暴冰煞 1

綠色宮殿終究不是奧茲的翡翠宮殿，如今已成墳墓，葬著那個讓人不舒服的老頭——羅蘭的卡—泰特所知的“滴答老人”。他們離開那裡之後的幾天里，男孩傑克開始越走越遠，把羅蘭、埃蒂和蘇珊娜遠遠甩在身後。
“難道你不為他擔憂嗎？”蘇珊娜問羅蘭，“讓他一個人躲得那麼遠？”
“他有奧伊陪著呢。”埃蒂說的是那隻貉獺，它總黏在傑克身邊，把他當作特別的密友。“奧伊先生能和好人們友善相處，但一見壞人就會露出滿嘴利牙。蓋舍那傢伙發現了這一點，所以沒好果子吃。”
“傑克還帶著他父親的槍，”羅蘭說，“他也知道怎麼用。一清二楚。而且，他不會遠離光束之路的。”他用斷指之手指了指前方。低沉的天空里幾乎沒有浮雲，只有一條細窄的雲緩慢地向東南方游移。如果之前那個自稱RF的人說的是實話，那就將是“雷劈”的方向。
黑暗塔的方向。
“可是為什麼——”蘇珊娜剛開口，輪椅就撞上了一個土包。她轉身對埃蒂說：“寶貝兒，你推著我的時候留點心啊。”“抱歉，”埃蒂說，“公共設施部門最近疏於維護這段收費公路。準是在琢磨多坑點兒預算呢。”
那不是收費公路，但確實算條路……或者說，曾經是條路：兩條若有若無的凹槽、時不時出現的破敗棚屋，都標示著所謂路的走向。那天一大早，他們甚至走過了一間廢棄的商店，招牌上的字都快看不清了：圖克邊境商貿。他們進去想找些補給品——那時候，傑克和奧伊還和他們待在一起——結果什麼也沒發現，只有厚厚的積灰、陳舊的蛛網，還有一具骨骸——要麼是只大浣熊，要麼是條小狗或貉獺。奧伊饒有興趣地聞了聞，出店前還往上面撒了一泡尿，然後走到老路中央的土包上坐下來，用彎彎的尾巴繞著身子。它面朝來時的路，在空氣里嗅著什麼。
這幾天，羅蘭時常看到貉獺這樣做，但他什麼也沒說，只是獨自思忖。也許有人在跟蹤他們？他不太相信有這種事，但貉獺的姿態喚起了某些遙遠的記憶：它抬起鼻頭，雙耳刺痛般扇動，尾巴捲起來，彷彿有所暗示，但這一切並不能讓他明確地聯想到哪件事。
“為什麼傑克想獨自待著？”蘇珊娜問。
“紐約的蘇珊娜，你認為這值得憂慮嗎？”羅蘭反問。
“是的，薊犁的羅蘭，我認為這很值得憂慮。”她的笑容很親切，但眼底深處還是會閃現另一個靈魂的惡毒品性。羅蘭認得出來，是黛塔·沃克，蘇珊娜的另一面。黛塔永遠不會徹底消失，但他不會為此遺憾，因為要不是昔日的怪女人黛塔始終深埋在她心中，猶如一片拒絕融化的冷冰，蘇珊娜就不過是一個膝下無腿的俊俏黑女人。只要有黛塔在，她才是人們需要嚴正以待的人物。危險的人物。槍俠。
“他要把很多事想清楚，”埃蒂輕輕地說道，“他受了不少罪，不是每個小孩都會死而復生的。而且就像羅蘭說的——誰要打倒他，誰就終將懊惱。”埃蒂停下來，不再推動輪椅，用手臂抹了抹額頭的汗，又看看羅蘭，說道：“這片無名城郊還有人住嗎，羅蘭？還是都搬光了？”
“是的，有少數人還在，我知道。”
他何止是知道；當他們沿著光束之路跋涉時，好多次都有人暗中偷窺他們。有一次，是一個驚惶的女人，懷裡摟著兩個孩子，掛在脖子的弔帶里還裹著一個嬰孩。還有一次，是一個年邁的農夫，半人類半變異，一根顫巍巍的觸鬚垂在嘴邊。這些人都躲在樹林和高高的草叢裡，注視著他們的進程，但埃蒂和蘇珊娜一個都沒有看到，甚至都沒有感知到羅蘭確信存在的其他人。埃蒂和蘇珊娜還有好多要學的。
不過，看起來他們至少學到了一部分所需的技能，因為埃蒂現在發問了：“奧伊一直在聞我們後面的人，就是他們嗎？”
“我不知道。”羅蘭猶疑著要不要補充一句，說他敢肯定古靈精怪的貉獺奧伊還在琢磨別的事，但終究決定不說。槍俠獨自闖蕩天涯太久了，許多年裡都沒有卡—泰特作伴，他已經習慣了把自己的判斷留給自己。如果卡—泰特要被維繫得團結有力，這將是他必須改掉的習慣。但不是現在，不是在這個清晨。
“我們繼續前進吧，”他說，“我肯定傑克在前頭等我們呢。”