第1章 抱回女嬰
絕山的最高峰是斬仙台，斬仙台上有一棵樹。
高山上有樹，原也沒什麼奇怪的。可偌大的一座山，遍野光禿禿，只這麼一株半死不活的古樹，就透著無盡的詭異了。
絕峰之下絕峰村的村民們對此習以為常，雖然在二十年前這裡還是滿目蒼翠。
村頭閑坐的老人們常說，這叫獨山養仙樹。那古樹成了精，升了仙。既然是仙樹，豈能與那些凡草俗樹共居？自然要獨佔一個山頭。
說起那個半死不活，叫不出名字的蔫樹是仙樹，也有確鑿緣由的。二十年前，就有許多叫不出名字的門派弟子前來絕山探查。
聽老人們說，他們似乎是想要摧毀那棵老樹，可惜幾個大能裹挾雷霆震毀天地之神力，最後卻身負重傷而逃，過後便再無人敢嘗試去摧毀那棵樹了。
從此絕山似乎有了鬼打牆般，終日山霧瀰漫，村民偶有上山者，居然能在禿山裡迷路，轉上個把時辰也是在山腳下打轉。
這麼邪性的地方，讓人望而卻步。
不過，有一伙人似乎不死心，最近每年便要前來一次，雖然上不去山，但是他們會在山腳下僱傭一些村民填埋他們帶來的黑色鐵箱。
那些箱子怪異極了，似鐵非鐵，表面滿是黏糊糊的黑色油泥，還微微蠕動，似乎下一刻就會融化成一灘黑水般。
填埋的時候，那些黑衣人禁止村民用手觸碰箱子，只能用特製的鐵叉去推箱子入坑。村東的吳老三曾經不小心用手摸了那箱子，整個手掌都被侵蝕掉了，從此變成了「吳一手」。
這差事透著無盡的兇險，就算酬金豐厚，村民們也不願意幹了。
可總有一些人被攝魂了般，獃頭獃腦，被人驅使著去山上。
村人們猜疑他們是被攝魂了。每到這個時候，村裡人都躲在家中，不敢去田間勞作，生怕被這些邪魔歪道抓了壯丁。
可就算是這樣，還會有些不知情的外鄉趕路人被抓去搬箱子。
如此一來，那仙樹的名頭不免有些被抹殺，又有人說那樹是不祥之物，害得絕山成了邪魔之地。
若有孩童不聽話，便可嚇唬他們「若再哭喊，就將你扔到絕山上去！」。這話一出，再頑劣的幼童也嚇得鑽被窩緊閉了嘴巴。
雖然村落窮了些，卻人人身強體壯，耄耋老者甚多。相較直下，村東薛木匠家的病丫頭跟同齡的孩子比就顯得格格不入了。
薛家夫婦成婚多年，一直無後，好不容易十五年前得了個女兒，卻是個天生的病秧子，風吹大些都能折斷了小腰。
夫妻倆對這獨女愛若掌上明珠，輕易都不肯讓她出門。
薛木匠的媳婦巧蓮正在腌制酸蘿蔔，抬頭看見自己的女兒冉冉正墊腳站往院牆往外望，似乎在看那群瘋鬧的孩子，便走過去扶著她說：「乖囡，外面都是群野小子，仔細給你撞了，你若想出去玩，叫你阿爹帶著去河邊摸魚可好？」
薛冉冉依依不捨地收回了目光，又默默咽了口水，眨巴著一雙明澈若秋湖的眼兒乖巧道：「阿娘，我又不是小孩子了，不想出去玩。」
巧蓮越過矮牆頭一看，發現領頭的那個丁家胖小子手裡捏著棗花酥，心裡頓時明鏡了。
她家的冉冉乖巧又聽話，就是天生嘴饞，平日里總要捏些零嘴打牙祭，若是看見些時鮮的吃食，一雙大眼睛能目不轉睛看個半日。
那個胖小子拿著富人家才有的精緻糕餅，惹得冉冉嘴饞了。
巧蓮見狀也有些為難，只能說：「乖囡，那糕餅只有縣城裡才有賣，等你爹給丁財主幹完活，賺了錢就給你買回來吃。」
冉冉這時已經坐回了凳子上，抓了抓自己剛剛梳好的抓髻，懂事道：「阿娘，那很貴吧？我方才迎風已經聞到味兒了，是紅棗里加了綿糖，再配了揉豬油的麵皮子，六分的爐火烘出來的。等秋天下了棗子，娘再買一小包綿糖，我也能做。」
巧蓮笑著捏她的臉：「難不成真長了個小狗的鼻子？聞聞味道便知用什麼做的？你是聽誰說的做法，拿來唬娘？」
冉冉見娘不信，也不再說話，笑著過去幫娘裝蘿蔔入壇，然後捏了一塊蘿蔔，一邊咬一邊道：「阿爹昨日不是割了一片臘鴨肉嗎？今晚就吃蘿蔔燉臘鴨吧？」
巧蓮一把奪過她手裡的蘿蔔塊道；「可不能貪嘴吃生的，你腸胃弱，仔細鬧了肚子，晚上燉出鴨肉你也吃不進嘴了。」
別人都納悶他們夫妻倆身強體壯，為什麼生出了病孩子。只有巧蓮心知肚明，這冉冉是她十六年前在絕山的那棵枯樹底下撿來的。
那日她也不知怎麼了，睡了一半的午覺，起床後覺得胸悶，便去山上轉，雲里霧裡的，竟然轉到了山頂上，遠遠就聽見了娃娃的啼哭聲。
雪白小小的那麼一團縮在樹下，半睜的大眼睛裡噙滿了淚珠，委屈得哇哇哭。當時將巧蓮的心都給哭碎了。
也不知什麼人這麼狠的心，居然將這麼粉圓可愛的小嬰兒扔在了仙樹下。不過巧蓮卻覺得這是上蒼的垂愛，可憐他夫婦多年無子，所以賜給了他們一個女兒。
薛連貴也覺得老婆說得對，對於老婆抱回的這個女嬰歡喜得很。只是後來才發現這娃娃天生帶著體弱之症，三五日就要鬧病，再不然就是昏睡得睜不開眼，為此夫妻倆是求遍了附近的郎中，花費了不少葯錢，也不見好轉。
等日子久了，夫妻倆也算是久病成醫，自摸索了一套將養病娃娃的法子，總算是將纖弱的苗苗養得這麼大了。
這娃娃撿來的時候，右手心帶著紅色的胎記，薛木匠問過村中的老秀才知道，這個紋路像是個冉字，所以乾脆給她起名叫薛冉冉。
不過等冉冉長到一歲的時候，那個手心的胎記就慢慢消失不見了。
有許多孩子的胎記會隨著長大而慢慢減淡。木匠夫妻倆不甚在意，只是一門心思的賺錢養女兒，清貧的小日子也算其樂融融。
娘倆正說話的功夫，矮牆外有人喊：「嬸子，我特意買的糕餅，給冉冉一塊嘗嘗？」
巧蓮轉頭一看，原來是那吃糕餅的胖小子的哥哥，丁家二郎。
這丁家是村裡的富戶，這二郎在鎮上的書院讀書，馬上就要考取功名，前途無量。他跟縣裡的舉人家的女兒定了親，可是三五不時地回村撩撥她家冉冉。
巧蓮知道，自己的這個女兒雖然瘦弱，可眉眼模樣實在生得好，細眉秋波，賽雪凝膚的，在村裡十五六歲的小姑娘里也是出挑的。
可惜這種不堪一折的細腰病柳體態，並不招農家老把式的待見，若是村裡農活人家找媳婦，恐怕看不上冉冉這樣不能做活的體態。
不過丁二公子讀了幾卷書，眼光自然與農夫不同，跟趕不走的蒼蠅似的，這一年裡，緊盯上冉冉了。
他還找了村裡保媒的婆子透話，那意思是成親了以後，再抬冉冉入門做小。
巧蓮當時一口回絕，叫婆子給丁家二郎過話，她家冉冉不想高攀富戶，請二公子另選嬌娥。
不過這丁二公子偶爾回村，總拿吃的撩撥冉冉。
幸好女兒雖然嘴饞，但也不是眼皮子淺的小姑娘，看見這丁家二郎就遠遠躲開。
所以丁二公子隔牆喊話，只得了薛家嬸子一記白眼，就眼見著巧蓮帶著冉冉回屋做飯去了。
丁二公子有些意猶未盡，只能拎著糕餅悻悻離去。
這天，外出給人上門打傢具的薛木匠很晚才回來，一進門就緊張地關上了院門上了木栓，然後拉著給他開門的巧蓮入了屋子，看了看睡在小屋裡的女兒後，然後又將老婆拉到了自己的屋裡，小聲問道：「你還記得抱冉冉回來時是什麼日子嗎？」
巧蓮眨巴著眼睛遲疑道：「你當時說要將她當做自己女兒，為了免得村裡人以後嚼舌，讓孩子知道了身世難過，便讓我先回娘家假做懷孕，然後過了一年多才抱著女兒回來，所以撿冉冉的年日……應該是她的生辰再往前推十六年零三個月，是慶庚年九月初九。」
薛木匠聽了一拍大腿，又刻意壓低了聲音道：「我就模模糊糊覺得應該是這個月份……你知道嗎？這次來的那些黑袍子凶神惡煞來到附近的村落挨家挨戶地打聽，有沒有人在慶庚年九月從仙台山上看到什麼孩子。」
巧蓮一聽也直了眼，急得忍不住打轉轉道：「這……這是冉冉的父母親人尋來了？要接走孩子？」
薛木匠也擔心著這一點，所以他今日在丁財主家做木工活，聽到了這消息後，連工錢都沒結，就先急匆匆地趕回來了。
牽扯到兒女時，做母親的更能拿得動主意。
巧蓮很快就鎮定下來，斬釘截鐵道：「又不是貓狗，他們想丟就丟，想要走就要走？九月的山上有多冷！那麼小的孩子連個襁褓皮子都沒有，就那麼扔在了樹下，我看是畜生才做得出來！我們家雖然不是大富大貴的人家，可對女兒愛如珍寶，她就是我的命！誰若想要，得先殺了我！」
薛木匠原本心亂如麻，為人厚道的他還尋思著若是人家的父母真的來要，若不給的話，豈不是斷了冉冉與親人的聯繫？
可如今聽了媳婦的話，他也覺得有道理。他們夫妻倆含辛茹苦將女兒養這麼大，豈能別人說要就給的？就是想著女兒過兩年要嫁人，薛木匠的心裡都是酸澀得想要掉眼淚呢！
如此這般後，夫妻倆再回小屋裡，看著床頭睡著的女兒。
冉冉的粉嫩臉兒睡得紅撲撲的，也不知夢著了什麼，正勾著嘴角笑呢……