第十二章 舌尖上的魚人
紅月高高懸掛，克萊恩走到堂娜和丹頓姐弟倆旁邊，蹲了下來。
克里維斯的女性同伴塞西爾明顯舒了口氣，拿起甲板上的步槍，半俯身體，快步走至另一個方向，與灑了胡椒粒的豬牛內臟依然隔了十來米。
「叔叔，要開始了嗎……」長著俏皮雀斑的少女堂娜忽然有些緊張，但臉上卻寫滿好奇和期待。
克萊恩豎起左手食指，抵在嘴前，示意兩個未成年的小傢伙禁聲。
這種時候，他總忍不住感謝羅塞爾，正是因為這穿越者前輩的努力，他習慣性的一些手勢才能成為北大陸通行的肢體語言，不至於產生誤解。
聽說在第五紀初期，「不要說話」這個手勢在魯恩表示辱罵，在南大陸某些地方，則是「吻我」的意思……克萊恩的思緒一時有點發散。
堂娜和丹頓不敢再開口，安靜地蹲在那裡，專註地看著克里維斯做戰前的準備。
那位前冒險家拿起一根吊杆，將掛著份豬牛內髒的絲線拋出了船舷。
噗的一聲，誘餌入水。
克里維斯不慌不忙將剩餘的內臟散開，自己拿著武器，一步一步後退，躲到了和塞西爾相對的陰影里，兩人與架著吊杆的船舷連線形成了大約60度的夾角。
靠好三棱刺等兵器，他抬起步槍，試了試瞄準的感覺。
甲板上徹底安靜了下來，只剩蒸汽機運轉的轟鳴聲和海浪拍打船隻的動靜。
時間一分一秒過去，堂娜和丹頓忍不住改蹲為坐，背靠船艙木板，舒緩雙腿的麻痹。
就在這個時候，他們看見船舷上的吊杆沉了一下。
發悶的摩擦聲飛快往上，越來越近，忽然，一道身影跳上了甲板。
那是個沐浴著緋紅月光的怪物，通體覆蓋墨綠色的鱗片，流淌著泛青的黏液。
它和人類沒有太多相似之處，就像一隻巨大的魚長出了健壯的四肢，手腳的縫隙里則有明顯的蹼。
這魚人身高超過一米九，眼睛圓鼓，臉頰長鰓，容貌如同傳說里的魔怪，看得堂娜伸手捂住了嘴巴，防止自己本能尖叫。
與此同時，她也捂住了自己弟弟丹頓的嘴。
意識不錯……克萊恩暗笑一聲，認真審視起那隻魚人。
與他之前見識的「水手」失控者不同，真正的魚人沒有人類一樣的腦袋，就是純粹的怪物。
那魚人略顯警惕地環顧了一圈，然後才蹲了下去，拾起地上散落的豬牛內臟，飛快塞入口中，發出明顯的咀嚼聲。
它以白為主的眼眸內，神采逐漸渙散，彷彿陷入了一場迷夢。
智商不高……克萊恩搖了下頭，給出判斷。
砰！
克里維斯扣動了扳機，一枚子彈從步槍里飛出，瞬間打在魚人的胸腹間，打得鱗片破碎，血肉飛濺。
「哇！」魚人發出小兒厲哭般的叫聲，雙手一撐，撲向了陰影里的克里維斯，快得就像一列蒸汽火車。
這個時候，另外位置的塞西爾也開火了。
砰！
步槍子彈擊中魚人的側肋，帶來諸多碎片的散落和高大身影的踉蹌。
吃了胡椒粒的魚人出現肉眼可見的遲鈍，它停在了那裡，不知該先解決哪個方向上的敵人。
而這給了克里維斯和塞西爾從容上膛的機會。
他們再次瞄準，有前有後地扣動了扳機。
砰！砰！
兩朵血花相繼綻放，疼痛讓魚人的眼神恢復了清明。
它連翻帶撲，躲過後續的射擊，就像沒受傷一樣欺近了克里維斯。
克里維斯有條不紊地放下手裡的步槍，拿起了靠在旁邊的三棱刺。
他不躲反進，一個前躍，滾到了魚人的側方，手中的三棱刺又狠又准地扎入了獵物側肋鱗片破碎的地方。
魚人猛然旋身，帶起一陣勁風，硬生生將三棱刺連同克里維斯一塊甩了出去，讓那位前冒險家咚的一聲摔在甲板上。
魚人搖晃了下腦袋，似乎感覺到了身體的強烈不適，它沒再攻擊克里維斯和塞西爾，邁開大步，奔向船舷，試圖躍入大海。
砰！
塞西爾的子彈又一次命中了它，製造出血色的花朵，可依然未讓它失去行動能力。
蹬蹬兩步，魚人跑到了合適的地方，膝蓋彎曲，即將跳起。
可是，它身體一軟，竟沒能成功發力，跳出的距離明顯不夠，只能跌在船舷內側。
砰！
魚人硬扛著步槍的傷害，想要翻越船舷。
眼見它逃脫在望，克萊恩拿出了自己的左輪。
就在這個時候，一聲砰的巨響從另一個方向傳來！
魚人左側的眼睛隨即變成了血色窟窿，讓人隱約能看見裡面蠕動的蒼白膠狀物。
它還沒有死，趴在船艙位置，竭力爬動，試圖重新站起。
過了幾秒，毒性爆發，它抽搐著徹底死去。
克萊恩循聲望去，看見另一側通向船艙的陰影里走出個中年男子。
這中年男子穿著暗紅色的厚外套，白色的寬鬆長褲，頭上戴著這個時代標準的船形帽。
他手裡提著一桿落後於時代的鐵色手銃，粗大黑深的槍口正冒著白煙。
克萊恩之前聽侍者介紹過，認識這位男子，知道他是白瑪瑙號的船長，艾爾蘭·卡格。
眼角、額頭、嘴邊有著明顯皺紋的艾爾蘭走向克里維斯，微微笑道：
「作為一名船長，我必須保證沒有意外發生。
「請原諒我一直在旁邊觀看。」
克里維斯早已站起，沒有什麼情緒外露：
「這是你的船。
「按照慣例，你有權分享戰利品。」
艾爾蘭側頭瞄了眼克萊恩等人，含笑道：
「下次補充清水和食物是在兩天後，你們還得自己想辦法保存魚人的屍體。
「不如這樣，便宜點賣給我，差價就算我應該得到的報酬。」
「這是最好的辦法。」克里維斯和塞西爾交換過眼神，答應了艾爾蘭的請求，「只要130鎊，它整隻都是你的。」
魚人身上的非凡材料，市價在150到200鎊之間，考慮到其他有靈性的部位，130鎊確實很便宜了……不過，克里維斯他們也只能這樣，這是艾爾蘭的船，有一大幫持械水手和船員幫他，真要談崩，分分鐘鍾可以把在場所有人沉進海里……當然，前提是我不摻和……嗯，看得出來，克里維斯和塞西爾不是非凡者，至少不是格鬥和射擊領域的非凡者，倒是艾爾蘭有點可疑……克萊恩站了起來，旁聽著交易。
「不，你似乎誤會了什麼，我不是在威脅你們，150鎊，這是個公道的價格。」艾爾蘭·卡格喊來一名水手，給了他保險柜的鑰匙。
「你就是『公正的艾爾蘭』？」塞西爾似乎這才想起對方在海上的綽號。
艾爾蘭笑了一聲道：
「是的。」
這時，被之前激烈戰鬥和活生生怪物驚呆的堂娜和丹頓姐弟跳了起來，又興奮又害怕地奔跑了過去，靠攏魚人的身體。
「它，它真的死了？」堂娜用腳尖踢了踢魚人的身體，接著就像害怕對方復活般跳了開來，躲到了自己弟弟身後。
「真的是怪物！」丹頓吸了口氣，睜大眼睛道。
「在海上，有很多怪物，其實，這不該叫魚人，它除了有四肢，能站立，和人類沒有相同的地方，我更喜歡稱呼它魚怪。」艾爾蘭溫和笑道。
他隨即蹲了下來，掏出把小刀，剖開了魚人眼部下方的臉頰，露出裡面沾染著些許紅色的白皙嫩肉。
「魚人身上最美味的部位，適合生吃。」艾爾蘭小心翼翼割了片下來，遞給堂娜，「你讓我想起了我的女兒，可惜，她已經長大，有了自己的家庭。」
「我，我不敢吃……」堂娜看著匕首尖端戳著的薄薄肉片道。
「哈哈，你們誰想試試？」艾爾蘭笑著環顧了一圈。
確認靈性直覺沒有任何提醒後，克萊恩點了點頭：
「我很好奇。」
艾爾蘭當即將匕首遞給了他：
「試試，在陸地上，即使貴族，也不一定能有機會吃到。
「這不是魚人，這是魚怪，可以理解為變異的魚。」
他在打消那對姐弟的恐懼。
克萊恩本想問有沒有芥末、醬油之類的調味品，但見對方沒提，也就不好開口，怕顯得沒見識。
他接過匕首，咬住那片染血的嫩肉，將它吞入了口中。
那是一種入口即化般的感受，血液的腥味很淡，帶著恰到好處的鹹味，完美襯托出了肉質的鮮美甘甜。
克萊恩嚼動了兩下，只覺這魚肉之嫩之美味，生平僅見。
「非常棒。」他毫不吝嗇地豎起了拇指。
堂娜好奇旁觀了整個過程，突然對魚人眼下臉頰肉有了強烈的興趣。
這壓倒了她的恐懼感和噁心感，於是她提出了嘗試的想法。
艾爾蘭滿足了她的要求，微笑看著她眼睛緊閉，臉部皺成一團地咬住肉片。
堂娜的神情逐漸舒展，很快睜開眼睛，激動讚美道：
「無法描述的美味！」
有了她的帶動，丹頓、塞西爾等人分食了本就不多的眼下臉頰肉，吃得又滿足又不滿足，滿足的是味道，不滿足的是分量。
克里維斯見艾爾蘭吃掉最後一塊，指了指魚人的身體道：
「兩肋的肉適合油炸，肚子肉火烤，其他部位很難吃。」
「和我的想法一致。」艾爾蘭呵呵笑道，「我讓廚師立刻做，這樣的夜晚，一起享受美食，一起品嘗美酒，交流海上的傳說，是一件非常愉快的事情。」
很期待……可是，好好的狩獵活動為什麼變成了美食交流會……克萊恩吞了口唾沫。