第六章 華鬢不耐秋 III
海市潛行回霽風館，見方諸房中燈還亮著，舉手欲叩門時，卻又猶豫起來。正躊躇間，門內那沉靜聲音問了一聲“怎麼了”，她倒忽然橫下心來推門進去，原來濯纓亦在，才覺得少了些尷尬。
聽完海市的敘述，方諸面色如常，淡淡說：“湯乾自這個人，做武將是委屈了他。昶王心懷反意，湯乾自跟隨他十一年，是他的肱股之臣，要成反事，少了此人萬不可行。早先叫你留心著他，就是這麼個道理。如今事態有變，你回黃泉關後，縱使我自京中送信給你，也用不著對他動手。即便他不死，他們這事也成不了。你先出去吧，我和濯纓這裡有事商量。”
海市傲然忍淚行了禮，二話不說出門去了。腳步聲按捺不住地越來越急，最終幾乎是奔跑著離開了方諸的院子。
濯纓聽得分明，心內隱隱不忍。“義父，這事不告訴海市，萬一……”
方諸打斷了他。“海市這孩子沒有城府，若是露出痕迹反為不妙。你要回漠北，這正是難得的機緣，不可大意錯失。你哥哥左菩敦王與你叔父右菩敦王額爾齊向來不合，你回去正可有一番作為，我亦會遣人去襄助於你。”
“……是。”濯纓答應了，又似有什麼欲言又止。
方諸莞爾一笑，拍了拍濯纓的肩。“那柘榴，我會照拂她，不會令她委屈。”
濯纓深深頷首，道：“誓死不辱使命。”
方諸又是一笑，清雅面孔猶如少年。“亦是你自己的運命。記住，本月朔日，你我輪值金城宮。”
“義父——”濯纓起身出門前，忽然躊躇著說了一句，“海市她，她對您……”
那端方溫和的白袍男子不容他再說下去，苦笑著擺了擺頭。“濯纓，我已是這樣了，何苦拖累一個孩子。”
濯纓怔了片刻，匆忙行了禮，便向門外一路尋去。
尋到海市時，她正躺在屋頂，聽見他來了，依然合著眼睛。她不會是睡著了，只是氣悶——如此凹凸冷硬的琉璃瓦，若不是他們這樣有內功根基的人，根本難以安然躺卧，遑論睡眠。
濯纓亦不羅嗦，自脅下解了銀壺出來在海市臉前搖晃。海市眼也不睜，伸手抓過銀壺，擰開便是一氣痛飲。暢快地噯了口氣，才眯眼望了望濯纓，嫣然一笑。
濯纓在她身旁並肩躺下，問道：“怎麼了？”
“也沒什麼。”海市低低回答，“只是方才聽淑容妃說了那麼句話，心裡忽然憋悶得慌。”
濯纓接過銀壺一氣飲盡。“什麼？”
“淑容妃對湯將軍說，她恨他，恨他將她親手送給別人。我總覺得義父他，早晚也要將我親手送給別人去。”
濯纓轉頭看她，海市卻又不勝酒力似地合上了眼。他看著月漸西沉，隱現於林間的，已是細細一鉤——朔日將近。
第二日，濯纓往織造坊探訪柘榴。花期已至尾聲，滿樹烈烈如荼蘼。小院中數日無人洒掃，遍地錦紅重重堆積於緊閉的屋門外。柘榴數日前被昶王府接去傳授綉藝，至今未歸。
又過了一日，方諸不知為何忽然起了飲酒的興緻，教濯纓去城西醍醐樓買一壇胡旋。濯纓出門前，方諸囑了一句：“你施叔叔今日派人去昶王府接柘榴回宮，你快去快回。今日不能一見，以後怕是更難。”
濯纓答應一聲，便急急退下，牽出馬廄中最得意的“風駿”來，打馬直向最近的垂華門奔去。
監守垂華門的十二名禁衛遠遠聽見宮中蹄聲動地向這邊來了，方轉頭欲看個究竟，誰想那一騎轉瞬已到眼前，勢同風雷直掠出垂華門去，險險要帶翻了門口的一輛青布小騾車。
車內人兒聽得人喊馬嘶，撩起了帘子，一名老宮人急忙迎上前來扶著她的手：“綉師，沒驚著您吧？”
柘榴搖頭輕笑：“沒事。剛才是怎麼了？”
“噯呦，老身也不明白啊，現在宮中這些年輕禁衛，越發的不講規矩了。”
禁衛道：“婆婆，不是咱們不善盡職守，那位是我們羽林的萬騎方大人，御准宮內走馬的。”
柘榴微微笑道：“蘇姨，算了，人家大約有什麼要緊的事情。咱們走吧。”
老宮人扶穩柘榴的兩手：“來，綉師，咱們到垂華門了，不是御用的車輦不可進宮，老身扶您進去罷。”
送得柘榴到了別院，那老宮人又絮叨起來。“這滿地是花，真不象話。”便執意將柘榴安置在院中石凳上，自執了一把細帚，清掃起院落來，柘榴也只得由她安排。那日天氣晴好，蜂蝶穿梭，偶有細碎花瓣鑽入柘榴後領內，她便垂下削如蓮瓣的小臉，不勝嬌癢似地撫著後頸。聽見漸漸近前的腳步聲，她詫異地側過臉去，想了一刻，面孔上浮現困惑神色：“您是……”
“這柘榴樹，再過數日怕是就要開始結實了吧？”來客嗓音溫醇，和煦如春風拂面，柘榴只覺得那人聲音似曾相識，卻一時回憶不起是誰。
“這柘榴是千葉紅花，但凡柘榴千葉者皆不結實，即便結了實，裡面亦不會有子。”柘榴恭謹答道，忽然輕輕掩口，連忙起身施禮。“方總管，柘榴無禮，還請恕罪。”
“不必拘束。”方諸輕聲笑道，復又輕輕一嘆。“如此說來，這滿樹紅花，竟是白白開過一夏的了。”
柘榴不知如何對答，只得低下了臉。
“柘榴姑娘。”
“是。”柘榴茫然抬起頭來。
“濯纓他現在有性命之虞，迫在眉睫。”依然是平淡溫雅的聲音，覺不出一絲波瀾。
柘榴擱在裙裾上的纖巧雙手無聲地絞緊。
“他是鵠庫王與紅葯帝姬的末子，單憑他那與鵠庫王絕似的容貌，便有資格繼承王位。如今昶王與濯纓的親生兄長鵠庫左菩敦王勾結，欲揭發他的身世，借皇上之手除去濯纓。”
柘榴那淺透茶色的瞳人一瞬不瞬地向著方諸，彷彿那雙盲了的眼睛還能自他臉上看出些什麼來。
“我要濯纓回漠北去投奔他叔父，然而他是個重情的傻孩子——他說，不與你一起，他便不走。可是前路如此兇險，縱然他武藝超群，怕也只能堪堪自保。我怕這孩子，是決意了要送死的。”他不急不緩地說完，也不象是要等她的回話，久久不再言語。
焚風呼嘯而過，殘紅斷綠蕭蕭如織。積了一地的瑪瑙重瓣隨著低低的氣旋飄舞倒飛，像一陣無聲的紅浪拍上了她的裙裾。柘榴寧靜地轉回身來，方諸發覺，這盲女唇邊噙著決然的笑。
“方總管，我曉得怎樣做。”
“你曉得？”他揚起了一道眉。
“只請方總管轉告他一句——若是他不珍重自家的性命，柘榴這一條命，就是白白斷送了。”
方諸沒有答她，只點了點頭，像是她真能看見似的，旋身走了。
柘榴聽他去遠了，開聲喚道：“蘇姨？”
啪踏一聲響，像是掃帚倒在地上，老宮人戰巍巍地空著手從屋後繞出來，半晌說不出話，只是向柘榴跪倒。
“蘇姨放心，柘榴絕不牽累於你，趁現在沒人，你快走罷。”柘榴微笑著，十分歉意。
老宮人稍為猶豫，便急急奔出門去，途中踉蹌，撞得門板鏗然作響。
柘榴摸索著掩了院門，向屋內走去，身後焚風翻動一院寂寥焰紅。
醍醐樓當壚賣酒的皆是胡女，酒名亦饒有風情，喚作綠腰、羯鼓、胡旋等等。櫃內紅髮胡女正低頭算帳，聽濯纓指名要的胡旋，懶洋洋抬頭瞥他一眼，髻上插著的鵠庫樣式金步搖頓時搖曳生姿，成串柘榴石與橄欖石瓔珞蘩麗動人。那胡女轉身喚小二選壇好的來，依舊低頭算帳，碎金銀撥弄得叮噹作響，口裡卻悄聲道：“奪罕爾薩。”
濯纓心頭一震。奪罕是他的胡名，爾薩則是鵠庫人對少主之尊稱。已有十五年不曾聽人如此喚他了。他開了口，說出來的鵠庫話，他自己也覺陌生猶疑。“你是奪洛的人？”
胡女抬起艷綠的眼睛，飛快地又垂了下去。“左菩敦王忌諱奪罕爾薩都來不及，怎會派人來尋您下落？是右菩敦王命我們在此接應奪罕爾薩。”
“是額爾濟叔叔……”濯纓百感交集。親生兄弟尚且沒有骨肉天性，叔侄又能指望些什麼？不過是當他一隻鷹犬，一枚棋子。
小二搬了酒來，替濯纓牢牢縛在馬背上。
那名胡女一面往戥子上撮了一撮碎金，一面低聲道：“酒罈的泥封中有各地接應處的地圖，可以換馬。請奪罕爾薩務必於八月中趕到莫紇關外，出了關，便有人護送您穿過迦滿國境回鵠庫去。”
濯纓點了點頭，接過找零的碎金，出門上馬，看看日上中天，柘榴當已從昶王府回宮，便急急催馬，轉眼奔出一條街去。小二正咋舌間，忽然聽聞馬嘶，濯纓縱馬而回，自店堂外信手一拋，將那包碎金擲回柜上，人影旋即掠入，復一閃而出，照舊上馬馳去。胡女怔怔抬手欲抿起散亂的鬢髮，這才發覺步搖已然不見，馬蹄聲也去得遠了。
夏日花事盛極，已到了強弩之末的時分。風駿過處，青天下揚起一路落花。濯纓一鞭遞一鞭地抽著，只想著早一刻回到宮中也是好的——柘榴，柘榴。
過垂華門時，門內忽然轉出一輛木推車，此時風駿已快得飄然欲飛，眼看閃避不過，門口守衛與推車人驚喊逃散。濯纓眉頭一緊，乾脆放開了韁，任風駿自辨方向，四蹄發力，直躍過那木推車，闖入門中，絕塵而去。
“好險好險。”一名跌坐於地的守衛嘶嘶吸著涼氣，撐住推車車板站起身來，忽然失聲喊道：“喝！這是——！”
車上覆蓋的白布已被掀開，原是一具屍體，身量瘦小，麵皮枯癟，穿著宮人服色。
“這不是那伺候綉師的婆婆？清早兒好好地進了宮，怎麼過午就死了？”
推車的小黃門哭喪著臉答道：“誰曉得啊，在長祺亭底下那十來級台階上居然就摔折了脖子，連聲兒都沒有，等咱們發覺的時候早就斷氣兒了。”
濯纓將風駿送進馬廄，拍開壇口泥封，取了地圖放進懷裡，便拔足向織造坊方向飛奔。海市喊他，他亦不及答應——
柘榴。
此別經年，今生亦未必可期。她的脾性是端正剔透不勞人掛心的那一種，他知道，無需他叮嚀多添衣、加餐飯、少思慮，仔細珍重種種種種，柘榴亦能將她自己安排妥當，然而總是要聽她親口答應了他，才算是就此別過，便要等待，也總有這一句叮嚀的念想。
院門倒鎖著，數拍不應，濯纓單手撐住牆頭稍一使力，人便如燕子般斜飛進去。海市隨後追到，在院牆前剎住腳步，兩手拄住雙膝喘息不定，仰著的臉上露出極慘痛的神情，卻久久不見動作。她面前空空如也，只有一道白粉牆，牆內探出柘榴樹。這中原獨有的花樹，無聲立於郁藍天空之下，自顧擎著一蓬烈紅，任風掠去。靜而美，以至令人心驚。
海市長呼出一口氣，彷彿想要吐盡了胸臆中沉沉的塊壘。
小院內靜寂欲死，亂紅飛渡，任性零亂得像是也知道它們從此便無人收管似的。
自正午至日暮。天色層層染染，一筆筆添重靛藍，著上艷橙，又暈散了緋紫，終於黑透了。
門閂終於響動，背靠門板坐著的海市跳起身，轉頭，門便在她面前敞開了。濯纓一身武官衣裝依然整齊，連個褶皺也不見，只有那一對烏中含金的眼睛，蒙了塵灰。海市將懷裡抱著的劍遞上去，道：“戌時的更子響過了，該去當值了。”
濯纓默然接過，拇指輕輕推劍出鞘，只一寸，舉到眼前，似乎要從如水劍刃上照見自己的眼睛。
星子如滿盤銀砂，然而沒有月——今夜是朔日之夜。