第三卷 人筋換馬繩
李公佐大曆中在廬州，有書吏王庚請假歸。夜行郭外，忽值引騎呵辟，書吏遽映大樹窺之，且怪此無尊官也。導騎後一人，紫衣，儀衛如節使。後有車一乘，方渡水，御者前白：「車軥索斷。」紫衣者言：「檢簿。」遂見數吏檢簿，曰：「合取廬州某里張某妻脊筋。」乃書吏之姨也。頃刻吏回，持兩條白物，各長數尺，乃渡水而去。至家，姨尚無恙，經宿忽患背疼，半日而卒。
晚唐時，有士人從雍州趕往邠州，乘月色前行，至荒野，忽聞身後有車騎聲，便潛藏在路旁草莽間窺視。三人騎馬路過，其中一人道：「我們今夜奉命去邠州，取三千人性命！但用什麼方式呢？」
旁邊一人說：「可叫那裡發生兵亂，以此取之。」
遭第三人反對：「不如使之發生瘟疫……」
士人在草叢中驚栗不已。至邠州，那裡果然發生瘟疫，死者甚眾，超過三千。顯然，他在半路上遇見的是來自幽冥的使者。這樣的荒野遭遇在唐朝還有一例。但在這一例中，無端死去的是主人公的親戚。
故事主人公的上級很著名：中唐時傳奇作家李公佐。
說起李公佐，很多人都知道他寫有《南柯太守傳》。這個傳奇寫於唐德宗貞元末年（公元785年～805年），說的是有叫淳于棼的，在一日午後，與朋友在宅旁古槐下喝得大醉，恍惚間被一使者迎至槐安國，官至南柯太守，又招為駙馬，騰達數十年。後檀蘿國進攻槐安國，淳于棼作戰失利，加之公主新亡，榮華散盡，最終被遣返回鄉。夢醒後，淳于棼發現剛才喝酒的朋友還在槐樹下醉卧，此時太陽尚未落山，所謂南柯一夢。
唐代宗大曆年間（公元766年～779年），李公佐在廬州做官，手下有小吏名叫王庚。
這一天，王庚因事請假回家，剛走到廬州郭外，就突遇一隊人馬。三里之城，七里之郭，城指內城城牆，郭指外城城牆。那隊伍大聲呵斥行人迴避，儀仗威嚴猶如節度使。王庚遂躲在一棵大樹後。窺視中，他不免心起疑惑，按他的了解，此處並無節度使一級的顯官。
正想著，見前面的人馬分開，後面出現一個面目模糊的紫衣人。他後面是一輛車，帘布低垂，正在渡過一處淺流。這時，有侍衛跑到紫衣人身前說：「車軥（夾馬頭的器具）上的繩索斷了，車輛難以過河，奈何？！」
紫衣人聽後，徐徐道：「取生死簿。」
侍從取出一個冊子，呈至紫衣人面前，後者翻看了一下，說：「廬州有張某，取其妻背上之筋，以此為繩即可。」
躲在樹後的王庚大驚失色。因為他們說的那張某之妻正是他的大姨。
驚恐間，卻見紫衣人的侍從已經回來了，手裡拿著兩條長達數尺的條狀白物，一如人筋。
紫衣人說：「快去把車軥上斷的繩索換下來吧。」
就這樣，在王庚的注視下，換完了繩子，車輛渡過了淺流，人馬繼續前行。
王庚閉上眼睛，靠在大樹上倒吸了口涼氣，想像著車子里的人是誰。當他睜開眼睛，再向那幽暗的道路望去，已經空空如也。他不能明白，自己看到的一幕，是真實發生的，還是出現了幻覺？
恍惚的王庚繼續趕路。
終於到了家裡，看到了他大姨，並無異常，才鬆了一口氣。雖然如此，吃飯時，王庚仍沒敢把遭遇講出來。因為他還是有一種隱隱的不祥之感。果然，就在當天晚上，大姨忽喊背疼，轉天便死去了。
李公佐本人以喜歡和收集各種奇聞怪談著稱，他的這名手下也遭遇了詭異的一幕。在那兩條晃動的白筋之下，有一種真正的驚悚。如果不出意外，這名小吏在回家的路上不慎進入人鬼並行的陰陽路。
在那隊人馬中，看不清面目的紫衣人未必是真正的首領。正如王庚關心的：車中到底是誰？但那低垂而陰沉的車帘布，阻擋了一切好奇心的進入。沒有人知道，當挑起帘布時，會看到什麼。
王庚夜遇的故事就這樣結束了。
這則志怪中，透露出一條歷史信息。作為唐朝最重要的幻想小說家之一，李公佐被認為去世於唐宣宗大中四年（公元850年）。但其出生時代一直是個謎。過去，認為他生於唐代宗大曆年間（公元766年～779年），甚至有人肯定地稱其生於大曆五年（公元770年），但《酉陽雜俎》中的這個記載，大曆年間李公佐早已在廬州為官。
當然，李公佐在廬州為官，還沒到市長級別的，只是一個幕僚。
李公佐的一生，始終在兩個點之間徘徊：一是漫遊，長安、長沙、南昌、蘇州、常州、杭州、南京……都留下了他的足跡；二是做他人的幕僚。李本是進士出身，如善經營，應有所發展，但作為一個幻想小說家，他顯然不精通為官之道，一生仕途不順。在他生命的更多的時間裡，是在他人幕府中工作，業餘時間寫志怪傳奇。在廬州之外，他還做過江南西道（今南昌）觀察使的判官，以及江淮（今揚州）從事一職。唐武宗時代，雖做到揚州錄事參軍，但很快唐宣宗即位，因受牽於黨爭，最後被罷官，不知所終。
關於李公佐的故事就是這些。
他的朋友不多，交好的，白居易的弟弟白行簡算一個。
兩個人都是傳奇作家。李公佐一生中三次滯留長安，一是在早年考進士時，二是元和六年（公元811年），從江南西道觀察使判官任上去長安公幹；三是元和十三年（公元818年）閒遊長安。跟白行簡會面，當是在第三次去長安時。在詩歌的時代里，兩個傳奇作家在長安的庭院里談論傳奇的寫作。白行簡對李公佐講述了歌妓李娃的動人故事，後者撫掌稱讚，鼓勵白行簡把它寫成一篇傳奇，這才有了後世享有大名的《李娃傳》。