3冊 尾聲
翌日，正月十五，上元佳節。
這天一早，天子車駕浩浩蕩蕩，出了皇宮和寧門，經御街北上，至眾安橋時，轉向前洋街，往太學而去。一路之上，車駕鹵簿至尊隆重，臨安城內萬人空巷，市井百姓親迎龍顏，明感天威。天子車駕穿行於人山人海之中，沒有停在太學中門，而是繼續往西，直抵太學西側的國子監門。皇帝趙擴服靴袍，乘輦進入太學，止輦於大成殿外。
大成殿內供奉著至聖文宣王像，也就是孔子的塑像。這尊塑像是紹興十三年太學剛剛建成時，高宗皇帝命令修築而成，並奉安至大成殿內。整尊塑像戴冕十二旒，服九章，執鎮圭，高宗皇帝贊其「美哉輪奐之工，儼若勵溫之氣」。除了孔子塑像，大成殿內還有十哲配享，兩廡另有彩畫七十二賢，還有高宗皇帝親筆書寫的題詞序文，刻石立於殿前。趙擴在此止輦，那是有意屈尊，以示不敢居於孔子之先，再由禮官引導進入殿外東南側預設的御幄，進而舉行了隆重的祭奠儀式。趙擴過去聽從韓侂胄的建議，下詔嚴禁理學，甚至將理學領袖朱熹打成了偽學逆黨，激起過全天下讀書人的反對。當年韓侂胄之所以排斥理學，實則是為了打壓以趙汝愚為首的政敵，如今這批政敵早已不在，理學之禁也早已弛解，韓侂胄讓趙擴這時來太學視學，那是為了收天下讀書人的心，自然要在大成殿舉行盛大的祭孔儀式才行。
大成殿的祭孔儀式結束後，趙擴再次乘輦，至崇化堂內降輦，在此觀大晟樂、聽講經，並向在場之人賜茶。在此之後，趙擴乘輦前往齋舍區，臨幸了此前韓㣉所在的存心齋，題幸學詔於齋壁。存心齋的學子得以一睹天顏，還能因此獲得免解的恩賞，自然是歡呼雀躍。
結束了齋舍視學，已是時近正午，按照過去視學的慣例，趙擴該啟程回宮了。但這一次回宮之前，趙擴還特意去了一處地方，那就是太學東南角的岳祠，並在那裡舉行了祭祀岳飛的儀式，以彰顯他北伐中原、收復失地的決心。在這之後，這一場盛大的太學視學典禮才告結束，趙擴乘輦出太學中門，準備起駕回宮。
此時中門外的前洋街上，劉克莊已經等候了多時。在他的身後，是習是齋的所有同齋，還有辛鐵柱帶來的幾十個武學生，全都聚在街邊，守候著聖駕經過。
原來昨晚回到太學後，宋慈提出要在今日攔駕請奏，當眾請求皇帝授予查案之權。宋慈本打算獨自去攔駕，但劉克莊和辛鐵柱聽說後，不但主動加入進來，還發動了眾多同齋，要一起幫著宋慈攔駕。宋慈連夜寫好奏書，劉克莊拿著奏書在太學和武學之間奔走，請眾多願意助宋慈攔駕的學子署上姓名，他甚至還去找了真德秀，真德秀也願助宋慈一臂之力，毫不猶豫地在奏書上署下了姓名。奏書準備好後，接下來便到了今日。前洋街上全是圍觀百姓，宋慈打算當街攔駕請奏，呈上近百人聯名的奏書，再當眾言明情況，請求趙擴能延長他的提刑幹辦期限，並欽點他查辦蟲達屍骨一案。他這是要利用全城百姓，來向趙擴施壓，求得查案之權。
眼看著聖駕從中門出來了，劉克莊不禁有些心急。他不是因為攔駕上奏而緊張，而是因為宋慈還沒回來。之前聖駕從國子監門進入太學後，宋慈忽然說有事要離開一下。劉克莊怕宋慈出事，本打算讓辛鐵柱跟著宋慈去，但宋慈說不必，讓辛鐵柱留下來約束眾武學生，說他不會走太遠，去去便回。可是宋慈這一去，直到此刻還沒回來。
劉克莊不知道宋慈離開是去做什麼，但聖駕已越來越近，等不及宋慈回來了。他看準時機，從街邊阻攔圍觀百姓的甲士之間一下子鑽出，衝到前洋街上，當街撲跪在地，高聲叫道：「陛下，草民劉克莊有事上奏！」說罷高舉雙手，奉上奏書。把守街邊的甲士立刻向他沖了上來，護衛聖駕的甲士當即警戒，暫止車駕，嚴陣以待。
趙擴並未露面。突然有人當街犯駕，未明吉凶之前，皇帝自然不能輕易現身，更何況有韓侂胄隨行，很多情況根本無須皇帝露面。整場視學典禮期間，韓侂胄位在百官之前，一直隨在趙擴的御輦旁，除了祭祀等大禮需趙擴親自出面外，很多事都是由韓侂胄代理。見攔駕的是劉克莊，韓侂胄不由分說，吩咐甲士將其拿下。真德秀、辛鐵柱與眾學子見狀，紛紛衝出圍觀人群，一個接一個地當街跪下，全都自呼姓名，聲言有事上奏。轉眼之間，前洋街上便黑壓壓地跪了近百人。圍觀百姓瞧得驚訝，一時間議論紛起。韓侂胄看著這群學子，眉頭微微一皺。皇帝此行本就是來太學視學，一下子當街跪了這麼多人，還都是學子，又是當著成千上萬圍觀百姓的面，皇帝若不露面，怕是不行了。
然而就在這時，前洋街東頭突然衝出來一人，是錦繡客舍的掌柜祝學海。祝學海一向衣冠齊楚，便連鬍子也梳得漂漂亮亮，這時卻是衣冠不整，手上身上沾了不少鮮血，慌不擇路地奔跑，嘴裡大叫道：「殺人了！殺人了！」
劉克莊、辛鐵柱、真德秀等人都是一驚，原本朝著聖駕下跪的他們，回頭望向驚慌奔來的祝學海。圍觀百姓的注意力原本都在攔駕的眾學子身上，這下全都扭頭向祝學海望去。
祝學海沒在前洋街上跑出多遠，便被護駕的甲士攔下，就地擒住了。他嘴裡仍是叫個不停：「殺人了，宋慈殺人了！快去，快去呀……」
劉克莊驚聲道：「你說誰殺人了？」一驚之下試圖起身，卻被好幾個甲士按住，怎麼也起不來。
「是宋慈……是宋慈殺人了！」祝學海回頭東望，「快去，就在錦繡客舍，就在行香子房……」