第一章 奔逃
天空蔭翳，海風呼嘯。一排排墨綠色的巨浪此起彼伏，如同無數只海獸掙脫了牢籠，纏滿海藻的脊背幾乎要觸碰到天際。遠方黑壓壓的烏雲翻滾咆哮著，雲中隱隱閃動著青白的電光。一場宏大的風暴，即將開始。
在這狂暴沸騰的海面之上，此時正漂浮著一支黑紅色的艦隊，赫然是大明水師的塗裝。每一條船的艦艏，都有一面獵獵飄揚的三角龍旗。旗色明黃，上面綉著一條四爪金龍。
這支艦隊規模龐大，足有數百艘之多。舒展開來的牙白帆面幾乎遮蔽了整個天空，桅杆如林。令人驚訝的是，面對風暴，大明水師並沒有要逃走的跡象，正相反，所有的船頭都正對著狂風襲來的方向，陣形嚴整，巋然不動。
當風暴逐漸逼近之時，海風頓起，幾百面艦艏旗上的幾百條金龍同時舞動起爪牙，似要騰空而起。那堂皇煊赫的滔天威勢，儼然是要與風暴正面抗衡。
在這支艦隊的最中心，是一條極大的真龍寶船。從艦艏到艦艉有四十餘丈長，高逾十丈。船舷通體皆塗成明黃，粗大的桅杆足有十二之數，寬幅團龍錦帆，高軒碉樓，還有三圈鑲在船邊的精銅護欄。與其說是兇悍，倒不如說是華貴到了極致。
水漏指向正午時分，在風暴咆哮聲中，一個身影出現在寶船的艦艏最高處。
這是一位身著鬥牛服的官員，器宇軒昂，雙目精光四溢。他邁著四方步踏上艦艏，前方早已擺設好了一具香案。官員先向碉樓方向叩了一個頭，然後雙手“唰”地展開一卷聖旨，劍眉一挑，面向著即將到來的風暴，大聲宣讀起來。
這官員義正詞嚴，聲如洪鐘陣陣，讀起聖旨來生出一股浩然正氣。這篇聖旨的言辭雅馴，文風卻十分強硬。先指斥風暴衝撞御駕，褻瀆龍威，雖是無形無質之物，亦罪無可赦，然後喝令風暴懸崖勒馬，順畏天道，勿謂朕言之不預也。
不知他施展了何等神奇的法術，聲音越來越洪亮，開始只及全船，很快便擴散至四周。在寶船的東、西、南、北各有一條巨艦。東方是一條青色長船，左右皆有十六個盤龍轉輪；西方是一條通體白色的炮船，兩側船舷密密麻麻有幾十個炮口；南方是一條赤色雙體大艦，帆如雙翼伸展，形如朱雀；北方是一條塗成黑色的圓形平底船，船頂覆著厚厚的龜甲鐵板。
青龍、白虎、朱雀、玄武，這是大明水師最負盛名的四靈戰艦。任何一條船出現在海面上，都足以鎮撫一海、攻滅一國。今日它們卻謙恭地拱衛在東、西、南、北四方正位，如同四名忠誠的臣子。隨著官員念誦聖旨的聲音傳播開來，這四條巨艦微微顫動，周身散發出淡淡的威壓，水紋波動，很快把整支艦隊都籠罩於其中，不讓風暴進入半步。風暴似乎被這種輕蔑的態度激怒了。它咆哮著，翻騰著，釋放出無與倫比的力量，催動起大浪向這支艦隊洶湧砸來。海平面時而陷成深塹，時而聚為山嶽，伴隨著雷聲豪雨，宛若天傾地倒。
官員絲毫不為所動，筆直地站在船頭，仍舊大聲念動聖旨。眼神越亮，音量越高亢。當前方的風暴已積聚到了極致行將暴發時，官員一斂聖旨，猛然抬頭，舌綻驚雷：
“退開，欽此！”
這聖旨的最後四個字，被官員念得如霹靂在天空炸裂一般。聲音霎時響徹天地之間，充塞在這片海域的每一寸角落。寶船甲板上的三十六名大漢將軍，接住尾音，也一起高喊起來：“退開！退開！”外圍的四靈巨艦上，有穿著同樣袍服的官員，站在船頭，對著風雷齊聲斥道：“退開！退開！”
他們的聲音次第相傳，連綿不斷，一聲聲向外圍的船艦傳播開來。先是周遭十幾條大艦，然後是外圍的一艘艘海船，最後是更多的小船。無數大明軍漢肅立在甲板之上，把“退開！退開！”這四個字一聲聲傳遞下去。演至最後，變成幾百條船數萬人的齊聲訓斥：
“退開！退開！”
聲如海嘯，其力萬鈞，匯聚成一股強悍的氣勢，迎頭直撞入那狂暴的風雨軍陣之中。艦隊周圍的墨綠海潮陡然高漲，水流旋轉，形成一個巨大的漩渦，發出“嗚嗚”的恐怖獸音，要把這些傢伙拖到最深的海底。而大明水師卻毫無懼色，牢牢地以真龍寶船與四靈巨艦為核心，結成堅實陣勢。船頭的皇皇正音，始終不減。
“退開！退開！”
那不可一世的風暴，在這一聲聲巨斥中，居然不能前進一步。那些洶湧大浪一撲入艦隊周遭百尺之內，就被一股威嚴堂皇的力量給死死按住，匍匐在船下，不敢造次。那寶船上的官員始終挺立於船頭，兩道目光直盯著風暴之眼。
兩股力量的對抗，持續了一個多時辰。風暴始終無法奈何這支艦隊，終於發出最後一聲無奈的咆哮，在天地之間悻悻消散。只是轉瞬之間，漩渦消失，高山與谷底遂平，海水復平如鏡。
一直到這時，寶船船頭的那位官員才一撩長袍，將聖旨收好，恭敬地再次叩頭。他的動作一絲不苟，沒有任何疏失敷衍之處，可朝服背心，已然被汗水浸透。與此同時，在高軒碉樓的最高一間，一位史官正恭敬地在起居注里記錄道：
“三月辛卯，御艦幸南洋外海，次黑水。途遇風暴。上使鄭提督叱之，乃退。”
風暴之後的海洋，格外馴服。剛剛度過大劫的艦隊，平靜地漂浮在海面上。一縷金黃色的陽光從厚厚的雲層裂隙中投射下來，正籠罩在寶船之上。海面上蕩漾起一片氤氳細浪，燦若碎金，說不出的莊嚴肅穆。
噔噔噔噔。
一連串輕快的腳步聲在甲板響起。一個玉袍少年飛快地從碉樓里跑出來，懷抱釣竿，往船艉跑去。他十六七歲，長臉寬眉，唇邊已有淡淡的絨毛，可臉上仍帶著幾分稚氣。一個胖胖的老太監氣喘吁吁地跟在後頭，懷裡抱著個魚桶，根本追不及。等到他跑到船艉時，這少年已經把釣竿甩到海里，開始聚精會神地釣起魚來。
“太子殿下，您這樣是釣不來魚的。”老太監賠著笑說，“適才你也看到了，鄭提督代天宣旨，何等神武，風暴尚且不能抗衡，更別說魚蝦了。如今方圓數里，海里的生靈可是逃得乾乾淨淨。”
這少年正是當朝的太子建文，他無奈地把釣竿一擺：“鄭提督也真是的，斥走風暴也就罷了，連魚都嚇跑了。唉，這海上好無聊，簡直要悶死啦。父皇到底什麼時候回航啊？這都出海快一年了。”
他語速極快，心思更快，那張嘴好似連弩似的，一句話里連續轉了好幾個話題。老太監哪敢對皇帝妄發議論，只得小聲道：“殿下若覺得無聊，不妨去別的船上轉轉。”
“翻來覆去，不就是那幾條靈船嘛，上頭連個說話的人都沒有。我想要回陸地，我想要吃新鮮蔬菜。”建文意興闌珊，連眼皮都不翻一下。
那四條造型各異的巨大艦船伏在寶船四周，一動不動，根本沒聽到建文對它們的評價。
這幾條靈船是大明的鎮國神器，每一條都在特定方面達到了極致。青龍迅疾如風，白虎炮擊無雙，朱雀覆海如火，玄武不動如山。傳說這四條靈船里寄寓了四頭神獸的魂魄，所以船上不需要任何水手，可以自行開動。只有天子和鄭提督兩個人能驅動它們。
在建文眼裡，這些船實在太無趣了，還不如一尾在海里的游魚好玩。
“右公公，出航之前你不是說，大海是個特別好玩的地方嗎？什麼八爪魔魚啊，山嶽大貝啊，七彩珊瑚啊，還有特別漂亮的鮫人小姑娘。怎麼我一個都沒看到？船隊天天不是打仗，就是航行，沒什麼新鮮的，哪怕碰到一條鯨魚或虎鯊也成啊。”
老太監滿頭是汗，他知道這位太子最喜歡聽各地的奇聞逸事，只能應付道：“這……應該快了，快了。”
“真的嗎？你可不能騙我。我聽說從前鳳陽城裡有個老太監，正好趕上太子去祭靈，他騙太子說，只要在墓前叩九十九個頭，就能見到祖先。太子信以為真，就在墓前叩頭，那老太監其實就藏在墓碑後頭，生受了太子的叩拜，每受一個頭，可以延壽一年。老太監正算著自己能活多久，不小心打了個噴嚏，太子聽見了，卻沒聲張，最後一個頭叩得特別用力，轟隆一聲震開墳墓，老太監就掉進去了，再也沒出來——右公公你可不能學他喲。”
老太監連連點頭，卻也不怎麼懼怕。這個太子絲毫沒有未來人君的穩重做派，一張嘴沒正經的，隨口就能講出一堆奇奇怪怪的故事，思路簡直比泥鰍扭得還歡實。他咳了一聲，撫慰道：“老奴並沒騙殿下。只是大海浩瀚，那些奇珍異寶、怪魚海獸都分散在各處，一個人一生碰到一次，就已經很難得了。殿下你少安毋躁。”
“會不會是父皇龍威浩蕩，嚇到了它們呢？”建文反問。右公公覺得這是個好理由，連忙點頭：“天子巡守南洋，是本朝前所未有的盛事。我大明聲威，無遠弗屆，宵小卑賤之輩自然不敢近前。”
建文眼珠一轉，把釣竿往右公公手裡一塞：“那你替我釣魚，釣不到不許離開。”然後掉頭就跑了。右公公抓著釣竿，不敢離開，可又不知太子建文要去哪裡，急得團團轉卻又無可奈何。建文沒告訴他，自己的目標，是玉璽。
他知道，父皇這次出巡，把鎮國玉璽也帶來了。那是一方極致精美的玉質方印，上有蟠龍鈕，下有“受命於天，既壽永昌”八字。只可惜一角缺損，用黃金給鑲嵌起來了。每當遭遇風暴或者與敵人作戰時，父皇就會舉起那塊玉璽，放出金黃色的光芒，讓艦隊戰力倍增。
這塊玉璽就放在父皇居室的龍榻旁邊，擱在一個錦盒裡頭。建文心想：“只要我拿著它，發出命令，那些海魚、海獸不敢不遵從，肯定會乖乖過來。等到我釣到好玩的東西，趁父皇沒發現再放回去就是——反正他暫時用不著，應該不會發現。”
碉樓里的衛兵都認得太子，根本沒做阻攔。
建文回到自己的居室，先把門關好，然後推開一扇軒格舷窗，把整個身子探出去。這座碉樓作為天子居處，一共七層，每層外頭都伸展出去一圈烏黑的飛檐。建文住的是第六層，他小心地踩到飛檐上，一點一點在碉樓外側挪動。幸虧寶船體形龐大，在搖動的海面上也穩如泰山，不然輕輕一陣風吹來，就能把他晃下去。
他圍著碉樓轉了半圈，爬上一層，很快看到前方有一扇金絲楠木邊框的寬敞大舷窗——這裡就是天子在寶船上的居室。如果是在紫禁城裡，潛入天子的寢宮偷玉璽是不可能的，即使是太子也不可能。但如今是在海上，寶船再大，也沒有紫禁城寬敞，偷偷潛入天子寢處不算難，只要你膽子夠大。
建文的膽量自然沒問題。他興奮地喘著氣，伸手去摸舷窗。為了透氣，這扇舷窗微微打開著，露出一條縫隙。他的指頭靈巧一勾，就把窗戶拉開了。天子的寢室分成兩部分，前一半是與鄭提督等官員議事之地，後一半是天子讀書、寫字和睡覺的卧房。現在屋子裡靜悄悄的，父皇大概還在前面客廳里講話吧。建文悄悄爬進來，跳到一張大羅漢榻上，然後悄無聲息地落到地上。
他先看到的，是一個黃澄澄的精銅大羅盤，羅盤上密密麻麻標記著大量星辰、針路圖，四角鑲嵌著黑、白、赤、青四色珠子。不過這不是他的目標。建文找了一圈，在羅盤旁邊的書格上，看到了那個盛放玉璽的錦盒。他迫不及待地打開錦盒，裡面露出一方玉璽。
玉璽不大，質地剔透，內中隱隱似有風雷涌動，可惜其中一角用黃金鑲嵌，不夠完美。建文大喜過望，把玉璽抄在懷裡，嘴裡默念：“我就是借用一下釣個魚，很快就擱回來。”他關上錦盒，正要轉頭爬出窗戶，忽然聽到外面議事廳傳來一聲怒喝。那怒喝是父皇的聲音，是誰竟然把他惹得龍顏大怒？
建文按捺不住好奇心，走到前廳和內室的連接處，藏在一個花瓶後頭，探出頭去看。接下來的一幕，讓他渾身的血液霎時凝固。
只見建文一直非常尊敬的鄭提督正用雙手握緊一把長劍刺入父皇的胸膛。昏黃搖曳的燈光下，鄭提督俊朗的面容變得扭曲了，映照著父皇垂死模樣的雙眸迸發著冰冷寒光，鮮血斑斑點點噴了他一臉，就連梳理得整整齊齊的鬢角也沾了許多血珠。
建文藏在花瓶後，可以清晰地看到鋒利的劍尖從父皇背後伸出來，明黃色的龍袍邊緣浸滿鮮血。那寬厚的背晃了晃，咣當一聲倒在了龍椅上，一隻手垂下來。他緊緊握著的手慢慢鬆開，一塊帶有古怪花紋的黑色木塊從他手中滾落在地，直滾到建文躲藏的內室附近。
“啊！”
建文不由得驚恐叫出聲來。
鄭提督不是父皇最忠誠的臣子嗎？他怎麼敢、怎麼能……建文無論如何也不相信——父皇盛讚的股肱之臣、自己最為崇拜的英雄，這位亦師亦友的良將為什麼會突然發狂殺死父皇？
鄭提督聽到內室傳來尖叫，面色一凜，“唰”地拔出長劍，朝裡面走來。他原本硬朗端方的面容，此時卻扭曲得厲害，看起來格外猙獰。
建文慌不擇路，奮力把花瓶推倒，掉頭就跑。鄭提督朗聲喝道：“太子休走！請聽微臣解釋！”
別開玩笑了！你剛剛殺死父皇，現在分明是想連我一起殺死！
建文驚慌地跳上羅漢榻，朝著敞開的舷窗衝去。這時鄭提督也進入內室，跳上羅漢榻，飛身追出去。建文穿過舷窗，踏在了飛檐之上。可是這裡實在太陡峭了，他不得不伸開雙手，極力保持平衡，歪歪扭扭地朝另外一側跑去。鄭提督也踏上飛檐，叫著建文逐漸靠近。他的武藝高強，在檐頂如履平地，瞬間便拉近了和建文的距離。
建文駭然至極，身子左傾，一下失去平衡。隨著一聲驚呼，他整個人從飛檐上斜斜跌下去，擦著寶船巨大的船舷急落，“撲通”一聲直直落入海中。甫一落水，腥苦的海水便從四面八方湧來，建文頭腦暈眩，接連嗆了好幾口水，肺里難受至極。幸虧在這次出航之前，建文跟從名師苦練過水性。他拚命舒展四肢，最終勉強在海面上浮了起來。
一抬頭，鄭提督站在飛檐之上，提著那把殺死自己父皇的寶劍，正在大聲發布著命令。很快船舷邊上出現許多水手的身影，準備跳下去撈人。用不著過多猜測，建文一看就明白，恐怕整條寶船的人，都已經被鄭提督買通了——不，不用買通，鄭提督本來就在大明水師擁有極高聲望，這次叛亂，恐怕蓄謀已久。
建文想到這裡，渾身一陣冰涼。寶船尚且如此，那麼其他船艦呢？整個隊伍里的幾百條船，會不會都已成了鄭提督這個亂臣賊子的幫凶？他原本想游到附近的船上示警，可一想到這個可能性，哪條船都沒法信得過。
不對，還有四條船可以信得過！建文游著水，環顧四周，看到在寶船旁邊停泊的那四條靈船。那幾條船有靈獸的魂魄寄寓，船上沒有水手，應該相對安全一些。
眼看那些水手要跳下來，建文顧不得猶豫，咬著牙拚命划動手臂，不顧一切地朝前方游去。他一貫養尊處優，像這麼拚命的情形還是第一次。他在游泳方面頗有天分，只見水花翻騰，一會兒工夫就從寶船身邊游開。這時那些水手也紛紛跳下船舷，一落水便嘩嘩地猛衝過來，好似無數條鯊魚聞到血腥，朝著建文疾潛而去。體力和技巧決定一切，他們的速度，可比建文快多了。
眼看追兵越追越近，建文絕望地閉上了眼睛。他知道自己不可能拼過這些老水手，逃亡之路剛開始就要結束了。一個膀大腰圓的水手一馬當先，率先伸出大手，去抓建文的腳踝。就在這時，一聲低沉的嗡嗡聲響起，一道柔和的光膜出現在建文和水手之間。那水手的手抓到光膜，竟然被反彈回去。
建文絕處逢生，趕緊睜開眼睛，發現自己已經接近了四靈之一的青龍船。他剛才慌不擇路，那道光膜，正是青龍船激發出來的。他不明白這是怎麼回事，但意識到這是個好機會。趁著水手們被光膜阻擋，他趕緊又往前拚命遊了十幾尺，攀到了青龍船的邊緣。
青龍船是一條體形頎長的硬帆船，兩側各有十六個盤龍圓輪，半明半暗。建文攀上的，正是其中一個圓輪。圓輪與船舷之間有無數稜角凸起，他左右踩踏，終於在體力耗盡前爬到了甲板上。至於那些水手，游到光膜之前，便再也沒辦法穿過去了，只能遠遠看著，大聲呼叫。
建文一登船的瞬間，青龍船的艦艏龍頭，忽然雙眼泛出紅光。船身微微開始發抖，似乎從休眠中蘇醒過來。鄭提督遠遠站在碉樓的飛檐上，看到這個變化，不由得大驚：“青龍船無令自開，這怎麼可能？”四大靈船靠的是靈獸魂魄，唯一能驅役的，只有他和天子，所以剛才太子游向青龍船，他並不十分緊張。
可現在太子居然驚醒了青龍船！這是為什麼？鄭提督急忙回頭一看，正好注意到天子寢室里的那個半開的空錦盒，臉色立刻變得鐵青。驅動四靈船，要麼是天子，要麼是水師提督。前者靠玉璽為憑信，後者靠王命旗牌為憑信——沒想到，太子居然把玉璽給偷走了。
一想到這一點，鄭提督的臉色變得越發嚴峻。玉璽的許可權，要比王命旗牌高。青龍船是四靈船里速度最快的，如果太子拿著玉璽利用青龍船逃走，那沒人能追得上他。鄭提督迅速叫人取來王命旗牌，高高舉起，朗聲喝道：“四靈聽令！”
朱雀、玄武、白虎三船發出嗡嗡的聲音，表示聽到了鄭提督的要求。只有青龍船無動於衷，因為給它發布命令的是玉璽。
鄭提督一見青龍船控制權已失，立刻改變了命令：“三靈聽令，速將青龍船包圍。”他的聲音透過旗牌傳出去，朱雀、玄武、白虎三船開始緩緩拔錨起航，朝著青龍船靠攏過來。
建文從甲板上喘著粗氣爬起來，肌肉劇痛。他勉強扶住桅杆，看到水手們放棄追擊，掉頭回去，又看到其他三條靈船緩緩從三個方向聚攏而來，要把青龍船的退路截斷。“不行！我必須得馬上啟動青龍船！”建文心想，可他沒學過操船術，也不知道這種不用水手的靈船怎麼控制。他見到鄭提督高舉王命旗牌，遙控三船，心有所感，連忙從懷裡掏出那塊玉璽，大聲對青龍船的艦艏道：“青龍，青龍，我要離開！”
青龍船沒有動，似乎沒聽懂他的意思。
建文看到那三條船不懷好意地從三個方向靠過來，眼看要形成合圍之勢，急吼道：“青龍，青龍，快走啊！快走！”玉璽嗡嗡地晃動一下，這次青龍船終於有了反應。細微的輪轂摩擦聲從兩側傳來，一種昂揚的聲音從船體內部逐漸升騰。建文看到，青龍船兩側的三十二個盤龍輪，開始緩緩轉動起來，好似三十二條小龍圍著大船打轉，水花沸騰。整條船開始蓄勢待發，如同一張拉滿的長弓。
鄭提督沒想到太子居然真的靠玉璽把青龍船給喚醒了。不過看青龍船的笨拙動作，那個小孩子似乎只是歪打誤撞，還沒有學會更精深的操船術語，無法控制方向。
這是一個好機會。他高舉旗牌，飛快地發出一個又一個精準的指令。白虎、玄武、朱雀三船分進合擊，很快便把正在提速的青龍船包圍起來。巨大的艦身，如同一道道圍牆，死死封住了青龍船的出海之路。憑著太子建文的經驗，絕不可能指揮青龍船繞出去。
建文也看到了這個危機，可是他不知道該怎麼辦才好，一手舉著玉璽，一手懷抱桅杆，在嘴裡不停地念叨：“快走，快走！它們就要包圍我們了！”三十二個盤龍輪的轉速達到極限，已經看不清盤龍的形體。青龍船陡然上浮，吃水線迅速下降，艦艏高昂，整條船與海面的接觸，很快只有兩排輪子和一個薄薄的尖底，就像是要飛起來似的。
“快走！快走！”建文歇斯底里地叫喊起來，把玉璽往船艏狠狠磕了一下。玉璽和青龍船同時綻放出相同質地的光芒。青龍船像一匹被靴尖刺傷的駿馬，猛然發出一聲怒吼，艦身朝前筆直而迅猛地衝去。此時覆著厚厚鐵甲的玄武重船已經橫在了青龍船前方的路上，沒接到任何轉向或閃避指令的青龍船，以極高的速度沖了過去。鄭提督一驚，急忙下令玄武船閃開一個角度，以免同歸於盡。
可玄武重船的速度是四靈中最慢的，收到指令已經來不及了。兩條船就這樣“轟”的一聲，狠狠撞在了一起。一圈肉眼可見的金黃色波紋以兩條靈船為核心，向周圍擴散。玄武船矮而寬，抗衝擊性超強無比，青龍船一頭撞上去，就像是撞到長城上似的。一時之間，木屑四濺，桅杆晃動，青龍的船頭居然被撞得半毀，龍骨也多出幾道裂紋。
遭遇碰撞時，建文一下子沒抓住桅杆，被強大的衝擊力高高拋向天空，又重新落在甲板上，臉上被崩飛的木料划出一條大大的血印，登時震暈了過去。那玉璽軲轆了幾下，恰好卡在了青龍船的船舵之處。一聲長長的龍吟從半毀的船頭傳出，盤龍輪子瘋狂轉動著。青龍船再度加速沖了過去，分毫不改方向。這一回，它的船身離水面更高了，竟一下子從玄武重船那平滑的鐵甲船頂滑了過去，高高飛在天上，然後“撲通”一聲落回海中，徹底把它甩在了身後。
與此同時，朱雀和白虎從左右高速包抄而來，艦艏切開巨大的水花，要夾擊青龍。可就在兩船即將聚攏之時，青龍船第三度加速，“嗖”的一下，從兩者之間一個稍縱即逝的空隙鑽了出去。這一下，在前方海域，再也沒有能阻擋青龍的艦船了。它在海上風馳電掣，像一支離弦的銳箭，一會兒工夫就衝出去十幾海里。等到三條靈船完成掉頭，青龍船已經變成了一個遠在海平線上的小小黑點。
鄭提督無奈地放下旗牌，青龍船是四靈船中最快的，它如果拉開距離，整個海洋沒有人能追得上。至於它會去哪裡，就只有天曉得。他舉起千里鏡，卻再也看不到青龍船的蹤跡，海面上只留下一段泛著泡沫的長長尾跡，在落日下逐漸消散……
鄭提督放下千里鏡，對身後的水手悻悻地發出命令：
“傳令，諸艦回航，我們還有很多事情要做——至於青龍船和太子，我們遲早能找到他們。”