2冊 第八章 被遮掩的死因
臨安城南，太尉府。
自打去吳山南園赴宴歸來，楊次山便卧病在床，已有兩日了。這兩日里，官居太尉的他告假在家，朝中官員竟沒幾個前來探望，換作以往，探望的官員怕是多到連門檻都要踏斷。今時不同往日，北伐呼聲高漲，韓侂胄在朝中一手遮天，他政見一向與韓侂胄相左，再加上岳祠一案令楊家聲譽受損，自然沒什麼官員敢在這時候來與他親近。比起韓侂胄的吳山南園之宴，幾乎所有朝中高官都爭相前去赴宴，如今的太尉府卻是門庭冷落，鮮有人往來。
楊次山久居官場，深明趨炎附勢的道理，對此並不放在心上，倒是妹妹楊皇后專門派來太醫為他診治，弟弟楊岐山也是每日都來探望，令他老懷大慰。
今日楊岐山也來了。此刻下人送來煎好的湯藥，楊岐山親口嘗過，確定湯藥溫熱適中，方才端至床前，親手喂楊次山喝葯。楊次山喝著湯藥，見一直擔憂他病情的楊岐山面有喜色，問楊岐山怎麼了。
「大哥，我在來的路上，聽說了一事。」楊岐山道，「那個三番兩次與我楊家作對的宋慈，今日被府衙抓起來了。」
楊次山拳眼抵嘴，咳嗽了幾聲，道：「宋慈不是奉韓侂胄之命，在查西湖沉屍的案子嗎？他為何會被府衙抓起來？」
「聽說韓侂胄只給了宋慈三天查案，宋慈為了能在限期內破案，居然捏造證據，逼人做假證，污衊韓㣉殺人，因而被抓了起來。他膽敢跟我楊家過不去，活該他有此下場。」
楊次山微微皺眉，道：「以宋慈的為人，當不至於此。你說他污衊韓㣉殺人，殺了誰？」
「聽說是韓府的一個婢女，是以前叛將蟲達的女兒，好像是叫蟲惜。」
「蟲達的女兒？」楊次山眉頭皺得更緊了。
就在這時，有門丁來報，說府外有人探望。
「什麼人？」楊岐山回頭問道。
「一個太學生，自稱是前吏部侍郎劉彌正的公子，叫劉克莊。」
「劉彌正？」楊次山道，「他不是好些年前已經貶官外放了嗎？」
「一個外官之子，也敢來太尉府探望，不見。」楊岐山此話一出，門丁應了聲是，便準備退下。
楊次山卻道：「讓他進來，在偏廳候著。」
門丁領命退下後，楊岐山不解道：「大哥，你病才稍見好轉，還未痊癒，太醫囑咐你要好生休息。一個外官之子，這時候來探望，一看便是有事相求，有什麼好見的？」
楊次山卻伸出手道：「岐山，扶我起來。」
太尉府的偏廳里，劉克莊已等候多時。此時已是午後，一想到宋慈被抓去府衙已有兩個時辰，不知道此刻怎樣了，他就免不了擔心，在偏廳里來回踱步。
一陣輕咳聲響起，楊次山在楊岐山的攙扶下，緩步來到了偏廳。
方才還焦躁踱步的劉克莊，此時立馬恢復了鎮定自若，上前行禮道：「太學外捨生劉克莊，拜見太尉。」
楊次山沒有任何表示，走向上首座椅，慢慢地坐下。楊岐山朝劉克莊看了一眼，略略皺眉，只覺得有些眼熟。
劉克莊走向茶桌，那裡疊放著六隻錦盒。他拿起上面四隻錦盒，一一打開，道：「學生聽聞太尉抱恙，特購得潞党參、五花芯、紫團參及高麗參數支，望太尉能早日康復。」
潞党參、五花芯和紫團參產自金國境內的河東潞城、陵川和壺關，高麗出產的人蔘更是稀少至極，要走海路才能運至臨安，這些都是諸參上品，常作為上貢皇室之物，民間甚是難得。楊次山向這些禮品瞧了一眼，看著劉克莊道：「你是劉彌正的公子？」
「是。」
「我與劉公素有舊交，他離京數載，可還安好？」
「家父在外數年，一切都好，只是常追憶故人舊事，多提起太尉高風亮節。學生入京求學時，家父特意囑咐，讓學生到臨安後，一定要記得來拜見太尉。」劉克莊這話倒是沒說謊，他來臨安求學時，劉彌正給了他許多錢財，讓他到臨安後，記得抽空拜訪那些與劉彌正曾有過舊交的官員，其中便有楊次山，只是他全然沒當回事，來臨安後我行我素，沒拜訪過任何官員，直到這一次來到太尉府。他說著將裝有上品諸參的四隻錦盒奉上。
「劉公費心了，你來就行，這些禮品就不必了。」
劉克莊將四隻錦盒放在楊次山身旁的方桌上，又打開剩下的兩隻錦盒，裡面各有一幅書畫捲軸，道：「聽聞皇后娘娘精於經史，好於書畫，這裡有黃庭堅和李唐真跡各一幅，特來獻上。」
黃庭堅乃百餘年前的書法名家，李唐則是高宗年間的畫院待詔，以山水畫聞名於世。楊次山沒想到劉克莊不但給他送禮，居然還給楊皇后送禮，所送之禮都是貴重之物，知他定然有事相求，而且不是小事，道：「你有何事，直說吧。」
劉克莊將兩隻錦盒放在方桌上，恭恭敬敬地行了一禮，道：「太尉既然問起，學生不敢隱瞞。學生在太學有一同齋好友，名叫宋慈，他遭人陷害，蒙冤入獄，學生特來求太尉相救。」
楊岐山一聽劉克莊提及宋慈的名字，頓時想起宋慈破岳祠案時，劉克莊就在宋慈身邊，難怪看起來如此眼熟。他臉色一沉，很是不悅。
「宋慈？」楊次山倒是神色如常，「是前不久那位破了岳祠案的宋慈？」
「正是。」
「宋慈不是提刑幹辦嗎？」楊次山故作不知，「他怎會蒙冤入獄？」
劉克莊如實說了宋慈入獄的經過，絲毫沒有隱瞞這一切是他劉克莊輕信人言，心急查案，落入韓㣉設下的圈套所致。
楊次山聽罷，道：「宋慈入獄，你為何要來找我？」
劉克莊沒有提及宋慈留字一事，道：「時下朝堂上下，只有太尉能救宋慈。」
楊次山輕咳了兩聲，道：「你知道韓㣉是誰吧？」
「知道，」劉克莊道，「他是韓太師之子。」
「他不但是韓太師之子，還是獨子。」楊次山徐徐說道，「宋慈為人處事，我素有所聞，對他也算頗為欣賞，可他奉韓太師之命查案，卻查到韓太師府上，證據不足便妄言韓㣉殺人。韓太師乃股肱之臣，深得聖上信任，我雖是太尉，卻也無能為力。」又是幾聲輕咳，道：「送客吧。」
門外立刻有下人進來，請劉克莊移步。
劉克莊也不多言，向楊次山作揖行禮，道：「既是如此，那就叨擾太尉了，學生告辭。」
「這些東西，都拿回去吧。」楊次山指了一下身旁的六隻錦盒。
劉克莊卻不上前取回錦盒，恭恭敬敬地退出偏廳，跟著下人，離開了太尉府。
但他不是真正地離開，而是在附近找了一家酒樓，於樓上窗邊落座，遠遠望著太尉府的大門，耐心地等待著。
劉克莊記得宋慈留給他的「太尉」二字，當時他稍加琢磨，便明白了宋慈的意思。此案牽連韓㣉，也就與韓侂胄扯上了關係。韓侂胄位高權重，年事漸高卻無後繼之人，韓㣉是他唯一的子嗣，就算殺了人，韓侂胄只怕也不會大義滅親，府衙的趙師睪又唯韓侂胄馬首是瞻，對韓㣉自然是各種枉法包庇。韓㣉一直將宋慈視作眼中釘，此番好不容易將宋慈下獄，定不會善罷甘休。眼下唯一有能力左右局面的，便只有太尉楊次山。楊次山是韓侂胄的政敵，在朝堂上屢遭韓侂胄排擠打壓，只因有做皇后的妹妹楊桂枝在，才不至於失了權位。可韓侂胄權勢日盛，說不定哪一天楊桂枝的皇后之位都難保，到時候楊次山也只有任其宰割的份。楊次山一向城府深沉，這樣的人必不甘心坐以待斃。如今韓㣉殺了人，好不容易有打擊韓家的機會，楊次山豈會輕易放過？宋慈雖然因岳祠案得罪了楊次山，可那是私怨，朝堂政敵之爭，卻關係到身家性命，孰輕孰重，劉克莊相信楊次山比他更為清楚，也相信楊次山最終會出手搭救宋慈。
楊次山倘若要搭救宋慈，用不著公然與韓侂胄作對，只需派人通知楊皇后，請楊皇后在皇帝趙擴耳邊說上幾句話，讓趙擴下旨，命宋慈戴罪出獄，繼續查案即可。只要宋慈能繼續查案，一旦查實韓㣉殺人之罪，無論韓侂胄怎麼應對，對韓家都將是一大打擊。劉克莊深明此理，所以才在探望楊次山時，故意提出要給楊皇后送禮，他相信楊次山必能明白個中意思。
但劉克莊此舉也是在賭，或者說是宋慈在賭。倘若楊次山謹小慎微，不敢在此時對韓侂胄發難，那宋慈將難有獲釋之法。
劉克莊就這麼遠遠盯著太尉府的大門。太尉府位於城南，楊皇后所在的皇宮大內還在更南邊，倘若太尉府的大門打開，有人出來往南而去，就代表他賭對了。
劉克莊將手搭在欄杆上，手指「嗒嗒嗒」地不斷敲擊欄杆，如此等了良久，終於望見太尉府的大門打開，從中出來一人，快步往南去了。
「嗒嗒」聲戛然而止，劉克莊收回手臂，長吁了一口氣。一切都在宋慈的預料之內。面對望湖客邸極端不利的局面，宋慈在極短的時間裡，不但洞悉到韓㣉最想對付的人是他，想出以他自己攬下一切來換取劉克莊、葉籟、辛鐵柱等人的安全，還想到了解救自己的途徑。
「好你個悶葫蘆，平日里看起來除了刑獄什麼都不懂，心裡卻比誰都明白，看得比誰都遠，我算是徹底服你了。」劉克莊這麼想著，拿起桌上一杯斟了許久的酒，微笑著一飲而盡，叫道：「小二，結賬！」
就在劉克莊入太尉府拜見楊次山時，遠在西湖東岸的韓府書房內，韓㣉正垂手立在一旁，挨著韓侂胄的訓斥。
韓侂胄今日退朝回府，聽說了宋慈入獄一事，將韓㣉叫到書房一問，才知道在他上朝期間，府上竟發生了這麼多事。
韓㣉講述事情經過時，故意誇大其詞，說宋慈、劉克莊和辛鐵柱等人的各種不是，最後道：「爹上次說岳祠案一了結，我便可以找宋慈算賬，隨我怎麼做都行。我還沒去找宋慈算賬呢，那宋慈倒好，指使劉克莊和辛鐵柱擅闖府上，挖斷爹最珍愛的枇杷樹，還把請纓的屍骨挖出來，那是欺負到爹的頭上了。我實在忍不下這口氣，這才教訓了他們一頓。」
韓侂胄聽罷，卻不提挖斷花木和挖出請纓屍骨一事，道：「蟲惜當真死了？」
韓㣉目光躲閃，低下了頭。
「如實說。」韓侂胄道。
韓㣉道：「是死了……」
「月娘被逼落水淹死，也有其事？」
「是有這事……」韓㣉抬起頭來，「不過這事與馬墨他們無關，那晚蘇堤上積雪路滑，是那角妓自己不小心掉進水裡……」
韓侂胄猛地一拍案桌：「一群下人，讓你慣得無法無天！」
韓㣉很少見韓侂胄對他如此發火，不敢再作解釋。
「引人掘屍，毀去血跡，諒你也想不出來。」韓侂胄道，「今日之事，是誰給你出的主意？」
「是……史兄。」
「史寬之？」韓侂胄臉色一沉，「他不是史彌遠的兒子嗎？你和他有過節？」
「沒有，我和史兄親近得很。」
「原本沒人知道蟲惜的事，讓馬墨對外泄密，今天又鬧這麼一出，這下誰都知道蟲惜已死，還知道她的死與你有關。這個史寬之，要麼是自作聰明，要麼便是沒安好心，你以後少與他往來。」
「爹，史兄與我義氣相連，他不會……」
韓侂胄瞪了韓㣉一眼。
韓㣉扁了扁嘴，道：「我以後少見他就是了。」
「我早就說過，北伐在即，你不要再給我添亂。」韓侂胄道，「這段時間，沒我的允許，你不準再出門！」
韓㣉接二連三地挨訓，心中有氣，卻也只能忍著，點頭應了，又問：「那宋慈怎麼辦？」
「宋慈那裡，我自有處置，輪不到你來管。」
韓㣉不敢多嘴，低頭道：「是，爹。」
韓㣉在自家挨訓之時，府衙司理獄中，宋慈的脖子都快斷了。
這是十天之內，宋慈第二次入獄了。一如上次入獄，他仍是安之若素，不見絲毫慌亂，也不見任何擔憂。他一進牢獄，便躺在乾草上，如同躺在習是齋的床鋪上，閉上雙眼，暗自推想起了案情。
可這份平靜沒持續多久，牢門忽然打開，馮祿領著兩個獄卒，抬著一副重枷進來了。馮祿低聲道：「宋提刑，對不住了……」吩咐兩個獄卒給宋慈戴上了重枷。那重枷是用干木製成，重達二十八斤，壓在脖子上，宋慈連頭都抬不起來。
宋慈知道枷鎖共分三等，依次為十五斤、二十五斤和二十八斤，最重的這一類重枷，通常是給死囚戴的。馮祿只是一個獄吏，他知道這不是馮祿的意思。他就這麼戴著重枷，從早晨至午後，又從午後至傍晚，好幾個時辰過去了，只覺脖子疼得如要折斷一般，手腕被長時間套在枷鎖中，早已發麻。這期間，他被關在獄中一直無人搭理，別說趙師睪和韋應奎，便連獄卒也沒來過一個，也未送來任何飯食，似乎有意讓他餓著肚子飽嘗戴枷之苦。
就這麼到了入夜時分，獄道中終於響起了腳步聲，韋應奎帶著兩個差役來了。
韋應奎來到關押宋慈的牢獄外，見到宋慈身戴重枷的樣子，吃驚不已地道：「宋提刑，你這是……好大的膽子，是誰給宋提刑上的枷？」當下喚來馮祿和所有獄卒，一番喝問之下，馮祿承認是自己給宋慈上了枷。
韋應奎指著馮祿的鼻子罵道：「宋提刑可是浙西路提刑幹辦，沒有趙大人的命令，你個沒大沒小的東西，竟敢私自動用枷鎖，還不快給宋提刑卸枷！」
馮祿唯唯諾諾地點頭，帶著獄卒鑽進牢獄，卸去了宋慈脖子上的重枷。
韋應奎道：「宋提刑，這幫獄吏太不懂事，我一定好生管教。」
宋慈知道韋應奎這是假作不知，故意唱戲給他看，也不說破，揉了揉脖子和手腕，坐直身子，對卸枷的馮祿輕聲道了一句：「多謝了。」
馮祿面有愧色，退出了牢獄。
「宋提刑，趙大人要見你，請吧。」韋應奎吩咐兩個差役將宋慈押出司理獄，由他領路，前往中和堂。
中和堂內，趙師睪已等候多時。一見宋慈被押進來，他立刻板起了臉：「怎可對宋提刑不敬？還不快鬆開。」兩個差役趕忙鬆手，放開了宋慈。趙師睪一改冷臉，笑著朝身旁的椅子抬手：「宋提刑，請坐。」
宋慈立在原地不動。
趙師睪尷尬地笑了笑，收回了手，沖韋應奎使了個眼色。韋應奎道：「下官告退。」帶上兩個差役，退出了中和堂。
「西湖沉屍的案子，聖上極為關心，聞聽宋提刑入獄，特命內侍傳下手詔，著宋提刑以戴罪之身出獄，在金國使團北歸之前，查清西湖沉屍一案。」趙師睪取出一道手詔，「這是聖上手詔，宋提刑，接詔吧。」
「這麼說，我可以走了？」宋慈道。
「那是自然。」趙師睪道，「有聖上旨意在，宋提刑……」
趙師睪話未說完，宋慈接過手詔，轉身便走，將張口結舌的趙師睪拋在了原地。
從中和堂出來後，宋慈一邊走，一邊展開手詔，借著廊道上的燈籠光，看清了手詔上的旨意，是讓他即刻出獄，戴罪立功，查清西湖沉屍案。他知道一定是劉克莊去找過太尉楊次山，藉助楊皇后之力，說動皇帝趙擴下旨，這才讓他有出獄查案的機會。他腳下不停，徑直走出府衙大門，一眼便看見了等在街邊的劉克莊。原來劉克莊知道他遲早會出獄，早就在府衙大門外候著了。
劫後相見，兩人捉住彼此肩膀，相視一笑。
這一笑後，宋慈很快恢復了面如止水。明天就是正月初十了，金國使團北歸就在明天上午，留給他查案的時間，只剩下最後一晚。他抬頭看了看天，這夜色仿如潑墨，不見絲毫星月之光。他緊了緊青衿服，沿街快步而行。
「現在去哪裡？」劉克莊問道。
宋慈應道：「城南義莊。」
這是三天之內，宋慈第三次來到城南義莊了。前兩次義莊都鎖了門，只能聽見犬吠聲，這一次義莊的門沒有再上鎖，而是虛掩著，門內也沒有犬吠聲傳出，倒是飄出了一股濃濃的肉香。
宋慈推門而入，拖長的吱呀聲中，白慘慘的燈籠光映入眼帘。燈籠之下，一隻破瓦罐掛在兩口棺材之間，其下柴火噼噼啪啪地燃燒著，陣陣肉香裹著煙氣從瓦罐中噴出。一個骨瘦如柴的老頭半蹲在瓦罐旁，穿著滿是污垢的破襖，後背頂著個大駝子，手捧一塊狗肉，正飛快地啃著。聽見推門聲，那老頭轉過臉來，一目已瞎，另一目眼白大，眼珠小，瞅了宋慈和劉克莊一眼，見二人都不認識，繼續悶頭吃自己的狗肉，側了側身子擋住瓦罐，生怕來人搶他狗肉似的。
宋慈見那老頭駝著背，猜到那老頭便是看守義莊的祁駝子。他朝義莊大門的左側看了一眼，那裡有一根鐵鏈橫在地上，鐵鏈旁有血，血還沒幹，還有狗的皮毛和內臟，看起來狗剛被剝剖不久。他眉頭一皺，前兩日來義莊時，都能聽見犬吠聲，顯然義莊里養著狗，今日這犬吠聲卻沒了，只有一地的皮毛內臟和瓦罐中燉煮的狗肉。他知道，是祁駝子將自己養的狗殺來吃了。
宋慈向祁駝子走去。
祁駝子這一次沒有回頭，嘴裡包著狗肉，冷言冷語地道：「寄頓屍體，一百錢。」
「我們不是來寄頓屍體的。」劉克莊道，「這位是提刑司的宋大人，想找你問些事情。」
宋慈道：「你是這城南義莊的看守吧？本月初五，府衙送來了一具女屍，在這裡停放了一天一夜，你還記得吧？」
祁駝子吃完一塊狗肉，把手伸進瓦罐，不顧湯水滾沸，撈起一塊狗肉，又吃了起來，嘴裡道：「打聽事情，兩百錢。」
「啊呀，你這老頭……」劉克莊道。
宋慈攔住了劉克莊，問道：「那具女屍停放期間，可有人來到義莊，動過屍體？」
「記不得。」祁駝子隨口應了一句，埋頭大咬大嚼，再不理會宋慈和劉克莊。
宋慈知道，兩三天前的事情，不可能忘得那麼快，祁駝子這般樣子，無非是想要錢。祁駝子嗜賭如命，只怕是把錢財輸了個精光，連飯都吃不上，這才把自己養的狗都殺來吃了。他伸手入懷，摸出了錢袋。
劉克莊見狀，道：「讓我來。」從懷中摸出一張行在會子，放在祁駝子身邊，「老頭，看清楚了，這可值五百錢。」
祁駝子把嘴一抹，手上湯水往破襖上一揩，拿起行在會子，獨目放光。他把行在會子揣在懷裡，不再吃狗肉了，把瓦罐蓋子一扣，幾腳將火踏滅，起身就要往外走。
劉克莊一把拉住祁駝子，道：「你還沒回答問話呢！」
「沒人動過屍體。」祁駝子應道。
「那你還收我的錢？」劉克莊道，「把錢還來。」
祁駝子弓著駝背，手按在胸前，道：「這是我的本錢，我的本錢，你不能搶……」
劉克莊覺得祁駝子不可理喻，道：「我長這麼大，還從沒見過你這樣佔便宜的人。」
「當真沒人動過屍體？」宋慈忽然問道。
「沒有，沒有……」祁駝子死死地按住胸前，「府衙來了人，運走了屍體，沒人動過屍體。」
「你應該見過那具女屍吧，」宋慈又問，「屍體上可有傷痕？」
「有傷痕。」
「哪裡有傷痕？」
「脖子。」
宋慈奇道：「脖子上哪來的傷痕？」他記得蟲娘的屍體從西湖裡打撈起來時，脖子上並沒有傷痕，此後他去長生房驗屍時，蟲娘的脖子上也沒有驗出任何傷痕。
祁駝子道：「司理大人在這裡驗屍，我瞧見了的，脖子上有傷痕……司理大人悄聲問我，怎麼才能把傷痕弄沒了……芮草融醋掩傷，甘草調汁顯傷，司理大人居然連這都不懂……」說著要往外走，嘴裡又道，「我的本錢，別來搶我的……」
「裝瘋賣傻想走，沒那麼容易。」劉克莊拉住祁駝子，說什麼也不放手。
「克庄，我們回提刑司。」宋慈說了這話，忽然掉頭往外走。
宋慈走得很急，劉克莊見狀，對祁駝子道：「老頭，打聽事情兩百錢，你還欠我三百錢，你可記住了，我下次來找你拿錢。」鬆開了祁駝子，追著宋慈去了。
宋慈以最快的速度趕回提刑司，途中路過一家藥材鋪，買了一些甘草，讓藥材鋪的夥計碾磨成末。一入提刑司，他直奔偏廳，來到蟲娘的屍體前。他讓劉克莊幫忙取來一碗清水，將甘草末倒入，混合攪拌，調成了一碗甘草汁。他將甘草汁均勻地塗抹在蟲娘的脖子上，靜候片刻，將甘草汁洗去，只見蟲娘的脖子上赫然多出了兩道淡淡的瘀痕。他伸出雙手，對著這兩道瘀痕翻來覆去地比畫了幾下，心下明了：「蟲娘是被人掐死的！」
這兩道掐痕不長，尺寸也不大，然而完顏良弼生得膀大腰圓，他那粗大的雙掌，與這兩道掐痕根本不相符。
「原來韋應奎早就驗出了蟲娘脖子上的掐痕，明知這極可能是致命傷，卻從祁老頭那裡問得遮掩屍傷之法，故意用芮草將掐痕隱去。只要有這兩道掐痕在，完顏良弼就不可能是兇手，韋應奎這麼做，想是為了迎合上意，將完顏良弼定罪。我一開始還以為是金國使團的人在屍體上動了手腳，想不到竟是韋應奎。韋應奎不是什麼地位低下的仵作行人，堂堂的臨安府司理參軍，驗屍草率也就罷了，居然知法犯法，遮掩屍傷！」宋慈想到這裡，兩腮微鼓，很少見地臉色鐵青。
他轉念又想：「芮草融醋掩傷，甘草調汁顯傷，居然真有這種遮掩屍傷的方法。祁老頭只是一個義莊看守，他怎會懂得這些？韋應奎向他詢問遮掩屍傷之法，似乎知道他很懂驗屍之道。這個祁老頭，看來不簡單啊。」
劉克莊見宋慈神色數變，知道宋慈定然想通了什麼重要關節。他關心蟲娘的案子，問道：「怎麼了？是不是知道兇手是誰了？」
宋慈搖了搖頭，盯著蟲娘脖子上的掐痕，凝思片刻，忽然道：「走。」
「去哪裡？」劉克莊問。
宋慈應道：「錦繡客舍。」他有了一些新的猜想，為了驗證這些猜想，他必須走一趟錦繡客舍，這個此前他一直不想涉足的地方。
錦繡客舍位於太學東面，名字取錦繡前程之意，因為離太學很近，不少學子親屬和旁聽求學之人常在此落腳。一些進京趕考的舉子，心慕太學之風，也會來此處投宿。十五年前入臨安參加殿試的宋鞏，就是帶著妻子和年僅五歲的宋慈住進了這裡。如今十五年過去了，當宋慈又一次踏入錦繡客舍的大門，曾經那些滿是鮮血的畫面，不可避免地從記憶深處翻起，出現在他眼前。
與十五年前相比，錦繡客舍的瓦頂和檻牆皆已翻新，但整座客舍的規模大小並無變化，甚至連掌柜也還是當年那個叫祝學海的人，只是略微白了鬍子，花了頭髮。宋慈和劉克莊踏入錦繡客舍的大堂時，映入眼帘的是明窗淨几，一派井然有序。祝學海站在櫃檯後面，衣冠齊楚，渾身不見任何皺褶，便連鬍子也梳得整整齊齊。
祝學海正在仔細地擦拭櫃檯，櫃檯已被他擦得乾淨發亮，可他還是在檢查是否有還沒擦到的地方。見來了客人，他仔細擦凈了自己的雙手，微笑著道：「二位公子，是要投宿嗎？」
「掌柜，行香子房可還空著？」宋慈問道。
「行香子房已有住客了。菩薩蠻、鷓鴣天、定風波，就剩這三間房還空著……」祝學海的話戛然中斷，湊近了眼，看清宋慈出示的腰牌，上面「浙西路提刑司幹辦公事」的字樣，令他喉嚨一哽。
「我們是來查案的。」宋慈表明了來意。
「查案？」祝學海微微一愣。
「本月初四那天，行香子房應該有客人退過房。」宋慈問道，「掌柜對退房的客人可還有印象？」
「初四？退房？」祝學海想了想，回答道，「沒記錯的話，是一男一女兩位客人，那位女客人的臉上還有文身。」
宋慈一聽這話，知道祝學海說的兩位客人是袁朗和妹妹袁晴，道：「這兩位客人，此前是一直住在行香子房嗎？」
「是的。」
「他們住了有多久？」
祝學海取出賬本，查看了記賬，道：「這兩位客人是臘月十五住進來，正月初四走的，攏共住了有二十天。」
宋慈眉頭一凝，拿過賬本，仔細看了，上面清楚地記著袁姓客人二位，一男一女，從臘月十五入住，到正月初四退房。他暗覺奇怪，袁朗來臨安是為了尋找失散多年的妹妹袁晴，按理說他找到袁晴後，就該儘快返鄉，為何要在錦繡客舍住上二十天這麼久呢？他又看了一眼賬本上的花費，行香子房二十天里的各種開銷，共計十八貫出頭，只怕抵得上袁朗半年的工錢了。他問道：「這兩位客人住進來後，可有什麼奇怪之處？」
「這兩位客人是犯了什麼事嗎？」祝學海難忍好奇。
「沒犯什麼事。」宋慈道，「你只管回答我的問題，他們是否有什麼奇怪之處？」
「奇怪之處倒是不少。」祝學海答道，「那兩位客人投宿之時，我看他們衣著破舊，尤其是那位女客人，身上很臟，一大股酸臭味，像個乞丐，我一開始以為他們是來討食的，哪知他們卻要住上房，還提前付了好幾天的房錢，後來不斷加錢，前後一共住了二十天。那男客人自稱姓袁，身子很壯實，說是在外干力氣活，又說那女客人是他妹子，失散了多年，好不容易才找著了，他不想讓妹子再受苦，所以才要上房給他妹子住，又讓每日的飯食都要做最好的，每晚都要送去熱水給他妹子洗浴，常常深更半夜還要添一頓消夜，對他妹子真是好得沒話說。那男客人每天早出晚歸，但又擔心他妹子出事。他妹子極怕見生人，這裡也不大好使，」祝學海朝自己的腦袋指了一下，「他怕妹子再走失，每次出門時，都把房門從外鎖住，不讓任何人打開。早晚飯食都是他到大堂來取，再端進房去，中午也會特地趕回來一趟，親自把飯食送進房……」
祝學海說到此處，身後忽然響起了一陣急促的腳步聲，一個跑堂夥計從過道轉角跑來，在櫃檯左側的酒罈里打了一壺酒，又急匆匆要原路奔回。
「是哪間房要酒？」祝學海問道。
那夥計應道：「行香子房。」
「那客人這麼能喝，又要了一壺酒？」祝學海一邊說著，一邊拿起筆，在賬本上記下了這筆酒賬。
「可不是嘛。」夥計捧著酒壺，一溜煙地去了。
「掌柜，」宋慈道，「你方才的話還沒說完。」
祝學海將賬本仔細收起來，一邊回想，一邊接著道：「那兩位客人還有不少奇怪之處。在上房住了一夜，那男客人便說房中的棉被啊，水壺啊，浴桶啊，便桶啊，都是舊的，讓全部換成新的。他那妹子渾身又臟又臭，我沒有嫌棄他們，讓他們住了進來，他們倒好，反倒嫌棄上房裡的東西都是舊的。我這客舍經營多年，最注重的便是乾淨整潔，在這臨安城中，那是有口皆碑的。不管是上房下房，只要住過客人，房中的物什該清洗的清洗，該擦拭的擦拭，都會打整得乾乾淨淨。行香子房中那些物什雖是舊的，可也只用過一兩年，他們住進去之前，我還特意讓夥計清理了一遍，哪有什麼不能用的？我經營客舍二十多年，還是頭一次遇到這麼挑剔的客人。」說著搖起了頭。
宋慈略作沉思，道：「我想去行香子房看看，可以吧？」
祝學海面露為難之色，道：「大人，行香子房已經有客人了，眼下是晚上，只怕……不那麼方便。」
宋慈點了點頭，祝學海還當宋慈能體諒難處，哪知宋慈點過頭後，邁步就朝過道轉角走去。
祝學海不由得一愣。
劉克莊早就習慣了宋慈的行事風格，笑道：「掌柜，叨擾了。」緊隨宋慈而去。
無須任何人引路，宋慈徑直走過轉角，去到過道的最里側，那裡有一扇微開的房門，門上掛著刻有「行香子」三字的木牌。房門之外，方才那個送酒的跑堂夥計，此時正貓著腰，朝門縫裡偷偷地窺望。
劉克莊不知那跑堂夥計在看什麼，走上前去，戳了戳那跑堂夥計的後背。那跑堂夥計驚了一下，回頭見了劉克莊和宋慈，忙將房門拉攏，尷尬地一笑，匆忙退下了。
劉克莊狐疑地瞧了那跑堂夥計一眼，上前叩響房門，道：「裡面的客人，有事叨擾一下。」
房中無人回應。
劉克莊又問了兩遍，房中還是無人應答。
劉克莊回頭看著宋慈，宋慈點了一下頭。
房門方才還微開著，可見並未上閂，劉克莊伸手一推，房門應聲而開。
映入眼帘的是氤氳白汽，撲鼻而來的是淡淡清香，半開半閉的屏風上搭著衣裙，擺放酒盞的方桌旁是一隻漆木浴桶，一個女子側坐水中，酥肩外露，藕臂輕抬，正在洗浴。那女子伸出濕漉漉的手，柔荑般的手指鉤住桌上酒盞，送到唇邊，輕哼一聲：「躲在門外看不夠，還要進來看嗎？」
劉克莊頓時臉皮漲紅。他之前聽跑堂夥計說行香子房的客人要酒，還打了一壺酒送去，以為房中客人是在吃酒用飯，哪知竟是在洗浴，而且還是個女子。「對……對不住。」他忙側過臉，急慌慌地退出房外，拉攏了房門。
宋慈就站在劉克莊身後，也看見了房中的這一幕。兩人相視一眼，劉克莊神色極是尷尬，宋慈卻是面不改色，上前又一次叩門，道：「提刑司查案，冒昧打擾姑娘，還請姑娘行個方便。」
房中無任何回應，好半晌後才有水聲響起，又過得片刻，「吱呀」一響，房門被拉開了。一個女子身披淺黃裙衫，發梢微濕，手把酒盞，目光在宋慈的臉上流轉，聲音一揚：「提刑司？」
宋慈出示了提刑幹辦腰牌。
那女子看了看宋慈的青衿服，道：「你是宋慈？」
「姑娘認識我？」
「聞聽太學出了個會破案的學子，原來是你。」那女子打量宋慈，面含淺笑，「得見宋公子真容，長得也不過如此嘛。」
宋慈容貌穩重，本就談不上英俊，對這話並不在意，倒是一旁的劉克莊聽得莞爾一笑。
宋慈道：「不知姑娘如何稱呼？」
「身似何郎全傅粉，心如韓壽愛偷香。才伴遊蜂來小院，又隨飛絮過東牆。」那女子微笑道，「宋公子叫我韓絮就行。」
劉克莊一聽韓絮所吟詞句，乃是出自歐陽修的詠蝶詞，借用何郎傅粉和韓壽偷香的典故，以蝴蝶比喻那些風流輕狂的美男子。這詞句便是劉克莊也難以吟出口，居然從一妙齡女子口中吟出。他看著那女子，心中奇之，想到方才那女子沐浴飲酒的場景，暗道：「此女名為韓絮，卻是一點也不含蓄。」
宋慈別無他想，一腔心思都在查案上，道：「韓姑娘，這間行香子房與一樁命案有關，牽連可謂重大，我可否入內查看一番？」
「宋公子說的是西湖沉屍案嗎？」
「姑娘怎知？」
「蘇堤驗屍，鼎鐺有耳，臨安城誰不知道宋公子在查此案？」韓絮將手中酒盞遞出，「難得與宋公子一見，也算緣分，何不飲了這一盞？」
宋慈只向酒盞看了一眼，並未伸手去接。
劉克莊笑道：「宋大人不沾壺觴，姑娘要飲酒，我劉克莊可以奉陪。」接過韓絮遞出來的酒盞，仰頭一飲而盡。
韓絮淡淡一笑，道：「既不好酒，那也不必勉強。」讓到門邊，酥臂一抬，「宋公子，請吧。」
宋慈這才踏入行香子房，環眼一望，房中布局與十五年前頗為相似，東西兩側牆壁上的題詞還在，其中東牆上題著「問公何事，不語書空，但一回醉，一回病，一回慵。都將萬事，付與千鍾，任酒花白，眼花亂，燭花紅」，西牆上題著「浮名浮利，虛苦勞神，嘆隙中駒，石中火，夢中身。幾時歸去，作個閑人，對一張琴，一壺酒，一溪雲」。這些詞句出自蘇東坡的兩首《行香子》，都是膾炙人口的佳句。
錦繡客舍的房間皆以詞牌為名，又請來書法好手，在房內牆壁上題寫該詞牌下的詞作佳句，可謂別具一格。宋慈看著牆壁上的題詞，想起當年舊事，心中鬱郁。
此行是為查西湖沉屍一案，宋慈定了定神，開始在房中慢慢走動，四處細細觀察。他將行香子房的角角落落都看遍了，並未有任何發現，卻因房中一切宛如當年，心中總是念起舊事，想起死去的母親，眼前漸漸模糊。他不想讓人看見自己流淚，繞過屏風，來到窗邊。窗戶是支摘窗，中間的窗扇已經支起，窗外是一條人跡稀疏的小巷子。他背對著劉克莊和韓絮，好一陣才收住了淚水。
宋慈入臨安太學求學，已將近一年光景，錦繡客舍距離太學那麼近，他卻從未來過這裡，更別說進入這間行香子房了。他沒有任何發現，不想再在房中多待，打算離開。
可就在即將走出房門之時，他忽然想到了什麼，回過頭去，目不轉睛地盯著韓絮。
韓絮被宋慈瞧得有些不自在，輕輕咳了兩聲，以此提醒宋慈。可宋慈依然如故，盯著韓絮不放。韓絮覺得宋慈的目光有些奇怪，往旁邊挪了兩步，卻見宋慈的目光並沒有跟著自己偏移。她這才發現，宋慈並不是盯著她看，而是一直在看她身後的漆木浴桶。
宋慈似有所悟，忽然轉身疾步出門。
「又走得這麼急。」劉克莊倒是不忘禮數，向韓絮道，「多謝韓姑娘美酒。冒昧打擾，得罪之處，還請韓姑娘見諒。」執手一禮，方才出門。
宋慈疾步回到錦繡客舍的大堂，找到了櫃檯後的祝學海，道：「掌柜，你方才說那袁姓客人將房中物什都換了新的，那換下來的舊物什，眼下都在何處？」
「全都清洗乾淨，放到其他房間使用了。」祝學海應道。
「浴桶放在何處？」
「大人，你到底是來查什麼案子啊？」祝學海實在好奇不已。
宋慈卻道：「你只管回答我，浴桶放在何處？」
祝學海對客舍中的大小事情瞭然於胸，說浴桶放到了樓上的定風波房。
定風波房沒有住客，宋慈立刻讓祝學海帶路前去。
定風波房雖是上房，但因為緊鄰樓梯，聲響嘈雜，算是上房中最差的一間，擺放的物件也比行香子房稍次，但收拾得極為乾淨整潔，幾乎到了一塵不染的地步。當初從行香子房換下來的浴桶，此刻就放置在這裡。宋慈湊近查看，浴桶的形狀大小，與行香子房中的漆木浴桶一致，只是漆色稍顯陳舊。他圍著浴桶轉起了圈，仔細地尋找著什麼。
劉克莊看不明白宋慈在找什麼，祝學海也看不明白，兩人都站在宋慈的身後，極為好奇地望著宋慈。
宋慈仔細找了一圈，忽然指著浴桶邊緣上一處地方，問祝學海道：「這裡是修補過嗎？」
宋慈所指之處，漆色比周圍稍顯明亮，只有指甲蓋大小，若不湊近細看，實難發現。祝學海湊過來看了，道：「大人真是眼細，這裡是修補過。」
「這裡原本缺了一塊？」
「是缺了一小塊。」
「幾時修補好的？」
「從行香子房搬出來後，我發現了浴桶上這處缺口，叫夥計找來木匠，粘上木片，又上了漆，這才將浴桶搬來了這間房。」
宋慈略作沉思，道：「掌柜，借筆墨一用。」
祝學海回到大堂櫃檯，取來紙筆，交給宋慈。
宋慈將紙撕成條狀，寫上「提刑司封」四個大字，又署上自己的姓名，貼在定風波房的房門上。
祝學海吃了一驚，道：「大人，你這是……」
「在我回來揭下封條前，這間房不許任何人進入。」宋慈道，「此事關係重大，還請掌柜切記。」
「記……記下了。」祝學海點了點頭。
宋慈叫上劉克莊，出錦繡客舍，往東而行。
「現在又是去哪？」
「竹竿巷，梅氏榻房。」
梅氏榻房是一處貨棧，供商旅寄放各類貨物，也提供住宿，但大都是通鋪，一間房住幾人到十幾人不等。來此落腳之人，大都是些貨郎、腳夫，尤其是正月期間，持續十數日的燈會，吸引了眾多外地商旅擁入臨安，搬運貨物的腳夫多了起來，做各種小生意的貨郎也是隨處可見。這些貨郎、腳夫賺的都是辛苦錢，賺到錢也不捨得花，不肯住那些好的客邸旅舍，大都選擇在一些貨棧榻房的通鋪落腳。
宋慈和劉克莊來到梅氏榻房時，榻房門口停著一輛馬車，「驛」字木牌，三色吊飾，這是都亭驛的馬車。馬車內空無一人，周圍也無人看守。宋慈和劉克莊相視一眼，快步走進了梅氏榻房。
此時已是戌時三刻，這個時辰，臨安城內華燈四起，遊人如織，正是貨郎、腳夫們外出忙碌的時候，梅氏榻房內幾乎走空，沒剩下幾個人。
宋慈找到一個榻房夥計，打聽是不是有一對賣木作的父女住在這裡。
「又是來找那對父女的？」那榻房夥計朝西頭一指，「瞧見了吧，那邊轉過去，最盡頭的房間就是。」
「還有人來找這對父女？」宋慈道。
「可不是嗎？剛來了一撥人，才進去沒多久。」
宋慈和劉克莊朝榻房夥計所指的方向走去，轉過一個彎，劉克莊脫口道：「果然是這幫金國人！」
兩人的身前是一條過道，過道的盡頭是一間通鋪房，此時緊閉的房門外直挺挺地站著幾人，皆非宋人打扮，而是金人穿著。這幾個金國人，宋慈和劉克莊此前見過，是跟在趙之傑和完顏良弼身邊的那些金國隨從。
見宋慈和劉克莊到來，幾個金國隨從伸手阻攔，不讓二人進入通鋪房。
「你們可弄清楚了，這裡是大宋臨安，不是你們金國，還不趕緊讓開。」劉克莊見幾個金國隨從無動於衷，打算硬闖。
宋慈攔住了劉克莊。金國隨從在此把守，趙之傑和完顏良弼勢必在這間通鋪房內。他隔著房門，朗聲道：「趙正使，提刑司宋慈、太學劉克莊前來查案，還請開門。」
房內很快傳出趙之傑的聲音：「讓他們進來。」
幾個金國隨從這才打開房門，讓宋慈和劉克莊入內。
通鋪房內油燈昏黃，角落裡一張簡陋的床鋪上，躺著神色委頓的桑老丈，面有愁容的桑榆坐在床邊，身前立著趙之傑和完顏良弼。
這間通鋪房可住十人，其餘床鋪都空著，住客都外出忙活了。桑老丈染病在床，桑榆為了照顧桑老丈，這兩天一直留在梅氏榻房，沒有外出擺攤做買賣，裝有各種木作的貨擔，一直靜悄悄地擱在房角。
桑榆已從說話聲中聽出是宋慈，眼見宋慈進來，愁容為之一展。
宋慈來到床鋪前，看望了桑老丈，見桑老丈臉色蠟黃，數日不見，彷彿蒼老了許多，知他病得不輕，道：「克庄，你找個榻房夥計，去劉太丞家請大夫來。」
劉太丞家是臨安城北的一家醫館，醫館主人曾在翰林醫局館做過太醫丞，一向以醫術精湛著稱。桑老丈這幾日患病卧床，通鋪房內一些住客關心他的病情，曾提到城北的劉太丞醫術高超，藥到病除，叫他去劉太丞家看病。可桑老丈聽說劉太丞家看病很貴，說什麼也不肯去，只讓桑榆到附近的藥鋪抓了些葯，哪知吃過葯後不見好轉，反而病得越發嚴重。此時聽宋慈說要去劉太丞家請大夫，他老眼中透出急色，顫抖著擺手，道：「使不得……」
宋慈明白桑老丈心中所憂，道：「老丈放心，這看病的錢我來出。」
桑老丈更是搖頭：「公子，不可……」
「老丈是建陽人吧。」宋慈緩緩說道，「不瞞老丈，我也是建陽人，以前在建陽縣學門前，還與老丈有過一面之緣，只怕老丈不記得了。」說話間，一旁的劉克莊已快步出門，很快返回，向宋慈點了點頭，示意已差榻房夥計去劉太丞家請大夫了。
桑榆怕桑老丈著涼，將他的手放回被窩裡，比畫了睡覺的手勢，讓他安心將養，又起身向宋慈和劉克莊行禮，比畫手勢道了謝。
宋慈道：「桑姑娘不必客氣。」
「聞聽宋提刑今日身陷囹圄，想不到這麼快便全身而退，還能在這梅氏榻房中見到。」趙之傑忽然道，「世上的事可真巧，趙某不管去到何處，似乎總能見到宋提刑。」
宋慈這時才向趙之傑行禮，道：「見過趙正使。」
完顏良弼見宋慈只對趙之傑行禮，卻不對自己行禮，冷冷哼了一聲。
「宋提刑既是來查案，」趙之傑讓開一步，將床鋪前的位置空了出來，「那就請吧。」
宋慈卻站在原處沒動，道：「趙正使請便。」
兩人正容亢色，隔著一步之遙，對視了半晌。
趙之傑忽然淡淡一笑，站回床鋪前，向桑老丈道：「老人家，你方才說到，初四那晚蟲娘下馬車時，清波門外有人起了爭執，那是怎麼回事？」
桑老丈聲音虛弱，斷斷續續地講了起來，原來初四那晚有車夫推著車從清波門出城，不小心與一個進城的挑擔貨郎發生了磕碰。那貨郎原本和桑氏父女一樣，也是在城門口擺攤，旁人都喚他黃五郎，賣的是撥浪鼓、風車、花籃、木花鱸等小玩物，可生意實在不大好，便把貨物收拾了，對桑老丈和桑榆道：「這裡生意也不好做，我先回去了，看來下回還是要去老地方才行啊。」挑上擔子，打算回城歇息。他與出城的推車這一磕碰，擔子上好幾樣貨物掉在了地上，倒有一兩樣貨物摔壞了。黃五郎身形瘦削，脾氣卻大，攔住推車不讓走，定要車夫給個說法。那車夫身子強壯，反倒一點也不蠻橫，不住口地賠不是，還要給貨郎賠錢。兩人口音相似，這一爭執，彼此問起故里，才發現竟是同鄉，又各自捲起袖子露出左臂，臂膀上竟有相同的太陽狀文身。黃五郎頓時紅臉變笑臉，說什麼也不肯收那車夫的錢了，一場爭執就這麼化於無形。兩人各走各的路，一個出城，一個入城。就在這時，都亭驛的馬車經過，忽然在清波門外停下，蟲娘從馬車上下來了。
趙之傑道：「你說的這輛推車，可是加了篷子，鋪了被褥，上面還睡著一個人？」
桑老丈點了一下頭。
趙之傑又問：「推車上所睡之人，可是個女子，臉上有文身？」
桑老丈奇道：「你怎麼知道？那姑娘原本……在篷子里睡覺，鬧爭執時，她探頭出來看發生何事，我瞧見了她的模樣……我當時還覺得奇怪，哪有女人在臉上文身的……」他身子虛弱，稍微多說一些話，便要喘上一兩口氣。桑榆守在他身邊，神色儘是擔憂。
趙之傑問到此處，轉過頭來，朝宋慈看了一眼。
宋慈來到梅氏榻房，本就是為了找桑榆和桑老丈，打聽初四那晚兩人在清波門外是否另有見聞。他記得之前送桑榆出府衙時，問桑榆是否在清波門看見過韓府的家丁，當時桑榆比畫手勢，說她沒看見過家丁，只看見了一些貨郎和車夫。他想到袁朗帶妹妹袁晴出城時，正是推著一輛推車，所以想來問問桑榆和桑老丈當晚有沒有看見過袁氏兄妹，此時一聽桑老丈的回答，便知道與黃五郎發生爭執的車夫就是袁朗，那個臉有文身的女子則是袁晴。他沒想到趙之傑打聽的方向與自己一致，也向趙之傑看了一眼，但沒作其他表示，繼續默不作聲地站在一旁。既然趙之傑所問方向與自己相同，那他只需繼續旁聽下去即可。
上次在熙春樓的側門外，是宋慈向袁朗盤問，趙之傑和完顏良弼始終站在一邊旁聽，劉克莊還曾因此事著惱。這一次卻是趙之傑各種提問，宋慈和劉克莊在一旁堂堂皇皇地聽著。
「你們兩個不走，杵在這裡做什麼？」這一次輪到完顏良弼表達不滿了。
「這裡是我大宋土地，我等皆是大宋子民，愛在哪裡，便在哪裡。」劉克莊道，「幾時輪到你一個金人來管？」
完顏良弼怒而上前，卻被趙之傑攔下了。趙之傑有信心憑自己的真本事破案，不怕宋慈旁聽，道：「老人家，蟲娘下馬車後，你可有看見她往何處去了？」
「沒太留意，但肯定沒回城……」桑老丈答道，「我就在城門邊上擺攤，望著城門下進進出出的人，就盼著能有客人來照顧生意……那姑娘若是回城，我定會瞧見的……」
「沒回城，那就是出城了，你只是沒瞧見她出城後去了哪個方向？」趙之傑道。
桑老丈點了點頭。
趙之傑想了想，道：「老人家，打擾了。」轉過身，似乎想到了什麼，急著要走。
「趙正使，我有一事相詢。」宋慈忽然道。
趙之傑腳步一頓，道：「什麼事？」
「本朝有一將軍，名叫蟲達，曾在六年前背國投金。」宋慈道，「趙正使可知此事？」
聽到「蟲達」的名字，宋慈身後的桑榆忽然神色一怔，卧病在床的桑老丈則是微微顫了顫眉。
趙之傑反問道：「宋提刑為何打聽此事？」
「只是好奇。」
「此事我不清楚。」
「完顏副使久在兵部，」宋慈知道完顏良弼是金國的兵部郎中，轉而向完顏良弼問道，「想必知道此事吧？」
「蟲達？」完顏良弼隨口道，「沒聽說過這號人。」
「蟲達原是池州御前諸軍副都統制，完顏副使當真沒聽說過？」
「沒聽說過，就是沒聽說過。」完顏良弼口氣不悅。
趙之傑不願留下來過多糾纏，道：「宋提刑，就此別過。」快步往外走去。完顏良弼哼了一聲，招呼上門口把守的幾個金國隨從，隨趙之傑一併去了。
劉克莊瞧著趙之傑等人的背影，道：「這幫金國人，在臨安地界上，竟如此橫行無忌。」
宋慈來到桑老丈身邊，道：「老丈，你方才說，那叫黃五郎的貨郎，與那車夫口音相似，是同鄉？」
桑老丈點了點頭。
一旁的桑榆神色已經恢復如常，也跟著點起了頭，當晚她也聽到了兩人爭執，口音的確很相似。她比畫手勢，朝右手邊的牆壁指了指。
劉克莊一頭霧水，完全看不明白桑榆在比畫什麼。宋慈卻道：「你說黃五郎也住在這裡，就住在隔壁？」
桑榆點了點頭。
宋慈立刻便要往隔壁去，桑榆卻連連搖手，用手勢比畫著解釋，不久之前黃五郎來到這間通鋪房，叫上幾個在同一條街上做買賣的貨郎，挑上各自的擔子，一同結伴出去做買賣了。
「你可知黃五郎在何處做買賣？」宋慈問道。
桑榆點了一下頭。
「我有一些事要找這個黃五郎打聽，還請桑姑娘帶我去找他。」
桑榆向桑老丈看去。她知道宋慈不認識黃五郎，通鋪房裡認識黃五郎的人都走光了，眼下只有她能帶宋慈去找人，可桑老丈卧病在床，留桑老丈一人在這裡，無人照看，她實在不大放心。
劉克莊看出了桑榆的擔憂，微笑道：「你們去吧，我留在這裡照看老丈。劉太丞家的大夫來了，我就讓大夫給老丈看病，姑娘只管放心。」話未說完，已在床邊坐了下來。
桑老丈感激宋慈為他請大夫看病，也道：「榆兒，你去吧……」
桑榆比畫手勢示意她去去就回，又替桑老丈仔細地掖好被子，這才與宋慈一道離開。
從梅氏榻房出來，桑榆沿著竹竿巷往東而行。快到巷口時，路邊出現了一家腳店。宋慈原本跟在桑榆的身側，這時忽然停下了腳步。
桑榆見宋慈望著路邊的腳店，也好奇地轉頭望去，只見那家腳店門前豎著一塊招牌，上面寫著「朱氏腳店」四字。她不知道宋慈在看什麼，等了片刻，見宋慈仍然一動不動，於是伸出手，在宋慈的眼前晃了晃。
宋慈回過神來，道：「桑姑娘，初四那晚從推車上探頭出來，臉上有文身的女子，當時你也瞧見了嗎？」
桑榆點了點頭。
「你隨我來。」宋慈邁步就往朱氏腳店裡走。
桑榆心中奇怪，心想宋慈明明是要去找黃五郎，為何突然進路邊的腳店？她跟了進去，見宋慈找到店家，打聽店中有沒有臉有文身的女子入住。
「我丟了盤纏，住不起錦繡客舍，就在附近竹竿巷的朱氏腳店找了間便宜的房，讓妹妹住下了。」宋慈記得袁朗曾說過的話，他走進這家朱氏腳店，就是為了見一見袁朗的妹妹袁晴。
店家朝右側角落裡的房間指了一下，道：「是有個滿臉文身的女人，就住在那邊。不過房門已經上了鎖，是房中客人自個兒鎖上的，你進不去的。」
宋慈去到那間房外，果然見房門上掛著一把鎖。這一點和宋慈在錦繡客舍打聽到的情況一樣，知道是袁朗自己上的鎖，以防袁晴再次走失。他見門縫裡透著光，於是湊近門縫，朝房內瞧了瞧。房內極為狹小，陳設簡陋，只一桌一床而已，連窗戶都沒有，比之錦繡客舍有著天壤之別。在小小的方桌上，一燈如豆，昏暗的亮光照見了一個半趴在桌上的女人。那女人正在撥弄茶壺蓋子，茶壺蓋子在桌上翻轉落定，弄出一陣嘎啦啦的響聲。她就那麼趴著，不厭其煩地反覆撥弄茶壺蓋子，像一個兩三歲的孩童，把玩著一件極好玩的玩具。
房中女人是朝里側趴的，宋慈瞧不見她的面容。他想了一想，抬手敲響了房門，想看看那女人是何反應。
敲門聲一響起，那女人便如針扎一般，丟了茶壺蓋子，躥到床上，縮在床角，拉起被子裹住自己，很是驚怕地盯著房門方向。被她丟掉的茶壺蓋子，在桌上滾動了半圈後，摔落在地上，碎成了好幾瓣。
宋慈這一下看清了，那女人臉上布滿了青黑色的文身，文身呈波紋狀，應該就是袁朗曾提到的泉源紋，那女人自然便是袁晴了。文身太過綿密，顏色又極濃，袁晴只剩一對眼睛露在外面，一張臉看起來奇醜無比。
宋慈讓桑榆過來，透過門縫瞧了一瞧。
「是初四那晚推車上的女子嗎？」
桑榆點了點頭，指了指自己的臉，意思是她認得袁晴臉上的文身。
宋慈微微凝眉，暗想了片刻，沒再驚擾袁晴，離開了那間房，讓桑榆帶他去找黃五郎。
黃五郎在竹竿巷東面一條大街的街尾擺攤，這地方離熙春樓不遠，街上滿是花燈，吸引來了眾多遊人，這使得他今晚生意不錯，收入頗豐。他笑容不斷，一口外凸的黃牙很是顯眼。他看見桑榆遠遠走來，笑著揮手打招呼。他本以為桑榆是要去附近的藥鋪抓藥，只是從這裡路過，沒想到桑榆徑直來到他的貨擔前，停住了腳步，又指了指身邊跟著的宋慈。
宋慈出示了提刑幹辦腰牌，請黃五郎到一旁人少的角落裡說話。
黃五郎不知道自己攤上了什麼事，有些愣住了。桑榆向黃五郎比畫手勢，示意宋慈是好人，讓他放心跟著宋慈去，她留在這裡代為照看貨擔的生意。黃五郎想了想這段時間自己來臨安做過的事，似乎沒犯過什麼事，但還是心中惴惴，跟著宋慈來到了一旁的無人角落。
「你不是漢人吧？」宋慈問道。
「我是瓊人。」黃五郎應道，「我可沒犯過事啊。」
「你把左手的袖子捲起來。」
「捲袖子做什麼？」黃五郎一邊問著，一邊捲起了袖子，很快露出了左臂上一團青黑色的文身。這團文身形似太陽，想是年月久了，顏色已略有些淡，與袁朗左臂上的文身極為相像。
「這處文身是什麼意思？」宋慈指著黃五郎的左臂問。
「這是宗族紋。」
「宗族紋？」
「我們瓊人有很多宗族分支，各宗族都有自己的宗族紋，族人要把宗族紋文在身上。」
宋慈的目光落在黃五郎的臉上，道：「我之前有見過一些瓊人，會在臉上文身，為何你沒有？」
「你說的是打登吧。」黃五郎道，「我們瓊人只有女人才打登，到十二歲就綉面，在臉上文一些穀粒紋、泉源紋、樹葉紋之類的。男人都不打登綉面，只文宗族紋。各宗族有自己崇拜的東西，有的是蛙，有的是蛇，有的是蟲，崇拜什麼就文什麼。我們這一支崇拜的是日月，男人在手上文太陽，女人在腿上文月亮，平時只要見到宗族紋，就知道是不是自己宗族的人。」
宋慈眼神一變，彷彿猛然間想通了什麼事。他提起初四那晚黃五郎與袁朗發生爭執一事，道：「聽說你與那車夫是同鄉？」
「是啊，那車夫姓袁，和我一樣，也是從瓊州來的。他也是瓊人，還和我文著一樣的宗族紋，我們祖上是同一支宗族的。他說來臨安是為了找自己失散多年的妹妹，如今好不容易找到了，趕著帶妹妹回瓊州與爹娘團聚。」黃五郎感慨道，「能在這臨安遇到同鄉同族，那真是太有緣了。我同他約好了，等以後我回了瓊州，定要抽空去找他。」
就在這時，遠處忽然傳來一陣嘈雜聲，過往遊人都轉頭望去，只見一群身穿金國服飾的人在大街中央招搖過市，一邊走一邊齊聲高喊：「西湖沉屍一案，已由金國正使查破，明日一早，府衙破案！」喊完一遍，又喊第二遍、第三遍……如此不斷地高喊，唯恐沿途遊人不知。
這群身穿金國服飾的人，正是不久前離開梅氏榻房的金國隨從，他們中間是一輛緩緩行駛的都亭驛馬車。
宋慈皺了皺眉，迎了過去，當街而立，攔住了馬車的去路。
這些金國隨從都認得宋慈，立刻有人去到車窗下，向車內稟報了情況。很快車簾撩起，趙之傑探出身子，道：「宋提刑，你這是何意？」
車簾撩起的一瞬間，宋慈已看清馬車內除了趙之傑外，還有完顏良弼，以及雙手被綁住、耷拉著腦袋的袁朗。他知道趙之傑一直在追查蟲娘沉屍一案，看來趙之傑已然認定袁朗是兇手，這才要將袁朗抓走。他道：「趙正使剛才急著走，是趕著去熙春樓抓人嗎？」
「不錯，我已抓到了兇手，可惜宋提刑來遲一步。」趙之傑微笑道，「明日巳時，臨安府衙，趙某恭候宋提刑大駕。」說罷手一揮，坐回車內。幾個金國隨從不再客氣，一把將擋路的宋慈推開，護著馬車前行，一邊繼續高喊，一邊往遠在城南的都亭驛而去。
宋慈被推了個趔趄，趕來的桑榆忙扶住了他。桑榆很是氣惱，瞪了那些金國隨從一眼。宋慈卻不以為意，也不打算再去問黃五郎，道：「桑姑娘，我們回去吧。」
兩人沿著來路而回，這一次宋慈的步子快了不少，似乎有些著急。
沒過多久，兩人回到了梅氏榻房。
通鋪房中，一個長須花白但面色紅潤的老先生正在給桑老丈診脈。這老先生便是以醫術精湛而著稱的劉太丞，身旁還立著一個梳著單髻的葯童。
「怎麼了？」劉克莊從宋慈走進房中的步子，已看出宋慈有些起急。
宋慈不作解釋，叫劉克莊跟著他走。離開之前，他沒忘記把錢袋留給桑榆，用來付劉太丞的診金。他給出錢袋後，不由得稍稍遲疑了一下。他很罕見地覺得自己有些過於著急了。這個錢袋一面綉著蘭草，一面綉著竹子，是桑榆一針一線親手綉上去的，那個用紅繩系了千千結的竹哨，此刻還放在錢袋之中。他應該把裡面的錢留給桑榆，自己留下錢袋和竹哨的。可錢袋是他親手給出去的，實在不好意思又立馬要回來，只好向桑榆和桑老丈告了辭，有些急著逃離似的離開了梅氏榻房。
宋慈帶著劉克莊，直奔同一條巷子里的朱氏腳店，來到了袁晴所住的房間外。
房門依然鎖著，透過門縫，能看見袁晴又回到了桌邊，只不過茶壺蓋子已經摔碎，她沒法再撥弄著玩，而是玩起了油燈，不時地吹一口氣，看火苗偏偏倒倒。
劉克莊記得以前查問袁朗的事，道：「裡面是袁朗的妹妹？」
宋慈點了點頭，將劉克莊拉到一邊，說了袁朗被趙之傑抓走一事。
「這幫金國人真是無法無天，竟敢在臨安城裡抓人。」劉克莊甚是不滿，「那趙之傑當自己是大宋提刑嗎？」
「袁朗被抓，他妹妹無人守護，我怕出什麼問題。」宋慈道，「今晚我就住在這朱氏腳店，不回太學了。」
「那我也不回去，陪你一起……」
宋慈卻搖頭道：「我還有更重要的事，需要你去做。」
「什麼事？」
「還記得上回凈慈報恩寺後山開棺驗骨的事吧？」
劉克莊不明白宋慈為何提起這件事，道：「記得。」
宋慈湊近劉克莊耳邊，小聲說了幾句話。
劉克莊皺起了眉頭，道：「又找那群人做什麼？」
「現下還不能告訴你，明天你就知道了。」宋慈道，「快去吧。」
「每次都賣關子。」劉克莊微微一笑，「也罷，我這便去。」
劉克莊走後，宋慈沒有找店家要房間，而是在大堂里找來兩條長凳，拼在一起，算作一張簡易的床。他打算今晚就睡在大堂，守在袁晴的房門外。他身上只剩下十來文散錢，一起付給了店家，算是借宿一夜的費用。店家見他穿著太學生的衣服，以為他是落魄學子，沒趕他走，還給他抱來了一床被子。
宋慈將被子鋪開在凳子上，在上面半躺半坐，身邊不時有住客來來去去，他全不理會。如此過了不知多久，劉克莊回來了。
「這裡有我就行，你回太學休息吧。」宋慈道。
「可別以為我是回來陪你的。」劉克莊道，「有人找到太學去，非要見你，我才帶他來的。」
「誰要見我？」
劉克莊身子一讓，身後走出一人，一身武學勁衣，劍眉朗目，卻是葉籟。