魔術會2：絕技爭鋒 第11章
變容
萬國魔術大賽的首場比賽，題目是「接子彈」，這是在歐洲流行了將近四百年的一個古老魔術。這個魔術的表演過程，通常是魔術師將一顆子彈交給現場觀眾檢查，然後在子彈上做上記號並壓進槍膛，再由一名助手或者觀眾拿起槍，直接瞄準魔術師開槍射擊，魔術師會用手接住子彈，甚至用牙齒叼住子彈。完成表演後，魔術師將接住的這顆帶記號的子彈交給觀眾驗明正身，以示絕對沒有弄虛作假。
然而子彈的速度奇快無比，威力強勁至極，根本不可能用手接住，更別說用牙齒叼住了。表演這個魔術，有多種方法可以做到，如果是讓助手配合，可以讓助手開槍時故意射偏，如果是讓現場觀眾配合，則可以用麵粉或肥皂做成的假子彈，這種假子彈一旦受到壓力，即會通體粉碎，一經射出便立刻自行散掉，不會對魔術師造成任何傷害。除此之外，還可以在子彈放入槍膛後，用一根中空的鐵棍插入槍膛，假裝將子彈填塞緊實，實則將子彈擠入鐵棍的空管之中，再抽出鐵棍，將子彈帶出槍膛，如此一來，槍膛中沒有子彈，開槍之時自然不會對魔術師造成傷害。至於那顆做了記號的真子彈，魔術師會用極快的手法進行調包，將它夾藏在手中或嘴裡，等到槍響之後，再從手中或嘴裡展示出來。
儘管如此，「接子彈」仍是極為危險的魔術，沒有哪個魔術師敢保證助手就一定能在開槍時射偏，也不敢保證觀眾不會偷偷放一顆真子彈、硬幣或紐扣在槍膛之中，因此在過去將近四百年的時間裡，有多位魔術師曾在表演這一魔術時出現失誤，並為此葬送了性命，比如波蘭魔術師德林斯基、法國魔術師愛波斯坦和「黑巫師」薩特爾等人，連那個身為美國人卻假扮成中國幻戲師的程連蘇，也是在表演這個魔術時被子彈射中胸膛而死。
「接子彈」魔術在歐洲極為流行，在美國也較為常見，但從未在中國出現過。因此斯萊迪尼和漢斯以這一題目進行對決的首場比賽，一下子吸引了眾多觀眾來到巴黎魔術館觀戰，不僅觀眾席全部滿座，連過道都站滿了人。
比賽的最終結果，是斯萊迪尼用雙手和嘴巴接住了三顆子彈，漢斯卻只用雙手接住了一顆子彈。斯萊迪尼極為張揚，不等五位評委宣布勝負結果，便直接在舞台前沿來回走動，高舉雙手，大肆慶祝，彷彿已是必勝無疑。隨後五位評委給出的結果，果然是一致判定斯萊迪尼勝出，斯萊迪尼就此晉級第二輪。
易希川和雙魚也在這一天到巴黎魔術館一起報了名，正式參加了萬國魔術大賽。但首場比賽結束後的抽籤儀式上，寫有兩人名字的紙球都沒有被伊莎貝拉抽中，被抽中的魔術師是維克多和埃及巫師德迪。次日舉行的第二場比賽圍繞斬頭魔術展開，德迪斬掉鵝頭再使之復原，還原了在埃及流傳了四千多年的古老巫術，維克多卻是斬掉自己的頭顱，再將頭顱安回脖子之上，令自己死而復活。最終維克多技高一籌，獲得了勝利，晉級下一輪比賽。
易希川和雙魚的名字，在接下來的五場比賽里，始終沒有被抽中，直到又一場比賽結束後，雙魚的名字終於被伊莎貝拉從簽箱之中抽出。
當現場司儀用漢話念出雙魚的名字時，易希川和雙魚長出了一口氣，隨即相視一笑。雙魚從來沒有參加過這種大賽，笑容中帶著一絲緊張。易希川卻笑得有些頑皮，說道：「接下來若是抽中我，那可就有意思了。」
伊莎貝拉很快抽出了雙魚的對手，當司儀用漢話宣讀名字時，易希川臉上的笑容頓時僵住了。
「秋本久美子——來自日本的女子魔術師，最年輕的日本幻術大賽冠軍獲得者！」
這句話振聾發聵，長時間震蕩在易希川的耳中。他壓根不知道秋本久美子也來報名參賽了。他下意識地站起身來，左右顧盼，卻不見秋本久美子人在何處。
雙魚說道：「師哥，想不到我的對手居然是個日本人，這場比賽我可不能輸。」說話之時，她秀眉之間英氣顯露，心中已開始琢磨起明晚比賽的魔術題目——變容。
易希川沒有看見秋本久美子，暗暗心想：「看來她並沒有到現場來。抽籤結果會在明天的報紙上刊登，她即便在國術館，也自然是能看到的。只是不知道她什麼時候來巴黎魔術館報了名。萬國千彩大劇院離巴黎魔術館這麼近，她卻沒來找我。」想到這裡，不禁有些黯然神傷。
易希川當然不會知道，秋本久美子其實並沒有親自來巴黎魔術館報名，而是齋藤駿安排了一個日本武士前來替她報了名。
得知萬國魔術大賽即將舉辦的消息時，齋藤駿原本對這次大賽並不在意，但在得知大賽的獎品有骷髏傀儡後，他立刻改變了想法。骷髏傀儡和龍圖一樣，也是中國幻戲界的聖物，齋藤駿已經有云機訣在手，若是能得到骷髏傀儡和龍圖，集齊三大聖物，雲機社無論隱藏得多深，勢必都會露面。但他被徐傀儡傷得太重，休養了一個月仍未痊癒，參加不了這次大賽，即便強行參賽，受制於手腳皆傷的情況，恐怕也難敵各路高手。
他思來想去，最終決定讓秋本久美子前去參賽。秋本久美子深得他的真傳，不僅學會了他的各種幻術，還從他那裡學會了秋家的「畫骨術」，那是當年秋娘私下裡教會他的。秋本久美子已在去年獲得日本幻術大賽的冠軍，他相信以秋本久美子的實力，足以擊敗各國高手，問鼎萬國魔術大賽的冠軍，贏下骷髏傀儡。
秋本久美子一直被軟禁在上海國術館內，一個多月沒能外出一步。她無比思念易希川，不求朝夕相伴，便是能見上一面，也成了一種難以企及的奢望。以她的性子，絕不會主動參加萬國魔術大賽，連去年的日本幻術大賽，也是齋藤駿逼她參加的。但一想到參賽就能離開上海國術館，去往離易希川咫尺之隔的巴黎魔術館，甚至有可能在比賽現場見到易希川，她立刻便答應了。她主動向齋藤駿提出，希望能親自去巴黎魔術館報名，但齋藤駿一眼便看穿了她的心思，拒絕了她的要求，讓一個日本武士去巴黎魔術館替她報了名。
「別說報名，就算是參加比賽，我也會親自去現場，時刻看著你。久美子，你和那個支那小子，不會有任何可能。」齋藤駿斷然說道。
秋本久美子心中難過，卻默默心想：「我不求別的，只要能夠見到他，我就心滿意足了。」
報名之後，秋本久美子每天都在守候報紙上的消息，希望能早點看到自己的名字出現在報紙之上。
終於，她的名字出現在了新聞報道之中。她看到魔術題目是變容，立刻開始思索該在比賽中表演怎樣的幻術。她對勝負極其在意，因為只有獲得勝利，她才能參加第二輪的比賽，才能有更多見到易希川的機會。她花了整個白天來準備晚上的比賽，然後在鏡子前面坐下，仔細地梳妝打扮起來。她以前極少這麼打扮自己，但女為悅己者容，時隔一個多月，終於有機會能見到心上人，她自然要打扮得漂亮一些才行。
天快黑時，齋藤駿帶上幾個日本武士，乘坐轎車，與秋本久美子一同前往巴黎魔術館。他之所以帶上幾個日本武士，既是為了幫扶手腳受傷的自己，也是為了保護秋本久美子的安全，更是為了阻止秋本久美子和易希川見面。
來到巴黎魔術館，秋本久美子走下轎車，第一時間扭過頭去，望向街對面的萬國千彩大劇院。
「走吧。」隨後下車的齋藤駿，忽然用日語說道。
秋本久美子跟隨著齋藤駿，在幾個日本武士的貼身護衛下，向巴黎魔術館的大門走去。
巴黎魔術館內外早已聚集了無數觀眾，幾乎到了人滿為患的地步。許多觀眾正在排隊入場，其中絕大多數都是中國人。這是萬國魔術大賽開賽以來，第一次有中國幻戲師登台出戰，對手恰恰又是一位日本幻術師，值此國難當頭之際，作為同胞，許多中國人自發前來為雙魚助威，甚至不乏一些窮苦人，將數月的積蓄掏出，購買站票入場觀戰。這些中國觀眾，大都去過外灘觀看中日幻戲擂台賽，因此一眼便認出了齋藤駿，紛紛指指點點，竊聲議論起來。
齋藤駿腳傷未愈，走路微跛，但他首昂身挺，氣度森然，周圍人的議論指點，被他視若無物。秋本久美子卻低下了頭，不敢看四周的人，緊緊地跟在齋藤駿的身後，快步往前走。
巴黎魔術館早就派人在大門前等候參賽的魔術師，當即將齋藤駿和秋本久美子一行人領入後台。為了這次萬國魔術大賽，貝特朗臨時搭建了一堵牆，將整個後台一分為二，參賽的兩位魔術師各用一邊，比賽之前互不照面，以保證雙方的賽前準備、臨場練習和魔術道具，都不會被對方看到。
秋本久美子進入後台不久，易希川和雙魚便走出萬國千彩大劇院，穿過愛多亞路，來到了巴黎魔術館的大門前。
一看到易希川和雙魚出現，許多中國觀眾立刻熱烈地鼓起了掌，歡呼聲此起彼伏。在中日交戰的特殊時期，一場中國幻戲師和日本幻術師的對決，自然被賦予了更多的意義。
雙魚雖是女子，卻滿臉英氣，顯得極為精神和自信。一旁的易希川，神情卻頗為複雜。一個是他心愛的女人，一個是他如至親般的師妹，兩人即將同台對決，當真令他心情微妙，很不是滋味。
「師哥，你是不是哪裡不舒服？」進入巴黎魔術館後，在走向後台的路上，雙魚忽然問道。
易希川微微一笑，說道：「沒有，我好得很。」
雙魚說道：「你不必為我擔心，我一定能贏下這場比賽。」她以為易希川神情恍惚，是在擔心她的比賽，所以說出這句話時，她心中竟隱隱有一絲喜悅。
易希川看了一眼雙魚抱在手中的一頁摺疊起來的屏風，那是她即將在今晚比賽中用到的幻戲道具，說道：「你為今晚比賽準備的幻戲，連我都不給透露，我能不擔心嗎？」
「我要變的幻戲是個秘密，你若是提前知道，可就沒意思了。」雙魚笑容淺露，說道，「你別急，待會兒就能看到了。」
來到後台，雙魚將屏風打開，立在地上，將一些小道具掛在屏風的幾個折角上。她忙活之時，易希川的一腔心思，卻飛到了後台的另一側。他知道秋本久美子與自己只有一牆之隔。他很想走出去，繞到後台的另一側去看看，但想到今晚是陪雙魚前來比賽，終究還是忍住了。他幫雙魚把屏風抬到舞台的幕布後放好，然後退到舞台的角落裡，耐心地等待司儀宣布比賽開始。
在昨晚的抽籤儀式上，雙魚的名字比秋本久美子先一步抽出，所以按照抽籤順序，雙魚將率先登台表演。
當司儀宣布比賽開始，幕布緩緩拉升，燈光直射而下，一頁屏風出現在了舞台之上。屏風上彩墨勾連，繪有一幅溪雲初起、雙魚戲水的山水圖畫。忽然之間，圖畫中的兩條魚竟然動了，從溪水中一躍而起，消失在了水面上的雲霧之中。就在全場觀眾驚訝之時，舞台上黑影晃動，身穿黑衣、面戴黑色臉譜的雙魚從屏風背後轉了出來，出現在了舞台之上。
現場觀眾知道雙魚是一位女幻戲師，而且在雙魚進入巴黎魔術館時，不少觀眾曾親眼見到過她，知道她容貌姣好，然而她這般穿著打扮出場，著實出人意料，尤其是她臉上的那張黑色臉譜，繪著黑面獠牙，兇惡可怖。這場比賽的題目是變容，一些對幻戲有所了解的觀眾，眼見雙魚面戴臉譜，不禁猜測雙魚是不是要表演川劇中的變臉幻戲。
雙魚在舞台上遊走了一圈，右手忽然從腰間抹過，手中多了一把撐開的黑色紙傘。她將黑色紙傘舉在身前，旋轉了幾下，只見傘面猛然一抖，原本黑色的紙傘，剎那間變成了白色。不僅紙傘突然變了顏色，她臉上的黑臉譜也變成了白臉譜，連她身上的黑色衣服，也變成了一套白色衣服。電光火石之間，傘、臉、衣三者齊變，驚得全場觀眾一陣驚呼。許多洋人從未見過這種戲法，不禁雙手抱頭，臉上寫滿了難以置信，連評委席上除了張慧沖之外的四位洋人評委，也全都流露出了驚訝之色。
變臉、變傘和變衣合而為一，組成了一套名叫「巴蜀三變」的幻戲，乃是川劇變臉幻戲的最高境界。尋常的川劇幻戲師，通常只會變臉，能表演「巴蜀三變」者，少之又少。雙魚的這套幻戲一使出來，後續變化便源源不斷，手中的紙傘瞬間又從白色變成了紅色，臉譜和衣服也在剎那間變成了紅色。紅色之後，緊接著便是綠色、黃色、藍色、褐色和紫色，每一次變化，都會引來全場觀眾的一陣驚呼。
易希川站在舞台的角落裡，躲在收攏的幕布後面，看著雙魚的一次次變化，也不禁暗暗驚嘆。他與雙魚從小一塊兒長大，竟不知道她何時學會了「巴蜀三變」。這套幻戲原理簡單，變臉是一層層地扯掉臉譜，變傘是從傘頂的小洞之中一層層地扯走帶有顏色的傘面，變衣也是一層層地扯走衣服表面帶有顏色的布料，扯走三者的絲線要麼藏在左手衣袖之中，要麼藏在後背之上，表演之時只需將左手背在身後，暗中一扯，變化即生。原理雖然簡單，卻鮮有人知曉，而且這套幻戲表演出來，效果極為震撼，自然引得全場驚叫連連。
等到全身變成了紫色，雙魚的「巴蜀三變」便結束了。「巴蜀三變」的巔峰是九次變色，叫作「九變化身」，雙魚雖然總共只有七次變色，未至巔峰，卻已足夠驚艷全場。
「巴蜀三變」雖然結束了，但雙魚今晚的表演卻才剛剛開始。
她將紫色紙傘收攏，輕輕地掛在屏風上，身子忽然往右側一轉，藏到了屏風背後。眨眼之間，她又從屏風的左側走了出來，臉上的紫色臉譜已經消失，露出了原本的容貌，身上的紫色衣服也不見了，取而代之的是一件天藍色的斜襟衫。
在一陣掌聲之中，雙魚伸出右手，掌心朝下，以示掌中空無一物，忽然間她手腕扭動，翻轉朝上的掌心之中，已多了一塊天藍色的絹絲手帕。她將左手攤開，手中同樣空無一物，然後將手帕覆蓋在左手之上，又立馬揭開，左手中已多了一把精緻小巧的紅木梳子。她拿起紅木梳子，微微側過身子，在全場觀眾的注視之下，輕輕地梳起了頭髮，好似大家閨秀清晨梳妝一般，顯得端莊而又秀美。
雙魚的這一手變化，乃是小型的彩戲法，以手帕代替紅布，在一掌之內出彩，最適合女子進行表演。她梳了幾下頭髮，將紅木梳子放在左手掌心，覆蓋手帕並再次揭開，紅木梳子便不見了蹤影，變成了一朵小小的紅花。她將紅花送到鼻前，輕嗅花香，微微一笑，然後將紅花插在發間，原本的端莊秀美，頓時平添了一分嬌俏。
看到這裡，許多觀眾仍不明白雙魚要變什麼幻戲，但站在舞台角落裡的易希川，卻明白了過來。他面帶微笑，心中想道：「師妹這是要變著彩戲法來為自己梳妝打扮，如此變容，當真是讓人耳目一新。」
雙魚款款抬起左手，撫摸發間的紅花，輕輕摘下了一片花瓣。她將花瓣拈在指尖，纖細的手指微微一錯，花瓣頓時一分為二，由一片變成了兩片。她將兩片花瓣放在手帕上，輕輕地包裹起來，等到再次展開手帕時，兩片花瓣已經變成了兩朵紅花。她將兩朵紅花插在鞋尖上，原本普普通通的布鞋，頓時變成了一雙繡花鞋。
那張絹絲手帕如同擁有魔力一般，在雙魚的手上一過，立刻多了一對精美別緻的魚飾耳墜。她將魚飾耳墜戴在耳垂上，便如兩條小魚貼著側臉游弋，雙魚雙魚，當真是人如其名。隨後手帕再一次揭起，她的手中已多了一片鮮紅色的胭脂紙。她拿起胭脂紙，輕輕含在唇間，雙唇微微一抿。她面含淺笑，唇紅齒白，被明亮的燈光一映，頓時光彩奪目，引得台下驚嘆連連。
易希川看到這裡，臉上除了微笑，更多了一絲驚訝，心中想著：「與師妹相處這麼多年，從沒認真看過她，原來她竟生得這麼好看。先是『巴蜀三變』，又是彩戲法變妝，師妹表演得這麼好，久美子要想在變容這個題目上勝過師妹，只怕也不容易。」一想到秋本久美子，他嘴角的微笑便立刻消失了。
雙魚的幻戲還在繼續，又從手帕里變出一隻翠玉手鐲，戴在了手腕上，接著又用手帕變出一條魚紋玉墜項鏈，掛在了胸前，最後變出一把繪有游魚圖案的團扇，遮住了半側容顏，顯露出了閨閣少女嬌羞的一面。
這時雙魚緩緩轉動屏風，將屏風的背面轉到了正前方，只見整頁屏風以紅色打底，繪有大紅花轎的圖案。她走入屏風背後，忽然又露出半邊身子來，花容帶笑，顯得頗為俏皮。正當全場觀眾發出笑聲之時，她忽地收回身子，整個人藏到了屏風背後，隨即又從屏風的另一側現身。演廳里的笑聲頓時變成了潮水般的驚嘆聲，只見眨眼之前還是身穿天藍色斜襟衫的雙魚，此時已然鳳冠霞帔，一身新娘子的穿著打扮。她拿起手中那塊天藍色的絹絲手帕，輕輕一抖，天藍色幻化成了大紅色，竟變成了一塊紅蓋頭。她將紅蓋頭蓋在了鳳冠上，遮住了自己的容顏。燈光就此變暗，雙魚的幻戲至此結束。
雙魚表演的幻戲雖然原理簡單，但切題至極，效果極佳。表演剛一結束，全場觀眾無論是中國人還是洋人，都自發起立為她鼓掌喝彩；五位評委一邊點頭鼓掌，一邊小聲交流；一些參賽的魔術師也來到現場觀戰，同樣為之驚嘆。現場的所有人，都被雙魚的精彩幻戲給震撼到了。
趁著燈光暗淡下來，易希川走上舞台，沖雙魚咧嘴一笑，豎起了大拇指。兩人把屏風摺疊起來，將所有道具收撿好了，一併搬離舞台，放到了後台。雙魚將鳳冠霞帔脫下，露出了穿在裡面的天藍色斜襟衫。她和易希川一起走出後台，重新來到幕布遮掩的舞台角落，等著觀看秋本久美子的表演。
儘管自己的表演驚艷了全場，但雙魚聽說秋本久美子是齋藤駿的傳人，又是最年輕的日本幻術大賽冠軍獲得者，心中不禁暗覺緊張。站在雙魚身邊的易希川同樣心情忐忑，只不過不是因為擔心比賽的勝負，而是因為很快就能見到秋本久美子了。
「來了。」雙魚忽然低聲說了一句。
在舞台對側的幕布背後，齋藤駿當先出場，幾個日本武士護著秋本久美子，出現在他的身旁。
隔著一片舞台，易希川和秋本久美子相互望見了對方。易希川頓時露出了笑容，秋本久美子卻臉蛋一紅，低下了頭。齋藤駿對易希川毫不理會，只是冷冷地看了一眼，便低聲說道：「久美子，不要分神。」秋本久美子輕輕地「嗯」了一聲。
司儀走上舞台，大聲宣布接下來將由秋本久美子進行魔術表演。
舞台上的燈光全部熄滅，陷入了一片漆黑。幾個日本武士趁機搬起四個支架走上舞台，每個支架上都立有一個燈罩，原來是四盞燈。四盞燈呈口字形擺放在舞台之上，形成了一塊三丈見方的空間，在這塊空間的正中心，又擺放了一個支架，上面立有一面鏡子。除此之外，還有一頁純白色的畫屏放在這塊空間之中，在畫屏的邊角上，懸掛了一條薄薄的紗巾和一支潔白乾凈的紫毫筆。
幾個日本武士快步退下，秋本久美子則緩步走上舞台，在放置鏡子的支架和畫屏之間站定。
秋本久美子雙手微抬，忽然之間黑暗驅散，四個支架上的燈同時亮了起來，發出淡黃色的光芒，代替了舞台上的燈光，照亮了站在正中心的她。她身穿粉色和服，輕挽髮髻，妝容淡雅，微微低眉垂首，被淡黃色的燈光一映，當真萬般純美，不可方物。
易希川霎時間看入了迷，哪怕秋本久美子不變幻戲，就那麼往舞台上一站，他亦是戲不醉人人自醉。雙魚一心關注秋本久美子將要變什麼幻戲，絲毫沒注意到身旁的易希川此時已是怔怔地望著秋本久美子，望得目醉神痴。
四個支架上的燈罩繪有雲紋，雲紋是鏤空的，當燈光亮起後，便有淡淡的青煙從鏤空的雲紋中緩緩飄出，若有若無地瀰漫在舞台上。青煙繚繞之中，秋本久美子從畫屏邊角上取下紫毫筆，直接在白色的畫屏上輕輕作畫。紫毫筆乾淨潔白，沒有蘸任何墨水，自然什麼也畫不出來，畫屏上空無一物，保持著一片空白。這時秋本久美子放下紫毫筆，取下那條薄薄的紗巾，覆蓋在畫屏上，隨即揭開紗巾，畫屏上赫然多了一朵開得正艷的牡丹，另有一隻蝴蝶在牡丹旁邊作飛舞狀。
現場觀眾頓時響起了一陣掌聲。
秋本久美子伸出纖纖細手，從畫屏中的牡丹上輕拂而過，竟將牡丹從畫中摘了下來，只剩那隻蝴蝶留在畫屏上，顯得形單影隻。現場的掌聲頓時止住，取而代之的是一陣驚呼。秋本久美子將牡丹湊近鼻尖，淺淺一嗅，彷彿聞到了醉人的花香，不禁嫣然一笑。她將牡丹放在鏡子前，然後將畫屏輕輕地一扳，畫屏的底部嵌有滑輪，當即原地轉動起來。只見轉動的畫屏之中，一隻蝴蝶振翅飛出，圍著秋本久美子盤旋飛舞。等到畫屏緩緩停下，上面已是純白一片，什麼也沒有留下。
秋本久美子抬手輕揮，那隻圍繞她飛舞的蝴蝶，立刻向台下的觀眾席飛去。蝴蝶在觀眾的頭頂來回飛動，引得人人抬頭仰望。忽然間翅膀一收，那隻蝴蝶從空中緩緩墜落，輕飄飄地左飄右擺，最終飄落在了一位觀眾的肩膀上。周圍的觀眾定睛一看，那隻蝴蝶竟不是真的蝴蝶，而是紙做的，剎那之間，驚呼聲和掌聲此起彼伏地響起。
這時秋本久美子向舞台邊角上的司儀輕輕點了一下頭。司儀立即大聲說道：「有請接住紙蝶的這位觀眾上台！」
那位觀眾是一個中國女人，年齡看起來在三十左右，濃妝艷抹，一身富家太太打扮。她被燈光照住，頓時尷尬地笑了笑，隨即整理了一下鬢角，又摸了摸頭上的金飾簪子，生怕自己打扮得不好看似的。她收起手中的摺扇，放入提包之中，將提包交給身旁的丈夫看管，隨即走出觀眾席，款步登上舞台。她腳下穿的是高跟鞋，頓時踏得台階咚咚作響。
秋本久美子並不說話，只是沖那富家太太微微一笑，向畫屏的旁邊輕輕一抬手，示意她站到畫屏的旁邊。那富家太太照做了，在畫屏旁邊站住，面對台下成百上千的觀眾，更加覺得尷尬，臉上露出了頗為僵硬的笑容。
秋本久美子拿起紫毫筆，在畫屏上輕描淡寫了一陣，用紗巾輕輕蓋住，隨即再揭開紗巾，只見原本空無一物的畫屏上，竟出現了一幅女子的畫像。畫像中的女子身姿曼妙，穿著一身艷美的旗袍，斜倚台階而坐，明眸善睞，顧盼生輝，嘴角淺笑，百媚皆來。
觀眾席中頓時議論聲起，不少人出聲叫道：「是阮玲玉……」
畫像中的女子，正是前些年上海最為著名的女影星阮玲玉，因為情感上的糾葛和打擊，她在三年前服藥自盡，年僅二十五歲。阮玲玉生前名滿天下，在她香消玉殞之後，她的靈車從殯儀館移往墓地，沿途竟有多達三十萬上海市民走上街頭，自發為她送葬，甚至有五位影迷，聽聞她離世的消息，哀痛之下竟選擇了自殺，追隨自己的偶像而去。阮玲玉去世三年之後，上海仍有許多市民懷念她，難以忘卻她的音容笑貌，此時她的畫像一出現在畫屏上，頓時被不少觀眾認了出來。
就在眾多觀眾竊聲議論畫像中的阮玲玉之時，秋本久美子轉動畫屏，帶起了瀰漫在空中的淡淡青煙，頓時煙霧涌動。她揮動紗巾，帶起一陣風，將青煙往那台上的富家太太臉上吹送過去，那富家太太的臉頓時被青煙籠罩住了。等到畫屏停止轉動，上面已是空無一物，阮玲玉的畫像消失無蹤。就在這時，青煙也迅速四散開去，只見那富家太太的臉已然幻變，成為了另外一個人。
「啊！阮……阮玲玉！」
「阮玲玉活了！」
現場許多觀眾倏地站起身來，驚叫聲如滾滾潮水一般，一浪高過一浪。
那富家太太的身形和穿著毫無變化，髮型和首飾也是一如先前，但她的臉卻變成了畫像中阮玲玉的模樣。那富家太太尚不明白髮生了什麼事，等到秋本久美子示意她照一下身旁支架上的鏡子，她急忙轉過頭去，看見了鏡子里的自己，這才嚇得捂住嘴巴，驚聲尖叫起來。
就在所有人萬般驚詫之際，秋本久美子又提手落筆，在畫屏上描繪了幾下。她用紗巾蓋住畫屏，再揭開時，畫屏上又出現了一位女子的畫像。
「胡蝶！是胡蝶！」不少觀眾驚呼起來。
畫像中的女子，同樣是一位名聞天下的女影星，名叫胡蝶。秋本久美子再次轉動畫屏，揮動紗巾，帶起一陣青煙裹住了那富家太太的臉。畫屏上的胡蝶消失了，那富家太太的臉再次發生幻變，由阮玲玉變成了胡蝶。這一次對照鏡子時，那富家太太雖然沒有再驚叫出聲，但臉上仍是寫滿了難以置信。
此後秋本久美子數次變幻，艾霞、英茵、李綺年等女影星的容貌，相繼出現在那富家太太的臉上。這些女影星，個個都是紅極一時的美人，可謂傾國傾城，迷倒了萬千眾生，甚至是現場部分觀眾心中愛慕的對象，是以每次變幻，都能引來一陣震耳欲聾的驚嘆聲。那富家太太一開始驚訝萬分，到後來照鏡子時，臉上的驚訝之色漸漸消失，變作了顧盼含笑。她的笑容不再顯得僵硬彆扭，反而顯得十分自然，也極為自信，神情更是沉醉無比，顯然十分享受這樣的變幻，更覺得台下的陣陣驚呼，與那些女影星毫無關係，而是全部送給她一個人的。
雙魚作為本場比賽的對手，卻因為秋本久美子的表演而驚嘆連連。易希川微微張著嘴巴，早已看入了迷。他不知道秋本久美子的幻戲是怎麼變的，也壓根不去思索，只管心無旁騖地享受這美妙絕倫的時刻。
齋藤駿同樣看得心醉神迷，眼角甚至濕潤了，隱隱噙著淚水。秋本久美子表演的幻戲，是他親自所授，正是秋家「畫骨術」中的畫魂絕學。他看著舞台上的秋本久美子，看著她的舉手投足，恍惚之間，彷彿看到了十八年前的秋娘。當年秋娘也是在舞台之上，表演畫魂幻戲，在請觀眾上台之時，紙蝶落在了他的身上。他登上舞台後，秋娘輕輕地撫摸他的臉，說他的前世是一位英俊瀟洒的書生，並在畫屏上繪出了書生的容貌，隨即變幻到了他的臉上。兩人就此結識，也就此結下了一段不解之緣。往事歷歷，如在眼前，齋藤駿回憶起秋娘，不禁黯然神傷，抬起衣袖，輕輕地擦拭了一下眼角。
秋本久美子在畫屏上落筆，畫出了那富家太太原本的容貌。只見畫屏翻轉，青煙掠過，那富家太太頓時恢復了本來的面容。那富家太太急忙對照鏡子，看見是自己的臉時，立刻流露出失望至極的神色，竟幽幽然嘆了一口氣。
秋本久美子結束了表演，向台下欠了欠身，然後退下舞台，回到了齋藤駿的身邊。她從始至終一言不發，表演的畫魂幻戲比雙魚的幻戲更為短暫，也更為單一，卻贏得了更加熱烈的掌聲和喝彩聲。五位評委一邊低聲交流，一邊暗自搖頭，以五人在魔術方面的造詣，竟沒有一人能看明白秋本久美子的幻戲是如何變出來的。
隔台對望，秋本久美子沖易希川嫣然一笑，旋即便低下了頭。齋藤駿不想讓秋本久美子和易希川過多地相見，等幾個日本武士將道具搬下舞台，便立刻帶著秋本久美子走回了後台。
易希川和雙魚仍舊等在幕布背後，等待司儀宣布本場比賽的最終結果。
雖然題目都是變容，但雙魚和秋本久美子的表演卻完全不同，一個豐富有趣，一個神秘莫測，各有各的精彩。五位評委經過了很長時間的商議，仍然沒能統一意見，只能各自投票。最終戴·弗農和張慧沖把票投給了雙魚，哈利·布拉克斯通、瑟維斯·羅伊和約翰·斯卡耐則選擇了秋本久美子。三對二，一票之差，秋本久美子最終戰勝雙魚，晉級了萬國魔術大賽的第二輪。
司儀宣布勝負之後，齋藤駿立刻帶著秋本久美子走出後台，出了巴黎魔術館，乘坐轎車離開了。易希川沒有機會接近秋本久美子，只能目送她走出後台，離開了演廳。
他還要等待下一場比賽的抽籤結果，於是一直站在幕布背後。抽籤結果很快出來了，易希川仍然沒有被抽中，兩位即將對決的魔術師，是來自南洋的女幻人嚴水吉，以及羅家戲苑的新主人羅慕寒。
對於比賽落敗的結果，雙魚坦然接受。儘管輸給了一個日本幻術師，她卻沒有絲毫不服氣，甚至覺得只輸一票，已是評委厚愛了。「我到現在也想不明白她的幻戲是怎麼變的。」在走出巴黎魔術館的大門後，雙魚還在回想秋本久美子的幻戲，忍不住感慨了一句。
易希川聽了這句感慨，念頭轉了數下，對於秋本久美子的幻戲，卻始終沒有琢磨出半點門道。他能肯定秋本久美子表演的不是日本幻術，也猜到了那是秋家的「畫骨術」。他曾經見過徐傀儡的「畫骨術」，但在領教過徐傀儡出神入化的傀儡戲後，他便能大概知曉，當初徐傀儡表演「畫骨術」時，他之所以會手腳受制，彷彿被一股無形的力量牽制，被迫做出一些違背他意願的動作，多半是徐傀儡某種操控傀儡的手段，而並非真正的「畫骨術」。秋家的「畫骨術」已經銷聲匿跡了十多年，易希川也是第一次看見。尋常的幻戲，只需看上一眼，他便能看破門道，但秋本久美子表演的「畫骨術」，他仔細看了全程，卻是毫無頭緒。
他不禁暗暗心想：「難怪秋家能以一門之力，統領上海幻戲界那麼久，也難怪雲機社的首領林神通，想盡了辦法也要得到『畫骨術』的秘訣。這麼神奇的幻戲，試問天底下又有哪個幻戲師會不想得到呢？」
易希川和秋本久美子走出巴黎魔術館後，原本打算直接穿過街道，返回萬國千彩大劇院。但附近忽然傳來了一陣吆喝聲，易希川不禁轉頭望去，只見十餘丈開外，愛多亞路的路邊聚了一群路人。吆喝聲來自人群之中，聽起來有些耳熟，易希川念頭一轉，頓時想到了一個人，於是對雙魚說道：「師妹，我們過去瞧一瞧。」
兩人走到人群外圍，朝裡面望去，只見人群之中留有一小片空地，空地上蹲著一個男人，正在撥弄地上的幾隻瓷碗。那男人的腦後梳著一根小辮，竟是當日與易希川斗戲落敗後，被蔣白丁趕出大世界戲台片區的袁木火。
與一個月前相比，袁木火消瘦了整整一圈，臉色灰敗暗淡，衣服破了幾道口子，形神落魄至極，唯獨一對眼睛還算有神。他正撥弄地上的三隻瓷碗，嘴裡吆喝道：「來來來，全都看過來！下注猜碗啦，猜中了十倍返注，真金白銀，童叟無欺，決不騙人！」
一個脖子上文了虎面文身的男人從人群中走出，在瓷碗前蹲下身來，說道：「當真猜中了，就可以贏十倍的錢？」
袁木火說道：「就這三隻碗，一顆石子，你只要下了注，猜中石子在哪只碗底下，我立刻付你十倍的錢。」
那文身男人當即掏出一張十元法幣拍在地上，說道：「好，那老子來試試！」
袁木火叫一聲：「好嘞！」當即將三隻瓷碗排成一線倒扣在地上，撿起一顆石子，放在中間那隻碗底下。他的雙手飛快地左右晃動，將三隻瓷碗的位置撥亂，片刻後雙手一抬，三隻瓷碗位置落定。「兄台，請吧！」他笑吟吟地看著那文身男人。
那文身男人初時還能盯住罩有石子的瓷碗是哪只，但袁木火的手越撥越快，後來他便徹底看花了眼。此時不知石子在哪只瓷碗底下，他皺了皺眉，最終伸出手去，翻開了左邊的那隻瓷碗，碗底下卻是空無一物。
袁木火翻開中間的那隻瓷碗，石子赫然躲在下面。他拿起地上那張十元法幣，揣進自己的兜里，笑道：「兄台，多謝了。」
那文身男人不服輸，又掏出一張十元法幣，叫道：「再來！」
袁木火依樣畫葫蘆，等三隻瓷碗落定位置後，那文身男人選擇了右邊的瓷碗，結果還是沒有猜中，石子依然在中間那隻瓷碗底下。他不信邪，又賭了第三局，猜了中間那隻瓷碗，結果還是錯了，石子是在左邊的瓷碗底下。他罵了一句「媽的」，站起身來，撥開人群，氣沖沖地走了。
袁木火賺了三十元法幣，繼續吆喝，引來了不少看客，卻鮮有人再上前與他對賭。
袁木火的這套把戲，乃是中國幻戲中最傳統的「三仙歸洞」，在市井之間十分常見。他將石子放入瓷碗底下，在扣攏瓷碗的瞬間，拇指和小指將石子拈出，藏在了手中，如此一來，三隻瓷碗底下都沒有石子，無論那文身男人如何猜選，最終的結果必定是猜錯。等到揭曉答案時，袁木火翻開瓷碗的瞬間，用拇指和小指將石子擱入碗下，只因他手法太快，那文身男人根本瞧不出來。
易希川自然明白這套把戲是怎麼回事，只是沒想到一月不見，袁木火竟然落魄至此，淪落到在街頭耍把戲騙錢的地步，不禁喟然一嘆。這年頭世道混亂，想靠變幻戲出人頭地，實非易事，想成為風光無限眾人追捧的幻戲大家，更是難於登天，許多幻戲師只能跑江湖賣藝，求幾個賞錢，混一口飯吃。
袁木火被攆出大世界戲台片區後，因他與易希川斗戲當眾落敗，自然沒有戲苑和劇院肯聘用他這個手下敗將，他只能淪落到街頭賣藝。可一連賣藝了數日，幾乎沒人肯給打賞，他走投無路，這才想出了猜碗騙錢的法子，又因巴黎魔術館舉辦萬國魔術大賽，一到晚上便人流聚集，他這才來到巴黎魔術館附近耍把戲騙錢。
易希川雖然被袁木火挑釁過，但並無宿怨舊仇，談不上有什麼恨意。此時見袁木火落魄到這般地步，他反倒生出了些許同情之心。他唏噓感慨，不想被袁木火認出，於是搖了搖頭，與雙魚一起默默地遠離人群，返回了萬國千彩大劇院。
翌日晚上，在以帽子魔術為題目的比賽中，羅慕寒輕鬆擊敗南洋女幻人嚴水吉，成功晉級第二輪。隔了一天，比賽題目變成了分身魔術，來自印度的幻術師依山慕丁與來自法國的魔術師納塞利展開對決。依山慕丁自稱是古印度屍羅門的傳人，以流傳了兩千多年的屍羅門絕學——苦行術，表演了截舌、抽腸、自斷手足和續斷身軀的恐怖魔術，令全場觀眾驚駭莫名，毫無懸念地擊敗了表演大變活人魔術的納塞利。
這兩場比賽，易希川都親自去巴黎魔術館看了，尤其是依山慕丁的表演，給他留下了極為深刻的印象。那種血流滿地的舞台效果，那種直擊人心的驚悚恐怖，在中國各門各類的幻戲當中，竟是從來沒有過的，即使是斬頭續接的「七聖法」，其驚悚程度，也遠遠比不上依山慕丁的苦行術。
萬國魔術大賽進行到這裡，一個月的報名期限已過去了將近一半，易希川早早便報了名，可名字始終沒有被抽選出來。一些主要的競爭對手，比如維克多和羅慕寒，早已晉級了下一輪，他卻只能繼續耐心地等待。一直到報名期限的最後一天，幾乎所有參賽的魔術師都已亮相，只剩下最後兩位魔術師和最後一場比賽時，他的名字才出現在了伊莎貝拉抽出來的紙球上。他的對手，是萬國魔術大賽開賽之前，曾在巴黎魔術館作客演出過的美國魔術師韋恩。兩人將要比拼的魔術題目，叫作倒行魔術。
當魔術題目被抽出來的那一刻，易希川不禁大感詫異。他精通各類幻戲，卻從來沒有聽說過倒行魔術。他當場詢問了雙魚，回到萬國千彩大劇院後又詢問了魯鴻儒和金童，三個人都是一概不知。魯鴻儒通過自己的人脈關係，託人向幾位參賽的洋人魔術師打聽，方才得知倒行魔術是一個百年前流行於歐美各國的魔術，有著一個極為通俗易懂的名字，叫作「倒走天花板」。據說在一百年前，美國有一位名叫桑茲的魔術師，曾通過研究蒼蠅的腳，發明了一種氣動靴子。這種氣動靴子的底面有幾個圓形凹槽，只要用力踩踏下去，將幾個凹槽中的空氣積壓出去，就能產生極強的吸附力，便可以在天花板上倒著走路。桑茲通過表演這個「倒走天花板」魔術，在美國紅火了一段時間，但後來在一次表演中，天花板突然陳腐斷裂，桑茲墜落到地上，摔斷了脖子。此後法國女魔術師埃梅改良了桑茲發明的氣動靴子，使靴子底面的吸附力更強，在懸掛起來的木板底下倒著行走，贏得了「人蠅」的綽號。在埃梅之後，這一魔術幾乎沒有魔術師再表演，逐漸銷聲匿跡。
易希川知道這一消息後，總算明白了倒行魔術的含義。但在中國幻戲當中，沒有任何倒立行走的幻戲，而且倒立行走之時，必然需要腳部發力，偏偏易希川的右腳掌被徐傀儡的鋼針射穿，雖然休養了一個多月，傷勢已經恢復了大半，但終究沒有痊癒，不敢發力過猛。正因為如此，對於易希川而言，倒行魔術可謂是一項極具挑戰性的題目。他當然不明白氣動靴子是什麼東西，就算明白這種靴子的原理，但他只有一個晚上和一個白天的時間，根本不可能造出一雙氣動靴子來。他只有另想辦法，並且很快便想到了——讓一塊木板待在空中，代替天花板，在木板底面刻出一條暗槽，然後穿上嵌有暗鉤的鞋子，勾住暗槽，便能在木板下方倒著行走。除了這個辦法，他絞盡了腦汁，卻再也想不出其他可以實現倒立行走的法子。只是這種辦法能不能在比賽中勝過韋恩，他心中沒有絲毫把握。
到了比賽的這天晚上，因為易希川將要登台亮相，巴黎魔術館聚集了許多中國觀眾。易希川是時下風頭最盛的中國幻戲師，許多中國同胞認為他最有可能贏下萬國魔術大賽的冠軍，他的首場比賽，自然要大力捧場才行。
按照抽籤順序，易希川首先登台表演。
一塊巨大的木板被四根繩索吊起，懸停在了半空之中。木板的底面暗設了一條寸寬的夾槽，由於木板通體塗上了黑漆，又背對高處的燈光，因此觀眾席上的觀眾，根本看不見這條夾槽。在木板的側面，從高處垂下來兩根繩索，橫鋪了一塊木板，搭成了一架鞦韆。為了讓表演更加驚險刺激，懸空木板的下方，沒有鋪設安全網，不加任何防護，表演時一旦失手，從高空倒摔下來，勢必跌成重傷。
燈光緩緩亮起，易希川大步登上了舞台。抱拳見禮後，他直接踏上鞦韆，用力猛盪了幾下，迅速讓鞦韆盪得又快又高。在鞦韆向懸空木板蕩去，並盪至最高點時，他猛然向上方縱身一躍，在空中來了半個鷂子翻身，頭下腳上，左腳倏地探出，鞋底的暗鉤毫釐不差地勾住了懸空木板底面的夾槽。他整個人一躍而起，慣性極大，頓時帶動懸空木板晃蕩起來。他一隻左腳倒掛在懸空木板上，扭過頭來，正面對著觀眾席，一邊微笑，一邊揮手。
現場的中國觀眾頓時轟天價地鼓掌叫好起來。
易希川不等懸空木板完全靜止下來，便在來回晃蕩之中，伸出右腳，讓鞋底的暗鉤勾住了夾槽。這時他的左腳一側，使暗鉤從夾槽中脫離，然後往前邁出一小段距離，重新勾住夾槽，便如同倒立著行走了一步。此後他的兩隻腳彼此交替，從懸空木板的這一頭，走到了另一頭，接著又倒退著行走，回到了起步的位置。只是每當邁出左腳，只剩右腳掛在懸空木板上時，右腳掌的傷口便會傳來撕裂般的疼痛。他只能強行忍住，臉上露出微笑，裝出極為輕鬆的樣子。
一個來回當然不夠，要想擁有更大的勝算，易希川的表演必須更加驚險刺激才行。他加快了出腳的速度，在懸空木板下方越走越快，很快又走了數個來回。尤其是最後一個來回，走到懸空木板盡頭時，他不再倒退行走，而是在空中直接轉身，順著走了回來，頓時贏得了極為熱烈的掌聲。
表演到這裡，易希川事先練習的倒立行走的招數，便全部用盡了。但他覺得這些招數太過普通，韋恩多半也能表演出來，因此他念頭一轉，臨時冒出了一個極為大膽的想法。人在地面上時，不僅可以行走，還可以跳躍。
為什麼不試一下倒著跳躍呢？這個想法一冒出來，他便徹底按捺不住了。
「無須跳躍多遠，只要雙腳同時離開木板，又迅速向前伸腳勾住夾槽，看起來便如同倒立著跳躍了一步，這並非難事。只要我跳躍時不動用右腳，而是用左腳去勾住夾槽，就像開場時露的那一手，完全是可以做到的！」他這麼一想，頓時暗暗定下了決心。
倒立著跳躍，這是他白天練習倒行木板時，沒有嘗試過的，因此當他決定冒險一試時，心裡多少還是有些緊張。
但為了獲勝，他必須冒這個險。
他深深地吸了一口氣，左腳抬起來後，不等勾住夾槽，右腳便猛然一側，脫離了夾槽。他的兩隻腳同時離開了懸空木板，然後左腳迅速地向前探出，腳尖觸碰到了夾槽。然而重力令他的身體下墜了些許，腳尖雖然觸碰到了夾槽，卻已是極限，暗鉤無法再勾住夾槽，他整個人頓時失去支撐，從空中急墜而下。
現場立刻驚呼四起，許多觀眾嚇得一下子站了起來，有的觀眾則下意識地側頭閉眼，不敢再往下看。
失誤的那一刻，易希川心中驟然一涼。他來不及做任何思考，便頭朝下疾速墜落，舞台飛快地迎面撲來。
千鈞一髮之際，易希川的右腳橫著一掃，竟堪堪碰到了旁邊那架鞦韆的一根繩索，隨即腳尖一勾，腳踝一擰，膝蓋一彎，整條右腿盤在了繩索上。他的右腳用盡全力盤緊繩索，腳掌傷口劇痛至極，但好歹止住了下滑的慣性，隨即鬆開右腳，一個凌空翻身，讓身子正立過來，雙腳朝下，落在了舞台上。右腳一觸地，頓時劇痛鑽心。他的右腳下意識地收力，整個人往右側歪斜了一下，好在最終穩住了平衡，沒有摔倒在舞台上。
雖然避免了摔傷，最後的落地勉強還算體面，但易希川方才的那個失誤，卻是眾目共睹，無論如何也遮掩不了。現場觀眾的反應也說明了一切，沒有喝彩，掌聲寥寥，甚至有不少唉嘆之聲，在開闊的演廳之中，聽來極為刺耳。
在萬國千彩大劇院駐台表演以來，一個多月的時間裡，這還是易希川第一次出現失誤，可這次失誤，偏偏出現在如此重要的比賽當中，一時間他面如死灰，垂頭喪氣。他不想面對眾多觀眾冷淡的神情，於是草草地鞠躬謝禮，有些一瘸一拐地快步走下了舞台。
雙魚一直等在幕布背後，易希川一走下舞台，她立刻迎上前去，關切地問道：「師哥，你的右腳是不是又傷著了？要不要緊？」
易希川搖了搖頭，一句話也沒說，徑直往後台走去。
雙魚急忙上前攙扶著他，一起走回了後台。
雙魚扶易希川在凳子上坐下，然後脫下易希川右腳的鞋子，只見鞋底紅了一片，襪子更是被鮮血浸染了大半。
她小心翼翼地替易希川除下了襪子，只見右腳掌心正在流血，癒合的傷口重新撕裂開來。
自打易希川的右腳受傷之後，雙魚便一直把止血的傷葯和包紮的布條帶在身上，以備不時之需。這時她急忙打來一盆清水，將易希川右腳掌的傷口清洗乾淨，然後取出傷葯和布袋，仔細地上藥包紮。她嘆了口氣，說道：「師哥，你的腳傷沒好，卻偏要強自己所難。最後那個動作，你實在不該冒險嘗試的。」
易希川心中卻沒有一絲後悔，說道：「倘若再來一次，我還是會這麼做。」
雙魚搖了搖頭，說道：「以前師父在時，常說你入戲太深，讓你不要痴迷過了頭。這話當真一點也沒有說錯。」
提及師父，易希川不由得想到今晚表演失誤，當真是丟盡了師門的臉面，頓時心情黯然，沉默不言。
雙魚處理好了易希川的傷口，說道：「師哥，你好好待在這裡，別四處走動。我出去看看那個洋人魔術師的表演。你不必氣餒，比賽尚未結束，勝負還沒有定論呢。」她說完這話，便快步走出後台，來到幕布背後，向舞台上望去。
韋恩已經登上舞台，倒行魔術也已經開始表演。因為易希川出現了失誤，韋恩顯得極為放鬆。他表演倒行魔術時，腳上穿的鞋子，正是氣動靴子。他幾乎不費吹灰之力，在懸掛起來的鋼板下方隨意走動，不時沖著觀眾席揮手致意，引來許多洋人觀眾的陣陣歡呼。現場眾多中國觀眾卻是低頭耷腦，鴉雀無聲。
忽然之間，如死水般沉寂的中國觀眾，一下子喧鬧了起來。那些方才還在歡呼的洋人觀眾，卻驟然噤聲，面露驚恐之色。
也許是因為太過放鬆了，韋恩在行將結束表演之時，竟然和易希川一樣，也出現了失誤。他一隻腳踏出，氣動靴子沒有踩實，靴底凹槽里的空氣沒有排盡，尚未完全吸附住鋼板，他便邁動了另一隻腳，氣動靴子頓時從鋼板上脫落，整個人從半空中倒栽墜落。他不像易希川那樣，身邊有鞦韆的繩索可以救急，當即重重地摔在了舞台上。他的腦袋先著地，脖子斜著一扭，身子歪著一橫，當場昏死了過去。
一些洋人觀眾急忙衝上舞台，將韋恩小心翼翼地抬起，送往附近的醫院進行緊急救治。好在韋恩傷勢雖重，出現了輕微骨折，卻沒有危及性命，倒是不幸中的萬幸。
易希川和韋恩雙雙出現了失誤，但易希川巧妙地化解了失誤，韋恩卻是直接從空中摔落了下來，並且身受重傷，想來短時間內無法再參加比賽，因此五位評委經過一番商議，一致判定易希川勝出。
勝負結果一出，觀眾席上有一小部分中國觀眾顯得垂頭喪氣，覺得這種靠著對手失誤而幸運獲勝的方式不夠光彩，但大部分中國觀眾還是歡呼雀躍，擊掌相慶。
至此，萬國魔術大賽的報名期限截止，第一輪的比賽竟不多不少，恰好也在今晚全部結束。司儀當場將寫有易希川名字的紙球，投回到簽箱之中，由伊莎貝拉進行第二輪比賽的抽籤。伊莎貝拉登上舞台，和往常一樣，引得一些男性觀眾熱情叫好，口哨連連。她面帶微笑，先從一隻簽箱中抽選出了魔術題目「飛天」，緊跟著從另一隻簽箱里先後抽出了兩個紙球，前一個紙球上寫著依山慕丁的名字，後一個紙球上的名字，竟然又是易希川。
依山慕丁在第一輪比賽中表演的苦行術，至今還在許多觀眾的腦海深處揮之不去，易希川將和這位印度幻術師展開對決，頓時引來了觀眾們的一陣熱議。
一直等在幕布後面的雙魚，當即將易希川獲勝以及與依山慕丁對決的消息帶到了後台。頹然坐著的易希川，沒有因為自己獲勝而顯露出絲毫高興，反而覺得這樣的勝利對一個幻戲師而言，是一種莫大的恥辱。
「如此獲勝，倒不如輸了的好……」他嘆著氣說道。
雙魚卻道：「師哥，眼下可不是唉聲嘆氣的時候。是實力也好，是運氣也罷，能夠晉級，便是好事。你這場比賽沒能表現好，但明天就有第二次彌補的機會。你要在明天的比賽中拿出最好的表現，一舉擊敗那個印度幻術師，才對得起今天這場勝利。」
易希川神色一振，說道：「師妹，你說得是。今天我能晉級，全是運氣使然，可謂是極大的恥辱。明晚與依山慕丁的比賽，我必須全力以赴，一雪今日之恥才行！」
雙魚說道：「你能這麼想，我便放心了。」頓了一下，又看著易希川的右腳，說道：「只是明天比賽之時，你不可再逞強了，無論如何，一定不要再傷到這隻右腳。」
易希川點了點頭。他看著雙魚，心中想道：「師妹之前說得更對，我不可小瞧了各路高手。我知道的幻戲雖然多，但世界之大，神奇罕見的幻戲還有很多，總有一些幻戲是我不了解的，甚至是我聽都沒聽說過的。萬國魔術大賽的賽制如此特別，若是抽到不熟悉的題目，那便是極大的挑戰。明晚比賽的題目是飛天，能夠實現飛天的中國幻戲，怕是只有『神仙索』了。我明晚若是能擊敗依山慕丁晉級下一輪，可要抽空多了解一下西洋魔術，多了解一下參賽的各路高手，不可再掉以輕心。」
易希川雖然振作了精神，但還是覺得依靠對手的失誤而獲勝，顯得太過丟人現眼。他不敢面對眾多中國觀眾的目光，等演廳里的觀眾全部散盡了，才在雙魚的攙扶下走出後台，默默離開了巴黎魔術館。
出了巴黎魔術館的大門，兩人正要穿過愛多亞路，忽然聽到不遠處傳來了叫罵之聲。
易希川扭頭望去，只見叫罵之聲響起的地方就在路邊，那裡已經聚集了不少散場的觀眾。過去十多天里，那個位置一直是袁木火耍把戲騙錢的地方。易希川原本不想與散場的觀眾照面，但聽見叫罵聲中夾雜了一兩聲袁木火的慘叫，當即讓雙魚扶著他向人群走了過去，想看看袁木火出了什麼事，自己能不能幫上什麼忙。
人群之中，袁木火抱著頭蜷縮在地，幾個流氓模樣的男人，正對他惡狠狠地拳打腳踢，其中一人的脖子文有虎紋，正是十多天前被袁木火騙走了三十元法幣的那個文身男人。
只聽那文身男人叫道：「媽的，老子盯了你十多天，沒見一個人猜中過，就知道這裡面有鬼。你他媽的出老千，把石子藏在手裡，碗底下什麼都沒有，居然騙到老子頭上來了！老子這人最講道理，你騙老子的錢，老子也不要多了，十倍還來就是！」
袁木火一邊挨打，一邊說道：「我沒錢……一個子兒也沒有……」
「那就給我打！」那文身男人厲聲叫道，「給我往死里打！」
這夥人毆打得更加兇狠，袁木火雖然慘叫連連，卻沒有一句討命求饒，只是不斷地重複自己沒有錢。他的確沒有錢，每晚耍把戲騙的那點錢，只夠他勉強糊口度日，有時騙的錢稍微多一點，也都被他拿來買酒喝了。他只要一天不出來騙錢，就得挨一天的餓，身上從來沒有一丁點多餘的閑錢。
那文身男人哪管這些，只管招呼這夥人大肆毆打，下手越來越重，越來越狠。
圍觀之人大都是從巴黎魔術館散場出來的中國觀眾，卻沒有一個人出手制止，全都事不關己地瞧著熱鬧。
袁木火很快被打得滿臉血污，眼看再打下去，要不了多久，就要出人命了。
易希川實在看不下去了，不顧右腳的傷勢，撥開人群沖了進去，一把拽住那文身男人的手，大聲叫道：「全都住手！」雙魚緊跟著沖入人群，護在易希川的身側。
那文身男人轉頭瞧了易希川一眼，見易希川身單勢孤，唯一的幫手還是一個女人，當即罵道：「媽的，哪裡冒出來的小雜碎？去你……」他另一隻手握成拳頭，向易希川的面門揮去，卻被易希川一把抓住，反著一擰，手腕頓時劇痛難當。他後面沒說完的話，立刻化作了「啊啊啊」的叫痛之聲。
其他幾人當即向易希川撲了過來。易希川右腳有傷，不便閃避，直接揮拳打出，擊在幾人揮來的拳腳上。他的臂力極大，幾拳下來，這一伙人全都捂著痛處，一時之間不敢再上，但盯著易希川的眼神，仍是兇狠至極。那文身男人指著易希川，喝道：「你小子到底是什麼人？」他對幻戲毫無興趣，易希川這一個多月出盡風頭，他竟是絲毫不知。也正因為對幻戲一無所知，他才會被袁木火用最常見的「三仙歸洞」幻戲戲弄了一番。
易希川看著那文身男人，說道：「我只是一個過路人，看不慣你們下手如此狠毒。如今世道不堪，人人都有難處，他騙了你的錢是不對，可你們也用不著下手這麼狠。」
那文身男人哼了一聲，惡狠狠地瞪著袁木火，說道：「有人替你出頭，老子拳腳沒他厲害，惹不起！可他護得了你今天，護不了你明天後天。你騙了老子的錢，這筆賬老子記下了，遲早要你小子連本帶利吐出來！」說著招呼幾個手下，便要離開。
「他騙了你多少錢？」易希川忽然問道。
「不多，就三十。不過他說了，猜中就返注十倍，老子猜中了石子在他的手上，那他欠的錢就是三百了。」那文身男人斜眼看著易希川，「怎麼？你要替他還錢嗎？」
易希川從衣兜里摸出一疊法幣，數了三百遞給那文身男人，說道：「錢你拿去，以後別再來找他麻煩。」
那文身男人在易希川的手底下吃了苦頭，原本心裡就有些發虛，嘴上放著狠話，那是打腫了臉充胖子。此時見易希川竟然真的肯替袁木火付十倍的錢，他當即眉開眼笑，伸手便來拿錢。
蜷縮在地上的袁木火忽然大聲說道：「姓易的，有幾個臭錢很了不起嗎？把你的臭錢拿走，我不要你來可憐！」
易希川置之不理，對文身男人說道：「拿去。」
那文身男人生怕易希川反悔，當即拿了錢，哈哈一笑，帶著幾個手下快步去了。
易希川彎下腰來，想要攙扶袁木火起來，卻被袁木火一把推開。
雙魚頓時不高興了，瞪著袁木火，說道：「我師哥好心救你，你卻當是驢肝肺，毫不領情，真是莫名其妙。」
袁木火看了一眼雙魚，見她是個容貌姣好的少女，便不予還口，只是瞧著易希川冷冷發笑。
易希川說道：「師妹，算了，我們走吧。」
雙魚沒好氣地哼了一聲，轉過身來，攙扶著易希川，往人群外面走去。
兩人方才走出幾步，忽聽身後傳來袁木火的聲音：「姓易的，我說了不要你來可憐。區區三百法幣，我袁木火遲早會靠幻戲出人頭地，遲早會把錢還給你，一個子都不會少！」
易希川聽了這話，頓時停下腳步，轉身看著袁木火。袁木火已經從地上爬了起來，腦後的小辮已然散開，頭髮極為凌亂，面部被打得青一塊紫一塊，嘴角流出來的血，順著下巴滴落在了地上，他卻不管不顧，只是埋頭收拾地上的瓷碗。
易希川看見這一幕，不由得感慨萬千。這世上有許多落魄的幻戲師，在生活困頓之時，往往會選擇放棄幻戲，要麼去學點別的手藝賺錢，要麼去找活路賣苦力，能一直堅持幻戲這條道路的，幾乎百不足一。正因為幻戲師越來越少，中國幻戲才會日漸式微，反倒是西洋魔術大行其道，長此以往，幻戲一詞，怕是遲早要被魔術取代。在如今這個世道，袁木火落魄到這般田地，卻不受易希川的恩惠，而且堅守初心不改，一心想著靠幻戲出人頭地，倒是令易希川生出了些許敬佩。
易希川說道：「你我之間雖然有過不愉快，卻沒有什麼深仇大恨，斗戲輸贏，那都是幻戲界常有的事。其實那日斗戲，你的酒水幻戲已經很是厲害，你的幻戲技藝早已在許多幻戲師之上，你所缺的，不過是一方舞台。倘若你不嫌棄與我共事，我希望能邀請你來萬國千彩大劇院。你我白天切磋技藝，晚上同台演出，相互精進，共同將幻戲發揚光大，如何？」
袁木火聽了這番話，收拾瓷碗的雙手猛地定住了。他長時間凝住不動，忽然有淚水順著臉頰流下，混融了血污，一滴滴地落在瓷碗之中。他斗戲落敗，被蔣白丁攆走，活得越來越不堪，卻從來沒有流過一滴淚，此時被易希川的一番話擊中內心，一時竟難以自已。
易希川說道：「三百法幣，自然不是白送給你，算是提前付給你的酬勞。你若是肯來萬國千彩大劇院，先頭幾天，那是一分錢也沒有的。」他知道袁木火將尊嚴看得極重，當著這麼多人的面，就算心中願意，只怕也會難以啟齒，於是說道，「你考慮一下吧，若是願意，可以隨時來萬國千彩大劇院找我。」說完這話，他拉了一下雙魚的手臂。雙魚扶著他，緩步穿出圍觀人群，向萬國千彩大劇院去了。
見沒有熱鬧可看，圍觀人群迅速便散了。
袁木火卻依舊僵坐在地上，長時間凝住不動。
良久之後，易希川和雙魚已經走進萬國千彩大劇院好一陣子了，袁木火方才緩緩地抬起頭來。
他望著萬國千彩大劇院的大門，藏在頭髮後面的眼睛，忽然閃過了一絲狡黠。
他撿起方才挨打時掉落在地上的扁酒壺，那是他被趕出大世界戲台片區後，重新買來的一隻塗抹了黑漆的新酒壺。他擰開扁酒壺的蓋子，將壺中最後一口烈酒一飲而盡，然後橫起手掌，抹了一下嘴巴。一抹若有似無的冷笑，爬上了他剛剛抹去酒水和血污的嘴角。