第三卷 荒野驛站
相傳江淮間臨近高郵有一驛站，俗稱「露筋驛」，有一種凶恐的白鳥出沒。曾有旅人醉棲該驛，一夜之間，「血滴筋露而死」。又，「有鹿過此，一夕為蚊所食，至曉見筋」，或者說，是形大如鳥的蚊子嗎？
這樣的驛站太令人戰慄了。
行旅，是古人生活中的重要組成部分：官員或赴任，或被貶；士子或趕考，或落第；商人或販貨，或歸家；盜俠或漫遊，或作案，都離不開「在路上」。孤旅冷寂如此，但幸好，還有歇腳的驛館，可以安放一下疲憊的身心。
唐朝驛路發達，每隔三十里的官道上即設一驛（驛之外，還有館。驛為朝廷直接管轄，館為地方政府管轄，主要設置在相對偏僻的非官道上）。驛站有兩個功能，一是通信傳遞，二是官方招待。詩人岑參有詩：「一驛過一驛，驛騎如星流。平明發咸陽，暮及隴山頭。」唐時不但驛站多，建築也宏大，有驛樓、庭院、迴廊、廳堂，且周圍遍栽花樹，引有清泉溪流，本身就是風景之地。當然，不是所有驛站都有這樣的規模。那時候，驛站分七等，這說的是等級比較高的。
從遠處看，一座驛館的出現，給趕路的人帶來溫馨之感；可一旦進入驛館，從近處看，又會令人倒吸寒氣。因為，這種地方往往位於孤立無援的荒野。當黑夜降臨後，很難說一些詭異乃至恐怖的事不會發生。
元和年間（公元806年～820年），一軍人去汴州公幹。一日入夜，隻身投宿於驛站。夜半快睡熟時，感到被一物壓著，喘不上氣來。該軍人平素里甚為矯健，猛地振身而起，借著月色觀看，四周並無有人。才躺下，又感到被壓，令自己呼吸短促。軍人知道凶驛遇鬼了。幸好他膽子大，與之角力，奪下鬼手中的一個袋子。沒想到這個袋子對那鬼來說很重要，搞得它在暗中苦苦哀求，請軍人將袋子還它，再不敢作祟。軍人見此狀，也笑了：「你告訴我這東西是什麼，我當還你。」
良久，那鬼說：「這就是搐氣袋啊！」
軍人曾聽人說過，鬼若附身時，必持一個叫搐氣袋的器具，來吸人的活氣，吸完了，人也就死了。
軍人沒將那搐氣袋還給鬼。他一手持搐氣袋，一手擲瓦礫擊之，那鬼遂逃跑了。它一定很悲傷，因為被那軍人欺騙了。後來，軍人一直將搐氣袋帶在身邊。按他的描述，搐氣袋「可盛數升，無縫，色如藕絲，攜於日中無影」。
還好，軍人反制了鬼魅。但這僅僅是一個例外而已。
另一則故事說的是：「東平未用兵，有舉人孟不疑，客昭義。夜至一驛，方欲濯足，有稱淄青張評事者，僕從數十，孟欲參謁，張被酒，初不顧，孟因退就西間。張連呼驛吏索煎餅，孟默然窺之，且怒其傲。良久，煎餅熟，孟見一黑物如豬，隨盤至燈影而立，如此五六返，張竟不察。孟因恐懼無睡，張尋大鼾。至三更後，孟才交睫，忽見一人皂衣，與張角力，久乃相捽入東偏房中，拳聲如杵。一餉間，張被發雙袒而出，還寢床上。入五更，張乃喚仆，使張燭巾櫛，就孟曰：『某昨醉中，都不知秀才同廳。』因命食，談笑甚歡，時時小聲曰：『昨夜甚慚長者，乞不言也。』孟但唯唯。復曰：『某有故，不可早發，秀才可先也。』遂摸靴中，得金一挺，授曰：『薄貺，乞密前事。』孟不敢辭，即為前去。行數日，方聽捕殺人賊。孟詢諸道路，皆曰淄青張評事至其驛早發，遲明，空鞍失所在。驛吏返至驛尋索，驛西閣中有席角，發之，白骨而已，無泊一蠅肉也。地上滴血無餘，惟一隻履在旁。相傳此驛舊凶，竟不知何怪。舉人祝元膺嘗言，親見孟不疑說，每每誡夜食必須發祭也。祝又言，孟素不信釋氏，頗能詩，其句云：『白日故鄉遠，青山佳句中。』後常持念遊覽，不復應舉。」
東平未用兵——安祿山被封為東平郡王，故事背景設定在「安史之亂」前。
舉人孟不疑客居昭義，也就是山西潞州，暮色時分至一驛站。孟不疑推開驛站大門時，太陽已完全落山。驛站的格局古老，顯然是前朝留下的。安排妥當後，孟不疑想洗腳入睡，忽聽門外喧嚷，有被叫做山東淄青鎮節度使幕僚張評事的，在僕從數十人的簇擁下也來到這個驛站。孟欲拜見，張評事正在喝酒，沒搭理孟，後者只好退至大廳一邊的小隔間里。
張評事連呼驛站人員，索要煎餅。孟待在小隔間，惱怒其傲慢。煎餅做好了，驛站人員送上來，孟在一邊窺視，突見一物色黑如豬，隨驛站人員進了屋，於燈影下站立，但張評事竟絲毫沒有覺察。
孟大恐，差點喊出聲。
沒過多久，張評事便在廳中睡下，鼾聲如雷。
三更過後，孟剛有點睡意，忽見大廳中突現一人，身著黑衣，與張評事摔打在一起，隨後兩人進入旁邊的偏房，廝打聲不斷。又過了一會兒，張評事披散著頭髮、裸著胳膊出來，回到大廳里照樣睡下。
五更天，張評事喊隨從張燈更衣，這才邀孟不疑入內，說：「我昨天喝醉了，竟不知與秀才同廳！」
隨後，叫人準備早點。
其間，張評事小聲說：「昨夜很慚愧，我就什麼也不說了。」
孟不疑一個勁兒點頭。
張評事說：「我還有點事，不能馬上就走，你可先行，我們就此告別。」說著，從靴子里摸出一塊金子，給了孟不疑。
張評事說：「一點薄禮，望收下，您要為昨天夜裡看到的事保密。」
孟雖名不疑，但此時大疑，但也不便多問，收下銀子就出發了。
走了幾天後，看到不時有捕快從官道上飛馬而過，孟不疑詢問路人，得知：那一日，張評事從驛站出發，到天色大亮時，隨從發現其所乘之馬，上面已經沒人了，張評事奇怪地失蹤。有隨從建議到驛站尋找。重新返回後，在一間屋子裡，發現張席子，打開後，是一堆白骨，連蒼蠅大小的肉也沒有，地上更無血跡，只有一隻鞋子……
當然，那必須是張評事的。
故事裡，可疑之處在於：燈影下的黑衣人到底是誰？張評事與之廝打，且叫孟不疑為他保密。又說自己還有事，叫孟先行。
這一切從何說起？
後來，孟不疑每到夜裡吃飯時，必先祭祀一番。但他本不信佛教，當只為平安吧。後來，孟無心功名，不再參加科舉考試，在漫遊中了去一生。
故事中的黑衣人其貌如豬。此怪在河南潁川附近的驛站還露過一次面：「前秀才李鵠覲於潁川，夜至一驛，才卧，見物如豬者突上廳階，鵠驚走，透後門，投驛廄，潛身草積中，屏息且伺之，怪亦隨至，聲繞草積數匝，瞪目相視鵠所潛處，忽變為巨星，騰起數道燭天。鵠左右取燭索鵠於草積中，已卒矣。半日方蘇，因說所見。未旬，無病而死。」
在最後，那怪物變為一顆巨大的星星，下有數道光芒，飛天而去。
這種情形在令人生畏的同時，也不免叫人聯想，因為像極了第三類接觸。
《酉陽雜俎》中，比較可疑的還有下面這兩條記載：
高衡為魏郡太守，戍石頭。其孫雅之在廄中，有神來降，自稱白頭公，所拄杖光照一室。所乘之物如冬瓜，眼遍其上也。
高雅夜間到馬棚查看，突然有人乘坐冬瓜一樣的東西從天而降，那物體上面還有眾多眼孔。該人所持之杖明亮燦爛，照得四周亮如白晝。在這裡，所謂的「神」乘坐的東西，狀如冬瓜，而且上面有很多孔，難道那是外星飛行物的舷窗？
工部員外張周封言，今年春，拜掃假回，至湖城逆旅。說去年秋有河北軍將過此，至郊外數里，忽有旋風如升器，常起於馬前，軍將以鞭擊之轉大，遂旋馬首，鬣起如植。軍將懼，下馬觀之，覺鬣長數尺，中有細綆如紅線焉。時馬立嘶鳴，軍將怒，乃取佩刀拂之。風因散滅，馬亦死。軍將割馬腹視之，腹中無傷，不知是何怪也。
在這個記載中，有東西像升（量糧食的器具）一樣在馬頭瘋狂旋轉，致使馬鬃根根豎起，最終那怪物消失不見，但馬亦無傷而死。
《酉陽雜俎》中記載離奇恐怖事件的，被歸在「諾皋記」一門。
「諾皋」二字奇僻隱秘，很少在中國古代的典籍中出現。有人稱是道教用語，指的是太陰神。東晉葛洪在《抱朴子》中有稱：「諾皋，太陰將軍……」但實際上，段成式取「諾皋」命名志怪故事是另有原因的。在唐朝時，修道者驅鬼怪時需要念咒，而「諾皋」，就是念咒前必須要說的語氣詞。
「諾皋記」這一門類中的故事看上去都不那麼輕鬆：
大曆中，有士人庄在渭南，遇疾卒於京，妻柳氏因庄居。一子年十一二，夏夜，其子忽恐悸不眠。三更後，忽見一老人，白衣，兩牙出吻外，熟視之。良久，漸近床前。床前有婢眠熟，因扼其喉，咬然有聲，衣隨手碎，攫食之。須臾骨露，乃舉起飲其五臟。見老人口大如簸箕，子方叫，一無所見，婢已骨矣。數月後，亦無他。士人祥齋，日暮，柳氏露坐逐涼，有胡蜂繞其首面，柳氏以扇擊墮地，乃胡桃也。柳氏遽取玩之掌中，遂長。初如拳，如碗，驚顧之際，已如盤矣。暴然分為兩扇，空中輪轉，聲如分蜂。忽合於柳氏首，柳氏碎首，齒著於樹。其物因飛去，竟不知何怪也。
在故事中，先是講到這家的男主人突然遇疾猝死長安，為故事籠罩上一層陰沉的背景。隨後一系列詭異的事情發生了：男主人在渭南莊園中的兒子於夏夜「恐悸不眠」，似乎在窗外看到了什麼。果然，午夜後，有一個全身白衣、長著獠牙的老人出現在屋裡，先是默默地望著那孩子，然後逼近床頭。此時，女婢在一旁熟睡，老人遂掐住她的脖子，一點點將其啃得露出骨頭，又吞噬其五臟。
可以想像此時孩子的眼神。
但母親柳氏跑進來，除了呆傻的孩子和女婢的一堆骨頭外，屋子裡已經什麼都沒有了。不過，事情並沒有就此結束。
幾個月後，柳氏祭奠丈夫，完事後已是傍晚，突有胡蜂飛來，柳氏隨手將其擊落，拾起來一看，是枚圓滑的胡桃，正在把玩端詳，那胡桃卻突地變大，如磨盤一般，隨後分為兩扇，在空中疾速旋轉，猛然合擊柳氏的腦袋，其頭立即粉碎，旁邊的樹上，連肉帶血地掛起柳氏的牙齒……
開始的時候，我們幾乎認為這是一個鬼怪故事了。但到最後發現並不那麼簡單。
暗夜中的白衣老人到底是誰？更為關鍵的類似於球形閃電的東西又是什麼？兩者之間有什麼關係？夜霧在時間深處的唐朝幻夜越聚越濃，最終把一切模糊。