暴冰煞 12-15
村井在聚眾廳的另一頭，埃蒂覺得那地方以前應該是村裡人公用的。腐爛的井蓋下，曲柄軲轆上早就沒有井繩了，但這不成問題，他們的裝備里就有一卷好繩子。
“問題在於，”埃蒂說，“繩子另一頭該綁個什麼呢。我覺得，找個羅蘭的老褡褳大概——”
“寶貝兒，那是什麼？”蘇珊娜指著井邊左側一叢高高的草堆和荊棘。
“我沒看……”話還沒說完，他就看到了。生鏽的金屬泛出黯淡光澤。埃蒂小心翼翼地伸出手，盡量避免被尖刺刮擦到，探進那一叢亂麻里，拽出一隻銹透了的水桶。桶里還有一團死透了的常春藤，桶身上甚至還有個把手。
“讓我瞧瞧。”蘇珊娜說。
他把死藤倒乾淨，再把桶遞給她。她試了試把手，結果它立刻瓦解，連聲脆響都沒有，只聽到一聲輕嘆般的悶響。蘇珊娜帶著遺憾的眼神看了看他，聳了下肩膀。
“沒事兒，”埃蒂說，“現在知道總比讓它下井了再碎要好。”他把殘破的把手扔到一邊，砍下一段他們隨身帶的繩索，扯下幾股，讓繩子變細一圈，再穿進舊把手留下的小孔里。
“還不算糟，”蘇珊娜說，“你這個白人小伙兒還挺中用。”她朝井口望去。“我看到了，有水，還不到十英尺深。啊呀呀，水看起來好冷。”
“通煙囪的女工沒得選。”埃蒂說。
水桶放下去，濺水出聲，傾斜一點，開始裝水了。等桶沉到水面下了，埃蒂才把它提上來。桶身上銹透的地方有點漏水，好在漏洞不大。他脫下襯衫，浸了浸水，然後開始幫她洗臉。
“噢，老天呀！”他說，“我看到了一個妞兒！”
她接過團成球的襯衫，在水裡洗了幾下，再擰乾，接著擦起了自己的胳膊。“至少，我把該死的煙道清空了。等我把身上這堆臟貨清乾淨，你可以再提點水上來，只要我們生火了，我還可以洗個熱……”
這時，他們聽到一聲低沉的巨響，自遙遠的西北方向傳來。消停了一下後，又傳來了第二響。接二連三的悶響後，又傳來一聲如槍炮齊發的巨響，彷彿有急行軍直奔他們這個方向而來。他倆警覺地對視一眼。
還裸著上身的埃蒂跨到她的輪椅後面。“我想我們最好麻利點。”
遠方——但顯然在逼近——傳來的聲音簡直如同兩軍交戰。
“你可算說對了。”蘇珊娜說。
13
他們回屋的時候，看到羅蘭和傑克也捧著滿懷的朽木、削下的木片奔向聚眾廳。炸裂聲清晰可見，雖然是在河對岸，但無疑正在迅猛逼近中，那是暴冰煞前鋒經過的樹木向柔軟的樹心緊縮時的動靜。奧伊在雜草過盛的主幹道上，不停地繞圈、繞圈。
蘇珊娜從輪椅里探出身子，輕巧地用雙手著地，向聚眾廳爬去。
“你他媽在幹嗎？”埃蒂問。
“你可以用輪椅搬運更多木頭。堆高點兒。我去找羅蘭要他的燧石和火鐮，先把火生起來。”
“可是——”
“別管我，埃蒂。我能做的事，你得讓我去做。還有，把你的襯衫穿上。我知道是濕的，但可以讓你少受點刮傷。”
他穿上了，然後轉過輪椅，以大後輪為支點，推向最近的燃料供應點。遇到返回的羅蘭時，他向槍俠轉達了蘇珊娜的口信。羅蘭沒有停下奔跑，只是扭過身子，越過胸前堆得高高的柴火點了點頭。
他們三個來來回回地奔跑，在這個溫暖得詭異的下午撿柴火禦寒，沒有人說話。天空中的光束之路暫時看不到了，因為每一片雲都在涌動，翻滾著湧向東南方。蘇珊娜已經把火點著了，熊熊的火焰升騰在爐膛里。底樓的大房間中央已有一大堆胡亂擺放的木柴，有些木頭上還有生鏽的釘子刺在外面。迄今為止，還沒有人被割破或刺傷，但埃蒂覺得那是遲早的事。他使勁地回憶自己上一次打破傷風針是什麼時候，但沒想出來。
至於羅蘭嘛，他在心裡說，他的血液大概能殺死任何細菌，不管哪個菌想在他那號稱皮膚的皮囊里耀武揚威都將一秒斃命。
“你在笑什麼？”傑克問道。他跑得上氣不接下氣，說話都很喘。他襯衫的袖筒很臟，沾滿了尖峭的木屑；額頭上還有一道很長的土屑。
“沒什麼，我的小英雄。小心銹釘子。再攢一次我們就叫停吧。很近了。”
“好。”
巨響已挪過河，到了他們這一邊，空氣雖然還很暖，但彷彿離奇地變濃稠了。埃蒂最後一次在蘇珊娜的輪椅上堆滿木柴，推著車往聚眾廳返。傑克和羅蘭走在他前面。他能感受到爐火的熱量從敞開的大門裡滾滾而來。他心想，天最好變冷，要不然我們就得在這兒大烤人肉了。
就在他等待前頭的兩人挪到一邊、以便把柴火搬進屋時，傳來一聲彷彿從每個角落擠出來的尖利的巨響，連同樹木收縮時發出的爆裂聲。那聲音，讓埃蒂後脖頸的汗毛戰慄起來。向他們衝殺而來的狂風聽起來像是有生命似的，而且很憤怒。
空氣又開始變動了。起初很暖，然後很涼，涼到足以陰乾他臉上的汗水，然後變冷了。整個過程就在幾秒鐘里發生了。尖嘯般的風聲里，混雜著一種振動聲，讓埃蒂想起廢車場里常見的那種呼啦作響的塑料旗。風聲急切地飆響，樹葉開始掉落，先是一把一把地掉，再是一層一層地落。指向雲端的高枝眼看著褪盡綠色，就在他目瞪口呆仰望的當口，竟然已成黑枝。
“操你媽的。”他說著，推著輪椅直衝門口。誰知，百年不遇的事發生了：輪椅被卡住了。被他橫放在兩個扶手間的厚木板太寬了。但凡再有一些堆木，木板就會折斷，發出像那隻水桶把手碎裂時那樣微弱、甚至略帶歉意的悶響，但這塊木頭偏偏沒有斷。哦，別啊，別在冰暴逼近的時候。在中世界，難道就沒什麼輕省事兒嗎？他伸長手臂，夠到輪椅後頭，想把最長的那塊木板推到旁邊去，就在那當口，傑克突然大喊起來：
“奧伊！奧伊還在外面！奧伊！快進來！”
奧伊沒有反應。它不再繞圈了。現在，它只是沖著挺近的冰暴揚起鼻頭，帶金圈的眼睛一動不動，如在夢中。
14
傑克想也沒想，也沒有去看埃蒂用輪椅送來的最後一批木柴上有沒有冒出來的釘子。他就那樣連爬帶跳地翻過木刺多多的柴火堆，跳了出去。他撞得埃蒂連連往後倒退。埃蒂試圖站穩腳跟，但慌亂的腳步絆倒了自己，一屁股跌倒在地。傑克剛剛單膝跪起，又跌跌撞撞往前跑，兩眼圓睜，長發飄飛在腦後，被風吹成了幾縷亂卷。
“傑克，別去！”
埃蒂伸手去抓他，卻只抓到那孩子襯衫的袖口。襯衫在無數溪流里洗了無數次，布料早就鬆散了，一下子就被扯破了。
此時，羅蘭在門道里，忙著左右開弓把太長的木板拍斷，和剛才傑克一樣，他對刺突的釘子視若無睹。槍俠把輪椅拽進門道，壓著嗓門說：“進來。”
“傑克——”
“傑克不是活就是死。”羅蘭抓住埃蒂的胳膊，使勁地把他拖進屋。狂風鞭打之下，他倆的舊牛仔褲在腿邊發出機槍連動般的聲響。“他只能靠他自己了。快進來。”
“不行！去你媽的！”
羅蘭沒有和他爭執，只是硬把埃蒂拽進了門。埃蒂四腳朝天倒在地上。蘇珊娜跪在壁爐前，獃獃地看著他。她的臉上汗流成河，鹿皮襯衣的前襟都濕透了。
羅蘭站在門道里，面色嚴峻，望著傑克去追他的朋友。
15
傑克只覺身邊的氣溫直線下降。樹枝斷了的聲響是脆生生的，他貓下腰，躲過飛舞在他頭頂的斷枝。奧伊紋絲不動，直到傑克把它抱起來。接著，貉獺狂亂地張望四周，齜牙咧嘴。
“要咬就咬，”傑克說，“但我不會把你放下地的。”
奧伊沒有咬他，但就算咬了，傑克可能也沒知覺，因為他的臉已經麻木了。他轉身往回跑，驟然間，狂風已成冰暴，彷彿一隻巨大的冰手攫住他的脊背。雖然他開始跑了，但他意識到現在的步伐走樣了，荒唐地變成了騰躍，就像科幻電影里的宇航員在月球表面走路那樣。一跳……兩跳……三……
但他沒有在第三跳之後回到地面。大風索性裹著他沖向前了，他的懷裡還摟著奧伊。有棟老樓頂不住狂風，轟然倒塌，發出一陣嘶啞弛緩的碎裂聲，散射的碎片隨風向東南方飄去。他看到一截樓梯在風裡飛行，粗糙的木扶手還連在台階上，一起旋轉著向雲涌之空飛升。下一個就輪到我們了，他正想著，卻感到有一隻手從上而下揪住了他的手肘，是一隻少了兩隻指頭、但依然強健有力的手。
羅蘭拖著他向門口而去。有那麼一瞬間，這麼簡單的事都讓人提心弔膽，因為狂風千方百計阻攔他們走向安全地帶。接著，羅蘭一步騰躍，躥進門內，殘存的手指依然死死扣在傑克的皮肉里。風的巨壓突然消失了，他們雙雙仰倒在地。
“感謝上帝！”蘇珊娜喊道。
“晚點再謝他！”羅蘭大吼著，想讓自己的聲音壓過無孔不入的風吼。“推門！你們都過來推這扇該死的門！蘇珊娜，你在下面推！使出所有勁道！傑克，你來插門閂！你明白我的意思嗎？把門閂放下來，落在凹槽里！別磨蹭！”
“別擔心我。”傑克打斷他的話。不知什麼東西割破了他一邊的太陽穴，一道細細的血流順著臉頰流淌下來，但他的雙眼炯炯有神，透著堅定的明光。
“來呀！使勁推！為了活命就要使勁推！”
門慢慢合上了。哪怕再多幾秒鐘，他們就要頂不住了，好在沒那種必要了。傑克放下了沉重的木閂，他們謹慎地往後退幾步，發現那些生了銹的螺絲並沒有崩潰。他們互相對視，喘著粗氣，又低頭去看奧伊。那傢伙歡欣雀躍，哇啦哇啦叫了一通，然後跑到壁爐邊烤火去了。不管逼近的暴冰煞給它下了什麼魔咒，現在都已徹底失效。
房間很大，離壁爐較遠的地方已經開始變冷了。
“你應該讓我攔著那孩子的，羅蘭。”埃蒂說，“他很可能死在外面。”
“對奧伊，傑克是要負責的。他本該早點把它帶進來。如果非得拴起來，那就得拴。難道你不這麼想嗎，傑克？”
“是的，我同意。”傑克在奧伊身邊坐下來，一手撫摸貉獺厚厚的毛皮，另一隻手去抹臉上的血跡。
“羅蘭，”蘇珊娜說，“他還是個孩子。”
“不再是了。”羅蘭說，“我請求你的原諒，但……他不再是小孩了。”