魔術會2：絕技爭鋒 第4章
駐台
第十二場中日幻戲擂台賽結束後，作為勝利者的易希川匆匆離去，現場圍觀的中國市民卻精神振奮，歡呼雀躍，久久不願離開。
萬般喧嘩之中，觀戲席上的日本人和洋人紛紛退場，那個頭戴黑色高帽、身穿黑色燕尾服的洋人站起身來，穿過人山人海，快步向南而行。
外灘以南是上海法租界，那洋人很快進入法租界內，來到了愛多亞路。愛多亞路原本不是街道，而是一條名叫洋涇浜的河流，因為河水污染嚴重難以治理，在二十多年前被填浜築路，又與南岸的孔子路和北岸的松江路合併，成為了如今的愛多亞路。愛多亞路是法租界內首屈一指的通衢大道，呈東西走向的街道極為寬闊，街道兩側林立著富麗堂皇的西式建築。那洋人走到了愛多亞路的東段，這裡有兩幢建築隔街相對，其中位於街道南側的西式風格建築輝煌時尚，閃爍著三圈彩燈，「巴黎魔術館」的霓虹招牌璀璨奪目；位於街道北側的建築則雕梁飛檐，懸掛著兩串大紅燈籠，映出「萬國千彩大劇院」的漆金招牌，帶有東方建築的傳統美感，在一堆西式建築中尤為顯眼。
此時入夜不久，整條愛多亞路燈火通明，電車往來，行人不斷，正是開門營業的大好時候，然而巴黎魔術館和萬國千彩大劇院明明門面敞亮，招牌惹眼，卻都緊閉著大門，沒有營業。
那洋人徑直往巴黎魔術館走去，繞到巴黎魔術館的背後，取出鑰匙打開後門，進入館內，來到了二樓臨街的會客房。會客房內的燈光不算明亮，巴黎魔術館的老闆貝特朗正站在窗前，一邊抽著雪茄，一邊望著街對面的萬國千彩大劇院，眼神微微怔忡，眉宇間頗有愁意。
聽見腳步聲響，貝特朗轉過身來，噴出一大團煙霧，用法語說道：「維克多，你回來了？今晚的擂台賽怎麼樣？」
那頭戴黑色高帽、身穿黑色燕尾服的洋人正是巴黎魔術館的首席魔術師維克多。他摘下黑色高帽，露出了一張年輕英俊的面孔。他把黑色高帽掛在角落裡的帽架上，臉上帶著一抹輕鬆悠閑的微笑，說道：「今晚是擂台賽的第十二場，也是最後一場。一切都結束了。」
滿臉的絡腮鬍子遮住了貝特朗的神情變化，但他雙眼卻突然一亮，說道：「那個名叫齋藤駿的日本魔術師終於敗了嗎？」他雖然沒有親自去外灘觀看這場中日幻戲擂台賽，但他知道，齋藤駿若是沒有被中國的幻戲師擊敗，中日幻戲擂台賽便會繼續下去，第十二場擂台賽便不會成為最後一場，一切也就不會結束。
維克多向窗戶走去，來到貝特朗的身邊，用簡潔的話語，將易希川用「神仙索」擊敗齋藤駿的經過講述了一遍。
貝特朗的目光中流露出驚訝和不解，說道：「利用一條繩子升上天空的魔術，那不是印度的通天繩嗎，原來中國也有魔術師會這個魔術？去年我女兒旅居印度時，曾經親眼見過通天繩魔術，表演通天繩的印度魔術師叫什麼名字？我女兒說過的，可我想不起來了。」
「依山慕丁。」維克多說道，「伊莎貝拉在印度見過依山慕丁的通天繩後，一直對這個魔術念念不忘。她多次對我提起，說那是她一生當中見過的最偉大的魔術。只可惜她為了去美國邀約魔術師韋恩，昨天剛剛離開了上海，正好錯過了今晚的擂台賽。她沒能目睹中國的通天繩魔術，實在是太可惜了。」
貝特朗深深地吸了一口雪茄，緩慢地吞吐煙霧，一臉的舒適自得，說道：「自從擂台賽開始以來，我們的觀眾全都去了外灘觀看擂台賽，魔術館的生意越來越差，以至於到了舉行擂台賽的日子，就不得不關門歇業。對面的萬國千彩大劇院也是如此。現在好了，這一切總算結束了，我們的觀眾就要回來了！」
維克多若有所思，暗自想了片刻，忽然對貝特朗說道：「魔術比賽在上海這麼火爆，引起了全上海所有人的關注，既然如此，我們為什麼不抓住這個機會呢？」
「什麼機會？」貝特朗有些不明白。
「趁著魔術在上海風靡大熱的時機，我們何不自己舉辦一場魔術比賽？」維克多說道，「一場比中日魔術擂台賽更加聲勢浩大的世界性魔術大賽。」
貝特朗立刻停下了抽雪茄的動作，雙眼光彩熠熠，興奮地說道：「維克多，你這個主意真是太棒了！一場中日魔術擂台賽能引起如此轟動的效應，如果我們舉辦一場規模更大的國際魔術大賽，邀請世界各地的著名魔術師前來參賽，相互對決，巴黎魔術館一定會因此享譽全球，從此座無虛席，一票難求！」
「這個想法雖然好，但現在高興還是太早了些。」維克多轉頭對著窗外，望向街對面的萬國千彩大劇院，「我們能想到這個主意，難保對面的魯鴻儒不會想到。」
貝特朗急忙說道：「對對對，魯鴻儒如此精明，他遲早會想到的。我們必須抓緊時間，儘快舉辦這場魔術大賽，絕對不能讓他搶佔了先機！」說話之時，他也轉過頭去，望向街對面的萬國千彩大劇院。
就在維克多和貝特朗隔窗眺望萬國千彩大劇院的時候，一輛黑色轎車沿著愛多亞路遠遠駛來，停在了萬國千彩大劇院的大門前。除了黑色轎車外，另有二十多個黑衣人一路小跑而至，聚集在黑色轎車的兩側。
黑色轎車的車門打開了，一個身形魁偉的中年男人走了下來。這個中年男人濃眉闊嘴，臉帶傷疤，竟是當日在公共租界親身試過徐鬼手的「畫骨術」，並被徐鬼手斷言前世是位將軍的傷疤男人。
傷疤男人抬頭望了一眼萬國千彩大劇院的漆金招牌，大手一揮，身邊一個黑衣人急忙上前拍打大門。
劇院的大門很快打開了，傷疤男人在幾個黑衣人的簇擁下，大搖大擺地走了進去，其餘黑衣人則一字排開，威風凜凜地守在劇院的大門前。
傷疤男人穿過門廳和走廊，走進了偏廳，直接往沙發上大大咧咧地一坐，張口就說，嗓音極為粗沉：「哥，我正在大世界逍遙快活呢，你的人慌慌張張就找來了。這麼急著叫我來，是不是攤上了什麼大事？你只管說，哪怕是天大的麻煩，做兄弟的也一定替你擺平！」
在傷疤男人的對面，身體略微發福、頭髮有些花白的魯鴻儒正坐在一張老舊的藤椅里。魯鴻儒的右手握著一張泛黃的手帕，抵住嘴巴咳嗽了兩聲才開口說話，嗓音四平八穩，語氣徐而不急：「沒什麼大事，只是想讓你幫忙找一個人。」
「那還不是小事一樁！」傷疤男人說道，「要找誰？你只管說，我一定把人抓來見你。」
「白丁，這次不抓人，只找人。」魯鴻儒說道，「此人名叫易希川，是春秋彩戲派的新任戲主。」
那傷疤男人姓蔣名白丁，聽了魯鴻儒這句話，不由得微微皺起眉頭，說道：「易希川……這個名字有點耳熟，我好像在哪裡聽過……」
魯鴻儒說道：「就是今晚登上外灘擂台挑戰齋藤駿的幻戲師。」
蔣白丁恍然大悟，一拍腦門，說道：「這兩天手底下的人一直在說擂台賽的事，多半提到了這個叫易希川的人，難怪名字聽起來這麼耳熟。」又問，「哥，你找這人做什麼？他有什麼厲害的能耐嗎？」
魯鴻儒又用手帕捂嘴，咳嗽了兩聲，說道：「我片刻前才從外灘回來，這個易希川剛剛在擂台上擊敗了齋藤駿。他擊敗齋藤駿所用的幻戲……是『神仙索』。」
蔣白丁吃了一驚，靠倒在沙發上的後背立刻直了起來，說道：「『神仙索』？這門幻戲不是……不是早就失傳了嗎？」
魯鴻儒點了點頭，說道：「正因為如此，我才想找到此人。你身在青幫，手下人多勢眾，找起人來更為容易，所以我才想請你幫我這個忙。」
蔣白丁說道：「哥，你我可是同門師兄弟的關係，對我說這些客氣話做什麼？」說著站起身來，拍著自己的胸口，「不出三天，我一定把這個叫易希川的人抓來見你！」
「白丁，我方才說了，這次不抓人。」魯鴻儒又連咳數聲，緩過一口氣，才徐徐說道，「你找到易希川後，就說我的劇院失去了譚素琴，沒有了駐台幻戲師，無法對抗巴黎魔術館的首席魔術師維克多，所以希望能聘請他來萬國千彩大劇院駐台撐場，至於酬金方面，可以任由他開價。」
蔣白丁說道：「那好，你放心就是！不出三天，我一定把易希川抓……不，是客客氣氣地帶到你面前來。」
說完這話，蔣白丁轉身就要離開。魯鴻儒忽然問道：「白丁，那個叫徐鬼手的幻戲師，可有什麼消息？」
蔣白丁說道：「此人在公共租界露了一手『畫骨術』，被我碰巧撞見之後，就再也沒有露過面，我的人找遍了大大小小的旅館客樓，始終沒有找到他的半點蹤跡。此人多半早就離開了上海，用不著再找他了。」
魯鴻儒若有所思地點了點頭，說道：「那你去吧，我等著你的好消息。」
蔣白丁邁著闊步離開了偏廳，走出萬國千彩大劇院，乘坐著黑色轎車，率領二十多個黑衣人返回了大世界。
大世界地處法租界的中心地段，從外觀上看是一幢極具規模的西式建築，但內部卻頗多中國傳統形式，設有許多小型戲台，輪番表演各種幻戲魔術、戲曲歌舞和遊藝雜耍，引得上海地界的眾多名角和名妓輪流獻藝，此外還設有劇場、書場、賭場、商場、電影院和中西餐館等，令國內外無數遊客流連忘返樂在其中，乃是上海地界最為有名的娛樂場所，號稱「遠東第一俱樂部」。
大世界是二十年前由大商人黃楚九創辦，七年前轉由上海青幫頭領黃金榮經營。蔣白丁是黃金榮手下的一個小頭目，因早年是幻戲師出身，因此被黃金榮安排管理大世界內的戲台片區。蔣白丁的手底下有不少青幫混混，他一回到大世界，立刻安排了二三十個青幫混混，前往外灘一帶打聽易希川的下落，若是有了消息，無論用什麼辦法，都要把人帶回來。
蔣白丁手底下的這群青幫混混領了命令後，很快便來到外灘，向那些尚未離開的中國市民打聽易希川的去向，卻一無所獲。
這群青幫混混當即分成了幾撥，拿著兩天前的報紙，對照著報紙上易希川在報名處拍下的照片，到外灘和公共租界一帶四處尋找易希川的蹤跡，其中有一撥人尋到了緊挨黃浦江的一條街道上。
忽然之間，街邊響起了大呼小叫之聲，過路的行人紛紛湧向黃浦江岸。這撥青幫混混跟著跑到黃浦江岸，只見幾個人正在江水之中奮力游劃，不斷地呼喊救命。一些行人奮不顧身地下到水中，將幾個落水之人拉了上來。這幾個落水之人，正是易希川乘坐的夜船上的船家和幾個乘客，因齋藤駿率領日本武士乘船追來，不得不跳江逃命。
圍觀行人七嘴八舌地詢問他們為什麼掉進了江水之中，幾個落水之人便心驚膽戰地講述了夜船上發生的事。那撥青幫混混的領頭聽過之後，忙拿起報紙上易希川的照片上前詢問。幾個落水之人急忙點頭，都說照片中的人就在夜船上。
費了好大的勁，總算找到了易希川的下落，那領頭臉上一喜，抬頭向江面上的夜船望去。
此時易希川乘坐的夜船和齋藤駿乘坐的船隻被鐵爪鉤在一起，正停在江心。
猛然間光亮大作，只見夜船上憑空燃起了一團火焰。這團火焰筆直地躥上夜空，幻化成一條五彩斑斕的巨型火龍，扭動著龍身，首尾相銜，在空中飛快地盤旋游弋。江水中倒映出了另一條火龍，與夜空中的火龍交相輝映，氣勢恢宏，撼人心魄。
江岸上圍觀的行人或驚聲大叫，或目瞪口呆，其中有一個洋人，正是當日救過易希川性命的英國牧師路德。路德驚訝之餘，忽地想起胸前掛著一部相機，急忙將相機舉起來，把鏡頭對準江面上的火龍，拍下了這一幕匪夷所思、震撼絕倫的奇景。
沒過多久，江面上的火龍忽然熄滅，眨眼之間便消失得無蹤無影。
圍觀的行人交頭接耳，議論紛紛，那撥青幫混混的領頭則一言不發，目不轉睛地盯著江面上的夜船。
過了一陣，連在一起的兩艘船忽然分開，一艘是齋藤駿乘坐的船隻，向外灘碼頭的方向駛去，另一艘則是易希川乘坐的夜船，慢慢地燃起了大火，順著江水往夜幕深處漂行。
那領頭急忙率領手下的青幫混混，從圍觀的人群中擠出，順著江水的流動方向沿岸疾行，緊跟著江面上漂行的夜船。
夜船不斷漂行，離江岸越來越遠，但夜船上燃起的火光極為明亮，隱約可以看見船頭有一道人影搖搖晃晃地站了起來，猛地一下跳進了江水之中。
那領頭遠遠望見跳水之人快速游向江邊，很快爬上了岸。他擔心那人上岸後會立即離開，急忙加快腳步，率領手底下的那撥青幫混混一路追去。
易希川怔怔地看著手中的那串藍色貝殼手鏈，看著那顆已經掰開的貝殼，看著內殼上那兩個歪歪斜斜的刻字。
「救我！救我？救我……」他抬起頭來，望著暗沉沉的江面，心中驚疑難定，「她當真遇到什麼危險了嗎？可方才在夜船上獨處之時，她為什麼不親口告訴我呢？她一定是遇到什麼危險了，而且一定有什麼難言之隱，不便當面對我說，才留下了這串手鏈。可她已經隨齋藤駿去了，齋藤駿的本事那麼厲害，又是她的師父，有齋藤駿在身邊，無論遇到何種危險，她都會平安無事的，我又何必在這裡胡亂擔心……」轉念卻想，「可是她有那麼厲害的師父，為什麼還要特意把手鏈留給我，叫我去救她呢？萬一……萬一她遇到的危險，正是來自她的師父呢？她一個日本女子，在上海無依無靠，孤身無助，倘若齋藤駿真要對她不利，她又能有什麼辦法？不行，我不能就這麼離開上海，我必須回去找她，回去救她……」
各種紛繁複雜的念頭在腦海中交錯，易希川如同一尊石像，一動不動地立在江邊。
他全身濕透，夜風從江面上吹來，頓時冰寒刺骨，他卻神情凝滯，渾然不覺，直到那撥青幫混混趕到，將他團團圍住，他才還過神來。
一束刺眼的燈光照在了臉上，易希川不得不側過了臉，眯起了眼睛，一時之間看不清圍上來的是些什麼人，只聽見一個尖銳的聲音問道：「你就是易希川？」
易希川被燈光照住，眼睛難以完全睜開，只能隱隱約約看見燈光來自於正前方一個人的手中，應該是手電筒的光。
「把光挪開。」易希川有些不悅地說著話，一隻手舉起來擋住燈光，另一隻手則迅速將那串藍色貝殼手鏈放進了懷中。
手電筒的燈光移向了一邊，易希川這才睜開眼來環視周圍，看清來人全都身穿黑衣，面目不善。他的目光落在方才說話之人的身上，問道：「你們是什麼人？」
方才說話的正是這撥青幫混混的領頭，他沒有回答易希川的問題，而是對比了報紙上的照片和眼前的真人，再次問道：「你是易希川吧？」
易希川應道：「是又怎樣？」
那領頭說道：「是就對了，跟我們走一趟。」大手一揮，幾個青幫混混立即踏步上前，不由分說便一把抓住易希川的手臂。
易希川下意識地甩動手臂，他的臂力極大，瞬間就掙脫了抓拿。幾個青幫混混被他的臂力一掀，腳下趔趄，竟險些跌翻在地。
易希川不知道這群人是什麼來歷，但一見面就動手，勢必來者不善，沒安好心，說不定便是沖著他懷中的龍圖而來。他反手推倒一個青幫混混，衝出包圍圈，撒腿就往遠處奔逃。那領頭急忙帶領青幫混混拚命追趕。
易希川在黃浦江上經歷了連番惡鬥，負傷多處，身體早已疲憊不堪，沒有跑出多遠，就被這群青幫混混重新追上。這群青幫混混收緊包圍圈，想要把他再次擒住。易希川雖然沖不破包圍圈，但困獸猶鬥，仗著雙臂極大的力量，與這群青幫混混糾纏，讓這群青幫混混難以得逞。
忽然「砰」的一聲巨響，所有人的動作同時停住。
那是一聲槍響。
那領頭高舉著一支手槍，對準夜空，大聲說道：「姓易的，你再反抗，別怪我下狠手了！」說著放下手臂，槍口對準了包圍圈中的易希川，「我們大哥要見你，識相的，就乖乖跟我們走一趟。」
易希川曾經受過槍傷，知道槍支彈藥的厲害，哪怕他雙臂力大無窮，終究只是肉體凡胎，休想擋住子彈。他心中念著秋本久美子的安危，又有聖物龍圖在身，豈能在這裡枉自送了性命？他垂下了手臂，不再做無謂的抗爭了。幾個青幫混混立刻圍攏上來，將他反擰了雙臂，令他難以動彈。
這群青幫混混押著易希川離開江邊，一路疾行，沒多久便來到了大世界。
易希川沒來得及看清這幢號稱「遠東第一俱樂部」的恢宏建築是哪般模樣，便被押入其中，來到了戲台片區。
此時的蔣白丁坐在觀眾席首排正中的座位上，正聽一個腦後梳著小辮的年輕人說著什麼。他看見一群手下押著易希川走了進來，立刻擺手，示意那梳著小辮的年輕人別再往下說了。那年輕人一臉懇求，又帶著幾分焦急神色，說道：「魯老闆那裡，還望蔣老闆能行個方便。袁木火的下半輩子，就全仰仗您了！」
蔣白丁不耐煩地點了點頭，揮手道：「知道了，去吧，去吧。」
名叫袁木火的年輕人對蔣白丁深深地鞠了一躬，轉身離開之時，正好遇上被押行而來的易希川。袁木火斜著看了易希川一眼，以為是某個得罪了青幫的人，是以沒怎麼在意。他從衣兜里摸出一個四四方方的扁酒壺，擰開蓋子，仰起頭來，急不可耐地喝了一口。烈酒入喉，他頓時露出一臉舒服受用的神情，腳底下加快步子，離開了戲台片區。
這群青幫混混的領頭走到蔣白丁的身前，向蔣白丁稟明了情況。蔣白丁拍了拍那領頭的肩膀，說道：「阿潘啊，你做事很是利索，不錯不錯，很有前途。」
阿潘急忙躬身說道：「只要跟著蔣大哥走，人人都有前途。」
蔣白丁哈哈大笑，滿意地點了點頭。他抬起眼來，打量了易希川一番，不禁微微皺起了眉，說道：「你就是易希川？我們是不是在哪裡見過？」他一見易希川的長相，頓時覺得有些眼熟，似乎曾經見過。他的確見過易希川，在徐鬼手表演「畫骨術」的時候，只不過時隔多日，他早已想不起來了。
易希川卻記得清清楚楚，但他不清楚蔣白丁是什麼來頭，派人抓他來大世界又有什麼目的，因此並不點破，只是冷聲冷氣地說道：「是你要見我？」
蔣白丁說道：「聽說你在外灘的擂台上，用『神仙索』擊敗了齋藤駿？看你乳臭未乾瘦不拉幾的樣子，想不到竟有這等本事。不過據我所知，『神仙索』應該早就失傳了，你小子是從哪裡學來的？」
易希川說道：「你見我，就是為了問這個？」
蔣白丁伸出兩根手指，說道：「我蔣白丁平生只有兩個愛好，一是女人，二是錢財，至於『神仙索』嘛，任它有多麼神奇，也就那麼回事，我可沒多大興趣。要見你的，另有其人。」說著站起身來，吩咐阿潘去備車，隨即領著一撥青幫混混，押了易希川，連夜前往萬國千彩大劇院。
再次來到萬國千彩大劇院時，夜已經很深了，劇院門前的兩串燈籠已經熄滅，周圍其他建築的霓虹彩燈也大都關掉，只剩下幾盞極為昏暗的路燈亮著，四下里瞧起來黑烏烏的。
一個青幫混混上前叩開了大門，蔣白丁親自押著易希川，走進了萬國千彩大劇院，來到了偏廳。魯鴻儒聽說蔣白丁連夜將易希川帶來了，原本已經睡下的他，急忙穿戴整齊，離開住樓的卧房，來到偏廳相候。
眼見蔣白丁押著易希川進來，魯鴻儒急忙從藤椅里起身，迎上前去，說道：「白丁，易戲主是貴客，別怠慢了人家。」
蔣白丁咧嘴一笑，說道：「知道了。」話音一落，手便鬆開了。
魯鴻儒見易希川衣服濕透，渾身傷痕纍纍，血跡斑斑，於是沖站在角落裡的一個管家模樣的老人說道：「貴叔，你帶易戲主去浴房沐浴更衣，再叫人去請醫生來，給易戲主治傷。」
貴叔頭髮花白，精神卻極為矍鑠。他走到易希川的身前，抬起一隻手，恭敬有禮地說道：「易戲主，這邊請。」
易希川的雙臂長時間被反擰在身後，直到蔣白丁鬆開手，方才重獲自由。他活動了一下早已麻木的手臂，狐疑地瞧了一眼魯鴻儒。蔣白丁對他動手動腳，魯鴻儒卻對他如此客氣，一見面就讓他沐浴，還要請醫生來給他治傷，他不知對方的葫蘆里賣的是什麼葯，因此一直站著，並不移步。
蔣白丁不耐煩地說道：「這位是萬國千彩大劇院的魯鴻儒魯老闆，要見你的正主便是他。魯老闆叫你去洗澡，你就趕緊去，耳朵是不是聾了？」
魯鴻儒急忙說道：「白丁，不可對易戲主無禮。」轉頭對易希川拱手見禮，說道，「易戲主，我與尊師牧先生乃是故交好友，只因看了外灘的擂台賽，知道易戲主人在上海，這才讓白丁請你一回，若有怠慢得罪之處，還望你多多海涵。」
易希川的眼睛頓時一亮，問道：「你認識我師父？」
魯鴻儒點了點頭，說道：「易戲主身上有傷，耽擱不得，還請先去沐浴治傷，待會兒我們再慢慢細聊。」
易希川仍有些遲疑，猶豫了一下，最終還是跟隨貴叔去了浴房。他雖然不知道魯鴻儒為什麼要見他，也不清楚魯鴻儒是不是真的認識牧章桐，但他渾身又濕又臟，更有多處負傷，能夠沐浴治傷，自然有益無害。
易希川走後，魯鴻儒輕咳了兩聲，問蔣白丁道：「他身上的傷，是你所為？」
蔣白丁一屁股坐在了沙發上，說道：「哥，你也太小瞧我了。我雖然是個粗人，但向來說一不二，既然答應了你，要把他客客氣氣地帶來，又怎會傷他？我的人找到他時，他就已經是這般模樣了。」
魯鴻儒舒了口氣，說道：「那就好。」
蔣白丁打個哈哈，說道：「放心吧，做兄弟的自有分寸，不會壞了你的大事。」
魯鴻儒微微頷首，坐回藤椅上，不再言語。
過了很長一段時間，易希川沐好浴更好衣，渾身的傷口全都上藥包紮，終於在貴叔的引領下，再次來到了偏廳。
魯鴻儒早已吩咐下人備好了清茶，朝沙發抬手，說道：「易戲主請，我們坐下說話。」
易希川在沙發上坐了下來。蔣白丁不願挨著易希川坐，從沙發里站起身來，叫貴叔搬來一把椅子，在側首大大咧咧地坐下。
魯鴻儒從藤椅旁的小桌上拿起一疊信件，讓貴叔遞給易希川，說道：「易戲主，我與尊師牧先生交好已有十多年，這些都是過去十多年裡，牧先生寄給我的書信，易戲主過過目，便知究竟。」
易希川一聽是牧章桐的書信，急忙從貴叔手中接過信件，一封封拆開，只見字跡圓潤飽滿，果然是牧章桐的手筆。於是他一字一句地看下去，看了一封又一封，信的內容大都是朋友間的尋常問候，沒有什麼特別之處，但他卻看得眼眶濕潤，視線模糊。這些信件總共有十五封，最早的一封已是十二年前所寫，每一封都保存得極為完好。易希川看到最後一封信時，信中竟有幾句話提到了他，寫道：「余技平藝寡，不敢受兄之邀，便是執掌一派，亦常感乏力。首徒希川，於古今幻戲多有研習，彩戲技藝已遠勝於我，他日振興春秋一派，必繫於他一人之身。一派之事尚不能自全，余豈敢僭越雷池？兄之好意，實是愧不敢受。」
易希川看到「首徒希川」四個字，淚水再也控制不住，一滴滴地湧出眼眶，落在信紙上，打濕了牧章桐留在信尾的落款。
魯鴻儒緩聲說道：「我去外灘看了擂台賽，易戲主在擂台上曾提起牧先生，說牧先生已經離世了。唉，與牧先生一別十餘載，一直盼著哪天能再一敘，想不到竟已無緣再見。」一邊說話，一邊拿起手帕捂住嘴巴，沉重地咳嗽了幾聲。
易希川聽了這話，心中愈加悲痛。
魯鴻儒長嘆一聲，說道：「生死無常，逝者已矣，易戲主還請節哀。」
易希川抹去眼淚，將信件仔細封還，說道：「魯前輩，你是先師的故交好友，那我便是你的晚輩，你往後別再以戲主相稱，晚輩萬萬受不起。」他看過牧章桐的親筆信件，心中疑慮全消，對魯鴻儒滿懷敬意，言語極為懇切。說話之時，他更是站起身來，沖魯鴻儒深深地鞠禮一拜。
魯鴻儒急忙起身，說道：「易戲主，這可使不得，快快請坐。」
易希川說道：「魯前輩，這是晚輩應該的。」待魯鴻儒坐回藤椅後，他才重新坐下。
魯鴻儒說道：「你是春秋彩戲派的新任戲主，我以戲主相稱，實是理所應當。」他捂嘴咳嗽了兩聲，往下說道：「我請易戲主來，雖說是為了一敘舊情，卻也有著不情之請。」
易希川正色說道：「魯前輩言重了，若有差遣吩咐，只管說來，晚輩定當竭力而為。」
魯鴻儒咳嗽了幾聲，說道：「我想請易戲主屈尊駕臨，來我萬國千彩大劇院駐台演出。」
「駐台演出？」易希川不由得一愣。
魯鴻儒鄭重點頭，說道：「實不相瞞，這些年裡，我這萬國千彩大劇院，與街對面的巴黎魔術館一直相互競爭，暗中較勁。巴黎魔術館的首席魔術師維克多是一個非常厲害的西洋魔術師，以前有譚素琴在，仰仗『上海三魁』的名頭，尚能與之一爭，如今譚素琴擂台敗北身死，我這劇院失去了駐台幻戲師，再也無人與維克多相抗。眼下戰禍紛爭，世道離亂，上海地界能請到的一流幻戲師少之又少，我勉強聘請了幾個幻戲師，都是技藝平平，難堪大用。長此以往，我這劇院愈發敵不過對面的巴黎魔術館，怕是要關門歇業，從法租界搬離出去了。」
說到此處，他目光一明，看著易希川：「易戲主在外灘擂台上，以一手『神仙索』擊敗齋藤駿，如此神妙非凡的幻戲，實是百年難遇。魯某人斗膽請易戲主來萬國千彩大劇院駐台演出，有易戲主在，便是十個維克多、百個巴黎魔術館，那也不在話下。」說到最後，他呼吸越發急促，用手帕捂住嘴連連咳嗽。
易希川聽完這番話，一時間思緒飛轉，臉上露出了遲疑之色。
一旁的蔣白丁大聲說道：「你還考慮什麼？這地方是全上海數一數二的大劇院，多少人做夢都想來這裡駐台，遠的不說，就說我大世界戲台片區的那些幻戲師，別說駐台了，便是來這裡演出一回，那也是求之不得。」
魯鴻儒急忙說道：「白丁，各人有各人的難處，易戲主有所顧慮，那是理所當然的事。」
蔣白丁哼了一聲，說道：「能有什麼顧慮？不過是裝模作樣，自抬身價罷了。說白了，還不是錢的事。」說著撮起手指，連打了幾個響指。
魯鴻儒皺起了眉頭，咳聲連連。
易希川說道：「我並不在乎錢財回報，能在這樣的大劇院駐台演出，那是每一個幻戲師夢寐以求的幸事。只不過師父仙逝，春秋彩戲派重任在肩，本派又有多位師弟師妹留守桐城，我不敢久留上海，必須儘快趕回桐城才行。」
魯鴻儒面露擔憂之色，說道：「易戲主，日軍早已進犯安徽，聽說廣德、蕪湖、滁縣等地皆已淪陷，桐城只怕也是難保。你眼下回桐城，必是危險重重。」
易希川說道：「正因為桐城危險，我才更要回去。師弟師妹們留守桐城，我繼任春秋彩戲派戲主之位，理應帶他們離開桐城，另尋安全之地，重振師門。」
魯鴻儒稍微想了想，說道：「眼下戰火蔓延，全國各地都不安全，唯一的安全之地，便是此處。上海的租界是洋人的地盤，日本人絕不敢亂來，可保長久太平。易戲主想要重振師門，上海乃是繁華都會，更是首選之地。易戲主有傷在身，不便遠行，若是信得過魯某人，那就留在這裡養傷，我會派人星夜趕去桐城，通知貴派弟子前來上海與你會合。易戲主，你看如何？」
易希川有傷在身，的確不方便趕路，再加上心中念著秋本久美子的安危，本就不想離開上海，聽了魯鴻儒這番話，頓時動心。
魯鴻儒看到易希川的神情變化，便已猜到易希川的心思轉變，說道：「易戲主想要重振師門，我這萬國千彩大劇院，正好可以助你一臂之力。想當年我途經桐城，見識了尊師牧先生出神入化的彩戲絕技，一直想邀請牧先生來我這裡駐台撐場，只可惜未能實現。如今在我劇院困頓之際，能遇上易戲主，當真是天賜的機遇，還請易戲主答允我的邀請，不要再推辭了。以易戲主的本事，我這萬國千彩大劇院一定能起死回生，易戲主也可大展拳腳，他日必定名震上海，聲聞全國，春秋彩戲派之名，也定會享譽海內外。」
易希川聽聞此話，一顆心不禁怦怦狂跳，渾身熱血沸涌，激動萬分。魯鴻儒說得太對了，以眼下的時局，舉國上下再沒有什麼地方比上海租界更安全，再沒有什麼地方比上海更能大展拳腳。上海風雲際會，藏龍卧虎，不僅有眾多國內的幻戲師，更雲集了不少外國魔術師。只要能在上海闖出名堂，春秋彩戲派就不單單只是享譽安徽一省之地，而是能夠名動全國，聲震海外了。
易希川不再猶豫了。
魯鴻儒是牧章桐的故交好友，易希川對他已無半點懷疑，萬國千彩大劇院是上海最好的劇院之一，正是他夢寐以求的大舞台。以前因為身形瘦削，牧章桐不讓他登台表演彩戲法，可是他鑽研了古往今來那麼多幻戲，最渴望的，便是能擁有一方專屬於他的舞台，能肆意揮灑那些千變萬化，能閉上眼睛張開雙臂，盡情享受山呼海嘯般的掌聲。對他而言，這又何嘗不是天賜的機遇呢？
易希川眉宇間神色堅毅，霍地一下站起身來，拱手執禮，朗聲說道：「魯前輩，你如此盛情厚愛，晚輩若再推辭，那就太不識抬舉了。晚輩一定竭盡所能，助萬國千彩大劇院重振雄風！」
魯鴻儒用手帕抵住嘴巴，劇烈地咳嗽了幾聲，臉上露出了和藹親近的笑容。他站起身來，對易希川執手回禮，說道：「有易戲主這句話，魯某人便放心了。就請易戲主手書一封，我立刻派人帶手書趕往桐城，通知貴派弟子前來上海。這幾日就請易戲主好好休息養傷，我萬國千彩大劇院，往後就仰仗易戲主了。」
貴叔立刻取來了紙筆，易希川給師妹雙魚寫了一封信，告訴她師父逝世一事，又告訴她桐城危急，讓她帶著諸位師弟離開桐城，前來上海萬國千彩大劇院會合。
信寫好後，易希川親手將信封好。魯鴻儒接過信封，交給了蔣白丁，蔣白丁命令阿潘找幾個幹練的手下，將信星夜送往桐城春秋彩戲派，阿潘立刻照辦去了。
魯鴻儒介紹坐在側首的蔣白丁，向易希川說道：「這位是蔣白丁，他和我還有譚素琴，本是師出同門。如今他身在青幫，往後少不了要打交道，你們二位認識認識。」
易希川對蔣白丁沒有任何好感，沖著魯鴻儒的臉面，向蔣白丁拱了一下手。
蔣白丁沒有起身，依舊大大咧咧地坐在椅子里，只是哈哈一笑，隨口應道：「好說，好說。」