第十四章 支流
因為不清楚阿蒙現在究竟處於什麼狀態，所以，克萊恩沒敢耽擱，精神問題初步解決後，立刻就來到卡爾德隆，準備取「永暗之河」的河水。
而因為這涉及源質，他只能在一定程度上占卜和預言，模糊看見一些畫面，無法準確地做出判斷。
環顧了一圈，克萊恩抬手召喚出自己幾分鐘前的歷史孔隙影像，讓本體回歸了「源堡」。
他的意識隨即轉移到了投影身上，讓它擁有了實質的存在感。
接著，克萊恩又往虛空中抓了一下，抽出了「星之杖」歷史投影。
坦白地講，在能通過「源堡」使用「學徒」途徑序列0以下的大部分非凡能力後，克萊恩其實已不是那麼需要「星之杖」這件「0」級封印物了——後者具備的神奇，他基本都能再現，而且幾乎沒有負面效果。
但是，他始終認為，一位天使還是得擁有一件近戰武器，因為不知道什麼時候就會落入主動型超凡能力失效的困境中。
在神秘世界裡，這絕對是有可能發生的事情，無論「仲裁人」途徑的規則限制，還是某位外神帶來的一定程度內的超凡失效，都有可能達成類似的效果。
這種情況下，抄起一根堅硬的，自帶一些被動效果的手杖，直接打爆敵人的頭顱，不失為一個行之有效的辦法。
作為一名「占卜家」途徑的天使之王，做好各方面的準備是一種本能！
掂量了下「星之杖」，按了按頭頂禮帽，克萊恩從「源堡」內拿出那個鳥型黃金飾品，將它別到了自己左胸位置的口袋上。
然後，他一步邁出，進入了曾經是遠古死神——不死鳥始祖格蕾嘉莉神國的卡爾德隆城。
首先映入他眼帘的是一個巨大的，看不到底部的深坑，各種奇形怪狀的建築繞著這深坑，一圈又一圈往下延伸，組成了一座超乎尋常人認知的恢弘城市。
那些建築有的是聳立於蒼白石柱頂端的單體房屋，有的是長長方方的巨型棺材，沒有窗戶，房門開在了屋頂，有的直接就是一個墓坑，入口處立著石碑，有的由各種各樣的白骨搭建而成，顯得頗為凌亂……
越靠近深坑底部，建築保存的越完整，越靠近上方，垮塌的越多，充滿時光沖刷的衰亡和破敗。
克萊恩只是看了一眼，就讓身周浮現出了淡淡的灰白霧氣，直接憑藉「源堡」的位格，抵禦住了卡爾德隆將所有生靈轉化為亡者的規則。
變為亡者對他來說，倒不是什麼太負面的影響，只是他本人不喜歡那種冰冷淡漠的感覺。
「之前上漲的『灰白洪水』都退去了……」戴禮帽穿風衣提手杖的克萊恩若有所思地點了下頭，一步就邁入了肉眼可以看見的卡爾德隆深處。
他這次利用的是「偷盜者」途徑的非凡能力，直接竊取走了感知範圍內的距離，以此避免和這座神秘城市內活躍的各種危險怪物糾纏。
這並非他害怕，該害怕的是那些怪物才對，若非他不想浪費時間，其實不介意趁機搜集一批秘偶，填補「烏托邦」被毀滅造成的損失。
除了這個原因，克萊恩還謹慎地顧忌著另外一點：
卡爾德隆是亡靈城市，地底最深處很有可能流淌著「永暗之河」，而秘偶在本質上來說已經是亡者，一旦接近地底，就有可能出現異變。
一「步」一「步」的深入中，克萊恩發現自己有點想多了：
隱藏在這座奇異城市中的各種怪物，沒有一個敢於出現，「源堡」的氣息讓它們求存的本能戰勝了瘋狂的傾向和捕食的習慣。
越往地底深處走，克萊恩的周圍越是安靜，那些稀奇古怪的建築明明保持著完好，卻彷彿已死去很多年，就連氣息都變得陰冷，晦暗，腐朽。
現在就和看黑白默片的感覺一樣，要不是我能聽見自己的「呼吸聲」和「心跳聲」，我都懷疑我是不是聾了……克萊恩輕咳了一聲，用內心的咕噥對抗著死亡的寂靜。
他直覺地相信，一旦自己適應了這種環境，身心都變得沉寂，那就會真正意義上地，不可逆轉地一點點死去。
越是靠近地底，這種感覺越是強烈。
不斷竊取距離中，克萊恩前行了許久，終於看見了深坑的底部。
不，這並非真正意義上的底部，只是有座巨大的，深黑的宮殿堵住了往下的道路。
這宮殿由一根根巨柱撐起，鑲嵌滿了各種各樣的骨頭和不同部位的屍體，某些地方甚至還蒙著血淋淋的，屬於不同種族的皮。
克萊恩凝望了幾秒，沒有猶豫，提著「星之杖」，通過敞開的大門，進入了宮殿內部。
大廳的兩側擺著一具又一具不同形制顏色各異的棺槨，它們靜靜地安放於那裡，彷彿連存在本身都已經被死亡風化。
隨著克萊恩入內，這些棺槨內部，突然發出了些許聲音，如同生鏽關節在依次打開。
克萊恩身周的灰白霧氣又濃郁了一些，所有的棺槨驟然安靜了下來。
沒去理睬這些事物，克萊恩一步來到了大廳的深處，這裡有一座向下的灰白石制階梯，入口處豎立著一塊巨大的石碑。
石碑頂端立著一個體態修長，彷彿由青銅打造而成的巨鳥雕像，它的羽翼上有各種各樣的蒼白符號。
鳥型青銅雕像下，石碑的表面，一個個源於「亡者之語」的文字彷彿一隻只不同形狀的，非常簡化的鳥或一條條盤成不同模樣的蛇，組成了兩句含義模糊的話語：
「哪怕神靈，也無法擺脫；」
「哪怕死亡，也會被拘禁。」
這是在警告所有來到卡爾德隆的生靈，不要沿這座階梯往下？它直接通往「永暗之河」？克萊恩思緒一轉，認真解讀起石碑上的話語。
在他看來，這似乎是在說明，哪怕序列0的真神，一旦靠近了「永暗之河」，也將沉淪在那裡，無法脫離，而哪怕死亡本身，也會被這份源質這條抽象的河流拘禁，雖然從此不會消逝，但也無法解脫。
這麼看來，和「混沌海」一樣，沒有源質保護的情況下，即使只是接近「永暗之河」，也會產生可怕的異變……克萊恩收回目光，整理了下別在胸前口袋上的鳥型黃金飾品，繞過頂著青銅雕像的石碑，沿灰白的階梯，一步一步下行。
他沒再竊取距離，以免直接撞入危險中。
幽暗無光，死寂冰冷的環境下，克萊恩胸前的鳥型黃金飾品散放出了蒼白的輝芒，照亮了很小一片區域，就如同在死亡浪潮中苦苦支撐的生命小船。
不知下行了多久後，他身周的「源堡」氣息條件反射般膨脹，變得極為濃郁，彷彿一個灰白色的蠶繭。
與此同時，克萊恩微側腦袋，聽見了輕微的，虛幻的嘩啦聲。
這似乎在表明，地底深處，距離當前位置不遠的地方，有一條暗河在緩緩流淌。
下一秒，克萊恩低頭，看向了腳下。
那裡不知什麼時候湧來了一片深暗的，沒有實感的水流。
它的表面，連光都無法存在。
「這和上次看見的不太一樣……」克萊恩微皺起了眉頭。
他之前到卡爾德隆狩獵「靈界掠奪者」的時候，引發了一定的變化，讓深坑底部湧上來了大量的灰白色虛幻潮水。
兩次所見，顏色截然不同。
就在克萊恩念頭電轉時，石制階梯的底部，深暗潮水湧來的地方，淡薄的灰白霧氣瀰漫往上，與虛幻的水液結合，膨脹成了更偏霧氣的灰白「輕」水。
水流涌到克萊恩的腳邊後，又靜靜往後縮去，彷彿在做周期性的漲落。
這淡薄的灰白霧氣有點熟悉啊……克萊恩的表情一下變得凝重。
停頓了幾秒後，他繼續下行。
這一次，上漲的虛幻潮水淹沒了他，讓他的身體變得輕飄，讓他的情緒飛快冰冷，讓他的念頭逐漸衰亡。
若非周圍有「源堡」氣息保護，克萊恩懷疑自己會被動地，無法抵禦地融入這片潮水。
接下來，那灰白色的「蠶繭」在水流中起起伏伏，隨著潮落，緩慢抵達了階梯的盡頭。
盡頭之外是一片虛無，虛無之中流淌著一條筆直的，寬闊的，虛幻的，沒有顏色的幽暗河流。
這條河流是那樣的模糊，難以看清，因為它的周圍籠罩著一片灰白色的，如同屏障的淡薄霧氣。
「果然……」克萊恩見狀，忍不住低語了一句。
對於這種霧氣，他一點也不陌生，他曾經在班西廢墟那扇門後見過，在神棄之地最東面見過，在「源堡」之下見過！
而和其他地方不同，那條「永暗之河」有部分水流穿透了灰白霧氣，並與後者產生了一定的融合，時而深暗，時而蒼白。
這部分河水不斷捲起，又不斷下落，彷彿一條奔騰於虛黑的支流。
支流兩側，豎立著一根又一根巨大而蒼白的石柱，它們彷彿在支撐著什麼，不讓對方垮塌下來。
此時，這些石柱間，支流的邊緣，數不清的略顯模糊的半透明身影來回走動著，徘徊著，緩慢但不停息。
其中，最引人矚目的是一道時而走入支流深處，時而轉身回來，卻怎麼都無法脫離河水的茫然身影。
它是那樣的巨大，和周圍的石柱差不多，它披著深沉的黑袍，側面已經蒼老。
忽然，它轉過腦袋，望向了克萊恩。
它的臉龐有著明顯的南大陸特徵，但已腐爛出了一塊又一塊痕迹，長出了一根又一根沾染著淡黃油污的白色羽毛。
克萊恩認識祂，祂是阿茲克先生的父親，第四紀那位「死神」：
「冥皇」薩林格爾。