第8章 沉冤昭雪
半夜，天空沒有月亮，池塘邊燃著五六支火把，火光里，紅凝一身青衣站在池塘邊，旁邊海公也換了身素服，端坐在椅子上，陶知縣作陪，那兩名青袍護衛徒手立於兩旁，眾衙役捕快們已解去刀劍，二十來個和尚也摘除了念珠等物，都站得遠遠的。
「什麼時辰？」海公側臉問。
「將近子時。」一名衙役回報。
海公聞言不由皺眉，看向紅凝，略帶詢問之色，聽說今晚會有重要證人到來，他才特地率眾人在此等待。
紅凝明白他的意思：「海大人放心。」錦繡絕不會騙自己。
此女提出這麼希奇古怪的要求，海公原是有些擔心，後悔答應得太過輕率，半夜裡興師動眾，到時候若無收穫，來日未免落人笑柄，如今見她一臉鎮定，把握十足，才又漸漸地安了心。
寺里出了古怪兇案，陶知縣巴不得躲得遠遠的，但知府派人來請，不能不硬著頭皮相陪，他本就滿肚子火氣，如今聽出又是紅凝的主意，更加不耐煩：「故弄玄虛！依下官看，必是這些和尚搗的鬼，不如將他們收押，嚴加審問，不怕他們不招！」
住持大師慌得上前合十：「善哉，老衲敢擔保，敝寺僧眾絕不是兇手，大人明查。」
陶知縣道：「當夜寺里並無外人，除了你們和尚還能有誰！」
住持急：「這……」
海公有些不悅：「此事有待商酌，待真相查明，本府必會還令妹丈一個公道。」
陶知縣冷笑：「不知那個重要證人幾時才來？」
子時快到，卻絲毫不見動靜，紅凝也有點著急，轉身問眾人：「你們真的都去了武器？還有師父們，身上有沒有帶別的法器？」
眾人俱搖頭。
海公看著她。
紅凝鎮定地笑：「想是她誤了時辰，待民女問問看。」
說完，她上前幾步面向池塘，深深吸了口氣，從懷中抽出一張符，望著半空中默默念咒，將雙手合掌一拍，再往上一拋，那符便飄飄悠悠飛上半空，自行燃燒起來。
符紙燃盡，空中現出兩個大字：即到。
二字大如斗，閃閃發亮，停了近十秒才如流螢般漸漸散去。
眾人看得清楚，嘩然，再不敢小瞧她。
海公更有十分信了：「想不到姑娘竟是道門高人。」
事實上，紅凝施展的只是最初級的幻術，實在是沒辦法，才急中生智用這小伎倆搪塞，以便拖延時間，聞言，她躬身道：「證人很快就到，還請兩位大人再稍等片刻。」
海公點頭，陶知縣也不好再說什麼。
紅凝表面不動聲色，心裡卻急得不得了，雖說剛才用雕蟲小技暫且糊弄過去，但也只能擋得一時，若那蓮花再不現身，可就真的難以解釋了……
正想著，池上忽有一陣風捲起。
風勢來得猛烈，無數塵沙飛揚，卻又並不寒冷，依稀帶著荷葉蓮花的清香，直鑽到人心裡，周圍火光無故變得暗了幾分。
眾人紛紛以袖掩面，都道：「好香！」
紅凝察覺到古怪，大喜：「既已來了，還不現身！」
話音剛落，原本黑沉沉的池面竟已鋪滿了荷葉，一個粉衣女子亭亭立於荷葉上，粉臉桃腮，十分清秀美麗，恍若仙女。
眾人驚駭.
陶知縣面如土色，顫聲：「何……何方妖孽！」
海公也驚：「這是……」
紅凝忙安慰：「大人不必驚慌，她便是民女所說的證人。」
這女子絕非尋常人，眾人心裡都明白，不敢多言。
海公到底見多識廣，加上為官多年身懷正氣，很快就定下神：「姑娘是何人？若知道本案的始末，不妨如實講來。」
那粉衣女子彎腰作禮，聲音十分好聽：「回稟大人，小女子乃是這蓮花池裡的蓮花，名叫連華，今日特意為一件冤案而來。」
海公道：「鄭可是誰殺的？」
粉衣女子道：「正是連華。」
陶知縣聞言，立即在椅子扶手上一拍，橫眉呵斥：「原來你就是兇手，來人哪！」喊出口發現不對，忙喝紅凝：「還不快些助本縣捉拿兇手！」
紅凝冷冷看他一眼：「大人急什麼，她既然敢主動來認罪，還會跑了不成？就算是兇手，也要先聽完供詞吧。」
海公點頭，問連華：「你與鄭可有仇？」
連華搖頭。
海公皺眉，沉聲：「大膽妖孽，竟敢擅自害人性命，若還不細細道出緣故，本府今日定不輕饒！」
「大人在上，連華豈敢隱瞞，」連華低聲，「連華殺鄭可，乃是為了替別人報仇。」說到這裡，她竟流下淚來，轉向眾人：「不知諸位可曾聽說過，十年前，這天和寺里有一位師父，法號海明。」
海公看住持。
住持上前回道：「敝寺確實有過一位海明長老，外出雲遊未歸，只因老衲來得遲，與他素未謀面。」
連華拭淚：「連華在這池塘里已有百年，十二年前一場大旱，池水枯竭，幸虧海明師父每日擔水相救，連華受此恩情，本想修得人身再行報答，誰知他卻被鄭可所害，死得不明不白，好在蒼天有眼，事隔十年，鄭可竟又住進來，還自己換掉了房間里所有帶『佛』的東西。」
海公道：「於是你便殺了他。」
連華點頭。
陶知縣道：「胡說！胡說！那海明十年前就出門雲遊去了，至今未歸，不知死在了哪裡，怎的怪到鄭可身上！」
海公也道：「你如何知道他被鄭可所害？」
連華道：「連華不敢有半句謊言，海明師父其實並未出門雲遊，全是鄭可對外胡說的，十年前的六月十六夜裡，鄭可就已將他害死，用鐵鏈捆了沉在池底。」她伸手往池塘中間一指：「就在那裡，鄭可怕人發現，因此特地出資修建寺廟，不準外人動池塘。」
想不到竟有這等隱情，眾人面面相覷。
海公沉吟片刻：「你既是妖怪，當有法力，為何不搭救他？」
連華泣道：「他是連華的恩人，連華怎會不想救？只因那時修行太淺，幾無法力，直到三年前才躲過天劫，勉強修成人身，卻又懼怕寺中佛法，不得出來行動。」
紅凝道：「所以你故意讓這池裡的蓮花都在六月十六那天凋謝。」
連華道：「屍骨沉在池底無人知曉，恩人必定難入輪迴，在地府受苦，花期乃是花神制定，連華不敢有誤，只得私下讓它們提前凋謝，好教人發現池中古怪，或能讓恩人的屍骨重見天日，可惜始終無人領會。如今總算迎來大人，連華待要鳴冤，誰知大人一身正氣，身邊護衛又佩帶刀劍，煞氣甚重，故遲遲不敢現身，好在天賜良機，鄭可也來了，連華才得以為恩人報仇。」
陶知縣道：「鄭可與海明本是好友，豈會殺他！你有何證據，休要血口噴人。」
連華冷冷看他：「證據便是知縣大人收藏的那隻龍宮水晶瓶，那本是連華為報恩，特意在暗中指引恩人尋到的，不想竟惹得鄭可起了貪心，反為恩人招來禍事。」
陶知縣白了臉，抵賴：「哪裡有什麼龍宮水晶瓶，胡說！」
紅凝淡淡道：「就在陶知縣家中寶庫里，怎會沒有，聽說那藏寶庫中奇珍異寶無數，何不拿出來請知府大人賞鑒賞鑒？」
海公厲聲：「來人，去搜！」
陶知縣倏地起身：「下官敬重大人，所以禮遇有加，大人不領情便罷，反聽信殺人兇手的一面之辭，下官雖職卑位低，卻也是殿前過來的進士，大人要擅自搜查下官宅第，未免過分逾權了。」
海公冷笑：「你的意思，本府無權搜查？」
陶知縣拱拱手，神態已不再那麼恭敬，嘴硬：「不敢，只是難叫人信服。」
「陶大人既是殿前過來的進士，本府自然不敢過問，」海公起身，「來人，請尚方寶劍。」
聽到「尚方寶劍」四字，陶知縣立時呆若木雞。
其實海公在寺里住了幾天，對這知縣的所作所為也有些耳聞，有心要懲治他，區區一個知縣，卻私設藏寶庫，藏有這麼多貴重的寶貝，正是個難得的機會。
連華急道：「大人，且待連華說完再請也不遲。」
御賜寶劍是最好的避邪之物，海公這才想到她害怕，於是止住兩青袍護衛，轉身命眾人拿下陶知縣，又回身向眾衙役下人喝道：「閉了寺門！但有私自通風報信出去的，就地處斬！」
衙役們早已嚇得不敢動，顫聲答應，眾和尚卻鬆了口氣。
海公重又往椅子上坐下，看連華：「僅憑你一面之詞，怕也難叫人信服，安知那瓶不是海明自己送鄭可的？」
連華正要說話，卻見一陣陰風捲來。
不同於先前連華來時那陣風，這陣風格外陰寒，帶著許多森森的鬼氣，吹得人心裡發毛，幾支火把幾乎熄滅，映得一張張臉慘碧慘碧的，在場眾人都忍不住哆嗦起來。
風住，一個灰衣僧合十站在池畔.
海公驚：「你是誰？」
灰衣僧未及回答，就聽得連華驚喜的聲音：「是海明師父！師父，你可還記得我？」
灰衣僧抬臉，但見他三十來歲模樣，高額直鼻，眉宇間帶著許多英氣，笑容溫和中透著爽朗：「你是蓮花？」
連華飄飄掠下荷葉，拉著他流淚：「是我，你看，你看我修成人身了！」
聽出此人身份，發現他身下並無影子，眾人紛紛後退。
海公喝道：「你究竟是人是鬼？」
灰衣僧低頭，合十作禮：「貧僧正是海明，十年前被鄭可所害，屍骨至今沉在池底不見天日，貧僧也在地府受盡苦楚，今日閻王見貧僧罪業已消，本要送去投胎，幸有一位神尊送信說情，因此答應讓貧僧前來對質，以免冤枉無辜之人。」
海公道：「如此，你果真是被鄭可害了，因為那龍宮水晶瓶？」
海明頷首：「此事原有根由，貧僧年少時交友不慎，入了草寇之流，殺人無數，因逃避官府追捕才落髮為僧，後來雖有心改邪歸正，卻終究是罪孽深重，故教死於鄭可手上，在地府贖罪十年，如今罪業已消，還求大人作主，撈出池底屍骨，讓貧僧得入輪迴。」
海公感慨：「可見天理昭昭，誰也不能逃過因果報應。」
紅凝淡淡道：「不必什麼都歸功於天，天也是借人的手辦事，它只是因為掌握了一切，所以才能定下什麼天道讓別人都去遵守，未必就真的公平，有些人作惡多端，還能活得好好的。」
海明搖頭：「今世不報，來世也會報。」
紅凝道：「對我們來說，重要的是今世，來世如何誰又記得，上天有什麼了不起，它只是借連華的手替你昭雪，然而連華私自殺人，也會加重她將來的天劫，若她度不得天劫，便要被打回原形，這也要歸於天意，可見上天是個無情的東西，而我們有情，也就變得弱小。」
海明愣，看連華。
連華低聲：「連華心甘情願。」
海公嘆道：「身為異類，這等情義卻不輸於人，委實難得。」
海明合掌念了聲佛號，望天：「此事既因貧僧而起，與他人無關，將來若有劫難，貧僧願一力承擔，但求上天不要連累於她。」
連華搖頭：「縱使連華不插手，師父的冤情也自會得以昭雪，只是……」停住。
海公何等聰明之人，早已看出端倪，正色道：「你擅自害人性命，原是大罪，本府念你一點感恩之心，且身為異類，不知人間王法，如今肯主動投案，鄭可又行兇在先，便饒了你這次，今後萬不可再害人。」
連華作禮：「謝大人。」
海公笑看海明：「因果報應，也是你合當有此劫難，如今你二人一個有情一個有義，雖非同類，彼此卻恩情不淺，不若本府作主讓你還俗，方不辜負她一番心意，如何？」
連華髮呆。
海明沉默片刻，稱謝：「大人肯開恩饒過她，貧僧已是感激不盡，然人妖殊途，草木之族不入六道輪迴，貧僧怎好平白毀了她修行，容先告退。」
海公意外：「你……」
海明轉臉看了連華半晌，輕輕推開她，轉身，隨風隱去。
連華呆立半日，忽然掩面奔入池中，隨那些蓮葉一起不見.
照著連華指的位置，眾人很快就從池塘里撈出了屍骨，收斂入棺，海公親自帶人去陶知縣家搜查。鄭可惡名人人盡知，如今死了本無可惜，查清真相為的是不冤枉寺里和尚，今夜之事雖玄，卻有這麼多人作證，至於陶知縣，他的惡事數不出千件也有百件，那寶庫就已足夠定罪了。
風婉娩，夜闌珊，紅凝心情複雜，默默走過假山石，卻見先前那隻兔精又躺在地上。
一見她，兔精就豎起耳朵：「你又要抓我？」接著他開始絮絮叨叨數說自己修行不易。
紅凝好笑，打斷它：「你別出來嚇人，我就不抓你。」
兔精放了心。
紅凝道：「你也要修仙？」
兔精道：「不想，我只是機緣巧合得了粒壽星老兒吃剩的仙果，才成了現在這樣。」
紅凝輕嘆：「是啊，修仙很無聊。」
兔精贊同：「說的是。」
「做兔子就很好？」耳畔響起溫和的聲音，「你會被狼豺吃，或許還會被人抓去烹炸下酒。」
二人同時愣住，不知何時錦繡已站在了旁邊。
錦繡看那兔精；「難得你有此仙緣，修仙雖無趣，但你又如何知道神仙的日子不好？那時你可以像現在一樣睡覺乘涼，且無生死的煩惱，來去自如，豈不更好？」
兔精呆了呆，跳起來：「說得對，我去修鍊了。」化作玉兔跑開。
眼見它消失在對岸，紅凝好氣又好笑，瞟著錦繡：「有這樣點化的？你這算不算是在誘惑別人？」
錦繡微笑：「威逼誘惑也好，我只是說了實話，仙道永恆，它能想通，你為何不能？」
紅凝往石頭上坐下，挑眉：「你總想讓我修仙，打算拿什麼誘惑我？」
錦繡毫不猶豫：「情，仙道永恆，性命長存，自有永恆的情，凡間卻沒有，每一世便會忘記前世之情，正如你，可還記得你的前世？到來世，你更會忘記現在的師父、師兄，想要它永恆，惟有修仙。」
紅凝沉默許久，道：「連華喜歡海明師父。」
錦繡道：「仙凡有別，人妖異類，強行結合必遭天譴，對他們沒有好處。」
紅凝惆悵。
錦繡道：「來世海明若肯潛心修行，他日若真有緣，二人自能同登仙道，不比在凡間更好？」
紅凝望著他：「你也是修仙的？」
錦繡道：「算是。」
紅凝道：「你為什麼要保護我？」
錦繡看了她片刻：「我欠你的。」
話說得自然，在紅凝聽來卻憑空多了幾分曖昧，她很不自在：「我不記得你欠過我什麼。」
錦繡道：「不記得也好。」
被他看得心慌，紅凝別過臉：「這次的事……謝謝你，我明天就回去。」
「不要再出來亂跑，我最近沒多少時間來看你，」錦繡嘆了口氣，輕聲，「不論發生什麼，都是劫數，你定要明白這個道理。」
不知為何，聽到這話，紅凝心底竟生起一絲不安，含糊地「恩」了聲，忽然起身：「我先走了。」