纈羅 十五
眾人服侍緹蘭與季昶上了馬，士卒重整隊伍，預備在天黑透之前趕回遲染灣碼頭去。
緹蘭取下肩上披帛交給弓葉，海風猛然灌進她鋪金灑赤的薄綃衣裙里，像是要轉蓬般乘風飛去了。
弓葉怔怔看著手裡明藍的霜還錦披帛，驟然痛哭失聲，把披帛丟在塵埃里，雙手挽定了緹蘭那匹岩羚馬的轡頭不肯放鬆，道：“殿下，我與您一道去！”
眾人都驚呆了，不知是何變故。
馬背上的女孩兒面色比弓葉還要蒼白，卻微笑著搖頭道：“弓葉，你可曾說謊騙過我？”
弓葉哽咽搖頭。
“那我可曾騙過你？”緹蘭再問。
弓葉一語不發，只是搖頭，滿面都是淚痕。
“所以，你去又有什麼用呢。放手。”緹蘭苦笑。
弓葉卻死死攥住馬韁不肯鬆開。緹蘭探出手去，摸著了弓葉纖細有力的手，極溫柔地握了握，忽然揚起手裡裝飾用的黃金細鞭，照弓葉的手狠狠抽了下去。
季昶簡直料想不到緹蘭會有這樣大的力氣，弓葉大約也不曾料到，猛一吃痛，不自覺放鬆了掌握，緹蘭反手又是一鞭摔在馬臀上，岩羚馬靈巧地脫出人群，順著海風吹去的方向，直朝神殿後的松林中奮蹄奔去。
一干侍臣兵士都是措手不及，紛紛追趕，卻被岩羚馬遠遠甩在後頭。
季昶正要拍馬追上去，湯乾自卻攔住了他，急道：“我去！”
季昶看他眼裡焦慮神色，只得下馬來，將鞭子交在他手裡。未及一言，早已絕塵遠去。
密林深處綠沉沉的黑暗裡，赤與金的衣袂在翻飛。陰風颯颯穿過耳邊，令緹蘭回想起盤梟之變那夜的迅猛箭雨。她咬牙忍著細密枝條撕裂皮膚的疼痛，以及盲目的恐懼，乾脆將韁繩纏在手上，伏低身子緊抱馬頸，縱馬賓士。岩羚馬是聰慧而忠實的生物，只要足夠深入森林，它就會帶著她找到水源，找到那片傳說中的湖泊。
她聽見木葉搖動，獸物咆哮，但是岩羚馬迅捷如風，轉眼就將那些可怖的聲音拋在遠處，躍過低矮灌木，繼續放蹄奔跑。
“神明啊，假如你還憐憫我……”緹蘭握緊了胸前的龍尾神墜飾，面頰依偎在溫熱的馬頸上，喃喃祈禱。
岩羚馬閃電般穿過樹叢，衝破藤蘿的封鎖，蹄下有時踏起水花，有時在廢墟的石板上濺出火星。從離開神廟之後，它就一直在走下坡路，如同毫不猶豫地向著破滅的道路奔跑下去。緹蘭覺出四周濕涼的空氣還在繼續冷卻，逐漸要凝出露珠來，或許已是夜裡了——又或許，是離島心的湖泊更近了。
她聽見身後遠處有人呼喚她的名字。
他險些沒有尋到她。
越是深入這座森林，樹木的模樣越發濃密可怖。松樹早就消失了，取而代之的是粗壯猙獰的植物，戟張的花葉整片整片被苔蘚與枝蔓纏扭在一處，分辨不出種類數目，如同許多掙扎的膨脹的陰魂，散出郁腐惡臭。緹蘭就佇立於道路盡頭，在馬背上安靜得像一滴水，整個人掩埋在妖綠的瘴氣里，連一身的新鮮血痕與略有破碎的華服都被浸染成灰暗顏色。
聽得他馬蹄聲到了跟前，她仰起臉來嫣然一笑：“你來了。”說著若無其事撥轉了馬頭，輕踢馬腹，驅策著岩羚馬繼續向前。
湯乾自催馬趕過了她，從前面側身攔住，抓住她坐騎的轡頭道：“殿下，跟我回去。”
“來不及了，震初。”緹蘭微笑道：“天色暗了吧？咱們出來總有兩個時辰了，若是往回走，摸黑自然更慢，正趕上夜行的野獸出沒。唯一的路，就是往前走了。”
“往前走也是死路。現在他們大概已經進林子里來找咱們了，不如回頭。”
緹蘭搖頭道：“前面走不了多遠就是湖邊，夜裡野獸是不敢接近湖水的。”
“為什麼？”他疑惑地擰起了眉。
緹蘭重新簪好了鬢邊歪斜欲墮的黃金纈羅，“你記得弓葉說的那個故事么？湖岸邊開著火一樣的纈羅花。”說著就輕笑出聲，拍了拍馬頸，馬兒輕盈地向前跑去。
“你到底想做什麼？”他幾乎憤怒了。“外頭幾千人的性命都系在你身上呢！”
但她不答他，單只回頭展開笑顏，恍如春天一路開放的荒原薔薇，即使在夜色里也是耀眼的。那笑顏讓他回想起多年前那個夜晚，他向她揚起了佩刀，卻始終沒能斬落下去。他虧欠她，縱然她自己是懵懂不覺的。
他嘆了口氣，又追上去，牽過她的韁繩道：“我在前頭。”
兩匹岩羚馬前後相隨，消失在更深的綠霧裡。
囚牢般的陰綠色似乎永沒有完結的時候，然而不知何時，四圍的景色已開始逐漸改變。仍然是綠，卻暗中透出熒亮的微光，像有無數小燈盞，點在稠密的葉子背後。又走了半個時辰，最後一絲天光也被吞沒了，可那幽涼的光始終照著他們的路。
湯乾自望見遠處樹隙里透出一點躍動橙紅，分明是火光，待走到半途，卻又不見了。他不知自己正去往何處，只是任由兩匹岩羚馬帶領方向，沿著陡峭低陷的地勢一路向下，馬蹄子在地上砸出的清脆聲響越發密集，最後乾脆像陣疾風似地並轡奔跑起來。劇烈顛簸中，他一手徐徐勒馬，另一手始終不肯放鬆緹蘭的韁繩，剛要並馬過去將緹蘭拉過來，卻猛地覺得身體一輕，被一股大力突如其來直拋到半空中。
兩匹岩羚馬先後縱身騰起，凌空躍過一人多高的茂密灌木，靜夜莽林中忽然有浩大的光撲面而來，一瞬間映得他眼前昏黑。
湯乾自身體重重砸到馬鞍上，又向一側跌落下去，摔在草叢裡，鋒利草葉劃傷了面孔。他支起身子，發覺緹蘭亦被甩落在地，半個人倒在水中,他急忙過去，剛攬起她的肩，手卻定在半空，不再動作分毫了。
四下靜謐，夜霧如紗流動。
林木密密層層簇擁，最低凹處豁然展開一面水波，是神祗凝視星夜的漆黑巨眼，瑩澈而窅暗，廣闊得令人心驚。萬千細小銀芒自水面蒸騰起來，如煙如絮，向著天宇浮游飛升，瀲灧湖光底下汪著一池濃釅的墨，彷彿埋藏了深不可測的秘密。
兩匹岩羚馬想是跑了太遠的路程，焦渴難忍，早已直衝進眼前湖水埋頭痛飲。
緹蘭伸手掬水。湖面如漆，倒映天穹，水卻是明透無垢的，從指縫間漏下去，回聲清寂。她欣喜不能自禁地笑了起來，像個無憂無慮的孩童。終於，這片傳說中有隱秘水道與海底相通、深埋無數寶藏的湖，她還是尋到了。
隔著廣漠煙波，對岸驀然起了一處細小火苗，倒影在烏銀的水面上逶迤著直鋪到湖心。轉眼又是兩三朵火焰相繼點亮，攪碎了粼粼光暈。
湯乾自忽然拽起緹蘭，帶著她急退數步遠離岸邊，借著方才那數點火光，他發覺一道隱約波紋破開湖面，朝他們過來了。
那是一個人，自水底向著湖岸上行走，漸漸露出了頭顱、脖頸與赤裸上身。
“震初……怎麼了？”緹蘭被湯乾自籠在懷裡，茫然發問。
湯乾自卻不答她。
青紫色長發濕淋淋地貼著峻削臉頰，額上花樣繁複的黥紋一直盤繞到眼下，那個人看起來頗為年輕，線條流暢的筋肉上覆有濕滑肌膚，泛著深海魚類的灰青色。身姿纖瘦挺直，每走一步，就像是紫雲杉的弓脊微微曲張，蘊含著沉默的力量。
湯乾自耗費了全身的氣力，才壓抑住喉間即將爆發的驚喊。
那些從東陸來的亡命海賊們並不買龍尾神的帳，他們會闖入這片密林，咬著魚鰾氣囊跳進湖水，向夢想中的寶窟潛下去。為什麼他們中的一些再也沒有回來；為什麼一些流落海港酗酒度日，很快會在某一個清晨被人發現倒斃街頭；為什麼還有一些回到了家鄉，但從此說不出一個完整的句子。現在他完全明白了。
湖岸淺緩，幽暗水波在那人身前分開，隨著他一步一步近前，露出了手上提著的魚筋弩，和腰下鋼甲一般的銳亮鱗片。並無雙腿，人身下生著一條修長強健的蛟尾，盤立於地，如上古神話中的龍神後裔。東陸雖從不將鮫人奉為神祗，卻也極少有人親眼目睹過他們的形貌。那樣非人間的美，數千年前那些在風濤間掙扎求生的西陸先民初次見識之時，除 “龍尾神”三字以外，怕是再也無以名之了。
“那是什麼？”緹蘭蹙眉諦聽水聲。
那看似半神半人的異類，此刻與他們不過二十步距離。
湯乾自心裡思量著魚筋弩射程既遠，力道又十分沉重，貿然發難絕無勝算。即便他纏住了眼前鮫人，緹蘭目盲，獨自逃生亦極為危險，一時間竟束手無策，只得攬著她又退了幾步。一匹岩羚馬似是飲飽了，優遊地漫步噬草，漸漸靠近了他們身邊，渾然不知兇險的模樣。
見湯乾自一意退避，那鮫人男子也不再向前，朝著身側抬起手中弩機，只聽得銳聲破空，另一匹仍在湖畔飲水的岩羚馬痛嘶一聲，倒地斃命，想來箭鏃是淬了毒的。他又將生著青藍蹼膜的手指向自己跟前一划，神色漠然，彷彿是劃地為界，不可侵犯的意思，而後蛟尾扭轉，旋身向湖裡去了。不一會兒，又是鏡湖寧寂，山林潑墨，若不是那匹馬屍還倒在水中，湯乾自幾乎要以為是幻夢了。
對岸的火光漸次熄了，可是四處星星點點，又有火光相繼亮起，或許是遠處有鮫人相互傳遞消息。
嗤地一聲，身後引燃柴草似的聲音令他心頭又是一寒。緹蘭也自先驚呆了，轉眼間又明白過來，欣喜若狂掙脫了他的手臂，循聲跑了過去。
一朵明麗的火焰之花當風搖曳，一瓣一蕊栩栩分明，照亮了旁邊枯槁如鐵的枝幹。那樹木沒有葉子，枝條峻直，每一道都指向天空，其間零落地綴有拳頭大的瑩白花苞，被火光映出寒芒閃爍，細細看去竟是蒙著一層絕薄的冰殼。
緹蘭低低驚嘆一聲，向那火焰的融融溫暖伸出手去，卻一下子被燎著了，抽了口涼氣，縮回手指來輕輕吹著。
“緹蘭！”湯乾自捉住她的手，不讓她再靠近。
“震初，它是什麼樣子？”緹蘭也不生氣，微笑著朝他回過頭來，臉上光彩照人。
他剛要答話，她卻又踮起腳來，孩子氣地兩手堵住他的嘴，笑道：“不，還是別告訴我。”
恰在此時，那朵火焰之花燃燒得愈發劇烈，燦爛至不可直視的程度，一陣山風急掠而過，卻“撲”地熄滅了，飛散白煙里露出原本模樣，是碩大淡青花朵，重瓣攏成碗盞形狀，又抽出蛾須一般細滑的花藥。
湯乾自瞥見緹蘭鬢邊足金打造的妝花，一瞬間醒悟過來——那就是纈羅，烘乾浸酒飲之，一朵可得一夢的奇異花朵。得不到的仍是得不到，留不住的亦無從挽留，這花朵予人短暫的三個時辰，好讓人在夢裡重溫那些電光石火的幸福，以及今生再難得見的面容。然而，願意為此付出昂貴代價的人卻那樣多。這毒藥般令人成癮的花朵，與醇酒一起，每日每夜，不知填補著多少人胸臆中深不見底的空洞。
“震初，你說過會帶我走。”緹蘭抬起幽深的盲眼，像是在看著他，又像是目光穿透了他。夜風裡送來遠處火焰噼啪跳蕩的聲音。
“說過的，總有一天我會帶你走。”他安撫地握著她的肩。
她笑意更深，語調卻黯然。“那是我逼迫你的，或許你並不情願。”
“何苦這樣說。”他嘆道。
她還是笑。“想不到有一天，你與我之間會變成這樣。第一次見我的時候，八成是想著這孩子怎麼這樣討嫌，恨不得當包袱甩開了吧。”
湯乾自一時語塞，記憶的河卻已決了口，自遙遠的年歲里奔流咆哮而來了。
他們當年都還那樣小，他年紀最大，十六歲，已負擔著季昶與五千兵士的生死，除了手中的佩刀，再沒有可以倚靠的東西了。猩紅的夜空里落著雨，火光衝天，連雨點也都是猩紅的。新鮮的血肉濺在他臉上，漸漸迷了眼，但他無路可退。身後就是十一歲的季昶與六歲的緹蘭，兩個孩子顫抖著縮在一處。
人都說他當年救了緹蘭，可是他自己明白，留下她性命的並不是他，只是他那一點不爭氣的憐憫之心。從來沒有舍己護人的襟懷，那個血流成河的夜裡，到處都是殺戮與陰謀，為了保全他自己與季昶，縱有一百個緹蘭，他也會不假思索地揚刀斬下。
亂世的狂暴渦流中，他們不過是隨波逐流的螻蟻，弱小得連自身也無法保全，只能抱結成團。他與季昶，不過是被命運的絆索糾纏著難分難解，說是盡忠職守，心裡卻時刻通明雪亮——若非如此，便不能存活。
“是不是，震初？那會兒是嫌我累贅的吧。”緹蘭朝他仰著臉，頑皮笑道。
他驚醒過來，斬截地說：“不是的。”
緹蘭卻像是被這答案驚嚇了，面上笑影漸漸褪去，顯出一種凄涼的驚詫神情來。他剛要伸手去牽她，她卻一轉身走開了。
那朵熄滅的纈羅旁，有枚花苞微微鼓脹，凝凍在外的薄冰上細紋蛇行，喀嚓作響，竟帶著漆黑的枝條顫動起來。僵持了片刻，潔白花苞頂端遽然裂開一線，火舌自內吐了出來，接著冰屑猛地碎裂四迸，所有收束著的花瓣粲然綻開，熊熊燃燒，放出熾烈的光與熱。
緹蘭探手過去，摸著了花梗，不顧灼痛將那朵花折在手中，道：“震初，你知道，眼睛看不見的人，是頂討厭被人騙的。”
他自己覺得周身一下子冷了下去。
“我知道你那時候也才十六歲，也怕死，不知道我是誰家的孩子，不願被連累，還怕我泄露了你們的行蹤。”她懷裡籠著那一朵火焰，卻還是背對著他，不肯轉回來。是何等神情，他看不見。
湯乾自開口，只說得一個“我”字，見她靜靜搖頭，就再也說不下去。
“我從逢南回到王都的時候年紀還小，你不敢告訴我，自有你的道理。我那會兒驕橫跋扈，你們的苦衷自然全不明白，一怒之下難免要為難你們。後來我們漸漸……要好起來，那樣久遠的事情，也不必去掀騰了吧？一切原由，我都替你想過了，震初。道理我都明白，可還是一樣不甘心。”她聲音里含著酸楚淚意，卻覺得身後那個人的胸膛里亦傳來了壓抑的震顫。
她驟然轉回來，兩手撫上他冰冷乾燥的面頰，在眼角旁觸著了一滴連他自己亦未曾發覺的淚。只一滴，在她指尖上顫巍巍轉動。
這時湯乾自才發覺，纈羅的花芯里原來滿盛著清澄的夜露，緹蘭將那沾著淚的指尖剛一浸下去，露水便成了熔化的銀，白光愈盛，從火焰中穿透出來，火焰反倒慢慢暗弱下去，終於是熄滅了，只剩下琉璃盞似的花朵，盈盈托著一泓冷碧的水。
緹蘭猛然揚頭，如同要一飲而盡的姿態，卻是將一盞夜露往自己額心急急澆了下去，水花四迸，宛如雪霧飛揚，幾乎要模糊了她的面貌。縱然隔著數步，湯乾自亦能感到那砭人肌骨的寒氣。緹蘭卻毫無畏縮，任那夜露潑灑如泉，淌過她大睜著的雙眼，在睫上與發間凝出細小澄藍冰珠，轉瞬又匆匆化去。
湯乾自隱約知道這是一場驚人的變故，卻又存著僥倖，不敢置信。他甚至不敢上前去觸碰她，那孤決的少女身姿，彷彿水中倒影，一觸即潰。
她昂首佇立許久，蝶翼般眼睫上承著水珠，眨了數眨。仍是如石的凝固姿態，只是站著，大睜的眼迎向天穹，湯乾自只看得見她無聲輕笑，神色極盡歡欣，淚水卻又無遮無攔淌了滿臉。
緹蘭垂下頭來環顧四面，眼神流連而貪婪，彷彿是要用目光將眼前湖影林木、飄搖光焰都攫了去。
最終，她的目光轉了回來，實實在在是注視著他了，一瞬不瞬。
相識十年，她在黑暗中聽著他清澄少年聲調日漸沉實，轉為溫厚的男子嗓音，像是由鐵的牢籠里伸出手去，捧住的一掬陽光。他的面貌模樣，她無數次猜想過，亦無數次以指尖讀過。他肩脊清削，不似武將，必定像個戎裝的文臣，眉目間自然斂藏英氣，如同劍刃上隱含的鋒銳，單在那出鞘的瞬間，才見一線懾人寒芒划過。
這一刻光景，她曾反覆揣測描畫，如一枚蚌吞下沙礫，琢磨成珠，苦痛中有深埋的期望與甘甜。設想過萬種情境，惟獨不當如此。
常在身側，卻素未謀面的戀人，此生第一眼望見，他的神情不是向來的沉穩溫煦，竟是歉疚與退縮。
緹蘭開腔說話，身上瑟瑟戰抖，聲氣卻出奇的冷定。
“八歲那年弓葉告訴我，海賊村寨間有個古怪的傳聞，說是用纈羅花芯內蓄積的夜露洗眼，可令盲歌者雙眼復明，變回常人。可是，假如纈羅還在燃燒，就取不出露水，待它自然熄滅的時候，露水也早就蒸幹了。若是用水澆熄火焰，夜露便隨水流去，若是以冰雪來掩埋纈羅，這驕傲的花就立時枯縮為焦黑的一團。世上唯有一個辦法能夠熄滅纈羅的火焰，留存夜露……說來好笑，只要一個長年的謊言，與那說謊者的一滴淚。”
“謊言”二字一出，湯乾自面色震動，緹蘭看著他，只覺得腳下的土地亦開始動搖。眼前這個人，這許多年，只要是他與季昶牽著她，不管是領她去哪兒，她都不問，亦不畏懼。縱然世上的人都欺瞞她哄騙她，他對她也只有實話——她一貫這樣以為。她伸手反抱住自己肩膊，那樣用力，像是若非如此便箍不住身體，一鬆手，整個人就要嘩然散落成灰。聽見自己的聲音，她也驚詫，像是身外的另一個人，無動於衷地、淡靜地敘述下去。
“多荒謬，世上罕有真正的盲歌者，可謂百年一見，那些聲名大噪、倍受王室禮遇的，自然不願變回常人，而那些不自知的，默默終老鄉野，怕是連這說法也聞所未聞。就有願意變回常人的盲歌者，就算他找著了纈羅花，又怎會有什麼說謊者願意隨他前去？自古至今，這傳說不曾有一次確鑿的應驗，簡直渺茫得荒誕。可我是個註定要終生關在黑屋子裡的人，哪怕只是一絲光，一線希望，也願意將性命押在這上邊。僥天之幸，竟讓我賭贏了——只是我總以為這說謊者的淚，該是我自己眼裡流下來的，沒想到竟是你的。”
她從沒有一氣說過這樣多的話，亦從未想過，親手揭開舊瘡疤竟是這樣血淋淋的痛快。
“整整十年，你們雖算計著我，待我的那些好意也未必都不是真的。可你們想不到，這小丫頭縱然被蒙在鼓裡，卻也已經算計了你們。我守口如瓶，除了弓葉，誰也不明就裡，就是防著旁人橫加阻攔。你就不曾想過，如此性命攸關之事，何以獨獨對你吐露無遺？”
他苦笑著微微點頭。“如今我明白了。我若知道了你是個盲歌者，自然不會瞞著季昶，以季昶的性子與野心，他必要千方百計將你帶回東陸，為他所用。回東陸的途中總要停船祭神，這大約是你一生能名正言順踏上閔鍾島的唯一機會吧？我向來知道你心思靈透，卻不知已到了這樣地步。”
緹蘭一字字說：“我再也不會做夢了，震初。從今往後我不做公主，也不是什麼盲歌者，單只是一個我自己了。你還會與我一起走么？”
他想不到她忽然有此一問，怔了怔，才答道：“會的。”
話才出口，他就知道是錯了。十來歲的女孩兒是何等敏銳，他那不自知的一怔，早揭發了言語的偽飾。他只得看著她的眼神逐漸黯淡下去，終於是涼透了，無可挽回。
“你還是回你的主君身邊去吧。”她再不肯看他一眼，言語里含著譏誚。“我絕不聽你們擺布。”
漸近夜中，正是纈羅盛放的時辰，焰光搖曳相連，映得滿湖火樹銀花，剔透照人。緹蘭背轉了身，獨自向著窅暗的樹影深處走去。她默默數著自己的足音，每邁出一步，便像是一道深不見底的淵裂，一重一重地，將那些嬉戲歡笑的往日遙遙隔在身後。
但她聽見他喚她的名字，緹蘭。
不是剖白，亦不是辯解，只是呼喚。那樣溫柔而悲哀的聲調，兩個字，萬箭攢心。
她腳步一滯，而後竟不管不顧地跑了起來，彷彿有猛獸追逐在後。稠密枝葉抽在身上，絲絲生疼。
過了片刻，聽得身後蹄聲如風逼近，轉眼到了身側，她只覺得一步踏空，整個人就被攔腰撈起，擱在了鞍前。她掙不脫，倒也敏捷，擰身抽出湯乾自腰間佩刀，往他咽喉上胡亂一橫，幾乎削去半個下頜。他心中震驚，伸手來奪那柄刀。兩人本來貼在一處，刃身且長，拉扯中狠狠脫了手，刷一聲在他右膝上划下深長的傷痕，鮮血轉瞬間填滿了，又溢出來。
他咬著牙不發一語，她卻被自己嚇著了。乘著她尚愣怔，他奪回佩刀送入鞘中，也不分出手來控韁，只是一味將她緊緊箍住，不容掙扎。岩羚馬承不住他們倆重量，走得極慢，在林中漫無方向穿行。無邊無際的深重黑暗裡，幽綠林木發著奇異的微光。
良久，終於聽得他說：“你走吧。”
她揚起眼來看他，沒了戾氣，滿臉都是警醒與疑惑。
他神色卻是沉靜難測，緩緩道：“你要是失了蹤，哪怕他們進林子來搜不著你，也必然要封鎖遲染灣港口，一樣是走不掉。你若是決意要走，只能隨我回去，待船隊到了泉明再設法離開。去哪兒都行，只是不可留在東陸。旭王也好，昶王也好，無論哪一邊找著了你，你都走不了。”
“那，你呢？”
“我不能這時候離開季昶。”
“季昶是什麼樣的人，你會不知道？當著人面，他多麼馬虎隨和，可私底下他是不瞞著你的，連我一個瞎子也揣測得出他野心所在。就算我捨得讓弓葉替我去葬送一輩子，到時候你折回泉明卻接不到我，季昶會拿你怎麼辦？”緹蘭聲音逐漸激昂起來。“他費了這許多周折，不過是想要一個盲歌者，壯他羽翼，即便得不到，也不能讓我嫁給皇帝——他要韜光養晦，只怕我揭他的底。”
湯乾自淡然說：“眼下除了我，他沒有別的武將可倚重，不會對我如何。”
緹蘭冷笑。“眼下如此，回了東陸，巴結他的人還會少？這一次你私放了我，就是對他不忠，你又知道他這十年情狀，他自然也顧忌你會投效新皇帝，焉知不會來個兔死狗烹?”
他靜默片刻，才道：“這你不必再管。”
緹蘭怒極反笑：“他許了你什麼，值得你這樣不顧性命，是王侯之位，還是五分天下？早知如此，當年武試的時候何必做那些清高姿態？”
他望著她，眼裡有著奇異的哀傷。“我還有母親在東陸，若我入了罪，她亦會被株連。”
緹蘭無言以對，心一寸寸冷下去，終於是明白了。不論是為了母親，為了季昶，或為了他自己，湯乾自這輩子早就與東陸割離不開了。他非得在那條權爭惡鬥的道路上走下去，看不見盡頭，若不能全身而退，便是萬事皆休。
而她是這重重機關中要緊的一枚楔子，她若抽身一走，滿盤皆亂，湯乾自下場只有一個“死”字，他自然知道。可是無論如何，她決不會眼睜睜看他去死，這他也是知道的。他姿態這樣委屈退讓，不過是拿穩了這一點，她再怎麼掙扎，亦脫不出他的手掌心。這條路是季昶與他選的，卻要捆綁著她一同走下去，縱然她甩開了天賦的痛苦枷鎖，他仍不肯放她自由。
緹蘭臉色慘白，幾乎要揚手一掌摑在他臉上，卻還是在身側攥成了拳，道：“湯乾自，你太卑劣！”話音低嘶，近乎失聲。
他轉開頭去，再不忍看她，胸臆絞痛，卻也如冰霜般冷澈明白。她最終還是會屈服的。
次日午後，在密林中搜索推進的兵士們迎面撞上了緹蘭公主與湯將軍。兩匹岩羚馬只余其一，公主乘坐其上，衣角裙邊稍見撕裂，倒還體面。年輕禁軍將軍的右腿上卻有一道猙獰傷痕，因牽馬步行過久，整條褲管與包紮的布帛已浸透了血。奇異的是，公主自出生起便盲了的雙眼竟復明了，說是跌落馬背，恰撞著後腦，便昏死過去，醒來時便能視物了。故事雖蹊蹺，總是一件吉祥的徵兆，公主的女奴弓葉撲了上去，抱著公主的膝痛哭不止，隨身伺候的宮人內臣等聽說了，亦頻頻拭淚，說是龍尾神賜下的奇蹟。
夜間，王家船隊揚帆起錨，取道鶯歌海峽，一路航向西北，燈火輝耀如海上浮城。