第8章 古墓崗之霧

　　這一夜，他們再也沒有聽到任何的怪聲。不過，有首甜美的歌謠一直在佛羅多耳邊縈繞，讓他無法確定這是來自夢中還是現實世界。這首歌彷佛是在雨幕後的灰光，曲調越變越強，把那水幕全都轉成如幻似真的水晶玻璃；最後，它才慢慢的退卻，讓日出的光芒照亮一片青翠的大地。

　　當他醒來的時候，這景象和窗外的影像融為一體，湯姆使勁的吹著口哨，聲音可比滿樹的黃鶯；太陽早已爬上斜坡，將光芒從窗戶斜射進屋內。屋外滿山的翠綠都沐浴在金黃的陽光下。

　　在個別用完早餐之後，他們準備要向主人道別。在這一切欣欣向榮，天空藍的彷佛水洗過一般的早晨，他們的心情卻沉重不已。西北方吹來一陣清新的涼風。他們的座騎搖晃著身體，彷佛迫不及待要在野外賓士。湯姆走到屋外，揮舞著帽子，在門廊上手舞足蹈，示意哈比人不要再拖延，應該趕快出發。

　　一行人騎著馬，沿著屋後的小徑往山丘的北邊山脊前進。正當眾人牽著馬匹準備越過最後一道斜坡時，佛羅多突然停下了腳步。

　　「金莓小姐！」他大喊著。「那位穿著一身銀綠的美女，我們從昨天晚上以後就沒見過她，更忘記和她道別了！」他沮喪的準備轉頭回去，就在那一刻，如銀鈴般的呼喚從山上傳了下來。她正站在山脊上對他們揮著手：她的秀髮飛舞，在陽光的照耀下閃閃發亮。當她移動步履的時候，腳下的草地似乎閃耀著潔凈的露水。

　　眾人匆匆爬上最後一道斜坡，氣喘吁吁的站在她身邊。他們向女主人鞠躬道別，她雙手一擺，示意他們看著眼前晨光下的景象。之前被籠罩在濃霧層層面紗中的森林現在也卸下了偽裝，展現出它的真面目。西邊的大地長滿了各式各樣的樹木，在陽光下顯得蓬勃繁盛，烈酒河河谷則是隱身在這濃密的森林後。往南方看去，在越過柳條河後，烈酒河轉了個大彎，繞過一塊低地，流出哈比人的疆域之外。北邊則是一望無際的丘陵起伏，青綠和褐色的區塊交雜其間，一直綿延到極目所及的天邊。東邊則是連綿不斷的古墓崗，阻擋了所有的視線。眾人勉力望去，只能看見天際一片白茫茫的影像流轉，遠古的傳說對他們述說著遙遠彼端的高山峻岭。

　　他們深深吸了一口氣，起了一種彷佛騰雲駕霧，可以去到任何地方的錯覺。即使是沿著古墓崗一路慢跑到東方大道上也顯得輕鬆無比，他們甚至認為該模仿湯姆一樣蹦蹦跳跳的一路沖向遠方的高山。

　　金莓開口喚回他們的注意力。「快走吧，可愛的客人！」她說。「朝你們的目標前進。朝北走，讓風一直吹在你的左眼，定可以順利的前進！趁著天色還亮的時候趕快趕路！」她接著對佛羅多說：「再會了，精靈之友，很高興能和你見面！」

　　張口結舌的佛羅多說不出話來。他深深一鞠躬，騎上小馬，和朋友們一起策馬步下眼前平緩的斜坡。慢慢的，湯姆的屋子、山谷以及整座森林都消失在視線以外。在兩邊青綠山丘所構成的高牆之間，空氣漸漸變得溫暖起來，怡人的青草氣味也毫不吝惜的飄湯在風中。當他們走到山谷底時，回頭看見金莓的身影。她小小的身影看來像是陽光下的一朵小白花。她對著他們伸出雙手送行。接著，她最後的道別聲隨著秋風傳來，在眾人的目送之下，金莓轉身消失在山丘後。

　　他們沿著谷底曲折的道路不停前進，繞過一個陡峭的山丘，進入另一個較為寬廣的山谷。接著他們又越過更遠處的山丘，爬上山坡，在谷地和丘陵之間上上下下的奔波。眼前沒有任何的樹木或溪流：這是個遍地青草的鄉間，唯一的聲響來自於微風的吹拂和孤鳥的鳴叫。太陽越升越高，溫度也開始跟著爬升。他們每爬上一座山丘，涼風似乎就越來越少。遠方的森林這時冒出冉冉的蒸汽，好像正在把之前的大雨吐回天際一樣。極目所及的天空一片晴朗，只有遠方有著些許的雲朵。

　　在中午不久，他們來到了一座有著平坦山頂的小丘。丘頂有點類似鑲著綠邊的淺碟。淺碟內一點風也沒有，毒辣的太陽更直射其中。他們被迫只得站在碟緣，往北邊打量距離。他們這才發現這次的跋涉比預期的要順利許多；雖然遠處的景色在酷熱的太陽照耀下反而顯得有些模糊，但他們依舊看出這連綿的丘陵已經快要結束了。他們腳下是一座細長的山谷，一路穿過兩座陡峭的山丘，最後來到一塊寬闊的平原。在平原之外就沒有任何的地勢起伏了。再往更北邊看去，他們可以依稀看見一條長長的黑線。「那應該是一排樹，」梅里說，「一定就是東方大道了。從烈酒橋往東一路走去，有好幾十哩路旁都長滿了樹。有些人說那是古代人們留下的痕迹。」

　　「太好了！」佛羅多說。「如果我們下午的進度能和早上一樣順利，那麼天黑前就可以離開這丘陵區，可以開始尋找適合宿營的地點了。」話雖這樣說，他還是忍不住往東方看去。那邊的山丘都遠比這邊高的多，用著有敵意的態度俯視著他們。那些山丘頂上都有著綠色的圓丘，有些還有豎立的岩石，像是從綠色牙齦中伸出的參差利齒。

　　這景象不知為何讓人感到不安，他們刻意避開它，走回窪地的中心。那裡矗立著一塊高聳的岩石，在直射的烈日底下沒有投射出任何的陰影。雖然那塊岩石的形狀並不特殊，但它所處的位置卻讓人很難忽略它。它像是個地標，或是個守衛，更像根警告的手指。不過，眾人肚子都餓了，現在也還是日正當中的時刻，應該沒什麼好害怕的。因此一行人卸下背包靠著岩石東面放好。岩石的表面有些冰涼，彷佛連太陽都無力溫暖它；在這時，大家還覺得這是個不錯的好運。他們拿出食物和飲水，在烈日之下大吃大嚼，盡情享受山下帶來的午餐。湯姆慷慨的送給他們很多食物，讓他們今天可以沒有後顧之憂的填飽肚子。卸下重擔的小馬則是在草地上悠閑的啃著青草。

　　※※※

　　在山丘間跋涉了一上午之後，飽餐一頓，再加上暖洋洋的日光和青草的芬芳催化，大家放鬆了心情，伸出小腳，看著蔚藍的天空。接下來發生的事情似乎是很自然的：他們睡著了。

　　四個人不約而同的從這意外的午睡中不安的醒來。那塊岩石依舊冰冷，朝向東方投射出懶洋洋的影子。快要落到淺碟邊的太陽在漸起的大霧中顯得有氣無力。冰冷、厚重的白霧將整個山頂包圍起來，四周瀰漫著沉重的氣氛，毫無聲響的荒野更讓人內心不安。原先生氣勃勃的小馬現在都聚攏在一起，頭低低的不敢動彈。

　　哈比人們警覺的跳了起來，跑向西邊打探狀況。眾人這才發現自己彷佛被困在迷霧之海中的孤島上。不知如何是好的哈比人束手無策的看著太陽落入霧海之中，東方也跟著竄出詭異的灰色陰影。濃霧溢過淺碟邊，滾到他們頭上，把眾人包圍在一個以石柱為頂的封閉領域中。

　　他們覺得好像有個陷阱正在悄悄收攏，但這景象並不足以讓他們灰心。他們還記得之前看到的路況，也還知道該往那個方向走。事實上，這個地方開始讓他們覺得毛骨悚然，根本不想要多停留一分一秒。眾人用快要凍僵的手指飛快的收拾行李，準備離開。

　　很快的，他們就牽著小馬一個接一個的越過淺碟邊緣，朝北走下斜坡，踏進霧海之中。隨著他們的深入，四周的霧氣變得越來越濕、越來越冷。每個人的頭髮都貼在前額上，不住的滴水。當他們終於來到谷底時，天氣已經冷的讓他們不得不拿出連帽斗篷穿上。不久之後，連斗篷都因為吸了太多霧氣而開始不停滴水。最後，他們騎上馬，靠著地勢的起伏判斷方向，開始緩慢前進。他們試圖摸索著走到之前所看到通往平原的隘口。一旦他們通過了那隘口，就只需要直直朝北走，終究會走上東方大道的。他們不敢再多想之後的行程，只能抱著微薄的希望暗自祈禱丘陵區之外不要再有濃霧。

　　他們行進的速度極為緩慢。為了避免在大霧中迷途，佛羅多領著一行人列隊往前走。山姆走在他後面，在那之後是皮聘，然後是梅里。山谷似乎無盡的往前延伸，永遠也走不完。突然間，佛羅多看到了一絲希望。道路兩旁的山勢開始穿破濃霧，緩緩上升。他猜測這應該就是之前苦苦盼望的隘口，也就是古墓崗的北邊出口。只要走出這個隘口，他們就可以放心的休息。

　　「快！跟我來！」他回頭大喊，邊策馬向前賓士。可是，他滿腔的希望瞬即化成了泡影。眼前的黑影開始漸漸清晰，但卻不是他所想像的出口。兩根微微彎曲的高大石柱構成了一個沒有門廊的黑暗大門。他不記得曾經從高處看到任何類似的景色。在他來得及仔細思索之前，他就已經越過了這兩根石柱，無邊無際的黑暗開始將他淹沒。他的座騎不住的後退，發出驚慌的嘶叫聲。佛羅多一個不穩，從馬上落了下來。他隨即打量著四周，卻找不到其他人的蹤影。

　　「山姆！」他大喊著。「皮聘！梅里！快過來！你們怎麼沒有跟上來？」

　　四周沒有任何的迴音。他開始感到恐懼，在巨大的岩石間奔跑，邊狂亂的喊叫著：「山姆！山姆！梅里！皮聘！」小馬拔腿奔進迷霧中，就此消失。他覺得似乎從一段距離之外傳來了：「嘿！佛羅多！喂！」的叫聲。那聲音來自東方，他著急的站在岩石間，試圖搞清楚自己的方向。一確定那聲音是在左邊之後，他立刻拔足狂奔，衝上一座十分陡峭的山坡。

　　他一邊奔跑，一邊扯開嗓門大喊。有很長的一段時間沒有任何回應，當微弱的迴音再度出現時，似乎是來自更高更遠的地方。「佛羅多！喂！」那微弱的聲音穿越迷霧飄過來。突然，「救命！救命！」的喊聲取代了之前的話聲，最後一聲拖長的的「救命！」十分凄厲的嘎然而止。佛羅多立刻使盡全身力氣奔向那慘叫的源頭；可是，原先微弱的光線已經消失了，墨黑的夜色將他緊緊包圍，根本完全無法分辨方向。他只知道自己一直不停的往上爬。

　　最後，地勢終於改變，佛羅多這才知道自己到了某個山脊或是山頂。他累的渾身冒汗，卻打從心裡感到一陣惡寒。周圍一片漆黑。

　　「你們到哪裡去了？」他無助的大喊。

　　沒有任何的回應。他側耳傾聽任何一絲一毫的聲響。佛羅多這才意識到天氣變得十分寒冷，身旁開始吹起了刺骨的寒風。天氣起了變化。原先濃密的霧氣被強風吹的殘破不堪。從他嘴裡呼出的熱氣成了白蒙蒙的水蒸氣，四周也不再那麼黑暗。佛羅多抬起頭，驚訝的發現稀疏的星斗出現在翻滾的霧氣和雲朵之間。強風吹過草地，開始發出呼嘯聲。

　　他覺得好像聽見了一聲含糊的叫喊聲，連忙趕向那方向。隨著他的腳步，迷霧開始漸漸散開，滿天的星斗也都露出了面孔。從星座的排列，他判斷自己正往南邊走；由於目前自己身在一個圓丘頂上，剛剛一定是從北邊爬上來的。冷冽的寒風毫不留情的從東方吹來，一團巨大的黑影猛然出現在西方的星空下。

　　那是一座巨大的墓穴。

　　「你們在哪裡？」他又怒又怕的大喊。

　　「在這裡！」一個深邃、冰冷，彷佛來自地底的聲音回答。「我在等你！」

　　「才不是！」佛羅多回答，但他並沒有逃開。他膝蓋一軟，跪了下來。四周萬籟俱寂，所有的聲響彷佛都被某種力量給遮蔽。他渾身發抖的抬起頭，正好看見一個高大的黑影，襯著星光悄無聲息的出現。那黑影低頭看著他。他認為自己看見了一雙眼睛，那雙冰冷的眼睛中散發著似乎來自遠方的微弱光芒。接著，一雙比鋼鐵還堅硬、比冰霜更寒冷的手攫住他。一股寒氣直透骨髓，他跟著失去了意識。

　　※※※

　　當他再度清醒時，有一瞬間腦子一片空白，只記得充斥心中的無邊恐懼。隨即他想起自己已經陷入了無法逃脫的牢籠中：他被抓進了古墓。

　　他被古墓屍妖抓住，帶進這裡來。佛羅多認為自己多半已經在傳說中屍妖的魔力控制之下，因此動也不敢動。雖然已經清醒過來，但他還是保持著雙手交疊在胸前的姿勢，躺在冰冷的地板上。

　　他的恐懼如同周圍的黑暗一樣揮之不去，緊緊的將他環抱。但這還是無法阻止他想起比爾博和他的冒險故事，回憶起兩人在夏爾散步，邊聊著冒險和旅途的傳奇。

　　根據傳說，即使是最肥胖、懦弱的哈比人心中也深埋著勇氣的種子，等待著關鍵的絕望時刻方才萌芽。佛羅多既不肥胖，更不懦弱。他所不知道的是，比爾博（包括甘道夫），都認為他是夏爾地區最優秀的哈比人。他一心只認為自己已經來到了旅程的終點，即將面臨恐怖的結局。但這念頭卻讓他更加堅強，他渾身肌肉緊繃，準備最後一搏，不再像之前一樣聽天由命的癱在地板上。

　　當他正力圖自持，恢復鎮定的時候，他注意到四周緩緩亮起了詭異的綠光。一開始，他無法透過這微弱的光芒看清周圍的環境。這光線彷佛是從他身體內和周遭的地板溢出的，而這股光芒尚未照亮天花板。他轉過頭，在這冷光中發現山姆、皮聘和梅里就躺在他身邊。他們的臉色死白，身上披著白色的喪衣。三個人的身邊有著數不盡的金銀珠寶，但在這邪異光芒的照耀下，一切的美麗都失去了魅力。他們頭上帶著寶冠，腰間系著金鏈，手上戴著許多枚戒指。他們的手邊放著寶劍，腳前置著盾牌。三人的頸上則是架著一柄出鞘的利劍。

　　一首冰冷的曲調突如其來的開始了。那聲音似遠似近，極端的飄忽不定；有時尖利的如同在雲端飄湯，有時又低沉的彷佛來自地底。在這一連串斷續的音調中有著哀傷恐怖的蘊涵。這些字眼直接了當地傳達了歌者的感受：嚴厲、冰冷、無情、悲慘。夜色在這慟嚎下彷若水波一般起了漣漪，冰冷的生命詛咒著永無機會獲得的暖意。佛羅多感到寒意直透骨髓。不久之後，那歌曲漸漸變得清晰，害怕的佛羅多終於能明白的一字一句聽見這詛咒：

　　心手屍骨盡皆寒，

　　陰風慘慘地底眠：

　　倒卧石床不得醒，

　　需待日滅月亦冥。

　　星斗俱湮黑風起，

　　魂飛魄散寶山裡，

　　靜候闇王魔掌引，

　　盡掌死海絕地頂。

　　他接著聽見地板傳來搔爬的聲音。他用一隻手撐起身子，在那蒼白的光芒中看清楚眾人身在一道長長的走廊上，不遠處是一個轉角。一隻細長的手臂靠著手指移動，一路爬向最靠近他的山姆，眼看就要抓住他脖子上的那把利劍。

　　一開始佛羅多覺得自己被那詛咒之音給化成了石頭，動彈不得。接著，他腦中突如其來的出現了一個念頭。如果他戴上魔戒，古墓屍妖是否會找不到他，進而讓他逃出生天？他腦中浮現了自己在草原上奔逃，悼念梅里、山姆和皮聘的景象；但至少他保住了自己的小命！即使甘道夫也必須承認這是唯一的選擇。

　　可是，之前在他心中蘇醒的勇氣強到讓人無法抵抗：他不能就這樣捨棄朋友！他的決心開始動搖，雙手在口袋外掙扎著。在此同時，那隻手臂依舊毫不留情的逼近。最後，他終於下定了決心，一個翻身撲在同伴的身體上。他接著鼓起餘勇，一劍將那手臂齊腕砍斷，那柄利劍也跟著從劍柄處斷成兩半。墓穴中傳來一聲尖叫，詭異的光芒立刻消失。黑暗中傳來怒氣沖沖的咆哮聲。

　　佛羅多趴在梅里身上，感覺他渾身冰涼。他突然回想起在大霧起後就消失在他腦中的景象：那座山下的小屋，湯姆歡快的歌聲。他記起了湯姆教導他們的歌謠。他低聲顫抖著開口唱道：「呵！湯姆-龐巴迪！」這個名字似乎讓他的聲音變得更為有力：一股氣魄注入歌聲中，黑暗的墓穴彷佛回湯著號角和低沉的鼓聲。

　　呵！湯姆-龐巴迪，湯姆-龐巴迪啦！

　　在水邊、在林中在山上，在草旁和柳樹下，

　　如火焰、如烈日、如月亮，傾聽我們的呼喚！

　　快來，湯姆-龐巴迪，我們需要你的幫助！

　　一切都沉寂下來，佛羅多只能聽見自己的心跳聲。經過彷佛數小時之久的沉默之後，一個來自遠方卻無比清晰的聲音，穿越層層的阻隔，回應了他的呼喚：

　　老湯姆-龐巴迪是個快樂的傢伙；

　　他穿著淡藍的外套，黃色的靴子暖活活。

　　無人能抵擋他的意志，因湯姆是一切的主人；

　　他的曲調強而有力，雙腳疾快如神。

　　不遠處傳來一陣巨大的轟隆聲，似乎有大量的土石崩落；一道刺眼的白光穿透進來，驅走了之前的幽暗綠光。就在佛羅多的腳前出現了一個如同大門一樣的圓形開口，一輪初升的太陽照在門口的湯姆身上。溫暖的陽光照在地板上，也照亮了佛羅多身邊三名哈比人的面孔。他們依舊動也不動，但臉上的病容卻已消退。這三人現在看起來彷佛只是陷入熟睡而已。

　　湯姆彎下腰，脫下帽子，鑽進這黑沉沉的石室中，邊吟唱著：

　　快滾出去，老屍妖！消失在那陽光里！

　　像是霧氣一般快散去，如同寒霜一樣隨風逝，

　　滾去那山後的荒涼地！

　　永遠不要回這邊！再也不要回墓里！

　　消失在人們的記憶里，隱身在無邊的黑暗中。

　　大門深閉永不開，直到海枯石爛時。

　　這首歌一唱完，墓穴不遠處就傳出一聲哀嚎，跟著整塊岩石垮了下來。一聲凄厲的慘叫聲越拖越遠，漸漸消失在遠方。最後只剩下一片寂靜。

　　「來吧，好友佛羅多！」湯姆說。「我們趕快到外面乾淨的草地上吧！你得幫我把他們抱出去。」

　　兩人一起把梅里、皮聘和山姆抱了出去。佛羅多離開古墓時，回頭看了最後一眼，發現還有一隻被砍斷的手臂在地上像蜘蛛一樣的亂爬。湯姆又走了回去，隨即從洞內傳來震耳的跺腳聲和撞擊聲。當他再度走出古墓時，手中抱著大把大把的珠寶，有金、銀、黃銅和青銅的工藝品。更有許多珠寶和項練之類的裝飾品。他爬上綠色的山丘，將這些東西一股腦兒的丟在太陽下。

　　他站在那裡，手中拿著帽子，聽任晨風吹亂他的頭髮。他低頭看著三名躺在陽光下的哈比人，舉起右手，用清朗的聲音命令道；

　　醒來吧，快樂的小傢伙！聽我之命快醒來！

　　四肢百骸暖起來！冰冷的巨石已崩塌；

　　黑暗的大門已敞開，死者之手已斷砸。

　　夜中之夜已奔逃，前路阻礙連根拔！

　　佛羅多驚喜的發現朋友們動了動，揉著眼睛跳了起來。他們吃驚的看著四周，先是看著佛羅多，然後看著站在山頂不可一世的湯姆。最後，他們滿腹疑惑的看著自己穿著白色屍衣、披掛著許多純金珠寶的身體。

　　「這搞什麼鬼？」梅裡頭上的寶冠歪倒下來，遮住他的眼睛。然後他停下動作，神色一凜，閉上眼睛說。「啊，我記起來了！」他說。「卡恩督的敵人前來偷襲，我們被打的措不及防。啊！長矛穿過我的心臟！」他捧著胸口說。

　　「不要！不要！」

　　他隨即又張開眼，一臉困惑的說。「我剛剛說了什麼？是在作夢嗎？佛羅多，你跑到哪裡去了？」

　　「我以為我迷路了，」佛羅多說，「我現在不想談這個。我們先想想接下來該怎麼樣！未來比過去重要多了！」

　　「大人，你是說我們要穿這樣的衣服考慮未來？」山姆問。「我的衣服呢？」他把身上的東西全都丟到地上去，一臉不爽的東張西望，似乎想要在附近找到哈比人慣穿的衣服和褲子。

　　「你們找不到原來的衣服的，」湯姆從山頂跳了下來，在陽光下繞著他們跳來跳去。不知情的旁觀者根本無法想像剛剛還是性命交關的時刻。看著他眼中歡愉的光芒和無憂無慮的行動，之前殘留的恐懼的確都消失的無影無蹤。

　　「你這是什麼意思？」皮聘看著他，好奇的問道。「為什麼找不到呢？」

　　湯姆只是搖搖頭，說：「你們逃過了一劫。相對於這種劫難而言，衣服不過是微不足道的損失。高興一點吧，快樂的朋友們，讓陽光溫暖你們的身心！把這些冰冷的衣服丟掉！湯姆去狩獵的時候你們可以赤裸精光的到處跑！」

　　他吹著口哨，大呼小叫的溜下山丘。佛羅多注視著他興高彩烈的吹著口哨，蹦蹦跳跳的沿著河谷往南走。他的歌聲依舊隨風飄送回來：

　　嘿！就是現在哪！快來吧！你要去哪裡呀？

　　上上下下，遠遠近近，到底何處是你的目標啊？

　　耳聰鼻明，尾巴甩甩鄉巴佬，

　　穿著白襪的老胖子到處跑！

　　他邊跑邊唱，丟著帽子又用手接住。最後他的身影被山丘給遮擋住，但「嘿！就是現在哪！」的歌聲還是在荒野中迴響著，伴隨他的腳步往南方而去。氣溫又再度回升了。哈比人們照著湯姆說的，在草地上赤身裸體的跑了一陣子。然後，他們好像久旱逢甘霖的一樣享受著溫暖的陽光。又彷佛卧床已久的病人突然間擺脫疾病的糾纏一樣滿心歡喜。

　　等到湯姆回來的時候，四個人全都覺得渾身是勁（肚子也跟著餓起來）。他的帽子一馬當先的從山丘下露出來，身後跟著六隻聽話的小馬；除了他們原先的五隻之外，又多了額外的一隻。那隻很明顯就是歌曲裡面的老胖鄉巴佬；和他們原先的馬匹比起來，它比較壯、比較胖，年紀也大多了。事實上，梅里是其它五匹馬的主人，他從沒有替他們取過任何名字。而它們竟然乖乖聽著湯姆隨口取的名字排成一列。最後湯姆向所有人鞠躬說道：

　　「這就是各位的馬兒啦！」他說。「從某個角度來看，它們比你們這些愛亂跑的哈比人聰明多了，至少它們鼻子夠靈，知道哪些地方不該去。即使它們轉身逃跑，方向也是非常正確的。它們雖然很忠心，但古墓屍妖的威脅並不是它們能對付的；你們應該要原諒它們。你看，它們又駝著所有的行李回來啦！」

　　梅里、山姆和皮聘從行李中拿出額外準備的衣物換上，很快就開始汗流浹背。因為他們被迫穿上事先準備的較厚冬衣。

　　「那匹老馬胖鄉巴佬是從哪裡來的？」

　　「它是我的馬，」湯姆說。「是我四條腿的朋友，只是我平常很少騎它，任它在山野間亂跑。當你們的小馬住進我的馬廄時，它們一定記住了胖鄉巴佬的味道；因此，它們在半夜就沖著那味道跑，最後遇上了我家的鄉巴佬。我想它應該用它的智慧好好安撫了這些可憐的小馬，讓它們不再害怕。喔，對了，自由的鄉巴佬，湯姆這次要騎你了啦。嘿！在下準備送你們一程，所以得有匹座騎才行。如果我要邁開大步趕路，就很難跟騎馬的哈比人聊天羅！」

　　大家知道這件事之後都覺得很高興，忙不迭的向湯姆道謝。不過，他笑著回答眾人：這是因為他們實在太會迷路了，如果他不送大家到他的轄區邊界去，他可能會擔心的。「我還有很多事情要忙，」他說。「我要唱歌要跳舞、要聊天要走路，還要照管這塊荒野。湯姆不能總是靠近墓穴大門或是柳樹的縫隙。湯姆還有家要照顧，金莓還在等我哪。」

　　※※※

　　從太陽的角度來判斷，現在的時間還算早，大概是九點到十點之間。剛剛才歷險餘生的哈比人又把腦筋動到食物上頭去了。他們上一餐是在那塊冰冷的石柱旁邊吃的午餐，算來已經過了很久了。四人狼吞虎咽的把湯姆送給他們當晚餐的乾糧吃光，同時也把湯姆剛剛額外帶來的食物一掃而空。這頓飯並不算豐盛（哈比人的食量驚人，況且又好幾餐沒吃了），但至少讓他們感覺好多了。在他們用餐的時候，湯姆跑到山頭上，仔細檢查拿出來的珠寶。他將大部分的珠寶撥成一堆，讓它們在草地上閃閃發亮。他宣布要讓這些寶物「屬於下個發現它們的生靈」，不管是鳥獸、精靈或人類。因為唯有如此，這墓穴的詛咒才會被破壞，不會再有屍妖重回此地。他從裡面挑出了一個鑲有藍寶石的胸針，那寶石擁有百變多端的美麗藍影，一時間讓人為之目眩。他仔細的打量了這胸針很久，彷佛想起過去一些回憶。最後，他搖搖頭，開口道：

　　「這是送給湯姆和他妻子的美麗小玩具！古代配戴這胸針的同樣是位傾國傾城的美女，金莓將會繼承這寶石，不會遺忘它過去的主人！」

　　他替每名哈比人挑了一柄長型的寬闊匕首。這些武器十分的銳利，作工極為精細，上面還雕刻著紅色與金色的巨蛇圖案。當湯姆把這些兵器從黑色劍鞘中抽出時，用奇異金屬打造的刀刃隱隱生光。這幾柄匕首質硬而輕，上面還鑲嵌著許多閃亮的寶石。不知道是由於這些劍鞘的保護還是古墓的詛咒，每一柄匕首都銳利、閃耀如昔，完全沒有受到時光的侵蝕。

　　「古代小刀的長度很適合哈比人拿來當劍用，」他說。「如果這些來自夏爾的客人們要往東南方的黑暗領域冒險，隨身帶著銳利的刀劍是很重要的。」接著，他又告訴他們這些刀刃是許多年前由西方皇族所打造的。他們是黑暗魔君的敵人，最後卻被安格瑪地區的卡督恩邪王所擊敗。

　　「已經沒有多少人記得這段歷史，」湯姆呢喃道。「但是，依舊有些被遺忘的皇族子嗣孤身流浪四方，保護那些無辜的人們免受邪惡勢力的侵害。」

　　哈比人並不了解他所說的話，但他們腦中突然浮現一個來自遙遠未來的影像：一塊廣大的平原上有許多人類行走著，每個人都十分高大、神情嚴肅，拿著鋒利的寶劍，走在最後的是一名眉毛上有顆星星的男子。然後，那影像就消失了，他們又回到太陽照耀下的真實世界。該是出發的時候了。他們收拾好一切，打包行李、將它們綁在馬匹身上。剛拿到的新武器掛在他們外套下的皮帶上，讓他們覺得有些笨拙，也懷疑這樣的東西到底是否能派上用場。他們之前從來沒想過這場逃亡會跟任何戰鬥牽扯上。最後，他們終於邁步離開。一行人領著小馬走下山丘，一到谷地就策馬趕路。背後山頭上的黃金在太陽的照耀下彷佛燃起一陣黃色的火焰，最後，這火焰也消失在其它丘陵的阻擋之下。

　　不管佛羅多怎麼仔細的尋找，就是找不到之前所看到的巨大石柱和它所構成的大門。過不了多久，他們就通過了隘口，離開了這塊陰氣森森的地方。有湯姆-龐巴迪的陪伴，這是段相當愉快的旅程。不過，鄉巴佬的腳程比其它的馬快得多，剛好可以讓湯姆如常的在他們四周繞來繞去。湯姆大半時間都在唱著隨口胡謅的小調，哈比人一個字也聽不懂。也有可能這並不是湯姆胡謅的語言，而是一個古老，只適合描述快樂和美景的奇異語言。

　　他們馬不停蹄的趕路，卻發現東方大道比他們所想像的遠多了。即使沒有大霧的阻擋，他們也無法撥空睡午覺；因為這樣一來就鐵定無法在天黑前趕到東方大道。他們之前看到的黑線並非是什麼大樹，而是深溝旁所生長的一連串灌木叢，在深溝的另一邊則是一堵高牆。湯姆說這曾經是某個王國的邊界，但那已經是很久以前的事了。他似乎記得一些有關他們的悲劇，但不願意多談。

　　他們越過深溝，從高牆的空隙鑽了過去。湯姆領著眾人往北走，因為之前他們大半都在向西趕路。地勢現在變得相當平坦，因此眾人更加快了腳步。當眾人看見眼前一排整齊的大樹時，太陽也已經快要西沉了。在經過一連串意外的冒險之後，他們終於回到了東方大道上。一行人開心的策馬急馳，最後在路旁樹蔭下停了下來。他們身在一個斜坡的頂端，在夜色降臨之際有些迷濛的大道就在他們的腳下蜿蜒前進。從這裡開始，大道的方向成了從西南往東北，很快就進入一個寬廣的河谷中。道路上面有許多小水窪和坑洞，還留有之前大雨的痕迹。

　　他們騎下斜坡，打量著四周。這裡沒有任何特殊的景物。「哇！我們終於又回到正路上來了！」佛羅多說。「我猜這次抄小徑走森林所浪費的時間應該沒超過兩天吧！不過，如果能夠把追兵騙離我們的路線，這樣就值得了。」

　　大夥面面相覷，黑騎士的恐怖身影又出現在眾人的腦海中。自從進了森林，他們就一心只想到要逃出森林的掌握；等到大路終於出現在眼前之後，他們才想到原先的追兵，和對方可能在路上埋伏的恐怖事實。一行人緊張兮兮的看著西方，但路上沒有任何人馬經過的蹤跡。

　　「你覺得……」皮聘遲疑的問。「你覺得我們今晚會不會又被追上？」

　　「應該不會，我希望至少今晚不會，」湯姆-龐巴迪回答道，「或許明天也不會。不過，不要太過相信我的推測，因為我也沒辦法百分之百確定。我對於東邊的事情沒有太大的把握。那些來自黑暗之地的黑騎士可不在湯姆的管轄範圍內。」

　　無論如何，哈比人們還是希望他能夠一起同行。他們覺得湯姆可能是唯一知道該怎麼對付黑騎士的生靈。很快的，他們就要踏上完全陌生的土地；夏爾地區對這裡的記載幾乎是完全付之闕如。在夕陽的照耀下，他們都忍不住開始想家。他們被深沉的孤寂感和失落感所籠罩，靜靜的站著，不願意就這麼離開。過了一段時間之後，他們才發現湯姆原來正在和他們道別，諄諄叮囑他們在天黑之前要馬不停蹄的趕路。

　　「湯姆給你一個忠告，這忠告至少到天黑之前都有效；在那之後，你們就得靠自己了。如果你們沿著大道往前走四哩，就會遇到一個村莊。那是在布理山下的布理村，村莊的入口面向西邊。你們會在那邊找到一個叫作『躍馬』的老旅店。老闆叫作巴力曼-奶油伯，你們可以在那邊過夜。第二天一起就立刻啟程。要勇敢，但也必須謹慎！保持一顆樂觀的心，勇敢面對你們的未來！」

　　他們又再一次的懇求他至少和他們一起到旅店內喝杯酒；但湯姆笑著拒絕了：

　　湯姆的疆域到此為止：他不會越過邊界。

　　湯姆還有房子要照顧，金莓還在家守候！

　　話一說完，他就將帽子一丟，跳上鄉巴佬；一路哼著荒腔走板的小調消失在暮色中。

　　哈比人們爬上斜坡，目送著他離開。

　　「真遺憾必須讓龐巴迪大人離開，」山姆說。「他真是個奇人。就算我們再走很遠，可能都不會遇到比他心腸更好、行徑更怪異的人了。對啦，如果能夠馬上看到他說的『躍馬』旅店就好了。我希望它會像是我們老家的『綠龍』旅店一樣舒適！布理住的都是些什麼樣的人啊？」

　　「布理有住哈比人，」梅里說，「還有不少的大傢伙。我打賭那邊一定很像我們的老家。『躍馬』旅店的風評很不錯，我們家經常有人騎馬兩地跑呢。」

　　「就算那裡真有這麼好又如何？」佛羅多說，「畢竟我們已經身處在夏爾之外。隨時提高警覺！各位千萬不要忘記，『絕對』不可以提到巴金斯這個姓氏。如果你們要稱呼我的話，就叫我山下先生。」

　　一行人隨即上馬，在暮色中沉默的趕路。夜色很快降臨；他們又越過了幾座小丘之後，終於看見不遠處有燈火閃爍。

　　漆黑的布理山在滿天星光下無聲的出現；在山的西邊有一座不小的村莊。他們一心只想要找到一個可以烤火、住宿的地方，忍不住加快了腳步。