前言

很多翻開這本書的人追隨羅蘭和他的團隊——卡—泰特——已有多年，其中不少人是從頭追起的。其餘的，便是新讀者和傳說中的忠實讀者——我希望人數仍是很多——他們可能要問，如果我沒有讀過“黑暗塔”系列小說，能讀懂、並享受這本書嗎？我的答案是肯定的，但你需要先記住幾件小事。
第一，中世界和我們的世界是毗鄰並置的，還有很多重疊部分。某些地方有連通兩個世界的門，還有些地方稀疏薄弱，以至於兩邊的世界真的會融合到一起。羅蘭的卡—泰特包括三位成員：埃蒂、蘇珊娜和傑克——他們都被抽離原先困擾深重的生活，從紐約被拽到羅蘭的中世界使命中。他們的第四個旅伴叫奧伊，它是貉獺，土生土長的中世界動物，眼睛外有一圈金邊。中世界非常古老，崩解傾頹，妖孽怪獸橫行，魔法也不可信賴。
第二，來自薊犁的羅蘭·德鄯是一位槍俠——在日益無法無天的亂世中傾力維穩的小組織中的一員。如果你把“薊犁的槍俠”想像成遊俠武士和早期美國西部首領的奇特組合體，那就八九不離十了。槍俠中的大多數人——儘管不是全體——都是古老的光明王 [1]  傳人，光明王也就是亞瑟·艾爾德（如我之前所說，兩個世界是有交疊的）。
第三，羅蘭的一生都活在惡毒的詛咒里。他殺死了生母，因為她有了一段外遇——基本上可以斷定那是違背她意願的，也顯然違逆了她本應明晰的判斷力——你將在這本書里看到這場外遇的對象。儘管那是一次意外，他卻認定自己對母親的死負有責任，從青年時代起，佳碧艾拉·德鄯之死就如悲傷的鬼影縈繞在羅蘭的心頭。在“黑暗塔”系列的七部小說里，這些事的來龍去脈得到了充分的描述，但對於剛剛拿起書的新讀者來說，我認為了解這些就夠了。
我還要對那些長久以來不離不棄的老讀者們說，可以把這本書插在《巫師和玻璃球》和《卡拉之狼》當中……也就是說，介於黑暗塔系列第四部和第五部之間。
至於我，當然很樂於發現老朋友們還有話要說。多年後——在寫完七本小說後，在我認為他們的故事已經講完了之後——能和他們再次相遇，真的如同得到一份厚禮。
斯蒂芬·金
二〇一一年九月十四日