3冊 第三章 紅顏薄命

申酉之交，寒風漸起，新莊橋畔酒旗招展，進入瓊樓的食客逐漸多了起來。

二樓之上，冬煦閣中，劉克莊就著一碟皂兒糕和一盤鮓脯，已經喝空了一瓶皇都春。他接過酒保送來的第二瓶皇都春，瞧著桌對面的宋慈，道：「還在想剛才驗屍的事？」

宋慈點了一下頭。

「別想那麼多了，你親自也驗過了，劉鵲就是吃了糕點，死於砒霜中毒，難不成你還能驗錯？」劉克莊道，「中午你就沒吃飯了，趕緊吃點東西墊墊肚子吧。」

宋慈看著桌上的吃食，緩緩搖了搖頭。他知道自己再怎麼精於驗屍，也難免會有犯錯的時候，但回想不久前在提刑司偏廳驗屍的過程，自己驗屍時的每一個步驟可謂慎之又慎，的確沒有出現任何錯漏。當時他先用熱糟醋仔細洗敷了屍體，再用梅餅法查驗屍傷，沒有在劉鵲的身上驗出任何傷痕。然後他開始驗毒。在驗毒之前，他先仔細檢查了劉鵲的唇齒，發現劉鵲長有兩顆齲齒，齲齒洞中塞有食物殘渣。他用銀針將食物殘渣挑了出來，在殘渣中發現了韭菜碎末。劉鵲死前的一日三餐分別是河祗粥、金玉羹和雕菰飯，並沒有韭菜，唯一能與韭菜掛上鉤的，便是糕點中的韭餅。由此可見，劉鵲生前的確吃過韭餅，也就是說，劉鵲吃過桑榆送去的那盒糕點。宋慈將這一發現如實呈報出來，讓劉克莊記錄在檢屍格目上。

宋慈查驗之時，喬行簡一直站在偏廳里，目不轉睛地看著他驗屍。見宋慈細緻到連齲齒中的食物殘渣都沒放過，還發現了足以證明劉鵲吃過糕點的韭菜碎末，喬行簡不由得微微頷首。

接下來就是驗毒了。

為了確保萬全，宋慈沒有使用銀器探喉法，而是改用了另一種驗毒之法。他買來一升糯米，用炊布包好蒸熟，再拿一個雞蛋，只取蛋清，加入糯米飯中抓拌均勻。他抓取些許糯米飯，搓成一個鴨蛋大小的飯糰，趁飯熱之時，掰開劉鵲的嘴巴，將飯糰放在劉鵲的牙齒上，然後用藤連紙浸濕了水，封住劉鵲的嘴，又封住其耳道、鼻孔和穀道。他再取三升釅醋，用猛火煮得大滾，將幾條新買來的棉絮浸在醋鍋里煮了一陣，撈起來蓋在劉鵲的身上。如此等候片刻，許多又臭又惡的黑汁從劉鵲的嘴裡噴了出來，染黑了糯米飯糰，還衝開了封口的藤連紙，噴在了棉絮上。此法名為糯米驗毒法，只要死者口中噴出黑惡之汁，便證明死者生前吃下過毒藥，若沒有黑惡之汁噴出，便不是服毒而死。宋慈之所以採用此法驗毒，是因為他知道有些兇手會在殺人之後，往死者喉嚨里灌入毒藥，偽造死者服毒自盡的假象，倘若驗屍官只用銀器探喉，銀器自然變色，便會得出死者是中毒身亡的結果，從而鑄成錯案。但這糯米驗毒法，是將死者胃中殘留之物逼出來，得到的驗毒結果更為準確。劉鵲的口中噴出了黑惡之汁，證明劉鵲生前的確吃下了毒藥。

這一番驗證下來，得出的結論是劉鵲的確吃過桑榆送去的糕點，也的確是死於中毒。這一切對桑榆極為不利，但宋慈沒有絲毫遮掩，讓劉克莊如實加以記錄。

查驗完劉鵲的屍體後，宋慈向喬行簡提出了請求，希望能取得桑榆送到劉太丞家的那盒糕點，他要親自查驗過才能放心。喬行簡早就驗過那盒糕點，並確認糕點有毒，宋慈的這一請求，無疑又引來了文修的詫異目光。喬行簡吩咐文修將圓形食盒取來，交給了宋慈。

宋慈打開圓形食盒，從四種糕點中各取了一個。查驗糕點是否下有砒霜，只需用銀針一試便知，他知道以喬行簡的本事，必定不會驗錯。他要查驗的不是糕點有沒有砒霜，而是砒霜位於何處，是在糕點的裡面，還是在糕點的表皮上。他先拿起一個韭餅，將表皮剝下，置於一碗，剩餘的韭餅置於另一碗，各加清水拌勻，放入銀針，封住碗口靜置一陣。等到揭開封口，發現放置表皮的碗中銀針變黑，另一隻碗中銀針並未變色。他又依葫蘆畫瓢，查驗了蜜糕、糖餅和油酥餅，同樣是表皮所在的碗中銀針變色，另一隻碗中的銀針沒有變化。由此可見，四種糕點的砒霜都只塗抹在表面，也就是說，不是製作糕點時下的砒霜，而是糕點製作好後再塗抹上去的砒霜。這一點對於桑榆是否是兇手至關重要。糕點是桑榆親手製作的，倘若砒霜在糕點內部，下毒的極大可能就是桑榆，倘若砒霜只是塗抹在表面，除了桑榆外，所有接觸過這盒糕點的人都有可能下毒，兇手便可能另有其人。

喬行簡看到這裡，不由得輕撫鬍鬚，又一次微微頷首。

查驗完糕點後，宋慈緊接著又對劉扁的屍骨進行了檢驗。此前他用墓土驗毒法，驗明劉扁屍骨埋葬之處的泥土並沒有毒，那就意味著劉扁有可能不是死於中毒，而是另有死因。他取來筆墨，在屍骨上仔細地遍塗墨汁，晾乾之後用清水洗凈，倘若骨頭上有損傷之處，哪怕損傷細微到肉眼難以觀察，也會被墨汁滲透進去，這樣便會留下墨痕。可是他用了此法，除了左臂尺骨上的那道骨裂留下了墨痕，其他骨頭上沒有出現任何墨痕，由此可見不存在任何骨傷。

宋慈在提刑司偏廳花了大半個時辰進行查驗，對比此前喬行簡的查驗，他除了驗明糕點上的砒霜都是塗抹在表皮上，並沒有取得更多的進展。他知道喬行簡一直在偏廳里看著他查驗，但他絲毫不在意喬行簡怎麼看他，心中所想都在這兩起案子上。劉扁的死因查不出來倒還正常，說明很可能是被大火燒死，至於骨色為何發黑，屍骨下方的泥土為何也發黑，有可能只是焦屍腐爛後浸染所致。但劉鵲之死卻令他疑惑難解。劉鵲的的確確吃過糕點，的的確確死於中毒，那他毒發時必定有所掙扎，可書房裡從始至終沒有傳出任何響動，說明當時書房裡除了劉鵲，極可能還有其他人在，此人制伏住了劉鵲，令劉鵲發不出一點聲音，弄不出一點響動。那此人是何時進入的書房，真是提早便藏在了書房裡嗎？

宋慈細想這兩起案子，不知為何，他心中隱隱生出了一種感覺，劉扁死於凈慈報恩寺大火，與劉鵲被毒殺在醫館書房，彼此雖然相隔一年，但似乎暗藏著某種聯繫，只是這種聯繫他目前還看不清道不明而已。他不是第一次有這種感覺了，過去追查蟲娘與月娘的死時，他也曾有過類似的感覺。

此前在劉太丞家，宋慈與喬行簡就劉鵲之死有過一番針鋒相對的辨析。那一番辨析下來，宋慈對喬行簡漸生敬佩之意，要知道他思辨極快，之前在岳祠案和西湖沉屍案中，無論是韋應奎、元欽還是趙之傑，很少有人能跟得上他的思路，可如今喬行簡卻能。以往不管對案情有什麼感覺，他都是藏在心裡，但這次他選擇了說出來。他將這種感覺如實對喬行簡說了，並再次提出請求，希望喬行簡能同意他接手劉鵲的案子，與劉扁之死兩案並查。

喬行簡仍是搖頭，以宋慈與桑氏父女有同鄉情誼加以拒絕。但這一次喬行簡沒把話說死，道：「劉扁與劉鵲既是同族兄弟，又曾同在一處屋檐下，案情免不了有所糾葛。若有需要，涉及劉鵲的一些事，你也可以追查。」

劉克莊深知宋慈的性子，知道喬行簡若不鬆口，宋慈絕不會擅自追查劉鵲的案子。他明白喬行簡這話意味著什麼，生怕宋慈一不小心又把話說死，忙拉著宋慈向喬行簡行禮，道：「多謝喬大人！」

從提刑司出來後，宋慈隨劉克莊一路來到了瓊樓，二樓的四間雅閣只有冬煦閣沒被客人預訂，兩人便在冬煦閣中坐了下來。劉克莊要來兩瓶皇都春，自斟自飲。在此期間，宋慈一直凝著眉頭，思考著案情。他回想方才驗屍驗骨的結果，感覺自己兜兜轉轉一大圈，似乎又回到了原地。他望向窗外，望著新莊橋上人來人往，怔怔出神了一陣，忽然道：「來了。」

劉克莊探頭一望，見新莊橋上一人拉著板車走來，笑道：「答應了酉時見面，倒是準時。」他將酒盞一放，走出冬煦閣，去到樓梯處等候。

等了片刻，卻一直不見有人上樓。劉克莊於是走下樓梯，走到瓊樓的大門外，才見來人一直等在街邊，並未入樓。來人身上又黑又臟，十幾個大大小小的瘡疤在黝黑的臉上極為扎眼，是之前去劉太丞家送過炭墼的祁老二，他拉來的板車就停在街邊，板車上用繩子捆著幾個裝過炭墼的空筐。

祁老二站在瓊樓外不敢進門，臉上滿是局促，只因他身上炭灰太多，長相又太過醜陋，生怕擾了樓中客人的興緻。他見了劉克莊，一聲「公子」剛叫出口，胳膊便被劉克莊拉住了。他就這麼被劉克莊拉著走進了瓊樓，穿過一樓大堂，又走上了二樓。他步子小心翼翼，臉上堆著尷尬的笑容，不時朝周圍食客躬身示歉。

劉克莊將祁老二領入冬煦閣，來到臨窗的酒桌前，朝早就備好的一條長凳抬手，道：「坐吧。」

「公子，這可使不得……」祁老二朝自己身上看了看，「小人這……太髒了些。」

劉克莊卻是一笑，將祁老二摁坐在了長凳上，道：「這位是奉當今聖上旨意查案洗冤的宋慈宋提刑，是他專門為你擺置了這桌酒菜，你可推脫不得。」說著喚來酒保，吩咐再送幾道下酒的熱菜來。

宋慈看了劉克莊一眼，約祁老二見面的確是他的意思，但約在瓊樓相見卻是劉克莊定下的。原來之前祁老二去劉太丞家送炭墼時，曾提及劉鵲對自己有過大恩大德，當時居白英忽然朝石膽暗使眼色，讓石膽打斷了祁老二的話。宋慈瞧見了這一幕，心想祁老二是不是知道劉太丞家什麼不便為外人道的事，於是在祁老二離開時吩咐劉克莊追出去，想辦法留住祁老二。但當時祁老二還有一大車炭墼要趕著送去城南的幾家大戶，又說全部送完要到酉時去了。劉克莊便約他酉時在瓊樓相見，這才有了祁老二來瓊樓赴約的事。

祁老二見宋慈年紀輕輕，竟是奉旨查案的提刑官，忙搗頭道：「宋大人太客氣了，小人如何消受得起？您有什麼差遣，只管吩咐就行……」

「沒什麼差遣，只是問你一些事。」宋慈道，「你平日里送的炭墼，都是自己打的嗎？」

祁老二應道：「小人送的炭墼，都是自個在城北皋亭山裡伐的草木，燒成炭後，搗成炭灰，再一根根打出來的。」

「劉太丞家的炭墼，一直都是你在送嗎？」

「小人送了有一年多了，每十天送一次。」

「之前在劉太丞家，你曾說劉鵲對你有過大恩大德，不知是何恩德？」

祁老二尷尬地笑了笑，道：「這恩德嘛，是劉老爺給小人……給小人配了媳婦……」說完這話，似乎想起了什麼，笑容迅速轉變成了愁容。

「配了什麼媳婦？」

「劉老爺家中有一婢女，名叫紫草，去年劉老爺把她配給了小人。」

宋慈仔細打量祁老二，其人看起來年過四十，滿臉瘡疤，容貌奇醜，又只是個賣炭的外人，劉鵲居然將家中婢女配給他做媳婦，倒是令宋慈頗覺好奇。他道：「紫草？我怎麼沒聽說劉太丞家有這樣一個婢女？」

「紫草姑娘已經……不在人世了。」祁老二嘆了口氣。

「不在人世？」宋慈好奇更甚，「她是怎麼死的？」

「這個嘛……」祁老二低垂著頭，欲言又止。

劉克莊見狀，遞過去一盞酒，道：「不急不急，有什麼事，喝了這盞酒慢慢說。」

祁老二忙擺手道：「公子使不得，小人怎配喝您的酒？」

「你不肯喝，那就是嫌我的酒臟，看不起我。」

「小人豈敢……」祁老二隻好接過酒盞，慢慢地喝了。

劉克莊又接連滿上三盞，勸祁老二飲下。祁老二推脫不得，只好一盞接一盞地喝了。他喝得越來越快，最後一盞幾乎是一仰頭便入了喉。

劉克莊見祁老二四盞酒下肚，已微微有了醉意，於是再次問起紫草去世的事。這一次祁老二嘆了口氣，開口道：「都是小人貪心不足，這才害了紫草姑娘的性命……」

「到底是怎麼回事？」劉克莊道，「你仔細說來。」

祁老二晃了晃腦袋，腦海里浮現出了過去一年多來的種種往事。一年多前的中秋節，他推著一車炭墼進城，路過劉太丞家時，被管家石膽叫住了。原來前一夜劉扁死在了凈慈報恩寺的大火之中，劉太丞家趕著布置靈堂，請了不少人來辦喪事，各種吃喝用度增加了不少，以至於很快將家中的炭燒盡了，石膽急著出門買炭時，正巧見到了他路過。石膽從他那裡買了一大筐炭墼，用過後覺得緊實耐燒，此後便讓他每十天給劉太丞家送一次炭墼。他每次去送炭墼時，都會將一大筐炭墼背進劉太丞家，一根根地堆放整齊了才離開。在此期間，他見過劉太丞家不少奴婢下人，其中有一個叫紫草的婢女，令他這輩子都忘不掉。

那是一年多前的冬月上旬，祁老二照例給劉太丞家送去炭墼，卻在跨過門檻時絆了下腳，跌了一跤。他用盡全力護住背上的竹筐，只掉了幾個炭墼出來，代價卻是磕傷了自己的膝蓋。他一點也不心疼膝蓋，只心疼那幾個摔壞的炭墼，在那裡小心地撿拾。一個婢女恰巧來到醫館大堂，目睹他受了傷，近前來挽起他的褲腳，取出潔白噴香的手帕，小心翼翼地揩去傷口周圍的炭灰，又拿來跌打藥膏，在傷處細細抹勻。他連連說使不得，可那婢女說什麼也不許他亂動。他一動也不敢動，與其說是聽那婢女的話，倒不如說是受寵若驚，愣在那裡動不了。他從小就因長相奇醜，受盡他人的冷眼，活到四十多歲還沒討到媳婦，甚至連女人都沒親近過。他雖然給劉太丞家送炭墼，但那是因為他的炭墼打得好，劉太丞家的人，上到主家下到奴僕，見了他都是一臉嫌棄，遠遠地避開，唯獨那婢女不是如此。那婢女只十七八歲，眼眸又清又亮，長長的睫毛如米穗細芽，臉蛋白皙柔嫩，如同捏出來的面娃娃，他只瞧了一眼，便覺自慚形穢，低下頭不敢再看。後來過了十天，他再去劉太丞家送炭墼時，又一次遇上了那婢女。那婢女在醫館大堂里，正幫著白首烏為一摔斷胳膊的老婦固定通木。那婢女竟還記得他傷過膝蓋，近前來關心他的傷口有沒有流膿，挽起他的褲腳，確認他膝蓋上的傷口已經癒合，這才放心，緊接著又聽從白首烏的吩咐，忙著煎藥去了。當時劉鵲正好帶著黃楊皮出外看診歸來，說煎藥用藥的活不是一個婢女該乾的，叫那婢女回家宅那邊幹活，以後別再成天往醫館跑。

那婢女便是紫草，雖說是劉太丞家的婢女，過去卻常在醫館裡搭手，幫著做些煎藥、上藥的活。那時祁老二對紫草還不敢有任何非分之想，只是每次去劉太丞家送炭墼時，見到紫草心裡就覺著高興，見不到時心頭就沒個著落。就這麼過了兩個月，到了去年的正月間。這一次他送完炭墼後，石膽照例拿了炭錢給他，卻沒像往常一樣打發他趕緊走，而是叫住了他，說老爺和夫人要見他。他惶恐不安地被石膽帶到劉太丞家的後堂，在那裡見到了一臉嚴肅的劉鵲和居白英。他以為是自己送的炭墼出了什麼問題，還想著要挨上一頓責罵，哪知劉鵲竟對他說，打算將家中的婢女紫草賤賣與他為妻，問他答不答應。

祁老二將這些往事一五一十地講了出來，講到這裡時，自行伸手拿起桌上的酒盞，一口喝了，搖搖頭，往下說道：「小人那時腦子裡嗡嗡地響，劉老爺問了好幾遍，小人才回過神來，連連搖頭。紫草那麼好一位姑娘，年紀輕輕，容貌又美，人又那麼好，小人卻長得這麼丑，年歲又大，哪裡配得上她？可劉老爺執意要這麼做，夫人還說小人不肯答應，便去外面隨便找個腌臢潑皮，將紫草姑娘賣了。」

「劉鵲和居白英為何要這麼做？」宋慈聽到此處，不禁微微凝眉。

「劉老爺說紫草姑娘犯了大錯，不聽他的話擅自去醫館幫忙看診，煎藥時拿錯了藥材，害得病人服藥後險些丟了性命，劉太丞家因此聲譽大損，不能再容下她，準備將她賤賣了，要給她尋個去處。」

「那你答應買她了嗎？」

「小人……小人答應了。」祁老二把頭埋得更低了，「小人本就是討不到媳婦的粗人，老早便斷了這方面的念想，就想著這輩子多掙些錢，安安穩穩地給哥哥送了終，便再沒什麼遺憾了。小人怎配讓紫草姑娘做妻子，紫草姑娘又怎會甘願嫁給小人？小人原本不該答應的，可……可那時小人鬼迷心竅，當時劉老爺追問再三，小人竟點了頭……」

祁老二說這話時悔恨交加，可當年答應買紫草為妻時，他雖然也覺得惶恐，覺得不妥，但更多時候是大喜過望的。他那幾天便跟做夢似的，有時半夜醒來，忍不住扇自己兩耳光，掐自己幾下，生怕這些都是假的。那時劉鵲催得急，要他三天之內將紫草娶過門。於是他拿出多年燒炭賣炭的積蓄，先向劉鵲付了買紫草的錢，然後在臨安城裡租了一處屋子，屋子雖然不大，卻被他打掃得一塵不染，又找木匠鋪買了一些現成的傢具，將整個屋子布置得像模像樣。他打定主意等紫草過了門，便讓紫草住在城裡，不讓紫草跟著他去鄉下，也不讓紫草干任何臟活累活，自己只管更加賣力地幹活，燒更多的炭掙更多的錢，絕不能委屈了紫草。可他不知道，紫草嫁給他，便是最大的委屈。三天之後，過門之日，劉太丞家沒有將紫草送來，送來的卻是紫草離世的消息。

「消息是石管家捎來的，他說紫草姑娘不肯嫁給小人，說什麼也不嫁，夜裡竟在後院上吊自盡了……」祁老二說起此事，痛悔萬分，「紫草姑娘給小人治傷，不嫌棄小人，那是她心地善良，可是要她嫁給小人做媳婦，實在太過委屈了她，她又怎會心甘情願？都怪小人貪念過了頭，自己是一隻癩蛤蟆，卻還想著天鵝肉，答應了買她，這才害得她自盡。死的不該是紫草姑娘，該是小人才對……」

「你得知紫草死了後，」宋慈道，「有去劉太丞家親眼瞧過嗎？」

「小人去了，見到了紫草姑娘的屍體，用粗布蓋著，放在後院的角落裡。劉老爺因為紫草姑娘死在了自家，覺得晦氣，原打算把錢退還給小人，再在城外隨便找塊地，將紫草姑娘草草葬了了事。可小人覺得愧疚，覺得對不起紫草姑娘，便去求劉老爺將紫草姑娘交給小人好生安葬，之前買紫草姑娘的錢，也不讓劉老爺退還。劉老爺應允了。小人便買了棺材，將紫草姑娘帶回鄉下，安葬在了自家地里。紫草姑娘還未過門，她生前也不願嫁給小人，小人不敢將她當成妻子來安葬，只是想讓她死後有個著落，不成那孤魂野鬼，逢年過節時，能有人給她上上香，陪她說說話。」

宋慈聽罷祁老二的講述，略微想了一下，道：「紫草上吊自盡後，劉太丞家有沒有通知官府？」

「通知了的，府衙來了位司理大人，還有好些個官差。」

宋慈暗暗心道：「府衙司理，那便是韋應奎了。」問道：「這位司理大人，對紫草自盡一事怎麼說？」

「小人不知道。」祁老二搖了搖頭，「小人趕到劉太丞家時，司理大人帶著官差正好離開，後來就沒見過這位司理大人了。」

「這麼說官府的人只來過一次，後面劉鵲將屍體交給你安葬，官府沒再過問？」

祁老二點點頭，應了聲「是」。

「奴婢自盡，主家須得報官，倘若隱瞞不報，私自處理屍體，那是要論罪處罰的。劉太丞家敢上報官府，韋應奎又只去過劉太丞家一次，看來紫草真是死於上吊自盡。」宋慈這麼一想，問道：「紫草既是上吊自盡，那她脖子上應該有索痕吧，你可還記得那索痕是何模樣？」

祁老二回想了一下，道：「小人記得紫草姑娘的脖子上有兩道索痕，又青又紫。」

「有兩道索痕？」宋慈道，「除了索痕，脖子上可還有其他傷痕？」

「她的脖子上還有一些很小的傷痕，像是……像是抓破了皮。」

宋慈眉頭一皺，道：「那她死後可是張著嘴，睜著眼？」

「是的。」

「頭髮是不是很蓬亂？」

「是的。」

「這麼說，她的舌頭並沒有伸出來？」

「是的。」

祁老二一連回答了三聲「是的」，不禁抬起頭來，有些詫異地看著宋慈。宋慈便如親眼見過紫草的屍體般，竟問得分毫不差。

宋慈陷入一陣沉思，好一陣才問道：「紫草上吊自盡，是去年的正月初幾？」

「正月十二。」

「你沒記錯？」

「那天本是大喜的日子，最後卻變成了紫草姑娘的祭日，小人如何記得錯？」

宋慈聽了這話，又陷入一陣沉思。他良久才開口，沒再問紫草的事，轉而問起了居白英：「你去過劉太丞家那麼多次，覺得居白英與丈夫劉鵲相處得怎樣？」

「小人是去過劉太丞家很多次，可沒怎麼見過劉老爺和夫人，他們相處得怎樣，小人說不上來。只是……小人只是聽說過一些事。」

「什麼事？」

「小人聽說，劉老爺和夫人早年有過一個女兒，三歲時沒了，說是劉老爺帶去醫館玩耍，沒照看好，結果讓女兒誤食毒藥，給活活毒死了。夫人後來沒再生出一兒半女，劉老爺便納了妾，生了決明小少爺。夫人因為這兩件事，一直生劉老爺的氣，聽說她因為女兒死在醫館，這些年從不踏足醫館半步。」

宋慈聽了這話，算是明白了居白英為何在醫館裡一直沉著臉，對劉鵲的死沒有表現出絲毫悲痛之情。他道：「劉鵲的女兒誤食毒藥而死，那是什麼時候的事？」

「這個小人就不知道了，只聽說是很多年前的事。」

宋慈若有所思了一陣，忽然道：「你還有個兄長？」他記得方才祁老二言語之間，提及希望這輩子能安安穩穩地給哥哥送終。

「是的，小人還有個哥哥，在城南看管義莊。」

宋慈與劉克莊對視一眼，道：「莫不是城南義莊的祁駝子？」

祁老二應道：「原來大人知道小人的哥哥。」

「那駝子竟是你哥哥。」劉克莊說道，「之前宋大人去城南義莊查過案，與你這位哥哥打過交道。他平日里不見人影，聽說常去櫃坊賭錢，宋大人去找了他好幾次，好不容易才見到了他。」

祁老二尷尬地笑了笑，道：「小人的哥哥是愛賭錢，可他從前不是這樣的，只是遭遇了一些變故，才變成了如今這般樣子。」

宋慈想起祁駝子曾說出「芮草融醋掩傷，甘草調汁顯傷」的話，似乎其人很懂驗屍之道。他本就覺得祁駝子這人不簡單，心中多少有些好奇，聽祁老二這麼一說，當即問道：「你兄長遭遇了什麼變故？」

祁老二長嘆了口氣，道：「這事說來久遠。小人的哥哥原是個仵作，在府衙里做事，幫著斷過不少案子，那時候府衙的官老爺們都很器重他。他那時娶了媳婦，育有一個女兒，對鄰里鄉親都很好，對小人也是照顧甚多。可是十多年前，他驗屍出了錯，府衙險些因此辦錯了一樁案子，官老爺們不讓他再當仵作，趕他去看守義莊，後來又遇上家裡失火，妻女全都……唉，他哭得死去活來，將一隻眼睛給哭瞎了。他好幾次尋死，是小人寸步不離地守著他，才沒讓他死成。後來他整個人就變了，成天去櫃坊賭錢，沒錢時就回鄉下找小人拿錢，前些天初八下午，他還回來拿過錢。小人勸過他很多次，可他從不理會，每次拿了錢就走。小人的哥哥實在命苦，小人沒別的念想，這輩子能照顧他到最後，好好給他送了終，也就無憾了。」

宋慈想起初八下午，他曾帶著許義去城南義莊找祁老頭，後來又將外城的櫃坊找了個遍，始終沒找到祁駝子，原來那天下午祁駝子沒去賭錢，而是回鄉下找弟弟拿錢去了。他問道：「你兄長驗屍出錯，是什麼案子？」

「小人聽說是一樁殺妻案，好像是個進京趕考的舉子，在客棧里殺了自己的妻子。」

「你說的客棧，是不是錦繡客舍？」宋慈語氣一緊。

祁老二點點頭，道：「對，就是錦繡客舍，原來大人也知道這案子。」

宋慈一下子站了起來，雙手緊緊抓著酒桌邊沿，道：「祁駝子他……他是如何驗錯了屍？」

祁老二被宋慈的反應驚到了，搖頭道：「小人不清楚。小人以前問過哥哥，但他從來不說，誰問他都不肯說。」

劉克莊聽祁老二提起舉子殺妻案時，心頭一驚，不禁想起宋慈曾對他提到過的十五年前發生在錦繡客舍的那樁舊案。他繞過酒桌，來到宋慈身邊，在宋慈的背上輕撫兩下，道：「沒事吧？」

宋慈搖了搖頭，應了聲：「沒事。」便緩緩坐了下來。

「還要繼續問嗎？」劉克莊道。

宋慈搖搖頭：「不用了。」

劉克莊向祁老二道：「你今天說的這些事，對宋大人查案頗有用處，倘若下次有事還需要找你，不知該去何處尋你？」說著從懷中摸出一張行在會子，要拿給祁老二。

祁老二急忙擺手，連說「使不得」。劉克莊卻將行在會子硬塞進了他懷裡。他推脫不得，只好收下，朝劉克莊和宋慈不斷地躬身搗頭，道：「小人家住城北泥溪村，出餘杭門，沿著上塘河往北，有七八里地，公子若有事，差人到泥溪村知會一聲，小人立刻便來城裡見您。」

劉克莊親自送祁老二出了瓊樓，眼見他推著板車往城北餘杭門去了，這才返身回到冬煦閣。宋慈仍舊坐在窗邊，獃獃出神。他知道宋慈還在想剛才祁老二說過的話，道：「要不現在走一趟城南義莊，去找祁駝子問個清楚？」

宋慈卻搖了搖頭，忽然拿起劉克莊身前的酒盞，脖子一仰，將整盞酒一口飲盡。

劉克莊吃了一驚，來臨安將近一年，他從沒見過宋慈飲酒，這還是頭一次。他還沒回過神來，宋慈已一下子起身，道：「去提刑司大獄。」

天色已黑，宋慈和劉克莊趕到了提刑司大獄。

劉克莊本以為宋慈突然來提刑司大獄，是為了探望桑榆，可宋慈徑直從關押桑榆的牢獄外走過，去了獄道最里側的一間牢獄。這間牢獄裡關押的是白首烏，他下午時被武偃帶回提刑司，一直關押在此。宋慈吩咐獄吏打開牢門，走進了牢獄之中。

「宋提刑。」白首烏原本坐在獄床上，見了宋慈，急忙起身。

「白大夫，喬大人有來審過你嗎？」宋慈道。

白首烏應道：「喬大人來問過一些事，我但凡知道的，都如實向喬大人說了。師叔的死當真與我無關，我沒有下過毒，更沒有害過他……」

「劉鵲與居白英是不是有過一個女兒，在三歲時死了？」宋慈忽然打斷了白首烏。

白首烏點了點頭，道：「師叔師嬸是有過一個女兒，名叫劉知母。」

「她是怎麼死的？」

白首烏有些好奇，道：「宋提刑，這是十年前的事了，你為何突然問這個？」

「你只管回答就行。」

白首烏想了一下，慢慢說道：「我沒記錯的話，那是十年前師叔一家剛來醫館不久發生的事。那時先師還是太丞，常待在翰林醫官局，少有來醫館，醫館便交給了師叔在打理，家宅那邊也是師叔和師嬸在住。那時知母剛滿三歲，是師嬸年近四十才得的女兒，聽說師嬸生她時難產，耗了半條命才把她生下來。師嬸對知母疼愛得不得了，但師叔只想要兒子，見是女兒，便對知母沒那麼喜歡。有一天知母去醫館書房玩耍，師叔沒看好她，她不知從何處翻出了一瓶牽機葯，吃進了肚子里。那牽機葯是劇毒之物，知母沒能救得過來，死狀很慘，小小的身子，疼得頭朝後仰，腳向後翻，彎得像一張弓……」他想起當年劉知母的死狀，講到這裡時不由得面露慘色。

宋慈聽說過牽機葯，據說那是歷代皇帝專門賜死臣子所用的劇毒，相傳南北朝時的北齊開國皇帝高洋，便常用此葯賜死臣下，有一回高洋宴請群臣，席間大魚大肉，觥籌交錯，君臣相談甚歡，眼見群臣吃飽喝足，高洋突然一翻臉，假言在酒里下了牽機葯，將群臣給嚇壞了，其中一位侍郎竟直接被嚇到肝膽俱裂，當場給活活嚇死了。還有傳言說，大宋開國不久，南唐後主李煜暴斃而亡，便是被太宗皇帝賜下牽機葯給毒死的。宋慈聽說過牽機葯的名頭，但從未見過此物，聽著白首烏描述劉知母的死狀，不禁一下子想起了劉扁屍骨的模樣，也是頭腳反彎，狀若角弓反張，道：「牽機葯是什麼毒？」

白首烏應道：「牽機藥用馬錢子輔以多種毒物煉製而成，具體用了哪些毒物，我也不太清楚。我聽先師提到過，這牽機葯民間很是少見，通常是皇宮大內才有，是皇帝賜死臣子用的，服用之人會渾身抽搐，頭足相就，狀若牽機而死。」

「既是皇宮大內才有的毒藥，」宋慈問道，「何以醫館裡會有？」

「這……先師那時在宮中做太丞，他知曉牽機葯的煉製之法，是他自己私下裡煉製的。」

「煉製這種劇毒來做什麼？」

「先師曾說，牽機葯雖是劇毒，但若極少量地服用，能有清明頭目的功效，倘若外用，還能通絡止痛，散結消腫。」

宋慈聽說過「是葯三分毒」的說法，也讀過父親宋鞏私藏的不少醫典，知道葯有大毒、常毒、小毒、無毒之分，有「大毒治病，十去其六；常毒治病，十去其七；小毒治病，十去其八；無毒治病，十去其九」之說。牽機葯雖是劇毒，但若少量使用，能有治病功效，這一點他能理解得了。他道：「劉知母誤食牽機葯而死，居白英是何反應，劉鵲又是何反應？」

「師嬸那時悲痛萬分，哭暈了不知多少次，一醒來便哭暈過去，一連十幾天都是如此。師叔倒是沒那麼傷心，每天該做什麼便做什麼。從那以後，師嬸對師叔的態度大變，她恨師叔粗心大意，害得知母慘死，從此再不踏足醫館，尤其是醫館書房。後來師叔為了延續香火，買了歌女鶯桃為妾，沒兩年便生下了決明小少爺。師叔很是高興，對決明小少爺疼愛得不得了，可師嬸因此更恨師叔，對鶯桃和決明小少爺從沒給過好臉色。這幾年師嬸就沒怎麼和師叔說過話，醫館不管發生什麼事她都不管不問。她在正屋裡供奉了知母的靈位，又設了一尊佛龕，平日里把自己關在裡面吃齋念佛，很少出來，可她偶有露面時，脾氣比以前還大，見了誰都罵，家裡人都怕她。師叔也經常避著不見師嬸，但凡回家宅那邊，都是宿在鶯桃房中。如今師叔死在醫館書房，還是被毒死的，師嬸私下說……」

「說什麼？」

「說這是報應，說師叔是該死。」

「你應該還記得紫草吧？」

宋慈原本一直在打聽劉知母的死，關於紫草的這一問來得太過突然，白首烏嘴唇一抖，道：「紫……紫草？記……記得。」

祁老二講述紫草的事時，曾提及紫草在醫館大堂里幫白首烏給病人固定通木，宋慈馬不停蹄地來到提刑司大獄見白首烏，除了打聽居白英與劉鵲的關係，就是為了打聽紫草的事。他雖然只去過劉太丞家一次，但劉太丞家眾人給他的感覺，是壓根沒人在乎劉鵲的死，反而人人都是一副心懷鬼胎的樣子，倘若他在劉太丞家查問，只怕人人都是有所遮掩，不會完完全全地對他說實話。如今白首烏被抓進了提刑司大獄，等同於與劉太丞家眾人分離開來，而且他是劉扁的弟子，在劉太丞家似乎是受到其他人排擠的，所以宋慈決定找白首烏單獨查問。如今他已經知道居白英因為劉知母的死而與劉鵲鬧僵，兩人雖同居一處屋檐下，卻有種至死不相往來的感覺，可是之前祁老二提及劉鵲將紫草賤賣給他為妻時，劉鵲和居白英是一同出現在後堂的，而且今天下午在劉太丞家，祁老二提及此事時，居白英暗使眼色，讓石膽打斷了祁老二的話，這令他覺得紫草的死似乎另有隱情，再加上紫草死在去年的正月十二，劉鵲則是死在一年後的同一天，這只是巧合，還是有所關聯，必須查個清楚才行。他道：「紫草在劉太丞家為婢，是活契還是死契？」

白首烏應道：「紫草原是孤兒，早年被先師收留做了婢女，是簽的死契。」

在大戶人家為奴為婢，有活契、死契之分。活契是受僱傭的奴婢，到了年限便可離開，也可提前花錢贖身。死契是在主家終身為奴，婚喪買賣無權做主，一切聽憑主家安排。紫草既是死契奴婢，劉鵲自然可以將她賣給祁老二為妻。宋慈道：「當初劉鵲為何將紫草賣給賣炭的祁老二為妻，你身在劉太丞家，應該知道吧？」

白首烏道：「我記得是……是紫草煎藥時拿錯了藥材，險些害了病人的性命，師叔因此將她賣給了祁老二。」

「犯了這樣的錯，劉太丞家不想再留下她，將她賣給別人倒也說得過去，可為何非要把她賤賣給祁老二那樣上了年紀、長相又丑的人呢？」宋慈道，「這麼做，更像是有什麼深仇大恨才對。」

白首烏沒有回應宋慈的話。

「你可是有事瞞著我？」宋慈道。

白首烏低聲道：「我……我……」

「白大夫，你身陷囹圄，自身已經難保，還有什麼好隱瞞的？」劉克莊忽然道，「宋提刑一貫查案公允，你應該是有所耳聞的。如今喬大人已經當你是兇手關押起來，整個提刑司上下，能救你的便只有宋提刑。你若與劉鵲的死沒有關係，那就不要對宋提刑有任何隱瞞，不然神仙也救不了你。」

「我知道宋大人查案公允，只是……」白首烏為難道，「這些事若是說了出來，只會加重我的嫌疑。」

「你只管說出來，是不是會加重嫌疑，我自當分辨清楚。」宋慈道。

白首烏點了點頭，道：「不瞞宋大人，其實先師去世之前，已經將……」停頓了一下，嘆了口氣，「已經將紫草許配給了我。」

宋慈眉頭一凝，道：「你繼續說。」

白首烏往下道：「紫草本是流落街頭的孤兒，還有當歸和遠志，他們都是一樣的。我記得那是六年前一天深夜，我在醫館裡分揀藥材，忽然聽見很急的敲門聲，打開門便看見了紫草。那晚下著大雨，紫草跪在醫館外磕頭，渾身都被淋透了，遠志背著當歸，跟在她的身後，她說當歸快不行了，求我救救當歸的性命。他們都只有十二三歲，個子小小，面黃肌瘦，我見他們可憐，便讓他們進了醫館。當時先師剛從太丞上退下來，那晚正好在醫館書房裡著書，還沒有休息，他親自給當歸施針用藥，救了當歸的性命。先師見他們三人無家可歸，便在問過他們願不願意後，將他們三人收留了下來。先師用藥材的名字，分別給他們三人取了名，讓紫草在家宅做了婢女，讓當歸和遠志在醫館做了葯童。紫草閑暇時常到醫館找當歸和遠志，有什麼好吃的好玩的，總會與當歸和遠志分享。她對醫術很感興趣，在醫館裡總是問這問那。先師見她頗有靈性，便讓我教她一些醫術上的學問。她學得很快，沒幾天便能熟練地分揀藥材，還學會了掌控火候，給病人煎藥用藥。

「此後四五年，紫草一有空閑，便來醫館跟著我學醫，她對看診治病越來越熟練，用起各種器具和藥材，甚至比做葯童的當歸和遠志還要得心應手，有時當歸和遠志倒要反過來跟著她學。當歸和遠志若有出錯，她總會當面指出，加以糾正，還有另一個葯童黃楊皮，學藝不精，也常被她指出各種錯誤。她總說看診治病，稍有差池便會關乎人命，半點也馬虎不得，當歸和遠志都肯聽她的，黃楊皮卻是屢教不改。黃楊皮跟著師叔，是師叔的貼身葯童，連先師都不便說教，紫草卻是不留情面，一見黃楊皮犯錯便加以指正。她平時待人溫柔可親，卻又有如此嚴格的一面，在醫術上一絲不苟，先師對她是越來越喜歡。那時先師看診病人，我常在旁邊搭手，紫草也跟著幫忙，很多時候不用我提醒，她便知道先師要用到什麼器具和藥材，提早準備妥當，先師那時曾笑言，說我和紫草便是他的左膀右臂，有我和紫草在，他便可以放心地安享晚年了。

「我大紫草十歲，眼看著她長大，出落得亭亭玉立，幾年朝夕相處下來，彼此漸漸相熟，越來越親近。先師看在眼裡，有一次把我和紫草一同叫去書房，說有意將紫草許配給我，問紫草願不願意，又問我肯不肯照顧紫草一輩子。我少年白頭，醫館裡人人拿這事說笑，來醫館求醫的病人也常對我指指點點，背地裡說三道四，說我年紀輕輕就老了，一看便活不長久。先師曾給我問過兩門親事，可人家聽信謠言，都沒答應。紫草卻不在意，什麼少年白頭、命不久長，她根本不信這些。先師一問她，她便紅著臉點了頭，我也甘願照顧她一輩子，先師便許下了這門親事。」

白首烏講到這裡，想起紫草紅著臉點頭的那一幕，不覺露出微笑。可這微笑轉瞬即逝，他搖頭嘆道：「可是許下這門親事沒幾天，先師便去凈慈報恩寺看診，在大火中遇難了……先師走得太過突然，沒留下任何遺言，他一輩子無兒無女，師娘又去世得早，偌大一個劉太丞家，最後變成了師叔的家業。師叔做了家主，不認先師許下的這門親事，不讓紫草嫁給我，我求了師叔幾次，師叔都不答允，我也沒有辦法。再到後來，師叔常常因為各種小事對紫草責罵，又不讓她繼續來醫館這邊幫忙，只讓她在家宅那邊干各種粗活。紫草只能趁師叔、高大夫和羌大夫他們都外出看診時，才敢悄悄地來醫館，陪著我看診病人。又過了幾個月，我記得是去年過完年後不久，有一天紫草突然變得不大對勁，幫著我看診病人時心不在焉，煎藥時竟拿錯了藥材，險些害病人丟了性命。她一向心細，從沒有這樣過，我問她怎麼了，她什麼也不說，一個人跑回了家宅那邊，此後一連好幾天躲著不見我。師叔得知紫草擅自來醫館幫忙，還險些害死了病人，勃然大怒，說紫草敗壞了劉太丞家多年來的好名聲，要將紫草趕出家門，後來便聽說師叔將她賣給了送炭的祁老二為妻。我去師叔那裡求情，師叔卻說這不是他的意思，而是師嬸的意思，我便又去找師嬸，師嬸直接讓石管家把我轟走，不見我。我沒有辦法，只好去找紫草，想問問她的意願，商量該如何是好。她一開始仍不肯見我，後來見了我便一直哭，說她對不起我，說她不是個乾淨的女人。我追問究竟，她卻不肯再說。我苦思了一夜，想著該怎麼辦才好，想來想去，還是不願眼睜睜地看著她嫁給祁老二，心想哪怕逃離劉太丞家，哪怕居無定所流落街頭，我也要帶她離開。我下定了決心，哪知轉天，她竟在後院上吊自盡了……」

白首烏講到這裡，聲音哽咽了起來。劉克莊不禁想到了慘死的蟲娘，心中對白首烏甚是同情。宋慈卻無絲毫同情之意，語氣如常地道：「紫草死後，府衙司理參軍韋應奎是不是來查過她的死？」

「韋大人是來過。」

「韋司理怎麼說？」

「我記得韋大人來了後，先檢查了紫草的屍體，說紫草是死於自盡，又查問了紫草為何自盡。得知原因後，他說紫草雖因不肯嫁人而死，但主家本就有權做主奴婢的婚嫁，這不算遭主家威逼脅迫而自盡。當天他便結了案，將紫草的屍體交給師叔處置，然後便走了。」

「你見過紫草的屍體吧，她的脖子上有幾道索痕？」

白首烏仔細回想了一下，道：「有兩道。」

「除了索痕，是不是還有別的傷痕？」

「我沒記錯的話，她的脖子上好像還有一些抓傷。」

白首烏的這番回答算是與祁老二的話對應上了。宋慈暗暗心道：「看來紫草的死是有蹊蹺，要去見一見韋應奎才行。」嘴上問道：「紫草死前一夜，曾說她對不起你，還說自己不是個乾淨的女人，你對這話怎麼看？」

「紫草自盡後，我想了很久，尤其是她死前說過的這些話，還有此前她的種種反常。」白首烏遲疑道，「我懷疑會不會……會不會是師叔……對她做過什麼不好的事……」

「你是想說，劉鵲有可能玷污了紫草？」宋慈直言不諱地道。

白首烏嘆了口氣，道：「紫草是家中婢女，她的一切都由家主做主。師叔身為家主，要她……要她服侍，她不從也得從……若不是如此，她那幾天為何變得心不在焉，為何一直躲著不見我，還說自己不幹凈，說對不起我？師嬸又為何要執意將她賣給祁老二為妻，那般糟踐她呢？」

劉克莊聽得直點頭，這樣的解釋甚是合理。宋慈只是默然了一陣，道：「所以你覺得說出這些事，會讓人懷疑你想為紫草報仇，有殺害劉鵲的動機，因而加重自己的嫌疑？」

白首烏點了點頭，道：「宋大人說的是。可我當真沒有殺害師叔。我昨晚離開書房時，師叔還是好好的，我此後再也沒有去過書房，第二天一早我又按師叔的吩咐去回診病人，直到再回到醫館時，才得知師叔已經死了……」

「你去回診了什麼病人？」宋慈打斷了白首烏的話。

「是一個叫林遇仙的幻師，住在中瓦子街。」白首烏回答道，「昨晚師叔叫我去書房，說有意傳我《太丞驗方》，又吩咐我今早去為林遇仙回診。他說林遇仙患有耳疾，囑咐我帶上香附和冰片，若是林遇仙耳疾未愈，耳道仍有瘙癢流膿，便取香附一兩、冰片一分，一起研磨成細面，以香油調和，均勻塗抹在耳道內。這一驗方，其實我是知道的，之前太學司業來醫館治療耳疾時，我就見師叔用過了。我今早趕去中瓦子街，見到了林遇仙，他的耳疾果然沒痊癒，我便依驗方用藥……」

「你剛剛說什麼？」宋慈忽然聲音一緊，「太學司業？」

白首烏應道：「是太學司業。」

「你說的可是何太驥？」宋慈的聲音又緊了幾分。

「是何太驥。」白首烏應道，「我聽說他不久前死了，他的案子好像還是宋大人你破的。」

「何司業到劉太丞家看診，」宋慈追問道，「是什麼時候的事？」

白首烏回想了一下，道：「過年之前吧，應該是臘月下旬。具體是哪些天，我記不清了。」

「哪些天？」宋慈道，「這麼說，何司業到過劉太丞家不止一次？」

白首烏點頭道：「我記得他來過三次，是連著三天來的，三次都是師叔給他看診，親自給他用的葯。」

「何司業只是單純來看診，沒做別的事？」

「我記得他每次來，除了看診，還會與師叔在書房裡單獨見面，一見便是好長時間，師叔每次都會關上門，吩咐黃楊皮守在外面，不許任何人靠近打擾。」

「你可知他們二人關起門來說些什麼？」

「這我就不知道了。」

宋慈的眉頭緊皺起。他之前便覺得何太驥的死有一些疑點未能解開，此時聽了白首烏所言，這種感覺就變得極為強烈。他陷入沉思之中，好長時間沒有說話。

「寫著一部醫書，一部囊括畢生醫術的醫書，在你看來，需要多長時間？」等到宋慈再說話時，他已然另起他問。

白首烏應道：「我醫術尚淺，沒寫過醫書，不敢說用時多久。但我見過先師著書，六年前先師從太丞任上退下來後，便開始著述醫書，直到他去世，前後長達五年，他的醫書仍沒完成。醫術本就沒有止境，遇到的病症越多，積累的經驗就越多，醫術也就越高，所以我想，寫著一部醫書，應該是一輩子的事吧。」

劉扁著述醫書，前後用時五年仍未完成，然而劉鵲著述《太丞驗方》，只是最近一個多月的事，總計五部十六篇的內容，眼下竟只剩最後一篇還沒完成。短短一個多月，劉鵲真能寫完一部凝聚畢生心血的醫書嗎？宋慈暗暗搖了搖頭。白首烏曾提及劉扁將自己所著的醫書視若珍寶，常隨身帶著，最後毀於凈慈報恩寺的大火，但若劉扁所著的醫書並沒有毀掉，而是被同去凈慈報恩寺的劉鵲得到了呢？劉鵲著述《太丞驗方》，倘若不是自己一邊思考一邊落筆，而是有現成的醫書加以增刪修改，所用時日如此之短，便能解釋得通了。宋慈暗想至此，問道：「之前在劉太丞家時，你曾提及劉扁著述過醫書，但是毀於凈慈報恩寺的大火，沒能留存下來。據我所知，當初劉扁去凈慈報恩寺時，只有劉鵲相隨，你是沒有跟著去的。那醫書被毀一事，你又是如何知道的？」

白首烏應道：「是師叔說的。」

宋慈又問：「劉扁和劉鵲關係到底如何？此間沒有別人，你大可實話實說。」他記得白首烏說過劉扁和劉鵲關係很好，但彌音曾提到，劉扁和劉鵲同去凈慈報恩寺的路上，彼此什麼話也不說，這實在不像是關係很好的樣子。

「不瞞大人，師叔來醫館的頭幾年，先師一旦有空回了醫館，他們二人便常在一起談論醫道，斟酌驗方。後來先師不做太丞，回到醫館常住，他們二人每天都能相見，聚在一起談論醫道的次數反而越來越少。先師去世的那年，幾乎沒再見他與師叔談論過醫道，他們二人平時很少說話。」

「這麼說，他們二人的關係其實並不好？」

白首烏點了點頭，道：「我身在醫館，當著師嬸和高、羌二位師弟的面，這些話我實在不便說出來。」

宋慈稍稍想了一下，問道：「劉鵲近來身體如何？」

「過去這半年裡，師叔身體一直不大好。他染上了風疾，時常頭暈目眩，有過好幾次突然暈厥，試過了各種驗方，只能稍微緩解癥狀，但一直治不好。」

「那最近這段時日，」宋慈又問，「劉鵲除了見過太學的何司業，還見過哪些病人？」

「師叔白天通常都在醫館看診，見過的病人著實不少，我一時也說不齊全。」

「有沒有一些特別的病人？比如身份地位非比尋常，或是性情舉止尤為怪異之人。」

「性情舉止怪異的倒是沒有，若說有身份地位的病人，太師府的夏虞候倒是來過，還有新安郡主也曾來過。」

「你說的是韓太師身邊的夏震吧，」宋慈道，「他也患病了嗎？」

「夏虞候患有甲蘚，以前先師不做太丞回到醫館坐診時，他便每隔一段時間就來找先師醫治，過去幾年一直如此。那時夏虞候的腳指甲總是變色脫落，為此他甚是煩擾，我記得先師曾寬慰夏虞候，說他正中間的腳趾最長，乃是大富大貴的腳相，不必為此小疾擔心。可這甲蘚雖是小疾，卻難以根治，夏虞候須得隔三差五來醫館用湯藥泡腳，趾甲才不至於脫落。那時因為夏虞候經常來，紫草不用先師吩咐，便知道該抓哪些葯煎劑，倒在桶里給他泡腳。先師不在人世後，夏虞候一開始還來醫館泡腳，去年過完年後，就沒見他來過了，我還以為他的甲蘚已經好了。前些日子又見他來了醫館，請師叔給他醫治甲蘚，還隔三差五地來了好幾次，我才知他的甲蘚仍沒有好，還嚴重了不少。」

宋慈又問：「你說的新安郡主是誰？」他來臨安近一年了，還是頭一次聽說新安郡主的名號。

白首烏應道：「新安郡主韓絮，是已故韓皇后的親妹妹，她患有心疾，過去先師剛從太丞上退下來時，她來過醫館幾次，後面這幾年便沒見她來過。前幾日她突然來了，說是心口生疼，來找師叔看診。」

宋慈想起之前去錦繡客舍的行香子房查案時，房中的住客正是一位叫韓絮的姑娘。他知道當今皇后是太尉楊次山的妹妹楊桂枝，但在楊桂枝之前，皇帝趙擴還曾有過一位韓皇后，這位韓皇后與韓侂胄是同族，論輩分是韓侂胄的侄孫女，在數年前因病崩逝。在大宋境內，通常只有太子和親王之女才有資格獲封郡主，還有一些特例，譬如公主之女，或是對國家有過大功的功臣之女，也有被封為郡主的時候。韓絮身為韓皇后的親妹妹，又是當朝太師韓侂胄的侄孫女，趙擴破格封她為郡主，倒也沒什麼奇怪。只是貴為郡主，卻無丫鬟、僕人隨行伺候，反而獨自一人出行，入住民間客舍，出入醫館看診，這位韓絮倒是令宋慈暗暗稱奇。

宋慈又想了一陣，道：「劉太丞家有三個葯童，遠志和當歸的來歷我已經知道了，還有一個黃楊皮，他是什麼時候來到劉太丞家的？」

「黃楊皮比紫草、遠志和當歸晚來兩年，是四年前來的。」白首烏答道，「他好像與石管家有些沾親帶故，當初是石管家帶他來的。黃楊皮是一味藥材，也就是常見的祖師麻，先師因他臉皮蠟黃，便給他取名叫黃楊皮，讓他跟了師叔，做師叔的貼身葯童。」

「這個黃楊皮為人如何？」

「黃楊皮比遠志和當歸小上兩三歲，但為人不怎麼踏實，圓滑不少。他最初來的時候，醫館還是先師當家做主，遠志和當歸還是先師的葯童，那時他對先師尊敬有加，對遠志和當歸也是客客氣氣，遠志和當歸有什麼吩咐，他都麻利地去做。可是先師離世後，醫館改由師叔做主，一切就變了，黃楊皮仗著是師叔的貼身葯童，反過來使喚遠志和當歸。那時師叔讓遠志跟了高大夫，讓當歸跟了羌大夫，如此一來，遠志和當歸伺候的是師叔的弟子，比起伺候師叔本人的黃楊皮，那可就差了一輩，別說遠志和當歸要聽黃楊皮的，有時連高大夫和羌大夫都不敢輕視黃楊皮的話。我記得以前清掃醫館，一直是黃楊皮的活，後來變成了遠志和當歸在做，以前伺候師叔梳洗和朝食，也是黃楊皮的事，但他不願那麼早起床，也交給遠志和當歸去做。遠志性子雖有些卑怯，當歸雖有些沉默寡言，但他們二人都肯勤學苦練，以前跟在先師身邊時，耳濡目染之下，學會了不少醫術，不但能幫著抓藥煎藥，還能幫著給病人施針，如今卻只能幹些洒掃的雜活。他們二人也沒法子，只能忍氣吞聲，不然便會被趕走，甚至被賣給他人為奴。」說到這裡，想起自己身為劉扁的弟子，在劉太丞家的處境，其實比遠志和當歸好不到哪裡去，不由得搖了搖頭。

「最後問你一件事。」宋慈道，「『辛，大溫，治胃中冷逆，去風冷痹弱』，這話是什麼意思？」

「這是藥材的性味。」白首烏應道。

「什麼藥材？」

「先師在世時，讓我背過各種藥材的性味，我沒記錯的話，這應該是高良姜的性味。」

「那『苦，甘，平，治風寒濕痹，去腎間風邪』呢？」

「是羌獨活的性味。」

「『苦，澀，微溫，治瘰癧，消癰腫』呢？」

「是何首烏的性味。」白首烏奇道，「宋大人，你問的是師叔死前寫的那三行字吧？」

宋慈點了點頭，道：「你，還有高大夫和羌大夫，名字是依這三種藥材取的？」

白首烏點頭稱是。

宋慈暗暗皺眉，劉鵲遇害前沒有寫別的，而是特意寫下了指代三位大夫的藥材性味，似乎是意有所指，但所指的究竟是什麼，他暫時還想不明白。該問的都已問完，他讓白首烏好生待在獄中，倘若想起了什麼，隨時讓獄吏來通知他。

天時已晚，該回太學了。宋慈和劉克莊離開時途經關押桑榆的牢獄。桑榆見宋慈和劉克莊來了，低下了頭。劉克莊叫了聲「桑姑娘」，桑榆一如白天那般，仍是默然不應。

宋慈什麼也沒說，只是看了桑榆一眼，離開了提刑司大獄。

就在宋慈和劉克莊走出提刑司大獄時，遠在城南吳山的南園之中，一抬轎子穿廊過院，停在了蓄養鷹雁的歸耕之庄外。喬行簡起簾下地，在夏震的引領下步入庄內，見到了等候在此的韓侂胄。

自打西湖沉屍案結束後，韓侂胄便正式搬離西湖岸邊的韓府，入住了吳山南園。此時的他正在喝茶。他將黑釉茶盞一擱，與喬行簡簡單寒暄了幾句後，提起了韓㣉殺人入獄一事，問道：「喬提刑，㣉兒的案子，你怎麼看？」

喬行簡一聽此言，神色微微一緊。他知道自己能調任浙西提點刑獄，全憑韓侂胄的舉薦。他此前與韓侂胄從無交集，是因為他認定金國有必亡之勢，上奏了備邊四事，暗合韓侂胄主戰的心思，這才受到韓侂胄的舉薦。可他到底心思如何，是不是願意站在韓侂胄這一邊，韓侂胄並不清楚。如今他剛來臨安上任，韓侂胄便獲知消息，一抬轎子直接將他接至南園，一見面便問起韓㣉的案子，那是在等他表態。他聽韓侂胄稱韓㣉為「㣉兒」，顯然是有保韓㣉的意思，於是稍加思索，說道：「下官一到臨安，便聽說了韓公子的案子。太師無須為此案犯愁，大宋刑統有『主殺部曲奴婢』一律，凡奴婢有罪，其主不請官司而殺之，只杖一百，奴婢無罪而殺之，也只徒一年。」

「這麼說，㣉兒只需在獄中待上一年？」

「正是。」

韓㣉獲罪下獄後，臨安府衙絲毫不敢怠慢，趙師睪命韋應奎翻查大宋刑統，找到了「主殺部曲奴婢」這一條律疏，呈報給了韓侂胄。蟲惜只是太師府一婢女，韓㣉身為主家，將她殺了，根本不用償命，只需受一年徒刑即可。韓侂胄其實早已知道這一結果，此時拿來問喬行簡，只是為了試探喬行簡，看喬行簡是否甘願為他所用。他滿意地點了點頭，讓喬行簡在一旁的椅子上坐了，道：「聽說你今日剛到任，便接手了兩起命案。」

「是，下官已在著手查辦。」

「提刑司所查之案，向來關係重大，不知是何等樣的命案，需要跳過府衙，直接由你接手？」

「城北劉太丞家的劉鵲昨夜在家中遇害，其兄長劉扁的屍骨則在凈慈報恩寺後山被人發現。」喬行簡道，「人命關天，只要是命案，都可謂關係重大，下官既然遇到了，自當接手查辦，盡己所能，查明真相。」

韓侂胄端起黑釉茶盞吹了吹，道：「目下查得如何？」

「案子剛剛接手，雖有不少眉目，也抓了一二嫌兇，但真兇究竟是誰，尚無定論。下官會全力追查這兩起案子，聖上破格擢用的幹辦公事宋慈，也在襄助下官查案，相信不日便可破案。」

「宋慈也在查這兩起案子？」

「下官到任臨安，聽說了宋慈連破奇案的事，後來察其言行，確實可堪大用，因此命他襄助查案。」

「這個宋慈，的確有些能耐，當初還是我向聖上舉薦他，聖上才破格擢他為提刑幹辦。他此前連破兩案，在臨安城裡鬧出了不小的動靜，聖上得知他破第一案時，還多有嘉許，聽說他破第二案時，卻頗有些不悅，也未給他任何嘉獎，你可知為何？」

喬行簡應道：「下官不敢揣測聖意。」

韓侂胄把弄著手中茶盞，道：「宋慈雖會驗屍查案，可畢竟年紀輕輕，倘若什麼案子都讓他一個太學生來查，豈不是顯得府衙和提刑司都是擺設？傳出去了，異域番邦還當我大宋朝廷上上下下，連個能堪大用的官員都沒有。」

「太師明察遠見，是下官未考慮周詳。」

「浙西提刑一職責任重大，我向聖上舉薦你，是因你在淮西任上建樹頗多。然京畿之地，非淮西所能比，朝野上下人人都看著你，如今你甫一到任，便遇上兩起命案，務須親自查明才行。如此一來，我便算沒有舉薦錯人，聖上那裡，我也能有個交代。」

喬行簡站了起來，躬身行禮道：「下官定不負太師所望，不負聖上所望。」

韓侂胄壓了壓手，示意喬行簡坐下，道：「你剛才說，這兩起案子已抓了一二嫌兇？」

喬行簡併未坐下，仍是站著，回答道：「劉扁一案尚無太多進展，抓住嫌兇的是劉鵲一案。」

「有嫌兇就好，儘早定罪結案，那才是不負所望。」韓侂胄將茶盞湊近嘴邊，輕輕品了一口。

喬行簡應道：「下官明白。」

「好茶。」韓侂胄晃了晃手中茶盞，輕捋長須，微微頷首。