4冊 第一章 破雞辨食

上元節當天，偌大一個錦繡客舍安靜得出奇，當宋慈走進客舍大堂時，映入眼帘的只有掌柜祝學海一人。附近的太學正在舉行盛大的視學典禮，住客們大都趕去了那裡，畢竟誰都不想錯過一睹聖容的機會，就算見不到皇帝真容，能見識一下萬人空巷的潑天熱鬧，下半輩子的談資便有了。客舍里的夥計們也是這般想法，祝學海便讓夥計們都去了，只他一人留了下來。這家客舍是他的命根子，總得有人留下來照看，且以前客舍曾被偷過很多次，他也是被偷怕了，可不想再被竊賊光顧，再說住客也沒全走光，還有一位客人留在客房裡，一直沒有出來。

「宋大人。」祝學海正在櫃檯整理賬本，一眼便認出了來人。

宋慈點了一下頭，徑直向行香子房走去。祝學海沒有過問宋慈的來意，甚至沒向宋慈多瞧幾眼，繼續埋頭整理那幾冊賬本，儘管那幾冊賬本早已疊放得整整齊齊。

宋慈來到行香子房外，叩響了房門。

「進來。」房中傳出了韓絮的聲音。

門未上閂，宋慈一推即開，只見床頭一面銅鏡前，韓絮手持金釵，正在梳綰髮髻。韓絮並未回頭，朝鏡子里看了一眼，道：「宋公子，你來了。」

宋慈一入房門便止步，就那樣隔著一段距離，望著韓絮的背影，道：「郡主帶話與我，不知是何用意？」

原來方才宋慈與劉克莊、辛鐵柱等人一起等在前洋街上，準備在聖駕離開時攔駕上奏，以求得蟲達屍骨一案的查案之權。然而就在等候之時，忽有一人擠進人群，來到宋慈的身邊，悄聲道：「宋大人，行香子房的客人有請，讓小人轉告你三個字——禹秋蘭。」

宋慈急忙轉頭，見傳話之人是上次去錦繡客舍查案時，那個在行香子房外偷瞧韓絮洗浴的夥計。那夥計傳完話後，飛快地擠出人群離開了。宋慈原本平心靜氣地等待著，這一下卻是心緒急劇起伏，只因「禹秋蘭」這三個字。他已經很多年沒聽人提起這三個字了，那是他已故母親的姓名。他不知行香子房的客人還是不是韓絮，但既然提及了他母親的名字，無論對方是誰，無論是何目的，他都要去見這一面。他留劉克莊在前洋街，也沒讓辛鐵柱隨行，獨自一人來到了錦繡客舍，來到了行香子房。

韓絮沒有回答宋慈這一問，道：「數日之內，這已是你我第三次見面了。宋公子，你當真不記得我了？」

宋慈的目光落在銅鏡上，望著鏡中的韓絮，沒有說話。

「紹熙元年三月，」韓絮梳綰髮髻的手一頓，輕聲提醒了一句，「百戲棚，林遇仙。」

宋慈忽然神色一動，像是猛地一下想起了什麼。紹熙元年是十五年前，那一年的陽春三月，正是他隨父母初次踏足臨安的時節。他怔怔地望著銅鏡，只覺鏡中本就模糊的身影，變得越發迷離惝恍。恍惚之中，他彷彿看見了五歲的自己，踮著腳尖，出現在銅鏡深處……

「娘，這鏡子好清楚呀！」

「娘，這隻浴桶和我一樣高呢。」

「娘，牆上這麼多字，寫的是什麼呀？」

初次踏足京城臨安，入住這麼好的客舍，時年五歲的宋慈在行香子房中奔來跑去，這邊瞧瞧，那邊看看。禹秋蘭站在衣櫥前，將原本已算乾淨的衣櫥仔仔細細地擦拭了兩遍，擦拭得一塵不染，這才將疊好的衣物鞋襪一件件地放入衣櫥。她不時轉頭瞧一眼宋慈，見宋慈站在牆角，一邊倚靠著屏風，一邊看著牆上的題字。那屏風收折起來，立放在牆角，若是倚靠得太用力，說不定會有倒下的風險。禹秋蘭還沒來得及提醒宋慈，便聽宋鞏的聲音響起：「慈兒，別靠著屏風，小心倒下來打到你。」

禹秋蘭朝宋鞏看了一眼，眼角幾縷皺紋舒展開來。她與宋鞏做了多年夫妻，一直不得兒女，直到宋鞏四十來歲，才得了這麼一個兒子。宋慈一天天長大，年年歲歲安然無恙，對她而言已是莫大的幸福，如今宋鞏入京通過了有著「春闈」之稱的省試，只剩下最後一輪殿試，可謂又是一大喜。大宋殿試原本是要黜落士人的，然而在仁宗朝時，有個叫張元的士人，因多次殿試落第，憤而投奔西夏，替西夏出謀劃策，接連大敗宋軍，致使大宋朝廷震動，君臣不安，於是仁宗皇帝下詔「進士殿試，皆不黜落」。自那以後，只要入京通過省試，便可成為進士，殿試只列名次，參加殿試後皆可做官，如此一來，對每個士人而言，通過省試便成了天大的喜事。宋鞏為此特意在殿試之前，將他們母子二人接來臨安，共享這份喜悅。禹秋蘭自然是欣喜的，她見過丈夫寒窗讀書十餘載的苦，見過丈夫多次科考落第的難，尤為明白丈夫達成所願的不易。宋鞏特意選擇了錦繡客舍落腳，一來這家客舍頗具規模，又以乾淨整潔出名，房錢還比其他同等大小的客棧便宜，妻兒難得來一次臨安，他想讓妻兒住得舒適些；二來這裡緊鄰太學，他早年在藍田書院求學時的同窗好友歐陽嚴語，如今是太學的學案胥佐，正好方便與其往來敘舊。

對於年幼的宋慈而言，臨安的一切都是新鮮的。白天里，他隨父母前往西湖遊玩，入夜後，又一起逛了城中的夜市。西湖天造地設般的美景，年幼的他還不懂欣賞，但夜市就不一樣了。各種好吃的好玩的，諸如香糖果子、水晶角兒、行燈畫燭、時文書集等，可謂琳琅滿目，這般夜市是家鄉建陽小城從沒有過的。他吃了很多，玩了很久，又見父親精挑細選了一支銀簪子，親手插在母親的頭上，母親為此臉頰發紅，看得他嘻嘻發笑。他又聽父親說，臨安本地人在夜市上吃飽喝足後，大都會去勾欄瓦舍，那裡百戲雜陳，雅俗共賞，尤其近來有一位聲名鵲起的大幻師林遇仙，每晚都在中瓦子街的百戲棚表演，其幻術奇異絕倫如神仙妙法，無數人爭相前去觀看。只是這頭一天遊玩得實在太累，父親打算第二天晚上再帶他和母親去觀看幻術，還說之後再挑個天氣晴好的日子，一起去城北的浙西運河，聽說運河對岸有一片桃林，三月里花開正好，正是賞花的好時節。宋慈為此滿懷憧憬，非常興奮，過了好久才睡著。

翌日天明，早市開張。宋慈早早醒來，隨父母一起上街吃早飯。他吃著熱氣騰騰的七寶粥，心裡卻惦記著林遇仙的幻術，只盼白天快些過去，夜晚趕緊到來。就在一碗粥快吃盡時，他忽然聽見身邊傳來瓷碗摔碎的聲音，接著一個孩童以尖銳的聲音叫道：「這麼難吃的東西，也配叫七寶粥？我家狗吃的都比這好！」

宋慈隨聲轉頭，只見灑了一地的七寶粥前，站著一個服飾華美的孩童。那孩童一副不可一世的模樣，摔了碗就要走人，身邊跟著一個矮壯漢子，瞧起來像是其下人。

粥鋪攤主忙道：「小公子，這粥錢……」

說著，粥鋪攤主想上前攔下那孩童。

那矮壯漢子突然左手一抬，一把掐住粥鋪攤主的下頜。粥鋪攤主被迫仰起了脖子，連連擺手討饒。那矮壯漢子鬆開了手。粥鋪攤主捂著下巴，又驚又怕，再不敢阻攔，至於粥錢和摔碎的瓷碗，那是半句也不敢再提。那孩童朝地上的七寶粥啐了一口唾沫，一腳將地上的瓷碗碎片踢飛老遠，這才掉頭離開。那矮壯漢子的右手一直攏在袖中，左手摸出幾枚銅錢，丟在灑滿一地的七寶粥里，隨那孩童而去。

那孩童便是韓侂胄的養子韓㣉，彼時方才十歲。韓㣉本是韓侂胄故人之子，是由韓侂胄的妻子吳氏做主，將其收為了養子。雖說是養子，可吳氏一直不能生育，於是將韓㣉視如己出，對其甚是寵溺。吳氏乃太皇太后的侄女，韓侂胄能成為外戚勛貴，官至知閤門事，都是仰仗太皇太后之力，因此對吳氏寵溺的這個養子，他從來不敢過多管教，以至於韓㣉小小年紀，便養成了頑劣霸道的性子。今日一早，韓㣉離家外出，想著來早市上找些好吃的，再四處尋些樂子，哪知吳氏得知他離家，立刻派了蟲達跟來。蟲達孔武有力，身手了得，說是下人卻又不是下人，更像是韓家私養的門客。韓侂胄和吳氏不管有何差遣，蟲達都能辦得妥妥噹噹，所以韓㣉每次離家外出時，吳氏怕韓㣉出事，都會差遣蟲達跟隨，以便隨時隨地保護韓㣉，只是蟲達為人冷言寡語，不似其他下人那樣百般討好韓㣉，因此很不得韓㣉的喜歡。韓㣉每次離家，都會想各種法子甩掉蟲達，可蟲達總能如影隨形地出現在他身邊。今早蟲達又跟來了，他大為掃興，吃什麼都沒胃口，還被七寶粥燙了嘴，氣得他當場摔碗走人。

韓㣉剛一離開粥鋪，蟲達的腳步聲便緊隨而至，令他大為煩悶。這時迎面走來一個老人，挑著雞籠，步履匆匆，與韓㣉錯身而過的瞬間，雞籠稍稍蹭到了韓㣉的衣服。韓㣉嘴巴一歪，一把將那老人拽住。

那老人得知自己不小心撞到了韓㣉，連忙賠不是，想要離開。韓㣉卻不讓那老人走，朝左右雞籠各瞧一眼，見是六隻肥雞，羽毛齊整鮮亮，道：「你這雞哪來的？」

那老人答道：「這些雞是小老兒自家養的……」

「你家養的？」韓㣉哼了一聲，「這分明是我家的雞！」

「小公子莫要說笑，這些雞是小老兒一天天喂大的，今早剛從雞窩裡抓出來，趕著來早市上賣個好價錢……」

「你個臭老兒，我像是在說笑嗎？」韓㣉咄咄逼人，「我家後院養了六隻雞，早晚我都有餵食，昨晚我還餵過呢，今早雞卻全不見了。你這裡的雞剛好六隻，還和我家的雞長得一模一樣，竟敢說是自己喂大的？分明是你偷來的！」

那老人被韓㣉扯住衣服，脫身不得，只好把雞籠擱放在地上，與韓㣉爭辯起來，只是他口舌遠不如韓㣉伶俐，說來說去，不過是重複先前養雞賣錢的話。

兩人一老一少，這麼一爭辯，圍觀之人漸漸多了起來。

韓㣉突然把頭一轉，道：「蟲達，你過來認認，這雞是不是我家的？這臭老兒是不是偷雞賊？」

蟲達久居韓家，很清楚韓家只養了一條名為「請纓」的烈犬，從沒養過雞鴨鵝之類的家禽。他知道韓㣉突然無事生非，無非是想惹出麻煩來刁難他。若他不承認韓家養雞，那就是說韓㣉撒謊訛人，不僅讓韓㣉當眾丟臉，還有損韓家的名聲；若他承認韓家養了雞，那韓㣉身為一個孩童，定會把這場爭端交給他來處置，如此便能絆住他，趁機將他甩掉。他身為韓家門客，自然不能讓主家公子受辱，更不能令主家聲譽受損，因此選擇了點頭。

「那你還站著幹什麼？」韓㣉語調一揚。

蟲達立刻踏前兩步，一把將那老人掀翻在地，將雞籠連同扁擔一併奪了過來。對他而言，眼前不過是個人微言輕的老頭，被污衊成偷雞賊，那也沒什麼大不了的。

韓㣉這才露出得意的笑容，正打算趁機開溜，突然身後傳來一個脆生生的聲音道：「要辨明是誰的雞，那也不難。」

韓㣉循聲回頭，看見了說話的宋慈。宋慈站在他剛剛鬧過事的粥鋪旁，身前小方桌上放著吃得乾乾淨淨的瓷碗，正睜著一雙明亮有神的眼睛望著他。宋鞏眉頭微皺，低聲道：「慈兒。」微微壓手，示意宋慈坐下。

宋慈見父親臉色不悅，打算坐回凳子上，卻聽韓㣉罵道：「哪來的田舍小兒？再敢多話，撕爛你的嘴！」他見宋慈不過是個五六歲的小孩，周遭大人沒一個敢插嘴，這麼個小孩居然敢出頭，當眾來管他的事，本就煩悶的他，一下子變得惱怒不已。

宋慈本打算聽從父親的話坐下，這下卻是不肯了。他之前見韓㣉在粥鋪上摔碗，明明很好吃的七寶粥，卻被韓㣉說成不如狗食，還欺負那粥鋪攤主，他本就看得有氣，此時又見韓㣉欺負那賣雞的老人，還要當街強搶那老人的雞，實在忍不住了。他一下子站直了，道：「想分辨是誰的雞，只需剖開雞嗉子，看看裡面有什麼，便知真假。你說這些雞是你的，昨晚還餵過食，那你喂的是什麼？」

此言一出，圍觀眾人都覺這法子頗有妙處，紛紛向宋慈投去讚許的目光，不承想一個這麼小的孩子竟能有如此見識。

「我……我想喂什麼就喂什麼，」韓㣉道，「要你來管？」

宋慈朝宋鞏和禹秋蘭看了一眼，宋鞏仍是臉色不悅，禹秋蘭卻是微笑著點了點頭。有了母親的支持，他便有了底氣，於是走向那賣雞的老人，在老人耳邊輕語幾句，又湊近聽了那老人的回答。他道：「老伯伯說了，他是用粟米喂的雞。」又向韓㣉道，「你用什麼喂的雞，難道是不敢說嗎？」

「有什麼不敢說的？」韓㣉叫道，「我用的也是粟米！」

「當真？」宋慈道。

韓㣉把腰一叉，道：「怎麼，難道我不可以拿粟米來餵雞？」

宋慈笑了，向那老人道：「老伯伯，你究竟用什麼喂的雞，還請說出來讓大家知道。」

那老人看了看圍觀眾人，答道：「小老兒用的是豆子，今早出門前才餵過。」

此言一出，圍觀眾人的目光都向韓㣉射去。

韓㣉這才明白過來，原來方才宋慈已小聲問得那老人用豆子餵雞，卻故意說成粟米來騙他。他知道上了宋慈的當，叫道：「好啊，口說無憑，那就把雞殺了，看看到底喂的是豆子還是粟米！」不等宋慈回應，也不管那老人是否答允，韓㣉立刻叫蟲達殺雞。

蟲達撩起衣擺，從腰間拔出一柄短刀。宋鞏和禹秋蘭見狀，忙去到宋慈身邊，將宋慈護在身下。蟲達左手持刀，右手伸進雞籠，拎出一隻雞來。宋慈這時才看清，蟲達右手殘缺，沒有末尾二指，單靠剩餘的三指，卻把雞抓得極牢。那老人心疼自己的雞，想要阻止，剛從地上爬起身來，蟲達已一刀揮落。那柄短刀雖小，寬僅一寸，卻是極為鋒利，雞頭頓時落地，雞血灑得遍地都是。蟲達當場將雞剖開取嗉，劃開一看，裡面全是豆子，不見一粒粟米。如此一來，雞是那老人餵養的，已是無可置疑。

可韓㣉偏要置疑，非要把六隻雞全都殺了，一隻只當場辨個清楚明白才肯罷休。蟲達全都照做，不顧那老人的阻攔，一刀又一刀砍下，一顆顆雞頭落地，鮮血橫飛，他卻連眼睛都不眨一下，眼中竟似有興奮之色。轉眼之間，所有雞全被殺盡，雞嗉被剖開，全都只有豆子。韓㣉拖長聲音「哦」了一聲，拋下一句：「原來是我看走眼了，不是我家的雞。」笑著就要揚長而去。

那老人心疼不已，想攔住韓㣉索要賠償，卻被蟲達拿刀逼退。韓㣉道：「誰叫你養的雞與我家的雞那麼像！耽擱了我這麼久，沒叫你賠我錢就不錯了，還敢叫我賠你？」說著朝那老人啐了口唾沫，鼻孔朝天，大搖大擺地走了。蟲達手持血淋淋的短刀，護著韓㣉離開，圍觀眾人急忙讓道，沒一個敢加以阻攔。

宋慈目睹了這一切，小小的身子掙扎著，卻被宋鞏死死摁住，眼睜睜地看著韓㣉揚長而去。死雞賣不了好價錢，那老人癱坐在地上，號哭了起來。凄慘的哭聲，還有破損的雞籠、滿地的鮮血，以及一隻只開膛破肚的死雞，宋慈耳聞目睹之下，心裡滿是內疚，若非自己強行出頭辨雞，事情豈會變成這個樣子？

宋鞏似乎猜到了宋慈心中所想，上前安慰那老人，問明價錢，將六隻雞連同雞籠一併買了下來。那老人這才止住號哭，對宋鞏千恩萬謝。宋鞏不忘付了粥錢，提起雞籠，裝上死雞，禹秋蘭則牽著宋慈，一起回了錦繡客舍。死雞不能久放，自己一家三人又吃不完，宋鞏便交給客舍火房，吩咐夥計煮制好後，送給客舍里的所有住客分食。

買雞花了不少錢，宋慈自覺愧疚，回到行香子房後，耷拉著腦袋，向宋鞏認錯，說是自己做得不對。

「今日之事，你是做得不對，但不在於花錢。」宋鞏道。

宋慈不明所以，抬頭看著宋鞏。

「雞嗉子里的食物，過得一夜，早已消盡，哪還會留在嗉中？」宋鞏道，「試想那孩子若足夠聰明，揪住這一點不放，說自己昨晚喂的粟米早已消盡，是那老者今早偷雞之後再餵食的豆子，你又該如何分辨？」

「孩兒……」宋慈茫然地搖了搖頭，「孩兒沒想過。」

「破雞辨食，不過是小聰明罷了。」宋鞏放緩了語氣，「這世道混雜，是非善惡，未必如你看到的那樣。那老者挑籠疾走，行色匆匆，雞籠骯髒破舊，六隻雞卻毛色鮮麗，不似農家所養，倘若真是那老者偷來的呢？未必是從那孩子家中偷來的，也可能是偷自別處。這樣的爭論，該當報與官府，由官府查清是非曲直，加以定奪。你還太小，有些事還不明白。你會慢慢長大，會遇到很多事，凡事要少靠小聰明，更應該踏實穩重才是。無論是遇事，還是求學問，都該如此。」

宋慈聽得似懂非懂，點了點頭。

「慈兒還這麼小，能有自己的想法，站出來化解他人爭端，已經很了不起了。再說剛才那孩子，看著也不是什麼好人家的孩子。」禹秋蘭微笑著將宋慈攬入懷中，輕輕撫摸宋慈的頭，「娘就覺得慈兒做得很對。」

宋慈感受著母親懷裡的溫度，眼淚一下子涌了出來。

接下來的整個白天，宋慈一直待在行香子房裡，沒有再出過門，直至夜幕降臨。經歷了白天的事，再加上好友歐陽嚴語突然相邀，宋鞏不打算再去觀看林遇仙的幻術了。但禹秋蘭想去，宋慈因為白天的事已經很失落了，連話都變少了許多，她不想讓宋慈更加失望。她讓宋鞏安心去太學赴約，她打算獨自帶宋慈去觀看幻術。宋鞏不太放心，畢竟禹秋蘭是初來臨安，叮囑了好幾遍中瓦子街怎麼走，直到禹秋蘭一連說了好幾聲「知道了」，微笑著催促他去赴約，他才離開客捨去了太學。

中瓦子街並不難找，從錦繡客舍向東至眾安橋，再沿御街一路南下，便能抵達。百戲棚那就更好找了，在中瓦子街上隨便尋人一問，便能知其所在。禹秋蘭帶著宋慈來到這裡時，百戲棚內已滿是看客。戲台的正前方擺放了不少座椅，但那兒是一座難求，坐的都是有錢人，更多的市井看客只能站著擠在周圍。稍好些的位置已經被擠得滿滿當當，禹秋蘭只能在邊角上尋了處地兒，這裡人稍少一些，能勉強看到戲台。宋慈卻不在乎這些，被母親抱了起來，目不轉睛地望著戲台，只盼著玄妙非凡的幻術快些開始。

過不多時，大幻師林遇仙登台，其人身披雪色長袍，手托青白瓷碗，鬍鬚半白，面色紅潤，便如畫里走出來的仙人一般。只見林遇仙端起瓷碗，裡面裝著清水，被他咕嘟咕嘟灌進了肚子里。他繞台走了一圈，向各方看客展示瓷碗，以示碗中空無一物。這一圈走下來，他臉色逐漸發白，捂住肚子作難受狀，似乎剛才那碗水不幹凈，喝壞了肚子。忽然間，他嘴一張，喝下去的水全吐了出來，被他用瓷碗接住，裝了滿滿一大碗。可他仍然一臉難受，喉頭一哽，一團紅影落入碗中，竟是一條鮮活的小紅魚。他又接連張口作嘔，不斷吐出紅影，片刻間，碗里便有了六條小紅魚。他傾斜瓷碗，示與台下看客，只見碗中六條小紅魚搖頭擺尾，甚是可愛。

百戲棚內頓時響起了響亮的掌聲。宋慈還是頭一次觀看幻術，驚奇之餘，心裡卻惦記著母親，讓母親快些放他下來，生怕母親手臂受累。

禹秋蘭微笑著點點頭，正打算把宋慈放下歇一歇時，一個婦人從戲台前繞過，來到了她面前。那婦人是林遇仙的妻子，也算是這幻術班子的女班主，她朝戲台正前方指了一下，那裡空出來了一把椅子，說是坐在那裡的客人臨時有事離開了，她看禹秋蘭抱著孩子擠在人群中實在辛苦，就讓禹秋蘭過去坐。禹秋蘭不想麻煩別人，可那女班主實在和藹可親，一再相請，又說自己也是有孩子的人，見不得其他做母親的受苦，反正椅子空著也是空著。禹秋蘭難以推卻，只好連聲道謝，隨那女班主過去，抱著宋慈在椅子上坐了。

這位置正對戲台，離得很近，前方又無遮擋，宋慈只需稍稍抬頭，戲台上的一切便盡入眼中。只見林遇仙站到了戲台的正前方，沖台下看客拱手，大聲說道：「在下林遇仙，打嘉興鄉下來，機緣巧合，得以在此獻藝，些許微末道行，讓各位貴客見笑了。」和氣地笑了幾聲，「在下每日只獻三藝，方才這『口吐活魚』是第一藝。接下來的第二藝，喚作『噴噀成畫』。」說罷大袖一招，早就候在台下的幾個戲工搬上一張桌子，桌上擺放著數只茶盞和一隻大碗，茶盞中不是茶水，而是五顏六色的染料。

林遇仙將各色染料倒在大碗里，花花綠綠，五彩斑斕，又倒入清水，攪和均勻。他緩緩念起咒語，祝禱了片刻，忽然高仰起頭，將一大碗染料喝進了肚子里，肚子很快微微鼓起。兩個戲工在戲台上拉開一匹白布，林遇仙拍打鼓起的肚子，對準白布一口口地噴出染料，只見白布上漸漸顯出菩薩訪問人間疾苦的畫像，各種顏色互相映襯，便如剛畫出來的一樣。

這一手幻術露出來，滿棚看客先是鴉雀無聲，隨即掌聲雷動。

宋慈看得驚呆了，小手舉在空中，一時竟忘了鼓掌。禹秋蘭對林遇仙的幻術並不怎麼在意，目光大多時候集中在宋慈身上，見宋慈如此著迷，心裡不由得甚感欣慰。她朝戲台的右側望去，那女班主正站在那裡。她向那女班主報以感激一笑，那女班主微微點了點頭。

等到四下里掌聲稍緩，宋慈才從方才的驚奇中回過神來，使勁地拍起了手。相鄰椅子上坐著一個衣飾貴氣的女孩，看起來十一二歲，聽見宋慈過於響亮的掌聲，忍不住轉過頭來瞧了宋慈一眼。那女孩的身邊還坐著一個二十來歲的女子，那女子輕輕碰了碰那女孩的手，道：「妹妹，快看。」女孩聽了姐姐的話，回頭望向台上。

戲台之上，林遇仙的第二藝剛結束，第三藝緊跟著便來了，並聲稱這是一門叫作「滄海桑田」的幻術，需要請上一位年少的看客相助。眾多看客急忙揮動手臂，其中不乏一些並不年輕的，「我，我，我」的叫聲此起彼伏。宋慈急忙舉起了手，鄰座那女孩也幾乎同時舉起了手。

林遇仙笑道：「各位貴客如此賞臉，在下先謝過了。請哪位貴客登台，便交由拙荊來挑選吧。」說罷向那女班主抬手示意。

那女班主看了看眾多舉手的看客，最終面帶微笑，走到禹秋蘭的身前，請宋慈上台相助。宋慈得知自己被選中，當真是高興壞了。那女孩的臉色有些奇怪，看了宋慈一眼，舉起的手慢慢放了下去。

禹秋蘭沒想到那女班主會選擇宋慈，她本人對幻術一竅不通，宋慈又那麼小，於是連連擺手表示拒絕。可宋慈很想上台參演幻術，忍不住央求母親。那女班主說耽擱不了多長時間，也不需要宋慈做什麼，只需上台站一會兒即可，讓禹秋蘭放心就行。眼見宋慈一張小臉上滿是期待，禹秋蘭最終選擇了答允，鬆開了懷抱，讓宋慈隨那女班主登上了戲台。

林遇仙請宋慈站到戲台正中央，低聲叮囑道：「待會兒幻術開始後，無論發生什麼，請你站在此處，千萬莫要移動。」

宋慈點了一下頭，不忘朝禹秋蘭一笑，示意母親不必擔心。

林遇仙在戲台上走了一圈，清了清嗓子，指著宋慈道：「這位小公子如此年少，當真讓我好生羨慕。『夫天地者，萬物之逆旅也；光陰者，百代之過客也。』想當年，我也如小公子這般年少過，那時卻不知惜取光陰。倘若能讓我重返垂髫，該有多好！逝者如斯，不舍晝夜，譬如朝露，去日苦多。世間多少人，不知光陰之苦，徒然虛擲年華，直至垂垂老矣，方才追悔莫及。」

他出口成章，堪比文人墨客，說罷長吸一口氣，朝宋慈緩緩吹出，吹出來的卻不是氣，而是一股白煙。這股白煙源源不斷，越來越多，縈繞在宋慈周圍。宋慈驚奇萬分，若是身在台下，只怕又要鼓起掌來。但他記得林遇仙的叮囑，任憑煙霧向自己聚攏，站在原地一動不動。

這股白煙極為古怪，沒有向高處飄散，反而在宋慈的身邊凝聚，漸漸將宋慈徹底罩住，只剩下一道淡淡的人影。這時林遇仙停止吹氣，圍著白煙走了幾圈，雙手不斷地揮動，口中念念有詞，祝禱了十幾句。忽然他停了下來，大袖一揮，白煙四散，煙霧中那道淡淡的人影變得清晰起來。

滿棚看客接二連三地站起，驚呼聲此起彼伏，只因原本年齡幼小的宋慈，竟變成了一個白髮蒼蒼、滿面皺紋的老頭。那老頭一臉茫然，摸了摸自己的臉，摸到了刮手的皺紋，又抓下一縷頭髮，看見了蒼白的髮絲，似乎才明白髮生了什麼。他一臉驚恐，立在原地不知所措。

林遇仙向台下招手，兩個戲工上來，攙扶著那老頭走下台去。林遇仙沖台下看客團團拱手，笑道：「在下獻醜了！今日三藝已畢，多謝諸位貴客捧場！」

百戲棚內頓時掌聲四起，喝彩聲不絕。

一眾鼓掌喝彩聲中，禹秋蘭一下子站了起來。她原以為林遇仙將宋慈變成了老頭，接下來就該將宋慈變回來，哪知林遇仙的幻術就這麼結束了。眼見林遇仙致謝之後，徑直退入了後台，那女班主也朝後台走去，有戲工開始收取賞錢，看客們開始陸續散場，她這才意識到事情有些不對勁，連忙上前叫住那女班主，詢問宋慈何在。

那女班主笑了，小聲道：「夫人莫要心急，你孩子就在後台，我這便去領他出來，還請你在此稍候。」說罷走去了台後。

後台入口有戲工看守，不讓外人隨意進入，禹秋蘭只得等候在外。

如此等了好一陣子，看客們都已散盡，仍不見宋慈出來。禹秋蘭有些急了，想進後台看看，但被戲工攔住。她要求見林遇仙和那女班主，戲工卻壓根不理睬她。她越發起急，與戲工爭執起來，很快又來了好幾個戲工，一起阻攔她，死活不讓她進入後台。

就在禹秋蘭與幾個戲工的爭執愈演愈烈時，一個女孩忽然從遠處跑來。禹秋蘭認得那女孩，之前觀看幻術時，那女孩就坐在宋慈的身邊。那女孩找到禹秋蘭，問她是不是在找孩子，還說她孩子不在後台，而是在百戲棚的後門。

禹秋蘭不明真假，隨那女孩趕往百戲棚的後門，果然看見了等在這裡的宋慈。宋慈不是孤身一人，而是由那女孩的姐姐照看著。那女孩的姐姐見禹秋蘭來了，便留下宋慈，與那女孩乘上早就停在後門外的一頂轎子，在幾個下人的陪護下離開了。

宋慈的衣褲上沾染了不少塵土，臉頰有些青腫，似乎受了欺負。禹秋蘭將宋慈緊緊抱在懷中，問宋慈出了什麼事。宋慈一開始不肯說話，後來只說自己不小心摔了一跤。禹秋蘭知道若是摔跤，方才還那麼高興的宋慈，不會變得這麼沉默。她問是不是幻術班子的人欺負了他，宋慈搖了搖頭；又問是不是剛才那對乘轎子的姐妹欺負了他，宋慈仍是搖頭。

直到回到錦繡客舍，回到行香子房，禹秋蘭脫去宋慈的衣服，見宋慈不止臉頰青腫，渾身上下還有不少青紫瘀傷，一再追問，宋慈才支支吾吾地說了實話。

原來之前在百戲棚，戲台上煙霧瀰漫開來時，宋慈的腳下突然一空，正中央的檯面陡然陷落，他整個人掉入一道四四方方的暗門，落到了戲台的下面。所謂「明台暗門」，天底下許多表演幻術的場所，都會在戲台上設置這樣一道甚至多道暗門，用來表演類似入壺舞那種大變活人的幻術，百戲棚也是如此。林遇仙的這一門「滄海桑田」幻術，其實與入壺舞大同小異，事先安排了戲工在戲台底下候著，看準煙霧瀰漫之時開啟暗門，使得宋慈掉入台下，再讓提前躲在下面的老頭爬上檯面，就這樣來了一出孩童變老者的好戲。暗門之下是一條連通後台的暗道，宋慈先是被戲工帶去了後台，在這裡見到了女班主，女班主又從側門將他帶出後台，說是帶他去見母親，卻將他帶到了百戲棚的後門。在那裡，他見到了等候多時的韓㣉。

韓㣉很是痴迷幻術，自打林遇仙聲名鵲起以來，他每晚都會光顧百戲棚。今晚他也來了，就坐在戲台的正前方，也就是後來宋慈坐過的那個空座。在第一個「口吐活魚」幻術表演時，韓㣉無意間瞧見了站在戲台邊角的禹秋蘭和宋慈。他一下子想起了白天的事，惱恨宋慈當眾給他難堪，頓時起了報復之心。在宋慈目不轉睛地看著幻術表演時，韓㣉叫來了女班主，將宋慈指給她看，吩咐她想法子將宋慈與禹秋蘭分開，再把宋慈單獨帶去後門，他則由蟲達護著，提前去了後門等著。韓㣉每晚都來百戲棚捧場，小小年紀的他，出手卻極為闊綽，每次都會給一大筆賞錢，女班主因此認得韓㣉，也早已打聽過韓㣉的家世來歷，知道韓㣉出身外戚之家，其母親是太皇太后的侄女。這樣的人她可得罪不起，這才請禹秋蘭和宋慈去坐空出來的椅子，以換取兩人的信任，再請宋慈上台助演幻術，趁機把宋慈領去了後門。

宋慈一到後門，還沒明白是怎麼回事，便被韓㣉一腳踹翻在地。韓㣉不耐煩地揮了揮手，打發走了女班主，沖著宋慈罵道：「你個田舍小兒，霸佔別人的東西，該不該賠錢？」

「霸佔別人東西的是你，最後卻害得我爹賠錢，你把錢還來！」宋慈很不服氣，爬起身來，朝韓㣉伸出了手。

韓㣉狠踹一腳，再次將宋慈踢倒在地，道：「你剛才坐的位子，是我花錢買的。你擅自坐了，那就是霸佔我的位子，就該賠我的錢。賠不出錢來，那就活該你挨打！」說著一邊獰笑，一邊對著宋慈拳打腳踢。

宋慈一開始還試圖反抗，可韓㣉足足大他五歲，個子比他高出太多，身子也比他壯實太多，下手下腳又狠，最終他只能抱著腦袋蜷縮在地上，忍受著一下又一下的疼痛。他最初還能爭辯幾句，漸漸被打得說不出話，只覺得胸悶氣短，難以喘過氣來。蟲達站在一旁，從始至終冷眼旁觀。

韓㣉忽然停手了，只因一陣腳步聲響起，有人趕來阻止了他。宋慈以為是母親趕來了，抱著腦袋的雙手稍稍放開，卻見來人不是禹秋蘭，而是之前坐在他鄰座的女孩。那女孩攔在宋慈身前，道：「好你個韓㣉，一見你叫住那女班主耳語，又突然朝後門來，就知道沒好事。」宋慈聽得這話，才算知道了韓㣉的真名實姓。

趕來的人不止那女孩，還有那女孩的姐姐，以及幾個下人。韓㣉似乎對這對姐妹頗為忌憚，乾笑了兩聲，道：「今日的戲著實不錯，看得實在過癮！」說罷朝地上啐了口唾沫，由蟲達護著，從後門快步走了。離開之前，他還瞪了宋慈一眼，目光中透著怨恨，似乎方才那一頓毆打還沒讓他解氣。

韓㣉走後，那女孩將宋慈扶了起來，道：「你怎麼樣？沒事吧？」

宋慈鼻青臉腫，渾身疼痛，卻搖頭道：「我沒事。」

那女孩道：「韓㣉這小子以大欺小，著實可惡，哪天逮著機會，我非好好教訓他一頓不可。」

她似乎擔心韓㣉去而復返，先將宋慈交給姐姐照看，然後奔去戲台把禹秋蘭叫了來。姐妹二人救了宋慈，卻連姓名都沒留下，便即乘轎離開了。

因為白天破雞辨食一事，宋慈自覺給父母添了麻煩，夜裡又遇到這種事，最先想到的不是要找父母做主，而是怕給父母再添麻煩，又覺得太過丟臉，若非禹秋蘭不斷追問，他本打算把這事藏在心裡，永遠不說出來的。

身體受了傷，一段時日便可痊癒，可心裡受了傷，也許終其一生難以癒合。禹秋蘭知道宋慈受了極大的委屈，心疼地抱住他，輕聲道：「慈兒別怕，你是個好孩子，沒做錯任何事，是那個叫韓㣉的孩子太壞。以後無論遇到什麼事，哪怕是再不好的事情，你都要敢於說出來，娘不會再讓你受人欺負……」

她打來水給宋慈擦洗了身子，又在傷處塗抹了消腫散瘀的藥膏。她不再當著宋慈的面提及此事，打算等宋鞏回來後，兩人私下商量，如何去找那叫韓㣉的孩子討回公道。她一向性情溫和，若受人欺辱的是自己，她忍忍便過去了，可受人欺負的是宋慈，那就不行。宋慈被韓㣉打得這麼狠，哪怕對方看起來是權貴家的孩子，她也不打算就這麼算了。

雖然塗抹了藥膏，可宋慈渾身仍是疼痛不斷。往常這個時辰，他早已睡下了，此刻卻沒有絲毫睡意。當母親出門倒水時，他站到了銅鏡前，踮起腳尖，看著鏡中的自己，看著自己那張滿是瘀青的臉。這張臉漸漸模糊起來，恍惚之間，變作了韓絮的面容……

「你是當年救我的那位……」宋慈有些驚訝地望著銅鏡。

「是我。」韓絮不再梳綰髮髻，轉過身來，直面宋慈。

小時候的許多事，宋慈都已記不起來了，但發生在百戲棚的這件事，他一直記憶猶新，連那女孩的身形容貌都還記得。只是當年那一面之後，他再也沒見過那女孩，更不知那女孩姓甚名誰，直至今日方知是韓絮。

事情已過去了十五年，宋慈心中的感激之情卻從未消減分毫，道：「當年的百戲棚，昨夜的劉太丞家，郡主兩度救危解困，宋某感激不盡。」說罷整理衣冠，無比鄭重地向韓絮行了一禮。

韓絮卻搖了搖頭：「是不是當真救得了你，眼下還很難說。」她雖不再梳綰髮髻，手中的金釵卻一直沒有放下。說這話時，她的目光不在宋慈身上，而是落在了手中的金釵上。

宋慈沒聽明白韓絮這話是何意思，卻見韓絮走到他身前，舉起了左手。衣袖在宋慈的眼前滑了下去，韓絮白皙光滑的手臂露了出來。韓絮眉頭微蹙，一抹金光閃爍了一下，白嫩的手臂上便多了一道長長的口子，鮮血一下子流了出來。

「郡主，你這是……」宋慈一驚之下，想要阻止韓絮。

韓絮卻示意他別動，壓低聲音道：「宋公子，一會兒祝掌柜會趕來這間房，他會做出驚恐萬分的樣子，大喊你殺人了，跑出去叫人。你不必理會，只管站在這裡就行。」她忍痛揮動手臂，一滴滴鮮血灑落在地，斑斑點點，看起來觸目驚心。「我這是在救你。」她將沾染鮮血的金釵塞在宋慈手中，抓起桌上一隻茶壺，用力砸碎在地上。

清脆的碎裂聲響起，緊跟著是一陣急促的腳步聲，祝學海飛步趕來，沖入了行香子房。目睹灑了一地的鮮血，祝學海神色大驚，腳底拌蒜，摔倒在地，手上身上沾了不少血。他看了一眼滿手是血的韓絮，又看了一眼手持帶血金釵的宋慈，忽然爬起來掉頭就跑，嘴裡叫喊道：「殺人了！殺人了……」

叫聲漸漸遠去。

宋慈凝著眉頭，低頭看了一眼手中的金釵，又抬頭不解地看著韓絮。饒是他素來聰明絕頂，此刻也想不明白韓絮這突然的舉動是為何。

韓絮豎指在唇，示意宋慈不要作聲，直到祝學海的叫聲遠去，她才放下了手指。宋慈見韓絮傷得不輕，試圖為韓絮止血。韓絮卻道：「這血還止不得。」聲音放低，「宋公子，當此境地，若我一口咬定你闖入房中行兇，又有祝掌柜做證，說你手持兇器，只怕你怎麼也洗不清了。膽敢對郡主行兇，別說我沒死，便是只受一點皮肉傷，你怕也是死罪難逃。」

宋慈聽了這話，隱約明白過來，知道韓絮大可栽贓他行兇殺人，可韓絮並未這麼做，而是實言相告，說明這並非她的本意，而是有人指使她這麼做的。他道：「是韓太師？」

韓絮的頭輕輕一點。今日她本打算去太學觀看視學典禮，可一大早天還沒亮，夏震便來錦繡客舍找到了她，說是奉韓侂胄之命，要她栽贓陷害宋慈殺人。她知道這種見不得人的事，韓侂胄應該找所謂的外人去做，越是看起來與韓侂胄毫無干係之人，越是上佳人選，怎麼也不該找她這個出自韓家、地位尊貴的郡主，顯然韓侂胄的用意不只是置宋慈於死地。她之前舉薦宋慈戴罪查案，昨晚又在劉太丞家替宋慈解圍，韓侂胄已然信不過她，之所以叫她陷害宋慈，更可能是在故意針對她，是在逼她做出抉擇。若她不肯照做，那就是與韓侂胄徹底決裂，往後再也不會被韓侂胄當作自家人來對待。即便她貴為郡主，可韓侂胄權勢滔天，連當今皇后和太尉都不放在眼裡，要對付她一個郡主，自然是綽綽有餘。夏震走後，她很是糾結了一番，但不是糾結照不照做，而是糾結如何才能救下宋慈。韓侂胄已對宋慈起了殺心，就算她不肯栽贓陷害，也會有其他人來做這種事，宋慈始終是在劫難逃。她左思右想了許久，決定既照做又不照做，這才把宋慈叫來了錦繡客舍。

宋慈昨晚不僅破了劉太丞一案，還當著韓侂胄的面，道出了那番針對韓侂胄的猜想，如劉克莊所言，此舉無異於向韓侂胄公然宣戰。他知道韓侂胄已經對自己起了殺心，只是沒想到韓侂胄這麼快便會動手。韓絮只是輕輕一點頭，他便已明白自身的處境有多危險。可他似乎更在意另一件事，道：「不知郡主為何要救我？」他雖然十五年前就已見過韓絮，但那只是一面之緣，韓絮貴為郡主，又是韓侂胄的侄孫女，卻不惜得罪韓侂胄，一再為他救危解困，他實在想不明白個中緣由。

「宋公子可還記得我姐姐？」韓絮道，「我姐姐名叫韓淑，當年在百戲棚救你那次，她認識了你母親禹秋蘭。後來她貴為皇后，連生兩子卻都早夭，自己也患上了心疾，尋遍名醫卻不得治癒。我見她最後一面時，她提起了禹秋蘭的死，說她多年來對此耿耿於懷。可我問她為何時，她卻不肯再說。」想起姐姐臨終時的場景，她神色凄然地搖了搖頭。患上心疾的不止韓淑，還有韓絮自己，這病是治不好的，她知道自己終有一天也會死在這病上。她不想像姐姐那樣困於高牆深院之中，常年與藥石為伴，加之留在臨安睹物思人，時常想起一年之中先後離世的父親和姐姐，於是她離開了臨安，以訪醫求葯為名，這幾年遍覽名山大川。她原以為這樣便可死無餘恨，然而幾年走下來，她卻時常想起姐姐去世前的那一幕。姐姐提起禹秋蘭的死時，是那樣悔恨，是那樣無奈，是那樣不得已，這畫面一遍又一遍地在她腦海中重複，成了她的心結。她想弄明白這些事，將這個心結打開，為此她重回臨安，打算查訪禹秋蘭的死，卻聽說太學岳祠出了命案，一個學子獲罪入獄之前，曾當眾驗屍、辨析案情，鬧出了不小的動靜。「我聽說這個學子名叫宋慈，是前廣州節度推官宋鞏之子，便知道是你。於是我去求見聖上，舉薦你自證清白，查明岳祠一案。後來我獨自住進這間行香子房，向祝掌柜打聽禹秋蘭的死，也問過一些年長的夥計，可他們什麼都說不上來。你問我為何要救你，你精於驗屍，長於斷案，還是禹秋蘭的兒子，你定然能明白我的用意。」

母親之死突然被提及，又身處這間物是人非的行香子房，宋慈心緒觸動，神色微變。他記得韓絮的姐姐韓淑，當年在百戲棚有過一面之緣，但沒想到這位後來成為恭淑皇后的女子，竟會與他母親的死有關。他也沒想到舉薦他戴罪查案的人是韓絮，此前他還一直以為是韓侂胄。他道：「你是想讓我查我娘親的案子？」

韓絮點頭道：「聖駕就在太學，今日之事，本意是要驚動聖駕，置你於死地。但我會去求見聖上，言明我是自己誤傷，與你無關，再提起你母親的舊案，求聖上降旨，命你重查此案。聖上一直對我很好，不管是什麼事，只要我多求幾次，他都會答應。」

宋慈略微一想，道：「六年前，池州御前諸軍副都統制蟲達叛國投金，此後音信全無，其屍骨卻於近日在凈慈報恩寺後山被發現，其死必定藏有隱情。郡主若能求見聖上，還望求得旨意，命我查蟲達一案。」

「你不想查明你母親的死？」韓絮頗為驚訝。

宋慈正要答話，忽然一大片腳步聲從外傳來。祝學海奔出去叫人已有一陣子，想必是許多人聽說宋慈殺人後趕來了。宋慈和韓絮對視一眼，兩人心照不宣，不再說話。韓絮從宋慈手中拿過金釵，快步走回梳妝台前坐了下來。

很快，一大群人趕到了行香子房外，其中有領路的祝學海、一大批當街護衛的甲士，以及史彌遠、許及之、蘇師旦等不少高官，為首之人則是韓侂胄，此外還有不少民眾聞訊趕來，聚集在錦繡客舍外。宋慈只是一個太學學子，他行兇殺人，對於一眾高官而言，算不上什麼大事，但因祝學海當街呼喊，驚動了聖駕，那可就變成了天大的事，韓侂胄親自出面來處置，在圍觀民眾看來，那是合情合理的。劉克莊、辛鐵柱等人聽聞宋慈殺人，很想趕來錦繡客舍，但因攔駕上奏，被甲士當街制住，無法脫身。

眼見房中韓絮受傷，鮮血灑得到處都是，趕來的眾人無不面露驚色。韓侂胄臉色一沉，喝道：「拿下！」

立刻有甲士奔入房中，將宋慈制住。

「叔公誤會了！」韓絮的聲音忽然響起，「是我不小心磕到桌子，摔了一跤，手裡的金釵誤傷了自己。此事與宋公子無關。」

韓侂胄倒是有些始料未及，道：「當真？」

「當真如此。」韓絮道，「一切不關宋公子的事，只怪我不小心，誤傷了自己。」

韓絮不肯指認宋慈殺人，這場栽贓嫁禍便無從說起。韓侂胄當著眾人的面，不便過多糾纏，手一揮，示意甲士放了宋慈，道：「來人，速去找大夫，為郡主治傷。」

夏震當即遣甲士去請大夫。

「不明真相，便敢當街妄言，驚擾聖駕？！」韓侂胄忽然轉頭看向祝學海。

祝學海沒想過會有此等變故，一聽韓絮改口，整個人都愣住了。韓侂胄突然發難，嚇得他急忙伏身跪地，道：「小……小……小人罪該萬死。」

「掌柜一時心急，誤以為我受人傷害，這才跑出去叫人，是我沒來得及叫住他，方才引起了這場誤會。」韓絮道，「今日太學視學，人一定很多，想必人人都已聽說了此事，只怕聖上也知道了。我這便去面見聖上，釐清這場誤會，以免多生枝節。」

「郡主千金之軀，留在這裡好生治傷就行，此事我自會稟明聖上。」韓侂胄說完這話，乜了宋慈一眼，轉身走出了行香子房。臨行之時，他向夏震使了個眼色，夏震立刻擒住祝學海，押行而去。隨行官員和一眾甲士，紛紛隨著韓侂胄離去。

轉眼之間，行香子房中只剩下了宋慈和韓絮二人。

韓絮貴為郡主，還是甚得皇帝寵愛的郡主，受了傷流了血，卻沒一個官員敢關心她幾句，也沒一個甲士敢留下來護衛，所有人都唯韓侂胄馬首是瞻。她搖頭輕嘆：「貴為郡主，又能如何？」

一念及此，許多往事湧上她心頭。她與韓侂胄同宗不同支，當年她父親韓同卿在朝為官，論輩分雖比韓侂胄小上一輩，私底下卻不認同韓侂胄的為人。原本出身韓家旁支弱系的韓侂胄，依靠太皇太后吳氏的支持，在紹熙內禪中扶持趙擴登基，立下定策之功，掌權後便開始用各種手段打壓異己，可謂聲勢熏灼。韓同卿遠離權勢，始終對韓侂胄避而遠之，一直到七年前去世。受到父親的影響，韓絮對韓侂胄這些年的所作所為，同樣看不過眼，平日里她對韓侂胄的尊重都只是停留在表面上。今日她改口維護宋慈，忤逆了韓侂胄，言辭間更是連表面上的尊重都沒有了，那就等同於與韓侂胄徹底決裂。所以她根本沒打算聽韓侂胄的話留下來好生治傷，而是扯一塊乾淨的布簡單纏裹了傷口，便走出行香子房，走出錦繡客舍，在韓侂胄剛回到御輦旁時，便緊跟著來到了前洋街上。

宋慈隨同韓絮而來，一眼望見近百個學子當街而跪，為首的劉克莊更是被好幾個甲士按在地上。劉克莊聽說宋慈殺人的消息，見韓侂胄帶著甲士趕去了錦繡客舍，還以為宋慈會被抓起來，卻見這些甲士空手而回，他不禁心急如焚，擔心又出了什麼變故，害怕宋慈出了什麼事。這時忽見宋慈現身，而且還是自由之身，劉克莊雖不清楚發生了什麼事，但懸吊多時的心總算是放下了。

韓絮示意宋慈止步，她獨自去到御輦旁，在與韓侂胄對視了一眼後，上前求見趙擴。

劉克莊、辛鐵柱等學子當街跪了多時，卻始終得不到面聖的機會，而一聽說是韓絮求見，趙擴立刻便准了。

韓絮進入御輦，過了好一陣才出來。她退在街邊，就那麼站著，低頭不語，看起來神色有些落寞。宋慈一見如此，便知韓絮替他求取查案之權一事，並未獲得趙擴的准許。他原本是想利用全城百姓圍觀的機會攔駕上奏，當眾言明案情，求趙擴准許他查蟲達一案，可突然鬧了一出他殺人的風波，倒把攔駕一事的風頭給壓過去了。韓侂胄自然不會再給宋慈攔駕的機會，他吩咐甲士將宋慈擋在一邊，把跪在街上的學子全都轟開。天子車駕穿街而過，浩浩蕩蕩地向南而去。

眾甲士列隊護衛，隨駕而行，宋慈和劉克莊等人才得自由。

攔駕上奏失敗，劉克莊看著捧在手裡的奏書，免不了失望地搖頭。他關心宋慈的安危，來問宋慈出了什麼事。宋慈知道今日之事很是複雜，牽連又很廣，此時周圍聚集了不少參與攔駕的學子，實在不便當眾言說，於是示意此事稍後再講。見韓絮還站在街邊，宋慈走上前去，道：「郡主，你傷勢不輕，不可再多耽擱。」

韓絮的手臂上纏裹的布已被鮮血浸紅，臉色也出於流血的緣故而有些發白，可是原本神情落寞的她，卻突然間笑了：「傷得確實不輕，還很痛。」

說著，她右手從袖口伸出，亮出了一塊漆紅之物——那是一塊木牌，以朱漆為底，上刻金龍，乃是大宋皇帝所用的金牌。

宋慈雖沒見過這等金牌，但那栩栩如生的金龍，昭示這是天子之物，他當即便要行臣子之禮。韓絮阻止了他，手中的金牌迅速收回，請宋慈到旁邊說話。宋慈看了一眼劉克莊和辛鐵柱，隨韓絮去到街邊一處角落。劉克莊和辛鐵柱當即止步，還攔住跟來的眾學子，不讓他人靠近。

韓絮看了看四周，圍觀百姓大都追隨天子車駕去了，前洋街上除了攔駕上奏的學子外，已沒有多少行人，眾學子也都遠遠地站著。即便如此，她似乎仍怕被人聽去，湊近宋慈耳邊，小聲說道：「聖上口諭，命你查蟲達之死，但要你秘密查案，不可對外聲張。金牌是聖上賜給我的，讓我隨同你查案，好讓你便宜行事。」

宋慈之前見韓絮神情落寞，還以為所求之事未得趙擴准許，沒想到韓絮竟求來了查案之權，那之前韓絮神情落寞，想必是因為趙擴要求保密，她怕韓侂胄看出端倪，這才故意為之。

「宋公子，你之所求，我給你要來了。我之所求，還望你切莫辜負。」韓絮小聲說完這話，聲音恢復了正常，「我的傷不要緊，請大夫稍加醫治即可，不勞宋公子記掛。」說罷向宋慈告辭，獨自回了錦繡客舍。

韓絮走後，宋慈稍加思考，忽對劉克莊道：「克庄，我們去提刑司。」

劉克莊向參與攔駕的眾學子道了謝，眾學子就在前洋街上散了，回太學的回太學，回武學的回武學。劉克莊跟隨宋慈而行，辛鐵柱也隨行在側。直到走出一段距離後，三人身邊已沒什麼人了，劉克莊才問宋慈道：「去提刑司做什麼？」

往年的上元節，臨安城中各條街巷都很喧嘩，行人隨處可見，可今年因為皇帝視學，許多人都追著聖駕一路向南看熱鬧去了，城北這一帶倒顯得有些冷清。但也正因為一路上人少，宋慈才能放心地把今日發生的事講出來，並問劉克莊是何想法。

劉克莊聽罷，腳步一頓，低聲道：「莫非……聖上有打壓韓侂胄之意？」

宋慈輕輕點了點頭，他心中也是這般猜想的。此前想出攔駕上奏的法子，那是別無他法，不得已而為之，他並未抱太大希望。事實也是如此，眾學子聯名的奏書，自始至終沒能呈遞上去。趙擴最終是在沒有閱覽奏書、不明案情的情況下，僅僅通過韓絮所求，便下密旨讓他查案。蟲達曾是韓侂胄的人，名義上又叛投了金國，若不是有打壓韓侂胄之意，趙擴不可能這麼輕易准許他查蟲達的死，還命他秘密查案不可聲張。自趙擴登基以來，韓侂胄掌權已有十年，其間軍國大事大多由韓侂胄說了算，自古以來，極少有皇帝能在這種情勢下安心落意，遠的不論，就說當年的高宗皇帝，在掌權十餘年的秦檜死後，才敢長舒一口氣，對大臣說出自己再也不用在靴中藏刀這種話，由此可見一斑。

宋慈再往深處想，趙擴只是傳下口諭，並未像岳祠案那樣賜下手詔，雖說賜了一塊金牌，卻也是賜給韓絮，並沒有賜給他，試想此事若宣揚開來，一旦對趙擴稍有不利，趙擴便可輕而易舉地撇清關係。由此可見，趙擴對韓侂胄是深為忌憚的，隨時給自己留好了退路。這還可見趙擴對他的不信任。那也難怪，西湖沉屍一案，他忤逆聖意，沒有治罪金國使臣，趙擴必然不悅，如今能授命他查蟲達之死，想來是因為他在查案方面確實才能出眾，更因為他是當真敢與韓侂胄對著乾的人。朝堂之上，對韓侂胄抱有敵意的官員不在少數，但真正敢站出來與韓侂胄公然唱反調的，卻找不出來一個。

宋慈所想的這些，劉克莊也都想到了。追查蟲達一案，必定風險重重，但他知道宋慈既然選擇走這一步，那就不會再回頭，也只有一路追查下去，查明蟲達之死，挖出韓侂胄背後那個不可告人的秘密，宋慈才有一線生機。劉克莊當然擔心，但也倍感欣慰，只因趙擴命宋慈秘密查案，宋慈轉過頭來便把這些事毫無保留地告訴了他，足可見對他的信任。

宋慈經歷了這麼多事，身邊確實有不少值得他信任的人，如桑榆、真德秀、喬行簡等人，但要論完全信得過的，那種信任到可以交付生死的人，便只有劉克莊和辛鐵柱。蟲達之死很可能涉及朝堂權勢之爭，繼續跟隨他追查此案，勢必會惹禍上身，他告訴辛鐵柱這些事，是想讓辛鐵柱自行抉擇，哪怕辛鐵柱退出查案，他也深為理解，其實他本就不希望辛鐵柱被牽連進來。宋慈同樣免不了擔心劉克莊被卷進來，但既然說過福禍相依、生死不改，那他就不會再對劉克莊有任何隱瞞。

劉克莊和辛鐵柱對視一眼，彼此都目光堅定，沒有半點退縮之意。

「你去提刑司，」劉克莊的目光回到宋慈身上，「是要去查驗蟲達的屍骨吧？」

他深知宋慈行事的風格，無權查案時絕不觸碰相關案件，一旦獲得查案之權，便會立馬投入到查案當中。

宋慈點了一下頭。明日太學就將正式行課，到時候沒那麼多空餘時間，他打算從現在起一刻不停，今日便著手查案，第一步當然是查驗屍骨。屍骨就停放在提刑司偏廳，他此前只是推測那具屍骨是蟲達，至於究竟是不是，以及其真正死因是什麼，還有待驗明。