暴冰煞 4-6
“你們想吃點兒嗎？”畢克斯問他們，“我只有些粗陋的簡餐，雖然不多，但我很樂意與諸位分享。”
“多謝了，”蘇珊娜說，她望了望懸在高空、斜越過河面的索道，“這是個擺渡口，對嗎？”
“是的，”傑克說，“畢克斯告訴我對岸有人住。不算近，也不太遠。他認為他們都是些和善的農夫，但不太往這邊來。”
畢克斯下了木筏，走進了船屋。埃蒂等了一會兒，聽到老人到處翻找的響動，便傾下身子，輕聲問傑克：“他沒問題吧？”
“他挺好的，”傑克說，“我們要走這條路，而他也樂於送人渡河。他說，好多年沒人過河了。”
“一定有很多年了。”埃蒂表示贊同。
畢克斯再次出現時，拎了一隻柳條籃，羅蘭趕忙接過來，要不然這個跌跌撞撞的老人準會一頭栽進河裡的。沒多久，他們全都在柳條凳上坐下了，大口咀嚼填了某種粉色魚肉的粑粑客。調料加得恰到好處，很美味。
“要是喜歡，你們把這些都吃了吧，”畢克斯說，“河裡的線䲁多得是，大都是地道的魚，遇到變異的我就扔回河裡去。以前，我們得到的指令是把壞魚統統扔到岸上，以免它們繼續繁殖，有一段時間我挺守規矩，但現在……”他聳聳肩，“要我說，該怎麼活就怎麼活。作為一個活得夠久的人，我覺得我有資格這麼說。”
“您多大年紀了？”傑克問。
“好久以前我就過了一百二十歲了，後來忘了算日子，也就記不清了。門這邊的時間很短，明白吧。”
門這邊。某個老故事的印象再次驟現，讓羅蘭心頭一動。然後那印象消失了。
“你們是跟著那個走嗎？”老人指了指天上的雲帶。
“是的。”
“去卡拉？還是更遠？”
“更遠。”
“要去大黑暗地嗎？”畢克斯好像覺得這是很神奇的事，同時也覺得困惑。
“我們有自己的行程，”羅蘭說，“擺渡人先生，您送我們過河，想要什麼酬勞？”
畢克斯笑了。笑聲真嘶啞，但也真高興。“沒地方花錢，要錢也沒用，你們沒有牲口，而且事情明擺著：我的吃食都比你們的多。你們可以吩咐我，強令我送你們過河。”
“決不會的。”蘇珊娜一臉驚訝。
“我知道。”畢克斯說著，向她擺擺手。“土匪才會那樣做——一旦過了河，還會把我的筏子一燒了事，而真正的槍俠決不會做那種事。我想，女槍俠也不會的。女士，您看起來沒有帶武器，但女人的事，誰也說不準吶。”
聽了這話，蘇珊娜淡淡一笑，什麼也沒說。
畢克斯轉身對羅蘭說：“你們從剌德來，我知道。我聽說過剌德那兒的事情，那是個了不起的城市。我知道剌德的時候，它已經開始頹敗，變得古里古怪了，但仍然是座了不起的大城。”
他們四人交換了一個表情，那是只有卡—泰特之間才懂的無聲意念。那是個陰沉的表情，盡顯“悲憾”——這個古老的中世界詞語意味著遺憾，也暗示了悲傷。
“怎麼了？”畢克斯問，“我說錯什麼了嗎？要是我問了不該問的，敬請你們原諒。”
“沒關係，”羅蘭說，“只是，剌德……”
“剌德已是風中的塵埃。”蘇珊娜說。
“唉，”埃蒂說，“確切地說，不是塵埃。”
“是灰，”傑克說，“像在暗夜裡發紅光的餘燼。”
畢克斯暗忖片刻，慢慢地點了點頭。“反正我早晚會聽說的，或許你們可以在個把鐘頭里說一點，能說多少算多少。反正，過河起碼要一個鐘點。”
5
他們都忙著要幫忙，但被畢克斯喝退了。他說，這是他的份內事，他也照舊做得動，只不過不如以前那麼利索了，想當年，兩岸各有幾家商棧、幾個農場長相往來。
反正也沒多少事要做。他從船屋裡搬來一把凳子和一隻大錨栓，再爬上凳子，把錨栓懸在桅頂，再把它勾到索道上。然後，他把凳子放回屋，又帶了一把Z字形的金屬大扳手出來。帶著某種儀式感，他把它放在木筏另一頭的小木架上。
“誰也別把那東西踢下水，否則我就永遠回不了家嘍。”
羅蘭蹲下身，仔細看了一番，又叫埃蒂和傑克也來看。他指著刻在Z字最長一邊上的字。“上面寫的，是不是我想的那樣？”
“沒錯，”埃蒂說，“北方中央電子。咱們的老朋友。”
“你什麼時候得到這東西的，畢克斯？”蘇珊娜問。
“九十年前，但我要猜，年頭應該更久。那邊有個地下場。”他含糊地指了一下遠方，正是綠色宮殿的方向。“綿延幾英里長呢，裡頭都是先人留下的東西，保存得很完好。上空還會響起奇怪的音樂，就是那種你一輩子都沒聽到過的樂聲，能把你的思想攪得一團糟。你不敢在那地方久留，否則就會暴病，渾身潰瘍，連嘔帶吐，牙齒一顆接一顆地掉。我去過一次。再也不敢了。就那麼一次，我還以為自己要死了呢。”
“你有沒有掉頭髮、牙齒鬆動？”埃蒂問。
畢克斯好像吃了一驚，點點頭。“是啊，掉了一些，但又長出來了。那個曲柄，你知道，是不會動的。”
埃蒂琢磨了片刻。當然，它不會動，它是無生命體。過後他才反應過來，老人說的是“它是鋼的 [4] ”。
“你們準備好了嗎？”畢克斯問他們。他兩眼放光，簡直都像奧伊了。“我可以起航了嗎？”
埃蒂打了一記清脆的響指。“是的，船長。我們要去金銀島啦，啊哈，起程。”
“過來幫我拉拉這些纜繩，薊犁的羅蘭，您願意嗎？”
當然，羅蘭非常願意。
6
木筏循著斜穿河面的索道，被弛緩的水流慢慢拖動。羅蘭的卡—泰特輪流向老人講述什麼樣的災難降臨到剌德城、城中現況又是如何時，魚兒一直在他們周圍此起彼伏地跳躍。一開始，奧伊饒有興趣地觀望魚，爪子扒在水花翻滾的木筏邊。然後，它又一次坐起來，回頭望向他們的來處，鼻頭高高聳起。
當他們講到如何離開了那座滅頂之城時，畢克斯嘟囔了幾句。“單軌火車布萊因，你們說的這個，我記得。老掉牙的火車。以前還有一輛呢，但我不記得名字了——”
“帕特里夏。”蘇珊娜說。
“啊對，就是它。那輛車有很漂亮的玻璃車廂。你們說，那座城全完了？”
“全完了。”傑克附和道。
畢克斯低下了頭。“真讓人傷心。”
“是啊。”蘇珊娜說著，拉起他的手，輕輕地、短促地捏了一下，權當安慰。“中世界是個傷心地，雖然它可以變得非常美好。”
此刻，他們已經到了河中央，一陣輕風吹動發梢，竟感覺出乎意料的溫暖。他們都把厚重的外套脫下來，擱在一邊，舒坦地窩進柳條椅子里，不時往這邊、那邊扭動身子，應該是為了多看幾眼風景。一條大魚猛地躍上木筏，蹦到奧伊腳邊就徹底不動了，很可能，他們剛才享用的大餐里填的餡就是這種魚。平日里，凡是擋在貉獺面前的小生物都難逃一死，但今天它卻好像根本沒看到有魚送上門。羅蘭抬起跛足的那條腿，把魚踢回了水裡，那隻靴子都快被磨禿了。
“要來啦，你們的貉獺知道，”畢克斯看著羅蘭說，“你們會多加小心的，是不是？”
羅蘭一時語塞，說不出話來。記憶從意識的深海底慢慢浮上來，在那本他心愛的老書里，在那十幾幅手繪彩圖木版畫中，有一個畫面漸漸清晰了。六隻貉獺在一輪新月下，坐在森林裡一段斷樹樁上，鼻頭全都高高揚起。那本書叫做《先祖的魔力傳說》，是他兒時最愛聽媽媽讀的故事書，在他那間位於高塔的卧室里，秋風在窗外孤獨地吹響蕭瑟之音，聲聲喚著冬天快來。那張圖所配的傳說名叫《穿過鎖孔的風》，是個又嚇人又美妙的老故事。
“山間眾神啊，”羅蘭說著，抬起斷指的那隻手，掌根抵在眉頭，“我真該早點想到的。現在已經這麼暖和了，那就沒剩幾天了。”
“你是說，你之前沒想到？”畢克斯問，“你還是從中世界來的？”老人嘖了一聲。
“羅蘭？”蘇珊娜便問，“怎麼回事？”
羅蘭沒有搭理她。他的目光在畢克斯和奧伊之間游移。“暴冰煞要來了。”
畢克斯點點頭：“是的。在暴冰煞這件事上，貉獺說是，那就不會有錯。只不過，它們點到為止，決不多嘴，這也算它們的明賦。”
“明什麼？”埃蒂問。
“他是說，那是貉獺的天賦，”羅蘭說，“畢克斯，你知道在河對岸有沒有藏身之處？能讓我們躲過這劫？”
“巧了，我還真知道。”老人指向河對岸長著大片樹林的山坡，平緩的山坡一直延伸到岸邊的碼頭和船屋——河對岸，等候他們的那座建築物完全沒有刷漆，毫不起眼。“到了對岸，你們就能找到上去的路，以前有條路，現在只能算是小徑。那條路也順著光束之路。”
“肯定的，”傑克說，“萬事萬物都侍服光束。”
“你說得對，年輕人，很對。你們用哪個單位：輪還是英里？”
“明白是都明白，”埃蒂說，“但我們幾個還是用英里更順口些。”
“那好。順著老卡拉路走五英里……或是六英里……你們就能走到一個荒棄的村莊。大部分建築物都是木屋，對你們沒用，但村公所的大廳是用地道的石頭搭建的。你們躲在那裡就好了。我進去過一次，裡面有個很不錯的大壁爐。當然，你們得先查查煙囪，好好通一下才能用，躲在裡面的一兩天里，煙囪暢通是很緊要的。至於柴火就好辦了，那些木屋裡剩下的東西都能用。”
“暴冰煞是什麼？”蘇珊娜問，“是暴風雪之類的嗎？”
“是的，”羅蘭答道，“我已經很多、很多年沒有碰到了。有奧伊在身邊，我們真是太幸運了。可即便有奧伊，我先前也沒有反應過來，幸好有畢克斯提醒。”他按了按老人的肩膀。“謝謝您。我們說謝了。”