第7章 聖盔谷
當他們離開伊多拉斯的時候，太陽已經開始西沉，落日的光芒讓眼前洛汗的大草原染上了黃金的火焰。他們沿著一條西北方靠著白色山脈的大路前進，越過許多條細小的河流。他們的右方極遠處是聳立的迷霧山脈，隨著他們的腳步，它變得越來越高大、越來越黑暗。太陽在他們面前緩緩沉墜，暮色也跟著降臨。
馬隊繼續前進，他們擔心太晚抵達，於是以全速前進，偶爾才會停下來休息洛汗國的良馬善馳耐久，但眼前還有許多哩的旅程。從伊多拉斯到艾辛河渡口的直線距離，大約有一百二十哩，他們希望能夠在那邊和阻擋薩魯曼入侵的部隊會合。
夜色將眾人包圍。不得不停下來紮營。他們已經馬不停蹄地趕了五個小時路程，但眼前還有超過一半的距離。他們在滿天的星斗和月光下繞成一個大圓，紮起了營帳。由於他們不熟悉四周的狀況，因此也不敢生火，但還是在四周設下了重重的守衛，斥候也騎到遠方打探敵情。這一晚就相安無事的度過了，到了黎明，號角聲再度響起，一個小時之內他們又踏上了征途。
天上沒有一絲雲朵，但他們可以感覺到空氣凝重；以這個季節來說，這是相當炎熱的一天。升起的太陽帶著血色，其後還有一大塊黑雲跟著出現，彷彿東方有暴風雨即將降臨；在西北方似乎也有另一道黑影在不斷的游移，在巫師之谷上緩緩移動。
甘道夫策馬奔回勒苟拉斯和伊歐墨身邊，「勒苟拉斯，你擁有精靈的敏銳視覺，」他說：「可以在數哩之內分辨麻雀和幼雛的分別。告訴我，你在往艾辛格的方向看見了任何異常嗎？」
「距離那邊還有很遠的距離，」勒苟拉斯用手遮住日光，邊觀察道：「我看見一道黑影，裡面有一些生物在移動；在河邊有許多高大的身影在移動，但我看不出來那是什麼。遮蔽我視線的並非是雲霧，而是某種籠罩大地的力量，它正沿著那河流往下擴散；感覺上，好象是樹林之中的陰影都從山丘上集體流瀉而出。」
「而在我們的身後則是魔多來的風暴，」甘道夫說：「這將會是危險的一夜。」
第二天眾人依舊繼續趕路，但空氣變得越來越沉重。過了中午，烏雲開始趕上他們，高聳的雲中閃動著雷電的光芒，太陽籠罩在一片煙霧中，血紅地滾落大地。驃騎們的槍尖反射著血紅的烈焰，眼前則是白色山脈最北邊的三座山峰；在夜晚來臨之前，馬隊的先鋒看見一個黑點奔向他們。那是一名狂奔的騎士，他們停下腳步等待他。
他終於來到馬隊之前，那是一名頭盔臟污、盾牌裂成兩半的騎士。他有氣無力地爬下馬，不停喘氣，最後他終於擠出說話的力氣：「伊歐墨在嗎？」他問道：「你們終於來了，但是已經太晚了！兵力也太少了！在伊歐德戰死之後戰況急轉直下，我們昨天承受了慘重的犧牲，並且被迫強渡艾辛河，許多戰士在渡河的過程中戰死。當天晚上，對方的生力軍又夜襲我們的營地，全艾辛格的兵力一定都已經派出來了，薩魯曼把山上的野人和登蘭德的牧羊人都收納成為旗下的士兵，並且驅使他們攻擊我軍。我們寡不敵眾，盾牆遭敵擊潰，西谷的鄂肯布蘭德帶著殘兵退守聖盔谷，其它的戰士則只有四散奔逃……伊歐墨在哪？告訴他前方的戰況已經沒有希望了。在艾辛格的惡狼抵達伊多拉斯之前，他應該回防我朝最後的宮殿。」
希優頓一言不發，刻意隱在前鋒之後，對方話一說完，他立刻策馬向前。「瑟歐，來我面前！」他說：「帶隊的是我，驃騎的最後大軍已經來到這裡了，我們不會不戰而退！」
那人的臉上突然間充滿了喜悅，他立刻挺直腰，睜大眼望著面前的景象；接著立刻跪下，將滿是缺口的長劍獻給國王：「王上，請下令吧！」他大喊：「請饒恕我的無知！我以為──」
「你以為我躲在梅杜西，像老狗一樣龜縮不出。當你們出兵的時候的確是這樣的，但一陣西風吹醒了沉睡的雄獅……」希優頓說：「給這人一匹新馬！讓我們一起去支持鄂肯布蘭德！」
在希優頓說話的時候，甘道夫往前騎了一段距離，孤身看著北方的艾辛格和西方的落日，最後他趕了回來。
「希優頓，我們動作得快！」他說：「快去聖盔谷！別去艾辛河渡口，也別在平原上徘徊！我得要先離開你們一陣子，影疾必須載我去執行另一個急迫的任務。」他轉過身看著伊歐墨和亞拉岡以及全體的驃騎，大喊著：「好好保護驃騎王，等我回來，在聖盔之門前等我！再會了！」
他在影疾的耳邊低語幾句，駿馬就如同飛箭一般勁射而出，在落日之下，他的身影如同一道銀光和旋風般卷過草原；雪鬃揚首嘶鳴，想要跟在後面狂奔，但只有飛鳥能夠追過急馳的影疾。
「這是怎麼一回事？」一名禁衛軍問哈瑪。
「甘道夫有要事待辦，」哈瑪回答道：「他經常都是來無影去無蹤的。」
「如果巧言在這邊，恐怕可以編出許多理由來，」另一人說。
「的確是，」哈瑪說：「至於我嘛！我寧願等待甘道夫回來。」
「或許你會等上很久，」另一名禁衛軍接話道。
部隊離開了朝向艾辛河渡口的道路，轉往南進，夜色降臨，他們依舊頭也不回的賓士。山丘越來越靠近，白色山脈的山峰已經被夜色所吞沒。在數哩之外西谷的另一邊，有一座深綠色的峽谷，那是三面環山的峽谷，當地的人們稱呼它為聖盔谷，為了紀念一名古代在此躲藏的英雄。這座山谷的地形從北一路延伸，越來越陡峭，在白色山脈的陰影之下不停攀升，直到兩旁的峭壁如高塔一般地矗立，遮擋住一切的光線為止。
在聖盔谷的入口、聖盔之門前，北方的峭壁上有一座巨石伸出；在那底下有一道遠古所建造的高牆，牆內則是一座聳立的高塔。人類有傳說在剛鐸全盛之時，海上之王藉由巨人之手建造了這座要塞。這裡被稱為號角堡，因為在塔上吹響的號角會在後方的深谷中迴繞，彷佛古代的戰將從深谷的洞穴中蘇醒而戰。古代的人類也將這道高牆，從號角堡延伸到南邊的峭壁，完全阻擋住峽谷的入口。深溪從底下的渠道中流出，它在號角岩的位置轉了個彎，從聖盔之門流向聖盔渠，再從那邊落入深溪谷，最後流進西谷中。西谷的領主鄂肯布蘭德，就駐守於位在聖盔之門的號角堡中，在這危機四伏的年代中，有遠見的他修復了城牆，並且更強化了堡壘的防禦能力。
部隊的主力大多還在深溪谷之中，先遣的斥候就已經聽到了殺聲和號角吹動的聲音，在黑暗中箭矢呼嘯四射。很快，一名斥候策馬回報，狼騎士出沒在山谷中，一群半獸人和野人正從艾辛河渡口急行軍，目標似乎是朝向聖盔谷。
「我們發現了許多同胞在撤退時遭到殺害的屍體，」斥候報告道：「我們在路上還遇到了群龍無首、漫無目奔跑的散兵，似乎沒人知道鄂肯布蘭德的下場如何。就算他沒有在遭遇戰中犧牲，在到聖盔之門前也很可能就被敵軍趕上。」
「有任何人看見甘道夫嗎？」希優頓問道。
「是的，王上，許多人看見一名穿著白衣的老人騎在馬上，像風一般在草原上四處奔波，有人以為他是薩魯曼。據說他在天黑之前被目擊奔向艾辛格，有些人也說他們早先看到了巧言，帶著一群半獸人往北逃。」
「如果甘道夫遇到他，巧言可就慘了，」希優頓說：「我還真想念新舊兩名顧問。不過，在這種時刻，我們別無選擇，只能繼續往前進，不管鄂肯布蘭德在不在，我們都必須照著甘道夫的指示前往聖盔之門。有人知道北方的部隊兵力多少嗎？」
「對方數量非常龐大，」斥候說：「雖然撤退的士兵會因為草木皆兵而誇大敵人的數量，但我和比較老練的戰士當面談過，我相信對方擁有的部隊，是我們在此集結兵力的好幾倍。」
「那我們就必須更快些！」伊歐墨說：「讓我們先衝殺這些阻擋在我們和要塞之間的敵人。聖盔谷中有許多可以躲藏數百人的洞穴，還有通往山中的密道。」
「別相信密道的隱密性，」國王說：「薩魯曼對此地已經觀察許久。不過，我們應該還是可以死守住該處。快出發吧！」
亞拉岡、勒苟拉斯和伊歐墨並肩而行，他們頭也不回地騎進夜色之中，隨著四周越來越黑暗，地勢越來越陡峭，他們的速度也越來越慢。眼前的敵人並不多，他們偶爾會遇到走散的半獸人隊伍，但是在驃騎來得及動手之前，這些傢伙便拔腿就跑，根本追不上他們。
「我擔心的事情恐怕不久之後就要發生了！」伊歐墨說：「敵軍的首領可能很快會知道我們部隊趕來的消息，我還不確定對方是薩魯曼，或是哪個大將。」
身後的威脅也逼近得很快，這時他們已經可以聽見身後傳來粗啞的歌聲。當他們回頭觀看的時候，部隊已經進入了深溪谷。眼前的景象十分驚人，他們在黑色的大地上，可以看見火把所造成的無數紅點像是紅花一般綻放，或是長蛇一般的延伸，偶爾還會有某些地方燃起熊熊烈火。
「對方的兵力確實驚人，而且還緊追不捨！」亞拉岡說。
「他們一路放火，」希優頓說：「不管是花草樹木都被他們燒個精光。這裡曾經是座水草豐美、畜養很多牲畜的山谷，現在全都被這些傢伙糟蹋了！」
「如果現在還是白天，我們可以像山脈席捲而下的暴風一樣，殺進他們的隊伍中！」亞拉岡說：「被迫在他們面前不停逃跑，讓我覺得滿腔怒火。」
「我們不需要再逃多遠，」伊歐墨說道：「眼前不遠就是聖盔渠，那是從聖盔之門底下穿過、綿延數哩的古老壕溝，我們在那邊可以轉身應戰。」
「不行，我們的數量不足以守住聖盔渠，」希優頓說：「它的長度大概一哩左右，其中的缺口還相當寬。」
「如果我們能夠通過該處，一定得派後衛駐守那些缺口。」伊歐墨說。
當騎士們來到聖盔渠的時候，天上無星也無月亮，小溪從山上流出，兩旁的道路則是通往號角堡。眼前的防禦工事如陰影一般地出現在面前，在那之前還有一座很深的陷坑。當他們騎近的時候，一名衛兵詢問他們的身份。
「驃騎王要前往聖盔之門！」伊歐墨回答道：「我是伊歐墨。」
「這真是天大的好消息！」衛兵說：「動作快！敵人緊追在後！」
部隊通過了那缺口，停留在斜坡上。他們很高興地發現鄂肯布蘭德留下了很多人防守聖盔之門，而且還有很多逃過大難的士兵回來協助防守這個地方。
「我們或許可以湊出一千名可以戰鬥的步兵，」帶領部下防守聖盔渠的老兵加姆林說：「但這些人裡面，不是像我一樣見識了太多寒暑，就是和我這位孫子一樣乳臭未乾。有任何關於鄂肯布蘭德的消息嗎？我們昨天聽說他帶著西谷最強騎兵團的殘兵一起撤退，但他並沒有出現。」
「我想他恐怕不會來了，」伊歐墨說：「我們的斥候根本打聽不到關於他的任何消息，身後的山谷中更是擠滿了敵人。」
「我衷心希望他逃過這場大難，」希優頓說：「他是個驍勇善戰的人，他擁有遠古英雄再世般的勇氣和意志，但我們不能在這邊空等，我們必須趕快將所有的部隊都撤進城牆內才行。你們的補給夠嗎？我們當初是準備和敵人決戰，沒想到必須面對圍城的局面。」
「在我們身後的聖盔谷中，集合了西谷中的老弱婦孺，」加姆林說：「不只如此，還有許多的食物和牲畜，以及給他們的糧秣也都集中在該處。」
「非常好，」伊歐墨說：「敵人在後面的谷地上放火破壞了一切。」
「如果他們想要來聖盔之門乞求我們的食物，他們可得要付出極大的代價！」加姆林說。國王和所有的部隊繼續前進，他們渡過了小河後，立刻下馬集合，所有的驃騎都牽著馬匹，走進號角堡的大門中。在那邊，守軍又再度熱情地歡迎這些生力軍的到來；有了這些戰力，他們才終於獲得了足夠防禦要塞和城牆的兵力。
很快的，伊歐墨就下令部隊備戰，國王和他的禁衛軍，以及許多西谷的戰士負責鎮守號角堡；不過，伊歐墨將大部分的兵力，都安排在深溪牆和它的高塔附近，因為如果敵方集中兵力攻打此處，這裡的防禦是最脆弱的。馬匹則被領到聖盔谷的深處，以僅存的少數兵力來看守。
深溪牆高達二十尺，寬可以讓四個人並肩齊步，防禦守軍的胸牆則只有身材高大的人才能夠伸頭往外看，牆上到處布滿了可以讓弓箭手瞄準敵人的箭孔。這道防禦工事擁有一條由號角堡外圍的空地上過來的階梯，另外還有三道從背後的聖盔谷過來的階梯。不過，在面對敵人的正前方則是光滑平整的高牆，巨大的石塊彼此之間嚴絲合縫，毫無任何可以落腳的地方。對於進攻的部隊來說，眼前是一道如同懸崖一般難以克服的阻礙。
金靂靠著城牆發獃，勒苟拉斯則是坐在胸牆上撥弄著弓弦，看著眼前的黑暗。
「我就是喜歡這樣！」矮人用力跺著腳底的岩石說：「我們越靠近山脈，我的心情就越好。這裡的岩石都很堅固，這可是塊骨骼牢靠的大地。我從壕溝那邊走上來的時候，用腳就可以清楚地感覺到它們的強韌。只要我有一百名同胞和一年的時間，我就可以把這地方改造成能讓那種兵力煙消雲散的堡壘。」
「我相信你，」勒苟拉斯說：「你畢竟是矮人，矮人都是怪裡怪氣的傢伙。我不喜歡這個地方，就算天亮也不會改變這想法。不過，金靂，你是個可以讓我放心的人；我很高興能夠看著你拿斧頭屹立在我身邊；我真希望有更多你的同胞加入我們。但我更希望能有幽暗密林的百名弓箭手來防守此處，我們會需要他們。驃騎們擁有自己獨特風格的射手，但數量太少了，太少了！」
「以射箭來說，現在嫌黑了些，」金靂說：「的確是該睡覺的時候了。睡覺！現在我可能是有史以來最需要睡眠的矮人了，騎馬真是累人。但我的斧頭不甘寂寞地在手中跳躍，只要你給我一整排的半獸人和揮舞斧頭的空間，我想這疲倦就會一掃而空！」
時間緩慢流逝，底下的山谷依舊野火四竄，艾辛格的部隊正沉默地前進。守軍們可以清楚的看見他們的火把排成許多列，同時朝向此地進發。
突然間，人類的慘嚎和戰呼從聖盔渠的方向傳了過來，火把似乎全都擠在渡口附近，接著它們分散開來，消失了。人們開始往城牆內撤，躲進號角堡的防禦之中，西谷的後衛們已經被敵軍趕出了之前的陣地。
「敵軍來襲！」他們大喊著：「我們射光了箭，讓聖盔渠內躺滿了半獸人的屍體，但這無法阻止他們太久，他們已經從許多地方同時渡過了壕溝，像是螞蟻雄兵一樣地蜂擁而來。不過，我們已經給他們上了慘痛的一課：別帶火把！」
※※※
時間已經過了午夜，天色一片漆黑，沉悶的空氣預言了將臨的風暴。突然間，一道讓人目眩的亮光劃破了雲朵，閃電的獠牙刺在東邊的山丘上，在那一瞬間，所有的守軍看到了底下如同白晝噩夢般的景象：地面上擠滿了黑色的身影，有些矮胖、有些高壯，戴著頭盔和黑色的盾牌，數以百計的敵人不停地擁過壕溝，穿過那唯一的開口，這道黑色的浪潮一路噴濺到兩側懸崖上。閃電在山谷中滾動著，滂沱大雨毫不留情地嘩嘩落下。
如同大雨一般密集的箭雨瞄準城牆射來，全都被堅固的岩石給阻擋了，只有極少數射中了目標。對聖盔谷的攻擊已經展開了，但守軍卻沒有任何的回應，也沒有回射一箭一矢。
進攻的部隊停了下來，被那岩石和高牆沉默的威脅所阻擋。閃電一再地扯裂黑暗，接著，半獸人們嘶啞的大吼，揮舞著刀劍和長矛，對著防禦工事中任何會動的目標發射箭矢。驃騎軍團驚訝地看著這一片被旺盛戰意所鼓動的黑色大海，不禁為他們的氣勢所震懾。
刺耳的號角聲響起，敵人紛紛沖向前，有些人擠向深溪牆，其它人則擠在通往號角堡大門的路口和斜坡上，最高大的半獸人都擠在那裡，登蘭德的野人也被指派到該處。他們遲疑了片刻，也跟著沖向前，在閃電的照耀下，每個頭盔和盾牌上艾辛格的白掌都顯得十分刺眼。進攻的部隊抵達了峭壁邊，開始沖向城門。
最後，守軍的回應終於出現了，一陣濃密的箭雨和巨石從城牆上落下。攻方猶豫了片刻，陣形隨即被打破，只得轉身逃跑，不久之後又再度集結進攻。如此周而復始，他們每次都更進一步攻佔了幾寸的土地。當號角聲再度響起的時候，一群大吼大叫的人類沖了出來，他們高舉著巨盾如同屋頂一般遮擋著上方的攻擊，在隊形中則是兩棵大樹的樹榦，在他們之後則是一群蜂擁而上的半獸人弓箭手，壓制城牆上的守軍；他們就這樣衝殺到了門前，在許多雙強壯手臂的揮舞之下，大樹一次又一次地衝撞城門。如果有任何人被守軍丟下的巨石砸死，立刻有兩人前來支持。一次又一次，巨大的破城錘狠狠撞擊在城門上。
伊歐墨和亞拉岡並肩站在深溪牆上，他們聽見那破城錘一次又一次發出震耳的敲擊聲，在一陣閃光之下，他們發現了城門已經岌岌可危。
「快來！」亞拉岡說：「這是我們並肩拔劍的時刻了！」
兩人十萬火急地沿著城牆狂奔，爬上樓梯，走到號角岩之上，同時他們也集合了一群強悍的劍士。該處有一座小門通往西邊城牆和峭壁會合的地方，門外則是一條狹窄的小路，在巨岩和城牆的夾縫間通往城門外。伊歐墨和亞拉岡兩人並肩衝出小門，部下緊跟在後，兩柄劍同時拔出，如同一柄劍一般激射出光芒。
「古絲溫出鞘！」伊歐墨大喊著：「古絲溫為驃騎而戰！」
「安都瑞爾！」亞拉岡大喊著：「安都瑞爾為登丹人而戰！」
兩人從旁邊的山壁上奮不顧身地撲向那些野人，安都瑞爾不停地揮舞，發出白色的火焰。守軍紛紛開始大呼：「安都瑞爾！安都瑞爾上戰場了！斷折的聖劍今晚再現神光了！」
負責破城的敵軍被這氣勢所壓，只得丟下大樹，轉身迎戰；但他們的盾牌陣形彷佛被一道閃電所衝破，潰不成軍。守軍如同斬瓜切菜一般砍倒這些野人，或是將他們推到底下的河流中。半獸人弓箭手們一陣亂射之後，也跟著逃跑了。
伊歐墨和亞拉岡站在城門前環顧四方，雷聲現在已經漸漸遠離，閃電依舊在南方的山脈中肆虐。陣陣的強風再度從北方吹拂而來，天上的濃雲被撕扯吹開，星辰也探出頭來，西沉的月亮從雲朵空隙中將暉黃光芒灑在山坡上。
「我們來得還是太遲了，」亞拉岡看著城門說。巨大的門樞和上面的鐵條都被撞彎，不少根木板都已經出現了裂縫。
「可是，我們站在門外也無法抵禦敵人的攻擊，」伊歐墨指著通往要塞入口的道路，已經有一整群的半獸人和人類，在河流旁邊再度聚集。箭矢呼嘯而來，撞上他們身旁的岩石，「快來！我們得趕回去，看看要如何從門內修補這座門。來吧！」
他們轉過身準備再度沖回要塞內，就在那時，有數十名躺在地上裝死的半獸人跳了起來，無聲無息地緊跟在後；兩名半獸人撲倒了伊歐墨，把他壓在地上。千鈞一髮之際，一個之前沒人注意到的矮小身影從黑暗中跳了出來，沙啞地大喊：BarukKhazd！Khazdai-m！一柄斧頭在黑暗中飛舞，那兩名半獸人的腦袋就這麼飛上半空中，其它的半獸人見勢頭不對，也立刻轉身開溜。
亞拉岡還沒來得及跑到伊歐墨身前，對方就已經擺脫糾纏，站了起來。
側門又關了起來，城門也從內側堆上石塊和用鐵條閂上補強。在一切都安排妥當之後，伊歐墨轉身說道：「金靂，多謝你的救命之恩！」他說：「我當初還不知道你和我們一起沖了出來，看來，不速之客往往是最好的客人。你是怎麼出現在那邊的？」
「我跟你們一起跑出去是為了擺脫睡意，」金靂說：「但是我看著那些野人，發現他們體型似乎太高了些，所以我就在旁邊的石頭上坐下來，欣賞你們的劍技表演。」
「你的恩情實在難以報答！」伊歐墨說。
「在今晚結束之前你應該會有很多機會的，」矮人笑著說：「不過，我自己倒是已經相當滿意了。自從我離開摩瑞亞之後，除了木頭之外幾乎什麼都沒砍。」
「兩個！」金靂拍著斧頭說，他已經回到之前在城牆上的崗位。
「兩個？」勒苟拉斯說：「看來我的表現好很多，等下我還得去找人借箭才行。我至少射中了二十個敵人。可是，倒下的敵人和對方全軍的數量比起來，只算是九牛一毛而已。」
天空此時變得十分清朗，緩緩西沉的月亮發出耀眼的光芒，但這光芒並無法給驃騎們帶來任何的希望，他們眼前的敵人似乎越來越多，而且遠方的山谷中還有更多的敵軍正在集結，從號角岩上的突襲只爭取到極為短暫的時間；稍後，對城門的攻擊變得加倍猛烈，艾辛格的部隊如同怒潮一般不停地拍打深溪牆，半獸人和野人把城牆前面的空地擠得水泄不通。底下不停丟上的抓鉤讓守軍們疲於奔命，砍斷繩索的動作，幾乎趕不上它們丟上來的速度。數以百計的長梯也在牆邊架了起來，許多梯子被守軍給砸爛，但又有更多的梯子沖了上來；半獸人飛快地在梯子上攀爬，如同南方森林中的猿猴一般矯健。牆角的屍體堆積如山，但敵人卻視若無睹地蜂湧而來。
洛汗國的戰士開始感到疲倦了，他們的箭矢幾乎都已經消耗完畢了，每柄劍都出現了缺口，盾牌也傷痕纍纍。亞拉岡和伊歐墨為了鼓舞他們的士氣，三次衝殺敵軍，安都瑞爾的火焰也跟著絕望地在城牆上燃燒了三次。
然後，要塞後方的聖盔谷中傳來了騷動，半獸人像是老鼠一樣從溪水的渠道中鑽了進來。他們在峭壁的陰影中悄悄集結，等到戰況最熾烈、幾乎所有的人都衝上城牆時才跑了出來。已經有一些半獸人衝到了聖盔谷口的地方，開始和馬群的守衛發生衝突。
金靂從城牆上一躍而下，震耳的戰呼在山壁之間迴響。「凱薩德！凱薩德！」很快的，他就不再感到無聊寂寞了，「喂！」他大喊著：「半獸人混進來了！注意注意！勒苟拉斯，快過來！這邊夠我們兩個好好殺一頓。沖啊！」
老兵加姆林從號角堡往下看，在滿山遍野的喧鬧中聽見了矮人的大吼聲。「半獸人進入聖盔谷了！」他大喊：「聖盔谷守軍注意！沖啊！」他帶著許多西谷的戰士從巨岩上沖了下來。
他們的反擊猛烈地超乎對方想像，半獸人的隊形在他們面前徹底瓦解。不久之後，他們就被圍困在峽谷中的角落，這些入侵者不是被殺，就是被逼得在慘叫聲中落入深谷中。
「二十一個！」金靂說。他雙手一揮，最後一名半獸人倒在他腳前。「現在我的殺敵數終於超過了勒苟拉斯啦。」
「我們必須要堵住這個老鼠洞，」加姆林說：「據說矮人是控制岩石的奇才，大師，請協助我們！」
「我們無法用指甲或是戰斧來雕塑岩石，」金靂說：「我只能儘力幫你們。」
他們儘可能地搜集了許多的小塊石頭和岩石碎塊，在金靂的指導下，西谷的戰士們阻擋住渠道的這一端，只留下一個小開口。深溪在大雨的助長之下，在被堵塞的溝渠之間亂竄，慢慢地在峭壁之間累積起了一汪汪的積水。
「上面會幹一點，」金靂說：「來吧，加姆林，我們回去看看守城的人表現如何！」
他爬上城牆，發現勒苟拉斯站在亞拉岡和伊歐墨身邊，精靈正在磨著手上的小刀。在從渠道入侵的企圖失敗之後，敵人的攻擊似乎暫時鬆懈了一陣子。
「我殺了二十一個！」金靂說。
勒苟拉斯說：「很好！但我已經累積到二十四個，剛剛上面有一場激烈的白刃戰。」
※※※
伊歐墨和亞拉岡都疲倦地倚著寶劍，在他們的左方號角岩上，又再度響起了激烈的戰鬥聲，不過號角堡依舊如同大海中的孤島面對浪潮一般屹立不搖。它的城門已經破爛不堪，但在重重的工事和岩石阻擋下，暫時還沒有敵人可以入侵要塞內。
亞拉岡看著蒼白的星辰和即將落入山谷的月亮說道：「這一夜和一年一樣漫長！」他說：「到底還要多久才會天亮？」
「就快了！」加姆林跟著爬上城牆：「不過，我擔心陽光並不會對我們有任何幫助。」
「曙光永遠會給人類帶來希望！」亞拉岡說。
「可是，這些艾辛格的變種怪物，在薩魯曼的魔法調製和混種之下，並不會懼怕陽光，」加姆林說，「同樣的，山中的野人也不會因此退卻。你聽見他們的聲音了嗎？」
「我聽見了，」伊歐墨說：「可是在我耳中聽起來，它們似乎只是鳥獸的嘶吼聲。」
「其中有許多用的是登蘭德的語言，」加姆林說：「我聽得懂那種語言，那是人類所使用的一種古語，驃騎國西邊谷地一帶曾經流行過這種語言。哼！他們恨我們，這時也感到很高興，因為看來我們是鐵定會慘敗了。『他們的國王！國王！』他們大喊著：『我們會親手殺死他們的國王。稻草頭去死吧！北方的強盜去死吧！』這些都是他們替我取的渾名。五百年來，他們從來沒有忘記剛鐸將這塊土地賜給伊歐的仇恨。薩魯曼煽動了這過去的仇恨，在仇恨的驅使下，他們是兇猛的戰士，除非希優頓王戰死，或是他們全被消滅，否則不管黑夜或是白天，都無法阻擋他們的怒火。」
「不論如何，白晝都會替我帶來希望！」亞拉岡說：「傳說中，不是只要有人守護號角堡，它就永不會陷落嗎？」
「吟遊詩人是這樣說的，」伊歐墨說。
「那就讓我們懷抱希望守護這裡吧！」亞拉岡回答。
就在他們交談的時候，又響起了另一陣號角聲。一陣爆炸聲和火焰及煙霧飄過，深溪的水流冒著青煙流出要塞外：水流已經不再堵塞，牆上被炸出了一個大洞，一大群黑暗的身影湧進洞內。
「這是薩魯曼的計謀！」亞拉岡大喊道：「在我們談話的時候，他們又爬進了那道溝渠，還在我們腳下點燃了歐散克塔的妖火……沖啊，殺啊！」他大喊著跳下城牆，但在此同時，數百條雲梯也對著城牆豎立了起來，敵方的最後一波攻勢，從城牆上和城牆下瘋狂展開，守軍被敵人給衝散了。一部份的驃騎被逼得朝著聖盔谷的方向撤退，沿路拚死戰鬥，只希望能夠來得及撤入洞穴中做最後的奮戰，其它的敵軍則是切斷了他們撤回要塞的退路。聖盔谷中有一道寬大的階梯，通往號角岩和號角堡的後門，亞拉岡就站在階梯底部，安都瑞爾在他的手中閃閃發光，聖劍的威力暫時逼退了敵人，好不容易退到階梯邊的守軍，一個接一個撤入堡壘中。勒苟拉斯單膝跪在亞拉岡身後的階梯上他彎弓瞄準，但手上只剩下孤單的一枚羽箭，他凝神看著前方，準備射死第一個膽敢靠近階梯的半獸人。
「亞拉岡，退到階梯前的守軍都已經安全進入堡壘了，」他大喊著：「快回來！」
亞拉岡轉過身，飛快地奔上階梯；但久戰的疲倦讓他一步踏空，摔倒在階梯上。敵人們立刻蜂擁沖向前，半獸人們大吼著伸出長長的手準備抓住他，當先的第一個半獸人被勒苟拉斯一箭射中咽喉，但其它人還是爭先恐後的衝上來……就在此時，守軍從牆上丟下一枚巨石，將其它的半獸人全都撞回聖盔谷中。亞拉岡把握機會，一個箭步衝到門內，門轟地一聲關了起來。
「這下子糟糕了，老友！」他用手臂擦去額上的汗珠，邊說道。
「情況的確是夠壞了，」勒苟拉斯說：「但只要還有你在，就還沒到絕望的地步。金靂到哪裡去了？」
「我不知道，」亞拉岡說：「我最後一次看到他的時候，金靂還在外面奮戰，但敵軍把我們衝散了。」
「糟糕！這真是個壞消息！」勒苟拉斯說。
「他可是個身經百戰的戰士，」亞拉岡說：「我們只能希望他可以逃到洞穴中，在那邊他可以暫時安全一陣子，至少比我們要安全多了，那樣的地點或許反而最適合矮人呢。」
「我也這麼希望，」勒苟拉斯說：「不過，我真希望他是朝這個方向撤退的，我很想告訴金靂老大，這回我的戰績已經有三十九人了！」
「如果他能夠殺進洞穴中，一定可以再勝過你，」亞拉岡笑著說：「我從來沒看過這麼刁鑽的戰斧。」
「我得趕快去找些箭才行，」勒苟拉斯四下觀望著說：「如果天亮了，我就有更好的條件可以瞄準了。」
※※※
亞拉岡終於回到要塞中，他失望地發現伊歐墨沒來得及撤入號角堡。
「不，他沒有往號角岩這方向走，」一名西谷的戰士說：「我最後看見他的時候，他在聖盔谷口集結人馬，準備反攻。加姆林和矮人都和他在一起，但我無法衝到他們身邊去。」
亞拉岡越過要塞的內院，進入塔中最高的房間。國王站在那邊，站在窗後的陰影中凝視著山谷中的戰況。
「亞拉岡，有什麼消息嗎？」他說。
「王上，深溪牆已被攻陷，守軍都被衝散了，但還是有很多人躲進了號角岩。」
「伊歐墨回來了嗎？」
「沒有，大人，但你有不少兵力撤入了聖盔谷，有人說伊歐墨就在他們之中。借著該處狹窄的地形，他們或許可以擋住敵人的入侵，撤退入洞穴中，之後該怎麼辦我就不知道了。」
「我想至少比我們有希望多了，據說裡面有很豐富的補給，而且，因為山壁上有很多的裂縫通風，洞穴中的空氣也還算乾淨。只要守軍決心堅守，沒有任何的力量可以強行侵犯，他們應該可以支撐很長的一段時間。」
「但半獸人們從歐散克塔帶來了可惡的魔法，」亞拉岡說：「他們有種會爆炸的火焰，靠著那火焰，他們輕易地炸開了城牆。就算他們攻不進洞穴中，也可以把守軍封死在裡面。唉，多說無益，我們還是仔細想想該怎麼守住號角堡才行。」
「我被困在這牢籠中，」希優頓說：「如果我可以帶著部隊衝上戰場，或許可以身先士卒地享受那種置死生於度外的感覺，就這麼戰死沙場也比困守在此地好多了。」
「在這裡，至少你是在驃騎國最堅強的要塞中，」亞拉岡說：「在這裡比在伊多拉斯，或甚至是登哈洛都要容易防守多了。」
「據說號角堡從未被攻陷過，」希優頓說：「但我現在也不禁感到有些動搖，世事多變化，一度強勝的國家可能在轉眼間崩潰，世界上怎麼可能有任何建築，能夠抵禦這種狂暴的攻勢和無邊無際的仇恨？如果我早知道艾辛格的勢力已經如此坐大，或許我就不敢這麼狂妄地上戰場，就算有甘道夫的所有魔法在背後支持也一樣。他的建議現在看起來並沒有白天時那麼的妥當！」
「在大勢底定之前，不要輕率評斷甘道夫的忠告，王上，」亞拉岡說。
「不久一切就會結束了，」國王說：「但我可不願意像是只鼠輩一樣被困在這牢籠中。雪鬃和哈蘇風以及禁衛軍的座騎都在內院里，只要天一亮，我就會下令部屬吹起聖盔谷的迎戰號角，親自策馬出陣。亞拉岡，你願意和我一起上戰場嗎？或許我們可以殺出一條血路來，或至少來上一場可歌可泣的戰鬥──希望到時還會有人活下來，記載我們的事迹。」
「這是我的榮幸！」亞拉岡說。
他向國王告退，回到城牆上，把握每一個機會激勵守軍，哪裡戰況最激烈，他就奮不顧身地前去支持，勒苟拉斯和他一同冒險犯難。城下不停爆炸的火焰一次又一次撼動城牆，敵方又丟出了許多抓勾和攻城梯；半獸人一次又一次的意圖衝進城內，而守軍也一次次將他們擊退。
最後，亞拉岡站在城門上，不顧敵方的箭雨，看著東方天空逐漸泛白。然後，他舉起右手，對著敵人伸出掌心，示意對方要談判。
半獸人們歡聲雷動。「下來！下來！」他們大喊著：「如果你想要和談，快下來！把你們的國王帶出來！我們可是善戰的強獸人；如果他不來，我們就會把他抓下來！把你們懦弱的國王帶出來吧！」
「國王愛來就來，愛走就走，」亞拉岡說。
「那你在這邊幹什麼？」他們回答：「你為什麼看著這個方向？你想要親眼看見我們壯盛的軍容嗎？我們可是驍勇的的強獸人啊。」
「我想要看看黎明的景色。」亞拉岡說。
「黎明又怎麼樣？」他們輕蔑地回答：「我們是強獸人，不管白天黑夜、風霜雨雪，我們都不會停止戰鬥，黎明又算是哪根蔥？」
「沒有人知道嶄新的一天會帶來些什麼，」亞拉岡說：「你們最好趕快撤退，免得必須面對厄運。」
「你不下來，我們就把你射下來，」他們大吼著：「這根本不是什麼和談，你根本無話可說。」
「我還有幾句話要說，」亞拉岡不為所動地回答：「號角堡從來沒被敵人攻陷過，趕快撤退，否則我們將會把你們趕盡殺絕，沒有人可以活著回去向北方的主人回報軍情，你們還不知道自己正面對著末日。」
亞拉岡身上散發出舉世無匹的王者之氣，讓地面上的野人停下動作，不安地回頭看著山谷的入口，有些甚至抬頭看著天空。但半獸人們則是毫不留情地哈哈大笑，亞拉岡從高牆一躍而下，身後的箭矢如雨激射。一聲震耳欲聾的巨響和刺眼的火光爆射，亞拉岡之前所站立的地方，一瞬間在濃煙中崩塌了下來，城門底下的防禦工事似乎受到閃電擊打一般地崩潰了。亞拉岡狂奔向國王所在的高塔，
但是，就在大門被攻陷、半獸人們狂吼著準備衝鋒時，他們的身後忽然響起了低語的聲音，彷彿是遠方的和風帶來了不祥的預兆。號角岩上的半獸人聽見這聲音，不禁轉頭回顧；就在那時，從要塞中的高塔響起了聖盔谷的迎戰號角。
所有聽見這聲音的人都不禁渾身顫抖，許多半獸人伏倒在地，用爪子捂住耳朵。從聖盔谷中傳來了不斷的迴響，一聲接一聲，彷彿每座山峰上都有一名號手回應這呼喚。守軍們專註地傾聽著，號角聲不停地在山谷中迴響，不但沒有減弱，更顯得越來越狂野奔放、越來越高昂振奮。
「聖盔！聖盔！」驃騎們大喊著：「古代的勇士復生了，將協助希優頓王打勝仗！」
國王在眾人的歡呼聲中出現了，他的馬匹潔白勝雪、盾牌金黃耀眼、長槍無比銳利，他的右邊是伊蘭迪爾的子嗣亞拉岡，身後則是伊歐皇室的禁衛軍。曙光劃破天際，夜色悄然消退。
「驃騎們，沖啊！」一聲大吼，所有的馬隊全都朝敵人衝鋒。他們衝出了倒塌的大門，一路所向披靡，像是狂風吹過草原一般席捲過艾辛格的部隊。在聖盔谷中則是傳來之前倖存者的回應，他們從洞穴中殺出，趕走了流連在該處的敵人。號角岩所有殘存的守軍全都一涌而出，震耳的號角聲依舊在山丘中不停地四處迴響。
國王帶領著禁衛軍奮勇衝殺，敵人的統帥和軍官，不是死於長槍之下就是四散奔逃，沒有任何的半獸人或是人類可以阻擋他們的攻勢。驃騎不停地追趕，敵人沒命的奔逃，艾辛格的部隊潰不成軍──黎明的確給他們帶來了意想不到的致命打擊。
希優頓王就這樣，一路從聖盔之門衝殺到聖盔渠，部隊在那邊停了下來，天色越來越明亮。陽光開始從東方的山丘後一道道的躍出，反射在他們的槍尖上。但他們只能沉默不語地坐在馬上，目瞪口呆望著深溪谷的景象。大地的容貌已經完全改變了，原先那裡是一塊傾斜的大草原，現在卻出現了一座森林。這些樹木沉默地矗立在草原上，糾纏的枝丫間幾乎沒有任何的空隙，它們扭曲的根部深深鑽入土壤中，森林中則是漆黑一片。在聖盔渠和這座無名的森林之間，只有不到一哩的空隙，薩魯曼引以為豪的大軍就被困在該處，因為驃騎的威力加上恐怖的樹林而無法動彈。他們沒命地奔逃，卻被困在深溪谷中；他們徒勞無功地攀爬著峭壁，想要逃開這困局，卻只是白費力氣；而他們真正的致命一擊，則是從西方出現了。一名穿著白袍的騎士，在刺眼的陽光下突然出現在山坡上，號角聲再度從山下響起，一千名手握鋼劍的步兵從他身後出現。在他們的隊伍中有一名高大強悍的戰士，他握著紅色的盾牌，當他來到谷口時，他舉起一隻巨大的黑色號角，湊到唇邊吹響——
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「鄂肯布蘭德駕到！」驃騎們歡欣鼓舞地大喊：「鄂肯布蘭德！」
「還有白騎士！」亞拉岡大喊道：「甘道夫又回來了！」
「米斯蘭達！米斯蘭達！」勒苟拉斯說：「這可真是奇蹟！快來！我要在魔法消失之前，看看這座森林。」
艾辛格的部隊倉皇狼狽地四處碰壁，偏偏每個方向都是死路。高塔中又再度響起號角聲，國王領著驃騎沿著聖盔渠的開口沖了出來，西谷的領主鄂肯布蘭德也帶兵從山坡上衝下來；而影疾則以飛快的速度沖向山谷，白騎士的出現讓他們恐懼得快要發狂，野人們趴在地上不敢動彈，半獸人狂叫著丟下武器只管逃命。他們像是被強風吹散的黑煙一般四散奔竄，在走投無路之下，他們只得哭喊著沖入森林的陰影中，再也沒人活著離開這裡。