魔術會2：絕技爭鋒 第6章
鋒芒
易希川回到了萬國千彩大劇院。
接下來的幾天里，他心情大好，白天籌備各種幻戲道具，晚上好生休養，準備迎接即將到來的首場駐台演出。
時間過得飛快，轉眼已是駐台演出前的最後一天。
這一天，易希川計劃先去萬國千彩大劇院的演廳，在正式的演出舞台上進行綵排，到了晚上再去街對面的巴黎魔術館，親眼看一看維克多的魔術演出，了解一下這位競爭對手的真正實力。
中午用完午餐後，易希川換上了嶄新的墨黑色大褂，提上一隻正反兩面均刻有「易」字的箱子，那裡面裝有各種幻戲道具，然後在魯鴻儒的陪同下，走進了萬國千彩大劇院的演廳。置身於恢宏古樸的演廳之中，眼前是紅幕開闊、燈光閃亮的巨大舞台，雖然只是綵排，易希川的內心卻已是激動萬分。
幾個雜工正在舞台上進行最後的布置，魯鴻儒叫來其中一個矮個子的中年男人，對易希川介紹道：「易戲主，這位金童師傅，是負責演廳和舞台的場工。你對演廳和舞台有任何要求，都可以直接告訴他。」
金童身材矮短，只能仰起頭來，用一隻灰濁的右眼看著易希川，說道：「易戲主，多指教。」聲音異常低沉，幾乎讓人聽不清楚。
易希川打量金童，此人臉色蠟黃，左眼只有眼白沒有眼珠，竟是瞎的，說話之時，坑坑窪窪的臉上沒有一絲表情。
「見過金師傅，」易希川拱手說道，「以後要多勞煩你了。」
金童不作回應，竟是不再理會易希川，自行轉過身去，拖著一條微跛的右腿走上舞台，繼續布置舞台去了。
「金師傅生性如此，對誰都是這樣，但他做起事來極為負責。」魯鴻儒拿起手帕捂嘴，一邊輕聲咳嗽，一邊說道，「易戲主，可別見怪。」
易希川望著金童的背影，忍不住多看了幾眼，總覺得此人身上透著幾分說不清道不明的古怪。
片刻之後，舞檯布置妥當，易希川對魯鴻儒說道：「魯前輩，我這就開始綵排吧。」
魯鴻儒向舞台抬手，說道：「易戲主，那就請了！」
易希川一手提著道具箱子，一手撩起大褂擺角，拾階而上，走向舞台。
就在這時，演廳的廳門處忽然一陣嘈雜，有人大聲叫道：「慢著！」伴隨這聲大叫，一個人突破了好幾人的生拉硬拽，強行闖了進來。
易希川只差一步就能登上舞台，當即停住腳步，轉頭望去。魯鴻儒原本已經在觀眾席的首排坐下了，這時也站起身來，望向入口處。金童、貴叔和其他雜工也都紛紛轉頭。
雖然隔了一段距離，但易希川一眼便認出了闖進演廳之人，竟是幾天前在大世界的戲台片區有過一面之緣的袁木火。
袁木火滿臉通紅，跌跌撞撞地衝進演廳，身後幾個阻攔他的人，同樣滿面紅光，顯然都喝了酒，只不過袁木火醉得厲害，其他幾人醉得稍淺。袁木火叫道：「你們都別攔著我！」推開身後的幾人，踉踉蹌蹌地衝到舞台前。他抬起手來，一根食指指住了易希川，叫道：「聽說你小子要在這裡駐台？」語氣中大有憤懣之意。
易希川應道：「是又如何？」
袁木火手臂一揮，喝道：「如何？我袁木火不服！」
魯鴻儒認出闖進來的這幾個人，包括袁木火在內，都是在大世界戲台片區混飯吃的幻戲師。眼見這幾人喝醉了酒前來鬧事，他頓時露出不悅之色，朝貴叔揮了揮手，示意將這些人攆出去。貴叔立即叫來幾個雜工和下人，準備上前攆人。
易希川卻伸手攔住貴叔，問袁木火道：「你有何不服？」
袁木火身後的幾個幻戲師，紛紛追到舞台前，拉著袁木火，勸他別鬧事。有人說道：「袁老弟，這裡是魯老闆的地盤，你莫在這裡使性子。」又有人說道：「酒桌子上的事，就在酒桌子上說，你怎麼一說就上頭，一上頭就亂來？」還有人說道：「魯老闆是蔣老闆的把兄，你來鬧魯老闆的場子，那就是和蔣老闆過不去，你還想不想要飯碗了？快跟咱們回去！」更有人沖魯鴻儒點頭哈腰，不斷地陪著不是。
袁木火卻叫道：「你們都放手，別攔著我！」一雙因充血而通紅的眼睛，惡狠狠地瞪著易希川，說道：「咱們這些兄弟，各個在上海摸爬滾打了這麼多年，吃了多少苦頭，哪個不想出人頭地？如今這大好的駐台機會，給名家名角也就罷了，憑什麼給你一個外地來的毛頭小子？你小子有什麼本事，敢站到這舞台上去？」
易希川尚未應話，台下的魯鴻儒連咳數聲，說道：「易戲主以『神仙索』擊敗齋藤駿，贏下了中日幻戲擂台賽，這是天大的本事，你們豈能相提並論？」
袁木火說道：「這小子擊敗齋藤駿又如何，會『神仙索』又怎樣？區區一個變彩戲的，能撐得起萬國千彩大劇院這麼大的場子？魯老闆，五湖四海的幻戲，我袁木火都會變，我不比這毛頭小子差，你就給我個機會，讓我來你的劇院駐台吧！」
魯鴻儒說道：「胡鬧。」再次揮手，示意貴叔將袁木火等人攆走。
貴叔正要動手，卻又一次被易希川阻攔下來。
幻戲師駐台演出，都要圖個彩頭，討個吉利，眼下易希川首次登台綵排在即，明日就將正式駐台演出，被袁木火這麼一鬧，不僅壞了彩頭，更是大大的不吉利。袁木火一口一個「毛頭小子」，易希川聽在耳中頗為不爽，那句「區區變彩戲的」，更是辱沒了彩戲法，貶損了易希川的師門，易希川頓時心頭火起，衝口說道：「那你又有什麼本事，能撐得起這裡的場子？」
「我自然有得是本事。」袁木火說道，「你小子敢不敢和我斗戲一場？你若是贏了，我袁木火就服了你，你若是輸了，就立馬捲鋪蓋走人，滾出萬國千彩大劇院，滾出上海！」
魯鴻儒說道：「易戲主，不必和這人一般見識。」
易希川卻道：「魯前輩，我要在你這裡駐台演出，若是別人登門挑戰，欺負到了眼皮子底下，我卻避而不戰，那還拿什麼來和巴黎魔術館的維克多斗？」轉眼直視著袁木火，朗聲說道：「袁木火，你想怎麼斗戲，儘管說來，我易希川一定奉陪到底！」
袁木火等的便是易希川這句話，怕易希川反悔食言，當即說道：「我袁木火平生除了幻戲，最愛的便是喝酒，你若是有種，就和我以酒為題，公開斗戲。今晚戌時，咱們大世界戲台上見！」
易希川應道：「好，今晚戌時，我必登門拜會！」
袁木火上門挑釁，正是為了激易希川一戰，要知道易希川擊敗了齋藤駿，乃是眼下風頭最盛的幻戲師，若是他能將易希川擊敗，定然出盡風頭，名聲大噪。他知道易希川的「神仙索」太過神妙，不敢與這門幻戲相鬥，於是以自己最擅長的酒類幻戲為題，提出斗戲，逼迫易希川應戰。此時目的達到，他心中大快，當即掏出衣兜里的扁酒壺，仰頭灌了一大口烈酒，哈哈大笑幾聲，說道：「兄弟們，咱們走！」
大世界的幾個幻戲師有的對袁木火豎起了大拇指，有的卻暗自搖頭嘆息，紛紛跟在他的身後，一起離開了演廳。
易希川說道：「魯前輩，今天的綵排就此作罷吧。今晚的斗戲我若是贏了，明天便直接登台演出，我若是輸了，不敢再叨擾寶地。」
「易戲主，你當真要去大世界戲台應戰？」魯鴻儒問道。
「自然要去。」易希川說道，「已經接下的斗戲，豈有退縮之理？」
魯鴻儒點了點頭，說道：「既然如此，我今晚一定親自去大世界，為你助威。」
易希川拱手說道：「那就謝過魯前輩了。」
袁木火離開萬國千彩大劇院後，用最快的速度回到大世界裡的住處，端起一盆冷水，當頭澆落，頓時酒意全消。他借酒壯膽，登門下了戰書，此時要做的，便是恢復清醒，好好地準備今晚的斗戲。他讓其他幾個幻戲師，幫忙去法租界和公共租界的大街小巷，宣傳今晚的斗戲之約，尤其要說清楚他挑戰的對象是在外灘擂台上擊敗了齋藤駿的易希川，好讓更多的人來見證這場斗戲。至於他自己，則留在大世界的戲台片區，仔細地準備各種幻戲道具，任何一個細節都不敢遺漏。今晚的斗戲，將是他人生中最為重要的一戰，也將是他改變人生的最好機會，他必須傾盡所有，全力以赴。
很快白晝逝去，夜幕降臨，大世界逐漸彩燈齊明，燈火輝煌。
往日里，戲台片區通常是大世界最為冷清的片區，一是駐台表演的幻戲師並非頂尖人物，二是來此消費的人大都非富即貴，要麼觀影購物享受美食，要麼流連賭場一擲千金，若是要觀看幻戲和魔術表演，多半會選擇去巴黎魔術館、萬國千彩大劇院和羅家戲苑等地，很少會光臨大世界的戲台片區。
然而今晚卻大不一樣，戲台片區的觀眾席上聚集了眾多富人名流，其中不少都是居住在租界的各國洋人。這些人都是為了同一個人而來，那就是易希川。易希川擊敗齋藤駿後，上海的各大報紙爭相報道了此事，使得易希川一時之間名噪上海，許多富人名流看到報紙上神乎其神的報道，對於沒能目睹失傳千年的「神仙索」幻戲而大感遺憾，無不希望能有機會再次看到易希川的表演。然而接下來的幾天里，易希川卻銷聲匿跡，沒人知道他去了哪裡，直到袁木火斗戲易希川一事傳出，易希川才算是在擂台賽後第一次正式亮相，這些富人名流紛紛趕來大世界，只為眼見為實，一睹為快。
袁木火站在戲台上，眼見戲台片區如此盛況，不由得情緒高漲，暗自興奮。他已經做好了一切準備，只等易希川的到來。
戌時剛到，易希川在魯鴻儒的陪同下，準時抵達了大世界的戲台片區。蔣白丁早就為魯鴻儒準備了觀眾席中最好的位置，見魯鴻儒到來，當即從觀眾席的首排座位里起身，帶領一撥青幫手下，親自上前迎接。
現場有一些人看過外灘的擂台賽，認出了易希川，立即開始鼓掌喝彩。易希川向鼓掌的觀眾微笑致意，穿過人群，來到了戲台前面。他沒有立即登上戲台，而是往觀眾席的左側走去，與站在那裡的一個洋人握了手。那洋人正是聖三一堂的英國牧師路德，對易希川有過救命之恩，他聽說易希川將在大世界與別人斗戲，於是拋下一切俗務，趕來觀看。路德面帶笑容，沖易希川豎起了大拇指，用漢話說道：「朋友，祝你好運！」
易希川與路德打過招呼後，返身踏上台階，大步登上了戲台，現場的掌聲和喝彩聲立即變得熱烈起來。
自打易希川現身戲台片區開始，戲台上的袁木火便一直冷眼看著這一切。他在大世界的戲台片區演出了整整兩年，觀眾席上最多的時候只坐了一半人，從沒有這麼多人前來捧場，然而，這些人卻並不是為了他而來。他望著眼前的盛況，暗暗心道：「終有一天，這些人的掌聲只會獻給我一個人！終有一天會的……一定會的！」
袁木火打起了十二分的精神，向登台的易希川迎上兩步，說道：「姓易的，你果真來了。」
「我說了會奉陪到底。」易希川說道，「不僅是今晚的斗戲，將來任何時候，但凡你要挑戰我，我一定奉陪。」
「不會再有以後了，只有今晚。」袁木火說道，「今晚我就會擊敗你！」
易希川說道：「那就請吧。」
袁木火整了整衣服，捋了捋腦後的辮子，大步走到戲台的前側，面朝台下座無虛席的觀眾席，團團拱手作揖，大聲說道：「在下袁木火，先謝過各位貴客來大世界賞臉捧場！今晚我與易希川以酒為題，相約斗戲，只分勝敗，不論生死，還請各位共同見證！」他說完這話，再一次團團拱手，接著說道，「在下耍弄幻戲已有十年時間，十年里踏遍五湖四海，見識了不少神奇的幻戲，也認識了不少厲害的幻戲師，但平生最為仰慕之人，卻是一個永遠不得謀面的幻戲師，那便是『魔聖』朱連魁。朱連魁出自中國最為古老的幻戲流派——扶婁派，扶婁派最為有名的幻戲，便是酒類幻戲。聽說朱連魁當年旅居美國之時，一手酒類幻戲曾令無數美國人拍案叫絕，只可惜他在十五年前便已去世，他的酒類幻戲，世間再也無從得見。」
台下的大部分觀眾沒聽說過朱連魁，大都不為所動，倒是有幾個洋人頻頻點頭。這幾個洋人正是來自美國，當年曾有幸目睹過朱連魁的幻戲表演，此時聽袁木火說起朱連魁，不由得紛紛點頭贊同。
袁木火提及的朱連魁和扶婁派，雖然現場觀眾不太了解，但是在中國幻戲界，卻是名聲赫赫，可謂如雷貫耳。扶婁派是最為古老的幻戲流派，已經有三千年的歷史。在三千年前的周成王時期，南疆有一個扶婁國，那裡的人極擅變幻之術，可以吐氣為雲、噴水為火、鼓腹為雷，還能改變身體大小，操控飛禽走獸。扶婁派傳及後世，影響深遠，據說雲機社的創始人林遇仙，便是出自該派。到了清末年間，扶婁派最為有名的幻戲師，便是朱連魁。朱連魁曾是清宮中專為慈禧太后獻藝的御用幻戲師，因為幻戲太過神奇，被人稱作「魔聖」。
後來朱連魁離開中國，帶領戲班遠赴美國，參加在美國奧馬哈舉辦的萬國博覽會，他在萬國博覽會上表演中國幻戲，震撼全場。原本萬國博覽會結束後，根據當時美國的排華法案，朱連魁和他的戲班必須立即返回中國，但美國人卻想方設法將他留了下來。朱連魁本人也樂於留在美國，率領戲班在美國各地巡迴演出，只用了短短几個月的時間，便令中國幻戲風靡全美，後來他又去往歐洲各國演出，同樣令中國幻戲風靡整個歐洲，他本人也成為了名震歐美魔術界的第一位中國幻戲師。
當時有一些西洋魔術師，看到朱連魁和中國幻戲在歐美如此受歡迎，認為有利可圖，於是喬裝打扮，冒充是中國人，變起了中國幻戲。其中有一個叫威廉·羅賓森的美國人，化名為程連蘇，穿起清朝服飾，假裝不會英語，四處表演中國幻戲，竟然名聲大噪。有一次朱連魁和程連蘇都在英國演出，朱連魁看不慣程連蘇假扮中國人四處招搖撞騙，於是公開提出斗戲，程連蘇毫不示弱，宣布應戰，只可惜這一場斗戲最終未能實現。此事轟動了整個歐美魔術界，一直為人津津樂道。後來朱連魁返回中國，金盆洗手歸隱市井，直到十五年前去世，結束了他傳奇的一生。
「在下仰慕『魔聖』朱連魁的酒類幻戲，想方設法找來了不少當年刊載過朱連魁事迹的報紙，根據報紙上的報道，幾經努力，總算還原了朱連魁的幾個酒類幻戲。」袁木火說到這裡，轉身面向易希川，說道，「今晚的斗戲以酒為題，我就以這幾個酒類幻戲，與你一較高下。你我的幻戲表演結束之後，誰贏得的掌聲更為熱烈、更為經久，誰便是今晚的勝者。」
易希川並不多言，只道一聲：「請！」返身走到戲台的角落，在一把事先準備好的椅子上坐了下來。
袁木火沖戲台的側後方點了一下頭，早已等候在那裡的雜工立刻敲響銅鑼，宣告本場斗戲正式開始。
一張鋪有紅布的桌子抬上了戲台，桌面上擺放著兩隻嶄新的小酒碗、一支幹凈的毛筆和一隻陳舊的鐵酒壺，那是袁木火今晚表演酒類幻戲所要用到的道具。桌子前面擺放了三隻凳子，袁木火請上了魯鴻儒和蔣白丁，又在現場任意挑選了一位金髮洋人，讓三人在三隻凳子上就座。
袁木火拿起兩隻嶄新的小酒碗，一手一隻，來回翻轉，以示小酒碗中空無一物，說道：「如各位所見，這兩隻酒碗都是空的。今晚我要表演酒類幻戲，空碗無酒，那可不行。」他話音一落，將一隻小酒碗放在桌上，另一隻小酒碗則倒扣於其上，隨即伸手往空中一抓，作勢往兩隻小酒碗的方向一送，叫道：「酒來了！」將倒扣在上的小酒碗揭開，下面那隻小酒碗中，果真清湯洌洌，裝了小半碗白酒。袁木火托起小酒碗，先後送到魯鴻儒、蔣白丁和金髮洋人的身前，三人湊近聞了，果真酒香撲鼻。那金髮洋人甚至自作主張嘗了一口，頓時烈酒燒喉，不由得皺起眉頭，面露苦笑，沖袁木火豎起了大拇指。
易希川在一旁瞧得分明，這是在掌中藏了一團浸透白酒的棉球，倒扣小酒碗的那一刻，快速地擠壓棉球，讓白酒流進下面那隻小酒碗中，只能算是尋常的幻戲。但觀眾席中有不少人不明白這種手法，頓時為袁木火獻上了掌聲。
袁木火得意地一笑，說道：「空中取酒，算不得什麼好本事。我還可以神筆請酒。」
他拿起桌上那支幹凈的毛筆，請魯鴻儒、蔣白丁和金髮洋人檢查了一番，確定是一隻普通的毛筆，沒有任何異樣。他將毛筆高舉過頭，似在向天請示，忽地高叫一聲：「酒又來了！」接著放下手臂，將毛筆握在右手，筆尖對準那隻空的小酒碗。只見乾燥的毛筆漸漸濕潤，筆尖出現晶瑩剔透的水珠，一滴滴地落入小酒碗中。片刻之後，他放下毛筆，小酒碗中已盛了小半碗白酒，讓魯鴻儒、蔣白丁和金髮洋人聞了氣味，確定是白酒無疑。
觀眾席中又響起了一陣掌聲，坐在戲台邊角上的易希川卻淡淡一笑。袁木火的這一手「神筆請酒」，可謂換湯不換藥，仍是將一團浸透白酒的棉球藏在掌中，握筆時擠壓棉球，讓白酒順著筆桿流下，再經過筆尖滴入酒碗之中。
袁木火繼續表演幻戲，拿起鐵酒壺開始傾倒。鐵酒壺幾乎整個顛倒了過來，壺嘴卻並無酒水流出，可見是一隻空壺。然而袁木火擺正鐵酒壺，隨即再一次傾倒，壺嘴裡卻有白酒瀉出，注入小酒碗中，直到將兩隻小酒碗倒滿為止。這一手「空壺來酒」，立刻博得了現場觀眾的陣陣喝彩。
袁木火的幻戲仍未結束。他揭開壺蓋，將兩隻小酒碗中的白酒全部倒回鐵酒壺中，再將壺蓋扣好，說道：「鴛鴦分酒，一壺二味！各位，請看好了！」慢慢傾斜鐵酒壺，壺嘴裡再次倒出白酒，將一隻小酒碗裝滿，接著再往另一隻小酒碗傾倒時，壺嘴裡流出的酒水卻變成了紅色，竟是葡萄酒。
袁木火將兩碗酒送到魯鴻儒、蔣白丁和金髮洋人的面前，三人各自嘗了，果然一壺二味，分別是白酒和葡萄酒。那金髮洋人大感神奇，拿起兩隻小酒碗，走下戲台，讓觀眾席上的一些觀眾品嘗了，確實是不同的味道。
袁木火結束了幻戲表演，走到戲台前側，沖觀眾席團團拱手。現場掌聲熱烈，不少人高聲叫好。袁木火志得意滿，轉過身去，沖易希川一笑，說道：「姓易的，該你了。」隨即走到戲台另一個角上的椅子落座。幾個雜工快步登上戲台，將幻戲道具全部收走，只留下那張桌子和三隻凳子。
「鴛鴦分酒」，只不過是在酒壺中暗藏機巧的小把戲，易希川一眼便瞧破了。他望著袁木火，暗暗想道：「你這四個幻戲表演得頗為流暢，足見功力不俗，但僅憑這樣四個酒類幻戲，卻是勝不了我。你心高氣傲，目中無人，我唯有盡顯本事，方可讓你心服口服。」想到這裡，他站起身來，提上那隻刻有「易」字的道具箱子，大步走到戲台中央，將道具箱子平放在桌上，又請上了魯鴻儒、蔣白丁和那位金髮洋人，同樣讓這三人作為見證，以示公允。
易希川不說開場話，直接打開道具箱子，從裡面拿出一隻白瓷酒杯和一柄匕首。他四處看了看，似乎在尋找什麼，隨後走到戲台的邊角，在一根立柱前站定。他指了指立柱，沖台下的觀眾微笑點頭，似乎已經找到了自己想要的東西。就在現場觀眾迷惑不解之時，易希川忽然舉起匕首，用力地插向立柱，刃尖頓時沒入一截，匕首釘在了立柱上。易希川舉起另一隻手中的白瓷酒杯，放在匕首的正下方。只見匕首的柄端有液體快速流下，注入杯中，須臾即滿。現場觀眾目睹這一手幻戲，頓時掌聲不斷。
一旁觀看的袁木火卻不以為然，將匕首的柄端掏空，塞入一團浸濕的棉球，匕首插入立柱時，藏在內部的棉球遭遇擠壓，液體自然流出，實屬雕蟲小技。
易希川拔出匕首，端著白瓷酒杯回到桌前。那金髮洋人不等易希川示意，便急不可耐地拿過易希川手中的白瓷酒杯，聞了幾下，又嘗了一小口，頓時皺眉搖頭，用生硬的漢話說道：「這不是酒，是……是水！」
易希川點了點頭，從金髮洋人的手中取回盛滿水的白瓷酒杯，放在了桌上。他又從道具箱子里取出四個同樣大小的白瓷酒杯，展示給所有人看，杯中都是空的，然後一字排開，將四隻白瓷酒杯倒扣在桌上。易希川抬手示意，讓魯鴻儒、蔣白丁和金髮洋人將四隻白瓷酒杯翻開。
魯鴻儒和蔣白丁各自翻了一隻，那金髮洋人性子急，雙手齊用，同時翻了兩隻。四隻原本空無一物的白瓷酒杯翻開來，只見下面都罩了東西，分別是一顆金橘、一顆玉米粒、幾粒稻穀和幾粒高粱米。現場響起了一陣掌聲，但掌聲稀疏零落，並不怎麼熱烈。
袁木火看得分明，這是掌中藏物，倒扣酒杯時，趁機將物品放入杯下，只因手法太快，讓旁人看不出來，傳統幻戲中的「三仙歸洞」和西方的杯球魔術，都是這種手法，同樣也是雕蟲小技。袁木火冷冷發笑，忍不住大聲說道：「姓易的，今晚斗戲是以酒為題，你這又是變水，又是變些毫不相干的東西出來，是打算直接投降認輸么？」
易希川淡然一笑，長時間默然不語的他，此時終於開口說話了：「酒之一物，在咱們中國源遠流長，早在上古神農時代就已出現。上古先民造酒，是以水為源，以果實穀物為料，浸果實穀物入水，封存釀製而成。今晚既是以酒為題，自然該當追根溯源。咱們為人處世，最緊要的一點，便是不能忘本，忘了自己的根。」他一邊娓娓道來，一邊從道具箱子里取出一隻空無一物的土陶碗，將白瓷酒杯中的清水倒入碗里，又拿起金橘、玉米粒、稻穀和高粱米，全部放入碗中，最後取出一塊白布蓋上，拿起土陶碗輕輕地搖晃了幾下。
他面帶微笑，慢慢揭開白布，只見土陶碗中的清水和果實穀物全都消失不見了，取而代之的竟是一碗渾濁的液體。
易希川將土陶碗中的渾濁液體倒滿了三隻白瓷酒杯，說道：「古時釀酒，大都未濾，乃是濁酒。古人悲歡離合，喜怒哀樂，盡在這濁酒當中，既有『濁酒一杯歌一曲』的快意，也有『一壺濁酒喜相逢』的歡喜，更有『濁酒一杯家萬里』的愁情。正所謂『客來濁酒兩三杯』，『不辭濁酒三杯醉』，三位，請吧！」他原本沒有什麼學識，別說吟誦古人的詩詞，便是複雜一點的漢字，那也認不出來。但接下袁木火的斗戲後，他用了一個下午的時間，準備各種幻戲道具的同時，還翻找了不少詩詞集子，挑出了這五句關於濁酒的詩句，強迫自己背了下來。此時他一臉輕鬆自然，從容道來，倒顯得腹有詩書、學識淵博一般。
觀眾席上坐著幾個頗有名氣的文人，聽他這五句詩用得如此恰當，竟忍不住頻頻點頭讚許。實則易希川只會這五句詩，便是要他再多背出半句關於濁酒的詩來，他也必定黔驢技窮，只能搔頭抓耳，束手無策了。
魯鴻儒、蔣白丁和金髮洋人各自端起一杯濁酒，進行了品嘗，的確酒味醇厚，不再是清水。那金髮洋人回頭沖觀眾席豎起大拇指，以示這濁酒味道不錯，很合他的口味。觀眾席上頓時掌聲雷動，喝彩四起。
袁木火沒看明白易希川這一手「清水變酒」是如何做到的，再聽見台下觀眾如此熱烈的反響，原本不以為然的神情漸漸消失，臉色開始變得凝重起來。
易希川的酒類幻戲進行到這裡，僅僅算是開了一個頭。
只見他從道具箱子里取出一顆小小的蓮子，輕輕丟入了土陶碗中。土陶碗中還剩下一小半沒倒完的濁酒，蓮子頓時沉入碗底，被濁酒淹沒，看不見了。他伸出一根手指，彈了一下碗身，只見碗中的濁酒盪起一圈細細的漣漪，一個小小的花苞突然探了出來，徐徐綻放，竟是一朵手指大小的蓮花，蓮花下面還托起了兩片細小的蓮葉。這一手變化，驚得現場鴉雀無聲，片刻後才爆發出雷鳴般的掌聲。
易希川根本不給現場觀眾喘氣定神的機會，飛快地取出蓮花丟進道具箱子，從魯鴻儒那裡借來手帕，將濁酒直接倒在手帕上。他拿起手帕的四個角，左右傾斜，只見酒水在手帕中來迴流動，既不被手帕吸收，也不透過手帕漏出，當真是大違常理，匪夷所思。易希川倒掉酒水，將手帕還給魯鴻儒，手帕竟乾燥如初，沒有打濕分毫。近距離觀看了這一幕的金髮洋人，已然神情驚滯，目瞪口呆。
土陶碗中還剩下一點點濁酒，易希川拿起土陶碗輕輕地搖晃，碗中的那一點點濁酒竟漸漸由渾濁變得清澈。他仰頭舉碗，將變清澈的酒水一飲而盡，隨即兩腮鼓起，微微張嘴，只見絲絲縷縷的煙霧從他的嘴裡不斷地往外冒。他的嘴巴越張越大，冒出的煙霧成股成團，漸濃漸厚。在濃厚的煙霧之中，只見他的嘴裡逐漸明亮，竟有火星濺出。火星越來越多，最後他的口中一片猩紅，「呼」的一聲，竟噴出一束長長的火焰來。火焰一直往外噴，一直燃燒著，彷彿永遠不會熄滅，直到他的嘴巴猛然閉上，煙霧和火焰才同時消失。只略微停頓了一下，他便再次張開了嘴巴，嘴裡竟空無一物，沒有半點燒傷。
這一手「吞酒噴火」，正是扶婁派的絕技之一，袁木火看到這裡，已然面沉似水。台下的大部分觀眾情不自禁地站了起來，因為看得太過入神，以至於忘了鼓掌，現場竟然寂靜無聲。
易希川一刻也不停歇，繼續著他的幻戲表演。
他從道具箱子里拿出一隻酒壺，倒出白酒，將五隻白瓷酒杯一一斟滿。他先後拿起五隻白瓷酒杯，湊到嘴邊，分別吹了一口氣，然後放回桌上。只見第一杯白酒並無變化，仍是原色，第二杯白酒卻變成了黃色，第三杯白酒變成了紅色，第四杯白酒變成了綠色，第五杯白酒變成了黑色。一口氣吹出了五種顏色，這一手「酒變五色」，頓時贏得了滿堂彩。
易希川這一手幻戲其實並不難變，只需用到四種葯末——薑黃末可以讓酒變成黃色，鹼末可以讓酒變成紅色，皂礬末可以讓酒變成綠色，皂礬和五倍子的混合末，可以讓酒變成黑色。他預先將四種葯末藏在四根手指的指甲里，拿起白瓷酒杯吹氣之時，用極其細微卻又無比迅疾的手法，將四種葯末分別彈入酒中，至於第一杯白酒，則不做手腳，令其保持原色。然而袁木火併不知道這個秘訣，臉色如陰雲密布，變得極為難看。
易希川將五杯酒全部倒掉，再次拿起酒壺，斟滿了五隻白瓷酒杯。說來奇怪，他之前斟酒時，壺嘴裡倒出來的都是白酒，可這一次斟酒，明明是同一隻酒壺，卻分別倒出了一杯白酒、一杯葡萄酒、一杯米酒、一杯啤酒和一杯香檳。魯鴻儒、蔣白丁和金髮洋人相繼進行了品嘗，都是頻頻點頭。蔣白丁原本不怎麼待見易希川，這時看易希川的眼神，已是多了幾分佩服。
袁木火已然面如死灰，他的「鴛鴦分酒」不過一壺二味，可易希川的這一手變幻，同樣是在酒壺裡分格鑽孔，按孔出酒，卻是一壺五味，自然遠勝於他。
到了這個地步，易希川的表演竟然還沒有結束。他握著一隻白瓷酒杯，拿起酒壺，走下戲台，來到觀眾席，詢問一位洋人觀眾想喝方才五種酒中的哪一種。那洋人觀眾回答想喝啤酒，易希川立刻傾斜酒壺，果真倒出了一杯啤酒，那洋人觀眾一飲而盡，喜笑顏開的同時，又難掩滿臉的驚色。易希川沿著過道繼續前行，不斷地選擇觀眾，只要觀眾回答想喝什麼酒，他立刻便能倒出。觀眾紛紛高舉手臂，大呼小叫，現場頓時如滾水沸涌，熱鬧喧天。易希川手中的酒壺明明十分小巧，裝不了多少酒，可他先後滿足了十幾位觀眾的要求，倒出的酒早已超出了酒壺可以容納的量，酒壺卻還能不斷出酒，彷彿源源不絕一般。
易希川以這一手「壺酒不竭」結束了他的幻戲表演。他走回戲台上，將道具一一放回道具箱子里，然後沖觀眾席鞠躬謝禮。現場人人站起，掌聲如雷，經久不息，相比之下，袁木火之前贏得的掌聲，幾乎不值一提。
袁木火表演的酒類幻戲共有四個，分別是「空中取酒」「神筆請酒」「空壺來酒」和「鴛鴦分酒」；易希川表演的酒類幻戲卻有整整十個，分別是「柱中取水」「空杯來物」「清水變酒」「酒中生蓮」「手帕包酒」「濁去清來」「吞酒噴火」「酒變五色」「一壺五味」和「壺酒不竭」。無論是酒類幻戲的數量還是質量，易希川都遠勝於袁木火，今晚以酒為題的斗戲，勝負已是十分明了。
袁木火垂頭喪氣，不發一言，轉身就要下台。蔣白丁卻命令兩個手下，上前將袁木火抓住，帶到他的身前。他冷聲冷氣地說道：「姓袁的，你小子還真是吃裡爬外，在我這裡混飯吃，卻天天想著去萬國千彩大劇院駐台。你今晚這麼丟人現眼，算是把我大世界戲台片區的臉面都給丟光了。趕緊給我滾吧，以後別再讓我看見你！」
袁木火臉色灰敗，轉身就往外走，走到半途時，從衣兜里摸出扁酒壺，想要灌一口烈酒消愁解恨。可他一看見扁酒壺，便想起方才以酒為題的斗戲，頓時怒從心生，將扁酒壺狠狠地摔在地上，頭也不回地離開了戲台片區。
易希川仍在戲台上團團拱手，答謝觀眾。魯鴻儒趁機走到易希川的身邊，舉起雙手，示意現場觀眾安靜，然後咳嗽兩聲，大聲說道：「各位貴客，這位易希川乃是春秋彩戲派的新任戲主，前幾日在外灘擂台上擊敗齋藤駿的幻戲師，便是他。如今易戲主駐台萬國千彩大劇院，首場演出便在明天晚上。我代表萬國千彩大劇院，恭請各位貴客明晚大駕光臨！」
現場觀眾看過了易希川今晚的幻戲表演，大都意猶未盡，聽到易希川將在明晚駐台演出的消息，頓時歡聲雷動，不少人已經定下了決心，明晚一定要帶上親朋好友，一起去萬國千彩大劇院，觀看易希川的演出。
斗戲結束後，蔣白丁安排了一輛轎車，送魯鴻儒和易希川回萬國千彩大劇院。
轎車駛離大世界後，車內的魯鴻儒輕咳兩聲，說道：「易戲主，我已經打點好了幾家報社，明早會同時刊登你在萬國千彩大劇院駐台演出的消息，再加上你剛才在大世界初露鋒芒，震撼了全場觀眾，想必明晚的首場駐台演出，一定會賓客如流，座無虛席。以易戲主的本事，來日必定名滿上海。只是樹大招風，你又在外灘擂台上勝了齋藤駿，贏走了龍圖，往後少不了會有居心叵測之人前來找你的麻煩。你一定要多加防範，不可輕信他人，切莫著了小人的道。」
「魯前輩提醒得是，晚輩記下了。」易希川說道，「明晚的首場演出，晚輩一定傾盡所能，讓每一個走進劇院的觀眾，都不會失望而歸。」
魯鴻儒應道：「有你這句話，我盡可放心。」
人流徐徐，車輪滾滾，轎車穿過滿街的霓虹光影，向萬國千彩大劇院駛去。