當秦玄酒命人將那屍體抬入城中時,已經天色大亮,入關的道路上也是客商不斷,一路上圍觀的百姓震驚不已。
而先前關於秦玄酒苛待兵卒的謠言也就不攻自破――原來有這等怪物蠱惑兵卒投河!幸虧秦將軍神勇,竟然能入河殺掉怪物,真不愧是神勇將軍啊!
有這樣的威猛將軍駐守一方,是他們百姓之福!看著滿身濕淋淋的秦玄酒回城,儼然是親自入水與水魔惡鬥。
百姓們爭相呼喊著秦將軍,場面甚是熱烈,若不是有親兵護著,甚至差點將立在前面的欽差李大人給擠倒在地了。
至於西山師徒們,則深藏功與名,順著人流悄然進城,然後入了一家粥鋪開始吃早飯。
不過高倉心裡有些失落,悵然看著遠處呼喊的人群,覺得那些鮮花簇擁本該是他們的才對。
冉冉安慰了一下師兄:「要不是師父來,我們現在都飄在河面上了,差不多也要被眾人圍觀著抬入城。所以能像現在這般坐在一起吃早飯,比被人圍著看要好。」
聽小師妹這麼一說,高倉想著昨夜的兇險,連忙大口喝粥壓驚,感受一下這來之不易的幸福。
冉冉還很貼心地給大師兄夾了小菜配粥。
冉冉夾完菜之後,突然發現師父正瞪看著她,眼神里透著十分的不悅。她不明所以,只能連忙又夾了一筷子菜,放入到師父的碗中。
蘇易水平時不太喜歡吃街邊酒樓一類的外食。不過看著小徒弟孝敬的一筷子小菜,他還是慢吞吞地吃了下去。
冉冉心裡默默記下:師父不喜歡徒兒互相夾菜,飯桌上只能孝敬他老人家一個!
雖然師父沒有明說,但是西山奇奇怪怪的宮規算是又添了一條。
秦玄酒接受了英雄凱旋的巡禮之後,便跟欽差雲山霧罩地講了昨夜鬥法的情形,那欽差李大人看到了半人半魚樣的怪物,也是嚇得不輕。
他此來是要立意給秦玄酒治罪的,上面有人授意,希望秦將軍挪挪位置。本來一切都是水到渠成,雖然軍營里並無兵卒檢舉秦玄酒暴虐治軍,但是兩個月里死了那麼多人,就是最佳的鐵證。
可誰想到一夜的功夫,秦玄酒突然從望鄉河裡抓來了個水怪。這下子,兵卒無故投河便有了解釋,乃是這水怪善於蠱惑人心,誘引著兵卒失了神志,自己投河的。
秦玄酒說,他已經寫了奏摺,快馬送出報呈陛下,而這女水怪的屍體,也會用石灰包裹防止腐爛,一路送到京城裡去。
至於有人陷害,說他虐待兵卒的事情,他表示不服,已經請奏了他的老上司――當朝的兵部尚書周道將軍,請他為自己主持公道。
李欽差知道,現在將秦將軍革職查辦,理由有些站不住腳。發生這種詭異的亂事,必定驚動陛下,引得聖上深問。
所以他不好再如原計劃那樣,立刻定罪,只能先會去呈報,再作打算。
秦玄酒總算送走了欽差,卻發現自己手下的部將匆匆來報,說是臨近村子的保長,在看那水怪屍體遊街的時候,認出她好像是它們村子裡失蹤的寡婦月娥。
這寡婦承攬了給附近調軍台修築工事的官兵送飯的差事,每日早中晚都在調軍台的大灶旁帶著三個村裡的婆娘做飯。
可就在三個月前,她突然失蹤,再不見回來。當時這事還鬧得沸沸揚揚,她的哥哥還說是軍營里的兵卒看重了他妹妹的美色,才會擄走囚禁了她妹妹呢。
沒想到再見她時,她不但死了,還成了那副鬼樣子,真的是嚇死人了!保長覺得茲事體大,不敢隱瞞,這才命人呈報給秦將軍。
蘇易水聽了,問他可否錯認了。
保長想了想,很肯定地說,那女妖的臉頰上有顆黑痣,給月娥一模一樣,也太巧了。
蘇易水又問詢這位保長那個月娥平日是個什麼樣的人。
保長不以為然道:「年紀輕輕的,本可以嫁給年輕的後生,可她偏偏看中了村裡的八十歲的老財主,嫁進去給人家當續弦,結果成婚不到一年,那財主就死了,她聯合兄長想要獨霸家產,不料人家財主的獨生女兒厲害得很,硬是以無所出為由,將她轟攆出來。她偷雞不成蝕把米,成了村裡的笑話,這才跑到調軍台工事那裡找營生。」
搞清了這水魔居然在三個月前還是普通的村婦,這事兒就更加顯得蹊蹺了。
聽到這,蘇易水對保長道:「能不能麻煩先生將給月娥幫工的那些婦人們都叫來。」
保長連忙點頭,將月娥招攬做工的那些人都叫了將軍府等待問話。
那些婦人起初還有些畏手畏腳,可待看到蘇易水時,一個個的眼睛都發直了――乖乖,竟然有男子長得如畫中仙人一般,怎麼這麼俊帥好看啊!
冉冉一見,生怕她們盯得久了,惹惱了蘇易水,於是站在她們面前晃了晃手道:「請問,你們認識王月娥嗎?」
這幾個婦人回過神來,一看眼前的小姑娘――乖乖,這姑娘怎麼長得也這般俊俏?
其中一個婦人老實說道:「認得,不過她不知被誰拐走,已經許久不見了。」
冉冉又問:「那你們可還記得最後一次見月娥,是什麼時候?」
那幾個婦人想了想,互相幫忙提醒著,總算想起,是三個月前月初時,月娥靜心梳洗打扮了一番,穿上了新做的裙子,說是去鎮上買東西,便坐著一匹毛驢,自己走了。
聽著幾位婦人的意思,倒不像是買東西,而是去私會男人。
所以她久久不回來,她們私下裡都猜測月娥其實是跟男人私奔了。可是說來也怪,那些日子,她們都是忙著在調軍台打轉,每日要做五十多工匠的三餐,哪裡有時間私會男人?難不成認識了什麼兵營里的男人?
可她偏偏每日都打扮一番,穿著好看的裙子,心情很好的樣子,還時不時站在望鄉河邊痴痴笑。
問了一遭,從婦人的嘴裡再問不出什麼來,而且依著月娥的日常,實在跟陰魔靈符一類的事情扯不上關係。
為何她會突然異變,成為殺人無數的邪魔了呢?
但是至於那個女水魔背後的主使為誰,還是要細查清楚。不然若再有類似事件,又要有無辜的兵卒遇害。若要細查起來也十分簡單,只需查驗她脖子上的符咒來歷即可。
蘇易水老早就讓羽童將那符咒拓印下來,然後翻閱古籍查找,可遍查一番,還是找尋不到相類的。
冉冉還有一件事想不明白。水魔若是想陷害秦將軍,為何他值守的那三夜卻平安無事呢?
對此,蘇易水倒是能解釋,淡淡道:「他的八字好,屬貓的,能逃九難。他前去值守的那三日正好趕上寒流,望鄉河結冰,那水魔是吸收水氣生成真力,水面結出厚冰的時候,她就會蟄伏不出。」
冉冉聽了這話,再望向秦將軍時,滿含敬意。像這等福旺的命格,真是千金難尋。只是秦將軍之前在戰場上就出生入死,也不知這九命還剩下了幾條?
而沐清歌當初破例收了這麼丑的徒弟,該不會是看重了他奇特的命格吧?
至於這難懂的符咒,看來得找尋高人破解。
蘇易水倒是想起了一個人,恰好在望鄉河不遠的翠微山裡隱居,走個一天就能到。
那人是個符咒的行家,問詢他說不定有些頭緒。
於是蘇易水帶著隨從和徒兒們前去拜訪,秦玄酒也跟著蘇易水他們前往。
走了一天,到了叫翠微山的山腳下時,有一處開闢出來的良田,極目望去,滿眼都是翠綠的麥苗,還有大片大片的地瓜苗苗。
白柏山震驚地看著田地自言自語道:「現在……現在不是快入冬了嗎?怎麼這些秧苗長得這麼好?」
此處並非江南水鄉,臨近冬日,田地光禿禿的才是常態,哪裡會這般禾苗鮮嫩?
高倉看到了有幾個頭戴斗笠的農夫在田地里鋤草,便走過去問。
誰知無論他怎麼喊,那人都不搭言。高倉有些生氣,便伸手去扒拉那人。
沒想到,那人跟紙糊的一般,稍微用些氣力,那人竟然直直倒下了。
嚇得高倉也跟著一跳,然後連忙蹲下扶人。結果將人翻了個面,高倉一聲慘叫,再次嚇得跳起。
原來那人……竟然是稻草紮成的,穿著衣服戴在帽子,可臉上卻沒有眼睛鼻子,只那麼森然躺卧在地,嚇傻了活人。
冉冉也嚇了一跳,她定睛再看向田裡勞作的「人們」,發現他們動作僵硬,一個個都透著詭異。
就在這時一陣大風襲來,有幾個「人」竟然隨風飄蕩了起來,在半空中打著旋。待風兒歇了,那些「人」又紛紛落地,然後撿拾起鋤頭,繼續一板一眼的勞作。
看來這些「人」都是稻草紮成的。冉冉看到它們的背後都貼著符,顯然有人驅使它們在田間幹活。
就在這時,其中一個稻草人的身上突然落了一隻烏鴉,烏鴉歪著頭,仔細打量著蘇易水一行人,突然張開尖長的嘴,嘎嘎說道:「來者何人?」