楔子二
大唐武德六年，河東道霍邑縣。
縣衙門在城東，面前是繁華的正街，衙門口坐北朝南，開著八字牆，牆上張貼著各種公告，日晒雨淋，現出斑駁的顏色，風一吹，破爛的紙片從牆上撕裂，被風卷著飄揚遠去。
霍邑是河東重鎮，從黃河渡口的蒲州去太原的必經之地，人煙繁華，商旅眾多，縣城熱鬧無比。這一日黃昏，就在正街熙熙攘攘的人流中，一名灰袍草鞋的僧人遠遠走來，他手中持著一隻紅檀木的木魚，手裡的木槌有節奏地敲擊，發出悠遠的響聲，和這喧嚷的大街很是不搭。
那和尚到了縣衙的八字牆外，看了看台階上架著的鳴冤鼓，並不去敲，忽然詭異地一笑，手裡敲擊著木魚，抬腳走上台階。
二堂上，霍邑縣令崔珏斜倚在一張紅底軋花羊毛氈上，翻看著憑几上擱的卷宗。唐代不曾有後世出現的桌椅，大都是坐在地上，貧民鋪有草席，富貴人家則鋪有羊毛坐氈，或者以低矮的床榻作為坐具。非但日常生活如此，連衙門裡也都一樣。
正在此時，忽然聽見儀門外響起嘈雜的聲音，木魚聲聲，震蕩耳邊。
「怎麼回事？」崔珏不高興地道。這位縣令二十有八的年齡，相貌儒雅，臉上掛著淡淡的笑。縱使穿著綠色官衣，戴著軟腳襥頭的官帽，也沒那種嚴肅氣概，懶懶散散的，頗有魏晉名士的風度。
門外有胥吏奔了進來：「啟稟大人，衙門外有個僧人闖了進來，非要面見大人。我說大人正在處理公務，稍後通報，他居然大力敲起了木魚。」
那胥吏話音未落，木魚聲中，一聲佛偈響起：「一缽千家飯，孤僧萬里游。為了生死事，乞化度春秋。明府大人，貧僧不遠萬里而來，特來向大人化個緣法。」
崔珏笑了：「這和尚有點意思，請來吧。」
和尚在差役的帶領下，一臉平和地走進堂上，也不待招呼，徑直在崔珏對面盤膝而坐。
「大師法號怎生稱呼？」崔珏見這和尚粗狂，也不起身，淡淡地問。
「法號是甚？」和尚一翻眼珠，冷冷道，「只為佛前一點緣，何必名目污人間。」
「哦？」此時禪宗還沒有興盛，凈土宗風靡大唐，打機鋒的和尚不多，崔珏一時新鮮起來，含笑問，「和尚從何處來？到何處去？」
「從娘胎里來，到我佛缽盂中去。」和尚道。
崔珏無奈了：「那麼……法師來找下官有什麼事？要化什麼緣法？」
「貧僧要化的物事，只有大人才有，因此不遠萬里而來，只是不曉得大人給不給了。」和尚倨傲地道。
崔珏啞然而笑：「下官又有什麼是別人沒有的？」
「大人這條命！」和尚古怪地笑道，「這頸上頭顱，身外皮囊。」
崔珏臉上變色，跪坐而起，臉色陰沉地盯著和尚：「法師在開玩笑？」
「這一路上，風霜磨去我三件僧袍，黃土洗掉我九雙芒鞋，」和尚緩緩道，「只有我手中木魚，越磨越光，可以照見我心。是否當真，我自己看得清清楚楚。」
崔珏神情凝重，見這和尚年有三旬，麵皮粗糲微黑，滿頭滿臉都是風霜之色，身上的僧袍補丁摞補丁，早已破得不成樣子。腳下的芒鞋更是連鞋底都穿了，腳跟直接踩在了地上。一雙大手骨節寬大，繭子粗厚。看來確乎行走萬里，不是來跟自己開玩笑的。
「下官這條命，怎麼會引起法師的興趣？」崔珏心神慢慢穩定，臉上甚至帶著笑容。
「你生於前隋開皇十四年，三歲能誦《論語》，七歲能做文章，年方弱冠，就名滿三晉，詩詞文章更是號稱前隋第一，時人稱許為「鳳子」，因此你便以鳳子為號。不過你命途多舛，平生不得意。及冠之後，尚未來得及施展，就趕上隋煬帝三征高麗，天下動蕩，民不聊生，只好避難山中，這一避就是五年。大人可為少年志向難酬感到悲哀么？」
和尚的話在崔珏心中激起了滔天駭浪，他從容的臉色慢慢變得灰白，半晌才喃喃道：「果真如大師所言。」
和尚也不理會，繼續道：「五年後，如今的皇上為太原留守，聽到你的才名，徵辟為留守府參軍，你本以為可以出人頭地，一展抱負，沒想到第二年皇上就興兵反隋。本來皇上定鼎大唐，若不出意外，你跟著他進入長安，到如今怎麼也是朝中重臣。可偏偏大軍南下霍邑，你立了一場大功，改變了你的一生。皇上受阻，你崔大人獻策，合圍誘敵，擊破了宋老生的隋軍。於是皇上就命你為霍邑縣令，駐守要地。宋金剛大軍壓到城下，你率領三百民軍敢發動夜襲；霍邑守將尋相要投敵，你帶著兩個家人趕到他府上行刺。霍邑被破，你率領全城百姓避難霍山之中，連一粒糧食也沒留給敵軍。劉武周、宋金剛被滅後，你治理霍邑，路不拾遺，夜不閉戶，百姓們無不安居樂業。我想問你，如此大功，為何皇上在位這麼多年，你仍舊是個縣令？」
聽這和尚將自己前半生的經歷娓娓道來，崔珏不禁呆若木雞，手中握著捲軸，指節發白：「求師父指點。」
和尚陡然喝道：「心如泥犁火，本欲起無名。婆娑三千界，燒個鐵窟窿！你相貌雖然文弱，但你的眼睛卻燃燒著赤裸裸的、毫不掩飾的野心和慾望。在這世上，沒有任何一個位置會是你的終點，你永不滿足，不知疲憊。身居上位者，若不知你的欲求在哪裡，他如何敢用你？」
崔珏身子一震，陷入沉思。
「哈哈，貧僧就為你指一條明路。」和尚怪笑一聲，「大人應該知道，西方鬼世界，有泥犁之獄？」
「泥犁獄？」崔珏愕然片刻，他通讀各教經典，自然不陌生，點點頭，「按佛家說法，泥犁獄是欲界六道之一，佛家有《十八泥犁經》，說道，人死後，為善多者上天，為惡多者入泥犁。共有八熱、八寒、游增、孤獨等十八處。也有人譯作「泥犁耶」、「捺落迦」，還有人稱之為「地獄」。」
和尚拈指微笑：「鳳子之名，當真不虛。貧僧願帶大人前往泥犁獄一游，大人可願意嗎？」
崔珏徹底呆住了。
「有泥犁之王，名曰炎魔羅，欲在東土重開泥犁獄，掌管泥犁輪迴，審判六道善惡，如今還缺一名判官。大人的智慧冠絕東土，透徹人心，霍邑百姓傳言大人審善斷惡，從無錯訛，霍邑十萬玲瓏心，都比不上大人心有七竅。泥犁污穢，人間罪惡所集，正好借大人這千丈的無明業火壓一壓邪穢。不知大人意下如何？」
那和尚淡淡地笑著，眸子里燃燒著怪異的光芒。
「本官……我……我……」崔珏張口結舌，額頭汗如雨下，竟不知如何回答。
「虛負高才，襟抱難開。這人間已經與你無緣，泥犁獄裡或許是你一展抱負的地方。」那和尚哈哈大笑，「貧僧言盡於此，這緣法化與不化，大人且自己思量。」
說罷，僧人狂笑著走出縣衙。早已入夜，衙門裡陰森幽暗，只有木魚聲悠悠地遠去。
是夜，霍邑縣令崔珏，以一條白綾自縊於庭前樹下。