清晨時分,霍爾伯爵在最習慣的那個時間點醒來,於自家花園內和草坪上做了次散步。
等他看完心愛的幾匹純血馬,回到別墅三樓,更換好外出衣物,他的夫人凱特琳也已起床,正在吩咐貼身女僕將剛想到的安排傳達下去。
「該用早餐了。」霍爾伯爵立在衣帽架旁,笑著對自己夫人說了一句。
就在這時,他聽到外面傳來了一陣喧嘩,而且越來越近,沒有平息。
微不可見地皺了下眉頭,霍爾伯爵側頭看了自己貼身男僕一眼。
無需這位大貴族開口,那貼身男僕立刻走到窗邊,拉開了剩下的那層薄紗帘布。
刷的一聲後,更多的光芒照入了卧室,一片澄凈。
那貼身男僕隨即將目光投向了窗外,左右掃了幾眼,表情突然變得凝重。
他回過頭來,瞄了眼還在和女僕說話的伯爵夫人,快步走至霍爾伯爵身旁,壓低嗓音道:
「遊行!很多人在遊行!」
遊行?霍爾伯爵對這個名詞一點也不陌生,作為魯恩大貴族、康斯頓煤鋼聯合體第二大股東,他見過不少次工人聚集遊行,要求提升周薪,規定最高勞動時間,而最近這一兩個月里,貝克蘭德也因種種問題爆發過幾次遊行抗議,但都很快就被平息了下去,沒能造成什麼影響。
目光在貼身男僕臉上來回移動了幾秒,霍爾伯爵眼睛微眯,敏銳察覺到今天的遊行可能和自己想像得不太一樣。
他不動聲色地前行,來到了窗邊。
一眼望去,霍爾伯爵的眸光突然凝固。
藉助身在三樓的優勢,他看見遠處路上黑壓壓的都是人,他們聚集在一起,往著這個方向湧來,就如同要籠罩貝克蘭德的巨大烏雲。
「麵包!」
「我們要麵包!」
幾千幾萬甚至更多人的吶喊匯聚在一起,逐漸變得響亮和清晰,聽得霍爾伯爵頭皮微微發麻。
在紀念日廣場參與大彌撒等活動時,他不是沒見過這麼多人,沒聽過一聲聲疊加起來的話語,但那個時候,他勉強算是處在人群中,是屬於這個整體的一部分,而今天,他是那洶湧「潮水」的目標之一。
霍爾伯爵忍不住看了眼那遊行隊伍的後方,發現根本沒有盡頭,不過,有著豐富事務經驗的他能根據觀察到的一些細節作出判斷。
他能看見的位於遊行隊伍兩側的警察和士兵非常少,與大量的人群相比,就如同海潮激起的一朵朵浪花,極其渺小。
霍爾伯爵相信,針對皇后區的遊行肯定會得到最強有力的控制,不會沒有大量的士兵和警察被派過來,現在的狀況只能說明一個問題:
參與遊行的人實在太多了!
以至於士兵和警察們被分散得太開!
超過十萬人的遊行?或許還不止……因為食物短缺產生的遊行隨時可能轉化成暴亂和搶奪……現在看起來還很有秩序……是因為有許多的組織者和領導者?該死,軍情九處和各大教會就沒發現一點跡象嗎?這種規模的遊行怎麼可能一夜就組織起來?就算貝克蘭德已經變成了火藥桶,要想把它點燃,也得劃不少根火柴!霍爾伯爵腦海內閃過了一個又一個念頭,表情越來越凝重。
「麵包!」
「我們要麵包!」
那呼喊聲越來越整齊,越來越巨大,就彷彿城市裡出現了海嘯。
此時,霍爾伯爵府邸內的男僕女傭們都察覺到了動靜,紛紛來到窗邊,望向大門之外。
他們的臉色旋即變得蒼白,就像遇到了決堤的洪水而自身躲避不開。
「麵包!」
「我們要麵包!」
數不清的聲音交匯在了一起,黑壓壓的人頭帶來了極強的壓迫感。
霍爾伯爵猛地驚醒,下意識就要找人拍電報給王室,讓他們組織軍隊過來鎮壓。
可他做更進一步觀察的時候發現,遊行隊伍里不少人穿著軍服,身體殘疾。
「麵包!」
「我們要麵包!」
維持秩序的士兵們一邊戒備一邊同情地看著遊行的隊伍,槍口都指向著天空。
那些人裡面有他們過去的戰友,有他們的父母妻兒,有他們的朋友鄰居,以及大量的,活生生的,和他們一樣的,只想不餓死的人們,這讓他們如何不心生憐憫,充滿同情?
這樣的情緒最初或許只是在五六個士兵和警察心裡產生,但很快就蔓延到了幾乎所有人身上。
換做以往,在軍官手槍的監督下,他們肯定會麻木地接受一切命令,而現在,不少人心裡想的都是:
哪個婊子養的敢讓我開槍,我就開槍乾死他!
「麵包!」
「我們要麵包!」
一聲聲呼喊里,大量人群聚集帶來的衝擊中,霍爾伯爵的臉色變白了一點。
他忍不住收回目光,看向房屋外面聚集的衛隊和保鏢,看向身邊負責保護自己家族的黑夜教會非凡者們,發現兩者的反應各不相同。
衛隊和保鏢們充滿畏懼,藏在裡面的被他僱傭來的一些非凡者表情已變得相當嚴肅,而黑夜教會的保護者們目光里多有同情和憐憫的情緒。
對教會來說,我這裡或許相當於一千個信徒,而外面有幾萬,十幾萬,甚至更多……霍爾伯爵瞬間產生了這麼個明悟,對自己之前準備做的事情會帶來怎樣的後果有了清晰的認知:
哪怕武裝到了牙齒,僅靠數量不多的衛隊,也根本沒法對抗那麼多的遊行者,一旦爆發了衝突,黑夜教會的非凡者根本指望不上,自己一家能夠在僱傭來的保鏢下逃出皇后區就算女神眷顧了!
第一次,霍爾伯爵體會到了人多的力量,體會到了那麼多人匯聚起來的恐怖。
念頭電轉間,他當即轉頭,吩咐貼身男僕:
「拍電報給首相,拍電報給其他貴族,說我願意帶頭,捐出絕大部分糧食!
「請他們一定要保持冷靜!」
隨著電波的飛逝和交換,居住在皇后區的貴族們都知道了霍爾伯爵的態度。
現任的尼根公爵表情凝重地看了眼窗外,沉默了一陣,吐了口氣,對身旁的男性秘書道:
「保護好府邸,放棄強硬的姿態,跟著霍爾伯爵做。
「還有,先拿那批囤積糧食的商人做表率!」
等到上流社會初步達成了一致,有了應對的方案,霍爾伯爵一顆心終於落回了原本位置,有餘力前往餐廳,和家人會合。
通過餐廳之門時,他下意識掃了一眼裡面的情況。
妻子立於窗邊,憂慮地望著外面;長子不斷地來回踱步,顯得很是憤怒和焦躁;女兒站在妻子的身旁,極為安靜地看著遊行的隊伍潮水一樣前移。
……
迷霧海,「未來號」。
嘉德麗雅踏著星光凝成的璀璨長橋,回到了甲板上。
「船長,你這次一定要管管弗蘭克!」水手長妮娜率先沖了過來,高聲喊道。
嘉德麗雅憂鬱悲傷的心情一下被打破,微皺眉頭道:
「他又做了什麼?」
妮娜一臉憤怒地說道:
「他問我會不會生孩子,他想要研究生命是怎麼孕育的,靈魂是怎麼產生的!」
「……你打了他嗎?」嘉德麗雅默然了一秒道。
「打了!」妮娜一點也沒掩飾。
嘉德麗雅隨即將目光望向了不遠處的弗蘭克,無視了他鼻青臉腫的狀態:
「你還是先研究魚類的繁衍吧。」
「好吧。」弗蘭克撓了下頭,聽從了船長的命令。
嘉德麗雅隨即對船艙陰影里長出來的,臉色蒼白的「無血者」希斯·道爾點了點頭:
「沒事了。」
希斯·道爾明顯放鬆了下來:
「是,船長。」
被船員們這麼一鬧,嘉德麗雅終於回到了現實世界,趁他們不注意,揉了揉額角,飛進了船長室。
接著,她用魔法封閉了這裡,拿出了那個在「0」級封印物里也排名前列的「許願神燈」。
做完準備,嘉德麗雅坐至書桌後,低下腦袋,用巨人語誦念起「愚者」先生的尊名,向祂彙報「神秘女王」的事情。
正提著馬燈在北方城邦遺迹周圍區域勘察地形的克萊恩略微側頭,傾聽了幾秒,然後按照流程,進入了灰霧之上。
他旋即坐至斑駁長桌最上方屬於「愚者」的那張高背椅,將靈性蔓延向了代表「隱者」的那顆深紅星辰。
「『神秘女王』有了那座原始島嶼的初步線索,打算離開安全航道,做大範圍的長期搜尋……
「那座原始島嶼是羅塞爾大帝偶然發現的,上面很可能藏著他九座秘密陵寢之一……這是目前唯一沒被發現沒被摧毀的那個,是大帝復活歸來的希望所在……
「不過,那座原始島嶼的生靈似乎在崇拜源自星空的未知力量,僅僅了解就會被污染的星空……得提醒『隱者』女士一句,讓她寫信告誡『神秘女王』……
「『許願神燈』……『許願神燈』?原來這件『0』級封印物在『神秘女王』手裡……它是由『奇蹟師』非凡特性和來歷神秘的特性結合而成的,連真神都無法粉碎……」克萊恩剛聽完「0-05」的事情,立刻就調整視角,將那盞水壺狀的金色「神燈」的影像放大。
突然,那「許願神燈」壺口的燈芯自行燃了起來!