第十章 歸來

    第二日起來的時候外面尚未天亮，弟弟阿都還在睡，葉賽爾撩開帳篷出來、冒著寒氣查看著各處營帳。旁邊的駝隊里已經有人在忙碌，高大的男子竟要比赤駝都高上半截——那是族中第一勇士奧普已經起來了，正在檢查駝隊。

    「昨晚有流星，看到了么？」膚色深褐的男子咧嘴對她一笑，問。

    葉賽爾含笑點頭。奧普還想和女族長多說點什麼，一時卻找不到話題，有點尷尬地拍了拍赤駝背上的褡褳，轉頭繼續忙去了。看他首先檢查整理好的，卻是她的赤駝。

    葉賽爾嘆了口氣，心裡有些澀澀的不是滋味，信步向那個鮫人的帳篷走去。然而撩開帳子俯身進去的剎那卻嚇了一跳——

    氈毯之下，半躺著的卻是一個陌生的女子，面目清秀。

    「你是誰？」她的手按上了腰刀，厲叱。

    那個女子似乎在疲倦地閉目養神，此刻聽得喝問，微微睜開了一線眼睛：「是我。」

    深碧色的眼睛，一邊清晰，另一邊混沌。

    「你？你這是……」葉賽爾繞是見多識廣，也嚇了一跳。聽聲音分明就是前日救回來的那個鮫人，可血肉模糊的面容一夜之間居然變了那麼多，彷彿重新長出了一張新臉來。

    「那是幻術……鮫人的幻術。」旁邊聞聲趕來的是族中最老的女巫，迪邇大媽拄著拐杖彎腰進來，看著氈毯中躺著的女子，眼裡有一種不屑鄙視的光，「這些從海里誕生的鮫人，有自己的奇怪幻術。可這種幻術卻脆弱如海上的泡沫，維持不長久。」

    「至少能維持到進入葉城。」那個鮫人安靜地回答，應該是葯有奇效，說話中氣都足了很多，用碧色的眼睛看著老女巫，「可惜眼睛的顏色不能改——我入城的時候可以扮做盲女，這樣也不會給你們帶來麻煩。」

    葉賽爾點頭，旁邊的老女巫卻忽然發出了桀桀的冷笑：「會使用『雲浮幻術』改變自己形貌的鮫人，可不一般啊……你確定不會給我們帶來麻煩么？」

    顯然沒有料到西方大漠一個殘留部落中、還有人能說出她的幻術名稱，那個鮫人一驚，不由怔了怔。然而很快眼裡就浮出了狠厲的神色，咬牙道：「若是勢頭稍有不對，我自然立刻離開、絕不連累你們。」

    「都是被那些冰夷逼的……我們應該是盟友。」同是女人，葉賽爾看不得那樣的孤狠絕決，立刻插言，堅決地盯著老女巫，「反正五十年來我們的麻煩還少了？多她一個、那些追殺也不見得就會多多少——我們霍圖人接待了客人後、可從來沒有把再客人推出去過！」

    彷彿被族長的氣勢壓住，女巫迪邇想說什麼，最終還是重重嘆了口氣，不再說話。

    「快喝點駝奶，等會兒就要上路了。」葉賽爾俯身到了一盞熱奶，遞給那個鮫人女子。顯然對方不習慣喝那樣的東西，只喝了一口眉頭就皺了起來，然而定了定神、依然握著碗口、一小口一小口地喝光了一碗奶。

    在紅衣女族長放心地離去後，空空的帳子里那個鮫人女子掙扎著坐了起來，用手按著胸口。彷彿胸肺里有什麼東西在翻騰、最終忍不住還是一口吐了出來——

    吐在地上的奶中，夾雜了無數慘綠色的血塊。

    毒性還是沒有拔除乾淨啊……鮫人的身體就是太脆弱，稍微受了傷就要很長的時間來恢復。不知道這次浸泡毒河那麼久，會不會留下終身難以痊癒的內傷。

    那個鮫人女子想著想著，唇角忽然浮起枯澀的笑意：還談什麼痊癒不痊癒呢？活下來已經是幸運。她親眼目睹了那些慘烈的死亡。一起去往空寂城的同伴、返回的途中一個個先後死去，用盡全力游著、全身的肌肉就片片脫落，最終變成了毒河裡漂浮的骨架，被赤水中的幽靈紅藫吞噬。

    那樣悲慘的景象她永生不能忘記。

    而不曾親眼目睹的死亡，卻更讓她痛徹心肺——寒洲那個笨蛋，在半途聽說曼爾戈部以勾結復國軍的罪名被圍剿後，沉默了一整夜，最終決定孤身返回。

    這個優柔善感的寒洲，真的是復國軍的右權使么？她曾和他一起在鏡湖深處長大，共同經歷了二十年前那場被鎮壓的起義。然後、她在戰敗後被俘虜，趁機混入了征天軍團做傀儡，不擇手段以美色竊取種種情報；而他留在了復國軍中，和炎汐一起管理著鏡湖大營。

    ——而那樣婦人之仁的脾氣，從小時候開始就沒有變過啊！

    「你當年真該去做女人，而不該變身成一個男的！」她怒罵，用盡所有刻毒的語言，隱約痛心莫名，「色迷心竅——你以為你回去了雲煥真的會放了曼爾戈人么？那個有天鈴鳥般歌喉的長公主，值得你拋下復國軍回去送死？你的誓言呢？你的夢想呢？竟還抵不過區區一個女人！」

    然而，無論她激烈反對或者曉之以理、都無法打動右權使赴死的決心。

    「不，不是為了那樣，湘。」溫雅的右權使望著她、目光里有一種奇異的力量，「我們沒有理由為了自己的生存、而讓另一族去死。」

    那樣溫雅的回答彷彿一支利箭射中了她，她不能回答，卻下意識地去奪他手裡的如意珠，大罵：「笨蛋！你要把如意珠送還給雲煥？」

    然而寒洲沒有反抗，任憑她輕鬆奪去了如意珠：「不。復國軍為了如意珠，已經犧牲了很多人，這些血不能白流……滄流帝國拿到了如意珠、必然會用於伽樓羅製造。一旦試飛成功，我們海國永無出頭之日——這些道理，我不是不明白的。」

    她在水裡看著右權使，忽然道：「那你準備就這樣回去送死？你並不能阻攔什麼。」

    「便是沒有希望，還是要儘力。」寒洲也停住了潛游的腳步，懸浮在劇毒的水中靜靜看著她，雖然能力超出普通戰士，他的肌膚依然開始潰爛，「就算只是贖罪也好。我沒能攔住你殺那個空桑女劍聖，這次我卻無法坐視…我真的無法坐視——不然，我和那些禽獸般的人有什麼區別？」

    然後他掉轉了身形，逆水泅游而去，深藍色的長髮如同水藻。

    「寒洲！」她看著那個優柔善感的右權使離去，忽然間大叫了一聲。

    他停下來看著她。

    那個瞬間，她的手指摳入了自己的左眼，生生將眼球挖了出來！

    「湘！」那個瞬間寒洲驚呆了，迅速閃電般掠回來，看著鮫人紅色的血浮散在水裡，「你這是幹什麼！你瘋了？」

    然而她捏著自己柔軟的眼球，忍著劇痛、迅速開始念動鮫人族最古老的咒語。

    凝聚了碧色的瞳孔忽然擴散了，那種綠色彷彿被攪拌開一樣、漸漸瀰漫到整個眼球，將眼白部分掩蓋——隨著幻術的進行、那枚被空桑人稱之為「凝碧珠」的鮫人眼睛，居然變成了一粒直徑寸許的純青色剔透珠子，閃著琉璃的光澤。

    寒洲一瞬間說不出話來，他已經明白了湘的意思。

    「帶它回去給雲煥——或許有一線生機。」她忍著眼窩裡毒素入侵的劇痛，將施了法術的珠子塞到寒洲手裡，「雲浮幻術只能維持十日，我已儘力。」

    「湘……」看著面前同樣遍體潰爛的女子，寒洲卻彷彿被燙了一下似的鬆開了手。

    「其實我也不想殺慕湮，更不希望曼爾戈人死，可對手太狠了……我們只能比他更狠！海國，曼爾戈人，我們兩族…本都可以好好活下去。可是……偏偏有些人不讓……」眼裡流出的血似淚滴，然後彷彿再也忍受不了眼窩裡劇毒的刺痛，她猛然將另一隻手裡握著的如意珠塞入了空洞的眼眶，掉轉了頭，「希望你能活著回來，右權使。我和復國軍戰士，在鏡湖最深處的大營里等著你——直到永遠。」

    身邊再也沒有一個夥伴。她用盡全力在黑暗的水底游著，直至筋疲力盡昏過去。

    如果不是亡國、如果不是奴役，他們的人生本來會完全不一樣吧？海國的子民，本來應該是海洋的寵兒、藍天下自由自在的長風。他們居住在鏡湖深處的珊瑚宮殿里，在碧落海的七色海草里歌唱和嬉戲，無憂無慮，有著千年的生命，只為愛而長大。她和寒洲自小一起在鏡湖深處耳鬢斯磨的長大，成年後為誰而變身、都是心照不宣的。

    然而是什麼讓一切都變了——是誰不讓蒼天下這些微小平凡的生命好好生活？

    已經有了綠洲氣息的砂風中，她迎風微笑起來，眼角卻有淚水落下，化為珍珠。鮫人女子抬起手、去觸摸隱隱作痛的右眼——那枚如意珠如同生了根一般牢牢嵌在眼眶裡，阻擋了眼裡所有的光線。

    空寂城裡的夜風要比曠野里和緩多了，然而雲煥走在風裡、依然覺得森冷。

    離開了將軍府，身後哭泣聲漸漸也消失，他只聽到自己的靴子踩在砂石地上的聲音。他是來送死訊的，「南昭將軍不幸犧牲」，很簡單的一句話交代了就走。而門內，南昭的妻子抱著三個孩子痛哭——那三個孩子……最大的也不過十歲吧？最小的還不懂事，不明白「死亡」的意義，只是睜著眼睛看著母親和哥哥悲痛的表情，咿咿喔喔地表示肚子餓了。

    在帝國那樣嚴酷的門閥制度之下，講究家世和出身勝於一切，南昭本來就是出身於鐵城的平民之中，毫無背景可言，全靠自身奮鬥爬到鎮野軍團的少將地位，而不及調職回帝都，卻死於壯年之時。他這一死、餘下三個年幼的孩子必將面臨著更苛酷的人生之路。

    三個孩子中，有幾個可以出頭呢？

    又有幾個，會如他童年之時那樣、被永遠的埋葬在這荒漠的黑暗裡？

    他走在路上，砂風掠過他的髮際。

    天地間終於又只剩了他一個人。雲煥忽然間放聲大笑起來。

    空寂城上守夜的士兵驚懼地看著這個帝都來的少將，不明白這個日前剛提兵踏平蘇薩哈魯、立下大功的天之驕子為何如此失態，紛紛猜測大約是少將此行順利、因此內心喜悅。看到雲煥擺手命令開城，一排士兵連忙跑上去挪開了沉重的門閂。

    巨大的城門緩緩洞開，那位破軍少將、就這樣仰天大笑出城而去。

    他回到了那片石頭曠野中，長久的凝望那一座被玄武岩嚴密封起的古墓。巨大的石條將它封閉得猶如一座堡壘。雲煥遠遠站在那裡看著，彷彿看著的是自己的內心。恍惚間竟有某種恐懼，讓他不敢走近一步。

    「師傅……弟子來看您了。」他將如意珠握在手心，俯身放下了一個籃子，裡面是師傅生前最喜愛的桃子。單膝跪地、他低聲喃喃稟告：「我明天就回帝都去了。」

    想要轉身離去，然而卻挪不開腳步。儘管冷醒著的內心裡是如何地厭惡著這種軟弱和拖沓，然而有一種更強大的力量、讓滄流少將根本無法離去。這一個月的荒漠生活如一夢，一個充滿了背叛、陰暗、血腥的噩夢。他就要回去了……回到那個有著鐵一般秩序的帝都，重新回歸於力量的規則之下，繼續攀向權力頂峰。

    然而……就算到了那個頂點，他又能得到什麼？能得回在這座古墓里所失去的么？

    可如果不繼續攀登，一鬆手那便只有死。

    連著全家族、一起墮入萬丈深淵，粉身碎骨！

    無路可退。多麼想回到那個時候啊……十二三歲的少年時。還被流放在屬國，也尚未捲入帝都的政局，他只是個普通冰族少年，和牧民的孩子們嬉鬧鬥毆，習武練劍，陪伴著古墓中輪椅上的那一襲寥落白衣。

    師傅或許不曾知道吧？連他自己都不曾發覺：所謂的「快樂、矯健和自由」……她對他期許的三件事，細細想來、居然只是存在於遙遠的過去那一瞬。如同雪白的曇花，在他的生命中一現即逝。

    低下頭，手指在沙地上緩緩移動，茫然寫下幾個字：「恩師慕湮之墓。棄徒雲煥立。」

    剛一寫下，冷風就將沙上的字跡捲走，湮沒無蹤。雲煥握緊了雙拳，用力抵在地上，只覺肩背微微發抖——無論怎樣的懷念、他卻不能在這個世上留下任何痕迹，甚至不能公開承認她在自己生命里存在過——因為要時刻防備著帝都里那一群惡狼的窺測。

    枉他一生自負，到頭來、居然連給師傅立碑都作不到！

    「棄徒雲煥」——在流沙上寫下那四個字的時候是撕心裂肺的痛楚。他終究被所有人遺棄。他也活該被遺棄。即使師傅在世的時候，他也不曾毫無保留地信賴她——因為她終究是空桑人的劍聖，而他卻是滄流帝國的少將。他從師傅那裡得到了力量、借用著力量，卻依然包藏著私心，計算著那個自己最敬愛的人、使用了種種伎倆和手段。

    經歷了噩夢般冷酷的童年、交織著權欲和陰謀的青年，帝都歸來的少將有著自己一套陰暗的處世方法——這彷彿是種在他骨髓里的毒，隨著心臟一起跳動到最後一刻。

    他或許天生就是這種人——然而，即使這樣的人、心裡也不會沒有對溫暖的渴慕和希求。

    一直到師傅死去的一剎，心裡無法擺脫的猜忌和提防才如大堤崩潰一般的瓦解——死亡撤銷了最後一絲防備，他終於可以放任自己失聲痛哭或狂笑，去全心全意的相信一個人，懷念她、景仰她、眷戀她，而不必再去保留什麼私心和猜忌。那個淡然溫暖的影子被無限的放大，在記憶中冉冉升起，作為一個虛幻的象徵而存在——那個玉座上的冰冷石像，便成了他終身的仰望，無可取代。

    或許，這反而更好。這一趟荒漠之行，終於將他心底里那一點脆弱徹底了斷。

    從此後，這個空茫的雲荒大陸、再也沒有任何東西可以羈絆他的血戰前行。

    深夜寂靜的大漠冷如冰窟，厲風如刀切割著身體。少將跪在墓前、許久沒有起身。

    黎明的時候，聽到了遠方前來的風隼獨特的鳴動聲——那是帝都派遣來接他回京的座架。該回去了么？——雲煥在風裡緩緩站起，面無表情地轉過身去。一夜的寒氣、已經在他的軟甲和發梢上凝出了細小的冰花。

    「斯人已逝，少將封墓而返。」

    遠處的紅棘叢里，一雙眼睛靜靜注視著古墓前少將的一舉一動，在密信上寫下了一行字。

    應該是要下雨了，鏡湖中心那一座城市彷彿籠罩了密雲。

    帝都外圍依舊有長年不歇的鍛造聲，十戶為一里，百戶為一坊，每個坊的中心都設有鍛造作坊，一排排巨大的爐子里火光熊熊、地上挖掘好的溝渠里縱橫流淌著銅鐵的汁液。

    ——在冰族聚居的伽藍城裡，一切都按照門閥姓氏劃分開來，三重城牆裡內外隔絕、井然有序不容逾越。

    冰族凌駕於雲荒其他種族之上，基本上不從事農桑生產。然而，有一些機械製造和器物鍛造的方法，卻是族內的不傳之秘，外族不得沾手分毫。而居住在外城的冰族，便是從事工匠行業的，在族中則屬於人數最多、地位卻也最低，從開國以來就被安置在帝都的最外一層，負責著龐大的軍工生產。

    所以帝都的外城，也被冰族人稱為「鐵城」——匠作鍛工聚居的地方，也是最卑下的姓氏的居住地。和最內層皇城裡居住的十巫正好處於兩個極端。

    然而，即使這些每日忙於勞作鍛造的冰族平民，也感覺到了整個帝都的壓抑肅殺氛圍。

    「你們看……又有風隼從西方飛回來了啊……」一個淡金髮色的精壯男子抬起頭來，放下鎚子，擦了擦額頭密布的汗，看著半空飛向伽藍白塔的那一點黑影，「不知道帶回來什麼樣的消息——破軍少將應該快回來了吧？」

    他旁邊的同伴用力拉動巨大的皮囊，將風鼓入爐中，催動烈焰。

    「我看那傢伙是回不來啦！國務大臣他們分明是要他去送死的，」斜眼看了一下陰沉沉天色下飛回的風隼，鼓風的漢子冷笑，「回來了又如何？雲家已經倒了，回來會被國務大臣那邊整的更慘——還是戰死在沙漠的好！也算一個人物，別回來被整得不成人樣。」

    掄錘的精壯男子聽得這話，臉色忽地白了一下，抬頭怔怔看著半空返回的風隼，竟忘了繼續工作。金髮鬆脫開來，沾在額角，赤膊上的肌肉一鼓一鼓。

    「冶胄！快錘啊，精鐵都要化了！」拉著風囊，同伴不耐地大聲叫。

    「啊？——」那個被叫做冶胄的冰族青年如夢初醒，振作精神掄起巨錘，把融得發紅髮軟的鐵條擊得火星四濺。彷彿內心有巨大的憤懣，他再也不多話，只管用足了力氣揮舞大鎚，一下又一下，似在發泄什麼。

    「好了，好了，該翻面了！」同伴又忙不迭的提醒——帝國向來管制嚴格，鐵城所有作坊出產鍛造的兵器、都必須烙上鍛造者的名字，如果發覺兵器有瑕疵或者實戰中出現問題，那麼從負責鍛造的巫抵大人開始，立刻就會一層層將責任追究下來，最後落到鑄造者身上，嚴懲不怠。

    所以，儘管鐵城中的這些冰族平民從懂事以來就進入作坊、一生中不知打造了多少兵器，對每一件經手的物件卻是不敢有絲毫放鬆——何況現在而他們所在的這個「斷金坊」、更是歷來以出產利兵巧器而聞名鐵城七十二坊中間，更不能因為疏忽砸了招牌。

    聽得提醒，冶胄將鐵條翻了一面，繼續沉默著揮動大鎚，彷彿擊向什麼深仇大恨的人。

    「怎麼啦小子？有力氣沒處使啊？」同伴看得納悶，忍不住嗤笑起來，「留著力氣、歇息時去葉城抱女人也好呀！你這個月也沒有告假過吧？年紀輕輕，那麼忍得啊？」

    「砰！」重重一錘擊在成形的鐵條上，火星如同煙花般迸射開來，嚇了他一跳。

    「那群混蛋……那群混蛋、是要把雲家往死里整么？」冶胄咬著牙，在火光後一字字低語，眼裡竟然有野獸一般的狠厲光芒。

    「冶胄？你他媽的昏了頭了？」同伴嚇了一跳，連忙制止他，同時驚懼地看著外面，一疊聲低罵，「你想死呀？發什麼瘋！雲家和你又有什麼關係？」

    「那些該死的門閥……」冶胄咬著牙，腮上肌肉鼓出來、有一種殺氣：「我們鐵城裡、百年只出了這麼一家子人可以進到皇城裡去！還要硬生生被那群混蛋給弄死？」

    「……」同伴目瞪口呆地看著忽發狂言的冶胄，不明白他為何對雲家姐弟如此關心。忽然想起這個年輕人以前曾居住在永陽坊，和發跡前得雲家人是鄰里，不由脫口：「冶胄，莫不是你認識雲家姐弟？」

    「雲家？呵呵……」冶胄忽地笑了起來，「巫真啊……至高無上的十巫，我們這些鐵城的平民百姓，又怎麼高攀得起呢？」

    同伴還想再問什麼，冶胄迅速低下頭去、將已經成形的精鐵長劍挾起，浸入了一旁的冷水槽內——「嘶！」一陣白煙立刻騰起，瀰漫在狹窄而火熱的作坊里，阻隔了一切視線。

    雲家三姐弟……那樣遙遠的回憶。

    冶胄忽然有些失神，直到手裡的長劍在水裡浸得冷透也沒有動一下。

    白髮蒼蒼的巫即長老從皇城的藏書閣中走出，連平日手裡拿著的金執木拐杖都不用了，沿著朱雀大街一路穿過官員居住的禁城、健步如飛地來到了嘈雜的外城。

    年輕的巫謝捧著一卷羊皮卷，小跑著地跟在老師後面，微微有些氣喘。

    腦子裡還在回想著片刻前在藏書閣里看到的景象：師傅從閣樓角落積滿灰塵的空桑典籍里翻到了這一冊《伽藍夢尋》，臉色就變了，幾乎是顫顫巍巍地用手指翻開了脆弱的羊皮卷，忽然指著一處大聲叫了起來。

    老人欣喜若狂的聲音震得藏書閣的灰塵簌簌而落。

    「去鐵城！快帶上這卷書，跟我去鐵城！」十巫之一的巫即大喊，毫無帝國元老院長老的風範，一把扯起了弟子往外就走，「小謝，我終於找到了法子！」

    巫謝是十巫中最年輕的一位。他出身清貴、自幼樣樣佔得第一，二十多歲上就順利襲了元老院中十巫之位。英俊聰穎，，權傾天下，不知是多少帝國貴族少女夢中的夫婿——然而，這樣優秀的年輕人把聰明全用在了別的地方，心心念念只在那些璣衡星象，格致物理之間，自始至終無法領會門閥殘酷鬥爭中的真諦。

    「什麼法子？」巫謝莫名其妙地問。

    巫即一邊走，一邊翻開了隨身攜帶的《營造法式?征天篇》，這個畢生鑽研機械的老人激動得鬚髮皆張，得意洋洋，揮舞著拐杖：「我找到改進伽樓羅的方法了！下一次試飛一定成功！不管巫羅他們提供的木材鐵器有多垃圾，不管負責試飛的是哪個膿包，我都有把握讓伽樓羅飛起來！」

    「是么？」巫謝也被嚇了一跳，驚喜萬分，「真的能讓伽樓羅飛起來了？」

    「當然！快，跟我去找最好的工匠。」巫即連手杖也不拿了，直奔鐵城作坊，「立刻組織人手，按我畫的圖鑄造器具——真是想不到啊，我想了五十年都無法以機械之道解決的問題，在空桑人的《伽藍夢尋》上居然能找到答案！」

    究竟是什麼方法？居然能解決伽樓羅因為能量浩大、而無法受控制的難題？

    要知道不同於靠著單純機械力飛天的風隼和比翼鳥，龐大的伽樓羅是借用了如意珠巨大的力量而騰空，結合了機械學的極至和莫測的神力——然而如意珠的力量是如此巨大，以至於無論滄流戰士還是鮫人傀儡，居然無一能駕馭，五十年來九次試飛均告失敗。

    而智者大人、雖然一開始給出了伽樓羅的構造圖解，卻留下了這個難題給冰族。

    連巫即大人苦思冥想多年、都無法解決的問題，難道空桑人的古籍上會有答案么？

    年輕的巫謝實在是好奇，忍不住偷偷翻看了那讓師傅驚呼的一頁——

    「如意珠，龍神之寶也。星尊大帝平海國，以寶珠嵌於白塔之頂，求四方風調雨順。然龍神怨，不驗。後逢大旱，澤之國三年無雨，餓莩遍野。帝君築壇捧珠祈雨、十日而天密雲不雨。帝怒，乃殺百名鮫人，取血祭如意珠。珠遂泣，凝淚如雨。四境甘霖遍灑。」

    薄脆的羊皮紙上，那樣一段古老記載短而平淡。

    雲家要倒了！穿過帝都三重城牆，到處都聽到街頭巷尾在低聲議論。

    巫即興沖沖的腳步也不由緩了一下，花白眉下的眼睛裡掠過一絲擔憂。

    最近雲荒大地上變亂又起，征天軍團在幾十年的平靜後再度被派出——破軍少將居然鎩羽而歸、代之以軍中不甚得勢的飛廉少將。反之，雲煥被派往砂之國執行必死的任務，雲家三妹、聖女雲焰被逐下白塔廢為庶人，身為十巫之一的大姐雲燭同時不知生死。

    ——十年內迅速發跡的雲家，可以說是巫彭元帥一手扶持上來的。雲家這一倒、不啻於象徵著門閥間新一輪角逐的成敗。

    據前往澤之國追捕皇天持有人的戰士返回稟告，飛廉少將帶著變天一支、在康平郡已經截獲了空桑人。一場激戰後空桑將軍西京退入了郡城躲避，目下飛廉少將已經將整個息風郡城圍得如鐵桶一般，開始一寸寸的搜索。看來截獲皇天、已是近在咫尺的事情了。

    形式在向著有利於國務大臣巫朗那一方演進。

    雖然帝國有百姓不準議論朝政的律令，嚴格的門閥姓氏劃分也阻礙了消息的流通，可在最低等冰族聚居的外城裡，那些軍工作坊熊熊的爐火間，伴隨著鐵器擊打鍛造的聲音，皇城裡的一些是是非非還是被私下流傳著。

    「小謝……我跟你說過，昭明星已經出現在伽藍上空，亂離起於內而形於外啊。」巫即在坊間頓住了腳步，忽然間長長嘆息了一聲，「你自幼聰明、又是長房長子，擔了一族的重任，卻向來對政局少有興趣——其實，這也未嘗不是福。」

    「咳咳。」巫謝有些尷尬，不知道如何對老師說起這些政局上的紛爭，只是道：「雖然我和飛廉交情不錯。可是……雲煥那小子雖然囂張，死了卻也可惜。」

    「死不了的……破軍星的光輝雖然暗了一下、卻立刻重新大盛，他怎麼會死呢？」說著昨夜看到的星象，巫即拈鬚搖頭，「可怕，可怕……風暴捲來前，總是讓人無法呼吸啊。」

    ——脫口的自語，卻無意泄露了老者一直從星象來觀測時局的秘密。

    「老師，你是說雲煥會拿到如意珠平安返回么？」巫謝問，有些高興，「那小子向來強悍，想來也不會輕易送命在沙蠻子那裡。」

    「能不能拿回如意珠，我卻不知道了……」巫即沉吟著，眼睛看著半空飛過的巨大黑影——那是一架從西方砂之國返回帝都的風隼，「要看這架風隼帶來了什麼樣的訊息吧？我想，巫彭和巫朗，一定已經等得急不可待了。」

    巫謝抬起頭，看著那架西荒返回的風隼漸漸掠低、返回白塔內部，不由蹙眉。

    雲煥回來了么？

    不知，又帶回來什麼樣的結局。

    以目下情形來看，白家勢微，帝都朝堂上早有一幫豺狼虎視眈眈，蓄勢待發，想趁機將白家撕裂後分食。這一次，除非雲煥將任務完成得無可挑剔、才能堵住各方的嘴——若是稍有瑕疵，就難免就會有人藉機發作。

    而若是未能完成，那麼巫朗那邊、早已準備好了鐵牢酷刑等待著他了吧。

    年輕的長老抬起頭，凝視著白晝天空里的某一處。

    日光掩飾了天宇里星辰的痕迹。然而巫謝憑著星象師的直覺，將目光長久地停留在北方的分野處：那裡，北斗七星以北極星為軸緩緩轉動。破軍為北斗第七星，有洶湧澎湃、善戰披靡之意。傳說每隔三百年、這顆星都會有一次猛烈的爆發，亮度甚至會超過皓月。

    而此刻，正如師傅所言：這第七顆星在一度的黯淡後，霍然放出了更亮的光芒！

    【完】