第15章 香料和燉兔子
他們把握了白天最後的亮光，開始休息。太陽驅趕著陰影在岩石間移動，最後西邊的陰影越變越長，終於完全將坑洞內部給遮住了。然後，他們隨便吃了一些東西，小口的喝了一些水。咕魯什麼都沒吃，只是高興地跟大家喝水。
「很快就可以多喝水了，」他舔著嘴唇說：「乾淨的水從大河流過來，我們要去的地方有好水，史麥戈也會在那邊找到食物。他很餓了，真的，咕魯！」
他用一雙大手撫摸著凹下去的肚子，眼睛閃起綠色的光芒。
當他們最後終於出發的時候，暮色已經相當深沉了，最後一絲的陽光偷偷摸摸地離開山谷中，像是鬼魂一般地悄悄離開了這塊死寂的大地。月亮大概再過三天就要滿月了，但緊接著黃昏的夜色依舊十分深沉。牙之塔上透露著一絲單薄的紅光，但除此之外，魔多之門沒有任何一絲一毫的動靜。
這隻眼睛似乎一路注視著他們在荒涼的大地上跋涉，他們不敢冒險走大路，只是一直讓它保持在眾人的左邊，同時保持著一段距離，避免迷失。最後，當夜已經漸漸深了，他們也覺得疲倦了的時候，那雙眼睛才搖晃著消失在夜空中。他們已經繞過了山脈的北邊山谷，正在往南方邁進中。
在感受到一股輕鬆的感覺之後，他們又再度找了個地方歇腳，但時間並不長，他們的速度對於咕魯的期望來說並不夠快。就他的估計，從魔多之門到奧斯吉力亞斯的十字路口大約有九十哩，他打算用四天趕到該處；因此很快的，他們又再度掙扎著起身，繼續趕路，直到天色漸亮為止。他們那時幾乎已經走了二十四哩，哈比人即使敢冒險，恐怕也已經走不動了。
漸漸露出的晨光，讓一塊比較沒有那麼荒涼殘破的大地顯現在眼前。左方依舊是看來十分險惡的山脈，但他們可以清楚地看見眼前繞過山腳，微微向西方偏斜的道路。在道路之外則是長滿了陰鬱樹林的斜坡，看起來像是被烏雲籠罩一樣，山坡上長滿了石南、金雀花、山茱萸，和其它他們所不認識的灌木。除此之外，他們還可以看見四處生長著一叢叢高大的松樹。哈比人雖然感到非常疲倦，但心情卻輕鬆了起來：這裡的空氣清新、飽含著香氣，讓他們想到在遙遠的故鄉中夏爾北區的景象。對他們來說，能夠走在一塊只被黑暗魔君征服了幾年，還沒有被那股黑暗之氣所腐化的大地上，實在是種享受。但他們並沒有忘記自己依舊身在危險之中，也沒有忘記魔多之門雖然被山脈所擋住，但還是位在極近之處。他們四下尋找可以在白天讓他們躲過邪惡之眼搜索的藏身之處。
他們覺得相當的不安，他們儘可能的將身體藏在樹叢中，等待時間一分一秒的流逝。在他們眼中，一切似乎都慢得讓人心焦，他們依舊還在伊菲爾杜斯的陰影之下，太陽也時時躲藏在雲霧之中。佛羅多有時會陷入昏睡，不知道是因為十分相信咕魯，還是因為太疲倦了，懶得擔心這一切；不過，山姆就實在睡不著，即使連咕魯都已經在睡夢中發出各種各樣的怪聲，他還是輾轉反側。
飢餓或許比懷疑還要有效，讓他一直睡不著，他開始很懷念家鄉口味和正常的飲食，那些「熱騰騰的，從鍋子裡面端出來的東西。」當大地在夜色之中化成一片灰暗之後，他們又繼續開始前進。過不了多久，咕魯就領著他們踏上了往南方的道路，在那之後，即使處境變得更危險，他們還是更快地趕路。他們的耳朵隨時都要提防路邊傳來的風吹草動，可能是趕來的南方人或者是背後派來的追兵。但是，這一夜還是平平安安的過去了，沒有任何異常之處。
眼前的道路是在十分古遠以前的時代所興建的，大概在魔多之門以下三十哩左右，才是新修復的路段，不過，當它持續往南方前進的時候，荒野就開始和它爭起主權來了。古代人類的成就依舊可以從平坦和直接的道路中看的出來，它偶爾會切過山脈的側坡，或是藉由某個精緻的拱橋跳過一段溪流。但是，到了最後，一切巧匠的痕迹都消失了，只有四處留下的破斷石柱，從路邊的樹叢中探出頭來，而古時鋪路用的石板依舊在荒堙蔓草之間夾雜著。各種各樣的植物生長在道路兩側，有時甚至會倒垂到路上來，到了最後，這條路變成了極少人煙的鄉間小路，只不過，這條道路依舊直來直往，領著他們用最快速的方式穿越這塊土地。
他們就這樣越過了人們曾經稱作伊西立安的土地，原先是個長滿了茂密植物和豐美溪流的地方。夜晚在圓月和星辰的照耀下變得十分舒適，在哈比人的感覺中，似乎他們越走，空氣中的香氣就變得越明顯。從咕魯不停嘀咕的的嘴裡，似乎可以知道他也能感覺這種變化，而且並不覺得舒服。晨光一露出頭，他們就立刻停了下來，他們來到了一條十分陡峭的地塹，道路沿著岩石的邊緣切了過去，現在，他們沿著西邊的路旁繼續往前走。
天空漸漸變得光明，他們可以看見原先近逼的山脈現在距離越來越遠，往東而去的一大半已經隱沒在遠方的雲霧中。當眾人轉向西邊的時候，可以看見和緩的斜坡直切入遠方的迷濛之中。現在，在他們四周全都是各種各樣的樹墓、有杉木、香柏木、柏樹，和其它在夏爾沒有出現過的植物，之間還有十分寬闊的草原，到處都可以看見發出甜美香氣的藥草和灌木。從瑞文戴爾出發的遙遠旅程，讓他們來到距離家鄉極遠的南方，但是，直到此地之時，他們才真正感受到氣候的變化。在此地，春天已經開始忙碌起來，羊齒植物穿透了地面的許多苔蘚，落葉松的頂端也冒出了綠色的新芽，小花在草原上開放，鳥兒歌唱著。伊西立安曾經是剛鐸的花園，現在依舊勉強保持著讓人憐愛的姿態。往西和往南，則是面對著安都因河溫暖的河谷，這塊地區東方在伊菲爾杜斯山脈的保護之下，卻尚未受到它陰影的污染；北邊則是愛明莫爾高地的屏障之下，因此可以迎接來自遙遠南方的溫暖和潮濕的空氣。此地生長著許多高大的樹木，都是許久以前種植的，由於粗心的後人未加照料，它們便開始自顧自地生長起來。眾多的樹叢中包括了檉柳、篤耨香樹，還有橄欖樹和月桂樹；杜松、桃金娘和百里香也都聚集在一起，或者是將它們的枝葉深入枝丫之中。山艾樹也綻放了許多藍色、紅色或是青綠色的花朵；香花薄荷和新發芽的巴西力也茂盛的生長著，其它還有各種各樣超乎山姆知識的草藥和香料。此地凹凸不平的山壁中，也點綴了許多虎耳草和景天花，銀蓮花從榛樹的空隙中生長出來，日光蘭和各種各樣的百合花，則是在草地中搖顫著它們含苞的花朵。這些深綠色的草生長在許多小池邊，它是奔流往大河安都因的小溪，在山谷之間暫時休息的地點。
一行人背對著道路，走下山丘，隨著他們撥開四周的各種藥草，甜美的香氣撲鼻而來。咕魯又咳又吐，但哈比人們卻歡欣鼓舞地深呼吸，突然間，山姆笑了，他覺得此時此刻再不笑就辜負了這個美好的環境。他們沿著一條小溪往前進，不久之後，這條小溪帶著他們來到了一個淺谷中的池塘旁；池塘其實是一個古老的石盆所構成的凹陷，石盆的邊緣幾乎完全被青苔和薔薇所覆蓋，旁邊則是生長著許多菖蒲，在它深沉、水波不興的表面上飄浮著荷葉。不過，小池中的水卻十分清澈，偶爾還會從盆緣溢流到旁邊的草地上。
他們在這邊梳洗一番，好好的把清水喝了個飽，然後，他們想找一個可以休息和躲藏的地方。因為雖然這塊土地看來十分美麗，但依舊還是魔王的領土。他們並沒有走離大路太遠，即使在這裡，他們都可以發現到古老戰爭的創痕，以及由半獸人和魔王其它的邪惡奴僕所造成的新破壞：一個裝滿了垃圾和排泄物的凹坑、隨意砍伐的樹木，樹皮上面還刻著魔眼的標誌。
山姆走到池塘邊緣，嗅聞著、觸摸著那些不熟悉的植物和樹木，一時間忘記了魔多的威脅，卻被突如其來的記號喚醒了這記憶。他踏到了一圈被火燒灼的草地，在正中央找到了一堆燒焦、破碎的骨骼。這塊荒野的旺盛生命力，已經讓不少的野草蔓生，蓋過了這屠殺的痕迹，但這並非是遠古發生的慘劇，看得出來是不久以前的事情。他急忙回到夥伴身邊，卻一點也沒有提及這件事情：他不願意讓咕魯隨手亂動，冒瀆這些屍骨。
「我們找個地方躺一下吧，」他說：「最好是高一點的地方。」
在距離池塘不遠處的地方，他們找到了去年枯萎的羊齒植物所形成褐色軟地，在那之後則是長滿了深綠色葉子的月桂樹，旁邊圍繞著香柏木的斜坡。他們決定在此休息，度過一個看來將會相當明亮、溫暖的白天。這個天氣適合在伊西立安的草地和森林中漫遊，可惜的是，雖然半獸人討厭陽光，但這裡還是有太多他們可以躲藏、監視的地方了，而且，還有許多其它索倫的耳目混雜在此地；當然，就算沒有其它的考量，咕魯也不會願意在大黃臉底下行動的。很快的，太陽就會越過伊菲爾杜斯的陰暗山脊，而他就會在那光明和高溫下昏倒，趴在地上動彈不得。
山姆一路上想的都是食物，現在，在終於度過了那黑暗、絕望的大門之後，他並不准備像主人所說的一樣，完全不思考完成任務之後的生活；反正，他還是覺得應該把精靈的乾糧保留下來，留待日後狀況更糟糕的時候再來救急。在他評估乾糧僅夠三周食用的那天算起，到現在又匆匆過了六天。「如果以這個速度來看，三周能夠到達火山就算運氣好了！」他想：「而且，我們還有可能會想要回來，真的有可能！」
除了這些考量之外，在經過一整夜的跋涉和早上的盥洗及飲水之後，他覺得飢腸轆轆。他真正想要的是一頓早餐或是晚餐，在袋邊路的老廚房中，坐在爐火邊好好享受。他腦中靈光一現，於是轉向咕魯，咕魯正準備悄悄溜走，此時正好四肢著地趴在地上。
「喂！咕魯！」山姆說：「你要去哪裡？狩獵嗎？來，聽我說，老傢伙，你不喜歡我們的食物，我也很想要換換口味。你的新口頭禪叫作隨時效勞，那麼，你可以替一名飢餓的哈比人找到吃的東西嗎？」
「是的，或許吧，是的，」咕魯說：「史麥戈願意幫忙，只要他們開口要求，只要他們好聲好氣的請史麥戈去做。」
「當然！」山姆說：「我就是請你去做，如果這樣不夠客氣，就算我求你幫忙吧。」
※※※
咕魯消失了。他離開了好一段時間，佛羅多吃了幾小口的精靈乾糧之後，也趴在干蕨葉上睡著了。山姆看著他，晨光剛溜進樹葉下的陰影中，但他依舊可以清楚地看見主人的臉孔和那雙放在胸前的手。他突然間想起佛羅多受了重傷之後，躺在愛隆屋子床上的樣子。在山姆持續注視著他的時候，注意到他體內似乎閃動著某種光芒，而這種光芒變得比以前更清楚、更強烈了。佛羅多的表情十分平和，恐懼和擔憂的痕迹都已經離開了；但那張臉看起來依舊蒼老、蒼老而美麗。似乎之前的歲月痕迹在平日都隱而不見，現在才顯露出來，但旁人依舊可以看出來這張臉是屬於誰的面孔，至少，山姆是這樣認為的。他搖搖頭，似乎有千言萬語，卻不知該如何表達，只能呢喃著說：「我敬愛他，他就像這樣，有時那光芒會穿透出來。不過，不管有沒有這光芒，我都敬愛他！」
咕魯悄悄地溜了回來，從山姆背後無聲無息地看著。他看著佛羅多，最後閉上眼，一聲不出地走開來。山姆一段時間之後走到他身邊，發現他正嚼著什麼東西，一邊自言自語。地面上則是兩隻小兔子，咕魯的雙眼一直貪婪地看著它們。
「史麥戈樂意效勞，」他說：「他帶來了小兔子，好兔子。但主人睡覺了，或許山姆也想睡覺。還想要兔子嗎？史麥戈很想幫忙，但沒辦法一次抓到那麼多東西。」
不過，山姆倒是一點也不反對吃兔子，他也清楚明白地告訴了史麥戈，至少煮熟的兔子沒問題。所有的哈比人都會做菜，這門學問是在他們學會寫字（有許多人很可能根本沒時間學會這部分）之前，就開始研究的博大精深之道。不過，即使以哈比人的標準來看，山姆都可以算上一名好廚子，只要有機會，他就經常會在野外露一手他的廚藝。即使到了今天，他的背包中還是帶著一部分的廚具：一個小的火絨盒、兩個小平底鍋，小鍋正好可以裝進大鍋內，鍋內則還有一柄木匙，一根短柄的雙頭叉以及幾根備用的叉子。在背包的底部還藏著另一個小盒，裡面是調味的無價寶藏：鹽，但他還是需要火和一些其它的東西。他一邊掏出刀子，磨利之後開始剝兔子皮，一邊思索著這件事情。他不能夠把熟睡的佛羅多就這麼丟在這邊，即使幾分鐘也不行。
「聽著，咕魯，」他說：「我有另外一個任務給你，去把這些鍋子裝滿水，帶回來！」
「史麥戈會去拿水，是的，」咕魯說：「但是哈比人想要那麼多水幹嘛？他已經喝過了，也洗過臉了。」
「別管那麼多，」山姆說：「如果你猜不到，你很快就會親眼看到了。你越快把水拿回來，就可以越快知道。千萬別把我的鍋子弄壞了，不然我就把你剁成肉醬。」
在咕魯離開之後，山姆又看了佛羅多一眼。他依舊靜靜地睡著，但山姆突然間注意到他臉和手似乎都只剩下皮包骨而已。「他太瘦了，」他嘀咕著：「不像個哈比人，如果我可以把這些兔子煮好，我就把他叫起來。」
山姆收集了一堆最乾燥的蕨葉，又去附近找了一堆樹枝和枯木，附近那株香柏木給了他不少柴火。他在離佛羅多不遠的河岸旁挖了一個小洞，將所有的柴火都丟了進去。經過他的巧手撥弄之後，很快的升起了一小堆火，它只冒出淡淡的青煙，卻有種濃郁的香味。他彎腰吹著小火，準備插進更大的樹枝來將火弄旺些。咕魯正好小心地捧著平底鍋回來，一邊自言自語的咕噥著，他把鍋子放了下來，這才發現到山姆在做些什麼。他低聲驚呼，似乎又害怕又生氣。「啊！嘶嘶──不要！」他大喊著：「不可以！笨哈比人，蠢哈比人，沒錯，蠢！他們絕對不可以這樣做！」
「不可以做什麼？」山姆驚訝地問。
「不可以弄出這種可怕的紅舌頭，」咕魯嘶嘶地說：「火，是火！這很危險，沒錯，真的危險，它會燒人或殺人，而且還會把敵人叫過來，是的，它會的！」
「我不這麼認為，」山姆說：「只要你不把濕的東西放上去，弄出濃煙來，我想它就不會引人注意。不過，就算它會冒煙，我也不在乎，我準備冒這個險──我要燉兔子！」
「燉兔子！」咕魯垂頭喪氣地說：「糟蹋了史麥戈留給你的好肉，可憐的史麥戈肚子餓啊！為了什麼？笨哈比人，為了什麼？它們還小，肉很嫩、又很甜。吃掉它們，吃掉它們！」他用手戳著已經剝皮、靠近火邊的兔屍。
「別吵，別鬧！」山姆說：「每個人的喜好不同，我們的麵包會讓你嘔吐，生肉則會讓我嘔吐。如果你把兔子給我，那就是我的了，我愛吃愛煮不干你的事。而且我也煮了，你不需要一直看著我。你可以自己去抓兔子，愛怎麼吃就怎麼吃──等等，最好別在我面前吃。這樣你就不需要看見火，我也不需要看見你，我們兩個人都會比較舒服。如果你不放心，由我來負責讓這火焰不冒煙。」
咕魯嘀咕著退了回去，鑽進附近的森林中。山姆忙碌地搬弄著平底鍋。「哈比人拿到兔子，」他自言自語道：「就是要拿香料和根莖類植物來配，特別是馬鈴薯，當然更別提麵包了，看來我們應該可以變出一些香料來。」
「咕魯！」他輕聲說：「第三次，也是最後一次麻煩你啦，我想要一些香料。」咕魯從附近的森林中探出頭來，看起來既不友善、也不太願意幫忙。「幾片月桂，一些百里香、幾根鼠尾草就夠了，請你在水滾之前找回來。」山姆說。
「才不要！」咕魯說：「史麥戈不高興，史麥戈也不喜歡臭臭的葉子。他不吃草，也不吃樹根，不，寶貝。除非他肚子很餓或很不舒服，可憐的史麥戈。」
「如果史麥戈不聽話，那麼當這水滾了之後，他就會被非常非常燙的水潑到，」山姆威脅道：「山姆會親手把他腦袋放進去，是的，寶貝。如果現在是產季的話，我也會請他去找蕪菁和蘿蔔還有馬鈴薯，我打賭這裡有很多好的野生植物，我願意為了五六顆馬鈴薯付很多錢。」
「史麥戈不去，喔，不，寶貝，這次不去了，」咕魯嘶嘶道：「他害怕又非常疲倦，這個哈比人又不好，一點也不好，史麥戈不要去挖什麼根和蘿蔔還有馬鈴薯。馬鈴薯是啥，寶貝，呃，啥是馬鈴薯？」
「洋──芋──啦，」山姆說：「是我老爹最喜歡吃的東西，也是很適合用來填飽肚子的好食物。不過，你應該找不到，所以也不要看了。史麥戈，乖一點，替我找這些香料，我會比較相信你的。而且，如果你找到我要的洋芋，把它帶回來，我這幾天會煮馬鈴薯給你吃。真的：詹吉大廚作出來的炸魚和薯片，你無法拒絕的誘惑哦！」
「才怪，才怪，我們可以。燒焦好魚，浪費浪費。現在就給我魚，把臭薯片留下來！」
「哼，你沒救了，」山姆說：「給我去睡覺！」
到了最後，他還是得自己去找做菜要用的東西。但是他不需要走太遠，至少不需要走到會看不見沉睡主人的地方。山姆坐著思考了片刻，一邊等待水滾。天色越來越亮，四周也變得相當溫暖，草地上的露珠也漸漸消退。很快的，切塊剁好的兔子就在平底鍋中噗嚕噗嚕地冒泡。山姆在等兔子肉燉熟的時候幾乎睡著了，他燉了將近一小時，中間不停地用肉叉測試肉的熟度，並且嘗嘗湯汁的味道。
當他認為一切已經準備妥當之後，他將鍋子從火上拿下，躡手躡腳地走到佛羅多身邊。佛羅多半張開眼看著身旁的山姆，然後立刻從夢中醒來：又是一個平靜、安祥的夢境。
「嗨，山姆！」他說：「你沒睡覺啊？出了什麼問題嗎？現在幾點了？」
「大概是天亮之後幾個小時吧，」山姆說：「依照夏爾的時間或許是九點半，一切都沒問題，不過，我可不會說這是完美的：沒有高湯、沒有洋蔥、沒有馬鈴薯。我剛燉了一鍋東西給你，還有一點湯，佛羅多先生，對你身體好。不過，你得要從杯子裡面喝，或者是等湯涼一些從鍋子裡面直接吃，我沒有帶碗和其它的餐具。」
佛羅多打了個哈欠，伸著懶腰說：「山姆，你應該好好休息的，」他說：「在這一帶生火實在很危險，不過，我也真的餓了。嗯嗯！我聞到的是什麼味道？你煮的是什麼東西？」
「是史麥戈的禮物，」山姆說：「一對小兔子，不過，咕魯現在多半覺得很後悔。遺憾的是，我們只有幾種香料可以搭配，沒有別的配菜。」
山姆和主人就這麼坐在地上，共享著叉子和湯匙分享燉肉。他們又多吃了半塊的精靈乾糧，這讓他們有種在家鄉吃山珍海味的感覺。
「呼！咕魯！」山姆吹著口哨，輕聲喊道：「來嘛！還有時間改變主意喔，如果你想要試試燉兔子，鍋子裡面還有剩喔！」沒有任何的迴音。
「喔，好吧，我想他是去找東西吃了，我們把它吃完吧。」山姆說。
「然後你得要好好睡一覺，」佛羅多說。
「佛羅多先生，在我休息的時候，你別打盹喔。我不太相信他，他的體內還存在有一部分的骯髒鬼──喔，我是指那個壞的咕魯，而且他的力量又變得更明顯了。我認為他可能會想要先除掉我，我們兩個彼此看不對眼，而且他對山姆很有一些意見，喔，是的，寶貝，很有意見。」
※※※
他們就這麼吃完了，山姆走到小溪邊去洗餐具，當他站起來準備走回去的時候，他回頭看著斜坡上的景象。那時，他注意到太陽從凝聚在東方的某種毒氣或是霧氣，或陰影中冉冉升起，金色的陽光灑在他四周的樹木和草地上；然後，他發現有一道藍灰色的輕煙，在陽光下顯得十分刺眼，從他眼前的樹叢中冒出來，他無比震驚地發現這是來自於他忘記熄滅的營火。
「這樣不行！我沒想到它會變得這麼顯眼！」他嘀咕著快步跑回營地。突然間，他停下腳步，仔細傾聽著。他是不是聽到了口哨聲？或者那是某種怪鳥的叫聲？如果那是口哨聲，肯定不是來自佛羅多的方向。然後那聲音又從另外一個地方冒了出來！山姆開始拼了老命往回跑。
他發現有一部分的火舌燒到坑洞邊緣，點燃了一些乾枯的蕨葉，起火的蕨葉又讓潮濕的草地開始冒煙。他慌忙將火焰踩熄，灰燼弄散，用樹葉蓋住坑洞，然後他又悄悄地溜回佛羅多身邊。
「你有沒有聽見口哨聲，和聽起來像是回應的聲音？」他問道：「大概在幾分鐘之前。我希望那只是鳥叫聲，可是聽起來不像，比較像是有人在模仿鳥叫。而且，剛剛我的營火似乎在冒煙。這次如果我又惹了什麼麻煩，我永遠不會原諒自己的，搞不好根本沒機會後悔！」
「噓！」佛羅多低聲道：「我想我聽見什麼聲音了。」
兩名哈比人背起小背包，隨時準備逃跑；接著，兩人無聲無息地爬進濃密的羊齒植物叢中，他們趴在那邊動也不動的傾聽著。
毫無疑問的有聲音出現，對方正低聲、小心地交談，他們距離不遠，而且還在不斷地靠近當中；然後，突然間，有個聲音就在旁邊冒了出來。
「這裡！這就是冒煙的地方！」那聲音說：「他們一定就在附近，我猜躲在那些樹叢裡面，他們這次插翅也難飛了，然後我們就可以知道這些傢伙到底是什麼人。」
「是啊，還有他們知道些什麼！」第二個聲音說。
立刻，四名男子就從不同的方向走向兩人藏身之處。既然無路可逃也無法繼續躲藏下去，山姆和佛羅多站了起來，背對著背，拔出腰間的短劍。他們十分吃驚，但來人卻更驚訝──四名高大的人類將他們團團圍住，兩人手中握著有著明亮寬邊的長矛，兩人拿著幾乎和身長一樣高的巨弓，背後還背著一大袋綠色羽毛的長箭，每個人腰間都掛著長劍，也都穿著各種不同深淺的綠色和棕色衣服，似乎是特別為了在伊西立安的綠地中隱藏行跡而設計的。他們的手上戴著綠色的手套，腦袋被兜帽所遮住，臉上也戴著綠色的面具，只露
出一雙明亮、銳利的眼睛。佛羅多立刻就聯想到波羅莫，因為這些人類在舉止和口音上都和他十分近似。
「我們發現的和想像中差很多，」一人說：「不知道眼前的是什麼生物。」
「不是半獸人，」另一個人起初一看見佛羅多手中的刺針，立刻拔出劍，現在則是鬆開了劍柄。
「那是精靈羅？」第三個人懷疑地說。
「不！才不是精靈，」第四個最高的人說，從形勢上看來，似乎他是四人中的老大。「在這些日子，精靈不會出沒在伊西立安；而且根據傳說，精靈們看起來非常的美麗。」
「閣下的意思就是我們看起來不美麗羅！」山姆說：「多謝你的誇獎，在你們討論完我們是誰之後，或許你們願意和我分享諸位的來歷，以及為什麼你們不讓兩個疲倦的旅客休息。」
那個高大的綠人笑了。「我是法拉墨，剛鐸的將軍，」他說：「不過，這塊土地上根本不會有什麼旅客，只有邪黑塔的僕人和白色要塞的士兵。」
「偏偏我們兩者都不是，」佛羅多說：「不管法拉墨將軍怎麼想，我們真的是路過的旅客。」
「那就請你們快點說出你們的來意和身份，」法拉墨說：「我們還有任務要執行，沒時間和你們猜謎聊天。快點！你們的第三名同伴呢？」
「第三名？」
「是的，我們之前看到有個鬼鬼祟祟的傢伙，把鼻子伸到底下池子里去，他看起來非善類，我猜多半是半獸人的某種偵察用的變種，再不然就是他們飼養的動物，他一溜煙就跑不見了。」
「我不知道他到哪裡去了，」佛羅多說：「他只是我們在路上巧遇到的同伴，我沒辦法替他負責，如果你們稍後遇到他，別下殺手，請將他帶過來，或是叫他來找我們；他是個可憐的生物，我暫時必須照顧他。至於我們，我們是西北方極遠之地的夏爾來的哈比人，中間必須越過許多河流，我是德羅哥之子佛羅多，這位是哈姆法斯特之子山姆衛斯，是我忠心的助手。我們從瑞文戴爾──有些人叫那邊伊姆拉崔，歷經重重的險阻才來到這裡。」
法拉墨突然神情一變，變得非常專註。
「我們原先有七名同伴，其中一名在摩瑞亞犧牲了，另外的同伴則是在拉洛斯瀑布之上的帕斯加蘭分別了：其中有兩名我的同胞，還有一名矮人、一名精靈和兩名人類，他們是亞拉岡和波羅莫，他說他來自米那斯提力斯，南方的一座城市。」
「波羅莫！」四名男子同時驚呼道。
「迪耐瑟王之子波羅莫？」法拉墨說，他的臉上又出現了那種嚴肅的神情。「你和他一起來的？如果這是真的，那可真是個意外的消息。矮小的陌生人們，迪耐瑟之子波羅莫是白色要塞的守門將軍，也是我們的總帥，我們非常想念他。你又是什麼人，為什麼會和他有牽連？太陽已經開始升起了，你最好快點！」
「波羅莫帶到瑞文戴爾的謎語你聽過嗎？」佛羅多回答。
聖劍斷折何處去？
伊姆拉崔之中現。
「我的確聽過這兩句詩，」法拉墨驚訝地說：「既然你也聽過，就代表你說的話至少有部分的真實性。」
「我之前所提到過的亞拉岡，就是斷折聖劍的持有者，」佛羅多說：「我們就是那首詩中所提到的半身人。」
「我也猜到了，」法拉墨若有所思地說：「至少我看的出來。埃西鐸的剋星究竟是什麼？」
「還隱匿不明，」佛羅多回答：「相信時間會給大家一個清楚的答案。」
「我們必須要知道更多才行，」法拉墨說：「而且我們也想要知道，是什麼讓你來到這麼遙遠的東方，準備進入那──」他指著那個方向，不願意說出名字。「不過，不是現在。我們還有更急迫的任務。你身處危險之中，今天恐怕沒辦法再走太遠了，在中午以前附近就會有一場大戰，然後就會是死亡，或者是飛快逃回安都因流域的旅途。為了你，也為了我們好，我會留下兩人來保護你們。在這一帶，聰明的人不會信任在路上巧遇的伴侶。如果我可以生還，我會再和你詳談的。」
「再會了！」佛羅多深深一鞠躬：「隨你怎麼想，我是所有對抗魔王之人的盟友。只要我的任務容許，我們這些矮小的半身人，又可以幫上你們這些高大強壯的人類任何忙，我會願意和你們一起走的。願光明照耀你們的寶劍！」
「無論如何，至少這些半身人是非常客氣的。」法拉墨說：「再會了！」
哈比人又再度坐了下來，但是這次他們沒有對彼此傾吐心中的憂慮和疑惑。就在月桂樹底下的陰影中，有兩名人類看守著他們。隨著溫度逐漸升高，他們偶爾會拿下面具散散熱，佛羅多也把握機會觀察他們。他發現這兩個人膚色蒼白，頭髮是深色的，擁有灰色的眼眸，表情中帶著自傲和哀傷。他們低聲的彼此交談，起初用的是通用語，不過帶著古代的腔調，然後又換成他們自己的語言。佛羅多隨即驚訝地發現，他們所用的竟然是精靈語，只不過其中稍稍有些差別；這下子，他開始更仔細地打量著對方，因為他到現在才確定他們是西方皇族在南方的後裔，也是登丹人的一支。
過了不久之後，他開始和他們攀談，但是，這些人回答得相當小心。他們自稱是馬伯龍和丹姆拉，是剛鐸的士兵，也是駐守伊西立安一帶的遊俠，因為他們的祖先曾經在伊西立安淪陷之前居住在這裡。從這些人的後代中，迪耐瑟王挑選了一群敢死隊，秘密地越過安都因河（從哪裡和渡河的方式，他們都不願意透露），突襲在伊菲爾杜斯和大河流域一帶出沒的半獸人和其它的敵人。
「這裡距離安都因河東岸大概有三十哩，」馬伯龍說：「我們很少來到這麼遠的地方，這次我們有新的任務，我們是來這些偷襲哈拉德的部隊，這些該死的傢伙！」
「是啊，詛咒這些該死的南方人！」丹姆拉說：「據說自古以來，剛鐸和南方的哈拉德帝國就有往來，不過一直不是友誼這種類型的往來。那時，我們的邊境遠達安都因河的出海口，他們省分中最靠近我們的昂巴也承認我們的統治權，不過，那已經是很久以前的事情了，我們之間已經有幾百年沒有任何的往來。現在，我們得知魔王和他們結盟，他們準備投靠他，或是重回他的懷抱──我們懷疑這些人一直和魔王有所牽連。在看到他這麼強大的力量和部隊之後，我知道剛鐸的末日已近，米那斯提力斯的高牆終將陷落。」
「不過，我們可不願意坐以待斃，聽任魔王為所欲為，」馬伯龍說：「這些該死的南方人從大路過來，準備加入邪黑塔的部隊。是啊，他們所踐踏的正是剛鐸所鋪設的道路，而且他們還毫無警覺地走在上面，以為新主人的力量無比強大，光是這些山脈的陰影就足以保護他們。我們是來給他們一個教訓的，許多天以前，我們得到情報，他們集結了大量的兵力往北進發，其中一支部隊，根據我們的偵察，將會在中午左右經過這裡，也就是上方那個隘口。鳥獸或許可以在這條路上自由奔跑，但他們可是個例外！只要法拉墨領導我們，這些人就逃不掉。這段時間他經常自願執行最危險的任務。不過，他的命運似乎受到上天的眷顧，再不然就是他的時候還未到。」
※※※
他們的交談最後沉默下來，眾人都開始仔細地傾聽著，一切似乎都凍結了起來。山姆趴在樹叢邊，小心翼翼地往外看。借著哈比人銳利的眼睛，他注意到四周還有許多人類埋伏著，他可以看見這些人悄悄地爬上斜坡，有時單槍匹馬，有時成群結隊，唯一的共通點，就是都保持在濃密的樹叢中；他們身上所穿著的迷綵衣物，更讓他們天衣無縫地混入地形地物中，極難被發現。每個人都戴著兜帽和面具，手上帶著手套，身上攜帶著和法拉墨一行人一樣的武器。不久之後，他們就全部通過山姆的眼前，消失了。太陽持續高升，陰影開始往後退縮。
「不知道那個該死的咕魯在哪裡？」山姆躲回陰影中，一邊想著。「他有很大的機會被誤認為半獸人，或者是被大黃臉烤死。不過，我想他會照顧自己的。」他在佛羅多的身邊躺了下來，開始打瞌睡。
他醒了過來，似乎覺得剛剛聽見號角的聲音。他坐直身子，現在已經是正午了，兩名守衛緊張地站在樹木的陰影下。突然間，號角聲變得更清楚，毫無疑問是從上面傳來的。山姆認為他也聽見了狂亂的呼喊聲，但那聲音十分的微弱，彷彿是從洞穴中傳出來的。然後，戰鬥的聲音就在靠近他們躲藏之處的上頭傳來過來，他可以清楚的聽見金鐵交鳴之聲，聽見刀劍擊打盾牌的悶哼聲、敲打在頭盔上的清脆聲響，人們慘叫、大吼的聲音，還有一個人聲清楚地大喊剛鐸萬歲！剛鐸萬歲！
「聽起來像是幾百個鐵匠一起在打鐵，」山姆對佛羅多說：「他們實在很靠近我們。」
但那聲音越來越靠近。「他們來了！」丹姆拉大喊道：「你們看！有些南方人從陷阱中逃了出來，正往外跑。他們往那邊跑了！我們的同志正在將軍的率領之下追殺他們。」
山姆好奇地想要看得更仔細，於是跑到守衛們身邊去，他爬上了一株月桂樹上，想要看得更清楚些。他依稀看見有一大群膚色黝黑的人穿著紅衣，沿著斜坡往下跑，穿著綠色衣服的人則緊追在後，毫不留情地砍殺落隊的敵人，滿天的箭雨更讓那些紅衣人損失慘重。突然間，有一個人從他們所躲藏的地方附近滾了進來，一路撞開小樹，最後倒在羊齒植物中，差點撞上眾人。他倒在地上，金色項圈底下的脖子上插了一支綠色的羽箭。他紅色的袍子破爛不堪，身上層層的黃銅胸甲也彎折破碎，用黃金挽著的長髮則沾滿了鮮血，褐色的雙手依舊緊抓著一柄破碎的長劍。這是山姆第一次看見人類彼此間的作戰，他實在不喜歡眼前的景象，他很高興自己沒看見死人的面孔，他開始想要知道那人的名字以及他的家鄉。不知道這個人是不是真正的邪惡，或是有什麼人威脅他千里迢迢地從家鄉跑到這邊來送死；或許，他寧願選擇靜靜地在家鄉終老一生。不過，這紛紛湧進他腦海中的雜亂念頭都在一瞬間消失了。因為正當馬伯龍走到屍體旁邊時，附近又傳來了一種新的聲響、刺耳的吼叫聲。在這一團混亂中，山姆聽見了某種低沉的吼叫聲或是號角吹動的聲音，然後是一連串沉重的撞擊和踏步聲，彷彿大型的破城錘不停地敲打著地面。
「小心！小心！」丹姆拉對同伴大喊。「希望瓦拉趕走他！姆馬克！姆馬克！」
山姆起初十分恐懼和驚訝，不過稍後這種情緒卻轉為興奮，他看見一個巨大的形體撞穿樹叢，沿著斜坡滑了下來；在他的眼中，那是一隻比屋子還要大的怪物，是座會移動的灰色小山。或許，這是因為恐懼和驚奇，讓它在哈比人的眼中放大了數倍，但哈拉德的姆馬克的確是體型無比龐大的一種生物，今天中土世界中已經失去了它的蹤跡，少數僥倖生存下來的遠親，則完全無法和它過去的尊榮和驕傲相提並論。它直接朝著旁觀者衝過來，在千鈞一髮之際轉了個彎，讓他們腳下的大地為之震動。它巨大的腿如同樹樁一樣粗壯，像是風帆的耳朵不停地煽動，長長的鼻子高舉，如同即將出擊的蟒蛇一般，紅色的雙眼中閃動著怒火。它那雙上揚的獠牙上有著黃金的環飾，同時還沾染著大量人類的血液，它身上原先披掛著的紅色和金色的布幔都已經破爛不堪。它本來背上似乎搭載著一座高大的攻城塔，也在它凶暴的穿越森林時被撞個稀爛；在它的脖子上還掛著一個倉皇無助的人，他是黑人之中體型最高大的戰士，相形之下卻顯得無比的渺小。
這隻巨獸繼續不停地往前沖，盲目衝過池塘和樹叢，箭矢無力地從它厚重的皮膚上紛紛滾落下。兩個陣營的戰士都在它面前四散奔逃，許多依舊被它追上，在腳下踩成肉醬，很快的它就消失在眾人面前，依舊嘶鳴著沖向遠方。一直到很久以後，山姆都沒有再聽說過它的消息，不知道它是否在野外生活了一段時間，在遠離家園的地方怡享天年；還是它被困在某個深坑中，或者是在狂怒中奔入大河中，從此不知所蹤。
山姆深吸一口氣。「那就是我說的猛！」他說：「這世界上果然有猛，我今天就看到了一隻。這真是讓人興奮！可惜，家鄉的人永遠不會相信我的。好吧，如果這一切結束了，我想要休息一下了。」
「把握時機好好休息吧，」馬伯龍說：「將軍如果沒受傷，不久之後就會回來的。在他回來之後，我們會很快出發的。只要這消息一被魔王知道，他馬上會派兵來搜捕我們，而且這不會拖延太久的。」
山姆說：「你們離開的時候請安靜一點！沒必要把我吵醒，我已經走了一整晚的路。」
馬伯龍笑了：「山姆衛斯先生，我不認為將軍會把你們留在這邊的，」他說：「我們到時候就知道了。」