第2章 洛汗國的騎士

　　暮色越來越濃，眾人腳下的森林開始被迷霧所包圍，安都因河旁也是水氣濃重，但天色依舊十分清明。星辰躍上天空，漸虧的皓月往西落下，岩石上的陰影漆黑無比。他們已經來到了多岩丘陵的山腳下，由於對方留下的痕迹不再明顯，他們的速度也跟著減緩下來。在此，艾明莫爾高地從北往南延伸，構成兩段陡坡，每個陡坡的西邊都十分險峻難行，但東方的陡坡則相當平緩，其中有許多溪谷和狹窄的地塹。三人一整晚就在這崎嶇的地形中跋涉，終於爬上了第一段最高的陡坡，又開始繼續往另外一邊的低地趕路。在黎明來臨之前的涼爽空氣中，他們休息了很短的一段時間。月亮已經西沉，星光依舊燦爛，曙光則還沒有越過背後的黑暗山丘，照耀在大地上。此時，亞拉岡覺得不知所措：半獸人的足跡進入了河谷，但也在那邊消失了。

　　「你想他們會往那個方向轉？」勒苟拉斯問：「會像你猜的一樣，向北往艾辛格直走，或者是朝向法貢森林？或者，他們會往南邊走，準備渡過樹沐河？」

　　亞拉岡說：「不管目標是哪裡，他們都不會朝河走，除非洛汗國的狀況比我們想像的還要糟，而薩魯曼的影響力又大為增加，否則他們還是會以最短的路徑穿越洛汗國。我們往北走！」

　　河谷像是條石造的溝渠一樣在山丘之間蜿蜒，一條小溪則是在岩石間奔流著。眾人的右邊是一座陡峭的岩壁，左邊則是在夜色中顯得十分灰暗的山坡。他們又往北走了一段距離。亞拉岡低頭不停的搜索，希望能在西邊崎嶇的地形中找到一些線索。勒苟拉斯走在前方。突然間，精靈大喊一聲，其它人立刻跑向他。

　　「看來我們已經趕上了一部分的敵人，」他說。「你們看！」他指著前面，眾人這才發現前方的岩石間堆著五具半獸人的屍體。他們渾身上下都是傷痕，其中兩名連腦袋都被砍掉了。地上全都沾滿了他們黑色的血液。

　　「這又是另一個謎團了！」金靂說，「但我們需要明亮的光線才能解開它，而目前卻沒有這樣的餘裕。」

　　「不過，不管你怎麼樣解讀，這看起來都不算絕望，」勒苟拉斯說，「半獸人的敵人多半就是我們的朋友。這一帶山區有任何居民嗎？」

　　「沒有，」亞拉岡說，「洛汗人極少來這邊，這距離米那斯提力斯又很遠。或許是一群人類在這邊，為了我們不明白的原因在狩獵吧。不過，我覺得這猜測可能性很小。」

　　「你覺得可能的狀況是什麼？」金靂問道。

　　「我認為我們的敵人自己把敵人引來了，」亞拉岡回答。「這些是從遠地來的北方半獸人。在這些屍體中並沒有那些身材高大，配戴奇怪徽章的半獸人。我推測他們在這裡起了爭執：對於這些傢伙來說，這是很稀鬆平常的事情。或許他們為了該朝哪邊走而爭執不下。」

　　「或許是有關俘虜的處置方式，」金靂說。「我希望他們不會也遭遇到了相同的命運。」

　　亞拉岡仔細搜索著方圓數尺之內的地面，但找不到其它任何打鬥的痕迹。他們繼續往前走。東方的天空已經開始微亮，星辰正在緩緩下沉，灰色的光芒正緩緩浮現。他們往北又走了一段路之後，來到了一個窪地。在此，一條小溪切穿了岩石，淅哩嘩啦的流入山谷中。窪地中生長著一些矮灌木，兩邊則是長著許多翠綠的青草。

　　「啊！」亞拉岡鬆了一口氣道：「這就是我們一直在找尋的足跡！沿著這個水道，它就是半獸人在經過爭執之後選擇的路線。」

　　追兵們很快地轉過身，跟著新的蹤跡繼續趕路。由於發現了新線索，一群人彷佛經過整夜的休息一般精力充沛，在嶙峋的岩石間蹦跳賓士。他們好不容易終於奔上了灰色的丘陵，突如其來的和風吹拂過他們的斗篷和髮際：這是黎明前的冰寒柔風。眾人不約而同地轉過身，看著河對岸遠方漸漸模糊的山丘。日光照耀在大地上，鑲著紅邊的太陽從黑暗的大地上露出頭來。他們眼前是靜滯不動的西方世界，黑夜的暗影漸漸消融，大地重新拾回繽紛色彩；綠色的浪潮重新掩蓋了洛汗大地，河谷間飄湯白色迷霧，在他們左方大約九十哩，是閃耀著藍紫色光芒的白色山脈；尖銳陡峭的山峰反射著玫瑰色的晨光，讓人難以逼視。

　　「剛鐸，剛鐸！」亞拉岡忍不住大喊，抒發胸中之氣：

　　不知何時我才能得見你的容顏！我的道路依舊無法和你閃耀的河川匯流。

　　剛鐸！剛鐸，介於高山和深海間的寶地！

　　西方吹拂，光芒照在銀樹里，

　　如同閃亮的雨滴一般，在古代的御花園中滴落。

　　喔，驕傲的高牆！白色的尖塔！有翼的皇冠和那黃金的寶座！

　　剛鐸，剛鐸！人類是否能捍衛銀色聖樹，

　　還是西風會再度於高山與深海間吹拂？

　　「我們該走了！」他把視線從南方移開，轉而投向即將前往的西方和北方之路。

　　先前的陡坡開始快速傾斜，在距離大約兩百尺遠的地方，陡坡突然被險峻的峭壁所取代了：這是洛汗國的東牆。這就是艾明莫爾高地的尾端，眼前則是驃騎國一望無際的綠色草原。

　　「你們看！」勒苟拉斯指著湛藍的天空說道：「又是那隻巨鷹！它飛得很高，這傢伙似乎正準備遠離這塊土地，回到北方去，它的速度非常快，你們看！」

　　「我們看不見，親愛的勒苟拉斯，連我都看不見它的蹤影，」亞拉岡無可奈何地說：「它一定飛得非常高，如果我們之前看到的就是它，不知道它究竟在執行什麼樣的任務……你們看！更緊急的狀況逼近了，草原上有什麼東西在移動！」

　　「應該是很多生物才對，」勒苟拉斯說：「我只能看出那是一大群步行生物，但我沒辦法判斷他們的種族。他們距離我們好幾十哩，我猜至少三十六哩以上，這塊大平原很難讓人確實估計它的距離。」

　　「我想，現在我們已經不需要任何的足跡來指引方向了，」金靂說：「我們快點找條路，儘快趕到底下的平原去。」

　　「我很懷疑，我們能否找到除了半獸人所走的之外的捷徑，」亞拉岡研判目前的情勢之後，神情凝重地說。此時，他們開始趁著明亮的天光跟蹤敵人，看來這些半獸人似乎也是儘可能地拔足狂奔。三人時常可以在路邊找到遺落或是被刻意拋棄的物品：食物袋、灰色硬麵包的殘屑、一件撕破的黑斗篷、一雙在岩石上踏破的沉重鐵底鞋。對方留下的痕迹，讓他們一路來到了陡坡的頂端，在那邊則是一條潺潺流下的激流。在狹窄的河谷中，他們找到一條極難辨認、簡陋的石梯一路蜿蜒而下。在道路的底端，他們脫離了多岩的地形，來到了洛汗國的大草地上；如此突然的轉變，讓眾人都覺得十分突兀。這塊綿延不斷的大草地，如同綠色的大海一般浸泡著艾明莫爾高地。溪水隱沒在及膝高的水生植物和雜草之間，眾人都可以聽見它潺潺的流水聲，繼續朝著遠方的樹沐河谷而去。他們似乎已經把冬天拋棄在身後的高地上，此地的空氣變得比較溫暖、柔和，似乎還飄著春天特有的草葉和花朵的芬芳。勒苟拉斯深吸一口氣，彷彿剛自荒漠離開的旅人，品嘗著甘泉一般地享受這一切。

　　「啊！這種綠意盎然的味道！」他說：「我覺得渾身精力充沛，快跑吧！」

　　「輕巧的鞋子走在此地可能會快多了，」亞拉岡說：「或許，可以勝過穿著鐵鞋的半獸人。我們現在終於有機會趕上這些傢伙了！」

　　他們排成一行，像是聞到獵物的猛犬一般狂奔，眼中閃爍著饑渴的光芒。半獸人粗魯的步伐，將草地往西的方向踐踏得滿目瘡痍；洛汗甜美的草原被他們割出一道道烏黑的傷痕。突然間，亞拉岡大喊一聲，向旁邊奔去。「留在這裡！」他匆忙大喊：「先別跟過來！」他飛快地跑向右邊，離開那道明顯的痕迹，因為他發現了一對沒有穿鐵鞋的小腳印沖向這方向。不過，隔不了多遠，這些腳印就被從同樣一個地方趕來的半獸人腳印追上來。這對腳印又回到原先的道路上，再度被半獸人的足跡所掩蓋。亞拉岡在小腳印出現的最遠處彎下身，撿起草地上的某樣東西，然後又跑了回來。

　　「沒錯，」他說：「這很顯然是哈比人的腳印，我想應該是皮聘的，他比其它人都要矮小。你們看看這個！」他拿起一樣在陽光下閃耀的東西，它看起來像是老樹上的新鮮嫩葉，在這塊四處都是大草原、沒有森林的地方，顯得格外美麗。

　　「這是精靈斗篷的別針！」勒苟拉斯和金靂不約而同地大喊。

　　「羅瑞安的葉子絕不會無故落下，」亞拉岡若有所思地說：「這不是意外，這是他留給援兵的記號，我想皮聘就是為了這才跑到這邊來的。」

　　「那麼，至少他還活著，」金靂說：「他也沒有放棄自己那雙腿和他的小腦袋，這真讓人振奮，我們的追趕不是徒勞無功的。」

　　「我們只能希望，他沒有為如此勇敢的行為付出太大的代價，」勒苟拉斯說：「來吧！我們繼續趕路！我一想到這些年輕的小傢伙，被像是畜牲一般的驅趕，就覺得心痛不已。」

　　※※※

　　太陽爬到半空，接著又緩緩落下，單薄的雲朵從極南的海面上飄出，隨即又被微風吹散。太陽落下地平線，陰影接著從東方開始四野蔓延，獵人們依舊緊追不捨。波羅莫去世已經過了一天，半獸人依舊還保持著相當遠的距離，他們在這塊大平原上，已經無法看見對方的行蹤。

　　在夜色漸漸降臨的同時，亞拉岡停了下來。在這一整天的跋涉當中，他們只休息了兩次，此時，他們已經距離天亮時出發的峭壁三十六哩之遠。

　　「看來我們又要做一個困難選擇了，」他說：「我們應該趁夜色休息，還是把握體力尚可的時候繼續趕路？」

　　「萬一敵人沒有停下來休息，而我們卻停下腳步，他們就會把我們遠遠拋在腦後。」勒苟拉斯說。

　　「即使是半獸人也不會這麼拚命吧？」金靂說。

　　「半獸人極少在光天化日下旅行，但他們現在毫無顧忌，」勒苟拉斯說：「想當然爾，他們不會在晚上休息。」

　　「可是，如果我們在晚上趕路，就沒辦法看清楚他們的腳印了！」金靂爭辯道。

　　「他們留下的痕迹是筆直的，就我所看到的蛛絲馬跡判斷，他們不會往左也不會往右走。」勒苟拉斯說。

　　「或許吧，我可以從種種跡象中推斷出可能的路線，讓大家不會走偏路，」亞拉岡說：「但是如果我們迷了路，或者是他們中途轉向，在天亮的時候，我們可能會花很多時間找新的路徑，或是重新趕回原來的道路。」

　　「而且，也別忘記，」金靂說：「我們只有在白天，才能看見是否有其它的足跡離開。如果又有俘虜逃跑，或者是有人被帶往東方的安都因河，往魔多的方向去，我們都可能錯失這些跡象，盲目地繼續趕路。」

　　亞拉岡說：「的確如此，若是我的猜測沒錯，白掌徽記的半獸人奪得了主控權，現在整個部隊是往艾辛格移動，他們目前的走向和我所猜想的一樣。」

　　「不過，目前的跡象還不足以完全斷定，他們不會中途突然轉向。」金靂說：「脫逃的俘虜又怎麼辦？在黑暗中，我們可能會錯失稍早時讓你找到別針的足跡。」

　　「從那之後半獸人一定已經加強了戒心，俘虜們也會變得太疲倦而無法逃出他們的掌握。」勒苟拉斯推斷道：「除非有我們的協助，否則他們絕對難以逃脫。現在我還不知道該怎麼做，我只知道最好先趕上他們。」

　　「可是，即使是我這個飽經旅途歷練的矮人，體力也毫不遜色，卻也無法中途不休息，一路跑向艾辛格。」金靂坦承：「我也覺得很心急，早知如此當初就早點出發；可是，現在我得休息一下，明天才能夠跑得更快。如果我們要休息，最好是趁著天色正黑的時候。」

　　「我說過這是個很艱困的選擇，」亞拉岡說：「我們該怎麼結束這場爭辯？」

　　「你是我們的嚮導，」金靂說：「你也最擅長在野外追蹤，我信任你的判斷。」

　　「我覺得該繼續走，」勒苟拉斯說：「但我們必須集體行動，我願意聽從你的決定。」

　　「你們實在是找錯人了！」亞拉岡面露遲疑的說：「自從出發以來，我的每個抉擇都帶來了厄運。」他沉默下來，在夜色之下，往北方和西方察看了很長的時間。「天色一黑我們就停下來，」最後，他終於說：「我不敢冒著錯失足跡的危險，如果月光還夠，我們可以利用它繼續趕路；可惜的是，月亮今天會很早落下，而且也不夠亮。」

　　「反正今晚它也會被雲霧遮蓋，」金靂喃喃自語道：「真希望女皇當初把賜給佛羅多的光明賜給我們！」

　　「我想佛羅多會比我們更需要它，」亞拉岡說：「任務的關鍵在他的身上，我們的部分只是歷史浪潮中的一個波瀾而已。或許一開始就註定會失敗，但現在已經不容許我們反悔了。既然我已經下了決定，我們就好好利用這段時間吧！」

　　※※※

　　他躺了下去，立刻陷入沉睡；自從在湖邊靠岸的那晚，這是他第一次闔眼。天還沒亮，他就醒了過來，金靂依舊沉睡著，但勒苟拉斯如同一株樹木一般動也不動地站著，看著北方的黑暗大地。

　　「他們在很遠很遠的地方，」他哀傷地轉向亞拉岡說：「我認為他們根本沒有停下來休息，現在，只有老鷹可以趕上他們了！」

　　「無論如何，我們還是要繼續趕路。」亞拉岡堅定地說。他彎下身，叫醒矮人：「來吧！我們得走了！他們的足跡已經開始變冷了。」

　　「可是天還沒亮，」金靂說：「即使派勒苟拉斯站在山頂，在天亮前他也看不到他們。」

　　「恐怕不管我站在山上、地下，或者是在月光或太陽下，都看不見他們的，他們已經走得太遠了！」勒苟拉斯無奈地說。

　　「就算看不見，大地還是會留下線索的，」亞拉岡說：「在他們被詛咒的雙腳下，大地會發出哀嚎。」他動也不動的趴在地上，耳朵貼著地面，時間久到金靂以為他又睡著了。曙光乍現，灰色的光芒將眾人包圍，最後，他終於站了起來，夥伴們這才看見他的面孔：那是蒼白、瘦削，充滿憂慮的臉。

　　「大地的哀嚎非常微弱、迷惑，」他說：「我們附近的許多哩都空無一物，敵人的腳步聲非常遙遠、微弱，但是，一直有著十分清晰的馬蹄聲。我這才想起來，在夢中一直有馬蹄聲騷擾我的安眠，馬匹朝向西方不停賓士的聲音……可是現在，這些馬匹依舊朝向北方賓士著，離我們越來越遠，不知道到底發生了什麼事情！」

　　「我們趕快走吧！」勒苟拉斯說。

　　就這樣，追擊的第三天揭開了序幕。在這雲霧籠罩的一整天中，他們幾乎沒有停下來；有時快步，有時狂奔，彷佛沒有任何事情能夠熄滅他們胸中的火焰。他們幾乎一言不發，三人所披著的精靈斗篷，讓他們在四野的沉寂中完美地融入草原；除了精靈之外，沒有人能夠在遠方注意到他們的形跡。他們心中，對於賜給他們精靈乾糧的蘭巴斯女皇，真是無限感激；因為，這些乾糧每一口都替他們帶來了新的力量。由於敵人朝著西北方馬不停蹄地趕路，他們整天都尋著筆直的腳印窮追不捨。到了黃昏的時候，他們來到了一座毫無樹木的斜坡前面，在那之後則是一連串的丘陵起伏。半獸人的足跡朝北的丘陵地前進，卻也變得比較模糊；因為這區的土地變得比較堅硬，草也變得比較短，在極遠處樹沐河轉了個彎，成為在綠色大地上的一條銀線。亞拉岡開始懷疑，為何完全沒有看見野獸或是人類的蹤跡？洛汗國主要的人類聚居地還在南邊許多哩的地方，也就是在白色山脈的森林底下，極目看去，該處現在隱藏在白色的迷霧之中。不過，這些牧馬王們曾經在東洛汗放牧了許多馬匹和牲畜，即使在冬天的時候，此地也應該滿布尋水草而居的牧人們的帳棚和

　　牲口才對。但現在，此地空無一物，空氣中似乎隱藏著暴雨欲來的緊張氣氛。

　　到了傍晚時分，他們又停了下來。現在他們和艾明莫爾的峭壁已經距離七十二哩，它的身影也已經消失在暮色中。新月飄浮在天空的雲翳里，無法給大地帶來多少光亮，星辰也黯淡無光。

　　「我現在最痛恨的一件事，就是休息和停頓！」勒苟拉斯說：「半獸人已經超前了，彷彿索倫的鞭子在驅趕著他們一般。我擔心他們可能已經抵達了森林和幽暗的山丘中，現在甚至已經進入陰影遍布的森林裡了。」

　　金靂咬牙切齒地說：「如果真是這樣，我們的希望和努力就全都落空了！」

　　「或許希望是落空了，但我們的努力沒有白費，」亞拉岡說：「我們不能在這個時侯氣餒，可是，我覺得十分不安，」他的目光轉回原先一路走來的道路：「我覺得這裡有什麼奇異的力量在背後運作，這種詭異的寂靜讓我覺得不安，連這蒼白的月亮都讓我難以信任，星辰也隱沒不見。我以前從來沒有覺得這麼不安過，對於一名遊俠來說，在有了這麼清晰的足跡可以追趕的時候，根本就不應該感到如此不安。有某種力量賜給我們的敵人，讓他們健步如飛，卻又在我們面前設下隱形的障礙，讓我們的意志感到疲憊。」

　　「你說的沒錯！」勒苟拉斯說：「自從我們離開艾明莫爾之後，我就有同樣的感覺。那種意志似乎不在我們身後，而是在我們前方。」他指向西方，朝著在這一彎明月之下顯得十分孤寂的洛汗國。

　　「薩魯曼！」亞拉岡嘀咕著：「我們絕不能讓他的意志得逞！但我們還是必須暫時休息，你們看，連新月都已經落入了雲霧之中。不過，明天一早，我們得繼續往北方的草原進發。」

　　※※※

　　第二天一早，勒苟拉斯早早醒了過來，甚至沒有人知道他是否確實闔過眼。「醒來！醒來！」他大喊著：「已經天亮了，森林的邊緣有什麼東西在等待著我們，我不知道它究竟是善良還是邪惡，但是，我們都必須回應它的召喚。快醒來！」

　　其它人立刻跳了起來，幾乎立刻就開始拔腿狂奔。慢慢地，山丘越來越接近，當他們趕到山丘地帶時，距離正午大約還有一個小時。綠色的山坡中間則是光禿禿的山脊，一路延伸向北方，他們腳下的土地十分硬實，雜草也相當的粗短，在他們和遠方的河流之間有一塊十哩方圓的窪地，其中長滿了各式各樣的植物。往西方看去，他們可以看到最南邊的山坡上有一塊飽經踐踏的草地，從那塊區域，半獸人的腳印又開始沿著山丘的邊緣繼續往北延伸。亞拉岡停下腳步，仔細檢查那些腳印。「他們在這邊休息了一下，」他說：「但即使是外緣的痕迹，也已經有一段時間了。勒苟拉斯，我擔心你的懷疑是正確的，距離上次半獸人在這裡出沒，恐怕已經有了整整一天的時間；如果他們保持同樣的速度，那麼昨天日落前，他們就應該抵達了法貢森林的邊緣。」

　　「不管往西或是往北，我都只能看見綿延的雜草伸入迷霧中，」金靂說：「如果我們爬上山丘，可以看見那座森林嗎？」

　　「如果我沒記錯，」亞拉岡說：「山丘還在很遠的地方，這些丘陵一路往北大概有二、三十哩，然後，過了樹沐河還有大約四五十哩的空地才到森林那邊。」

　　「那麼，我們還是繼續吧，」金靂說：「多少哩對我的腿來說已經不重要了，如果我的心情沒有那麼沉重，它們應該也不會那麼辛苦才是。」

　　當他們好不容易越過所有的丘陵之後，太陽也開始落下來。一行人已經馬不停蹄地賓士了許多個小時，眾人的腳步已經變慢了，金靂的背也彎了下來。矮人面對艱苦勞動和長時間跋涉，如同頑石一般的堅毅，但這場永無止盡的追逐讓他也不禁覺得四肢無力，甚至連最重要的線索都幻滅了。亞拉岡一言不發，面色凝重地帶路，時時彎下身來檢查地面上的痕迹或是腳印；只有勒苟拉斯的腳步依舊輕快，他似乎完全不會踩到草地，沒有留下任何痕迹。

　　精靈的乾糧足以提供他所有需要的養分，而他的睡眠方式是人類所不能理解的，一方面張著眼睛觀看這世界，同時又遊走於精靈迷離夢境中。

　　「我們先爬上這座綠色的山丘吧！」他說。疲憊的一行人跟著他爬上長長的斜坡，一直到山頂為止。那是個圓形且光禿的、位在最北方，看來有些孤餞餞的山丘。夕陽西下，夜色彷佛廉幕般籠罩四野，眾人似乎身處在毫無任何起伏的灰色世界中，唯一與四周景色不同的，是遠方逐漸變深的陰影，那是迷霧山脈和它腳下的森林。

　　「我們在這邊看到的東西，根本沒辦法指引未來的道路，」金靂說：「好吧，我們又得要停下來休息，等待夜色消退……天氣怎麼越來越冷了！」

　　「風是從北方的積雪往這邊吹過來的，」亞拉岡說。

　　「早晨又會開始吹東風的，」勒苟拉斯說：「你們還是休息吧，別放棄所有的希望，我們不知道明天會有什麼樣的改變，太陽一出來，通常都會出現新的希望。」

　　「在這趟追逐中，太陽已經升起了三次，我們卻什麼鬼線索都沒看到！」金靂抱怨道。

　　夜晚變得寒意逼人。亞拉岡和金靂陷入熟睡，每當他們醒過來的時候，就會看見勒苟拉斯不停來回踱步，或是用自己的語言低聲唱著歌謠；在他的歌聲下，深黑的天空綻放出一顆顆星斗。夜色緩緩消退，三人一起看著曙光從無雲的天空中出現，直到最後太陽也跟著升起為止。天空十分清朗，東風將所有的迷霧吹散，眼前的大地籠罩在微弱的光芒下。

　　他們可以看見洛汗國一望無際的大平原，和多天前在大河邊看到的景象並無二致。西北方則是黑暗的法貢森林，距離一行人大約還有三十哩左右的距離，森林的盡頭則消逝在遠方的藍色天空下。在更遠處，則是一個彷佛飄浮在雲海之上的馬西德拉斯峰，也就是迷霧山脈的最後一個山峰。樹沐河從林中流出，湍急的河水將河岸切出一道深深的縫隙，半獸人的腳印從山腳下轉向河邊。

　　亞拉岡銳利的目光跟著那足跡移向河邊，接著又轉向森林，他看見遠方的綠地上有一塊急速移動的暗影，他立刻趴向地面，仔細地傾聽著。勒苟拉斯則是站在旁邊，用他纖細的手指遮住日光，看向遠方。在他的眼中那不是黑影，而是許許多多的騎兵，騎兵手上的長槍在陽光下反射著針尖般的光芒，凡人眼中是無法分辨得這麼清楚的。在他們身後更遠的地方，則是裊裊上升的黑煙。四周一片寂靜，連金靂都可以聽見風吹過草原的聲音。

　　「騎兵！」亞拉岡跳起來大喊道：「很多騎著快馬的騎兵，朝著我們衝過來了！」

　　「沒錯，」勒苟拉斯說：「共有一百零五匹，他們擁有金黃色的頭髮和閃亮的長槍，為首之人身形十分的高大。」

　　亞拉岡微笑道：「精靈的眼光果然銳利，」他說。

　　「才不算呢！這些騎士距離此地不過只有十五哩而已！」勒苟拉斯說。

　　「不管一哩還是十五哩，」金靂說：「在這種空蕩蕩的平原上我們都逃不掉，我們應該等待他們，還是繼續趕路？」

　　亞拉岡說：「我們在這邊等，我已經很疲倦了，追蹤已經失敗了。至少有其它人趕在我們前面，很明顯這些騎兵是從半獸人的方向趕過來的，我們或許能從他們那邊獲得新消息。」

　　「或者是嘗到槍尖的滋味……」金靂說。

　　「我看見有三匹馬沒有騎士，但沒有發現任何哈比人的蹤影。」勒苟拉斯說。

　　「我沒說會聽到什麼好消息，但不管是好是壞，我們都必須在這邊等待。」亞拉岡說。

　　三人離開山頂，避免讓自己成為清楚的目標，並且緩緩地走下北邊的山坡。在山腳不遠處他們停下腳步，裹著斗篷坐下來。時光緩緩流逝，風中充滿了疑惑的味道，金靂覺得十分不安。

　　「亞拉岡，你對這些騎士知道多少？」他問道：「我們在這邊枯等，算不算坐以待斃？」

　　「我曾經和他們一起生活過，」亞拉岡回答：「他們是驕傲、自視甚高的民族，但他們也是言出必行，光明正大、心地慷慨的人們，他們勇敢但不殘酷，睿智但並非飽讀詩書；他們不會以文字記錄歷史，卻是以豪壯的歌曲記述一切，就像是黑暗年代的初始人類。但我不知道他們現在的演變如何，我也不知道在叛徒薩魯曼和索倫的威脅之下，這些驃騎國的子民們有什麼變化。他們和剛鐸之間有綿長的友誼，血緣上卻沒有任何關係。他們是由年少的伊歐所帶領而離開北地的，他們的血統，其實和谷地的巴德或是和森林的比翁一族比較接近。現在你還是可以在那邊，看到如同洛汗國的騎士一般高大壯美的人類，至少，他們絕不會和半獸人有任何瓜葛。」

　　「可是，甘道夫提到過，謠傳他們向黑暗魔君進貢的消息。」金靂說。

　　「波羅莫和我一樣都不相信這種說法，」亞拉岡回答道。

　　「你們很快就會知道答案的，」勒苟拉斯說：「這些人已經開始靠近了。」

　　※※※

　　不久之後，連金靂都可以聽見震耳的馬蹄聲。騎兵們跟隨著足跡，已經從之前的道路轉了回來，現在已經靠近山丘地帶了，他們行動迅捷如同疾風一般。清澈、強壯的呼喊聲沿著草原傳來，突然間，這群騎著駿馬的人像暴雷一般席捲而來，最前方的騎士一馬當先，著大隊沿著丘陵西邊的低地賓士；後面跟隨著的騎士個個都無比壯健，穿著閃亮的鎖子甲，場面十分壯觀。

　　他們的駿馬高大壯碩，灰色的皮毛在陽光下閃耀著，蓬鬆的馬尾隨風飛舞，經過仔細梳理的鬃毛在脖子上左右搖晃。騎在馬上的戰士更是英姿煥發，他們身材高大，金黃色的頭髮在輕盔底下飄逸著，在腦後綁成許多的細辮子，臉上則有堅毅和驍勇的神色。他們的手中拿著白楊木的長槍，五彩斑斕的盾牌掛在背上，腰帶上別著長劍，精工打造的鎖子甲則是垂到膝蓋。

　　他們兩人一組，以緊密的隊形前進，不時地往左右兩邊掃視著。不過，騎士們似乎沒有注意到，在草地上悶不吭聲看著他們的三名陌生人。直到馬隊快要完全通過的時候，亞拉岡才突然站起來，大聲呼喊道：

　　「洛汗國的驃騎啊，北方有什麼消息？」

　　所有的騎士，皆以迅雷不及掩耳的動作拉定馬匹，轉過頭來，朝著發聲的方向衝去。很快地，三人就被一群騎士給包圍了，圓圈越縮越小。亞拉岡沉默地站著，另兩人則是動也不動貼在他身邊，茫然不知接下來會發生什麼事。

　　毫無預警地，騎士們停了下來。長槍紛紛指向圓心的三人；有些騎士手中已經彎弓搭箭，隨時準備攻擊。接著，一名高大的騎士策馬向前，他的頭盔頂端裝飾著一個飛舞的白色馬尾，他一直前進，直到槍尖距離亞拉岡的胸口不到一尺時才停下來，亞拉岡絲毫不為所動。

　　「你是誰？在這塊土地上有何貴幹？」騎士使用西方的通用語質疑道，他的腔調和波羅莫同樣有種剛鐸的口音。

　　「大家叫我神行客，」亞拉岡回答道：「我是從北方來的，我正在狩獵半獸人。」

　　為首的騎士從馬背上一躍而下，他把長槍交給隨行另一名躍下馬的同伴，自己則拔出長劍來，面對面的打量著亞拉岡，眼中露出十分詫異的神情。最後，他開口了。

　　「一開始我還以為你們是半獸人，」他說：「但現在我很清楚根本不是那麼一回事。如果你們想以這麼簡陋的裝備去獵殺半獸人，恐怕對於敵人的了解並不多，他們速度快、全副武裝，而且數量龐大。如果你們追上他們，可能反而會從獵人變成獵物。不過，神行客，你有些與眾不同的地方！」他清亮的目光再度掃視著這名遊俠：「你的名字絕非普通人，你們的裝扮也十分特殊，難道你們是從草叢裡面跳出來的嗎？你們是怎麼躲過我們的偵察？你們是精靈嗎？」

　　「不是的，」亞拉岡說：「我們之中只有一名精靈，勒苟拉斯是來自遠方幽暗密林的精靈。不過，我們之前通過了羅斯洛立安，精靈女皇賜給我們她的祝福和禮物。」

　　那名騎士用更吃驚的神情看著他，但眼神卻變得更為冷冽：「果然如同傳說中的一樣，黃金森林中有一位女皇！」他說：「根據傳說，沒有多少人能逃過她的羅網。這可真是邪說橫行的日子！如果真如你所聲稱的一樣，她祝福了你們，那你們必然也是編織羅網的惡徒和妖術師。」他冰冷的眼光掃向金靂和勒苟拉斯：「沉默的兩位，你們為什麼不說話？」他質問道。

　　金靂雙手抱胸站了起來，右手緩緩地移動到斧柄上，暗色的眼眸中閃動著怒火。「騎士，亮出你的名號，我就會告訴你我是誰；然後，我可能還有更多東西可以給你。」他說。

　　「說到這個，」騎士低頭瞪著矮人說：「陌生來客按照禮儀，應該先報出名號才對，不過，我還是先說出我的稱號好了──我是伊歐蒙德之子伊歐墨，驃騎國第三元帥。」

　　「那麼，驃騎國的第三元帥，讓矮人葛羅音之子金靂警告你不要隨口亂說；你侮蔑的人物高貴聖潔超乎你想像，這種行為只能用愚蠢來形容！」

　　伊歐墨的雙眼閃動著憤怒的光芒，洛汗國的士兵們舉起長槍，低語著開始靠近。「矮人先生，如果你夠高的話，我會把你連鬍子和腦袋一起砍掉。」伊歐墨說。

　　「還有我在，」勒苟拉斯用人眼無法分辨的速度彎弓搭箭，瞄準對方：「在你揮劍之前，就會被我一箭射死。」

　　伊歐墨舉起劍，如果不是因為亞拉岡舉起手，用身體擋住兩人，一切可能會以悲劇收尾。

　　「伊歐墨，請聽我一言！」亞拉岡大喊著：「如果你了解一切的真相，你會明白為何我的同伴如此憤怒。我們對洛汗國和它的子民都沒有惡意，不管是馬匹和人類都一樣，在你揮劍之前，願意傾聽我們的解釋嗎？」

　　「好吧，」伊歐墨放下長劍：「在這個世風日下的時刻，洛汗國境上的陌生人最好不要如此咄咄逼人，先告訴我，你的真名。」

　　「請先告訴我你效忠什麼人，」亞拉岡說：「魔多的黑暗魔君索倫，是你的朋友還是敵人？」

　　伊歐墨回答道：「我只服侍洛汗國的驃騎王，他是塞哲爾之子希優頓，我們並不聽從遠方黑暗大地的指揮，但我們也沒有和它公開宣戰，如果你在躲避他的追捕，最好趕快離開這塊土地。我們的邊境都處在紛爭之中，還受到各種威脅；但我們只希望能夠自由自在的生活，不需要服侍任何外來的君王，管他是善良還是邪惡。在比較平靜的日子裡面，我們會慷慨地歡迎來客，但在這樣的局勢中，不請自來的客人將會發現我們毫不留情且冷酷。直說吧！你到底是誰？你的主人是誰？你是奉誰的命令在我們的領土上獵殺半獸人？」

　　「我不聽命於任何人，」亞拉岡說：「不管索倫的爪牙逃到什麼地方，我都不會放過他們！這世界上沒有多少人比我更了解半獸人，我會這樣追殺他們是別無選擇的；因為他們俘虜了我們的兩位朋友，為了救回朋友，我們不惜步行數百哩。當然他們不可能乖乖就縛，我們也會用刀劍來計算敵人的數量，我們並非是手無寸鐵的獵人。」

　　亞拉岡雙手一揮，掀開斗篷，精靈製作的劍鞘閃閃發光，當他抽出安都瑞爾聖劍時，彷佛有道白凈的火焰流泄而出。「伊蘭迪爾萬歲！」他大喊道：「我是亞拉松之子亞拉岡，我又被稱作伊力薩王、精靈寶石，我是剛鐸的埃西鐸之直系子孫。這就是傳說中斷折的聖劍重鑄！你要協助我還是阻撓我？趕快作出決定！」

　　金靂和勒苟拉斯驚訝地看著這位同伴，因為之前沒有看過他以這樣的氣勢說話；他的身形似乎突然間暴增，而伊歐墨則是縮小了，他們在他的臉上看見了有如石雕的君王巨像般的威嚴。在勒苟拉斯的眼中，亞拉岡的眉心閃起了白色的火焰，看起來像是閃閃發光的皇冠一樣。

　　伊歐墨後退了幾步，臉上也掛著同樣吃驚的表情。他驕傲的眼神低垂：「這可真是怪異的年代啊，」他低聲道：「夢幻和傳說，竟從草地上憑空出現！」

　　「告訴我，大人，」他問道：「是什麼讓你駕臨此處？你所說的黑暗預言到底是什麼意思？迪耐瑟之子波羅莫花了很長的時間找尋這一切的答案，而我們借給他的駿馬卻獨自跑了回來。你們從北方帶來了什麼樣的末日預兆？」

　　「我們帶來的是是自由選擇的機會，」亞拉岡說：「把我的話轉述給希優頓：戰爭即將爆發，他可以選擇和索倫並肩作戰或是對抗他。世間一切都將改變，人們將不再能夠擁有屬於自己的事物，但是，這些東西我們可以稍後再談。如果時機恰當，我會親自和驃騎王見面。但現在我急需諸位的幫助，至少讓我知道目前的狀況。你剛剛已經知道，我們在獵殺一群抓走我們朋友的半獸人部隊，你有什麼情報可以透露給我們？」

　　「你們不需要再追了，」伊歐墨說：「半獸人已經被我們殲滅了！」

　　「那我們的朋友呢？」

　　「我們只有找到半獸人而已。」

　　「這真是太奇怪了！」亞拉岡說：「你有搜尋那些屍體嗎？有沒有不屬於半獸人的死者？他們的體型比較小，在你們眼中看起來和小孩一樣，沒有穿鞋子，身上披著灰色的斗篷。」

　　「我們沒發現任何侏儒或是小孩的蹤影，」伊歐墨說：「我們清點了所有的死者，將屍首徹底破壞，最後並且依照我們的習俗，把屍體堆積起來燒掉，那裡現在還在冒煙呢。」

　　「我們說的不是小孩或是矮人，」金靂說：「我們的朋友是哈比人。」

　　「哈比人？」伊歐墨大惑不解的反問，「他們是什麼生物？這名字聽起來好奇怪。」

　　「他們的確也蠻奇怪的，」金靂說：「但他們是我們的好朋友。就眼前的狀況看來，你們似乎已經聽說了米那斯提力斯的謎語，謎語中提到了半身人，這些哈比人就是半身人。」

　　「半身人！」伊歐墨身邊的騎士哈哈大笑：「半身人！這些只是出現在北方童話和兒歌裡面的矮傢伙罷了，我們到底是活在當下？還是在討論遠古的傳說啊？」

　　「這是有可能同時發生的，」亞拉岡說：「因為只有後人才會將我們的歷史化為傳說。你覺得應該腳踏實地嗎？這塊土地將來也會變成人們的傳奇的！」

　　「時間很緊迫了！」其它的騎士假裝沒聽見亞拉岡所說的話：「大人，我們必須趕快往南走。我們別管這些作夢的野人了吧。或者我們也可以綁住他們，帶他們到國王面前。」

　　「別著急，伊歐參！」伊歐墨用自己的語言說道：「先別吵我，命令部隊集結在大路上，隨時準備趕往樹沐河。」

　　伊歐參喃喃自語地退開了，開始對馬隊的其它成員下令。很快地，他們就退了開來，讓伊歐墨和這三人獨處。

　　「亞拉岡，你所說的每件事情都很奇怪，」他說：「但是，我看得出來你說的是實話。驃騎國的戰士不說謊，也不會輕易被欺騙，但你並沒有說出全部的真相。你願意告訴我一切，好讓我能夠更了解你的任務嗎？」

　　「我是許多天以前從伊姆拉崔出發的，相信你也在那首詩中聽過這個地名。」亞拉岡回答道：「波羅莫和我同行，我的任務是和迪耐瑟之子，一起前往米那斯提力斯，協助他們對抗索倫。但是，我們的隊伍另有其它的任務，我沒辦法告訴你；灰袍甘道夫是我們的領隊。」

　　「甘道夫！」伊歐墨倒吸一口冷氣：「驃騎國上上下下都聽過甘道夫的名號，但是，我必須警告你，他的名字不再獲得驃騎王的信賴。自從我們有記憶以來，他曾經在此作客多次；有時間隔數月，有時間隔好幾年，他一向都是宣告奇異事件的通報者，現在有人也把他叫作邪惡的使者。自從他去年夏天來過之後，一切都起了天驚地動的變化，從那時開始，我們和薩魯曼之間起了猜忌。以前，我們一直把他當作盟友，但甘道夫現身，警告我們艾辛格正在備戰。他聲稱自己被囚禁在艾辛格，好不容易才逃了出來，請求我們援助他，但希優頓王不相信他，因此他離開了。千萬別在希優頓的面前提到甘道夫的名字，他會大為震怒的，因為甘道夫取走了他被稱為影疾的神駒，那是洛汗國萬千馬匹中的頂尖之選，是只有驃騎王才能夠騎乘的皇家寶馬，它是吾祖伊歐能通人語的神駒之直系子孫。七天以前影疾回到我國，但國王的怒氣並沒有稍歇，因為那匹馬現在野性難馴，不願意讓任何人騎乘它。」

　　「原來影疾終於從北方回到了它的故鄉，」亞拉岡說：「因為甘道夫和它告別了。啊，遺憾的是，甘道夫可能再也無法騎乘這匹神駒了，他已經落入了摩瑞亞的黑暗深淵，再也無法行走在人世間了！」

　　「這真糟糕！」伊歐墨說：「至少對我和一些人來說是這樣的，不過，如果你見到國王，就會知道並不是每個人都這樣想。」

　　「這件事背後所象徵的危險，遠遠超過世人所能想像，不過，他們可能要在今年稍晚的時候，才會體認到它的恐怖。」亞拉岡說：「當偉人殞落之後，居其下者必須起而代之。從甘道夫犧牲之後，我的任務就是引導隊員們從摩瑞亞一路前進，我們穿過了羅瑞安森林，因此，我建議你最好弄清楚真相之後才下斷語。接著，我們沿著大河安都因來到了拉洛斯瀑布，波羅莫就是被你們所消滅的那些半獸人所殺。」

　　「你們所帶來的怎麼都是不幸的消息！」伊歐墨大驚失色地說：「波羅莫的戰死，對於米那斯提力斯有著莫大的傷害，對我們來說也是極大的損失。他是個值得尊敬的好漢，這裡每個人都對他極為敬仰。他極少前來洛汗國，因為大部分時間他都在東方邊境作戰；但我有幸曾經親睹他的容顏，在我看來，他比較像是伊歐那些熱愛自由的子嗣，而不像米那斯提力斯那些肩負重責大任的人們。如果他的時機到來，他將能成為獨當一面的將領。不過，剛鐸那邊為什麼沒有通知我們這個壞消息呢？他是什麼時候陣亡的？」

　　「四天前，」亞拉岡回答：「從那天傍晚開始，我們就日夜兼程的趕路，沒有停歇。」

　　「徒步追趕？」伊歐墨吃驚地反問。

　　「沒錯。」

　　伊歐墨眼中露出了敬佩的神情：「神行客這個稱號，恐怕不及於你實力之萬一，」他說：「我覺得你應該叫作疾風之足，你們這三位所創造的奇蹟應該讓眾人傳頌不已。不到四天，你們竟然橫越了一百三十五哩的大地！伊蘭迪爾一族果然名不虛傳！大人，您現在有什麼吩咐嗎？我必須趕快回到希優頓身邊，在部下的面前我不敢暢所欲言。我們的確還沒有和那塊暗黑大地開戰，而我王身邊卻又有佞臣毫不停歇地進獻讒言；不過，我也看得出來戰爭即將到來。我們絕不可以在此刻背棄多年的盟友剛鐸，只要他們開戰，我們必將和他們並肩抗敵，至少我和身邊的人都是這樣想的。東洛汗是第三元帥的領地，正是我的管區；我已經下令撤走所有牲口，將它們移居到樹沐河之後，在此只留下守軍和行動快速的斥候。」

　　「那，你們並沒有對索倫進貢嗎？」金靂問道。

　　「我們不曾這樣做，也永遠不會！」伊歐墨眼中閃動著光芒：「不過，據傳有人刻意在散布這類的謠言。幾年以前，暗黑大地的君王希望能夠用高價向我們購買馬匹，但我們拒絕了他，因為他會將這些駿馬運用在邪惡之途上。然後，他派出半獸人來劫掠，搶奪走我們不少的牲口；他們只挑黑色的馬匹帶走，因此，我族中已經極少有黑色的良馬了，因為這樣，我們和半獸人之間有著極深的仇怨。不過，這段時間，我們主要的威脅還是來自於薩魯曼。他聲稱這塊土地全都是他的管轄範圍，我們已經和他陷入了數月之久的拉鋸戰。他招募半獸人、狼騎士和邪惡的人類加入他的部隊，而他也封鎖了我國東西兩邊的隘口，讓我們有可能同時受到東西兩方的夾擊。這樣的對手實在非常難纏，他是名詭計多端的巫師，擁有很強的法力和各式的偽裝，據說他曾喬裝成甘道夫一樣的老人四處打探消息。他的間諜可以穿透天羅地網，連飛禽都在他的指揮之下打探我們的情報。我很擔心，不知道這將會如何收場，因為，他的盟友似乎並不只駐紮在艾辛格。如果你們有機會來到我王的皇宮，相信你們會懂我的意思的。你們會來嗎？我把你們當作是處於迷惑困境中的援軍，難道我誤會你們了嗎？」

　　「只要我們可以抽身，一定會立刻趕過去！」亞拉岡回答道。

　　「為何不現在就來呢？」伊歐墨堅持道：「在這動蕩的年代中，伊蘭迪爾的後裔將會給伊歐的子嗣帶來極大的幫助。即使在我們說話的當口，西洛汗也正陷入戰火之中，我擔心戰況會對我國極為不利。我這次策馬北上並沒有得到我王的許可，因為我一離開皇宮，該處就缺少了衛戍的兵力。但此地的斥候回報有一群半獸人在三天之前越過了東牆地區，其中還有一些穿戴著薩魯曼的白色徽記。我擔心那是我最害怕的事情：歐散克塔和邪黑塔之間的聯盟；因此，我出動我自己家族的馬隊，兩天前的傍晚在靠近樹人林的地方包圍了他們，並且在昨天黎明發動了攻擊。我竟然在戰鬥中犧牲了十五名戰士和十二匹戰馬！因為半獸人的數量比我原先所預估的要多上許多。途中有些半獸人越過大河，加入了他們的陣容；你可以在這裡往北走一段路的地方，清楚發現他們的足跡，還有其它的半獸人則是從森林中出現加入他們，而且，在他們的隊伍中還有高大的半獸人，比其它的半獸人更為驍勇善戰和邪惡……不過，我們還是將敵人全都消滅了，但我們已經離開駐地太久，西方和南方都需要我們的馳援。你們願意一起來嗎？我們有多的馬匹。聖劍絕對可以幫上我們的忙，而且，金靂的斧頭和勒苟拉斯的弓箭也一定可以派上用場，但願兩位可以原諒我對於精靈女皇魯莽的評論。我的所知和我的同胞們並無二致，我很高興諸位能夠告訴我背後的真相。」

　　「多謝您的說明，」亞拉岡說：「我也很想要和你一起去，但只要還有希望，我絕不會捨棄我的朋友。」

　　「我很遺憾必須這麼說，但事實上已經沒有希望了，」伊歐墨表示：「你們不會在我國的北境找到你們的朋友。」

　　「但我們的朋友也不在其它的地方。在距離東牆地區不遠的地方，我們發現了一個線索，可以證明當時我們的朋友至少還有一人活著。不過，在該處和丘陵之間，我們就沒有發現任何進一步的線索，但半獸人的前進方向也沒有任何的改變，除非我的尋跡技巧已經退步了。」

　　「那麼你認為他們的下場是什麼？」

　　「我不知道，他們可能和半獸人一起被殺，屍體也被焚毀了。但既然你保證絕不可能，我也不會往這個方向擔憂。我只能猜測，他們可能在戰鬥開始前，或是在被你們包圍前，就已經被帶入森林中。你確定沒有任何人溜出你的包圍嗎？」

　　「我可以發誓，沒有任何的半獸人逃出我們的包圍！」伊歐墨說：「我們在他們之前趕到森林外形成圍圈，如果在那之後還有任何生物脫逃，那麼他們絕對不是半獸人，而是擁有精靈力量的生物！」

　　「我們的朋友和我們有著同樣的打扮，」亞拉岡說：「而你們在光天化日之下，絲毫沒有察覺到我們的存在。」

　　「我都忘記這回事了，」伊歐墨回答道：「在見識了這麼多奇蹟之後，實在很難斬釘截鐵地作出任何判斷，整個世界似乎都被顛覆了。精靈和矮人大白天走在我國的土地上，竟然有人能夠活著讚揚精靈女皇的行誼，在我們遠古的祖先加入馬隊之前斷折的聖劍，竟然又重回人世間！凡夫俗子要如何在這種情境下，作出正確的判斷？」

　　「像你平常一樣的作出判斷吧，」亞拉岡回答：「善惡的界線並沒有改變，衡量它的標準在精靈、矮人和人類之間也沒有任何的不同。作出最後決定的還是你自己，不管在黃金森林或是你家的屋檐下，都沒有例外。」

　　「你說的很對，」伊歐墨說：「我對你並沒有絲毫的懷疑，也很確定我自己該做些什麼，但是，我必須受到家國規範的約束。除非我王恩准，否則按照我國的律法，是不能聽任陌生人在國土上漫遊的；在這段動湯的日子中，這項律法變得更為嚴苛。我已經懇求過諸位和我一起回宮，但你們拒絕了，我又不願意以百人之力對抗你們三位。」

　　「我不認為你們的律法是針對這樣的狀況而定的，」亞拉岡說：「我也不是什麼陌生人，因為我曾經多次來過此地，更曾經和驃騎國的駿馬一起馳騁在這塊草原上，只不過我當初所用的是別的名號和容貌。我之前沒看過你，因為你的年紀還很輕；但我曾經和你父親見過面，也見過希優頓。要是在從前洛汗國絕不會有任何君主逼迫我放棄這樣的任務，至少我的目標很明顯，就是繼續往前走。伊歐墨，該是你作出決定的時候了！幫助我們，或至少讓我們離開，不然，你只能選擇執行洛汗國的律法了。如果你這麼做，我只能保證你的戰力將會大為削弱。」

　　伊歐墨沉默了片刻，最後開口道：「我們都不能再耽擱了！」他說：「我的部隊必須立刻開拔，而時間拖得越久，你的希望也越渺茫。我決定了，你們可以離開，不只如此，我還會借給你們可以賓士千里的駿馬。我只要求一件事：當你們的任務完成，或是希望落空的時候，騎著這些馬匹越過樹渡口前往梅度西，來希優頓皇宮的所在地伊多拉斯謁見我王，這樣，你們才能夠向他證明我沒有看錯人。我相信諸位，因此我賭上了自己的人格，甚至是我的生命，別讓我失望！」

　　「我不會的！」亞拉岡斬釘截鐵地說。

　　※※※

　　當伊歐墨下令把馬匹借給這些陌生人時，他的部屬議論紛紛，都感到十分吃驚；不過，只有伊歐參敢公然勸誡元帥。

　　「或許把馬匹借給這位自稱是剛鐸子孫的大人不算過份，」他說：「可是，有誰聽說過把駿馬借給矮人一族？」

　　「的確沒有過，」金靂回答：「也不勞你擔心，這件事情不會發生。我寧願步行，也不想要坐在這麼自由自在的尊貴生物背上，還必須承受他人的嫉妒。」

　　「你一定得騎馬才行，否則你會拖累我們的！」亞拉岡說。

　　「來吧，金靂好友，你可以坐在我背後，」勒苟拉斯即時伸出援手：「這樣就沒問題啦，你也不需要借馬或是擔心別人的眼光。」

　　亞拉岡獲得的是一匹高大的暗灰色駿馬，當他翻身上馬時，伊歐墨說道：「它的名字叫作哈蘇風，願它能夠帶來比他的前任主人加魯夫更好的運勢！」

　　勒苟拉斯則是獲得一匹體格較小、但看來性格剛烈的馬匹，它的名字叫作阿羅德。勒苟拉斯接著要求他們替他解下馬鞍和韁繩。「我不需要這些東西，」他身輕如燕地一躍跳上馬背，出乎眾人意料的，阿羅德乖乖地讓他騎在背上，任憑他發號施令，

　　精靈一向是這樣和善良的牲畜打交道的。金靂坐在他身後，死命地抱著勒苟拉斯，模樣看起來並不會比小船上的山姆輕鬆。「再會了，願你們能夠找到所尋找的目標！」伊歐墨大喊道。「希望你們能夠趕快回來，讓我們的刀劍一同在戰場上閃出火花！」

　　「我會的，」亞拉岡說。

　　金靂說：「我也會的，我們還沒解決凱蘭崔爾女皇的事情，我還想要教你說話的禮儀呢。」

　　「到時我們就知道了，」伊歐墨說：「我今天見識了這麼多的奇蹟，如果將來可以在矮人的斧頭底下學習對精靈女皇的尊敬，也不算是什麼奇怪的事情。再會了！」

　　眾人隨即策馬離開，洛汗國的駿馬果然名不虛傳，過不了多久，金靂回頭一看，發現伊歐墨的馬隊已經距離他們十分遙遠了。亞拉岡並沒有回頭，他一邊急馳，一邊低頭貼近哈蘇風的頸邊，觀察著地面的足跡。不久之後，他們就來到了樹沐河邊，也發現了伊歐墨之前所說的，從東方沃德出現的足跡。亞拉岡跳下馬，仔細地觀察地面，然後再度上馬，繼續往東騎了一段距離，小心翼翼地不踐踏到這道痕迹。然後又下馬檢查四方，來回走著以便確定這些人的去向。

　　「這裡沒什麼特別線索，」他回來之後表示：「主要的足跡，已經被這些馬隊回來時給踐踏破壞了。他們之前的路徑一定比較靠近河邊，但這條往東的足跡十分清晰，我找不到任何回頭往安都因河走的腳印。我們現在必須慢慢來，確定兩旁沒有任何不引人注意的腳印。從這裡開始，半獸人一定已經發現了追兵，他們可能會試著在被追上之前帶走俘虜。」

　　※※※

　　在繼續趕路的時候，天色漸漸灰暗，灰色雲朵籠罩著四野，一陣迷霧將太陽的光芒遮掩。法貢森林長滿樹木的斜坡越來越靠近，西沉的太陽無力地照在黑暗森林上。他們並沒有發現任何腳印脫離行軍路線，卻時常發現半獸人的屍體倒卧在地上，背上或咽喉被灰色羽箭刺穿。快到傍晚，他們來到了法貢森林的邊緣；在樹林附近的草地上，他們找到了焚燒屍體的火堆遺迹，灰燼依舊冒著熱氣，在火堆旁則是一大堆的頭盔和盔甲、破碎的盾牌和斷折的刀劍，以及各種武器和裝備。在正中央則是一根木樁，上面插著一顆半獸人的腦袋，破碎的頭盔上還可以看見白色的徽記；在距離樹沐河流出森林的不遠處有一座土丘，那是新起的墳，四周的草地還看得出剛挖過的痕迹，上面插著十五根長槍。

　　亞拉岡和同伴在這塊戰場上四處搜尋，但是夜色毫不留情地落下，讓眾人身處於光芒微弱、迷濛的暮色中。一直到天黑為止，他們都沒有發現梅里和皮聘的蹤跡。

　　「我們已經儘力了，」金靂哀傷地說：「自從離開湖邊之後，我們已經解決了許多難解的謎團，但眼前的問題讓人無法理解；我認為哈比人的屍骨，可能已經和半獸人混在一起了。如果佛羅多還活著，這對他來說會是最壞的消息；我擔心在瑞文戴爾等候的那個老哈比人也會哀傷欲絕；愛隆當初就反對他們跟著一起來。」

　　「但甘道夫並未反對，」勒苟拉斯說。

　　金靂回答道：「甘道夫不也是跟著來了，並且是第一個犧牲的人，他這一回真是走眼了！」

　　「甘道夫的建議，並不是以個人的安危為優先考量的，」亞拉岡說：「有些事情即使最後的結局並不好，還是必須要有人去做。我認為現在還不能夠離開這個地方，不論如何，我們都該等到第二天天亮。」

　　他們在距離戰場不遠的一株樹下紮營，那樹看起來像是栗子樹，但樹上卻留著許多去年的褐色枯葉，在晚風中哀傷地搖動著。

　　金靂打了個寒顫，他們每個人只有帶來一條毯子。「我們可以生火嗎？」他說：「我已經不在乎危險了，就讓那些半獸人如同飛蛾撲火一樣迎向我的斧刃吧！」

　　「如果那些不幸的哈比人身處在森林中，火焰也可以吸引他們過來，」勒苟拉斯說。

　　「火焰可能吸引的，可能不是半獸人也不是哈比人，」亞拉岡說：「我們現在十分靠近薩魯曼這個叛徒的領土，而且，這裡也是法貢森林的邊緣，據說在這邊傷害樹木會有可怕的下場。」

　　「但是洛汗國的軍隊昨天才在這邊燃起大火，」金靂反駁道：「你也看得出來，他們還砍了一些樹木，他們昨晚還不是睡了個好！」

　　「他們人多勢眾，」亞拉岡說：「而且他們極少前來這裡，因此不了解法貢森林的恐怖之處，況且他們也不需要進入森林。但我們的道路可能必須踏入森林中，我們一定得小心，絕對不能砍倒任何活著的樹木！」

　　「其實根本不需要，」金靂說：「騎士們留下了很多的殘枝斷葉，附近也有很多枯木。」他立刻去收集柴火，並且為了生火而忙得不可開交。亞拉岡依舊靠著大樹，沉默地思考著；勒苟拉斯則是看著森林，彷彿正傾聽著遠方傳來的特殊聲響。

　　當矮人好不容易升起火之後，三人走到火堆邊休息。勒苟拉斯猛然抬起頭，指著身邊晃動的樹榦。

　　「你們看！」他說：「這些樹木看到火焰也很興奮！」

　　或許這是光影愚弄了眾人的眼睛，但在三人的眼中，這些樹木似乎真的伸出枝丫，想要靠近火焰。高處的枝丫低下來，原先枯萎的褐色樹葉也靠近火焰晃動著，彷彿像是流浪漢對著火堆揉搓雙手一樣。

　　眾人一時間都陷入了沉默之中，因為原先遙遠的威脅，突然間在他們面前露出了真面目，沒有人清楚它的真正用意到底是什麼。不久之後，勒苟拉斯開口了。

　　「賽勒鵬警告過我們不要太深入法貢森林，」他說：「亞拉岡，你知道原因嗎？波羅莫所說的傳說到底是什麼？」

　　「我在剛鐸和其它的地方聽過許多傳說，」亞拉岡介面道：「但如果不是賽勒鵬的警告，我只會把這當成是人類在真相消逝之後所編造出來的夢幻，我本來想要問你這件事情的真相。如果連和森林朝夕相處的精靈都不知道，人類又怎麼可能有資格回答呢？」

　　「你的見識比我廣得多，」勒苟拉斯說：「我的土地上並沒有這類事物，只有在我們的歌曲中描述了歐樂金，人類口中的樹人許久以前居住在此地。法貢森林是個非常古老的地方，連精靈也不敢小看這裡。」

　　「沒錯，這裡的確非常古老，」亞拉岡說：「和古墓崗的森林一樣古老，範圍還大得多。愛隆說這兩座森林之間有些關連，是遠古森林的最後保留之處，當時精靈四處遊歷，人類還在沉睡之中。但是，我認為法貢森林還隱藏著某些自己的秘密，我卻無法明白到底是什麼。」

　　金靂說：「我也不想要知道！千萬別因為我，而打攪了法貢森林的居民！」

　　最後，他們決定抽籤排出守夜的順序，金靂抽到第一個，其它人躺了下來，幾乎立刻就睡著了。「金靂！」亞拉岡睡意濃重地大喊：「記住，在法貢森林裡面千萬不要傷害任何樹木，也別為了收集枯木而深入這座森林，讓火自己熄滅就好！有需要的時候隨時叫我！」

　　話一說完他就睡了。勒苟拉斯此時已經雙手交迭在胸前，閉上眼陷入了沉睡。金靂瑟縮在營火旁，若有所思地撫摸著斧頭。樹木搖晃著，除此之外沒有任何其它的聲響。

　　突然間金靂抬起頭，他在營火光芒的邊緣看見了一名彎腰駝背，倚著手杖、披著厚重斗篷的老人；他的寬邊帽子拉得十分低，遮住了全部的面孔。金靂站了起來，吃驚地說不出話來，但隨即想到這可能是薩魯曼的偽裝。亞拉岡和勒苟拉斯，都因為他突如其來的舉動而坐了起來，看著同樣的方向。那名老人一言不發，沒有任何的動作。

　　「老先生，有什麼我們可以幫忙的地方嗎？」亞拉岡跳起來，友善地問道：「如果你覺得冷，不妨過來烤烤火！」他走向前，但那老人已經消失了。四周完全找不到他的任何蛛絲馬跡，眾人也不敢冒險再往外找。月亮此時已經落下，四野一片昏暗。突然間勒苟拉斯驚呼出聲：「馬兒！馬兒不見了！」

　　馬匹全都失蹤了，它們掙脫了束縛，消失得無影無蹤。三名夥伴沉默不語地站著，對於眼前的厄運感到不知所措。他們身在法貢森林的邊緣，距離洛汗國的馬隊又十分遙遠，而那還是他們在這片荒涼大地上的唯一友伴。當他們站立不語的時候，似乎可以聽見遠方傳來馬匹嘶叫的聲音。接著一切就都沉寂下來，只剩下夜晚的風聲颯颯作響。

　　※※※

　　「好吧，馬兒都沒了，」亞拉岡最後說：「我們找不到它們，也不可能趕上它們，所以，如果它們不自己回來，我們就必須將就點了！反正一開始我們就是徒步前進的，至少我們還有腳。」

　　「還有腳！」金靂說：「可是我們又不能帶它們散步、放它們去吃草！」他氣沖沖地丟了幾把柴火進營火中，惱怒地坐了下來。

　　「幾小時之前，你還不願意騎上洛汗國的駿馬呢，」勒苟拉斯取笑他道：「看來你有成為騎士的潛力。」

　　「連馬都沒了，談什麼潛力！」金靂說。

　　「我認為，」他不久之後繼續說道：「那是薩魯曼。除他之外，還會有誰呢？別忘記伊歐墨的話語：他打扮成老人的模樣，戴著兜帽、披著斗篷四處行走。他把我們的馬匹趕走了，我們被困在這裡；記住我所說的話，將來還會有更多危險的！」

　　「我記住了，」亞拉岡說：「但我也記得他戴的是帽子，不是什麼兜帽。不過，我也覺得你說的沒錯，我們在這邊不管白天還是黑夜都是很危險的，可是，現在我們除了把握機會休息之外，別無選擇。金靂，先讓我值夜吧！我現在比較需要沉思，反而不需要什麼睡眠。」

　　這一晚過得十分緩慢，勒苟拉斯在亞拉岡之後守夜，在那之後又是金靂。不過，這一整夜什麼都沒有發生，老人沒有再度出現，而馬匹也沒有回來。