第十四卷 轉瞬紅顏 第五章 訣別紫川
十一月八日，經歷長途跋涉，遠東的信使在一隊半獸人衛兵的護衛下終於來到了帝都，報告一個噩耗般的消息：魔族確實發動了大規模進攻，目前已經確認的敵人一共有兩個軍團的兵力，其中包括人類的老對手凌步虛軍團和極端兇殘嗜血的古斯塔軍團，總兵力二十五萬人。
與不久前大敗而歸的羅斯軍團不同，這次來犯的全部是精兵強將，而且王國隨時有可能增加新的軍隊，東部已經有幾個行省淪陷了，遠東面臨生死考驗！
總統領羅明海耐著性子聽那個半獸人信使羅羅嗦嗦地彙報著，頭頂上都冒出了青煙。
管你遠東面臨生死考驗還是死生考驗，家族現在最關心的是本土的安全，唯一感興趣的是魔族軍到底是通過什麼辦法進入家族內地的？
「你說得啥子？魔族軍進入了家族內地？」那個耳朵有點背的半獸人，其實是前布盧村的村長德倫大叔，瞪大了眼睛：「瓦倫要塞什麼時候被魔族拿下了？沒有哇，我才剛剛打那裡過來的啊！」
與會高官們面面相覷，遠東居然對此事一無所知？這下，問題又回到了原點，魔族軍到底是怎麼過來的呢？
為了解答這個疑惑，統領處特意把帝都大學的地理學教授們都請了過來。
那群學識和鬍子一樣長的老先生們進來時候，統領處所有人都肅然起立：雖然這些老傢伙們搗鼓的學問平時誰也搞不懂，但是現在，拯救國家就得靠他們了！知識就是力量這個真理從沒有得到如此高度的彰顯。
對著張巨大的遠東地圖忙碌了一個晝夜，專家們得出了個模稜兩可的答案：根據遠東如今的戰略形勢，很有可能是在魔族對遠東發動進攻以後，他們奪取了東部的若干行省，掌握了古奇山脈若干條關鍵但卻還不為人知的支脈，那裡或者、也許、可能、說不定會有一條秘密的小道能穿越整個遠東和古奇山脈的。
「依照古奇山脈的山脈走勢和分布情況來說，存在一條能從被佔據的那幾個行省通往家族內地的秘密通路，這在理論上是完全成立的！」鬍子最長也最白，因而學識也最淵博最權威的那位老教授斬釘截鐵地說。至於魔族是如何得知這條秘密小路，以前為什麼不利用這條小路的問題，專家們分析認為，也許這是因為魔族也是最近才知道這個秘密的。
雙手奉送上了豐厚的津貼和辛苦獎金，恭恭敬敬送走了這群老頭子們，諸位統領揉揉一夜沒睡發紅的眼睛，發現自己還是一無所獲。
專家們說的基本上全是廢話，除了一個年紀較小（還不到八十歲）因而也不怎麼權威不怎麼淵博的專家壯著膽子推斷說：「依據地形和地貌分布情況來看，即使存在這樣的小路，也一定是非常艱難崎嶇的。超過一千多里的艱難道路，我個人認為，要通過這樣的小路將大軍團運送過來存在非常大的困難。」
聽到這句話，統領處如獲重寶：那就是說，過來的只是魔族的小股部隊，並非上次遠東戰爭中那樣的百萬大軍？
得到報告後，紫川參星當場就拍板了：「還猶豫什麼？進攻吧，收複比特行省！」
於是，戰爭的巨大齒輪開始轉動了。
軍令從帝都頻傳，一個又一個師團的軍隊從帝都向東開拔，同時瓦倫要塞也配合出兵，五萬步兵從右側包抄比特行省，威脅魔族軍隊的側翼。
人類軍隊順利地殺入了幾乎已經空無一人的比特行省，沒有遭到任何魔族抵抗，最奇怪的事情發生了：先前報告中來勢洶洶的魔族大軍忽然消失了！
十五萬人類軍隊在比特行省的首府駐紮下來，向行省四處派出搜索隊偵察，哪怕是找幾根掉在地上的針也找到了。結果他們通通回報說一無所獲，而周邊的行省也報告說沒有魔族軍入境的痕迹，那麼，唯一的解釋就是：這批魔族軍隊又通過古奇山脈逃跑了！
這一切實在荒謬到了不可思議的地步了，魔族的軍隊千里迢迢地殺過來，只在比特行省打了個轉就跑了？
消息傳回帝都，總長和統領處的諸位大佬們面面相覷，都不敢相信自己耳朵了。那麼，一切就這麼結束了？
當然不能就這麼結束，由於有那麼一條秘密道路的存在，家族的東面疆土受到了空前的威脅，因此，家族不得不調整自己的戰略側重點了。
在最新召開的總長主持的統領處和監察廳的聯合會上，總統領羅明海趁機提出了：「那麼一條不知名的小道的存在，那是對我們家族安全的巨大威脅。我們必須考慮，在魔族隨時可能將大軍通過小道運送到我們核心腹地來的情況下，將家族的傾國兵力投入西線的龍騎兵計劃是否穩妥？請總長殿下和諸位大人仔細考慮。」
這個開場白標誌著又一場派系鬥爭的開始。因為龍騎兵計劃是由帝林提議，斯特林主持實施的，一旦這個計劃能順利完成，他們二人的權勢和地位必將有一個巨大的提升和飛躍。
別的不說，一旦開戰，斯特林以軍務處長的身份指揮實戰，統帥家族全部軍隊，按照戰事條例，戰爭期間，前線和軍隊的需要優先於其他一切需要。
雖然羅明海的職位比斯特林更高，但也不得不按照軍方的命令行事，這是他絕不能容忍的，所以，他抓住一切機會來破壞龍騎兵計劃的實施，恰好此時出現的魔族東侵事件，那對總統領羅明海大人而言，可真是再及時不過的救命雨了！
接下來雙方又是照例的又一番挖苦、漫罵、諷刺、借題發揮的人身攻擊，但是很明顯，羅明海這次罕見地佔了上風。
由於這次事件對家族的震動極大，那些中立派別的統領如明輝、皮古等人一個接一個地發言，都認為在東線安全沒有保障的情況下發動對流風家的戰爭是不明智的。
當然，他們話說得很委婉，很客氣，但意思就是這樣。
會議氣氛幾乎一面倒地支持羅明海，連帝林的堅定盟友斯特林也產生了動搖，他說：「可以考慮延遲龍騎兵計劃的實施時間，等待比特行省事件的調查結果出來。」
在這次會議上，新任統領紫川秀的態度是很耐人尋味的，眾所周知，他是帝林親如手足的朋友，但這次他卻沒有發言支持任何一方。
於是眾人就隱約猜到了，他也不贊成帝林的計劃，只是礙於情面不好出面反對。
帝林處於孤立無援的地位，他神色冷漠，犀利的目光一個接一個掃過眾人，說：「龍騎兵計劃是總長殿下親定的，如果要否決，也得由總長殿下點頭——各位這麼急切，是否太過失禮了？」
眾人如夢初醒，醒悟過來帝林其實還有最大的一個支持，那就是總長紫川參星對流風家族的刻骨仇恨。大家趕緊回過身來，用小狗對主人的口氣說：「總長殿下……」
紫川參星面色鐵青，「哼」的一聲起身離座，撇下一屋子的統領在會議室面面相覷。
於是，龍騎兵計劃就此擱淺，但羅明海雖勝猶敗，帝林卻是雖敗猶榮。
離開了總長的會議室，時間還早，太陽才剛下山，與會的諸位統領紛紛散去。
斯特林提出要載紫川秀一程送他回去，他笑著謝絕了——黑旗軍駐帝都辦事處給他專門準備了馬車和車夫，這下他就不必搭乘別人的順風車了。
快步走向自己的馬車，紫川秀忽然停下了腳步，自己的馬車邊上，一個頎長的身影靜靜站立，帝林凝視著自己。
不知為何，接觸到他那平靜又堅定的眼神，紫川秀難以抑止的心裡發慌。
「大哥？你，你在等我？」
「嗯。」帝林很慎重地點點頭：「阿秀，能不能先讓你的馬車回去？我想和你說點事。」
紫川秀看看他：「好吧。」帝林今天有點異樣，雖然是商量的句子，那語氣卻是不容置疑的命令口吻。
紫川秀在吩咐車夫的時候，恐慌就像是浪潮拍岸一樣連續不斷，他腳都有點顫抖了。
帝林望著他：「上我的車吧！」
夜色深沉，朦朧的路燈、黯淡的道路，沿著帝都的主幹道，馬車快速賓士。
不知是有意還是無意，車窗被窗帘虛掩著，看不到外面的景色。
車子只在城門處停了一下，紫川秀聽到了城頭上衛戍兵在喊話：「東城門已經關閉，天亮才開！」
坐在前面的衛兵起身回話：「監察長帝林大人有緊急公務要出城！馬上開門！」
接著，紫川秀聽到了「咯吱咯吱」的城門拉動聲，吊板落下的沉重回響，馬車又開始走動了。
很明顯地感覺到，車子是出了城，因為接下來的路崎嶇不平，車廂開始有節奏地晃動著，發出有節奏的清脆的「咯咯」聲。
馬車前頭掛著一盞防風燈，那蒙蒙的光線在無邊的黑暗中顯得那麼薄弱，紅色的燈光透過透氣的小格子窗照在帝林那冷峻的臉上，顯得更加的陰沉。
馬車一路向東走，很可能是進入了帝都東邊的森林裡，因為紫川秀聞到了森林那種特有的樹木清新氣息，聽到了蟬聲、蟲鳴聲、入睡的夜鳥被馬車驚醒飛起翅膀扑打的噗哧噗哧聲。
他忍不住拉開了窗帘，第一眼就看到了馬車上空，一輪巨大的圓月懸在起伏不停的森林上空，馬車正行駛在林間的小道上，兩邊都是黑黝黝的樹木和荒草。
車子不時經過一座座大小橋樑，許許多多的小溪河在月光下泛著銀白的光芒。
走了很久，兩人默無一言，就像被那沉重的夜色催眠了一般。
紫川秀忍不住問：「我們這是去哪裡呢？」
帝林沉著地回答：「很快就到了。」
真的很快到了，就在說話的當兒，前面的森林中出現了朦朧的燈火，出現了晃動的人影和兵器的亮光。
馬車停了下來，兩個舉著燈籠的武裝憲兵在馬車窗口出現，帝林把證件從窗口遞了出去，憲兵們認真地檢查，肅然敬禮：「大人！」
帝林點頭：「辛苦了！」
馬車又開始前進，但是走不到幾步又要停下接受檢查，然後又前進——紫川秀數了一下，在不到半個小時的路程里，他們經過了七道關卡。
戒備越來越森嚴，有一道關卡紫川秀看見憲兵們手上的武器居然是輕便的連擊弩，這種武器能在近距離內洞穿重騎兵的盔甲的，還有一個關卡，紫川秀看到足足一個中隊的輕騎兵，全副武裝。
檢查也越來越仔細，甚至連帝林監察總長的身份也不能給他們提供多少便利，他們不光要看帝林的證件，就連車夫、衛兵、紫川秀等人的證件也要一一檢查。
最後，馬車停下了，外面有人打開了車門，帝林率先跳了下來，紫川秀跟著。
出現在他面前的是一面黑色的足有三米高的巨大圍牆，牆體用石灰寫出了醒目的大字：「皇家領地，妄入者死！」每個字都有斗大，觸目驚心。
牆頭上影影綽綽，不知有多少衛兵在警覺地監視著他們幾個。
紫川秀越來越驚詫：在這黝黑森林的深處，究竟隱藏著什麼的所在？
彷彿猜到了他的想法，帝林輕聲說：「這座森林是總長私人的封地，對外，我們說這是總長私人的避暑農莊，嚴禁外人出入。但實際上，這是軍務處和監察廳聯辦的秘密軍工研究室。」
紫川秀應道：「一個軍工廠？」
「可以這麼說，但是這個軍工廠不同一般，是由家族直接控制的高密工廠，對外代號七七七。這裡的安全保衛都是由監察廳的憲兵部隊負責的。即使在統領級別的高官中，不知道這個工廠存在的人也大有人在——即使是統管後勤物資的哥珊統領，她知道七七七的存在，卻不知道七七七的具體地點。」
紫川秀皺起了眉頭：「那，為什麼要讓我知道？」
帝林望著他：「第一，你已經到了可以知道的級別了；第二，有必要讓你知道。」
圍牆下有一扇小門，帝林向守門的衛兵出示了監察廳的證件，紫川秀也出示了統領的金色證件，衛兵很嚴肅地點頭：「二位大人都符合參觀的資格。」
他用一個小鐵鎚在門上敲了長長短短的幾聲，門無聲地打開了。
兩人從那扇小門進去，紫川秀剛踏入裡面，門立即又在他身後關上了。
圍牆裡面，一排排寬闊的大瓦房排列得整整齊齊，很多奇形怪狀的巨大金屬工具、車床擺在露天，一時間，紫川秀也無法知道這些工具的用途。
雖然已經是深夜，但無數的燈籠掛在高處，火光通明得猶如白晝，每個車床旁邊都有人在工作，運送材料的小推車穿梭不停，人聲鼎沸。
眼前有幾個軍官立正恭候，其中一個矮個子軍官站前敬禮：「監察長大人，歡迎您來視察！」
帝林還禮，微笑道：「吳旗本，我又來打擾了。」
他向紫川秀介紹：「這位就是七七七的負責人吳旗本。」又向軍官們介紹道：「這位是新任的黑旗軍統領紫川秀大人。」
軍官們齊齊敬禮：「大人好！向大人致敬！」
吳旗本皺起了眉頭，用懷疑的目光審視著紫川秀：「新任黑旗軍統領？我記得黑旗軍統領好像是方勁大人吧？他怎麼了？」
紫川秀駭然，黑旗軍方勁四年前於遠東壯烈戰死，家族賜封號「忠烈」，那是天下皆知的大事，怎麼眼前這位旗本這幾年一點不知情？
他端詳著眼前的這位旗本軍官，矮個子，黝黑的臉，本來筆挺的旗本制服在他身上像是抹布一樣骯髒不堪，油漬、汗跡斑斑點點，身上散發著一種汗酸、機油和金屬混合的古怪味道——他看起來更像一個工廠的車間工頭而不是家族的高級軍官。
帝林對紫川秀使個眼色，淡淡地說：「家族對方勁統領另有重任——阿秀統領，把你的證件給吳旗本看看。」
紫川秀掏出了證件，吳旗本連連擺手：「不敢不敢，哪裡有信不過監察長大人的道理。紫川秀統領，是我太失禮了。」
紫川秀嘴角抽動一下，苦笑說：「沒什麼。」
「那麼，監察長大人和秀統領大人深夜到此，不知有何指示呢？」那個吳旗本看起來和帝林很熟悉，說話的口氣很輕鬆。
帝林望著那忙碌的工廠，感嘆道：「你們這麼晚了還要工作嗎？」
「上面最新的指示下來了，對七號、九號和十號部件都要得很急，數量又大，一次要五萬，期限又急，要兩個月交貨。不得已，我們實行三班倒，二十四小時晝夜不停，人歇機器不歇。」
「七號和九號可有現成的製成品？我想給秀統領展示一下。」
「當然有，兩位大人請隨我到靶場這邊來。」
吳旗本在前面領路，紫川秀和帝林跟著。
趁著身邊沒人，帝林小聲地和紫川秀說：「這個工廠是與世隔絕的，裡面的事情外面不能得知，外面的事情也傳不進來。吳旗本是七七八年進來的，他現在還不知道家族經歷了遠東大戰、方勁統領殉國等事。按照規矩，我們也盡量不要把外面的事情說給他們聽，讓他們能盡量保持平常心工作和研究——這裡的每一個工作人員都是家族的瑰寶，身值等金的寶貝。」
紫川秀不住地點頭，望著燈光下那些忙碌的身影，那些不眠不休的辛勞工人，他不覺肅然起敬。
報效祖國有多樣的方式，這些人在這裡辛勞工作，奉獻了青春年華和幸福生活，幾十年如一日地與世隔絕，拋妻棄子，比起戰場上慷慨殺敵，這也同樣是一種犧牲，一種默默無聲但卻同樣悲壯的犧牲。