魔術會1：幻戲陷阱 第5章
密謀
民國二十六年十一月二十九日，戌時。上海公共租界。
半個月前，歷時三個月的淞滬會戰，最終以中國軍隊的失利而告終，中國軍隊退守南京，上海被日軍佔領，公共租界的東區和北區也淪為日佔區。儘管如此，公共租界的主體部分，即中區、西區和西部越界築路區，分別由英國、美國和義大利的軍隊駐防，仍然處於西方人的控制之下。英美等國繼續承認南京國民政府為中國的合法政府，因此租界當局下達了命令，但凡中國人在租界內的活動，無論是官方還是非官方性質，日本人一律不準加以干涉。
此時日本還未敢對英美等國宣戰，得益於英美等國的保護，公共租界內的中國機構照常運行，即便是中國人藏身其中進行反日、抗日活動，日本人也只能眼睜睜地看著。
上海淪陷後，一夜之間，十數萬來不及逃出上海的難民，如浪似潮般湧入公共租界。這些難民為圖生存，每天都在租界內忙碌地找活路，整個租界非但沒有受到不好的影響，反而一天比一天繁榮。四周雖然烽火連天，可租界內卻是夜夜笙歌，為此，租界當局甚至把宵禁的時間放寬了一個時辰。
此時天已黑盡，公共租界內正是華燈初上的時候，大街小巷燈火通明，車來人往，好不熱鬧。
「大師哥，時辰差不多了，咱們該過去了。」
「你們先去羅家戲苑門口等著師父，我看會兒再過來。」易希川站在街邊，扭頭對幾位師弟說了這話，接著急忙將視線轉回身前。在他的身前，一堆人圍在一起，人堆中豎著一根長桿，長桿上挑著一盞綠油油的燈籠，燈籠上寫著「畫骨附魂」四個歪歪斜斜的大字。燈籠之下，一老一少相倚而立，老人身形瘦小，滿臉皺紋，兩隻眼窩黑洞洞的，竟是有眼無珠，雙目俱瞎，少年則穿著齊整，眉清目秀，雙手伸出，小心翼翼地攙扶著老人。
人堆中爆發出一陣響亮的喝彩聲和驚嘆聲，待聲響稍歇，那少年清了清嗓子，說道：「我爺爺年事已高，身子骨弱，經不起折騰，這『畫骨術』又極為費神費力，所以每天最多演三次。方才已演過一次了，那位小姐的前世是位亡國落難的公主。眼下還有兩次機會，可有誰願意一試？」
話音剛落，人堆中立刻走出一個濃眉闊嘴、臉帶傷疤的男人，粗聲粗氣地說道：「我來！」
少年向傷疤男人打量幾眼，問道：「這位大哥，規矩你可明白？」
傷疤男人說道：「你們在這塊地兒演了三天，我每天都來看，哪還有什麼不明白的？」說著摸出賞錢丟進地上的銅碗，身子一轉，挺直了腰板，將後背正對著老人。
少年微微俯頭，湊近老人的耳朵，似乎怕老人聽不清楚，刻意提高了聲音，說道：「爺爺，這位大哥已給了打賞，您就給他畫畫骨，附附魂，看他前世是何來歷，又是因何而死。」說著提起一隻蘸滿墨水的毛筆，輕輕放在老人的右手中，然後扶著老人前行一步，挨近了傷疤男人的後背。
老人顫顫巍巍地伸出左手，指尖碰到了傷疤男人的後背。他屈起三根手指，只伸出拇指和食指，緩慢地觸摸傷疤男人的後背，右手則將毛筆舉起，順著左手觸摸之處，徐徐而畫。少年攙扶著老人，不時取過畫盡墨水的毛筆，飽蘸墨水，重新放回老人的手中。
片刻之後，老人已將傷疤男人的後背摸了一個遍，手中的毛筆也停了下來。少年攙扶著老人退開，只見傷疤男人後背的衣服上墨跡縱橫，已畫出了一副又寬又闊的骨架。
老人口唇微張，似乎說了什麼話，但他的聲音有氣無力，極為模糊，圍觀之人都沒聽清，只有那少年低頭挨近，聽清了老人的話，抬起頭來，笑著說道：「我爺爺說了，這位大哥前世是位將軍，練得一身好武藝，為國上陣殺敵，戰死沙場，當真是令人敬佩。」
少年說話之時，傷疤男人忽然面露驚訝之色，只因他並沒有用力，手腳卻不受控制地動了起來，或高舉，或揮落，或掃踢，或飛踹，時而像是在揮劍砍斫，時而又像是在彎弓攬箭，活脫脫便是一個正在沙場上與敵寇奮力搏殺的將軍。刀疤男人的神色越來越訝異，顯然這一連串的動作並非他的本意，倒像是前世的將軍之魂附在了他的身上，才令他做出了這些奇怪的動作。
等到傷疤男人的手腳戛然停住，周圍的喝彩聲已然響成一片。傷疤男人轉過身來，瞪大了眼睛看著老人，臉上又是驚恐，又是茫然。
易希川望著這對老少，臉上大有疑色，心中暗想：「以前聽師父說起過，『畫骨術』傳自左慈，是一門可以描骨請神、畫魂改命的神奇幻戲，十多年前曾在上海出現過，後來便銷聲匿跡，再無所聞。這老人露的這一手『畫骨術』，也不知是真是假，只怕方才自告奮勇的兩人，都是事先串通好的，一起在這裡裝神弄鬼。不行，我須親身一試，辨個究竟才是！」
就在此時，那少年面露微笑，環視眾人，問道：「還剩最後一次機會，誰願一試？」
易希川不等他人響應，當即高舉右手，大聲叫道：「我！」說著便要上前。
身後幾位師弟急忙拉住易希川，其中一人說道：「大師哥，師父說了戌時初刻在羅家戲苑門口會合，咱們還是趕緊過去吧。師父到了戲苑門口見不到人，一定會責罵咱們的。」
易希川說道：「諸位師弟，這『畫骨術』難得一遇，既然今天讓我碰見了，我就一定要弄個清楚明白。你們先行過去候著師父，師父若要責罵，責罵我一人便是。」說完便不顧幾位師弟的阻攔，撥開圍觀人群，大步走進了人堆之中。
幾位師弟與易希川朝夕相處多年，深知這位大師哥向來痴迷幻戲，一旦遇上新奇的幻戲，任何事情都可以暫時拋於腦後。幾位師弟知道阻止不了易希川，但又看重義氣，不願讓易希川獨自一人挨師父的責罵，只好低聲嘆氣，繼續守在人群外圍耐心等候。
易希川走進人堆，來到老人和少年的身前，直接掏出賞錢丟進了銅碗，笑道：「不瞞二位，我也是變幻戲的手藝人，對『畫骨術』早已神往許久，還請二位指教。」
少年打量了易希川幾眼，在老人的耳邊說道：「爺爺，這位小哥已給了打賞，只不過他和咱們是同行，您看是不是……」
易希川聽少年言辭猶豫，心中更加篤定這對老少不會真正的「畫骨術」，只是在這裡裝神弄鬼，心想那老人必定會拒絕。豈料那老人不等少年把話說完，竟緩緩地點了點頭。少年抬頭看著易希川，說道：「這位小哥，我爺爺已經應允了，請吧！」
「難道我猜錯了嗎？」易希川心中疑惑，詫異地看了老人一眼，見他兩隻眼窩空洞深陷，臉色陰暗蠟黃，被燈籠的碧綠光線一照，仿若死人一般，竟是說不出的詭異可怖。易希川沖老人和少年抱拳見禮，轉過身子，將後背朝向老人。
老人在少年的攙扶下走近易希川，左手緩緩伸出，食指和拇指觸碰到了易希川的後背。剎那之間，易希川竟生出了一種奇怪的感覺，彷彿觸碰他後背的並非活人之手，而是如死物一般又僵又硬。這隻手在他的後背上緩慢摸尋，毛筆緊隨其後徐徐作畫，不多時手和毛筆一起離開，易希川的後背上，已多了一副窄小的骨架。
畫骨已畢，老人低語幾句，少年湊近聽清楚了，大聲說道：「我爺爺說了，這位小哥前世生得不大好，是位青樓娘子，日日撫琴賣舞，夜夜寬衣解帶，因逃跑而被老鴇捉回，最終慘遭毒打而死。」
少年說話之時，易希川的雙手忽然動了，毫無徵兆地自行舉了起來，凌空虛按，做出了撫琴的姿勢。易希川大吃一驚，只因舉手撫琴並非他的本意，似乎有一股看不見的力量纏裹住了他的雙手，拉扯他的雙手做出了這些動作。緊跟著，他的雙腳也被一股無形力量拉扯，輕邁蓮步，再加上雙手揮動，竟是手舞足蹈，翩翩起舞。
圍觀眾人見易希川身穿長袍馬褂，明明是一個堂堂正正的男子漢，卻像小女人般搔首弄姿，當眾起舞，不由得哈哈大笑。易希川的幾位師弟卻根本笑不出來，只覺得羞愧無比，無地自容，各自漲紅了臉皮。
易希川猶如魂靈附體，身體根本不受自己的控制，身不由己地跳舞，心中大惑不解，想不明白為什麼會這樣。忽然舞姿一頓，他的左手猛地伸到胸前，抓住了馬褂左側的衣襟，右手則抓向另一側的衣襟，似乎是要當眾脫衣，正印了那少年的寬衣解帶之語。
易希川急忙右手用力，與這股無形力量反向對抗。易希川的手臂勁力奇大，可這股無形力量同樣大得驚人，兩股力道彼此抗衡，一時之間他的右手竟僵在空中，既抓不到胸前的衣襟，也無法向旁邊挪開分毫。
那老人的腦袋微微歪斜，似乎略感奇怪，少年則被易希川的動作逗樂了，嘴角含笑。
忽然之間，那股拉扯手腳的無形力量憑空消失，易希川的身體頓時得以解脫，雙手雙腳重獲自由。他急忙轉過身去，看著老人和少年，驚訝道：「剛才是……是怎麼回事？」
少年微微一笑，對易希川不予理會，向熱烈鼓掌的圍觀眾人抱拳作揖，說道：「這『畫骨術』並非請靈附魂的法術，只是尋常幻戲，供各位一樂，還請各位切莫當真。我爺爺姓徐，人送外號『鬼手』，我在此代我爺爺，謝過各位賞臉觀看了！」說完這話，也不拿起銅碗向圍觀眾人收取賞錢，便將毛筆、墨水和燈籠等物快速收好，裝進一隻帆布口袋，再用長桿將帆布口袋挑在肩上，然後攙扶著徐鬼手，緩步走出人群，沿街漸漸遠去。
易希川親歷了「畫骨術」的全過程，心中再無半點懷疑。他望著這對老少遠去的背影，心中暗想：「世上豈有神鬼之力？這的確是『畫骨術』幻戲。可這『畫骨術』的個中訣竅究竟是什麼？徐鬼手到底是怎麼做到的？」
幾位師弟紛紛擁上來，其中一人大聲說道：「大師哥，這爺孫倆說別人是公主，是將軍，到了你這裡，卻變成了青樓里的……他們這是存心羞辱你，你就讓他們這麼走了？」
易希川卻絲毫沒有覺得羞辱，心中只是深深的佩服，說道：「這算什麼羞辱？他們這是真本事啊。上海果真是藏龍卧虎之地，一個街頭變幻戲的老人，便有如此厲害的本事，我算是大開眼界了。」想到能親眼目睹銷聲匿跡多年的「畫骨術」幻戲，他不由得面露微笑，又因始終想不明白個中訣竅，轉而便皺起了眉頭。
易希川抬眼望去，徐鬼手在那少年的攙扶下已經走遠，消失在了人流之中。夜間的租界華燈初上，幾個濃妝艷抹的舞女正在不遠處的霓虹燈下來回踱步，不時拉住一兩個客人走進舞廳。易希川忽然心緒觸動，不禁抬起頭來凝望夜空，星漢無語，夜色深沉如水。這一派歌舞昇平，如同一套華麗絢爛的衣服，而被包裹在衣服下面的，卻是瘡痍累累的皮肉。
師弟們催促的聲音又在他的耳邊響起：「大師哥，既然你不想找這爺孫倆算賬，那咱們就趕緊走吧，師父只怕早就在羅家戲苑門口等著了。」
易希川這才想起，今晚還有要緊之事，暗叫一聲「糟糕」，急忙帶著幾位師弟，往羅家戲苑趕去。
轉過兩條街，便到了羅家戲苑的地界，遠遠望去，只見戲苑門口燈火璀璨，人流如織。
易希川一眼便望見了站在戲苑門口的一位中年男人，急忙帶著幾位師弟快步跑去，在那中年男人面前站好，畢恭畢敬地叫道：「師父。」
那中年男人身穿一襲嶄新的海藍色大褂，頭戴圓弧小帽，光顎無須，左手中捏著一隻懷錶。他臉色嚴肅，撥開懷錶看了一眼，目光向眾弟子一一掃去，最終看著易希川，問道：「我說的是幾時在此會合？」
易希川應道：「戌時初刻。」
中年男人問道：「為何遲到了一刻鐘？」
易希川如實答道：「我和師弟們過來之時，在街邊遇到變幻戲的，我一不小心看入了神。師弟們多次催促我走，是我一直不肯走，這才誤了時辰。不關師弟們的事，是我一個人的錯，請師父責罰。」
中年男人見易希川衣衫不整，當即抓住易希川的肩膀，將他的身子扳過來，見他後背上墨跡斑斑，問道：「這又是怎麼回事？」語氣中隱隱有責備之意。
易希川正要回答，忽聽一陣車輪扎扎之聲由遠及近，一輛馬車快速駛來，在他的身前驟然停住。車夥計撩起簾幕，一個長髯老人從車廂內走下地來。這長髯老人身穿純白色的功夫衫，面色紅潤，神采奕奕。他一扭頭便看見了中年男人，立刻迎上前來，拱手執禮，豪爽地笑道：「原來是春秋彩戲派的牧戲主！多年不見，牧戲主別來無恙啊！」
中年男人名叫牧章桐，乃是桐城春秋彩戲派的戲主，人送外號「安徽彩戲王」。牧章桐認出了長髯老人，拱手回禮，說道：「陸館主有禮了！多年不見，甚是想念！」隨即對幾位弟子介紹道，「這位是大名鼎鼎的幻彩館館主陸萬鈞，還不快過來見過陸師伯。」
易希川與幾位師弟走上幾步，畢恭畢敬地拜見了陸萬鈞，齊聲叫道：「見過陸師伯！」
陸萬鈞笑道：「各個都是青年才俊，了不起。牧戲主弟子盈門，當真是好福氣啊！」
牧章桐微微一笑，說道：「陸館主也是來此間赴約的嗎？」
陸萬鈞收起了笑容，點頭說道：「我收到羅戲主的生死信令，第一時間便趕來了，只是不知出了什麼大事。」
牧章桐撥開懷錶看了一眼，說道：「時候差不多了，我們進去便知。」他右手一抬，「陸館主，請！」
「牧戲主，請！」陸萬鈞也做了一個請勢，舉步走向羅家戲苑的大門。
「趕緊去換一身衣服。」牧章桐看了一眼易希川的後背，低聲叮囑道，「可別失了體面。」說完，他便和陸萬鈞有說有笑，拾級而上。兩人走到羅家戲苑的大門前，早有門丁上前迎住，查看了生死信令，將兩人迎入戲苑之內。春秋彩戲派的幾位弟子，緊跟在牧章桐的身後，走進了羅家戲苑。
易希川的長袍馬褂墨跡斑斑，畫著一副骨架，顯得極為古怪，往來路人無不側目而視。作為春秋彩戲派的大弟子，他這般進入羅家戲苑，的確有失師門的臉面。
牧章桐此番來到上海，帶了門下弟子十人，投宿於租界內的瑞豐旅館，與羅家戲苑之間隔了三條街。易希川向瑞豐旅館快步跑去，一路之上還在暗自琢磨徐鬼手的「畫骨術」究竟是怎麼回事。他趕回瑞豐旅館，換了一身青灰色的長袍馬褂，重新跑回羅家戲苑，一來一去，花去了將近一刻鐘的時間。
此時的羅家戲苑大門半敞，門口立著兩個門丁，一左一右地負責把門。易希川走上台階，卻被兩個門丁伸手攔住。
「今兒個夜裡不排戲，貴客請回吧。」一個門丁做了一個向外請的手勢。
「我不是來看戲的。」易希川拱手說道，「我師父在裡面，勞煩兩位小哥讓我進去。」
那門丁問道：「敢問尊師是哪位？」
易希川答道：「春秋彩戲派戲主牧章桐。」
那門丁皺起了眉頭，上下打量了易希川一番，說道：「牧戲主早就帶著徒弟進去了，你請回吧。」
易希川聽出了那門丁的言下之意，是說他假冒牧章桐的徒弟，想以此混進羅家戲苑。「我師父當真是牧章桐，」易希川說道，「還請小哥容我入內。」
那門丁想起了管家的吩咐，除非有生死信令為憑證，否則今晚不可放任何人進入羅家戲苑。「今兒個戲苑子里有事，雙水戲台不排戲，」那門丁的語氣開始變得難聽起來，「當家的吩咐過，閑雜人等，通通不得入內。」
易希川沒想到這門丁如此不通情理，說道：「是貴苑的羅戲主發來生死信令相請，師父才帶著我與眾位師弟趕來上海，現在你卻攔住我不讓進，好生不講道理。」
那門丁將手一攤，說道：「那你把生死信令拿出來給我瞧瞧？」
易希川說道：「生死信令在我師父身上，我怎麼拿得出來？」
那門丁翻了一個白眼，說道：「別說你個愣頭小子，就是牧章桐本人來了，拿不出生死信令，也休想踏進羅家戲苑半步！」說著便拿手來推搡易希川，嘴裡叫嚷道，「走走走，趕緊走！」
易希川不退反進，踏上一步，一把抓住門丁的手腕，臉上露出一絲厲色，說道：「你貶損我可以，貶損我師父卻是不行！」他的手勁力極大，臂力奇大，那門丁頓時面露痛色，一隻手臂動彈不得，急忙呼喊旁邊的同伴幫援。
另一個門丁見有人鬧事，立刻衝上前來，一拳照準易希川的面部揮去。易希川左手一抬，將揮來的拳頭拿住。他雙手一擰，兩個門丁「啊喲」叫痛，身子被迫扭向一邊。他再送出一股推力，兩個門丁腳底踉蹌，磕到門檻，跌入門內。易希川抬腳一跨，身子越過門檻，已經踏進了羅家戲苑的大門。
兩個門丁知道不是易希川的對手，急忙爬起身來，大聲叫喊。戲苑內有不少護院往來巡邏，聽到叫喊聲，紛紛趕來戲苑的大門，眨眼間便將易希川團團圍住。
「這小子撒潑鬧事，趕緊拿住了！」門丁一聲叫喊，眾護院立刻一擁而上。
易希川面無懼色，三拳兩腳，便撂倒了兩個護院。
「都住手！」戲苑深處忽然傳來了尖細的喝止聲，一個衣冠楚楚的灰衣老頭在兩個護院的陪護下趕來大門口，「大晚上的鬧什麼事？」
兩個門丁急忙搶到灰衣老頭的面前，指著易希川說道：「關管家，這小子冒充春秋彩戲派牧戲主的徒弟，跑來門口撒野，還動手打人……啊喲，我的手都快被這小子擰斷了！」
易希川怒道：「我原本就是春秋彩戲派的弟子，何來冒充一說？」
關管家打量了易希川一眼，說道：「牧戲主已經帶著徒弟進去了，他未曾說過還有徒弟在外面。」
易希川說道：「你們若是不信，就把我師父請出來，是真是假，一問便知。」
關管家想了想，在身旁一個護院的耳邊小聲吩咐了幾句，那護院點點頭，轉身跑進了戲苑深處。「是與不是，」關管家說道，「待牧戲主來了，自有分曉。」
易希川哼了一聲，雙手抱在胸前，候在原地。
過了好一陣子，羅家戲苑的深處響起了成片的腳步聲，黑暗中三盞燈籠由遠及近，一群黑影向大門口快速行來。待這群黑影走到光亮下，乃是一群護院簇擁著兩個中年人，其中一個中年人正是牧章桐。
關管家迎了上去，叫道：「老爺，牧戲主。」
易希川看清了來人，遠遠叫道：「師父！」
關管家問道：「牧戲主，這年輕人是你徒弟嗎？」
牧章桐點了點頭，說道：「是我門下大弟子易希川。」隨即臉色不悅，瞪視著易希川，「希川，為師平日里如何訓導你來著？你竟敢在這裡打人鬧事！」
易希川欲要爭辯，說道：「師父，我……」
牧章桐不給他任何辯解的機會，喝道：「混賬東西，還不趕緊過來！」
易希川的心裡堵了一口悶氣，卻不得不強行忍住，低著頭朝牧章桐走去。
牧章桐向身邊的中年男人拱手道：「羅兄，我這弟子太不成氣候，在你的地盤上丟人現眼，給羅兄添麻煩了，如何處置，聽憑羅兄發落！」
那姓羅的中年男人身穿一襲裘皮大衣，嘴角長有一顆肉痣，下巴上留著一縷長長的鬍鬚，乃是羅家戲苑的老闆羅蓋穹。羅蓋穹和氣笑道：「章桐兄言重了，年輕人心高氣盛，哪算得什麼錯？想當年，咱們不也是這麼過來的嗎？」
牧章桐道：「羅兄說得是。」轉頭喝道，「希川，還愣著做什麼？還不快給羅世伯請罪！」
易希川滿肚子怨氣，但深知不可再給師父出醜，於是躬身說道：「晚輩知錯了，請羅世伯責罰。」
羅蓋穹笑道：「哪裡話，哪裡話！易賢侄請起，請起！」
「謝過羅世伯。」易希川將身子直了起來。
牧章桐又責備了幾句，易希川一言不發，只是站在原地，盯著地面。
羅蓋穹說道：「章桐兄，咱們還是趕緊回去吧，想必其他戲主都已經等急了。」
牧章桐說道：「羅兄說得是，請。」扭頭對易希川道，「下次再敢惹事，決不輕饒！隨我來吧。」
羅蓋穹和牧章桐在關管家及眾護院的陪護下，沿著小徑走向羅家戲苑的深處，易希川隨在牧章桐的身後，悶聲前行。
一行人朝羅家戲苑的後園而行，途經戲苑中園的雙水戲台。雙水戲台建在一片湖水之上，台分左右兩幕，各排一齣戲目，觀眾坐在湖邊的觀戲席中，可憑臨湖風水景，同時觀看兩齣戲，乃是上海最有名的戲檯子之一。羅家戲苑的戲，便在這雙水戲台上進行表演，每日夜裡戌時開台，亥時收場。
正所謂戲分貴賤，有金銀銅之別，金戲是貴人戲，只給有身份地位的達官貴人表演，連尋常的有錢人家都看不著；銀戲是富人戲，票價不菲，但只要肯出錢買票，就能一飽眼福；銅戲是低賤戲，那些跑江湖的藝人們，常在街頭耍戲賣看，人人均可免費一觀，若是覺得好，拋一兩個打賞錢，所謂低者賤者均可觀之，是為低賤戲。羅家戲苑的戲屬於銀戲中的上乘者，排的都是傳統幻戲，名目繁多，左戲台表演有聲戲，如口技、彩戲法等等，右戲台表演默聲戲，如手彩、燈影戲等等，兩個戲台一聲一默，一鬧一靜，可謂精彩絕倫，令人目不暇接，因此每到夜間，羅家戲苑便是賓客滿座，熱鬧非凡。
此時雙水戲台上燈火通明，左戲台上正在表演傀儡戲，右戲台上正在表演燈影戲，湖邊能容納數百人的觀戲席里人頭攢動，滿滿當當地坐滿了觀眾，時不時爆發出陣陣響亮的喝彩聲。易希川想起方才的恨事，心裡暗罵：「狗娘養的門丁，竟騙我說今兒個不排戲，這不明明在演著嗎？」又想，「罷了，多大點事，長久掛在心上，不是男兒氣概。」這般想著，便將一口怨氣咽下，自行消解了。
易希川卻不知，今晚雙水戲台雖然排了戲，卻不是供外來看客欣賞，而是為各地趕來的幻戲師特意進行表演。易希川的幾位師弟，此時便坐在觀戲席中，望著雙水戲台上的精彩表演，忙不迭地鼓掌喝彩。
一行人從雙水戲台的後方繞過，穿過一片廂房，便來到了羅家戲苑的後園。
後園的月洞門前有數個護院站樁把守，園內有好幾撥護院往來巡邏，其中一處假山池邊有十多個護衛站成一圈，陣勢可謂嚴謹至極。關管家走到池邊，當先一躍，上了假山，回頭用燈籠照路。羅蓋穹和牧章桐一一躍上，易希川也跟著躍上，幾個隨行護院則留在假山池旁進行把守。
關管家繞到假山的背後，拍擊石縫中的一處隱蔽機關，只聽隆隆聲響，兩塊大石緩緩隱向兩側，一道四四方方的洞門露了出來。羅蓋穹從關管家的手中接過燈籠，彎腰走入洞門。
易希川大感驚奇，靠近牧章桐的身後，小聲叫了聲「師父」，伸手指了指洞門。
牧章桐知道易希川的心中有諸多疑惑，但此時不便解釋，低聲說道：「你隨我進去，別亂出聲。」
易希川點了點頭。
牧章桐和易希川一前一後地進入洞門。關管家並未入內，而是站在洞門外，拍擊石縫中的機關，引導大石緩緩滑出，將洞門封住。
洞門內是一段向下延伸的石階，大概三十來級，走完了，便出現了一條洞道，再沿著洞道往前走了十來丈，便看見洞壁上有一圈四四方方的縫隙中露出火光，乃是一扇方方正正的巨型石門。羅蓋穹推動石門，石門底部有滑珠，緩緩向內滑開。羅蓋穹大步走了進去，牧章桐和易希川緊隨而入。
石門內是一個巨大的石室，四個角上各有一個大火盆燃燒著火焰，將室內的角角落落照得通明。地上有十四隻石凳，擺成了一圈，十三個衣著各異的人坐在其中十三隻石凳上，人人神情嚴肅。石室中央有一個半人高的石台，石台上放著一個水紋青花的細口大圓瓶。
一個穿著打扮十分花哨、嘴唇上塗有紅彩的男人問道：「羅戲主，沒出什麼亂子吧？」聲音陰陽怪氣，聽起來格外刺耳。
羅蓋穹走到石室中央的石台前，說道：「各位戲主請放心，並非日本人前來鬧事，只是一點小事而已，已經解決齊妥了。」
一個禿頂男人斜睨了易希川一眼，問道：「這位小兄弟是？」
牧章桐說道：「給各位戲主引薦一下，這是我春秋彩戲派門下大弟子，姓易名希川，乃是我春秋彩戲派的下一任戲主。」
十餘位戲主都低低地「哦」了一聲，看易希川的目光全都為之一變。
一個戴灰色氈帽的男人調整了一下帽檐，說道：「如此年輕就能成為春秋彩戲派的繼任戲主，果然是英雄出少年，難得，難得。」
易希川雖說是春秋彩戲派的大弟子，但從未想過成為春秋彩戲派的下一任戲主，牧章桐也從未提起過此事，此時聽到牧章桐的話，易希川心中的驚訝程度遠比在場諸人更甚。他正要說話，牧章桐卻似腦後長眼一般，回過頭來，輕輕使了一個眼色。易希川霎時想起，進入洞門之前，牧章桐曾特意叮囑過他不要亂出聲，當下牢記叮囑，閉口不言。
牧章桐走到空出來的一隻石凳上坐下，易希川忍住滿腹疑惑，老老實實地站到牧章桐的身後。
一個梳著雙環髻的醜臉婦人說道：「羅戲主，既然沒出什麼事兒，這位小兄弟也不是外人，那就依先前定下的順序，開始抓鬮吧。」
「方戲主所言甚是。」羅蓋穹說道，「不過抓鬮之前，羅某人還有一句話要講。各位戲主應邀前來，那就是抱了有去無回之心，不管抓到什麼，是生是死，都是天意所為，決不能食言反悔。」
十餘位戲主面色凝重，肅聲說道：「不成則死，決不反悔！」聲音環盪開去，震得不大不小的石室內迴音不斷。
「那好，咱們現在就開始抓鬮！」羅蓋穹說道，「依照各位抓到的號牌為序，鄒戲主，你先請！」
一個頭髮花白的老頭子站了起來，臉上蒼白無色，身體枯瘦如柴，捂住嘴不停地咳嗽，像是患了癆病一般。他顫巍巍地走到石台前，將一隻枯柴般的手臂伸入細口大圓瓶中，抓出一個小小的麵粉團，將麵粉團捏碎，露出一個紙團，再將紙團展開，上面寫著「岩垣啟介」四個字，似乎是個日本人的名字。
鄒戲主面無表情，拳頭抵嘴，連咳數聲，又顫巍巍地走回原位坐下。
接著那姓方的醜臉婦人站起，快步走到石台前，從細口大圓瓶中抓出一個麵粉團，捏開來，紙上寫著「復興放火」二字。她略顯失望地「嘿」了一聲，搖搖頭，走回石凳上坐下。
接下來又有七個人上前抓鬮，各人抓到的紙團上若非寫著地名，便是寫著人名。
易希川站在牧章桐的身後，瞧得不解，不知道這些人在做什麼，但如此場合，牧章桐又特意叮囑過自己別亂出聲，所以一直不敢開口發問。
輪到第十個人，乃是羅蓋穹自己，他說道：「這鬮團兒是我親手捏制，為免有失公允，我羅某人最後一個抓。陸館主，到你了。」
一個穿功夫衫的長髯老人站了起來，正是易希川在羅家戲苑外見過的幻彩館館主陸萬鈞。陸萬鈞雖然年事已高，腳步卻極為矯健，幾個大步走到石台前，伸手從細口大圓瓶中抓出一個麵粉團，捏碎了，展開紙團，紙上寫著「館外接應」四個字。
又是三人抓過，就只剩下牧章桐和羅蓋穹兩個人了。
羅蓋穹抬手道：「章桐兄，請。」
牧章桐將手中的號牌交與易希川。「希川，你代我去。」牧章桐說道，「只剩下兩個鬮團兒，你隨手抓出一個便是。」
「是，師父。」易希川應了，手持號牌走到石台前，說道：「羅世伯。」
羅蓋穹微微一笑，說道：「易賢侄，請。」
易希川低頭看著細口大圓瓶，瓶口細窄，只容一隻手臂伸入，裡頭黑乎乎的，看不見底。他將右手慢慢地伸入瓶中，手掌左右摸索，不小心觸到了瓶壁。瓶壁十分光滑，他順著瓶壁往下摸，指尖上忽然有一種粗糙感一滑而過。
易希川平素刻苦練習彩戲法，在十根手指頭上下了極大的功夫，指尖的觸覺比常人要靈敏得多。一滑而過的粗糙感，令易希川微微皺起了眉頭，好奇心驅使他往回摸了幾寸，摸到那片粗糙的地方，發現這一小塊瓶壁有些刮手。方才電光石火之間的粗糙感，正是由於他的指尖從這一小塊瓶壁上摸了過去。
瓶壁光滑無比，唯獨這一小塊略顯粗糙，這引起了易希川的好奇心。他用手指摸索這一小塊瓶壁，忽然手指一空，竟將這一小塊瓶壁摳破了。原來瓶壁上竟藏了一處暗格子。他將手指頭伸進暗格子，摸到裡面有一個圓物，似乎是一個圓團兒，於是兩指一拈，將這圓團兒抓了出來。
易希川攤開手掌，掌心赫然躺著一個麵粉團。他手握麵粉團，一時之間卻想不明白這麵粉團為何會藏在瓶壁上的暗格子里。
羅蓋穹見易希川抓出麵粉團後木然不動，便說道：「易賢侄，把鬮團捏碎了，看看裡面寫了什麼。」
易希川的手指微微用勁，麵粉團碎成了數瓣，露出一個小小的紙團。易希川將紙團慢慢地展開，一個「盜」字便清晰地顯現出來。
眾位戲主微微抻長了脖子。當易希川把紙團展開露出「盜」字時，眾位戲主幾乎異口同聲地「哦」了一聲，似乎是渴望許久的某件事終於發生了一般。可是這一聲「哦」當中，所包含的語氣卻各不相同，有的是驚訝，有的是失望，有的是擔憂，有的是嘆息。站在易希川身旁的羅蓋穹眉頭微皺，臉上的肌肉抽動了兩下，坐在石凳上的牧章桐則是面色鐵青。
易希川不明白這個「盜」字是什麼意思，見在場諸人神色異常，師父牧章桐更是臉色陰沉，頓時心生不安，慢慢地走回牧章桐的身邊，把寫有「盜」字的紙條交給牧章桐，小聲叫了一聲：「師父。」牧章桐接過紙條，只是輕輕點了一下頭，再沒有其他任何表示，右手卻緩緩把紙條捏成了一團，掌心已出了一片濕汗。
羅蓋穹看了易希川一眼，目光中有一道難以察覺的寒光一閃而過。他把手伸入細口大圓瓶內，抓出一個鬮團，捏碎了，紙上寫著「老西門」三個字。
羅蓋穹說道：「各位戲主，紙上所寫，就是各位明晚該當負責的事情。各位戲主切記不可錯過時間，明晚戌時到位，三刻動手！」
眾位戲主站起身來，齊聲說道：「羅戲主但請放心，所司之職必不有失！」
羅蓋穹取出一紅一綠兩個煙火筒，走到牧章桐的身前，說道：「章桐兄，明晚之行，切不可小瞧了那三道機關，不管成與不成，一定要想辦法脫身，若是得手了，就放紅色煙火為號，若是沒有得手，就放綠色煙火為號。」
牧章桐接過兩個煙火筒，說道：「羅兄放心，各位戲主也請放心，牧某人便是豁出了這條性命，也一定要將東西盜出來！」
眾人抱拳道：「那就拜託牧戲主了！」
密會結束，眾人都神色凝重地走出石室，相互間再不多說一言一詞。
牧章桐和羅蓋穹走在最後，出假山洞門時，羅蓋穹道：「章桐兄，你肩負重大，倘若人手不夠，我立馬給你分派。」
牧章桐道：「這就不必了，此次我帶了十名弟子同來，人手夠用，多了反而誤事。」
羅蓋穹點了點頭，抱拳道：「既然如此，明天我就和眾位戲主，一起靜候章桐兄的佳音了。」
牧章桐抱拳應道：「牧某人定不負重託！」說罷，帶著易希川躍離假山，往雙水戲台的方向走去。
走了片刻，等到身邊終於沒有了人，疑惑滿肚的易希川再也忍耐不住，問道：「師父，剛才抓的鬮團兒，到底是什麼意思？」
牧章桐低聲道：「你先別問，回旅館再說。」腳底下加快了三分。
走到雙水戲台前，春秋彩戲派的幾位弟子看完了幻戲表演，正候在觀戲席旁。牧章桐一言不發，領著眾弟子，快步走出了羅家戲苑。