貝克蘭德東區,某棟公寓的某兩居室出租屋內。
佛爾思正拿著圓腹吸水鋼筆,在攤開的信紙上書寫。
這是寫給她老師多里安·格雷·亞伯拉罕的信,告訴對方自己迫於某個危險,不得不搬離了原本的住處,上次的回信不要再寄到那裡,若是寄了,則儘快更改自己的住址,最好連身份都換一下。
洋洋洒洒寫了一堆,佛爾思放下鋼筆,折起信紙,將它塞入信封,貼上了郵票。
然後,她換上外出的衣物,拿著要寄的信,離開了房間。
她本不是太想出門,可這裡屬於新的住處,不說各種酒精飲料,就連咖啡豆、速溶咖啡、紅茶茶葉、當日報紙、最新雜誌、書籍小說都沒有。
為了這些,她只好親自出門寄信,順便到東區之外做一番採購。
至於休,早已外出,要將「斯特福德子爵真正效忠的是國王」這件事情以書信的方式寄回原本租住的那棟房屋,看能否驅使雪曼的監控者採取一定的行動。
「真是的,事後的害怕竟然那麼強烈,差點忘記給老師寫信,要是早點弄好,就可以讓休一起寄了……」佛爾思戴上垂落細紗的軟帽,沿著略顯陰暗的樓梯,一路下到底層,走出了公寓。
這裡屬於東區較邊緣的地帶,居民以技術工人、底層管理者為主,治安狀況相對較好,甚至有報童出沒。
佛爾思聽著時不時響起的鈴鐺聲,沿街邊緩步前行起來。
這時,一位郵遞員停下腳踏車,從郵包內拿出一疊報紙,進入了旁邊那棟公寓。
佛爾思隨意瞄了一眼,發現那疊報紙最上方是《海上新聞》。
「這裡的人竟然會訂閱這種報紙?工作和海上貿易有關?」佛爾思收回視線,略感詫異地嘀咕了兩句。
不過,這並不是什麼值得關注的事情,她在看見街頭的郵筒後,快步走了過去。
那名郵遞員則進入公寓,從一排排信報箱里找出了好幾個目標,把相應的報紙分別塞入了裡面。
他離開沒多久,其中一個信報箱被打開,內里的報紙被取了出來。
取出報紙的人一步步上至三樓,打開其中一個房間,坐至簡陋的安樂椅上,搖搖晃晃地看了起來。
安樂椅的旁邊,擺著一張黑色的木桌,上面凌亂地堆放著一份又一份報紙。
這些報紙有的摺疊整齊,首頁朝上,有的不對稱彎折,顯出其中一版,它們皆呈現著相應的報道:
《震驚!瘋狂冒險家竟淪為通緝犯》《瘋狂冒險家再現,一場不可思議的狩獵》《最接近海上王者的男人,價值9萬鎊的冒險家》《格爾曼·斯帕羅與三位女性海盜將軍的故事》《一戰成名,格爾曼·斯帕羅深夜刺殺『疾病中將』》……
……
佛爾思採購完畢,返回那出租房沒多久,休也結束行程,回到了這裡。
她們如此默契,是因為這已到周一,下午三點即將降臨。
當!當!當!
附近教堂鐘聲回蕩之際,佛爾思和休的眼前同時湧現出了潮水般的深紅光芒。
恢弘雄偉的宮殿內,古老斑駁的長桌旁,一道道身影不分先後地出現,凝聚成形。
「正義」奧黛麗與往常一樣,當先站了起來,面朝青銅長桌最上首,虛提裙擺,行了一禮:
「下午好,『愚者』先生。」
「正義」小姐的情緒還比較低落啊……看來依舊受到昨晚那個消息的影響……「愚者」克萊恩微不可見地點了下頭,回應了塔羅會成員們的問候。
這個時候,心情不是那麼愉悅的奧黛麗憑藉敏銳的觀察,依舊第一個發現「愚者」先生的右手邊,多了個銅綠色的十字架。
這是哪裡來的十字架?能被「愚者」先生放在桌上的,至少是「褻瀆之牌」這個層次的物品……它源於誰?有什麼作用?一個個疑問飛快在「正義」奧黛麗腦海中冒出,讓她難以遏制地產生了些好奇。
這還是「愚者」先生的面前第一次擺放非「褻瀆之牌」類物品!
緊跟著,「倒吊人」阿爾傑和「隱者」嘉德麗雅等塔羅會成員也注意到了那個比「紙牌」顯眼許多的銅綠色十字架,與「正義」小姐一樣,他們忍不住在心裡猜測起那物品的來歷、層次和作用。
其中,「太陽」戴里克隱隱約約間感受到了一陣無形的召喚,只覺那銅綠色的十字架在吸引自己過去。
他隨即想起了白銀城多門課程上都會提到的一個基本規則:
非凡特性聚合定律!
這是「太陽」途徑的高層次封印物?戴里克霍然有所明悟。
「魔術師」佛爾思和「審判」休則認出了那銅綠色的十字架就是自己兩人獻祭的封印物,瞳孔皆略有些放大,似乎想看得更加清楚一點。
「愚者」先生對這件物品竟如此重視?它,它比我和休想像的都更加重要?佛爾思一陣錯愕,難掩好奇。
在涉及神靈的事情上,她的思緒絕不會往言情方向發展。
休和佛爾思的想法類似,但都沒有開口,覺得這種事情上,「正義」小姐肯定會主動詢問。
而在「正義」奧黛麗斟酌著想要小幅度舉下手時,「隱者」嘉德麗雅閉了下眼睛,搶先轉過身體,面朝了青銅長桌最上首。
她行禮說話前,「愚者」克萊恩忽然輕笑了一聲:
「不用擔心,具現出來的這幅眼鏡可以封印你的『窺秘之眼』。」
他很清楚「隱者」女士已推開半神之門,獲得神性,成為「神秘學家」。
這一方面是因為「星之上將」嘉德麗雅舉行儀式,服食魔葯前,有向「愚者」禱告,希望能在祂的注視下晉陞,如此一來,就算她最終沒有成功,也能得到庇佑,不至於直接失控或瘋狂,之後還可以想辦法排出多餘特性,重新再來。
對於這件事情,克萊恩其實沒什麼把握,因為從未嘗試過,占卜也沒有得到有效答案,但他還是答應了「隱者」女士,想的是對方若失敗而未死,那肯定是「愚者」先生的功勞,要是直接失控或瘋狂了,那對方也不用在意「愚者」先生是不是個騙子的問題了,總之,克萊恩主要目的是給對方一定的自信和底氣,讓她的狀態更利於晉陞,反正「星之上將」也找不到別的存在做類似的庇佑。
當見證「隱者」女士順利晉陞半神後,克萊恩一邊鬆了口氣,一邊在心裡吐槽了幾句:
「有的時候,扮神容易扮人難啊,信徒遇到危難,往往只有兩個結果,一是活著,二是死了,活著自然是神靈的庇佑,死了則不會有人在意他的想法……」
另外一方面,成為半神半人的存在,能更多地調用灰霧之上神秘空間的力量後,「愚者」克萊恩可以輕鬆地看到塔羅會成員們星靈體的狀態,從而解讀出他們目前的非凡途徑和序列層次。
主動封印了「窺秘之眼」的「隱者」嘉德麗雅聞言鬆了口氣,恭敬地開口道:
「偉大的『愚者』先生,這次有一頁羅塞爾大帝的日記。」
有羅塞爾大帝的日記了?「神秘女王」的事情忙完了?可貝克蘭德沒什麼異常變化啊……嗯,伯克倫德街遭阿蒙入侵、玫歌莊園發生半神戰也沒人發現……「愚者」克萊恩不動聲色地點頭道:
「好,你可以想問題或者要求了。」
他說話的同時,「倒吊人」阿爾傑、「正義」奧黛麗等人敏銳地從剛才的對話里解讀出了一個信息:
「隱者」女士剛才很擔心具現出來的眼鏡無法封印她的「窺秘之眼」,而在之前那麼多次聚會裡,她從未有過類似的擔憂。
這意味著「隱者」女士的「窺秘之眼」能力有了很大幅度提升……唔,為什麼突然會有這麼大幅度的提升?她,她晉陞為半神了?我們塔羅會有第二位半神成員了?「正義」奧黛麗聯想到「隱者」嘉德麗雅收購神話生物血液的事情,心中頓時有了猜測。
她順勢掃了下對面的男性成員們,發現「倒吊人」先生的坐姿已不自覺改變,帶上了點防禦性,似乎也明白「隱者」女士已成為半神;小「太陽」的目光依舊望著那銅綠色十字架,沒什麼反應;「月亮」埃姆林先生略遲幾秒,抬頭看了眼「隱者」女士;「星星」先生則和小「太陽」相似,只是眼神略有點放空,彷彿在等待日記環節過去。
「尊敬的『愚者』先生,這次的問題可以累積到下次嗎?」這時,「隱者」嘉德麗雅做出了回應。
累積到下次……這是「神秘女王」依舊不想被影響心情?那她為什麼又突然提供一頁日記?她預言到了什麼?克萊恩為了維持「愚者」的形象,沒問為什麼,輕輕點頭道:
「可以。」
嘉德麗雅不再多說,具現出了那頁日記,看著它閃現至「愚者」先生的手上。
克萊恩狀似隨意地掃了一下,將大部分內容映入了眼帘:
「七月十九日,血月之夜。
「『門』先生的回答讓我確定了一件事情,在那個古老隱秘組織內,我看見的第二塊褻瀆石板,不是完整的!」