1冊 第一章 太學命案
天已大亮，岳祠門前擠滿了人。
歲末留齋的學子有二百餘人，幾乎全在這裡，大大小小的學官如祭酒、博士、胥長、胥史等，能來的都來了，此外還有平日里負責洒掃、廚食的齋仆，也大都聚集在此。
大火已被撲滅。虧得宋慈及時奔回齋舍叫人，驚醒眾多學子，一起擔水趕去岳祠，總算救火成功。這場大火最終只燒毀了神台，未造成更多損毀，四年前岳祠盡成廢墟的那一幕總算沒有重演。
各齋的齋長、學正、學錄、學諭等人，遵照祭酒的吩咐，將各齋學子攔在外圍，留出岳祠門前的一片空地。那裡擺放著一張草席，草席上是何太驥的屍體。一個大腹便便的中年人蹲在草席邊，正在查驗屍體。
這中年人名叫韋應奎，乃是臨安府衙的司理參軍，專掌臨安府境內的刑獄勘鞫之事。岳祠的大火撲滅後，太學祭酒湯顯政覺得何太驥的自盡存在不少蹊蹺可疑之處，於是命人將火場保護起來，將何太驥的死報到了臨安府衙。今天是歲除前的最後一天，原本只要平安無事，韋應奎便可早早交差，回家舒舒服服地過個好年，享受難得的五天休沐。他一心盼著一切如常，千萬別發生什麼刑獄糾紛，尤其是命案，可偏偏怕什麼來什麼。倘若死的是平頭百姓，他定然隨隨便便應付過去，可死的是太學司業，好歹是個六品的朝廷命官，他縱有百般不願，也不得不帶了幾個差役趕來太學。他從湯顯政那裡大致了解了事情經過，得知宋慈是何太驥自盡時唯一在場之人，接著便去查驗何太驥的屍體。
說是查驗，其實只是簡單地看上幾眼，伸手碰一碰屍體，在人前做做樣子。韋應奎看過屍體，又走進了岳祠。岳祠門上的鐵鎖，早在眾學子救火之時便被砸開了，此時門是敞開的。韋應奎在岳祠里轉了一圈，出來後便揮了揮肥厚的手掌：「來人，將這宋姓學子抓起來。」
兩個差役領命上前，一左一右，架住了宋慈的兩條胳膊。
韋應奎移步至湯顯政身前，道：「祭酒大人所疑不假，何司業之死，的確不是自盡。這宋姓學子便是兇手，我這就抓他回府衙審問，相信很快便能查明真相，還何司業一個公道。」
「兇手是這宋慈？」湯顯政朝宋慈看了一眼，「可夜裡呼人救火的，不也是他嗎？」
韋應奎頗有些不屑地一笑：「祭酒大人有所不知，呼人救火，乃是這宋姓學子故意為之，為的便是撇清嫌疑。像他這種自作聰明的兇犯，我在司理任上見得多了。此等把戲騙得過別人，卻騙不過我。」
湯顯政若有所悟地點了點頭，又見宋慈被差役押著，既不辯解，也不反抗，心裡已信了八九分。
「岳祠是命案現場，須得先封起來，以免有人擅自出入，等結案之後，再來解封。不便之處，還請祭酒大人見諒。」
「那就有勞韋司理了。」
韋應奎向湯顯政行了禮，分派差役留下來貼封條，招呼其他差役回府衙。兩個差役押了宋慈就走，圍觀學子趕緊讓開一條道。
宋慈早在決定呼人救火之時，便料到會是這般後果。他沒有為自己做任何辯解，神情鎮定自若，周遭學子對他指指點點，他看也不看，全不在乎。
忽然，人群中響起一個清亮聲音：「好一個司理參軍，如此草率抓人，就不怕冤害了無辜？」
這聲音來自左側，韋應奎扭頭望去，見一群學子擠在一堆。他左看右看，不知說話之人是誰，厲聲道：「是誰在說話？既然敢說，就別躲著！」
說話之人倒也不遮掩，舉步走出人群，揚起臉道：「是我！」其人二十歲不到，白皙俊俏的臉上，帶著少年人特有的傲氣。
宋慈認得那說話的學子，是他的同齋學子劉克莊。他和劉克莊同期入學，同被分在習是齋，劉克莊更是被選為齋長，再加上年紀相仿，又都來自福建路，算得上是同鄉，因此兩人一向交好，大半年相處下來，彼此已算是知交好友。他知道劉克莊不願眼睜睜見他被差役抓走，這才站出來替他說話。
韋應奎今日本就因為休沐在即而不甚耐煩，本想拿出言不遜的劉克莊出出氣，可一見劉克莊衣錦帶玉，顯然是個養尊處優的公子，家中必定非富即貴。要知道大宋境內許多高官子弟都在臨安太學求學，在不清楚對方家世背景的情況下，可不敢貿然得罪。他將已到嘴邊的一腔怨氣又憋了回去，稍稍緩和語氣，道：「你叫什麼名字？」
劉克莊朗聲應道：「習是齋劉克莊。」
韋應奎暗自琢磨了一下，沒聽說朝廷里哪位劉姓高官有叫劉克莊的子嗣。他當然不會認得劉克莊，只因劉克莊這個名字並非本名。劉克莊原本叫劉灼，其父劉彌正曾官居吏部侍郎，幾年前遭貶謫外放，所以劉克莊不是來自臨安本地，而是從外地入的太學；再加上劉克莊從小就不喜歡自己的本名，入太學後便自行改名，叫起了劉克莊這個名字，韋應奎自然不會想到他是前吏部侍郎的公子。雖然不認得劉克莊，但韋應奎還是盡量剋制語氣，道：「查案抓凶這種事，你一個讀聖賢書的學子哪裡會懂？」揮了揮手，「回去吧。」
劉克莊卻立在原地不動：「我是不懂，可我長了眼睛，見過別的官員查案抓人，那是要講證據的。」朝韋應奎伸手一攤，「你要抓宋慈，可以，把證據拿來！」
韋應奎眉梢微微一皺，道：「你和這宋姓學子是何關係？」
「同窗求學，自然是同學關係。你方才對祭酒說宋慈是兇手，可你一沒人證，二沒物證，憑什麼指認宋慈？你若拿不出證據，證明不了宋慈殺人，那宋慈就不是兇手。宋慈第一個發現司業死在岳祠，頂著大火搶出屍體，又呼人救火，該是本案的證人才對。既是證人，就該堂審時傳他到衙門問話，哪有先把證人抓去衙門關起來的道理？便是偏遠州縣也沒這樣的事，更別說這裡是我大宋行都，天子腳下。」
韋應奎在大庭廣眾之下被一個少年懟著臉說長道短，心中甚為惱怒。他強行克忍，道：「你要證據，那也不難。待本官將這姓宋的抓回府衙，詳加審問，證據自然會有。」
劉克莊哼了一聲：「什麼詳加審問，不過是關進牢獄，施刑逼供罷了。」轉身面朝一眾學子，「諸位同學，他韋應奎今天懷疑宋慈是兇手，毫無證據便可抓人，那他明天若懷疑你我是兇手，也大可不由分說，直接把你我抓進牢獄，再變著法子栽贓陷害，酷刑逼供。你們說，是不是這樣？能不能讓他把宋慈抓走？」
太學裡的學子大都年輕，本就滿腔熱血，看不慣不平之事，再加上這些歲末留齋的學子大多來自偏遠之地，家境都較為普通，並非什麼有錢有勢的官宦子弟，平日里便看不慣官府欺壓良民的那一套做派，更別說同在太學求學，與宋慈有同學之誼，更不能坐視不理。劉克莊是習是齋的齋長，他話一說完，習是齋的十幾個同齋立刻出聲響應，直斥韋應奎的不是，為宋慈鳴不平，更多的學子跟著出聲附和，岳祠門前一下子變得喧鬧不已。
韋應奎不過是要抓宋慈回府衙審問，卻被劉克莊平白無故潑了一身栽贓陷害、刑訊逼供的髒水，不由得火冒三丈，再聽見周遭學子一聲聲斥責的言辭，實在忍無可忍。他瞪著劉克莊道：「好啊，你這學子要公然鬧事，那就連你一併抓回府衙。我倒要好好審審，看你與這姓宋的是不是同夥！」當即命令差役上前，將劉克莊抓了。劉克莊唇舌雖利，卻手無縛雞之力，被兩個差役牢牢地鉗住雙臂，動彈不得。韋應奎環視眾學子，叫道：「還有哪個膽敢鬧事，我看與這起命案都脫不了干係，統統抓回府衙審問！」
一部分學子不再作聲，但另一部分不僅不怕，反而氣血更盛，鬧得更加厲害了，尤其是習是齋的十幾個同齋，竟衝上去試圖從差役的手中解救宋慈和劉克莊，幾個差役幾乎阻攔不住。湯顯政身為太學祭酒，眼見眾學子群情激憤，居然不敢加以阻攔，反而嚇得一個人躲到邊上去了。
一個身形挺拔、相貌堂堂的學官身在人群之中，長時間望著何太驥的屍體，面有悲色。眼見局面越發混亂，這學官強忍悲切，越眾而出，招呼各齋齋長、學正、學錄、學諭等人奮力攔阻。此人是太學博士真德秀，在太學中掌分經教授，年不及而立，卻成熟穩重，德才兼備，授課時更是循循善誘，誨人不倦，因此深受學子們愛戴。不少學子都聽他的招呼，有他出面阻攔，這才不致局面亂到一發不可收拾。
就在這時，一個聲音忽然響起：「太師到！」這聲音如洪鐘般響亮，幾乎蓋過了全場的喧鬧之聲。
聲音來自月洞門方向，聽見了的人都轉頭望去，只見一個須髯花白之人走了進來，身邊有一個壯如牛虎的甲士隨行護衛，其後是一隊威風凜凜的甲士魚貫奔入。
那須髯花白之人，正是當朝太師韓侂胄。
韓侂胄官居太師之位，亦是當朝宰執，執掌大宋朝政已達十年之久。他乃名相韓琦的後人，執政期間力主伐金，為此起用了一大批主戰派官員，連賦閑在家二十餘年的辛棄疾也被重新起用，皇帝追封岳飛為鄂王、追奪秦檜王爵的舉措，也大多出自他的主意。太學學子大都年輕氣盛，一向仇視金虜，敬仰岳飛，按理說該對出身名門的韓侂胄傾慕至極才是。可韓侂胄雖出身名門，卻是韓家支系中最弱的一支，最初以恩蔭補武官入仕，後來是靠娶太皇太后吳氏的侄女為妻，在紹熙內禪中，憑藉外戚的身份才得以上位。恩蔭、武官、外戚，韓侂胄集這三種出身於一身，一直被科舉出身的官員們看不起，他為打壓異己，不惜斥理學為偽學，奏請皇帝趙擴下詔嚴禁理學，將前宰執趙汝愚和理學領袖朱熹等人打為偽學逆黨，科舉考試中只要稍涉義理就不予錄取，連《論語》《孟子》都成了不能引用的禁書，由此激起了全天下讀書人的反對，鬧出了以太學學子楊宏中為首的「六君子」事件。自那以後，哪怕韓侂胄位極人臣，哪怕理學之禁早已弛解，大部分太學學子依然視他為敵，對他心存不滿。他此番突然現身太學，原本鬧騰的眾學子一下子安靜下來，一道道目光向他投去，憤怒、驚訝、疑惑、懼怕，種種眼神兼而有之。韓侂胄畢竟位高權重，又有數十個披堅執銳的甲士護衛，眾學子雖然心中不滿，卻也不敢造次。
湯顯政先前唯恐被混亂波及，一直躲在外圍不敢吭聲，這時見韓侂胄到來，卻跑得比誰都快，第一個衝過人群迎了上去，道：「下官不知太師駕臨太學，未曾遠迎，萬望太師恕罪！」韋應奎也不甘落後，將方才的滿腔怨怒拋諸腦後，飛快地迎上去，換了副臉色，恭恭敬敬地躬身行禮。
韓侂胄對二人的迎接沒有絲毫反應，徑直走向岳祠。圍觀學子被衝上來的甲士隔開，分出了一條道，韓侂胄很快走到岳祠門前。抬頭看了一眼岳祠的匾額後，他跨過門檻，走了進去。湯顯政和韋應奎一左一右地跟在後面，在門檻前被那個壯如牛虎的甲士攔住，只好規規矩矩地留在門外。
在場眾人不知韓侂胄突然現身岳祠所為何事，一個個面面相覷，不敢公然議論，四下里變得鴉雀無聲。
片刻後，韓侂胄從岳祠里出來。他看了湯顯政一眼，終於開口說話：「湯祭酒。」聲音雖老，卻沉穩有力。
湯顯政趕緊迎上兩步，垂首應道：「下官在。」
韓侂胄道：「上元節當天，聖上會臨幸太學視學，聖旨不日便下。到時會預敕一齋，供聖駕視學所用，你要提前做好準備。切記，高宗紹興年間邀駕覬恩之事，不可再有。」
湯顯政如聞驚雷，心頭一緊。皇帝臨幸太學視學，本不是什麼新鮮事，徽宗、高宗、孝宗皇帝都曾有過；但皇帝視學乃國家大事，典禮極為盛大，往往需提前一兩個月準備。此時元日在即，離上元節只剩下短短十多天，原本時間就不夠，偏偏又遇上歲末休假，眾多學子回家過年，人都不在太學，典禮就更難準備了。至於邀駕覬恩一事，說的是紹興十四年三月間，高宗皇帝臨幸太學視學時，原本僅臨幸養正齋，但因為養正齋與持志齋相鄰，受不住持志齋的學子力邀而駕幸，使得養正、持志二齋的學子都獲得了免解的恩賞，這種強邀皇帝駕幸以獲恩賞的行為，自然不容再有。湯顯政強作喜色，道：「聖上天恩聖駕，太學上下不勝榮寵！下官謹記在心，一定辦好此次視學典禮。」
韓侂胄又道：「聖上視學之後，還要來這岳祠走動。我聽說岳祠失火，還鬧出了人命，」說著朝地上何太驥的屍體看了一眼，「此事可有查明？」
原本何太驥官位低微，他自盡一案，在偌大的臨安府實在微不足道。但如今皇帝要在上元節來太學視學，還要專門走一趟岳祠，那是要向天下人昭示皇帝北伐的決心。偏偏這時候何太驥死在了岳祠，還險些一把火將岳祠燒毀，這微不足道的小案子，因為皇帝的即將駕臨，一下子變得關係重大。湯顯政生怕說錯了話，擔不起責，不敢正面回答，道：「岳祠失火一事，下官一早便報至府衙，府衙派了司理參軍韋應奎前來調查此案。韋司理對此案已有分曉，他說已抓到了縱火行兇之人。」說著臉朝韋應奎道，「這位便是韋司理。」
韓侂胄的目光朝韋應奎偏了過去。
韋應奎沒想到先前對湯顯政一番隨口敷衍，此時卻被他拿來應付韓侂胄，不由得暗罵湯顯政不是東西。暗罵歸暗罵，可話是從他嘴裡說出去的，此時改口已然太遲，只能硬著頭皮道：「回稟太師，下官仔細查驗過屍體和現場，太學司業何太驥並非自盡，而是死於他殺。縱火殺人的兇手，便是昨夜假裝發現屍體、呼人救火的宋姓學子。」說著朝宋慈一指。
韓侂胄順其所指，向宋慈看去，宋慈也向韓侂胄望來，兩人的目光正好對上。韓侂胄見宋慈既沒有真兇被抓的那種垂頭喪氣，也沒有遭受冤枉時的那種叫苦喊冤，反而一臉泰然自若，不由得有些暗暗稱奇。
宋慈沒有說話，一旁被差役抓住的劉克莊先叫了起來：「宋慈沒有縱火殺人，是這糊塗司理胡說八道，沒有證據便胡亂抓人！」
韋應奎本想一番誇口應付過去，想不到劉克莊如此不知天高地厚，當著當朝宰執的面也敢大喊大叫。他斜眼盯著劉克莊，心裡又是一陣暗罵。
韓侂胄微微皺了皺眉。一旁那壯如牛虎的甲士看在眼裡，喝道：「放肆！太師面前，豈容你大呼小叫！」立刻便有兩個甲士衝上去，拿住了劉克莊。
原本抓著劉克莊的兩個差役，趕緊避讓到一旁。
劉克莊原本指望韓侂胄到來，能為宋慈主持公道，沒想到自己一番叫冤反而招來甲士抓捕。甲士的手勁比差役大得多，他雙臂吃痛，不由得氣上心頭，衝口便道：「姓韋的不分是非黑白，不讓我等鳴冤，難道當朝宰執也不讓嗎？都說宰相肚中能撐船，我看不過是小肚雞腸，連人高聲說話也容不得。」他本就因理學被禁一事對韓侂胄心懷不滿，再加上他父親劉彌正當年正是因為得罪韓侂胄才遭貶謫，所以他對韓侂胄既有公仇，又有私恨，少年人意氣用事，此時說起話來更是不加收斂。
那壯如牛虎的甲士喝道：「押下去！」
兩個甲士押著劉克莊就往外走。
長時間靜默不言、如同置身事外的宋慈，直到此時終於開口：「太師，學生有一言，不知當講不當講。」他語氣甚為平靜，彷彿此間所有事都與他無關。
韓侂胄見宋慈一直神色安然，本就覺得奇怪，這時聽宋慈開口，倒也想聽聽這個「殺人兇手」想說些什麼，道：「說吧。」
宋慈道：「劉克莊言辭激烈，衝撞太師，是他不對，可究其根源，還是司理參軍查驗屍體和現場太過草率，激起眾怒所致。望太師能主持公道，還太學一片安寧。」
韓侂胄本就沒打算和一個年輕學子一般見識，給一點顏色瞧瞧也就夠了。他微一抬手，兩個甲士立刻鬆開了劉克莊的手臂。
劉克莊揉著發疼的手臂，眼望宋慈，心裡暗道：「你小子剛才裝啞巴是吧？從頭到尾，既不爭也不辯，由著那姓韋的亂來，現在見我要被抓走，才知道開口。也罷，還算你有點良心，知道替我說話。」他暗稱宋慈為小子，實則比起宋慈來，他還要小上兩歲。
宋慈道：「多謝太師。」
「你叫宋慈？」韓侂胄記得方才劉克莊曾以這個名字稱呼宋慈。
「是。」
「在岳祠縱火行兇的是你？」
宋慈搖了搖頭。
「為何司理說是你？」韓侂胄轉過眼，看向韋應奎。
韋應奎忙道：「回稟太師，昨夜何太驥在岳祠上吊自盡，然下官仔細查驗現場，並未找到任何踏腳之物。既沒有踏腳之物，以何太驥的身高，脖子根本夠不著鐵鏈，那便不是自盡，而是他殺。經下官查證，案發時唯一在場之人，便是這宋慈，此外再無他人。下官推斷，昨夜何太驥明令禁止學子到岳祠祭拜，宋慈明知故犯，不巧被何太驥撞見，為避責罰，於是狠下殺手，將何太驥殺害，再偽造成自殺，又故意縱火，想燒毀岳祠，不留下任何證據。此番推斷，理應沒有錯漏。」
韓侂胄力主伐金，追封岳飛為王、追奪秦檜王爵，還有上元節皇帝駕臨岳祠以示伐金決心，都是他的主意，此時聽說何太驥居然禁止學子到岳祠祭拜，那是公然與他的舉措反著來，又聽說宋慈明知違反禁令卻仍然到岳祠祭拜，心中倒是對宋慈生出了幾分好感。他聽罷韋應奎的話，轉眼看向宋慈。
宋慈道：「何司業之死確有不少蹊蹺難解之處，我是唯一在場之人，韋司理懷疑我是兇手，要抓我回府衙審問，並沒什麼不對。」
一旁的劉克莊聽宋慈這麼說，不禁瞪大了眼睛，心裡暗道：「你個直葫蘆，這時候怎麼能說這種話？」
韋應奎沒想到宋慈居然會認可自己的做法，不禁暗暗竊喜。
然而宋慈忽然話鋒一轉：「但韋司理也有不對之處。」
韓侂胄道：「有何不對？」
「查驗屍體不合法度。」
「哦？」韓侂胄道，「如何不合法度？」
「不見檢屍格目。」宋慈道，「早在淳熙元年，浙西路提刑鄭興裔設計了檢屍格目，經朝廷審定，交刑部鏤版頒發各州縣，凡查驗屍體，須備檢屍格目一式三份，按格目逐條填訖，此法度已施行三十一年。韋司理查驗屍體之時，未見檢屍格目，是以不合法度。」
韓侂胄問韋應奎：「有這法度嗎？」
韋應奎忙垂首應道：「這法度是有的，只是下官今早走得急，忘把檢屍格目帶在身上。下官原打算回府衙後再行填寫。」偷偷向宋慈瞧了一眼，暗暗驚訝：「這姓宋的怎會懂得這些？」
宋慈道：「回府衙補填檢屍格目，原也可以，但韋司理查驗屍體和現場太過草率，長此以往，難免會錯斷刑獄，鑄成冤假錯案。」
韋應奎道：「本官身為臨安府司理參軍，一向辦案嚴謹，查驗屍體和現場更是處處仔細，哪裡草率了？」
宋慈沒有立刻應答。
「怎麼？」韋應奎道，「說不上來了？」
宋慈搖了搖頭，道：「你方才說岳祠中沒有任何踏腳之物，你可有想過那燒毀的神台便可用於踏腳？何司業口鼻內有大量煙灰，脖頸上勒痕有異，你可有驗得？上吊處地磚鬆動，其下埋藏有物，你可有發現？此案處處是線索，你一無所得便斷定兇手，還不算草率嗎？」
韋應奎沒想到宋慈竟會說出這樣一番話來，一時間啞口無言，越想越是心驚：「也不知這姓宋的所說是真是假，倘若是真的，那可就糟了，韓太師過問起來，我這官位怕是難保……唉，我今天怎的這般倒霉，早知韓太師要來太學，我就仔細查驗了……」
韓侂胄道：「宋慈所言，可有其事？」
韋應奎囁嚅道：「踏腳之物，是下官一時……一時疏忽，未曾想到……至於其他，下官未……未曾驗得，不知真假。」
韓侂胄看向宋慈，道：「你年紀輕輕，又是太學學子，怎會懂得查驗屍體和現場？」
宋慈應道：「家父曾在廣州任節度推官，多有驗屍檢復之舉，我常跟在家父身邊，見得多了，略懂一些。」
「你父親是誰？」
「家父名叫宋鞏。」
突然聽聞「宋鞏」二字，韓侂胄神色微微一動。有那麼片刻時間，他沒有說話，若有所思地打量著宋慈，尤其是宋慈的容貌。「既然你說司理查驗草率，有多處線索未曾發現，」他道，「那你就當眾驗來看看。」
宋慈也不推辭，應道：「是。」
兩個抓住宋慈胳膊的差役極為識趣，趕緊鬆開了手。
宋慈整了整衣冠，從韋應奎身前走過，來到何太驥的屍體前。他看了一眼在場眾人，道：「今晨韋司理抵達之前，我已看過死者屍體。死者何太驥，太學司業，年三十有二。五更後岳祠火起，死者被發現懸屍於岳祠神台前，懸屍所用鐵鏈，乃當年岳武穆下大理寺獄時所戴枷鎖上的鐵鏈，這條鐵鏈，一直與岳武穆的靈位一起，供奉在神台之上，凡進過岳祠的學官、學子，皆可證實。」他蹲下身來，一邊查驗何太驥的屍體，一邊道：「死者死狀為目合口閉，兩唇發黑，喉結往上有紫紅色勒痕。雙臂下垂，並不筆直，左手食指指甲微有缺損。除此外，全身上下別無傷痕。」他捏開何太驥的嘴巴，道：「牙關閉合，舌頭緊抵牙齒。」又從懷中取出一方白色手帕，捲成條狀，伸進何太驥的口中，再取出時，布條的一頭已染成了黑色。他又將布條的另一頭塞入何太驥的鼻孔，同樣染上了黑色，道：「死者口鼻內有大量煙灰。」
宋慈驗屍時神色自然，周遭學子卻紛紛皺眉。在常人眼裡，屍體乃是晦氣之物，與屍體打交道的人，如仵作行人等，常被視作晦氣之人，往往地位低賤，受人輕視。方才不少學子曾為宋慈出頭，此時得知宋慈的父親是經常與屍體打交道的推官，又見宋慈親自動手驗屍，心裡不禁暗覺後悔，早知宋慈是如此晦氣之人，就不該為他出頭。
就連習是齋的十幾個同齋，此時也都面面相覷，一想到與宋慈在同一座齋舍里朝夕相處了大半年，都不禁流露出一絲厭惡之色。眾學子之中，唯有劉克莊一臉好奇地望著宋慈，目光中非但沒有絲毫厭惡，反而大有佩服之意。與眾學子一樣，學官們也大都面帶厭色，唯獨真德秀滿臉關切，似乎對何太驥的死極為在乎。
宋慈對周遭目光毫不在意，往下說道：「大凡燒死之人，口鼻內都會積有煙灰，這一點早在三國時候便已驗證。當年句章有妻殺夫，放火燒舍，稱丈夫被火燒死。句章縣令名叫張舉，他找來兩頭豬，殺死其中一頭，將活豬和死豬放在一起，積薪燒之，結果活豬口鼻內有煙灰，死豬口鼻內無煙灰，再驗那丈夫屍體，發現口鼻內並無煙灰，由此斷定那丈夫在起火之前已經被殺，其妻因此服罪。何司業口鼻內皆有煙灰，按張舉燒豬的先例來推斷，岳祠起火時，何司業應該還活著，並不是他殺後再懸屍假造自盡。除此之外，岳祠內另有證據，也可證明何司業是自盡身亡。」說完這番話，宋慈走入岳祠，來到鐵鏈懸掛之處。
韓侂胄跟著進入岳祠。
宋慈伸腳點了點鐵鏈正下方的一塊地磚，那塊地磚微微翹起，竟是鬆動的。他移開地磚，只見磚下掘有一坑，坑中有不少灰燼，灰燼中能看見一些黑色的塊狀物。
韓侂胄道：「那是什麼？」
宋慈撿起一塊黑色的塊狀物，道：「沒燒完的火炭。」
「火炭？」韓侂胄微微皺眉。
「有些自縊之人不求今生，但求來世，選好上吊之處後，會先掘一坑，燒以火炭，名曰暖坑，再在暖坑上自縊，意在營造一方熱土，讓自己來世可儘快投生。此乃閩北一帶的風俗，我是閩北建陽人，因此知曉。」宋慈道，「據我所知，何司業乃松溪人士，也是來自閩北。有此風俗佐證，再加上口鼻內積有煙灰，可見何司業應是自盡身亡。」
韓侂胄點了點頭：「原來如此。」
劉克莊擠在岳祠門口，目睹了這一幕，不由得眉目舒展，心裡暗道：「原來你小子早就有把握自證清白，難怪你一直不慌不忙。你也不給我點暗示，害得我一直干著急，險些為你出頭，受那牢獄之災。」
宋慈將火炭放回坑中，直起身來，仰頭望著懸掛在頭頂的鐵鏈，忽然道：「兇手能想到這些，足見是個聰明絕頂之人。」
突如其來的一句話，讓原本恍然大悟、眉目舒展的劉克莊頓時愕然。韓侂胄看著宋慈，神色也略帶詫異。
「兇手以為靠口鼻積灰和暖坑風俗這兩點便可掩人耳目，偽造自殺之狀，殊不知夜間火起之時，我恰巧來岳祠祭拜岳武穆，何司業的屍體很快便被我背離了火場。那麼短的時間裡，何司業就算吸入煙灰，也必定不多，怎麼可能有這麼多煙灰積在口鼻之中？」宋慈一邊說話，一邊走出岳祠。
他走回何太驥的屍體旁，小心翼翼地托起屍體的下巴，使脖子露了出來，道：「何司業若是上吊自盡，脖頸上應該只有一條勒痕才對。」
韓侂胄跟著走了出來，見何太驥的喉結以上有一道紫紅色的印痕，道：「是只有一條勒痕。」
宋慈搖頭道：「何司業是用鐵鏈上吊，勒痕也該像鐵鏈一樣，是一環扣著一環才對。可他脖頸上的這條勒痕，並非環環相扣，而是完整的一條，更像是繩索勒成。若我所料不差，這條勒痕，是兇手用繩索勒死何司業所致。兇手想假造自殺，為避免出現兩條勒痕，所以在將何司業的屍體掛上鐵鏈時，有意將鐵鏈壓在前一條勒痕上，使勒痕看起來只有一條。」
韓侂胄向何太驥的脖頸仔細看去，果然能勉強辨別出是兩條勒痕疊加在了一起。他奇道：「如你所說，兇手既是用繩索將人勒死，為何卻要用鐵鏈懸屍？倘若也用繩索懸屍，不就沒有這一破綻了嗎？」
「太師明見，這也正是令我覺得匪夷所思之處。兇手既想到重疊勒痕，可見謹慎心細，不應該留下如此明顯的破綻才是。為何用繩索殺人，卻改用鐵鏈懸屍，這一點，正需仔細查明。」宋慈抬手指向岳祠里懸掛鐵鏈的房梁，「岳祠時常打掃，我今早問過齋仆，他們打掃時只清掃地面，擦拭神台，至於高處的房梁，從沒有人上去擦拭過，想必已是積灰多年。這鐵鏈懸掛得這麼高，何司業若是自盡，必然要藉助踏腳之物，才能夠得著鐵鏈，岳祠里別無他物，可供踏腳的只有燒毀的神台。可神台不在鐵鏈的正下方，若踩著神台上吊，就必須伸手把鐵鏈拉過來，套在脖子上，再跳離神台，這樣一來，鐵鏈勢必掛著何司業的身體來回擺盪，那房樑上就一定會留下鐵鏈剮蹭的痕迹，多年的積灰必然滾亂。煩請太師遣人取來梯子，上樑查看，倘若鐵鏈懸掛處灰塵滾亂，有剮蹭痕迹，說明何司業有可能是自盡而死；倘若灰塵完整，沒什麼剮蹭痕迹，說明鐵鏈沒怎麼移動過，那麼此案便是死後懸屍。」
韓侂胄當即道：「夏震。」
那壯如牛虎的甲士立刻命甲士找來木梯，親自爬上房梁看了，道：「回稟太師，樑上積灰完整，沒有剮蹭的痕迹。」
至此，昨晚發生在岳祠的這樁案子，可以證明不是自盡，而是他殺，是兇手先殺死了何太驥，再懸屍於此。
韓侂胄看著宋慈道：「一切如你所說，那兇手是誰？」
宋慈搖了搖頭，道：「除了剛才提到的用繩索殺人卻改用鐵鏈懸屍，此案還有不少疑點。案發之時，岳祠的門被鎖住，窗戶也都從裡面扣上，看起來兇手是想營造無人進出的假象，以此將何司業之死偽造成自盡。可若真是如此，兇手就該想辦法將岳祠的門從裡面閂上，而不是從外面上鎖，試想自盡之人身在門內，又怎麼可能從外面鎖門呢？與其這樣，還不如不鎖門，留下如此明顯的破綻，是兇手不小心，還是有意為之？夜間火起時，兇手已不在現場，那岳祠里的這場火，又是如何點燃的？若是假造上吊自盡，兇手為何又要縱火，豈非多此一舉？還有，何司業的後背沾有不少筍殼上的毛刺，很可能他生前曾去過某片竹林，這片竹林也許才是他最初遇害的地方。只有弄清楚了這些疑點，才有可能查出兇手是誰。」頓了一下，又道：「雖然兇手是誰尚不清楚，但兇手知道往死者口鼻內塞入煙灰，知道疊壓勒痕，可見是個懂刑獄的人，又知曉閩北一帶的暖坑風俗，要麼兇手與何司業相熟，是從何司業那裡得知了這一風俗，要麼兇手自己便是閩北人。有此兩點，可極大縮小兇手的範圍。」
劉克莊的念頭轉得極快，聽到這裡，不禁面露急色，暗道：「宋慈啊宋慈，又懂刑獄，又是閩北人，這不就是你自己嗎？繞來繞去，你怎麼又把自己給繞進去了……」心急之餘，只盼在場眾人不要有誰察覺到這一點才好。
劉克莊剛剛有此擔心，便見韋應奎向前走了兩步。韋應奎親眼見了宋慈如何查驗屍體和現場，知道自己辦案草率這一點已無可辯駁，只怕事後難逃責罰，因此長時間耷拉著腦袋不說話。這時捕捉到宋慈言語中的破綻，他當然要抓住不放，只有把宋慈打成兇手，他抓宋慈回府衙審問才沒有錯，他才有機會免於責罰。宋慈話音剛落，他便介面道：「既知刑獄，又知閩北風俗，我看偌大一個太學，也就你宋慈符合這兩點。不僅如此，你深夜到岳祠祭拜，公然違背何太驥的禁令，若是碰巧被他發現，自然要受他懲處，而且這懲處可不輕，我聽說是要取消升舍的資格，因此，殺人動機你也是有的。再說這岳祠的火，是你到了之後才燒起來的，你剛剛不也說了，火起之時，岳祠內外除了死掉的何太驥，就只有你一人。這火若不是你點的，還能是誰？」
「韋司理所言不錯，眼下我的確最有嫌疑。」宋慈道，「查案緝兇，乃司理參軍之職責，我說出這些，便是希望韋司理能明辨案情，查明真相，不讓真兇逍遙法外。」
「正因你在本案中最有嫌疑，我才要抓你回府衙審問。我主辦此案，你若是真兇，我定不會放過你，你若不是，我也絕不會冤枉無辜，定會查明真相，還你清白。」韋應奎這番話故意說得底氣十足，雖是對著宋慈在說，實則是說給一旁的韓侂胄聽的。
韓侂胄豈會不知韋應奎的用意？他道：「韋應奎。」
「下官在。」韋應奎心下惴惴，轉身面朝韓侂胄，微微躬身，不知韓侂胄作何吩咐。
只聽韓侂胄道：「你不用再辦此案了。聖上要駕臨岳祠，此案關係重大，即日起移交浙西路提刑司，上元節前查明。」
此話一出，等同於剝奪了韋應奎的查案之職，事後罰俸遭貶甚至免官，怕也不遠。韋應奎不敢表露出一絲不悅，恭恭敬敬地應道：「是。」剛才說話時那十足的底氣，這下連一絲也不剩了。
韓侂胄又道：「宋慈，你明辨案情，功勞不小。然你嫌疑未清，當入獄羈押，聽候審問，你可有異議？」
宋慈道：「正該如此。」
韓侂胄點了點頭，又看向聚在周圍的眾多學子，道：「你們都是太學學子，是未來的國之棟樑，更應遵循法度才是。州府辦案，你們豈能如市井潑皮般聚眾鬧事？念在此事因司理查案不妥引起，便不予追究。如今乃多事之秋，正是朝廷用人之際，你們當修身立節，勤於學業，將來入朝為官，為民請命，方可不負天恩。」眾學子聽罷，一些人默默點頭，更多的卻敵視韓侂胄，心中不以為然。
韓侂胄又向湯顯政道：「身為祭酒，須對學子善加約束，今日之事，下不為例。」
「是，下官謹記在心！」湯顯政應道。
韓侂胄道：「提刑司來查案，你要多加協助，儘早查明真相，不要影響聖上視學。」
湯顯政忙點頭哈腰，連連稱是。
韓侂胄處理完所有事情，在眾甲士的護衛下離開了太學。有韓侂胄的命令在，韋應奎不敢再為難宋慈、劉克莊和鬧事的學子。此案既已移交浙西路提刑司查辦，韋應奎只得吩咐手下差役，將宋慈押往提刑司，他自己則灰頭土臉地回了府衙。湯顯政吩咐幾個學官看護好岳祠，等提刑司的人來查封現場。眾學子對著宋慈的背影指指點點，議論了好一陣子，才在各齋齋長的招呼下散去。
劉克莊望著宋慈被押走，不免憂心忡忡地嘆了口氣。事已至此，他沒有太多辦法，只好帶著十幾位同齋離開岳祠，回了習是齋。
方才還喧鬧一時的岳祠，轉眼間便恢復了一貫的空寂冷清。