第五卷 養屍術
《酉陽雜俎》中記道術的故事，被歸在「壺史」「玉格」兩門。
北魏酈道元《水經注》記載：「昔費長房為市吏，見王壺公懸壺於市，長房從之，因而自遠，同入此壺，陷淪仙路。」在古時，壺是作為道家的一個象徵而存在的。至於「玉格」，這倆字是道教用語，最初指玉制筆架，又指書架，後泛指道教之書。在這兩門中，講到了不少道家的秘密，比如屍解，比如太陰鍊形：「人死形如生，足皮不青惡，目光不毀，頭髮盡脫，皆屍解也。白日去曰上解，夜半去曰下解，向曉、向暮謂之地下主者。太一守屍，三魂營骨，七魄衛肉，胎靈錄氣，所謂太陰練形也。」
先說這裡提到的屍解。
屍解是成仙的一種形式。最高境界是白天屍解，被稱為上解；傍晚屍解，則屬下解。上解的特點是屍骸消失，真身已經成仙；下解的特點是，成仙后，屍骸轉化為一件物體。但也有一種說法，即無論上解和下解，修鍊到一定程度後，要想成仙，都必須假借一物。
按《雲笈七籤》的說法，可假借水、火、杖……比如，成仙之前，抱木而卧，如此等等。
據傳武則天的侄子武攸緒就是屍解成仙的：「武攸緒，天后從子，年十四，潛於長安市中賣卜，一處不過五六日。因徙升中嶽，遂隱居，服赤箭、茯苓。貴人王公所遺鹿裘、藤器，上積塵蘿，棄而不用。晚年肌肉始盡，目有紫光，晝見星月，又能辨數里外語。安樂公主出降，上遣璽書召，令勉受國命，暫屈高標。至京，親貴候謁，寒溫之外，不交一言。封國公，及還山，敕學士賦詩送之。」
史上的武攸緒是唐朝著名隱士，少年時即好學道，身懷奇術，曾於長安擺攤為人占卜，每每靈驗。找他算命的人趨之若鶩。則天掌權，攸緒被封為王，但不為所動，最後隱居嵩山。武則天死，武承嗣、武三思等武姓親屬皆遭不測，唯武攸緒高蹈避禍，躲過劫難。在中嶽隱居的日子，武攸緒除登山採藥外，就是在石室里修鍊形神。
唐中宗複位，李家皇帝對武姓諸人頗恨，但唯獨對武攸緒尊敬有加；後及安樂公主出嫁，朝廷召他入朝參加婚禮，攸緒勉強從命。嵩山修鍊多年的他，仙風道骨，鬚髮皆白，身著寬大的道服，入長安城時，人們都以為是仙人下凡。在長安，無論是面對皇帝，還是昔日的同事，除客氣一下外，絕不廢什麼話，所謂「寒溫之外，不交一言」。
在長安，武攸緒又被封為國公，不就而還嵩山，繼續修鍊。在晚年，其外形令人恐怖：「肌肉始盡，目有紫光，晝見星月」。人們在好幾里地外說話，他都能聽得見。最後，他屍解成仙而去。
上面提到的太陰鍊形，就是促使達到屍解的手段。說白了，鍊形就是一種養屍術，通過內在修鍊，控制體內諸神，實現屍解成仙的目的。道家鍊形法共有六類：太陽鍊形、太陰鍊形、金液鍊形、玉液鍊形、內視鍊形、真定鍊形。太陰鍊形是其中之一。古時月亮別稱太陰，又為女性代名詞，在道家裡，太陰鍊形指根據女性特點進行修鍊，「先鍊形，而後煉神」，特點是「以血化氣」，不同於太陽鍊形的「煉精化氣」。
通過太陰鍊形，可保持屍骸面容不改，頭髮和指甲照常生長。
道士周隱遙，自稱是西漢初年著名隱士甪里先生之後，隱於鎮江焦山，專門學太陰鍊形之道，最後逝於崖窟中。死前，囑其弟子：「檢視我屍，勿令他物所犯。六年後，若再生，當以衣裳衣我。」六年後，打開崖窟，發現其屍潤澤，鬚髮如生。十六年後，其人又死，七年後再復生。如此三回，近八十歲，貌如三十。
李世民曾召見過此人，專門詢問鍊形之術，周有個很好的回答：「臣所修者，匹夫之志，功不及物，利唯一身。帝王修道，一言之利，萬國蒙福。得道之效，速於人臣。區區所學，非九重萬乘之所修也。」意思說得很明白了。
修太陰鍊形術的，多在山川曠野，因為可吸收日月精華：「朱道士曾游青城山丈人觀，至龍橋，見岩下有枯骨，背石平坐，按手膝上，狀如鉤鎖，附苔絡蔓，色白如雪。雲祖父已嘗見，不知年代，其或鍊形濯魄之士乎？」
這具枯骨顯然正在修鍊形術。
再看一個更具體的故事：陝西岐州人於凝，生性愛酒，往來於邠州、涇原間。一次去訪老友，在莊上住了十多日，每日都喝酒，人已昏昏然。這一天，童僕提醒於凝：該回家了。於寧叫童僕先行，自己又睡了會兒，才告別主人，踏上歸途。
當時，正是孟夏時節，田野中麥色青潤，於凝信馬而行。走了一段路，酒勁還沒全散的他，見前面有「嘉木美蔭」，於是想休息一下。下馬後，他藉草而坐，剛坐下，就發現所乘之馬，不時往南張望，並打著響鼻，像看到什麼可怕的景象，所謂「鼻息恐駭，若有睹焉」。
於凝慢慢轉過頭去：「百步外，有枯骨如雪，箕踞於荒冢之上，五體百骸，無有不具，眼鼻皆通明，背肋玲瓏，枝節可數，凝即跨馬稍前，枯骨乃開口吹噓，槁葉輕塵，紛然自出。上有烏鳶紛飛……」
於凝借著酒勁，翻身上馬，欲上前細看。就在快走近時，那枯骸突然張開嘴，朝他吹了口氣，一時間，枯葉灰塵瀰漫開來，天空中鴉梟紛飛。於凝竟又靠近了些。就在這時候，枯骸突然從墳墓上「悚然挺立」而起。再後來，那枯骸站起身，孤獨地慢慢走去。
這是一個有驚無險的故事。
主人公目擊的枯骸，已完全脫去皮肉。如果不出意外的話，正在修太陰鍊形之術，只是不承想被於凝打攪了。
類似的故事在江西也發生過：「洪州樵人，入西山岩石之下。藤蘿甚密，中有一女冠，姿色絕世，閉目端坐，衣帔皆如新。眾觀之不能測，或為整其冠髻，即應手腐壞。眾懼散去。復尋之，不能得。」說的是，岩石藤蘿間坐著一個女道士，閉著眼，貌色美，被樵夫看到，呼之不應，上前一摸，摸哪哪腐爛。按秘籍所載，太陰鍊形時，皮肉也可腐去，但五臟保持不壞，所以女道士仍有可能正在煉此術。當然，也有另一個可能：她鍊形失敗了。
那麼煉成功了之後場面什麼樣子？
《酉陽雜俎》：「上都務本坊，貞元中有一家，因打牆掘地，遇一石函，發之，見物如絲滿函，飛出於外。驚視之次，忽有一人起於函，被白髮，長丈余，振衣而起，出門失所在。其家亦無他。前記之中多言此事，蓋道門太陰鍊形，日將滿，人必露之。」
既然為修鍊，自然是有難度的，所以飛仙仍是幸運者的事情。
唐代宗永泰年間，有王生家住揚州孝感寺北，一個夏天的月圓之夜，王生喝多了，倒在床上，手垂床下。妻子擔心他受風，剛想將王生的手拉上來，突然間，一隻乾枯的巨手從幽暗的地下鑽出，攥住王生的胳膊，猛地往地里拉。
王生掉下床，在巨手拉拽下，身體竟陷入地里。
其妻與奴婢大恐，合力拽住王生的大腿。但最終，還是沒能抵過那巨手之力，王生的最後一點衣帶也消失在地縫裡。
妻子召集全家人傾力挖掘，在二丈多深處，挖出枯骸一具，看樣子已有數百年了。或許太陰鍊形不成，而遷怒於床上的王生，也不是沒有可能。但無論如何，倒霉的王生從人間蒸發了。