第十八章 第一節
「請進。」斯特林從檔案堆里抬起頭來。
「大人，」秦路從門外探頭出來：「紫川寧小姐求見。」
斯特林一陣慌亂。儘管他已經結婚成家了，但他還是承認自己不懂女人。在他看來，女人是很麻煩的動物。他知道紫川寧來找自己是為了什麼——他寧願面對著二十個魔族團隊也不願應付一個哭哭啼啼的哀怨少女。他托著下巴，好聲氣地和秦路商量：「能不能跟寧小姐說，我不在？」
「晚了。」秦路面無表情地說：「我已經跟她說你在，而且很有空。」
「你！」斯特林一時氣結，他苦笑。
七十三個師團的預備役士兵要轉入現役，家族要增添近五十萬的軍隊編製，要給這批部隊安置集結點和部署在各個戰略要地上；流風霜在西部蠢蠢欲動，流風家的十字軍已經開到了多倫湖前線，大兵壓境，西部軍十個師團的部隊面臨被包圍的危險，明輝統領的告急文書如同雪花般飛來。在瓦倫前線的軍事演習中，演習部隊又和魔族發生流血衝突，二十一個士兵和三個軍官在衝突中陣亡，凌步虛向紫川家正式遞交了警告，火藥味非常濃烈，第二次遠東戰爭已經近在眼前。
同時，各行省駐軍發來的報告堆得有小山那麼高。行省總督們深通為官之道，為了讓自己的檔案得到重視，每份信封上都用紅字標明了：「緊急！」、「十萬緊急！」、「火急！」、「極端重要！」、「危急！」自己哪一份都不敢遺漏，一一批覆，結果大多的報告都只是：「對某某軍官的調令的請示」、「缺少一百套夏季服裝申請補給」、「駐地營地水澇，請示是否轉移駐地？」
昨晚自己工作到凌晨三點，早上七點又起床繼續干，八點進總長府做簡單彙報，九點到元老會答覆關於帝都駐軍擾民事件的處理結果，十點視察新組建的部隊，聽取師團長官們的彙報，中午也不能休息，自己和部下們忙得象狗一樣把舌頭都吐出來了，而現在……
「給我準備一杯茶，要濃的。」斯特林吩咐進來的秘書，同時站起身跟秦路說：「走吧，一起出門去迎接寧小姐。」
「寧小姐大駕光臨視察，軍務處全體同仁同感榮幸！」領著部屬們站在門口，斯特林微笑地歡迎紫川寧，深深地鞠了一躬。
儘管已是初春時節了，天氣還是很冷。紫川寧靜靜地站在門口，披著一件潔白的紹皮大衣，纏著紅色的圍巾，美麗得令人目眩神馳。那些第一次見到她的年輕軍官們被這位家族繼承人的美麗所懾，不敢抬頭正視。她身邊沒有一個隨從。看著斯特林擺出了這般隆重而正式的儀仗，她秀眉一蹙，隨即開顏：「斯特林大人大客氣了，我只是隨便來看看。叨攪各位了？」她望向一邊的秦路等人。
「哪裡，哪裡。寧小姐大駕光臨，這是我們的榮幸，請都請不來呢！」秦路笑著說。
斯特林微笑著不作聲，在紫川寧的目光中，他看到了焦急。他和她都明白，這次拜訪絕非一次「隨便看看」。
雖然紫川寧並沒有擔任任何實職，但她是家族的第一順位繼承人，這個身份相當於家族首腦，凌駕於任何家族官員之上。斯特林將紫川寧請入了辦公室，按照正式的程序，他和一眾軍官開始給這位前來視察的家族繼承人進行彙報。
「不知小姐有意了解軍務處哪一方面的工作呢？」斯特林問。
紫川寧不動聲色地望了他一眼，目光中大有深意，微笑說：「隨便談談吧。」
斯特林非常了解這個眼神的意思：「斯特林，你這個傢伙竟敢和我裝傻！」
於是他就憨憨地傻笑起來，吩咐秦路說：「老路，給寧小姐彙報一下西部邊境的局勢吧，那邊情況比較重要。」
「明白！寧小姐、斯特林大人，眾所周知，在西部對我家族構成最大威脅的是流風家族。它是我們家族的死敵！流風家族的軍隊分為三個系統，國防軍系統，十字軍系統、還有就是遠京衛戍軍區。」
「一說到流風家就不能不說到流風霜。在流風家族內部，流風霜無疑是首屈一指的重將和權臣。但人們往往不知道，雖被流風西山冊封為「終身護國統領」的榮譽稱號，但是就實際宮職來說，她不過是習冰軍區的司令，轄地不到三千平方里，論職位，她不過和我紫川家的一個行省總督差不多。但實際上，習冰軍區位於流風家與我紫川家和林家接壤的三角地區，是兵家必爭之地，流風家族在此地部署了重兵死守。就在習冰軍區以及周邊鄰近地區的防守地域，部署了十字軍的主力和國防軍系統的一百三十個聯隊，而且自從流風霜在遠京失勢來到習冰地區後，得到了流風路的大力支持，她一直致力於流風家軍力的加強，自行在三大系統外一手創建新軍——風霜團。她所指揮的部隊包括了流風家族最強的實戰部隊，是流風家實質上的「兵馬大元帥」。就目前來說，她和她的軍隊對我紫川家的安全造成了最大的威脅，而且近來的諸多跡象表明，她對我紫川家懷有強烈的野、心……」
秦路抓住了機會，從當前形勢一直說到展望未來，「我神勇的家族軍隊必將戰勝無恥的冠以流風姓氏的無恥人類敗類」云云，說得滔滔不絕。
斯特林默不作聲地觀察著：表面上，紫川寧聽得非常認真，身子微微前傾，不時輕輕點頭：「哦，是這樣的嗎……」、「嗯，對……」但她那雙遊離不定的眸子已經暴露了她內心的焦急和心不在焉，白皙的手指抓住了衣角，緊緊捏住。
斯特林暗嘆一聲：「何必呢。」
彙報進行得又長又臭，接下來軍務處所屬的幾個高級軍官分別進行了關於各地區戰備工作的彙報，一共進行了兩個多小時。眼看時間已經是中午了，斯特林微笑著終止了彙報會：「好了，大家說得都很好，寧小姐，您還需要了解些什麼情況嗎？」
「啊，」心不在焉的紫川寧回過神來，有種如夢初醒的感覺，猶豫一下，她笑笑說：「斯特林大人，有個情況我想向你了解一下。」
斯特林平靜地說：「好的。」
旁邊的軍官們識趣地起身，離開了辦公室，最後一個人出了門，腳步聲漸漸遠去。
他看著她，她卻局促不安，眼神遊離不定。
斯特林輕聲咳嗽—聲。
「斯特林大哥，」紫川寧終於下定了決心，開口就直奔主題：「阿秀哥哥，他……他在哪裡？」
斯特林猶豫一下，還是回答了：「遠東。這幾年，他一直在遠東。」
紫川寧猛然後退一步：「啊！難道，他真的……」
「情況不是你想的這樣。」斯特林站了起身，走到窗前，窗外的園子里，樹木已經長出了嬌嫩的綠葉。他回過頭來，直視著紫川寧，緩慢地說：「阿秀對家族的忠誠，沒有誰能比得上。他是個真正的忠貞之士。」
紫川寧獃獃地看著他。
「事情要從七八九年的帕伊圍城說起。」
斯特林開始講述紫川秀兩年多的經歷：他忍辱負重，偽裝向魔族投誠，講述他英勇過人，於魔族聚會之時將雷洪當場格殺，殺傷魔族將領無數，國家得以懲罰奸逆，洗刷恥辱，魔族囂張的氣焰遭到沉重打擊。他憑著大智大勇，經歷九死一生的磨難，終於逃脫了魔族的魔掌。但狠毒的敵人不甘心失敗，捏造出可恥的謊言來中傷他，讓他有家歸不得，被迫流亡遠東。但就在這種艱難的情形下，紫川秀仍舊沒有放棄他對家族的忠誠與堅貞，在遠東卧薪嘗膽，秘密練兵，苦心積攢力量，終於等到時機成熟，他一手發動了遠東大起義，給予魔族沉重打擊，在不為人知的情形下默默地捍衛了紫川家的東方防線。當他從遠東歸來時候，又恰好遭遇神秘的刺客對紫川寧的行刺，他單槍匹馬狙擊對方全部高手，力保紫川寧得以倖免於難，自己卻被敵人所重創……
紫川寧安靜地聽著，腰挺得筆直，身形一動不動。儘管知道紫川秀後來一定沒事，但聽得斯特林敘述紫川秀經歷之險，她臉上情不自禁地流露出緊張的神情。當得知那晚紫川秀為拯救自己受了重傷，她低下了頭側過瞼去，以免讓斯特林看見她眼中的波光閃動。
斯特林理解她此刻的心情：自己心上人非但不是叛逆，而且還是個了不起的大英雄，這更讓她自己的作為顯得難以容忍。
「一個人，在遠離親人與朋友的地方，斷絕了消息，蒙受恥辱和罵名，默默地戰鬥。沒有得到家族一兵一卒的援助，憑個人的努力，他已經收復了遠東國土的大半，這在歷史上是從沒有過的！此功此業，足可光耀日月，彪炳千秋！可以說，阿秀他完全無愧於當年遠星大人對他的栽培，無愧於哥應星大人對他的厚望，也無愧於——」
斯特林若有所思地看了紫川寧一下：「——寧小姐您曾經對他寄予的期望。」
紫川寧一直在壓抑著自己，告誡自己要冷靜。但聽著斯特林平和有力的陳述，不知不覺的，淚水已經奪眶而出。她再也忍受不住了，起身在房間里急切地走來走去。彷彿發著高燒，她蒼白的臉上現出了斑斑紅暈，心胸在起伏，呼吸急速，彷彿她正在承受著巨大的苦痛。不敢面對斯特林嚴肅的臉，也因為雙腳已經不能支持自己了，她雙手扶著牆，對著牆壁長久地站立。
斯特林暗嘆一口氣，他打開窗戶，大量湧進來的新鮮空氣中飽含著春天的氣息。黎明前下過一陣短時間的綿綿細雨，花園中的泥土被雨水衝過，到處留下了水流的痕迹，園子里，大量的新芽正在乾枯的枝頭上爭先恐後地綻放，雨水洗過的新芽像是泡沫似的在陽光下閃著光芒，充滿了勃勃生機。他聽到了身後隱隱傳來的啜泣聲音，但卻故意忽略了。
過了幾分鐘，哭聲低了下來，斯特林轉過身去，走到紫川寧身邊，善解人意地遞上手帕。紫川寧沒有回過頭，低聲說：「謝謝。」接過了手帕。
當她迴轉頭時候，她已經能控制自己了，除了眼睛有點潮濕相通紅外，她看上去一切正常。對著斯特林，她苦澀地一笑：「斯特林大哥，謝謝你告訴我這些。」
「不客氣，這是你應該知道的。寧小姐，你——」
彷彿害怕什麼，紫川寧匆匆地說：「我知道，斯特林大哥你是很忙的，我已經耽誤你很多時間了，實在不好意思。這就告辭了，代我向清姐問好。」
斯特林默默地點頭，看著紫川寧向門口走去，他突然出聲：「寧小姐，請留步一下。」
紫川寧的身影僵住了，詫異地回頭望來。
斯特林有點懊悔地揮一下手，卻不知該說什麼。為了紫川秀——也為了紫川寧，他只是知道，絕不能讓紫川寧就這麼走掉。他總想為自己最疼愛的小弟做點事情，好挽回這段感情。
「寧小姐，以我的身份，也許我不該說，但是……有些事情……有些事情……你也許真應該好好的考慮一下呢？」他皺著眉頭在苦苦思索，想找一個恰當又不傷害紫川寧自尊心的方式把自己的真正意思表白出來。
這時候，紫川寧反倒是善解人意，她笑了：「斯特林大哥，你是想不是想說，我和阿秀還有在一起的希望？」
紫川寧挑破了這層紙，斯特林大感輕鬆。他道：「正是。」
「阿寧，你是家族未來總長，是我的主君，以我紫川家家臣的身份，有些話我是不該說的。但我又是看著你和阿秀長大的，承蒙你不棄，一直稱我為大哥，那今天，就允許我逾越一下臣子的本分。」
紫川寧柔聲說：「斯特林大哥，從小我是一直真的把你當大哥。你想說什麼，我大概也猜到了一點。你是想勸說我回頭，和阿秀哥哥重歸於好吧？」
「正是。」
「前天早上，我已經和元老會的馬維閣下談過了。」紫川寧欲言又止。
斯特林急切地追問：「怎麼樣？」
她嫣然一笑，美麗得猶如海棠帶雨：「今後，大家都還是好朋友。」
花了足足半分鐘斯特林統領才明白這句話的意思。他不禁感慨：青春年華的女孩子都能無師自通地擁有和外交官相媲美的言辭，明明是無情的分手絕交，她們卻有辦法說得那麼動聽：「我們做一生一世的好朋友吧！」讓男人吃了啞巴虧還得扮出一副很有風度的樣子表示：我不要緊，我真的一點都不要緊，最後還得深情脈脈地祝她永遠幸福。
一瞬間，他感覺自己的同情是站在那個花花公子的元老議員一邊的。
他欣喜說：「那就好！寧小姐，只要您……」
「斯特林大哥，你不明白的。」紫川寧柔聲卻堅決地打斷了他的話：「問題的關鍵不在這裡。我配不上阿秀。」
斯特林詫異地望著她，她笑了，笑得凄婉又堅決：「真的，我配不上他。他是那麼高尚，那麼勇敢。為了國家，為了人類，他浴血奮戰，捍衛國土。面對祖國，面對上天，他問心無愧。而我呢？就在他冒著生命危險，為我紫川家斬奸除逆；就在他九死一生，被魔族追捕的那些最危險的日日夜夜裡；在他衝鋒陷陣，冒著魔族的刀劍弓箭奮勇殺敵的時候，我沒能為他祈禱一聲，甚至我還懷疑，他是不是真的投降魔族了！」
斯特林安慰說：「這並不是小姐您的錯，當時幾乎所有人都是這麼認為的。」
「但我不是「一般人」，我是他的……我應該是最了解他的人！就算天底下所有人都懷疑他，我也應該相信他，堅定不移。何況，斯特林大哥你，還有監察總長帝林閣下——你們始終都相信阿秀，不是嗎？而我更應該相信他，相信他不會死，相信他的忠誠，相信他對我的承諾！」
紫川寧的聲音漸漸低落下去了：「但我沒能做到。愛情是對雙方的考驗，而這個考驗，我沒能經得住。誠然，我紫川家對阿秀是有所虧欠，但我對他的負義更是超過任何人。從孩提時代起，我欠他的，實在太多。多少次，他為我出生入死，但我能回報他的，只有傷心和痛苦。我不是個值得他愛的人，如果沒有我，他會更幸福的。
「人們常說破鏡重圓——但破了的鏡子，裂痕還在，始終不可能恢復成原來的樣子。」
斯特林望著她，他想到了阿秀告別時候那悲哀的背影，他理解紫川寧此刻的心情，深深的罪惡感使得她無法坦然地面對他，而紫川秀傲氣和自尊更是使得他是不可能回頭的——誤會已冰消瓦解了，但隔閡依舊存在。彼此思念的兩個人依舊不能在一起，感情的事情真是複雜。
兩人心頭有很多話想說，卻不知該怎麼說起。最後，她盈盈地站起來：「斯特林大哥，謝謝你了，我想，我已經耽誤你太多時間了，該走了。」
「阿寧！」斯特林第二次叫住了她：「你再坐一下，我有些話要說。」斯特林站起來，傾身直視著紫川寧：「寧小姐，以我二十多年的人生經歷來看，我不相信世界上沒有不可挽回的事情。即使有，縱使凶難臨頭，縱使形勢險惡，作為人類，我們只要一息尚存，就要盡最俊一分努力。我明白你此刻的心情，你與阿秀的感情遇到了挫折，相互之間存在著誤會，但無論什麼時候，絕不可放棄希望，絕不可自暴自棄，就權當一切回到了空白，一切重頭再來，那又怎樣？只要我們努力爭取，付出真心，事情並非不可挽回！」
斯特林語調鏗鏘有力，其中流露堅定的信心。紫川寧聽得霍然動容。她明白了，為什麼斯特林能成為首屈一指的名將。他平時行事並不高調，也不引人矚目，但無論在如何艱難困苦的環境中，他都能顯示出真止男子漢的氣度，他堅定的信心就像陽光一樣灑遍左右，給周圍的人們依靠，成為人們精神上的支柱。
「阿寧，現在他遇到了麻煩，需要你的幫助。你願意嗎？」
「我願意，哪怕赴湯蹈火！」紫川寧立即回答，隨即又有點猶豫：「將來有那麼一天，當我——到那時候，我自然會為阿秀平反，恢複名聲。但現在，我無職無權，如何能對阿秀有所幫助呢？」
「首先，關於阿秀的一切情況，你還不能向外公布。阿秀的名譽還沒能恢復，如果泄露了，監察長大人、阿秀本人還有我都會很麻煩的。」
「我發誓，在沒得到斯特林閣下同意以前，我絕不將今天在這裡的談話內容向外泄露。若違此誓，讓我千刀——」
「行，行了。寧小姐，沒必要發毒誓那麼嚴重，只要你答應就可以了。」斯特林打斷，笑說：「要未來的總長向我發誓保證，我還沒那麼大膽子啊！」
「斯特林大哥！」紫川寧嬌嗔道，不依地跺著腳，那女兒家的嬌態讓斯特林看得呆了。他簡單地跟紫川寧形容了一下紫川秀的處境：儘管他在遠東屢戰屢勝，但後勤供給能力的薄弱卻限制了他進一步擴展戰果。自己與帝林已經想盡辦法為他在不為人知的情況下籌集補給，但總還有存在著一些障礙和阻攔。
「軍務處這裡的事務我可以處理，監察廳的監督帝林閣下也可以解決。在家族的高級官員中，我們唯一顧忌的就是幕僚長哥珊閣卜。她負責後勤部和行政處，全面統籌家族軍隊的補給和財政開支，是家族的文宮之首。她精幹明練，眼光老辣，上次就是她從各行省物資價格的變動中發現蹊蹺，最後導致了「戰略物資禁止流通法案」的頒布，讓阿秀十分為難。我們要長期這樣瞞天過海，大規模供應阿秀各種物資和補給，恐怕難以瞞過她。
「現在的問題是，哥珊閣下是總統領羅明海閣下的人，在她的後勤部系統內，我們缺少一個夠分量的人來配合我們牽制和監視她……」
說到這裡，斯特林眯起了眼睛，故意停住了話頭。紫川寧想了一陣才明白他的用意：「斯特林大哥，你的意思是……」
「我什麼意思也沒有。」斯特林笑眯咪的，慈祥得一面和氣。他彷彿是不經意地提起：「據我所知，根據傳統，總長繼承人在正式接位之前都要到統領處的具體部門工作一段時間，鍛鏈才幹，熟悉業務和環境，為將來的正式接位做好準備。寧小姐，您今年已經二十了吧？該做準備了。」
他起身和紫川寧握手，送她出門。馬車定了好久，紫川寧才理解斯特林的用意。儘管心情鬱悶，她還是啞然失笑。紫川家的三傑，果然名不虛傳，沒有一個是好相與的。就連最以耿直方正聞名的斯特林，在情況需要，只要他願意的話，也是能要點詭計的。
「也好吧。」想到能對紫川秀的事業有所幫助，紫川寧的心裡稍微有了點慰依。她細細品味斯特林的話：「就權當一切回到了空白，一切重頭再來又如何呢？世界上沒有不可挽回的事情！」
世界上有種人不會輕許諾言，但一旦答應，他做的會比預期的多很多。斯特林無疑就是這種人了。紫川寧心頭重又燃起了希望，她默默地想：「阿秀在遠東做出了那麼大的成就，我也不能光等著。就讓我來見識一下，號稱「統領處千年堅冰」的哥珊閣下，您到底是如何的三頭六臂了不起吧！」
站在門口，看著馬車漸漸遠去，斯特林嘴角浮出了會心的笑容。回到辦公室，他開始寫信，把今天發生的事情原原本本地記述下來，這封信將通過秘密渠道寄給遠東的紫川秀。信中他詳細地把今天紫川寧的言行給記錄下來。阿秀是個聰明人，他會領會自己用意的。
斯特林邊寫邊想：媒人是最吃力不討好的角色了。自己是不是有點傻裡傻氣的呢？但他還是做了。經歷過那場無望的苦戀，他深深懂得失去所愛的痛苦，多少次夢中徘徊纏綿，醒來卻只剩眼角淚水的痛心，夢中人遠在天涯。
願世間有情人終成眷屬。如果有可能，他希望紫川秀和紫川寧能有個比他們好的結局。
「就當是我為他們做點事吧。願他們知道，生命中最值得他們珍惜的，並非百萬財產，更非權勢榮華。」放下筆，打開窗戶，湛藍的天空一望無際。仰望東方的天際，斯特林長久站立，眼角早已經濕潤。
祝你幸福啊，卡丹。