第二十七集 第二章
「殿下您說得沒錯。」
紫川參星目光平視著前方，淡淡說：「東北各省的總督和省長當初任命得太過匆忙，有些不合秩序，現在得調整一下。比特、安卡拉、達瑪、烏其、巴特利，這五個行省的總督和省長都換一下吧，把他們調回帝都來。羅明海，你來考慮下，看有些什麼能幹的軍官和文官，派過去輪換一下。」
羅明海肅然道：「遵命。」
聽得紫川參星說話，眾位統領無不心下雪亮。東北各行省是由遠東軍首先從魔族手中光復的行省，總督和省長都是由遠東統領紫川秀戰時任命的。後來戰勝後，因為家族與遠東之間的關係敏感，家族也一直沒動這幾個行省的人員。現在紫川參星一口氣就把紫川秀安插在家族內地的親信全部拔掉了，可見他決心之堅決。
一邊發賀信祝賀，一邊重修瓦倫要塞，一邊調換人事，總長的這一套組合拳打得令人眼花繚亂，大夥都隱約感到了會么，但又很難琢磨出來，於是都皺著眉不說話。
紫川參星站了起身，示意會議到此為止了：「就這樣吧，監察長說得對，家族對此事要鎮之以靜，我們不能驚慌失措，自己先亂了手腳。林河拿下了王國——哼，王國地域遼闊，民風剽悍，他想要平定王國，也並不是容易的事，單是蠻獸的入侵就足夠讓他頭疼了。我們不必太過擔心，做好必要的防範就是。」
眾位統領跟著起身，應道：「殿下英明！」
「你們都回去吧！阿寧，你留下，我有事跟人說。」
望著眾位統領的背影逐漸消失在花園的門口，紫川寧收回了目光，專註地望著自己的叔叔：「叔叔，你有事跟我說？」
「嗯。」紫川參星沉重地喘了口氣：「剛才人多，我不好問：他在遠東那邊稱帝了，你是怎麼想的？」
「阿！？」
紫川參星皺著眉，不耐煩地搖著頭。他問得更直接了：「我說的是，你還想繼續等他嗎？」
沒有想到叔叔竟然會問這樣的問題，儘管是早已歷練出來的政治家了，紫川寧還是一下子紅了臉，輕聲道：「叔叔！你說的什麼啊。人家……人家……哪裡有……人家……」
她的聲音越來越小，到底「人家」什麼，紫川參星即使拚命豎耳朵，也聽不見了——但也不必聽清楚了，看侄女這副羞澀難當的表情，不用聽都能猜出了。
這段萌生於遠東帝國和紫川家族當權者之前的感情，到底會產生什麼樣的影響呢？對於家族的未來，這到底是有害，還是有利呢？紫川參星迷惑地望著燈火幽明的花園，無數的燈籠在繁花叢中閃爍。好久，他才輕輕搖了搖頭，長嘆一口氣，嘆息聲中蘊含著遠大和惆悵：縱然自己心機滿腹，這種天運之事，實在是算不透啊！
既然猜不透，紫川參星也就把它丟開了：「阿寧，斯特林和羅明海都回來了，我看，前陣子我們商談的事……你要做好準備了。」
紫川寧詫異。雖然紫川參星沒有明說到底是什麼事，但二人都對此事心照不宣。
「遠東出了那麼大的事，那件事……還是要辦嗎？不如等一下看看形勢發展如何？」
紫川寧說，潛意識裡，她對殺一個重臣大將還是頗有點抗拒的。
「傻丫頭！」紫川參星笑道：「正是這個時候才好行事啊！趁著大家都被遠東獨立的事吸引了注意，誰都想不到，而且，紫川秀剛剛稱帝，自顧不暇，這時候他正要想修復與家族之間的關係，我們這個時候動手，他才沒法干涉啊。而且，羅明海這人實在辦不了大事，他剛才差點就說漏嘴了。這事，不能再拖下去了。」
「是，我明白了，叔叔」紫川寧猶豫一下，問：「但總統領那邊……會不會有問題？他打算如何行動？」
紫川參星垂下了眼帘：「阿寧，那邊的事，你不用操心，不要跟這件事情扯上關係對你比較好。這事完了以後，我會向元老會申請退位。我希望，你能兩手乾淨地接過我的位置。」
紫川寧失聲叫道；「叔叔，你怎麼？」
「沒什麼奇怪的，你叔叔這麼大把年紀，再坐這個位置，確實撐不住了。現在，我辦事超過半個小時就開始打瞌睡，上次哥珊來給我說事，我居然睡著了。」紫川參星自嘲地笑笑：「現在不走，等將來犯下大錯再被趕下台，那就沒面子得很了。」
紫川寧急切地說：「叔叔，你不在的時候，我實在不知道該怎麼辦啊！」
紫川參星淡淡笑了：「阿寧，你很好。有點信心，你比自己想像的要優秀得多。你接這個位置，我很安心，你會是個好總長的。」
望著眼前的老人，紫川寧心頭湧上一股說不出的滋味。眼前的老人，47歲時接過自己父親的擔子就任家族總長，迄今已有十三年了。在他任上，家族興衰輪迴，經歷了楊明華的叛亂，丟失遠東的慘敗，與流風家的大戰，魔族入侵的災難，但最終還是屹立不倒。在家族歷史歷代總長中，紫川參星並不算那種英明神武的領袖，但他卻有著堅定如磐石的意志，無論面對怎樣的艱難絕境，他從不屈服。
雖然小時候，背後自己也常常說他的笑話，笑話他呆板，笑話他的笨拙，但卻是在他的羽翼遮蔽下，自己才能無憂無慮地渡過了充滿幻想和憧憬的少女時代。他小心翼翼地呵護自己，一心一意地保護著自己。他不是家族優秀的總長，但卻是一個值得尊敬的長輩。在父親離開以後，世上唯一真心真意毫無目的地照顧自己的人，只有他了。
眯起了眼睛，紫川參星望著在林子上起伏飛翔的鳥兒們入神，輕輕說：「說實在的，除掉他，我也很惋惜啊！這個人，他的才華在斯特林之上。只可惜，這個人的心術不正，他走錯了道！不為你除去他，我始終是不能安心離開。阿寧，將來你任上，任用人才，你可能不能再犯叔叔的錯了，忠奸之辨，可得看個分明啊！」
酷熱的白天即將過去了，太陽正在下山，樹林、草地、湖泊和光禿禿的林間空地都籠罩在一片莊嚴肅穆的紅霞中，道邊低矮的養蜂人兼客棧小屋點綴在樹林邊，在樹浪的綠蔭中顯得格外陰涼。
雖然是秋後，但日頭還是很曬了，田裡也沒多少農活好乾，養蜂人——也就是客棧的老闆——和村裡頭的幾個人都坐在門口的樹蔭里乘涼。
「最近日子不過好過了啊！」沉沉地抽了一口土煙絲卷制的煙捲，客棧老闆眯起了眼睛，盯著那條被曬得煙塵滾滾的大道：「賦稅越收越重，打仗經常要抽丁。聽說蒙田大人已經下令了，秋收之後，俺們所有壯丁都得集合應命。」
他的話引得農人們吱吱喳喳響成了一片。
黝黑的小個子魔族農民嚷嚷道：「又得應役了？今年春天已經應過兩次差了哪，夏季時候又應了兩次差——現在秋末沒到。還得應差去打打仗嗎？」
「是啊！王國有律法，說領主一年只能召集兩次差役，可蒙田大人召集了足足五次了！」
「要是俺們的老公爺還活著，准不會這麼干！可惜，老公爺死得太早了！」
「聽說老公爺是被聖地那伙人害死的？」
「噓~~你不要命了？這種事也敢亂說！」
「可大夥都說老公爺是被蒙亞他們害死的……」
「俺聽說了，上個月，我們蒙田老爺打了個敗仗，被蒙青老爺狠狠揍了一頓。」
俺們蒙田老爺凶得很，他准不會就這麼罷休的！他准要召集我們再去打過。
「幾個老爺打仗，打來打去，倒霉的都是俺們。上個月，苦塘村的瓜秧子就被打死了，連屍都沒收回來。」
「這年頭，到處在打仗，沒個安穩日子！我這客棧，可好久沒生意了……連送貨的貨郎都好久沒見過了，再這樣下去，我就只好關門了。」客棧老闆嘆息一聲：「這樣的亂日子，什麼時候是個頭啊！」
他的話引起了農民們的共鳴，大夥都在嘆：「是啊！還是當年陛下在世的時候好啊，一年只應一次差就夠了！」
「賦稅也只用交三成——不象現在，足足要交七成稅！剩下的，俺們連煮粥喝都不夠！」
「象蒙田、蒙青老爺這麼愛亂打仗，要是老陛下在世時，准得好好教訓他們了！」
「聽說老陛下留了個女兒，她當了新皇帝？」
「女人當皇帝，那怎麼成！難怪她管不了蒙田他們了。」
「要說治國當家，還得是個爺們啊！他得有虎威！」
眾人正在議論著，忽然遠遠地傳來了有規律的馬蹄「嘀噠」聲，客棧主一下就聽出來了，喜上眉頭：「有過路的來了！等了好久，總算有個客了！俺可以開張做生意了！快快，你們這群兔崽子，快閃開點，別擋貴客的道！」
被曬得發燙的大道盡頭揚起了滿天的塵土，兩名騎兵的身影就在那黃色的煙塵中逐漸浮現。農人紛紛打起眼帘來觀望著，小聲議論猜測著來者的身份：
「老闆，來的好象是兵呢！」
「看他們奔的那個勁頭，準是兵！就是不知道是哪個族的兵？」
「老闆！看，他們背上有小旗！是傳令兵！難道是蒙田老爺要召集人了嗎？」
兩名騎兵一陣風似地疾馳而來，越一越近，突然，那個視力最好的矮個子農民失聲叫出來了：「他們背的是金色的小旗！金色的！是皇旗！」
「他們可是皇家宣撫使啊！」
「是魔神堡派出來的人，是陛下的使者！」
呼的一下，不顧那還熾熱的落日陽光，躲在屋檐下乘涼的人們一口氣沖了出來，站在道邊驚喜地望著那兩個越奔越近的皇旗信使，神情激動。又叫又嚷，自己今天可真是幸運，能親眼看到皇家宣撫使了，那是足夠回家給左鄰右舍們誇耀上整整一年的大事了。
客棧的老闆是個見多識廣的人——至少在這個村裡面是，他曾經參過軍，在軍隊里還當過伍長。眾人都在激動時，他突然記起了當年在軍隊里的見聞。記得傳聞中，見皇家宣撫使是要有規定禮節的，好象是要鞠躬迎接宣撫使？還是跪下？要磕頭嗎？糟糕，當時怎麼沒記清楚呢——不過也不能怪自己，魔神堡已經足足三十年沒有派出宣撫使了，大夥對見宣撫使的禮節都只存在於模糊的記憶中了。
「快，大夥快跪下！」老闆急忙地吆喝道：「不能讓人家笑話俺們村不懂禮節，見皇家信使那是要跪倒參見的！快~二狗子，你還傻站著幹什麼，快跪下！」
被老闆這麼連哄帶踢地催促下，處於激動中的村民慌忙亂七八糟跪了一片。
那兩個騎兵已奔過來了，在客棧前停住了馬步，居高臨下地俯視著眾人。兩個騎兵皮膚被日頭曬得黝黑開裂，嘴唇緊抿，神情嚴肅，眼中卻是凶光閃爍，顯得剽悍異常。他們的背後背負著一面金色的飛鷹小旗，旗幟在他們肩頭迎風招展，發出獵獵的聲響。
客棧的老闆代表眾人跪倒上前問好：「西加草原釘子河村草民覲見天使！天使蒞臨此地，乃本村的光榮，敬請天使在本店休息進餐。「
默不作聲地望著老闆，又望望跪倒地上的一眾村民們，兩個騎兵交換個眼神。
一個騎兵問：」這裡就是釘子河村了嗎？「他的聲音沙啞低沉，卻極有穿透力，震得牆壁嗡嗡作響。
「回稟天使，這裡就是釘子河了。」
「村裡的村長在哪裡？你們是歸哪個族的？」
「回稟天使，草民就是本村的村長，我們就是蒙族部落的，都歸蒙田老爺管。」
聽了這個答覆，兩個騎兵對視一眼，另一個騎兵嘀咕一聲：「蒙田的人。」
「村長，給我們的馬備好草料，給我們的水壺裝滿水！給我們拿吃的來，要乾糧！我們身負皇命！快！」那個騎兵沙啞著嗓子悶聲一喝，聲音科如晴天里打下個霹靂，震得眾人耳膜生痛。
客棧老闆慌忙起身，手忙腳亂地備了最好的草料和食物，繫到了騎兵的馬鞍邊。在這個過程中，兩個騎兵根本沒下馬。老闆自己都不知道，為什麼這麼聽話，甚至都沒問對方要錢。皇旗信使身上有種有如實質的威壓和魄力，那種凜然的特權氣勢，讓他根本無從抗拒。
備好了食物和草料，他才戰戰兢兢地問道：「草民斗膽敢問天使蒞臨，有何貴幹？」
「我等為傳聖旨而來！」兩名騎兵同時抽出了背後的金色小旗，在空中一揮，動作整齊劃一，展翅的飛鷹在夕陽下灼灼發亮。
兩名騎兵同聲吆喝，嘹亮的聲音響徹樹林和原野：「老皇卡丹陛下已退位，新皇林河陛下已登基！從今以後，王國以光明為年號！吾皇萬歲，塞穆黑林！」
「塞穆黑林！」老闆領著眾位村民跟著參差不齊地喊道。他戰戰兢兢地問道：」草民斗膽敢問天使，林河陛下出身何族？新的黃金族將由何族擔任？」
「新皇出身血眼族！血眼族將為新黃金族！」
說完，兩名騎兵一抽馬鞭，戰馬嘶鳴一聲，風一般地賓士開來，轉瞬間已消失在塵土飛揚的大道上，只剩下跪倒一地的魔族農民位被塵土嗆得咳嗽不停。望著騎兵們消失的方向，客棧老闆慢慢吞吞地站起來，拍打著膝蓋上灰塵，眼中滿是疑惑。
他掉頭望向眾位村民：「喂，你們誰知道血眼族？還有俺們的新陛下，林河陛下，誰知道他是誰啊？」
回應他的，是一張張同樣無知而迷惑的臉。
有人嘆息：「是誰都好，我們總算有新皇了！但願他能快結束這樣的倒霉日子吧，願吾皇長壽！」
釘子河村的村長和村民們不會知道，剛剛在他們面前發生的一幕，同一時刻幾乎在王國四面八方土地上的每一個角落上演。就在一周前那個天色紅亮的黎明，上千名背著黃金獅子小旗的騎兵從瓦恩斯塔出發，他們背後的旗幟表明他們的身份是隸屬於魔神皇的信使，這是他們人身安全的最大保證。王國習俗，即使交戰的部族都不會傷害中央政權的信使。憑著這面旗幟，他們保以安然穿越那些最野蠻的部族、最殘酷的戰場、最偏僻的荒野，不但不受傷害，只要有魔族臣民居住的地方，他們都可以得到款待，得到食品、草料和幫助。他們將穿越王國的大小城市、偏僻鄉鎮、廣袤草原、熾熱的荒漠和奔騰的河流，他們的中跡將踏遍王國廣袤山河的每一寸土地，向數百萬魔族臣民發布來自王國中央的意志，他們嘹亮的聲音將響徹王國山河的每一寸土地：
「老皇卡丹陛下已退位，林河陛下即位！」
「年號已改，光明為號！」
「黑潮已現，王國危急！陛下有令，大小部落立即組織精壯，了兵神保，共衛王國！」
「敢抗命、敢遲緩不至者，滅族！」
飛騎傳檄是王國新君即位時的傳統，也是王國出現重大危機時魔神堡召集各族勤王的最緊急手段。接到飛騎傳檄，即使交戰中的部族也必須立即停戰，合兵救援魔神堡。
九月十五日在瓦恩斯塔登基後，紫川秀並沒有按原計劃隨斯特林一同撤離。卡丹率塞內亞族突然投降，這誠然是件好事，但也打亂了紫川秀的計劃。先前，紫川秀只是打算作為佔領軍進入王國，燒殺一把就可以走人了。但現在，當了魔神皇，自己就變成了王國的主人，原來的撤軍計劃很明顯不適合了。遠東軍統帥部必須重新制定戰略。
紫川秀召集了部下們——其中也包括歸順他的魔族族長——集思廣益。軍事會議開了整整一天，族長們普遍認為，當前與野蠻人的軍事形勢，並沒有想像中那麼嚴峻，並沒有出現鋪天蓋地的野蠻人，現在出現的只是一些散兵游勇而已。哥昂族和雷族雖然遭受了重創，但那很大程度上歸咎於兩支部隊過於大意了。就連雷豹也承認，若再來一次，只要自己有所準備，那種慘敗是不可能重演的。
而林冰白川等家庭軍官則認為，魔神堡是王國東部最大也是最堅固的要塞，遠東軍佔領魔神堡，這有極其重要的軍事和政治意義。魔神堡一下，整個王國即望風而平，既然塞內亞族投降了，面對這個唾手可得的要塞，人類若是不趁機將其控制，那將會錯失大好良機。
卡丹更是在其中大聲疾呼，說抵禦野蠻是是大魔神交託給神族的光榮使命，呼籲眾族長合力抵抗野蠻人對王國的入侵，保衛東部王國。
各種意見匯總到紫川秀面前，光明皇最後拍板了：「王國半數之軍已聚在瓦恩斯塔，我們就和野蠻人干一仗，也好知道他們的虛實！發令，大軍即刻進軍魔神堡」
老實說，紫川秀並沒有碰到一個叫「大魔神」的人交託給他什麼「光榮使命」，光明皇也對保護東部王國的重任興趣缺缺，進軍魔神堡的唯一動機是：開什麼玩笑？塞內亞投降時承諾給我他們的國庫和皇室寶庫，這些都還在魔神堡呢！我們這麼千里迢迢過來，不撈一把就回去豈不是很冤枉？