《光明王》結束之卷 [ 第十三卷 ] 第三節
雖然明羽失去了人身自由，但是並沒有受到什麼不人道的虐待。當然，這是紫川秀的看法，作為當事人的明羽本人可有不同的意見。布丹長老還非常看重他，特意召集他到跟前來，把他當成一名能征善戰、有著豐富作戰經驗的將領，諮詢作戰方針。根據明羽的觀察，布丹的身體狀態很差，連坐都坐不起來了，只能半倚在床邊和自己說話，說上幾分鐘就要歇息一陣，他就親眼看見他吐了兩次血。布丹身邊的將領雖然多，但能獨當一面的卻沒有，反倒是人多意見雜，大家吵來嚷去的，作戰計划到現在還沒統一。直到凌步虛到了明斯克行省了，大家好不容易才達成了統一意見，決定正面迎擊。部隊出發之前，布丹長老下令把明羽釋放回光明王的軍中。
「部隊是在今天中午出發的，甚至沒等增援軍團趕到齊。據說，當時凌步虛的先頭部隊距離他們已經不到一百公里了。」
紫川秀在地圖上看了一下，從明斯克到伊里亞之間划了條直線，線條筆直地掩過地圖上那些藍色和黑色的輪廓，那些蜿蜒的山脈與河流，最後筆尖停留在明斯克行省與伊里亞行省交界處一個叫做紅河灣的高地上重重地頓了一下。紫川秀抬起頭來：「那就是說，明天他們就會遭遇了。」
第二天，七八二年的八月十六日在眾人焦急的等待中平淡無奇地度過了，派出的眾多探子紛紛回頭，報告說布丹長老統率的遠東軍隊龐大得驚人，隊列足足蜿蜒三十多公里，前鋒都已經過了灰水河，後軍和輜重卻還沒動身呢。當天的午後，遠東軍隊果然就在紅河灣高地上駐紮了下來，開始安營紮寨。
黃昏時分，凌步虛的魔族軍隊也到達了戰場，在高地的另一頭紮下，修築工事安排營地，彷彿他們要長期在此居住了。三十多萬大軍隔著十公里遙遙對望。
這真是一個出人意料的開局。布丹集中了全遠東的重兵，口口聲聲說要為切爾諾的慘禍復仇，在眾人料想中，他必然會在遭遇之初就就帶著雷霆萬鈞之勢狂轟猛攻，毫不留手；還有凌步虛，他接到了王國急如星火的撤軍令，孤軍停留遠東的腹地，眼看敵人越聚越多，無論從哪個角度來說，久戰對他都是不利的，他卻偏偏有空好整以暇地挖掘壕溝，布置工事，擺出一副要與布丹長老長期相持的架勢。
七八二年八月十七日，從早晨開始天色就一直陰沉著。到中午時分，狂風突作，一團團的烏雲從天邊湧上來，天地陡然黯下來，地平線上傳來了轟隆的雷聲，風颳了一陣，黃豆大的雨點就噼劈啪啪地砸下。
中軍營帳中，秀字營的幾個首領正在商討局勢。不知是誰提起了話頭，大家熱烈地討論起即將發生的大戰來，意見幾乎是壓倒性的，都認為布丹兵力強盛，補給充足，勝算十足。
紫川秀評論道：「這一仗雙方各有優勢，布丹在於兵力和補給上的優勢，他統帥的部隊數倍多於凌步虛，而且內線作戰能得到源源不斷的增援。但布丹的劣勢在於他統帥的軍隊是倉卒從各地調集的，相互之間缺乏配合默契和紀律，他更缺乏一支精銳的尖刀部隊，這支部隊要作為全軍中堅，要能撕裂敵人防線、直搗敵人要害、讓敵人崩潰——無論千軍萬馬，總得有這麼一支部隊才能打開戰局，以前秀字營起的就是這個作用。
而凌步虛恰好相反，西南軍團是一支久經沙場的勁旅，王國最精銳的軍團之一，士卒無不是能征善戰的驍勇之士，具有強大的爆發力和衝擊力，但他們的缺點是身處敵人腹地，無法補充損失。」
白川若有所思：「這一仗與一年前的科爾尼戰役很相似。」
明羽一震：「真的！你這麼一說我就想起來了，真的跟科爾尼戰役的情形幾乎一模一樣！這麼說，長老的局面並不佔優啊！」
「如果要一兩天之內決定勝負，凌步虛的勝面比較大。如果布丹能頂住凌步虛開頭的猛攻將戰爭拖延下去的話，勝利定是屬於遠東一方的。」
大家紛紛發表自己的看法，說得正熱鬧，遠處遙遙傳來了細微的急速馬蹄聲，紫川秀好奇地掀開門帘，立即，猛烈的北風夾帶著雨點撲面而來，打得臉面生疼。朦朦的雨幕中，遙遙的遠東大公路上有幾個黑點正在迅速地擴大，幾個賓士中的半獸人騎兵撲面出現。騎兵們一律低頭俯身，緊馬趕鞭而走，馬蹄踐起了爛泥將馬腹沾得斑斑點點的，一行人神色匆忙，顯然是有急事。
紫川秀心思一動。他立即下令：「哨兵，攔住他們！」
風雨聲太大了，不知是沒聽到還是怠崗，紫川秀喊了半天卻沒人出來攔截。騎兵們速度太急，轉瞬之間就撲到了面前，眼看就要衝過去了，紫川秀只得自己衝進了雨幕中，一下就撲到了路中間，撲面而來的雨點打得他都睜不開眼來。
迎著那幾個騎兵，他舉起大喝一聲：「停下！發生什麼事了！」
突然之間衝上了路，戰馬受驚之下長聲嘶鳴，高高地騰起了前腿，勁風撲面幾乎要將紫川秀衝倒。有個騎兵給從馬背上重重摔了下來，「啪」的一聲重重地摔在泥水裡。他立即爬了起來，大怒喝罵道：「混蛋，你瘋了？」
紫川秀不理他，他看著看著這群半獸人騎兵戰馬的馬鞍的式樣和垂下來的纓紅墜子，心頭一陣抽痛：這都是自己一手組建起來的遠東騎兵啊！他抬起頭來，額頭被淋濕的碎發遮掩了一半的臉，眼睛露出讓人不敢正視的逼人光芒：「你們是騎六團的！你們團長德昆在那裡？」
這個濕透了的人散發出懾人的氣息，騎兵們突然感到，這決不是可輕視的對象。他們紛紛後退，有人出聲問：「你是什麼人？」
紫川秀慢慢抬起頭來，一字一句地說：「光明王！」
三個字猶如閃電掠過長空，瞬間震撼所有人。騎兵們立即翻身下馬，你望我，我望你，不知所措。不知是誰第一個領頭，士兵們紛紛跪倒在泥濘的道路上，膝蓋上泥水四濺。那個領頭的士兵顫聲回答道：「殿下！我們是騎六團二隊的，我是小隊長托得，我們剛打紅河灣那過來。」
「紅河灣？我軍可是大捷了？」紫川秀突然想到了什麼，劍眉一豎，聲音可怕地低沉下來了：「敢情，你們是臨陣逃脫？」
「殿下，我們沒打，卻也輸了。逃得可不只我們幾個，咱們全軍都在逃在溜，我們再不走，難道等著在那叫凌步虛砍腦袋嗎？」
「怎麼可能！」紫川秀驚得頭髮都直了起來，他急忙追問：「長老呢？各路將軍呢？」
「長老死了，將軍們都跑了，軍隊也跑了，現在，魔族崽子正跟在我們後頭猛追猛殺呢！死人多得跟海一樣！」
「你說什麼！？」血一下湧上了腦袋，眼前出現了一片炫目的雪白，紫川秀站立不穩地後退了一步。定一定神，他大吼：「胡說八道！你們幾個當了逃兵，因為害怕懲罰，所以編出謊言來，是吧？我們有這麼多的兵馬，凌步虛怎麼可能打贏我們？你們在撒謊，對，一定是在撒謊！」紫川秀的聲音越來越低，口氣甚至象是在哀求了：「告訴我，你們是在撒謊！說啊，不要怕，我不會懲罰你們的。」他露出了哀求的表情，可憐地望著騎兵們。
士兵們一個個擰頭避開了他的目光，面上露出了痛苦。
紫川秀的忍耐終於爆發了，他猛然撲上去揪住半獸人士兵的衣領：「告訴我，你是在撒謊！說啊，說啊！說，一切全部是你編出來的！」他狂暴地搖晃著，那個粗壯的半獸人兵竟然如嬰兒一般全無抵抗之力，被搖得脖子都要斷了，眼睛翻白，就跟片樹葉在風中沒什麼兩樣。
後面有人撲上來按住了紫川秀，白川叫道：「大人，快住手！您這樣會搞死他的！」
紫川秀鬆開了手，「撲通」一下，那個半獸人兵一下子摔到地上，在地上抽搐掙扎，大口大口地嘔吐。他兇狠地環視剩下的士兵，他們露出了恐怖的表情，卻沒有人後退，他們雖然驚慌，目光卻很坦蕩。
於是紫川秀知道，空前的災難已經來臨。他無力地嗚咽一聲，雙手痛苦地捂住了臉，任憑那雨水嘩嘩地直往身上淋，眼神空洞。抬起頭來，滿天黑壓壓的一片，烏雲低得要壓到頭頂了。
這個時候他反倒鎮定了下來，指著一個半獸人兵：「你，你仔細說！到底發生了什麼事？」
那個士兵本來已經站了起來，見紫川秀問他話連忙又跪了下去：「回稟殿下，恐怕只有奧迪大神知道發生了什麼事！一夜之間，都沒打一仗，我們的軍隊就這樣垮掉了，誰都沒辦法把這事琢磨明白啊！」
「你慢點說，從頭說！」
「殿下，昨天白天，我們的大軍與凌步虛的人馬在紅河灣碰上了。先鋒斥候部隊跟魔族軍的小股部隊交手幾次，各有輸贏。雙方主力都沒動，白天就這麼過去了。
晚上我們騎六團被安排警戒任務，駐守在大營後側。大概半夜裡，我們聽到中軍有人在叫，接著，喧嘩聲音越來越大了。大家都很驚訝，可是沒接到命令都不敢離開崗位。不久，傳令官就來通知我們，營地出現了騷亂，上級命令我們馬上去中軍營帳維持秩序。
到那裡我們才驚呆了：中軍校場前面的聚了人山人海了，起碼有幾萬人，吼聲叫得震天響！這哪裡是什麼騷亂，簡直是一場暴動了！士兵們一條聲地吼：『長老，長老，長老，出來見我們！』我們上去勸說大家安靜，可我們那幾百人在人群中簡直象砂子在海裡面，一點作用都沒有。而且人家反而告訴我們，說是統帥的布丹長老已經死了，統帥部的官員都已經開溜了，我們被人家出賣了。結果連我們自己都人心惶惶了。
半個大營的士兵都出來了，鬧成了這副樣子也不見長官出來維持秩序。我們幾個比較近前的點的衛兵都聽到了，統帥部的指揮營帳裡面發生了激烈的爭吵，也不知道是誰和誰在吵。大家都涌到中軍營去求見統帥布丹長老，可長老始終不肯出來見我們，只有統帥部的布蘭將軍出來要求大家安靜，各自回營歇息——可是誰肯聽他的啊！到處是火把，到處是嘈雜，到處呼叫，到處亂糟糟的，大家都在叫：「統帥在哪裡？統帥在哪裡？」、「我們要見布丹長老！」
鬧哄哄的一直到午夜兩點鐘時候，布蘭將軍終於不得不承認：布丹長老確實剛剛去世了。消息一公開，整個軍營都炸開了，士兵們都在喊：「沒有長老，我們絕不打仗！」統帥部的官員根本壓制不住局面，何況他們自己也在慌張著。據說，只聽到長老剛一斷氣，統帥部成員索斯立馬逃走了，還帶走了自己的本族人馬。駐紮在東營區的蛇族部隊整團整隊地離開了營地。
午夜兩點，我們突然接到緊急命令，要攔截擅離駐地的逃兵，騎六團的兵馬排成一條長龍封鎖了營地東門口，我們和蛇族兵馬在那僵持了好一陣。在那裡，布森大人向他們喊口號，命令他們立即返回各自駐地。但不知怎麼回事，大營裡面的嘈雜聲越來越響，聚在門口想離開的人馬越來越多。他們沖我們嚷：「都快完蛋了！再不走，魔族崽子就要殺過來了！」
「長老死了，當官的都跑了，剩下我們等死嗎？」
混亂中，蛇族的人馬想強行突破，給我們砍了幾個人，用馬刀把他們趕了回去，布森大人叱道：「再不回營，當臨陣脫逃，殺無赦！」那群士兵都給震住了，有人開始聽從命令往回走。但就在這個時候，大地在劇烈地震動，遠處傳來悶雷般的吼聲，地動山搖：「瓦格拉！」東邊出現了老大一片火把，魔族的凌步虛向我們進軍了。