第二卷 講故事 第五章 加里·迪克的故事
1
那天晚上，羅蘭坐在艾森哈特的羅金B農場後院，聽著男孩們的喊叫和奧伊的咆哮聲，他心想今天是倒數第二十三天。如果在薊犁地區，這種對著穀倉和田地的房子後面的門廊應該叫做整休處。再過二十三天狼就來了。也不知道蘇珊娜還要幾天才臨產？
一個可怕的想法突然浮現在他的腦海。假如在蘇珊娜腹中的新生命米阿出生的那一天，狼碰巧出現怎麼辦？沒有人認為這種事會發生，埃蒂更是以為所有的巧合都是不可能的。但是，羅蘭始終覺得他的顧慮是有道理的。當然誰都沒有辦法來預料冥冥之中的安排。即使這是一個人類的孩子，九個月懷胎也不再像是九個月。那種時候，時間也會慢下來。
「你們這群小兔崽子！」艾森哈特叫喊道，「如果你們在跳出穀倉的時候，斷送了你們的小賤命。我怎麼跟我妻子交代啊？」
「我們不會有事的，」本尼·斯萊特曼喊道，「安迪不會讓我們受傷的。」這個男孩穿著工裝褲，赤裸著雙腳，站在穀倉的露天隔間里，就在刻著羅金B字樣的地方上面。「除非……你真想要我們停下來，先生？」
艾森哈特回頭望羅蘭。羅蘭看到傑克站在本尼身後，焦急地等待著他一展身手的機會。傑克也穿著工裝褲——肯定是他新朋友的褲子——看到他們，羅蘭笑了。然而，傑克不是那種適合穿工裝褲的男孩。
「不管怎麼著，這對我來說不算什麼，如果你想知道這點0」羅蘭說。
「接著說，」農場主說。接著他就注意到了散亂在桌上的金屬零部件。「你說這些東西能射擊嗎？」
艾森哈特裝好他的三把槍讓羅蘭檢查。其中最好的是那把來複槍。那天晚上逖安·扎佛茲召集會議，他還帶去鎮上了。另外兩把是手槍。羅蘭和他的朋友按照孩子們的說法把這種手槍叫做「筒子槍」。由於這種手槍的子彈輪轉盤的體積過大，每次射擊後，必須要手動來旋轉。羅蘭二話沒說，就把艾森哈特的槍給拆了。他又一次取出槍油，這次是盛在碗里，而不是碟子里。
「我說——」
「我知道，先生，」羅蘭說道，「你的來複槍和我所看到的這個城市的這一面一樣美好。而你的筒子槍……」他搖了搖頭。「鍍了一層鎳的那一把也許還能開火，而另外一把我勸你還不如插到地里，說不定還能長出些什麼東西來。」
「我最討厭你這麼說，」艾森哈特說，「這兩把手槍是從我的老爸，我老爸的老爸一輩傳下來的，少說也有那麼些年歲了。」他伸出了八個手指示意，「那時候甚至還沒有狼。他們經常通過遺囑把這兩把槍傳給他們最喜愛的兒子。我老爸把這兩把槍傳給了我，而不是我老哥，我已經很滿足了。」
「你是雙胞胎嗎？」羅蘭問道。
「是，沃納，」艾森哈特回答道。他經常這樣淺淺地笑。現在淺淺的笑又從他灰色的鬍鬚下露了出來。但是，這種微笑很痛苦——男人這麼微笑，他通常是不想讓你知道他內心的某個地方在滴血。「她像清晨那麼美麗，她的確很美。十多年前就去世了。像其他的那些弱智一樣，年紀輕輕就過世了。」
「我很難過。」
「說謝啦，先生。」
下沉的夕陽染紅了西南方，整個院子也一片血紅。門廊里有一排搖椅，艾森哈特坐在其中一把上面。羅蘭翹著腿坐在桌子上，守衛著艾森哈特的珍貴遺產。對於一個槍俠的手來說，不能射擊的手槍什麼都不是。老早前，他的手就是被訓練來射擊的，這一點至今仍然讓他感到欣慰。
羅蘭三兩下就把槍裝好了，他的速度讓農場主驚嘆。他用方羊皮把槍包起來放好，然後用抹布擦了手指，坐到艾森哈特旁邊的搖椅上。他猜想，肯定會有更多安靜的傍晚，艾森哈特和他的妻子會並肩坐在這裡，默默地看著夕陽西下。
羅蘭在自己的口袋裡摸索他的煙荷包，找到後，他用卡拉地區的新鮮的煙草給自己卷了根煙。羅莎麗塔送給了他自己做的禮物，一沓乾淨的玉米皮，她管它們叫「一口吸」。羅蘭認為它們和香煙紙一樣好使。艾森哈特用粗糙的大拇指為他點燃了一根火柴。在他把煙湊到火柴上之前，他停頓了一會兒來欣賞他自己包好的香煙。然後槍俠深深地吸了一口煙，接著縷縷煙霧在傍晚的空氣里瀰漫開來。夏末的空氣出奇地寧靜和悶熱。「不錯。」他點頭贊道。
「啊？你覺得好吸吧。我自己從來沒有吸過。」
穀倉比房子要大很多，至少長五十碼，高五十英尺。門前扎著這個季節的收割符咒。幾個頭頂著大把稻草的稻草人在門前守衛。大門上面是露天的隔間，往裡看可以看到樓梯扶手欄杆的一端。一根繩子綁著扶手欄杆這一端。院子里，孩子們堆了一堆樣子不錯的乾草。奧伊站在乾草堆的這邊，安迪站在另一邊。他們倆抬頭看著本尼·斯萊特曼。他抓住繩子，使勁拽著，退到閣樓里，不見了。奧伊開始期待地叫起來。一會兒，本尼手裡拽著繩子，向前衝來，他的頭髮在腦後飛揚。
「薊犁和薊犁的先人們！」他喊著，便從樓台上跳了下來，盪進血紅的夕陽里。
「本——本！」奧伊叫著，「本——本——本！」
男孩鬆手，飛奔到乾草堆里，不見了。然後他突然又咯咯地笑著從乾草堆里出來了。安迪伸手去拉他，但是他不予理睬。徑自跳到硬土草場上。奧伊叫著，跟著他。
「他們在玩的時候經常這麼喊嗎？」羅蘭問道。
艾森哈特忍不住笑了，「不，一般他們都叫歐麗莎，聖人耶穌或者卡拉萬歲。或者三個都叫。你的孩子給斯萊特曼的孩子講了很多故事，我想。」
羅蘭不理會艾森哈特的話。他看到傑克在繩子上打轉。本尼躺在地上裝死。奧伊舔他的臉，他才咯咯地笑著坐起來。羅蘭確信如果孩子萬一掉了下來，安迪是絕對能接住他們的。
穀倉的這邊大概有二十匹加鞍的備用馬。三個臉面粗糙、穿著破舊靴子的牛仔牽著最後六匹馬朝這邊走來。院子的另一邊是圈著食用牛的屠宰欄。接下來的幾個禮拜里，這些食用牛將會被屠宰，然後由貨船運到下游去賣掉。
傑克退到閣樓里，然後向前衝出來。「紐約！」他叫著，「時代廣場！帝國大廈！雙子塔！自由女神像！」他隨著繩子的弧線形運動飛向空中。他們看著他笑著消失在這堆乾草堆里。
「你讓其他兩個孩子和扎佛茲家的孩子待在一起，有什麼特殊理由嗎？」艾森哈特問道。他只是隨口講講，但羅蘭卻對這個問題很感興趣。
「我們最好散開，讓更多的人看到我們。時間很緊迫，我們必須馬上做出決定。」所有這些都是真的，但艾森哈特或許也知道。其實還不止這些，他比歐沃霍瑟要精明。至少到目前為止，他還是竭力反對人們抵抗狼群。但這些都沒有讓羅蘭不喜歡艾森哈特。他很高大，也很誠實，他還有樸實的鄉下人的一絲幽默感。羅蘭覺得他也可能會加入他們，如果他知道他們有機會贏的話。
在走出羅金B的路上，他們，參觀了六個河邊的小農場。這些小農場以大米為主要作物。艾森哈特作了耐心誠懇的介紹。在每個農場的門庭，羅蘭都問了前一天晚上他問過的兩個問題：「如果我們對你們坦誠，你們會對我們坦誠嗎？你們能真實地看待我們，為我們要做的一切而接受我們嗎？」小農場的人都給予了肯定的回答，艾森哈特也同意了。但是羅蘭不會再問有關任何其他事的第三個問題，因為他知道沒有必要，至少目前還沒有必要。他們還有三個多禮拜的時間。
「我們必須忍耐，槍俠，」艾森哈特說，「即使面對狼群，我們也要忍耐。以前有薊犁，現在沒有了，你比任何人都了解這一點。但我們還是該忍耐。如果我們一起抵抗狼群，一切都會改變。月圓月缺，對你和你的家人來說，可能什麼狗屁也不是了。如果你贏了他們，挺過來了，你會離開，去繼續你的生活。可如果你輸了，你死了，我們也將不再有安生之地了。」
「但是——」
艾森哈特舉手示意，「求你先聽我說，你能聽我說嗎？」
羅蘭點頭讓他先說。他覺得他講這番話也完全是出於好意。那邊，男孩們跑回穀倉打算重新跳一次。夜幕正在慢慢降臨，孩子們的遊戲也將結束。槍俠在想埃蒂和蘇珊娜有沒有什麼進展。他們有沒有和逖安的爺爺談，如果談過了，他有沒有給他們任何有價值的信息呢？
「如果，像往常一樣，這次來了五十或是六十頭狼呢？假如我們都能把他們打跑，然後，過一個禮拜或是一個月，你走了以後，他們來了五百頭，那時我們怎麼辦啊？」
羅蘭正想著怎麼回答這個問題，這時候瑪格麗特·艾森哈特出來加入了他們的討論。她看上去四十多歲，身材苗條，胸部不大，穿著牛仔褲和灰色的絲綢襯衣。她，的黑色頭髮中已夾雜著根根銀絲，在後頸處盤成髮髻。她的一隻手放在圍裙下。
「這是個好問題，但問得不是時候。你為什麼不給他和他的朋友一個禮拜的時間到處走走看看，然後再做決定呢。」
艾森哈特看了妻子一眼，半怒半笑地說：「你這個女人，我干涉過你怎麼管理廚房，什麼時候煮飯，什麼時候清洗嗎？」
「只不過一禮拜四次，」她說。她看到羅蘭從她丈夫旁邊的搖椅上站了起來。「不用，你坐著別動，我請求。我剛在這裡坐了一個多小時了，和他的阿姨埃德娜一起剝稻草皮。」她向本尼的方向點了點頭，「現在站會兒也不錯，」她笑著，看著孩子們跳進乾草堆，笑著鬧著，奧伊也叫著，跑著。「羅蘭，我和沃恩從來沒有真正勇敢地面對過這種恐懼。我們一共有六個孩子，都是雙胞胎，不過他們都在狼出現的間隔之間長大。所以你要我們做的決定，我們也許不完全理解。」
「幸運不會讓人變得愚蠢，」艾森哈特說，「我認為恰恰相反，頭腦冷靜才能把問題看得更清楚。」
「也許，」她說，她這時候看到孩子們跑回穀倉，相互擠著笑著，都想第一個爬上樓梯。「也許吧。但自己心裡一定要明白，不管男的還是女的，如果不懂得聆聽別人就都是弱智。有時候，還不如去盪繩子，即使天太黑，看不到底下是不是有草堆。」
羅蘭伸手摸了摸她的手，「你說得很好。」
她漫不經心地淡然一笑。在她把注意力轉回到孩子們身上的那一瞬間，羅蘭注意到她很害怕，確切地說是恐懼。
「本，傑克！」她叫喊道，「好了，現在進屋來洗手。洗好手的人就能吃我做的餅，上面還放了奶油。」
本尼跑到露天的隔間，「我老爸說今天晚上我可以睡在露天隔間的帳篷里。夫人，你同意嗎？」
瑪格麗特·艾森哈特回頭望了眼她的丈夫。艾森哈特點頭表示同意。「好吧，」她說，「就睡在帳篷里，愛怎麼玩就怎麼玩。如果你還想吃餅的話，現在趕緊進屋。最後一次警告了啊。先洗臉和手。」
「說謝啦。」本尼說，「奧伊能吃餅嗎？」
瑪格麗特·艾森哈特用左手捶了捶眉心，似乎頭痛。羅蘭卻對她藏在圍裙下的右手更感興趣。她說：「好的，你的貉獺也有份，我就當他是亞瑟·艾爾德變來的，會用金銀珠寶和萬能貼來報答我。」
「說謝啦！」傑克喊道，「我們能不能再盪一圈，這次會很快的。」
「我會接住他們，如果他們盪得不好的話。瑪格麗特夫人。」安迪說。它兩眼泛光，但馬上就黯淡了。他好像在微笑。對於羅蘭，這個機器人似乎有雙重性格，無謂的順從和善意的欺騙。他都不喜歡。他也清楚為什麼他不喜歡。他不相信所有的機器，特別是這種能走路能說話的機器。
「好吧，」艾森哈特說，「最後一跳肯定凶多吉少，如果你們堅持，那麼就跳吧。」
他們還是跳了，但也沒缺胳膊斷腿。孩子們都剛好跳在乾草堆里。他們互相看著、笑著。然後，競相跑向廚房。奧伊緊隨其後，倒像是「牧羊人」。
「孩子們這麼快就成為了朋友，多好啊。」瑪格麗特·艾森哈特說。但她言不由衷，她看起來很不高興。
「是，多好啊！」羅蘭說。他把他的包放在膝蓋上。其中一個固定帶子的結看上去好像要掉了，但還是沒掉。「你手下的人擅長什麼？」他問艾森哈特，「弓箭？我知道他反正是不善於玩來複槍和左輪手槍。」
「我們喜歡玩弓箭，」艾森哈特說，「把好弓箭，拉緊，瞄準，發射。大功告成。」
羅蘭點了點頭，像他預料的一樣。這不是很有利，因為即使是在無風的日子，弓箭最遠只能射到二十五碼。而在刮強風……或者，上帝保佑，狂風的時候……
不過艾森哈特正盯著自己的妻子，神情帶著含蓄的愛慕。她妻子皺起眉頭回望他，表情帶著疑問。這到底是怎麼回事？我敢肯定，這肯定與圍裙下那隻手有關。
「說吧，告訴他。」艾森哈特說。然後他憤怒地指著羅蘭，他的手指好像是裝滿了火藥的槍筒。「那改變不了什麼，什麼都不會改變的，先生。」最後他有點瘋狂地笑了。羅蘭一下摸不著頭腦，但他仍然感到了一種朦朧的希望。這種希望也許是錯覺，但是總比擔心、疑惑和痛苦要好。最近他總是處在擔心、疑惑和痛苦之中。
「不，」瑪格麗特局促不安地說。「我不應該這麼說。可以讓你自己去看到，但是不能說。」
艾森哈特嘆了口氣，神情憂鬱，然後轉身對羅蘭說：「你能跳稻米舞，那麼你肯定知道歐麗莎女神。」
羅蘭點了點頭。水稻女神，在一些人看來是女神，在另一些人看來是一位女英雄，也有人認為她既是女神，更是女英雄。
「那麼你知道她怎麼對付殺死她父親的仇人格雷·迪克的嗎？」
羅蘭再一次點了點頭。
2
這是個有趣的故事，他想他一定要告訴埃蒂、蘇珊娜和傑克，況且還有足夠的時間來講述。歐麗莎女士邀請了格雷·迪克參加一個在山特河邊她的韋登城堡舉行的盛大晚宴聚會。格雷·迪克是一個有名的不法王子，他殺害了她的父親。而她想要原諒他，因為她聽從了上帝的教誨。
如果我愚蠢透頂來赴宴，你會當場抓住我並把我殺死，格雷·迪克說。
不，不，歐麗莎女士說，不要那麼想。到時候城堡里不會有任何武器，我們會坐在下面的宴會大廳。那裡將只有你和我，坐在桌子的兩端。
那你也可以在你的袖子里藏匿一把匕首，或是在你裙子里藏一把繩索。格雷·迪克說道，即使你不帶，我也會帶的。
不，不，歐麗莎女士說，你不會有機會的。因為我們都要赤身裸體才能進來。
說到赤身裸體，格雷·迪克有點被情慾沖昏了頭腦。歐麗莎女神很漂亮。他有點想入非非，他想當他看到她的胸部和下身時，他的下身也肯定會起反應，因為赤身裸體，他的興奮也逃不過女神的眼睛。而且，他以為他理解女神做出這樣決定背後的緣由。他傲慢的性情讓他有點飄飄然，歐麗莎女士告訴她的侍女。（她侍女的名字叫瑪麗安，聽到這些她有點沉溺於自己的遐想。）
女神是對的。我殺死了格蘭佛伯爵，他曾是這片河域最老謀深算的伯爵。格雷·迪克這樣想道。除了他柔弱的女兒，沒人能夠為他報仇了吧？（但她的確是美人啊。）所以她要求和解。她有可能甚至要求聯姻，如果她除了美貌外還夠膽大、善於思考的話。
因此，他接受了她的邀請。他的隨從搜索了樓下整個宴會大廳，桌上、桌下、掛毯背後，沒有發現任何武器。他們肯定不會知道在宴會好幾個禮拜前，歐麗莎女士就開始練習拋特殊重量的盤子。她每天練習好幾個小時。她體質很好，她的眼睛也很敏銳。而且她撕心裂肺地憎恨格雷·迪克，她下定決心一定要讓他償還他應該償還的一切。
盤子不僅僅是特殊重量的，盤子的邊緣也已經被磨得很鋒利了。迪克的隨從忽視了這一點，就像歐麗莎小姐和瑪麗安所預料的一樣。宴會就這樣開始了。這是一個多麼奇怪的宴會啊，俊朗的不法王子笑著坐在桌子的這端，端莊美麗的小姐坐在離他三十英尺遠的桌子的那端，兩人都一絲不掛。他們用格蘭佛伯爵最好的紅酒互相干杯。他像喝水一樣灌下她純美的農家釀酒，深紅的酒汁流到他的下巴，流到他毛茸茸的胸膛。看到這些，她幾乎要氣瘋了，但她面不改色，迷人地笑著，喝著她自己杯子里的酒。她能感覺到他的眼睛一直色迷迷地盯著她的胸部。她難受之極，好像有無數只蟲子在她的皮膚上爬行。
這個故事到底還要講多久？有些專門講故事的人要在第二道菜的時候結束格雷·迪克的性命。（他說但願小姐能越來越漂亮。她說但願你在地獄的第一天比一萬年還要長，永無天日。）其他人喜歡製造懸念。上了十多道菜之後，歐麗莎女士才抓起這種特製的盤子，微笑地盯著格雷·迪克，翻轉盤子，摸到鈍的一邊。
不管這個故事有多長，都無一例外地有同樣的結局，歐麗莎小姐朝他擲出了盤子。盤子的背後，鋒利邊的底下刻有凹槽，來幫助盤子飛行。盤子飛的時候發出奇怪的呼嘯聲，並在烤肉、火雞、大碗的蔬菜和水晶盤子里的新鮮水果上投下飛影。
在她擲出盤子之後的那一會兒，她的手臂仍然向前伸展，她的食指和翹起的大拇指直指她的殺父仇人。格雷·迪克的頭顱飛出落到他身後的大廳里。好一會兒，他的身體僵硬在那裡，他的陽具憤怒地對著她，然後疲軟了，他的身體向前倒在大盤的烤牛肉和米飯里。
歐麗莎女士或者飛盤女士，舉起杯子跟屍體乾杯。羅蘭聽得有點走神了。
3
羅蘭自言自語道：「願你在地獄的第一天像一萬年那麼長。」
瑪格麗特點了點頭。「是，讓他永無天日。恐怖的祝酒，不過我願向每隻狼這樣祝酒。」她露在圍裙外面的手緊握著。在慢慢消退的晚霞下，她看起來有點傷感。「你知道嗎？我們一共有六個孩子。我丈夫告訴過你為什麼他們都不來這裡幫我屠宰牛羊，打建牛羊圈嗎，槍俠？」
「瑪格麗特，沒有必要說這事。」艾森哈特說道，他不安地轉過身來。
「也許說過，讓我們回到剛才的話題。如果你跳下去，你可能付出代價。但有時候，如果你只是觀望，你會付出更大的代價。我們的孩子都是自由自在地長大，不需要擔心什麼狼。在上次狼來之後的一個月，我生下了湯姆、泰薩。然後又生下了其他的孩子，他們像甘露一樣純潔。你看到沒有，最小的那個才十五歲。」
「瑪格麗特——」
她沒有聽他勸阻，「但他們知道當他們有了自己的孩子時，他們就沒這麼幸運了。所以，他們都遷走了，有幾個北上去了北極，有幾個南下了，去尋找一個沒有狼的地方。」
她轉向了艾森哈特，儘管她在和羅蘭講話。當她說最後幾句話的時候，她一直盯著丈夫。
「每兩個小孩中的一個，這就是狼的恩賜。每二十多年，它們就帶走一個。這已經持續很久很久了。除了我們家的孩子。他們把我們家全部的孩子都帶走了，每一個孩子。」她說著向前傾，拍了拍羅蘭的膝蓋，重複道：「你難道沒有看出來嗎？」
門廊里一片寂靜。牛在屠宰圈裡哞哞地叫，它不知道它將要被屠宰。從廚房裡傳來孩子們的笑聲和安迪的說話聲。
艾森哈特把頭埋得很低，除了他濃密的鬍鬚，羅蘭沒有看到他的任何錶情。但他也不需要看他的臉，他知道他在哭泣，或是硬撐著不哭出來。
「我不是故意要說你的傷心事，」她溫柔地用手輕拍丈夫的肩膀說。「他們偶爾會回家，這總算比死人強些，只是在夢中沒什麼分別。他們年齡不大，還想念媽媽，他們會問老爸可好。可是，他們終究離開了，那就是為安全付出的代價。」她低下頭看著艾森哈特，並把一隻手放在他肩頭，另一隻手仍然在圍裙後。
「現在說說你多麼恨我吧，」她說，「我知道你恨我。」
艾森哈特搖了搖頭，「我不生氣。」他聲音哽咽。
「那麼你有沒有改變主意？」
艾森哈特又搖了搖頭。
「頑固不化的傢伙，」她含情脈脈地說道，「比石頭還要硬，啊，我們都說謝啦。」
「我還在想這件事。」他說道，頭還是低著。「我還在考慮，這比料想的要多。最後我會下定決心。總要有個了斷。」
「羅蘭，我知道小傑克在樹林里給歐沃霍瑟和其他孩子表演射擊。那麼我也讓你看件讓你大開眼界的東西。麥琪，你進屋，把你的歐麗莎取來。」
「不需要進屋了。」她說，她的手終於從圍裙下伸了出來。「我已經拿在手上了。你看這就是。」
4
這個盤子是藍色的，刻有精緻的網狀圖案。黛塔和米阿都認得這個盤子，這是一個不同尋常的盤子。不一會兒，羅蘭認出了這些網狀的圖案：歐麗莎水稻的幼苗。當艾森哈特夫人的指關節敲打在盤子上的時候，盤子發出清脆的響聲。這個盤子看似瓷器，但卻不是。那麼是玻璃嗎？某種特殊的玻璃做的嗎？
他伸手去接盤子的時候，臉上是那種既懂武器又愛武器的人特有的莊嚴和崇敬的神色。她有點猶豫，咬著嘴角。於是，羅蘭的手縮回來摸索自己的槍套。他在教堂外的午餐前把槍扣好後，就一直沒有動過自己的槍套。他取出手槍，把手槍遞給她，手槍的把柄朝著她。
「不用，」她說著，嘆了口氣，「羅蘭，你不用把你的手槍作為抵押，我想如果沃恩信任你，讓你進了這個屋，我也能放心地讓你看我的歐麗莎。但你拿的時候要小心，不然你會再丟根手指的。我看到你的右手已經丟了兩根手指，你不能再丟手指了。」
一看到那隻藍色的盤子——夫人的歐麗莎——羅蘭就意識到她的忠告很有道理。就在那一剎那，他也感到一陣莫名的激動，崇敬之情油然而生。他已經很久沒有看到過這樣一件有價值的武器了。從來沒有一種武器是這樣的。
盤子是用金屬做的，不是玻璃。盤子不是很重，是很堅固的合金；與普通的盤子一般大小，大概一英尺的直徑。盤子的四分之三的邊緣被磨得非常鋒利。足以致人於死地。
「即使是在匆忙之中，要把握它也不是問題。」瑪格麗特說，「你看到沒有？」
「是的。」羅蘭說道，話中暗含崇敬之情。水稻葉莖交錯成兩個字母，ZN，代表著永恆和現在。在水稻葉莖交錯的地方（只有敏銳的眼睛才能從繁雜的圖案中認出來），盤子的邊緣不但很鈍，而且有點厚，很容易把握。
羅蘭把盤子反過來，盤子背面中間有一個小小的金屬塊。在傑克看來，這個小金屬塊有一點像他一年級時放在口袋裡帶到學校去的鉛筆刀。對羅蘭來說，因為他從來沒有看到過鉛筆刀，它更像一個被遺棄的某種昆蟲的蛋殼。
「當盤子飛起來的時候，它會發出呼嘯聲。你看到沒？」她說。她覺察到羅蘭是真心誠意地崇敬，她也很高興，臉色紅潤，兩眼發光。這種迫不及待地進行解釋的腔調是羅蘭曾經聽到過多次，而現在卻久違了的。
「這個盤子就沒有其他用途了？」
「沒有了。」她說，「除了還能發出呼嘯聲，但這也是故事的一部分，不是嗎？」
羅蘭點了點頭，的確是這樣的。
「歐麗莎姐妹們是一群樂於助人的女人。」瑪格麗特·艾森哈特說。
「還喜歡聊天。」艾森哈特開玩笑說。
「沒錯。」她同意道。
她們為葬禮和節日置辦酒席（前些天晚上在亭子里的晚宴就是她們置辦的）。有村民在火災中失去家園——每隔六到八年，當河水泛濫，吞噬離德瓦提特外伊河最近的小農場——的時候，她們會為他們縫縫補補，置衣做被。村子的小亭子是她們護衛的，鎮上聚會大廳的里里外外也是她們打掃維護的。她們還為年輕人舉辦舞會，為他們提供娛樂。富人有時候也僱用她們來舉辦婚禮，這樣的事情總是很美好的。但幾個月後，當孩子降生的時候，人們會避免提到狼。她們的確很喜歡在一起閑聊，她們自己也不否認這一點。不過，除了聊天以外，她們也打牌，玩骰子，下國際象棋。
「你還能拋盤子。」羅蘭說。
「啊，」她說，「但你必須明白我拋盤子只是為了好玩。射獵是男人的事，男人都善於弓箭。」她說著又拍了拍丈夫的肩膀，羅蘭察覺到她這次有點緊張。他想，如果她男人的確善於弓箭，那她就不會把那個漂亮又致命的盤子藏在她的圍裙下面了。艾森哈特也用不著慫恿她這麼做了。
羅蘭打開他的煙荷包，取出一張羅莎麗塔的玉米皮，扔向盤子鋒利的一邊。玉米皮在門廊飄動了一會之後，剛好被切成兩半。我也只是想玩玩，羅蘭這樣想著，幾乎想笑。
「這是什麼金屬做的，」他問，「你們知道嗎？」
聽到這話，她抬了抬眼沒有說話。「安迪把這種金屬叫做鈦。它取之於很遠的北邊的卡拉·森·克雷的高大的舊工廠樓房。那裡有很多這樣的廢樓。我沒有去過那裡，但我聽過傳聞，有點恐怖。」
羅蘭點頭表示同意，「那麼這些盤子是怎麼造出來的，是安迪做的嗎？」
她搖搖頭說：「它不知道怎麼做，即使它知道怎麼做，它也不會做。這些盤子是卡拉·森·克雷的姑娘們做的，然後被送到卡拉各個地區。我想堤外恩是賣這種盤子最靠南的地方了。」
「姑娘們做的，」羅蘭有點樂了，「姑娘們？」
「在什麼地方肯定還有機器做這樣的盤子。肯定是這樣的。」艾森哈特說。聽到他生硬的辯護，羅蘭更樂了。「我想大概只要按一下按鈕就能做出一個來吧。」
瑪格麗特看著他，露出女人特有的微笑。她既不反對，也不贊成。也許，她自己也不知道。但她肯定深諳維護美滿婚姻的竅門。
「那麼說，只要沿著極圈，不管是北部還是南部，都有她們的姐妹。」羅蘭說，「而且她們都能擲盤子。」
「是的，北到卡拉·森·克雷，南到卡拉·堤外恩。再往北，或往南，我就不知道了。我們樂於助人，我們喜歡聊天。為了紀念歐麗莎勇敢地殺死格雷·迪克，我們每個月擲一次盤子。但實際上擲得好的人不多。」
「你扔得好嗎，夫人？」
她默不作聲，又開始咬嘴角。
「擲給他看看，」艾森哈特低聲說道，「擲給他看看，不就完了。」
5
他們一起走下台階，瑪格麗特帶路，艾森哈特緊隨其後，羅蘭最後。他們身後的廚房門突然開了，然後被甩上。
「太好了，艾森哈特夫人要拋盤子了。」本尼·斯萊特曼高興地叫著。「傑克，你肯定沒看到過。」
「讓他們進去，沃恩，」她說道，「他們沒有必要看。」
「讓他們看吧，」艾森哈特說，「看你拋盤子拋得好，對他們沒有壞處。」
「讓他們進去，羅蘭？」她看著他，羞怯得臉都紅了，但卻很好看。在羅蘭看來，她比剛才從屋裡出來的時候至少年輕了十歲。但他思量道，她這麼激動，怎麼能拋得好盤子。突襲是很殘忍的事情，要有速度，且不能心軟。
「我覺得你丈夫有道理，」他說，「讓他們看看也無妨。」
「既然你都這麼說了，那麼好吧。」她說。羅蘭察覺到她很開心。她需要觀眾，他對她的信心增加了。他越來越覺得這個胸部不大，頭髮光亮的漂亮中年女人其實有一顆獵人的心。雖然不是一顆槍俠的心，但就現在，能看到獵人他已經很滿足了。不管是男獵人還是女獵人，都算殺手。
她帶著大家走向穀倉。在離穀倉門還有五十碼的時候，羅蘭拍了拍她的肩膀，讓她停下來。
「不，」她說，「這樣太遠了。」
「我看過你在比這遠一倍的地方都拋過。」她丈夫直截了當地說。她有點惱怒，「是的。」
「但你肯定沒有看到過我在一個來自前世的槍俠面前拋過。」她雖然這麼說著，但還是在這個地方停了下來。
羅蘭走到穀倉門前，他把門左邊的稻草人頭上的稻草取下來，然後就走進了穀倉。裡面有一大堆新割的稻草。邊上是土豆。他拿了一個土豆，放在稻草人的雙肩上。這個土豆個頭挺大，但與稻草人的身體有點比例失調。現在稻草人看起來像在嘉年華或是集市裡表演的小頭先生。
「哦，羅蘭，不！」她叫喊著，好像真的很吃驚。「我永遠都做不到。」
「我不信，」他說著站到一邊。「快拋吧。」
有一會兒，他以為她真的不會拋了。她環顧四周尋找她的丈夫。如果艾森哈特還站在她身邊的話，羅蘭想，她會把盤子扔到她丈夫手裡，然後徑直跑回屋裡，不管盤子是否會割傷他。但是，沃恩·艾森哈特已經退回到門廊的台階，孩子們站在他身後。本尼·斯萊特曼只是有那麼點興趣，傑克聚精會神地盯著看，眉頭緊縮，一臉的嚴肅。
「羅蘭，我——」
「不要這樣，夫人，我請求。你剛才講的關於跳與不跳的故事很好，我現在想要看你怎麼做，快拋吧。」
她往後退了退，瞪大了眼睛，好像被誰打了耳光。然後，她轉身面對穀倉，把右手舉到左肩上。盤子在夕陽最後的餘暉中閃閃發光，夕陽已經從血紅色變成了淡淡的粉紅。她的嘴緊閉成一條線，這一刻整個世界都靜了下來。
「麗沙！」她憤怒地尖叫道，並把手臂伸向前方。她的手鬆開了，食指直指盤子的飛行路徑。院子里所有的人（牛仔們也停下來觀看）中，只有羅蘭的眼光敏銳到可以跟隨盤子的飛行路徑。
打中了！他興奮地喊道，太准了。
盤子在飛越這個髒兮兮的院子的時候，發出低沉的嘯聲。在盤子脫手兩秒鐘之後，土豆被切成兩半，一半落在稻草人纏著布的右手邊，一半在左手邊。盤子插在穀倉的門上，還在不停地顫動。
男孩們歡呼雀躍。本尼和傑克擊掌歡呼。
「拋得好，艾森哈特太太。」傑克叫道。
「太准了，太太！」本尼附和道。
羅蘭注意到這個女人再次緊閉了雙唇，看來她把這種真心實意的讚譽當成了晦氣。「孩子們，」他說道，「如果我是你們的話，我現在就進屋去。」
本尼滿臉疑惑。傑克又打量了一下瑪格麗特·艾森哈特，心領神會。你做了你該做的……接下來，開始有反應。「走，本。」他說。
「但是——」
「來吧。」傑克拉著他新朋友的襯衣，把他向廚房拖去。
羅蘭讓她在原地待著，沒去打擾她。她垂著頭，渾身發抖。她臉頰依然通紅，但其他地方的皮膚慘白如牛奶。他以為她在努力不讓自己嘔吐。
羅蘭走到穀倉門口，抓住盤子的把柄，想把它從門上撥下來。令他驚訝的是，他用了很大的勁，盤子才開始搖動，然後才把它拔了下來。他走向瑪格麗特，把盤子遞給她，「你的工具。」
有一刻，她都沒有伸手來取，只是看著他，既愛又恨，「羅蘭，你為什麼取笑我啊？你怎麼知道沃恩是把我從曼尼族娶來的？求你，告訴我，我請求。」
當然是玫瑰——玫瑰的影像帶來的直覺——還有她臉龐上的故事。但是他知道，這不是她要的答案。所以他搖了搖頭，「不，我沒有取笑你啊。」
瑪格麗特·艾森哈特突然抓住羅蘭的脖子，她抓得很緊，她的皮膚很熱，感覺像是在發燒。她把他的耳朵拉到自己抽動著的嘴邊。他以為在那一刻，他是那麼了解她。他甚至能想像出來，自從她為了卡拉·布林·斯特吉斯的一個大農場主而離開她的鄉親之後，她做過的所有噩夢。
「我聽到你昨天和韓契克說話了，」她說，「你還要和他談，對嗎？」
羅蘭點頭，被她拽得有點出了神。她很有力氣。她在他耳邊急促地呼吸。難道每個人的內心都有一個難以控制的自我，即使是這樣的女人也不例外？他沒有答案。
「很好，先生。那麼告訴他紅途族的瑪格麗特和她的凡夫男人過得很好，至少目前很好。」她越抓越緊，「告訴他她不後悔自己的決定，你能為我這麼做嗎？」
「當然，願意效勞。」
她從羅蘭手裡拽過盤子，一點不怕致命的鋒利。取過盤子後，她心定了很多。她看著他的眼睛，眼淚在眼眶裡打轉，但始終沒有流出來。「就是你和我父親說過的山洞，門口洞穴？」
羅蘭點頭。
「你怎麼會來看我們？你這個嗜槍如命的傢伙。」
艾森哈特過來加入他們。他疑惑地看著妻子。他妻子為了他離開了自己的鄉親。好一陣兒，她盯著他看，好像不認識他似的。
「我只聽命於我們的卡。」羅蘭說。
「卡，」她叫著，翹起嘴巴。這種譏諷使她本來美麗的面容變成慘不忍睹的醜陋。這樣的神情如果讓孩子們看到肯定會嚇壞的。「每個惹事生非的人的借口！不要和其他流浪漢一樣，在我們面前故弄玄虛。」
「我聽命於我們的卡，我想你也是的。」羅蘭說。
她看著他，似乎什麼也不明白。羅蘭抓起她有點發燙的手，輕輕地揉捏著。
「你也是的。」
好一陣子她凝視著他的眼睛，然後突然低下頭。「嗯，」她小聲說，「是的，我們都聽命於我們的卡。」她再次抬頭看他。「你會告訴韓契克我的消息嗎？」
「好的，夫人，我當然會的。」
除了遠方一隻鷹的鳴叫，夜幕開始籠罩的院子寂靜無聲。牛仔們仍然斜靠在馬棚邊上。羅蘭慢悠悠地向他們走去。
「先生們，晚上好啊。」
「但願你也好。」其中一個答應道，手還碰了碰額頭。
「但願你更好，」羅蘭說，「那位女士拋盤子拋得很好對嗎？」
「說謝啦，」另外一個附和道，「她永遠不會生疏。」
「是不會手生，」羅蘭同意。「那麼先生們，現在能讓我告訴你們一件事嗎，我能要你們對今天看到的一切守口如瓶嗎？」
他們都機警地看著他。
羅蘭抬起頭，笑望著天空。然後又回頭看著他們，「你們會聽從我的警告，保證不說出去。現在你們可能有話要說，說說看你們都看到了什麼？」
他們都謹慎地看著他，不願屈從。
「快說，不然我把你們都殺了。」羅蘭說，「明白沒有？」艾森哈特把手放在他的肩膀上說，「羅蘭，當然——」
槍俠把他的手拿開，看也不看他，「明白嗎？」
他們都點了點頭。
「那麼你們相信我嗎？」他們又都點了點頭，看起來很害怕。羅蘭這下滿意了，他們應該感到害怕。「是的，先生。」
「是，先生。」其中一個重複了一遍，都冒了一身冷汗。
「是的。」第二個又說。
艾森哈特又試著說：「羅蘭，聽我說，我請求——」
但羅蘭不聽，他主意已定。在那一刻，他看清了他們的做法，至少是這邊的做法。「機器人在哪裡？」他問農場主。
「安迪？我想它是和孩子們進廚房了。」
「好的。這麼說你們這裡有儲藏管理室？」艾森哈特朝穀倉點了點頭。
「是的。」
「我們走，我、你還有你妻子。」
「我想帶她進屋去一下。」艾森哈特說道。羅蘭從他的眼睛裡看出來，他巴不得他離她越遠越好。
「我們不會閑聊很久，」羅蘭完全是實話實說。他已經看到他想看的一切。
6
穀倉的管理室只有一把放在辦公桌後的椅子。瑪格麗特坐了下來。艾森哈特坐在一塊基石上。羅蘭背靠著牆，盤腿坐在地上，把他的包放在地上打開。他給他們看塔維利雙胞胎畫的地圖。艾森哈特沒有立即明白羅蘭講的話（也許到現在他還沒有聽明白），但是他妻子聽懂了。羅蘭現在明白她為什麼不能和曼尼人一起相處了。曼尼人熱愛和平，只要相安無事就夠了。但瑪格麗特·艾森哈特不是。只要你稍微有點了解她，你就會明白這一點。
「你們要保守秘密。」他說。
「否則，你會殺死我們，就像要殺牛仔們一樣？」她問道。
羅蘭默默地看著她。她漲紅了臉。
「我很抱歉，羅蘭。我很沮喪，都是因為我那麼輕率地拋了盤子。」
艾森哈特用手臂攬住她，這次她很樂意地接受了，還把頭靠在他的肩膀上。
「你們族裡還有誰拋得和你一樣好？」羅蘭問，「有嗎？」
「扎麗亞·扎佛茲。」她脫口而出。
「真的？」
她用力點了點頭。「再退二十步，扎麗亞都能把那個土豆從中間切成兩半。」
「還有嗎？」
「薩瑞·亞當斯，迪厄戈的妻子。還有羅莎麗塔·穆諾茲。」
羅蘭有點驚訝。
「啊，」她說，「除了扎麗亞，就是羅莎最好了。」她稍微停頓了一下。「我想，再就是我了。」
羅蘭如釋重負。他之前以為他們必須從紐約運武器過來，或是在河東地區找武器。現在看來完全沒有這個必要了。這太好了。他們在紐約有其他的事情要做——關於凱文·塔爾的。如果不是出於無奈，他不想把這兩件事攪在一起。
「我要在尊者教區的房子里看到你們四個，就你們四個。」他快速瞟了艾森哈特一眼，然後繼續對艾森哈特的妻子說，「請丈夫們迴避。」
「請等一小會兒。」艾森哈特說。
羅蘭舉起手說道，「還什麼也沒有決定啊。」
「有沒有決定我不關心。」艾森哈特說。
「請安靜一分鐘，」瑪格麗特說道，「你什麼時候會再來見我們？」
羅蘭算了算。還剩下二十四天，或許只有二十三天了，但還有很多事要了解。隱藏在尊者教堂的東西也要處理。還有那個曼尼人，韓契克……
他知道，那一天終究會來到，事情也肯定會出人意料地結束。總是這樣的。在最後的五分鐘，最多十分鐘，所有的一切都將結束，不管結局是好，是壞。
最後幾分鐘到來的時候，結局也就定了。
「十天後的晚上，」他說，「我要依次看你們拋盤子。」
「好的。」她說，「我們也只能做那麼多了，但是，羅蘭……如果我丈夫不同意，我不會拋一個盤子，哪怕是舉起一個手指頭。」
「我明白。」羅蘭說道，知道她會按照他說的去做的，不管她自己是否喜歡。當那一刻到來的時候，他們都像她一樣沒得選擇。
管理室只有一個小窗戶，髒兮兮的結滿了蜘蛛網。透過窗戶，他們仍然能夠清楚地看到安迪正穿過院子，它的電子眼睛在越來越濃重的暮色中閃爍。它還邊走邊哼著歌曲。
「安迪說人們為機器人編好程序，叫它們做特定的事情。」他說，「安迪做的事都是你們吩咐的？」
「大部分是的，」艾森哈特說，「也不全是，它經常不在我們附近。」
「很難想像，它被造出來只是為了吟唱愚蠢的歌曲，還有就是給人們講星象。」羅蘭覺得這很有意思。
「也許，這是先人為它編好的嗜好，」瑪格麗特說道，「隨著時間的流逝，它的主要任務程序丟失了，現在只能專註於自己的嗜好了。」
「你以為它是先人製造的。」
「還能有誰呢？」沃恩·艾森哈特說道。安迪不見了，院子里又空空蕩蕩。
「啊，誰造的呢？」羅蘭還是覺得很有意思，「誰還有這樣的智慧和這樣的機械呢？但是在狼群襲擊卡拉地區的兩千多年前，先人就已經消失了。兩千多年啊。因此，我想要知道是誰或是什麼東西給安迪編了程序，讓他不會談論他們，而只會告訴你們他們什麼時候出現。還有一個問題，不比那個有趣，但我還是很好奇，如果它不能，也不願對你們說得更清楚，那它為什麼要告訴你們那麼多事情？」
艾森哈特夫婦面面相覷，驚訝萬分。他們還沒有領會羅蘭說的前面一半話的意思。槍俠並不奇怪，但他對他們有點失望。事實上，很多事情都是顯而易見的，如果我們動動腦子的話。他想，他是可以理解卡拉地區的艾森哈特、扎佛茲、歐沃霍瑟這幾家的，當他們孩子的性命危在旦夕的時候，要腦子清醒是不太可能的。
有人敲門，艾森哈特叫道：「進來。」
是本尼·斯萊特曼。「所有的牛羊都休息了，老闆。」他摘下眼鏡，用他的襯衫擦拭。「男孩們拿著本尼的帳篷出去了，安迪跟得很緊，不會有什麼事的。」斯萊特曼看著羅蘭。「現在離那些岩貓來還早了點啊，但是如果真有一隻來了，安迪至少會讓我的孩子用他的弓箭射一次——我們是這麼告訴他的，回來後會有『命令記錄』。如果本尼沒有射中，安迪會擋在孩子們的前面，來面對狼的。它是作為護衛被嚴格設置的。我們一直沒有辦法更改，但如果狼繼續出現的話——」
「安迪會把他們撕得粉碎。」艾森哈特說道，像是出了惡氣般的滿足。
「它跑得快嗎？」羅蘭問。
「賊快。」斯萊特曼說道，「你別看它又高又壯。它跑起來的時候，比閃電還快。比任何岩貓都快。我們想它肯定是有自動裝置。」
「很可能。」羅蘭心不在焉地應答道。
「不管這個了。」艾森哈特打斷道，「聽著，本——你認為安迪為什麼從來不談論狼群呢？」
「它被設定——」
「啊，剛剛在你進來之前，這就是羅蘭特別指出的——我們老早就應該想到這點了——如果是先人為它們設定的程序，然後先人滅絕消失了，或是遷徙到別的地方去了……這是在狼出現很早以前發生的啊……你發現問題沒有？」
斯萊特曼點了點頭，然後把眼鏡戴上。「在古時候肯定也有與狼群類似的東西，你覺得呢？這些東西和狼是如此的相似，安迪都不能區分他們。我只能想到這些。」
是這樣的嗎？羅蘭想道。
他取出塔維利雙胞胎的地圖，打開，手指著地圖上鎮東北處山村的一條河溝。這條河溝蜿蜒深入這些小山，直到一個卡拉的舊的赤色礦井。這條河溝現在成了一條坑道，沿山坡走大概三十英尺，然後就中斷了。這個地方與眉脊泗的愛波特大峽谷很不一樣，（首先，那裡的河溝沒有淺的）但有一點是相似的，他們都是死河溝。羅蘭知道，人總是希望從受益處再次受益。他想他挑這條河溝，這條死礦坑道，來作為突襲狼的地點是很有根據的。埃蒂、蘇珊娜、艾森哈特一家、艾森哈特家的工頭都會覺得有道理。薩瑞·亞當斯和羅莎麗塔·穆諾茲也會覺得有道理。尊者也會覺得有道理。他會把他的這個計劃透露給他們，他們也會理所當然地覺得是應該的。
如果這些計划到時候被否定呢？如果他說的話有一部分是謊言呢？
如果狼風聞了這些謊言，並且深信不疑呢？
那會大有好處，不是嗎？如果他們突襲對了方向，但卻攻擊錯了對象呢？那也會很好。
肯定是這樣的。但我首先要找個值得託付整個真相的人？找誰呢？
蘇珊娜不行，現在她又是兩個人了，但他卻不信任另一個。
埃蒂也不行，因為他有可能把一些真相透露給蘇珊娜，到時候米阿也會知道。
傑克更不行，因為他和本尼·斯萊特曼很快就成了好朋友。
那麼，他只能誰也不告訴，只能自己知道。這種情況使他感到無比的孤單。
「你們看，」他手指著河溝說，「斯萊特曼，也許你們該考慮一下這裡。這個地方進去容易，出來難。假設我們把所有到了一定年齡的孩子都帶去，然後把他們安全地藏在這個小礦井裡。」
他從斯萊特曼的眼睛裡看到了理解，也許還有其他什麼。可能是希望。
「如果我們把孩子藏起來，他們能知道他們藏在哪裡，」艾森哈特說道，「他們好像能聞到他們，就像嬰兒故事書里的食人妖一樣。」
「我知道，」羅蘭說，「所以我建議我們利用這一點。」
「你是說把孩子當誘餌。槍俠，這很難。」
羅蘭根本無意將卡拉地區的孩子放入被遺棄的舊赤色礦井——甚至是附近——他點頭說道，「這個世道本來就這麼難，艾森哈特。」
「先生，」艾森哈特回答道，他一臉嚴肅地指了指地圖。「可行啊，可行……如果你能把所有的狼都引誘到這個礦井裡的話。」
不管把孩子放到哪裡，我都需要人幫忙把他們放到那裡，羅蘭這樣想著。這些人必須知道該去哪裡，該做什麼。這也算個計劃，不過還不算是。目前，我只是在玩我該玩的遊戲，就像城堡遊戲。因為有人還沒有出現。
他知道這點嗎？他不知道。
他察覺到了嗎？他察覺到了。
現在還有二十三天，羅蘭想到。狼二十三天後就來了。
時間還是很充裕的。