭司」，能產生光環般的效果，凈化一定範圍內的死靈和污穢類生物，同時，他還具備「歌頌者」增強自己和同伴的歌聲，能召喚比「陽炎」弱一些的「神聖之光」。
極限是五個靈魂，並在初次「放牧」時固定下可以使用的能力……這並非自己能夠決定，純粹看運氣，也許有三個，也許只有一個……克萊恩若有所思點頭，嘆了口氣，對那些痛苦的靈魂道：
「無論你們以前是什麼樣的人，我都將逐漸讓你們脫離禁錮，得到徹底的解脫。
「而以後我放牧的靈魂，只會來自於罪惡深重，無法饒恕的人，每殺死一個這樣的非凡者，我就讓你們其中一個被替換，得到解脫，不管他的能力是否被我需要。」
他鄭重但柔和的嗓音回蕩在古老的宮殿內，那些哀嚎著的痛苦魂靈安靜了下來，不再那麼扭曲和猙獰。
呼……克萊恩吐了口氣，睜開眼睛，用手指輕敲起古老長桌的邊緣，無聲自語道：
「那個『無面人』的能力和我本身重疊，完全沒有價值，等有了替換，就最先釋放他，嗯，到時候，可以試著通靈，和他對話，也許能得到『占卜家』途徑高序列的消息，以及美人魚出沒在哪裡的線索……不，不用等待有替換，過幾天，感冒痊癒，狀態恢復，就可以嘗試……
「『光之祭司』對應的靈魂，應該能補全我之前獲得的配方，並且他還會留下相應的非凡特性，這樣一來，小『太陽』就不用擔心後續的晉陞了，嗯，他將是第二個得到解脫的……」
「至於每使用一次，就要用一個人類的靈魂和血肉餵飽『蠕動飢餓』的事情，倒是不需要在意，我正常肯定不會動用它，需要它的時候必然面對著可怕的敵人，那樣的戰鬥里，肯定不缺乏可以收割的生命，即使沒有，我也能將『蠕動的飢餓』丟到灰霧之上，不用擔心它反噬，也就不會去傷害無辜者，最差的結果就是無法再使用而已……」
收起思緒，克萊恩嘗試著利用「蠕動的飢餓」這件神奇物品占卜「牧羊人」魔葯配方，但最終只收穫了失敗的結果。
他沒有占卜「蠕動飢餓」的來源，擔心招惹來不好的存在。
雖然有灰霧隔斷和阻擋，他不害怕危及自身，但那樣一來，「蠕動的飢餓」也許會被損壞。
等不再需要的時候才考慮做相應的嘗試……克萊恩身體前傾，讓肘部支撐在了桌面之上。
他迅速回憶起先前的事情，敏銳注意到了一個細節：
「『萬能鑰匙』被泯滅後，非凡特性並未消失，而是成為光粒，努力聚合……
「可以預見，最終成形的『學徒』特性不再有源於門先生的吶喊。
「換句話說就是，能通過這種方式，去除非凡特性內的精神污染！
「但問題在於，正常情況下，根本沒法破壞固化為物品的非凡特性，當時依靠的是一個可以讓真神降臨的儀式，需要的前置包括大量的，無辜的生命……
「而且，『全黑之眼』一旦被粉碎，裡面深藏的『真實造物主』精神污染必然會爆發，到時候，誰能承受？在灰霧之上做？」
想法紛呈間，克萊恩想起了東區可能的遭遇，忙具現出紙筆，做相應的占卜。
得到啟示之後，他失去了表情，緩緩地，慢慢地往後靠住了椅背。
他的下方，無垠的灰霧亘古不變般地寂靜沉浮。
……
奧黛麗站在窗邊，看著淡黃與鐵黑交錯的霧氣飛快消散，看著不屬於冬日的大雨磅礴而落，心情平穩了不少。
不知過了多久，她和蘇茜終於等到霍爾伯爵回家。
「爸爸，怎麼樣了？」奧黛麗關切問道。
霍爾伯爵一邊將外套和帽子交給侍者，一邊露出溫和的笑容：
「解決了，但具體過程還不清楚，我的小公主，你這次真是幫了大忙，你值得一噸重的勳章！」
這樣就好，這樣就好……多虧了「愚者」先生提醒，多虧了祂的眷者冒險調查……我們塔羅會又一次阻止了邪神降臨，又一次拯救了世界！奧黛麗的心裡充滿了自豪。
霍爾伯爵接過女僕手裡的毛巾，擦了下臉龐，嘆息道：
「但這次依然造成了較為嚴重的傷亡，貝克蘭德的霧霾竟然能變得如此致命……雖然統計結果還沒有出來，可我估計東區、碼頭區和工廠區有超過萬人因此而死亡，並且瘟疫還在蔓延，你最近盡量不要出門。」
超過萬人？這是一個奧黛麗能夠理解卻無法想像的數字，只有每年立國日，花車遊行時，她才能看到幾千上萬人聚在一起的場景。
但是，這不妨礙她心頭沉甸甸的，情緒一下變得低落。
……
黛西站在公寓外面，看著穿白大褂，戴大口罩的醫生護士們進入裡面，抬出一具具屍體。
她早已知道結果，表情麻木，眼神空洞，下意識往門口靠近著。
這時，負責警戒線的警察攔住了她：
「不要過去，你想感染瘟疫嗎？」
黛西停在了那裡，看著兩具屍體被抬出，看著媽媽麗芙緊緊抱著姐姐弗萊婭，看著她們被抬到圍著黑布，臨時徵用的送貨馬車上，看著被蓋上白布的她們消失在自己眼前。
馬車緩緩行駛，向著街道另外一頭。
這個時候，黛西才彷彿從夢中醒來，她轉過身體，飛快奔跑，追逐起馬車。
雨後的地面異常泥濘，她幾次摔倒又幾次爬起，弄得身上都是污跡。
然而，她還是沒能追上那輛馬車，眼睜睜看著它消失在拐角處。
黛西放慢了腳步，身體輕輕搖晃，表情異常獃滯。
她扶住了街道旁的樹木，目不轉睛地看著馬車離開的地方。
突然，她整個人軟了下去，嗓子里擠出了一道哭泣聲：
「媽媽……
「弗萊婭……」
那聲音細細的，低低的，尖銳又虛弱，徘徊而不絕。
這一刻，在東區，在碼頭區，在工廠區，有數以萬計的人同樣悲鳴著，哭喊著。
……
皇后區，索德拉克宮。
戴著王冠，臉龐堅毅，留著兩撇小鬍子的喬治三世坐在御座上，看著面前的行宮伯爵，久久不語。
「陛下，三大教會的人都在外面等待您的解釋。」行宮伯爵額頭冒汗地問道。
「解釋？埃德薩克王子受魔女誘惑，與邪教勾結，試圖謀反，這就是解釋！他陰謀敗露，已經自裁，他們還要什麼解釋！」喬治三世忽然暴怒。
他吸了口氣，恢復了往常的嚴肅：
「你告訴他們，不管用什麼方式得到相應爵位的人，都可以獲得上議院的議席，關於選舉的財產限制將放寬，無效選區也將得到清除，這是對那些工廠主、銀行家的安撫。
「同樣的，大氣污染調查委員會將立刻給出結論，有關的法案將很快得到通過，最低保障和工作時長的規定也將在最近以法律的形式呈現！
「濟貧法將按照他們的要求改革……允許三大教會派遣人員進入軍方！」
「陛下……」行宮伯爵聽得嚇了一跳。
這樣的讓步簡直超乎他想像，尤其最後那條。
喬治三世再次暴怒：
「就這樣告訴他們！既然他們想要新秩序，那我就給他們新秩序！」
「是，陛下。」行宮伯爵不敢再說，退出了這座宮殿。
喬治三世端坐在那裡，許久未動，就彷彿一座石像。
不知過了多久，他的表情突然柔和。