第3章 洛汗全軍集結
此刻，一切的力量都開始朝向東方集結，準備迎接即將到來的戰火和魔影的攻擊。正當皮聘站在主城的大門口，看著多爾安羅斯王帶著旗幟前來的時候，驃騎王也正好從山脈中走了出來。
太陽正漸漸消逝，驃騎們在最後一絲陽光中疾行，身體往前投射出長長的陰影。黑暗已經將山腳邊的松林全都吞沒，驃騎王在黃昏時降低了速度。小徑繞過一顆裸露的岩石，俯頭衝進低聲呢喃的樹林中。驃騎們排成長長一列隊伍不停地往下走。最後，他們終於來到這座峽谷的末端，夜色已經降臨了此地。太陽消失了，最後的夕陽照在眼前的瀑布上。
山下還有一天行程的地方，有座跳躍的溪流從隘口一路流下，在松樹聳峙而成的高牆間開出一條道路，穿越了多岩的山谷，流入寬廣的河谷中。驃騎們跟著小溪前進，哈洛谷就這麼毫無預警地出現在眾人面前。雪界河在此和諸多的支流會合，在多岩的河床上衝激出巨大的聲響，一路流向伊多拉斯和底下翠綠的山丘及平原。在山谷右方則是高聳的厲角山，它頂端參差不齊的山峰漂浮在雲海上，蓋著永恆不化的積雪，以無比的霸氣俯視著東方，渾身沐浴在夕陽的猩紅光輝中。
梅里驚奇不已地看著這個陌生的國度，在這漫長的旅途上，他曾經聽過許多關於這裡的傳說。這是個沒有天空的山谷，在他的眼中只能看見不停攀升的岩壁，層層相疊，看起來毫無空隙，無數的山峰則是包圍在迷霧中。他半夢半醒地坐在那邊，傾聽著流水的聲響、樹木的低語、岩石的撞擊，以及在這一切之後等待的寂靜。他喜歡山，或許，他喜歡的是走在傳說邊緣的感覺。只不過，現在他的肩頭也必須同時背負著中土大陸沉重的負擔，他只想要拋開這一切，躲在爐火邊的安靜小房間中。
他覺得非常非常的疲倦，雖然他們前進的速度並不快，但中間沒有多少休息的時間。在這三天中，他們不眠不休的攀上爬下，穿越狹長的山谷、度過許多小溪；有些時候，當路比較寬廣的時候，他會和驃騎王比肩共騎。他並沒有注意到有許多的驃騎看見這景象都露出微笑：哈比人騎著毛髮蓬鬆的灰色小馬，驃騎王騎著高大的灰白駿馬，兩者形成了非常強烈的對比。在這些時候，他會和希優頓王聊天，述說他的家鄉和同胞們的故事，或是聆聽驃騎們的傳說，以及遠古時先祖的偉大功業。不過，大多的時間，特別是在最後一天的時候，梅里只是跟著國王后面，一言不發地聆聽著驃騎們所使用的緩慢語言。這種語言中似乎有許多他認識的字眼，但發音的方法卻比夏爾的念法更為豪邁和富感情。只不過，雖然幾乎每個字眼都認識，但他還是沒辦法把所有的字都湊在一起。有些時候，會有驃騎提高音量、唱起軍歌，即使梅里完全聽不懂歌詞的內容，卻還是會覺得熱血沸騰。
但不論狀況如何改變，他還是覺得十分的孤單，這天傍晚時，情況更是變本加厲，他開始想念不知混到這大千世界何處的皮聘，思索亞拉岡、勒苟拉斯和金靂的下場又會怎麼樣。然後，突然間，他想到了佛羅多和山姆，禁不住打了個冷顫。「我幾乎都忘記他們了！」他懊悔地說。「但是，他們的任務其實比我們任何一個人都重要，我來此就是為了幫助他們。如果他們現在還活著，恐怕已經距離此地數百哩了！」光是想到這樣的遭遇，他就覺得渾身發冷。
「終於到了哈洛谷！」伊歐墨說：「我們的旅程就快到終點了。」眾人停了下來，離開峽谷的道路十分陡峭，他們只能透過狹窄的縫隙觀看外面那座巨大的山谷。唯一可以清楚看見的，是河邊有盞孤單的燈火閃爍著。
「或許這段旅程已經結束了，」希優頓說：「但我還有很長的路要走。昨晚是月圓，明天一早我就必須騎往伊多拉斯，集結驃騎全軍。」
「如果您聽我的建議，」伊歐墨壓低聲音說：「在那之後您就可以回到這裡來，靜觀這場戰爭的變化，不管是贏是輸都一樣。」
希優頓笑了。「不，吾兒，請讓我這樣稱呼你，也請你別用巧言那一套溫言軟語來說服我！」他挺起胸膛，看著麾下的戰士排成長列，融入夜色之中。「距離我策馬西征以來，我感覺似乎經過了好多年，但我絕不會再倚靠任何的拐杖了。如果這場仗輸了，躲在山中又有什麼用處？如果這場仗贏了，就算我耗儘力氣，馬革裹屍又有什麼好遺憾的？現在先不提這個，今晚我們先暫時在登哈洛過夜，至少我們還可以平靜地度過一晚。走吧！」
※※※
在逐漸籠罩的暮色之中，他們進入了山谷。雪界河在此流近山谷的西邊，很快的，這條小徑就帶領他們來到可以通過激流的渡口。留守的人在渡口安排了重兵守衛，當驃騎王靠近的時候，許多男子從岩石的陰影間跳了出來，當他們發現眼前的正是國王時，紛紛歡欣地大喊：「希優頓王！希優頓王！驃騎王回來了！」
然後，有人吹響了號角，號角聲在山谷中回湯，其他的號角跟著回應，河流兩岸立刻燃起了點點燈火。
從高山上突然傳來了雄壯的號聲，聽起來似乎是從某個空曠的地方發出的，這滾滾如潮的樂音就這麼合而為一，在山壁間不停回湯著。
就這樣，驃騎王凱旋歸來，回到了白色山脈下的登哈洛。他發現大部分的子民都已經聚集在這裡了；當他出現的消息一傳開來，將軍們立刻騎馬來到渡口晉見王上，並且帶來了甘道夫的口信，哈洛谷的領主登希爾率領著其他人前來。
「王上，三天以前的黎明，」他說：「影疾像是一陣風般地從西方趕來伊多拉斯，甘道夫通知了我們您所打的勝仗，讓我們感到歡欣鼓舞。但他也同時傳達了您的旨意，要讓驃騎迅速集結，然後，那有翼的魔影就出現了。」
「有翼的魔影？」希優頓說：「我們也看見了它，但那是在甘道夫離開之前的深夜。」
「或許吧，大人，」登希爾說：「但是那可能是同樣的，或是另外一個會飛行的黑暗，它有著飛鳥的外形，那天早上越過了伊多拉斯，讓所有的人都因恐懼而顫抖。它在宮殿上盤旋，當它往下俯衝，幾乎撞上屋頂時，那刺耳的尖叫聲幾乎讓我們心臟停止跳動。然後，甘道夫建議我們不要在平原上集結，而是在這山脈的掩護中和您會合，他也要求我們把燈火的數量降到最低。我們都照著做了，甘道夫說的話讓人無法質疑，我們相信如果是您也會這樣做的。後來，這些邪惡的東西就再也沒出現在哈洛谷了。」
「做的很好，」希優頓說：「我現在可以去找個地方休息了，在我就寢前，把所有的元帥和將軍都請到我的房間來。不要拖延！」
※※※
小徑直越過山谷，此處大約不過是半哩寬而已，四處都雜草叢生，但在夜色的灰光照耀下顯得有些死氣沉沉。在另外一邊，梅里則是注意到一座岩壁，這是厲角山往外延伸的山腳，在許多年前被河水所切割開來的痕迹。
在所有平坦的地形上聚集著無數的人們，有些只是毫無章法的擠在路邊，夾道歡迎國王和從西方凱旋的驃騎們；但是，在那之後是整齊劃一的帳篷和隊伍、堅固的馬圈、大量的武器，如同茂密樹林一樣的長槍架在地面上。即使此地集結了這麼多的部隊，但在夜風的吹襲下，此地依然沒有任何不必要的燈火，披著厚重斗篷的哨兵們毫不懈怠地來回巡邏。
梅里不知道眼前究竟有多少的驃騎，在這一片黑暗中，他無法算清楚確切的數量，他只知道從對方的氣勢判斷起來，至少有數千人。正當他在四下打量人數的時候，國王率領的部隊來到了山谷東方的峭壁下，道路從這裡突然開始往上攀爬，梅里驚訝地抬起頭來。他所在的道路和他之前所見過的都不一樣，這是遠在歷史記載、歌謠讚頌以前的人類所建造的，它不停地往上攀升，像是巨蛇一般蜿蜒，在陡峭的岩石間鑽來鑽去。馬匹可以在上面前進，車輛也可以緩慢地拖拉上去，不過，除非敵人生出翅膀，否則是無法進攻此地的，因為，這裡的防衛都是建造在上方的。在每一個道路轉彎處，路旁都有一座巨大的雕像，這雕像描摹著手腳粗大的人類，每個都盤腿坐著，手臂放在肥胖的肚皮上。有些在歲月的磨蝕下變得完全無法辨認，只能夠用兩眼深深的凹洞憂傷地望著路過的旅人。驃騎們並不在乎這些雕像，他們都叫這些為普哥人，對它們視若無睹，在歲月的侵蝕之下，它們連一點威嚇力都不剩。梅里則是用好奇的眼光打量著他們，同時又感覺到一絲絲的同情，這些雕像只能這樣子動也不動地看著道路，直到永遠。
過了好一陣子，他回頭一看，才發現自己已經距離底下的山谷好幾百尺，但他依然可以看見底下的驃騎正排隊騎過渡口，秩序井然地進入為他們準備好的營帳中，只有國王和侍從們準備進入高高在上的要塞中。
最後，國王的隊伍來到了一個轉彎處，進入了兩邊都是懸崖的狹窄道路中，再又經過了一小段斜坡之後，他們來到了一塊寬廣的平地。人們叫這裡費瑞安台地，它是一塊長滿了青草的平原，距離底下雪界河所切割出的深谷有數百尺之遠。這塊平原緊靠著厲角山的南端，以及愛蘭薩加山的北緣；在兩者之間，面對著這些驃騎的則是被包圍在松林之間的黑色丁默山，也就是亡靈之山。有一條以巨石隔成的簡陋道路將這塊高地切成兩半，一路延伸進夜色之中。任何膽敢踏上這條路的人，就會來到丁默山之下的丁禍，親眼目睹那些聳立的岩柱，以及遭到詛咒的封印之門。
這就是入夜後的登哈洛，一處早已被遺忘的人類所留下的痕迹。他們的名號早已被歷史掩蓋，沒有任何的歌謠或傳說還記得他們的存在。現在早已無人知曉當年他們為何興建這個地方，究竟是為了安身立業？還是祭祀神明？或是讓帝王埋骨此處？他們在黑暗的年代中默默地埋頭工作，當時沒有任何的船隻靠近過大陸西方的海岸，登丹人的剛鐸也尚未建立。現在，這些人都神秘消失了，只剩下那些古老的普哥人沉默地坐在路邊，瞪著來往的過路人。
梅里看著這些隔開道路的巨石，它們都有多處磨損，有些已經歪斜，有些則是傾倒在地上，甚至摔成了碎片，它們看起來像是老人口中歪斜的牙齒。他幻想著這些道路究竟通往什麼地方，暗自希望國王不會跟隨著它們走入其後的黑暗中。然後，他也發現到在道路的兩旁有著許多的帳篷，奇怪的是，這些帳篷都不是設在樹下，相對的，它們甚至刻意地躲開樹林和可以遮風擋雨的峭壁。比較多數的帳篷設在右邊，也就是高地比較寬廣的那一邊，在左邊則是有一個範圍不大的營地，中間則是一座高聳的華麗帳篷，一名騎士從左方騎來和他們會合。
在隊伍逐漸靠近之後，梅里才發現那名騎士是名女子，挽起的長髮在微弱的光線中閃閃發亮；不過，她腰部以上的穿著和戰士一樣，頭上戴著頭盔，腰間系著長劍。
「驃騎王萬歲！」她大喊著：「我真高興可以看見您安全回來。」
「我也一樣，伊歐玟，」希優頓回答道。「一切都還好吧？」
「都很好，」她回答，不過，梅里覺得她的聲音出賣了她的情緒。如果不是因為那張嚴肅、冰冷的面孔，他可能會認為她之前才掉過眼淚。「一切都很順利，人們被迫突然離家，踏上漫長的遷徙之道，對他們來說相當疲累。人民們的確有抱怨，因為他們已經有許久沒有見識過戰爭了，不過，並沒有什麼狀況發生，如同您所見到的一樣，一切都已經就緒了。您的行館也已經準備好了，我在之前就已經聽說了您的遭遇和抵達的時間。」
「那麼，亞拉岡來過這邊了，」伊歐墨說：「他還在嗎？」
「不，他已經離開了，」伊歐玟別過頭去，看著東南方黑暗的山脈。
「他去了哪裡？」伊歐墨問道。
「我不知道，」她回答道：「他深夜前來，昨天一早太陽出來之前就離開了，他已經走了。」
「女兒啊，你看來很傷心，」希優頓說：「究竟發生了什麼事情？告訴我，他是不是提到了那條路？」他指著丁默山漆黑的輪廓說：「亡者之道？」
「是的，王上，」伊歐玟說：「他已經進入了那從未有人生還的黑暗中，我沒辦法說服他。他走了。」
「那麼我們的道路註定就此分開，」伊歐墨說：「他可能已經身亡了，我們必須在沒有他的狀況下前進，希望也變得黯淡許多。」
他們緩步地穿越這塊草地，不再交談，最後終於來到了國王的帳篷。梅里發現一切都已經準備妥當，連他都考慮在內。在國王的行館旁邊安放了一座小帳篷，他就孤單地住在那裡，看著人們來來去去，和國王商議、討論。夜越來越深，西方的山脈頂端綴滿了星辰，但東方依舊漆黑一片。隔開道路的巨岩緩緩被夜色吞沒，和沉默的丁默山融為一體。
「亡者之道，」他自言自語道：「亡者之道？這究竟是什麼意思？他們都拋下我一個人，這些人全都去迎接他們的末日：甘道夫和皮聘去東方參戰、山姆和佛羅多去魔多、神行客和勒苟拉斯及金靂去亡者之道。我想，很快就會輪到我了。不知道這些人究竟在討論些什麼？驃騎王又準備怎麼做？不管他去哪裡，我都會跟著一起去。」
他一邊如此陰鬱地思索著，邊心不在焉地想起自己已經餓了許久。他這才一躍而起，看看是否有其他人和他想法一樣。不過，就在那一刻，號聲響起，一名男子前來找他，請國王的隨扈到國王身邊報到。
在帳篷最內部有一塊以廉幕隔開的小空間，上面還掛著許多的獸皮。希優頓、伊歐墨、伊歐玟、哈洛谷的領主登希爾都坐在一張小桌旁。梅里站在國王的凳子旁邊耐心等待，直到老人從沉思中轉過頭，對他露出笑容。
「來吧，梅里雅達克先生！」他說：「你不須要站著，只要還在我的國度里，你就應該坐在我旁邊，講述各種故事，讓我輕鬆一些。」
大夥空出了一個位置讓哈比人坐在國王左手邊，但沒有人真的請他講故事，大家都不怎麼交談，大部分的時間中只是沉默地吃喝。最後，梅里才鼓起勇氣，問出他一直如鯁在喉的問題。
「王上，我聽你們兩次提到亡者之道，」他說：「那是什麼地方？神行客又──我是說亞拉岡大人又去了哪裡？」
驃騎王嘆了一口氣，但一時間沒有人回答，最後，伊歐墨才開口道：「我們並不知道，因此我們才會覺得非常擔憂，」他說：「至於亡者之道，你剛剛已經踏上了它的第一階。呸呸呸，我不應該說這麼不吉利的話！我們之前所走的道路會前往丁禍的亡者之門，但是，沒有人知道在門後有些什麼東西。」
「沒有人類知道，」希優頓說：「但是，現今極少提起的古代傳說則有一些內幕消息。如果我伊歐王室代代相傳的歷史正確無誤，那麼丁默山底下的大門通往一條密道，另一端的出口則早已被人遺忘。自從布理哥之子巴多越過了那扇門，從此在人間消失之後，就再也沒有人類膽敢嘗試那條道路。布理哥當時舉杯慶祝黃金宮殿的落成，而巴多一飲而盡，立下重誓前往冒險，卻再也沒有回來繼承屬於他的王位。」
「人們說黑暗之年代的亡靈看守著那條道路，不讓任何的生人進入它們的廳堂；不過，有些時候，人們會看見它們如同幽影一般在石路上來回走動。那時，哈洛谷的居民會門窗緊閉，害怕地躲在屋內。不過，亡靈極少現身，只有在世局動湯、死亡將臨的時候才會出現。」
「不過，在哈洛谷另有一個傳說，」伊歐玟低聲說：「在不久之前一個沒有月光的夜晚，有一大群的陰影出現在那條道路上。沒有人知道它們是哪裡來的，只知道它們消失在山壁中，彷佛是專程來赴約的。」
「那亞拉岡又為什麼要走這條路呢？」梅里問道：「你們難道不知道任何可能的理由嗎？」
「除非他曾經私下跟你說過什麼話，」伊歐墨回答：「否則目前還在陽世的人，恐怕都無法回答你的問題。」
「自從我第一次在王宮中見到他以來，他似乎變了很多，」伊歐玟說：「他變得更嚴肅、更蒼老，我覺得他可能發瘋了，才會被亡靈給召喚過去。」
「或許他的確收到了召喚，」希優頓回答：「我內心認為將來可能不會再看見他，但他確實是個擁有不凡命運的王者。女兒，在我看來，這名客人的離開讓你十分的難過，請聽我說個故事：據說，當我們伊歐一族從北方前來，越過雪界河之後，我們想要找個在危急時候可以避難的地方。布理哥和他的兒子巴多爬上要塞的天梯，來到了這扇門前。在門前坐著一名老人，他蒼老得讓人無法猜測他確實的年紀：或許他曾經一度高壯尊貴，但現在卻萎縮衰老得像是一顆禿岩。由於他動也不動，一聲不出，一開始他們的確以為他是石像；等到他們準備通過他，走進門內的時候，他開口了。那聲音彷佛是從地底竄出一般，讓他們驚訝的是，他所用的竟然是西方語：『此門不通！』一行人停下腳步，打量著他，這才發現他還活著，但他並不回應他們的眼光。此門不通！他的聲音又說了。『這是亡者所建，由亡者所看管，直到時機來臨才會開放，此門不通！』『那是什麼時候呢？』巴多問道，但他再也無法獲得任何答案。老人就在那時倒下，無聲無息地死去，我族從此再也無法得知山中居民的過往歷史。不過，或許，預言中的時機終於到了，亞拉岡可以通過這條路。」
「可是，人不進入那座門，又怎麼會知道時機是否已經到來？」伊歐墨說：「即使我走投無路，必須面對魔多的大軍，我也不願意選擇這條路。真可惜，在我們最需要他的時候，這位尊貴的戰士竟然失去了理智！難道地面上的邪惡還不夠嗎，須要他進入地底去找尋？戰火已經迫在眉睫了。」
他停了下來，因為在那一刻，門外傳來聲響，一名男子呼喊著希優頓，守衛立刻通報帳內。
守衛隊長推開廉幕，「王上，有人來了！」他說：「是剛鐸的傳令，他希望立刻能見你。」
「讓他進來！」希優頓說。
一名高大的男子走了進來，梅里倒抽一口冷氣；在他眼中，似乎波羅莫又重生了，然後，他定睛一看，這才發現並非是如此。這名男子是個陌生人，只是他的外型十分接近波羅莫，同樣的高大自傲、擁有一雙灰眸。他似乎剛從馬背上下來，身上披著深綠色的斗篷，底下穿著精工打造的鎖子甲，他的頭盔前方鑲著一顆小銀星，他的手中拿著一支黑羽鋼刺箭，箭尖漆成硃紅色。
他立刻單膝跪下，將箭支獻給希優頓，「洛汗之王，剛鐸之友，我向您致敬！」他說：「我名叫賀剛，是迪耐瑟麾下的傳令，王上派我將這開戰的信物交給您。剛鐸正處在危機之中，洛汗國一直是我國忠實的盟友，但這次，迪耐瑟王請求您全軍、全速出動，否則剛鐸將會陷落！」
「朱紅箭！」希優頓緊握著這信物，彷佛期待這召喚已久，卻又極不願真的面對這種狀況。「我在位的期間從來沒有收過朱紅箭！真的已經到了這個地步嗎？迪耐瑟王認為我的全軍、全速會是多強、會有多快呢？」
「王上，這點只有您才知道，」賀剛說：「但是，不久之後，米那斯提力斯就會被團團圍住；除非您的軍力足以突破敵方滴水不漏的包圍，否則迪耐瑟王還是認為驃騎們應該全速進入城中，而不是暴露在毫無防禦的平原上。」
「但是，他也知道我們慣於在馬背上作戰，而不是徒步抗敵。我們的子民平常都散居各處，集合驃騎是需要時間的。賀剛，米那斯提力斯之王是否知道的比他所送來的口信還要多？因為，如你所見，我們已經全軍備戰，並非措手不及。灰袍甘道夫已經來過我們這裡，我們早就已經開始動員準備面對西方的大戰。」
「我不知道迪耐瑟王知道或是猜到了些什麼，」賀剛回答：「但我們的確迫切需要援軍。我王並非指派我前來送達軍令，他只請求您記得舊日的情誼和誓言，也為了洛汗國的未來，請您慎重考慮。根據我們的情報，有許多勢力已經前往東方加入了魔多的黑旗下，從北到達哥拉平原，全都衝突不斷，戰爭的流言四起。哈拉德林人也正在調動部隊，我國沿岸全都面臨極大的威脅，因此，沒有多少援軍能夠前來支援我們。請您儘快！全世界的命運都將繫於米那斯提力斯城外的一戰，如果洪水無法在該處被阻止，那腐敗的洪流將會淹沒洛汗國美麗的國土，連這山中的要塞都將無法抵抗。」
「這的確是很糟糕的消息，」希優頓說：「但並非完全不在掌握之中。請這樣回覆迪耐瑟王──就算洛汗本身沒有受到威脅，我們也會前往支援。但是，我們在對付叛徒薩魯曼的過程中受到重創，在一切狀況明朗之前還是必須要考量我國北方和東方的邊境。黑暗魔君這次集結的兵力龐大到十分驚人的地步，他甚至可能同時開闢多個戰場，以多股兵力分進集結。」
「不過，謹慎小心討論的時間已經過去了，我們會去的，開拔的時間是明天，在一切都整編完畢之後，我們就會立刻出發。我本來可以派出一萬名兵力讓你們的敵人受到重創，但是，恐怕現在會少多了，因為我不敢讓我自己的子民毫無防衛地暴露在敵人面前。但是，我還是會親自率領至少六千名兵力馳援。告訴迪耐瑟，雖然可能戰死沙場，但驃騎王還是決定御駕親征剛鐸。不過，兩國之間的距離並不近，我麾下的戰士和馬匹抵達的時候，都必須還有精力作戰才行。明天早晨之後的一周，你們才能夠聽到伊歐子嗣的吼聲。」
「一周！」賀剛說：「如果必須要這麼長的時間，那也別無他法。但是，七天之後抵達，你們恐怕只能看到化成廢墟的米那斯提力斯；除非，另有我們意料之外的援軍抵達。不過，到時至少你們可以掃蕩那些褻瀆我們屍骨的半獸人和野人們。」
「我們至少可以做到這一點，」希優頓說，「抱歉，我才經歷過一場惡戰，剛趕回此地，我必須先去休息了。你今天可以先留在這裡，明天早上可以目睹洛汗全軍集結，然後你可以懷抱著希望回國，希望你能比我們先到達。早上最適合研討戰略，或許一夜的思緒會讓許多事情都改觀。」
話一說完，國王就站了起來，其他的人也跟著起立。「每個人都去休息，」他說：「好好睡！至於你，梅里雅達克先生，我今晚不須要你幫忙了，請你明天天一亮就作好準備。」
「我會的，」梅里說：「即使您讓我和你一起前往亡者之道，我也不會退縮。」
「不要說這種話！」驃騎王回答：「能夠獲得這種名號的並不只一條路，我也沒說要讓你和我一起踏上任何的道路。晚安了！」
「我不願意被留下來，等到大家都回來之後才想起我！」梅里說：「我不要、我不要！」在一遍又一遍的重複之後，他好不容易才在自己的帳篷里睡著了。
※※※
一名男子把他搖醒了。「醒醒，醒醒，哈比特拉先生！（注釋一）」對方大喊道；最後，梅里才從深沉的睡夢中大驚失色醒來，外面看起來還是漆黑一片啊。
「怎麼一回事？」他問道。
「驃騎王找你。」
「但太陽還沒升起來啊！」梅里說。
「是沒有，哈比特拉先生，而且看起來今天也不會升起來了。在這種濃密的烏雲之下，人們會以為它可能永遠都不會出現了。雖然太陽不見了，但時間並不等人，動作快一點！」
梅里隨便披上幾件衣服，往外看去。整個世界似乎都被黑暗包圍了。連空氣都看起來都是黑褐色的，一切都籠罩在灰黑色之中，彷佛萬物都停滯下來。天空看不出有任何雲朵的形狀，只有在極東邊可以看見許多的雲朵如同魔爪一般繼續蔓延，只有十分微弱的光芒從雲層間滲透出來。頭頂的天空上則是被厚重的烏雲所包圍，光線沒有絲毫增亮的跡象，甚至還變得越來越微弱。
梅里注意到有許多的人們指著天空竊竊私語，每個人的臉色都顯得疲倦、哀傷，有些人甚至露出畏懼的神色。他懷著一顆沉重的心，走向國王。剛鐸的傳令賀剛比他早到，他身邊站著另外一個人，穿著和外貌都很接近，只是比較矮胖。當梅里走進帳篷的時候，他正好在和國王說話。
「王上，這是從魔多的方向來的，」他說：「是昨晚日落的時候開始的。從您國境中東谷的山丘中，我看見它慢慢升起，在天空逐漸蔓延，我賓士了一整夜，同時也眼睜睜地看著它將星辰一顆顆吞食。現在，這恐怖的烏雲將黯影山脈和此地之間的大地全都籠罩在黑暗中，而且，它還在不停的增長……戰爭已經開始了！」
驃騎王沉默地坐著，最後，他終於開口了：「我們終於還是遇上了！」他說：「這是我們這個時代最壯烈的一場戰爭，許多事物都將就此消逝。我們不須要再躲藏了，我們會以最短的路全速趕去。立刻開始集合！不能等待任何拖延的部隊了。你們在米那斯提力斯的補給品夠嗎？如果我們要全力趕去，就必須要輕裝趕路，只能攜帶足夠我們到達戰場的糧食和飲水。」
「我們早已為了這一刻作了準備，戰備存糧非常充足。」賀剛回答道。「你們可以盡量減輕負擔，以最快的速度趕去！」
「傳令下去，伊歐墨，」希優頓說：「驃騎全軍出動！」
伊歐墨走了出去，要塞中的號角響起，底下山谷中傳來震耳的回應。只是，在梅里的耳中，這些號角聲似乎沒有昨晚聽起來那麼的清澈、雄壯。在這沉重的空氣中，它們似乎變得十分沉悶，帶著一絲不祥的預兆。
驃騎王轉向梅里。「梅里雅達克先生，我要參戰了，」他說：「不久之後我就要上路了，我解除你的職務，但這並不包括我倆之間的友誼。如果你願意的話，應該留在這裡，你可以服侍代替我治理臣民的伊歐玟。」
「可是，可是，王上，」梅里結巴地說：「我對您獻上了我的忠誠和寶劍，希優頓王，我不想要在這樣的狀況下和您分離。我所有的朋友都已經參戰了，如果只有我一個人留在這裡，我會抬不起頭來的。」
「但是，我們必須要騎高大的快馬，」希優頓說：「雖然你的勇氣不遜於任何人，但你還是沒辦法騎乘這樣的馬匹。」
「那就把我綁在馬背上吧，或是讓我掛在馬蹬或是任何東西上都好，」梅里說：「雖然距離很遠，但就算我不能騎，我用跑的也要跑到，就算我把腳跑斷也不在乎！」
希優頓笑了。「如果這樣的話，那我可以讓你和我一起騎雪鬃，」他說：「但是，至少你可以和我一起前往伊多拉斯，看看黃金宮殿。我會先往那個方向去。至少史戴巴還可以載你：在抵達平原之前，我們的急行軍還不會開始。」
伊歐玟站了起來。「來吧，梅里雅達克！」她說：「我帶你看看我替你準備的裝備。」兩人一起走了出去。「這是亞拉岡對我的請求，」伊歐玟在經過帳篷時說道：「你應該有參戰的資格。我同意了，並且儘可能照辦了。因為，我認為最後你一定會需要這些裝備的。」
她領著梅里來到了禁衛軍駐紮的地方，一名鐵匠遞給她一頂小頭盔、一具圓盾，以及其他的裝備。
「我們沒有你可以穿的盔甲，」伊歐玟說：「也沒時間特別替你打造一件，不過，我還是想辦法弄到了一條強韌的皮褲、皮帶和一柄小刀，你已經有了一把寶劍了。」
梅里深深一鞠躬，王女讓他仔細打量那個盾牌；這和金靂當初收到的盾牌一樣，上面也同樣有著白馬的徽記。「把這些全收下，」她說：「不要辜負它們！再會了，梅里雅達克先生！不過，或許，將來我們兩個還是會有見面的機會。」
驃騎王最後是在一個大廳中，做好了率領所有驃騎往東進發的準備，人們的心情十分沉重，許多人在黑暗中變得退縮，但他們是個堅強的民族，對於王上有無比的忠誠。即使在老弱婦孺居住的地方，也極少聽見啜泣或是低語的聲音，他們明知自己即將面臨末日，卻依然沉默地面對它。
兩個小時很快就過去了，驃騎王坐在白馬上，在微弱的光線中眺望著遠方。雖然頭盔下飄揚的頭髮雪白，但他看來自信而高大，許多人看見他毫不畏懼，都興起了有為者亦若是之感。
在淙淙的河流旁聚集了五千五百名全副武裝的驃騎，其他還有數百名騎著輕裝馬匹的男子，一聲號角響起，驃騎王舉起手，驃騎全軍就沉默出發了。最前面是驃騎王家族中十二名武勇過人的先鋒，然後是驃騎王，右邊則是伊歐墨。他已經在要塞中和伊歐玟道別了，這讓他十分難過；不過，此時，他將精神全都專註在眼前的漫漫征途上。梅里騎著史戴巴與剛鐸的傳令跟在後面，在那之後則是另外十二名驃騎王室的成員。他們經過了一長列神情堅毅的人們，但是，當他們幾乎走到隊伍的終點時，有一道銳利的眼神射向哈比人；那是一位比一般男子都要矮小的年輕人，梅里打量著他，心中邊思索著。他注意到對方擁有一對清澈的灰眸，此時，他不禁打了個寒顫；因為那是一付生亦何歡、慷慨赴死的神情。
他們一路來到了雪界河在岩石間奔流的地方，一路上穿越了下哈洛和上溪兩座小村，許多女子哀傷的透過黑暗地門縫往外觀看。沒有豎琴的伴奏，沒有雄壯的歌聲，日後傳頌無數個世代的洛汗東征就這麼開始了。
清晨，自黑暗的登哈洛
塞哲爾之子和領主及將官同時出發：
他來到伊多拉斯，古老的廳堂
籠罩迷霧中的驃騎皇宮；
黃金宮殿在黑暗中失色。
他向子民道別，
離開家園和王座，美麗的故鄉，
在光明消退前，這曾是他生活之處。
驃騎王奮勇向前，恐懼緊追不捨，
命運就在前方。忠誠驅策著他，
諾言讓他不敢鬆懈，誓要抵抗邪惡。
希優頓王馳向前。五日五夜不停歇
伊歐子嗣勇征東
穿越佛德、沼境、費理安森林，
六千兵馬橫越森藍德，
通過明都陸安山下的蒙登堡，
南國的海王之城
遭敵圍困，烈火侵攻。
末日驅趕驃騎，黑暗吞沒大地，
駿馬與騎士，蹄聲傳千里
落入沉寂中，歌謠永傳頌。
驃騎王的確是在如同黃昏一般的天色中來到伊多拉斯，只是，當時的時間其實已經接近中午了。他只在那裡暫停了片刻，讓將近百名遲來的驃騎和他們會合。在用過午餐之後，他準備再度出發，同時向他的隨扈和藹地道別。梅里再一次的懇求，希望不要和他分開。
「我之前已經說過了，未來的征途並不適合史戴巴，」希優頓說。「梅里雅達克先生，雖然你人小志氣高，但是，在我們於剛鐸將面臨的血戰中，你又能派上什麼用場呢？」
「誰能夠未卜先知呢？」梅里回答：「王上，但是，既然你接受我成為您的隨扈，為什麼又不讓我和你並肩作戰？我可不願意在歌謠和傳說中，把我描述成總是被人丟在後面的可憐蟲！」
「我接受你的效忠是為了你的安全，」希優頓說：「同時也希望你能夠服從我的命令。我麾下的驃騎都沒辦法承載你而又跟上隊伍。如果這場戰鬥是在我的家門口發生，或許你可以名留青史，但這裡距離迪耐瑟的王城三百零六哩之遙，不要再跟我爭辯了。」
梅里深深一鞠躬，悶悶不樂地轉身走開，看著眼前的馬隊。隊伍已經準備好要出發了，人們開始繫緊腰帶、檢查馬鞍、安撫馬匹。有些人不安地看著逐漸降低的天空，一名騎士悄悄來到哈比人的身邊，低語道：「我們的俗諺說，援手往往來自意料之外的地方，」他低語道：「我正準備伸出這樣的援手。」梅里抬頭一看，發現對方正是他早上所注意到的那名年輕人。「我看得出來，你希望和驃騎同進退。」
「是的，」梅里說。
騎士說：「那麼你可以跟我走，我可以載你過去，在離開這附近之前，我可以用斗篷遮住你，而這黑暗會是我們最好的掩護。你最好不要拒絕我的好意，不要多說，只管來就對了！」
「實在太感謝你了！」梅里說：「大人，多謝你的援手，但我還不知道你的大名。」
「喔，是嗎？」騎士柔聲說：「那就叫我德海姆好了。」
※※※
因此，當驃騎王出發的時候，哈比人梅里雅達克就坐在德海姆身前。兩人胯下高大俊美的溫佛拉對這多出的重量並不在乎，因為德海姆比大多數的男子要輕，但他也顯得更為結實和敏捷。
眾人就這麼騎向黑暗，在雪界河匯流入樹沐河的樹林附近，也就是距離伊多拉斯三十六哩的地方，他們在該地紮營。然後他們緊接著穿越佛德，接下來是沼境，右邊則是剛鐸邊境的巨大橡樹林，在他們右邊的則是樹沐河口的沼澤。在他們不斷前進的時候，有關北方戰爭的流言也跟著傳了過來，策馬狂奔的人們前來通知東方邊境遭到突襲的消息，半獸人趁機攻進了洛汗國境。
「繼續！繼續前進！」伊歐墨大喊道。「我們現在回頭已經太晚了，希望樹沐河能夠保衛我們的側翼，我們必須更加快腳步。前進！」
希優頓國王就這麼離開了自己的國家，一哩又一哩的朝向目標邁進。驃騎們越過了一座又一座的烽火台：加侖漢、明瑞蒙、伊瑞拉斯、那多，但烽火全都熄滅了，大地全都籠罩在灰色的微光中，眼前的魔影越來越深沉，每個人心中懷抱的希望之火也跟著漸漸熄滅。
※※※
注釋一：哈比特拉：根據語言學家的研究，哈比人這個名稱是來自於洛汗語的哈比特蘭（Hobytlan），亦即是「住洞者」。在此，該名男子用的是洛汗語稱呼梅里。