4冊 第八章 第三次入獄
這一晚，宋慈徹夜難眠。
離開臨安府衙後，在回太學之前，宋慈去了一趟錦繡客舍的行香子房，與韓絮見了一面。他奉聖上口諭查蟲達一案的事，能被韓侂胄知道得一清二楚，這令他多少有些意外。他出入凈慈報恩寺，出入歐陽嚴語的住處，出入望仙客棧，這些行程難免被人目擊，韓侂胄一旦細查，或許能知道他在追查蟲達的案子。但他領受皇帝口諭，那是絕密之事，除了韓絮，以及劉克莊和辛鐵柱外，再未對任何人透露。可是這等絕密之事，卻被韓侂胄獲知，那必然是有人泄了密。劉克莊和辛鐵柱自然不會這麼做，而韓絮曾與夏震私下見面，泄密之人只可能是韓絮，韓絮接近他，興許別有所圖，那麼韓絮所講述的關於他母親禹秋蘭的事，也就有可能不是真的。他要追查母親的死，必須基於實情，所以他要當面向韓絮問個清楚。
得知宋慈的來意後，正在客房裡自斟自酌的韓絮，臉上掠過了一絲失望之色。她有些幽怨地看了一眼自己還纏裹著紗布的手臂，輕聲說了一句：「難怪這兩日宋公子沒來找我，我還當你忙於行課，沒工夫查案。」
她放下酒盞，緩緩地搖了搖頭，說她從沒有泄露過任何關於查案的事，不過夏震的確來找過她，還說韓侂胄知道她那兩天與宋慈待在一起，問宋慈到底查到了些什麼，她一個字也沒回答。至於此前她向宋慈講述的關於禹秋蘭的事，一樁樁一件件乃至每個細節，都是千真萬確的。
宋慈一向細緻入微，善於察言觀色，他從始至終都在留意韓絮的神情。韓絮沒有表露出絲毫欺瞞的神色，一開始得知宋慈並不信任她時，臉上甚至閃過了一絲失望之色，向自己受傷手臂看去時目光頗有些幽怨，這些根本不可能裝得出來。他向韓絮道了謝，退出行香子房，叫上等候在房外的劉克莊和辛鐵柱，一起離開了錦繡客舍。
回到前洋街上，三人在太學中門外分別，宋慈和劉克莊回了太學，辛鐵柱則自回武學。
就在宋慈和劉克莊進入太學後不久，前洋街的西側，搖搖晃晃地走來了一人，是滿臉通紅、酩酊大醉的賈福。賈福時不時地摸一摸胸口，懷中厚厚的一沓行在會子，令他翻起鼻孔，擺出一副趾高氣揚的模樣。時有路人經過，他故意啐出一口唾沫，吐在其腳邊，惹來冷眼，他卻絲毫不懼地瞪了回去。路人見他大醉，不願招惹是非，自行走掉了。他更加得意，嘴裡哼起了淫俗小調，從太學中門外走過，晃悠悠地向東去了。
賈福沿著前洋街走遠後，又有兩人從太學中門外經過，是吳此仁和吳大六。兩人對視一眼，遠遠跟在賈福的身後，也向東去了。
與此同時，宋慈與劉克莊已經回到了習是齋。時辰已經不早，同齋們大都已經睡下，火爐旁還留了一壺熱水。兩人就著熱水擦臉洗腳後，回到各自的床鋪睡下。沒過多久，齋舍里便鼾聲四起。
一眾鼾聲之中，宋慈卻沒有半點睡意。
宋慈思來想去，腦中全是今日見韓侂胄和韓絮時的場景。韓絮倘若沒有泄露他奉旨查案的事，那泄密之人又會是誰？過去那幾起命案當中，是許義對外泄露他查案的事，可追查蟲達一案，追查他母親的案子，許義從始至終都未跟隨。韓侂胄突然見他，提及了蟲達留下的那個證據，倒是提醒了他。蟲達死後，那個證據若真由彌音得到了，那彌音應該會將這個證據妥善處置好，再選擇去行刺赴死。彌音的確見過他，但別說將這個證據給他，就連韓侂胄的那個秘密，都始終不願說與他知道。除自己外，彌音就只見過歐陽嚴語，他會不會是將這個證據交給了歐陽嚴語？倘若這個證據還在，那就還有查出韓侂胄秘密的一線希望。宋慈想著這些疑問，時而困惑，時而激動，幾乎徹夜無法入睡，直至五更梆聲響過之後，才迷迷糊糊地眯了片刻。
天剛剛亮，宋慈便起了床。他雖然神色疲倦，但不等水燒熱，用冷水洗了把臉，便決定出門了。他打算立刻去興慶坊，再次拜訪歐陽嚴語，查清楚那個證據的下落。劉克莊見他要出門，立馬披衣穿鞋跟上。
宋慈和劉克莊來到太學中門時，因為時候太早，門還關著，平日里負責開門的齋仆還沒來。兩人合力抬起沉重的閂木，打開了中門。
門開之後，卻見街邊除了一些早點浮鋪，還候著兩人，其中一人穿著僧服，是凈慈報恩寺的居簡和尚，另一人拄著拐棍，是以燒賣炭墼為生的祁老二。兩人神色都很焦急，似乎在中門外等候已久，一見門開，又見出現在門內的人是宋慈，趕忙迎上前來，一個叫著「宋提刑」，一個喊著「宋大人」，來請宋慈救急。尤其是祁老二，放倒了拐杖，忍著大腿上的疼痛——那是上次泥溪村遇襲時中箭留下的傷——要跪下地去。
宋慈急忙扶住祁老二，問二人出了什麼事。祁老二說這兩天他哥哥祁駝子回到了泥溪村，陪著他伐木燒炭，沒再去城南義莊，也沒再去櫃坊賭錢，他為此甚是高興。然而昨天夜裡，忽然有一批甲士闖入家中，聲稱祁駝子涉嫌謀刺韓太師，將祁駝子抓走了，又說搜查證據，將家中翻了個遍，但什麼也沒找到。祁老二驚慌失措，不知祁駝子是不是真犯了事，甚至連祁駝子被抓去了何處都不清楚，他在城中沒什麼認識的官吏，只認識身為提刑官的宋慈，這才想到來太學找宋慈求救。
祁老二趕到太學時，天剛蒙蒙亮，居簡和尚已經在中門外焦急地等著了。同樣是在昨天夜裡，同樣是一批甲士闖入了凈慈報恩寺，以窩藏刺客、謀刺太師為由，將住持道濟禪師抓走了。居簡和尚憂急萬分，這才來找宋慈救急。二人拍打了中門好一陣，一直不見人來開門，只好在外等待。
想到彌音曾在凈慈報恩寺出家為僧，以窩藏刺客為由抓走道濟禪師，勉強還能說得過去，可是以謀刺太師為由將祁駝子抓走，那不是故意栽贓誣陷嗎？宋慈忽然生出了一種不好的預感，先寬慰了居簡和尚和祁老二，說道濟禪師和祁駝子只要沒犯事，他一定盡全力解救，讓二人先回去等待消息。他帶上劉克莊，又去武學叫上了辛鐵柱，向歐陽嚴語所居住的興慶坊趕去。
三人連早飯也不吃，在擺設了不少浮鋪的大街小巷間一路疾行，以最快的速度趕到了歐陽嚴語的住處。
然而一到這裡，那不好的預感立馬應驗。此時還是一大早，歐陽嚴語的住處卻是家門大敞，門閂更是掉落在地上。宋慈急忙走進門內，卻見各處陳設一片狼藉，彷彿被強盜劫掠過一般，那個老僕正彎腰蹲地，默默地收撿著散碎器具。
聽見腳步聲，那老僕抬起頭來，老眼紅腫，竟似不久前才大哭過一場。他認出了宋慈，顫顫巍巍地起身。宋慈忙上去扶住那老僕，問出了什麼事。那老僕流下淚來，說昨天深夜，一群甲士闖入家中，聲稱歐陽嚴語夥同刺客謀刺太師，強行將人抓走，接著又以搜尋謀刺證據為由，將家中各處翻找得一片狼藉。
宋慈環顧各處，問那老僕道：「那些甲士可有找到什麼東西？」
那老僕搖搖頭，說那些甲士里里外外地翻找了好幾遍，最後什麼也沒找到。
「宋慈，今日你一旦踏出這個門，休怪我翻臉不認人。」韓侂胄昨日說過的這句話，一下子迴響在宋慈的耳邊。宋慈查案期間，先後與道濟禪師、祁駝子和歐陽嚴語有過接觸，這些甲士聽從韓侂胄的命令，以謀刺太師的罪名將這三人抓走，那是故意抓給他看的，又對三人所在之處大肆搜查，那是怕他與這三人接觸之時，將蟲達留下的證據交給三人保管。韓侂胄這是正式翻臉了，要逼他交出蟲達留下的證據。
宋慈看了看劉克莊，又看了看辛鐵柱，以韓侂胄的手段，只怕接下來就要拿他最為親近的這二位好友開刀了。他忽然眉頭一凝，想起了韓絮。韓絮多次替他解圍，又拒絕向韓侂胄告密，等同於跟韓侂胄公然作對。雖說韓絮是韓家人，又貴為郡主，受到皇帝寵愛，但韓侂胄連楊皇后都不放在眼裡，又何況是一個郡主呢？
錦繡客舍離興慶坊很近，宋慈擔心韓絮出事，立刻叫上劉克莊和辛鐵柱，一起趕去了錦繡客舍。
宋慈一進客舍大門，喚住跑堂夥計詢問，得知昨晚客舍里一切安好，沒有任何甲士來過。宋慈略微放心，走到行香子房外，叩響了房門。
房中無人應答，宋慈再度叩門，依然如此。
宋慈問跑堂夥計，行香子房的住客是不是外出了。那跑堂夥計記得宋慈昨晚來過，說宋慈昨晚離開之後，行香子房的客人便沒再出來過，又說此刻天時尚早，想來是客人還沒起床吧。
就算沒有起床，但聽見了叩門聲，總該給一兩聲回應吧。宋慈又用力地拍打房門，房中還是沒有任何應答。之前那種不好的預感，一下子又瀰漫在宋慈的心頭。房門是從裡面閂上的，他從房門前讓開，示意辛鐵柱強行破門。
辛鐵柱當即沉肩側身，朝房門用力撞去，只一下，門閂限木脫落，房門「砰」地開了。
宋慈進入房中，抬眼望去，床上桌前皆是空空蕩蕩，不見韓絮人影。他嗅了兩下，皺起眉頭，彷彿嗅到了什麼異味。見房中的屏風展開著，他快步繞到屏風之後，卻見韓絮躺在地上，口鼻出血，腦袋周圍的地磚上，有著一大片血跡。他驚叫一聲「郡主」，俯身去探韓絮的鼻息和脈搏，觸手冰涼，毫無動靜，其人已然死去。
劉克莊緊跟著來到屏風之後，目睹此狀，驚聲道：「郡主她……」
宋慈搖搖頭，道：「死了……」
他見韓絮衣帶鬆散，裙衫不整，又見窗戶微微開著，窗框上留下了少許血跡，像是鞋子沾了血後踩踏出的鞋印，可以推想曾有人踏窗逃離，韓絮應該是遭人所害。韓絮口鼻流出的血，以及腦袋周圍的血跡，全都已經乾涸，再加上身子完全涼透，可見韓絮遇害已久。他摸了摸地磚上的血跡，從血跡發乾的程度來推算，只怕韓絮上半夜便已遇害。
一夜之間，歐陽嚴語、祁駝子和道濟禪師相繼被抓捕，韓絮在客房中遇害，宋慈沒想到韓侂胄所謂的翻臉竟會到達如此地步。他看著韓絮的屍體，不久前韓絮闖入劉太丞家為他解圍的場景歷歷在目，韓絮在瓊樓憑欄把酒追憶舊事的場景也躥入腦海，十五年前在百戲棚與韓絮比鄰而坐、韓絮張開雙臂攔在身前阻擋韓㣉施暴的一幕幕場景，更是從記憶深處翻湧而起……他漸漸咬緊了牙關，兩腮鼓脹，雙手緊攥。
「克庄，」宋慈的聲音低沉，「你速去提刑司，請喬大人來，要快！」
他雖然心潮翻湧，但沒有忘記此刻該做什麼。趙師睪一向對韓侂胄言聽計從，府衙只怕很快就會來人接手此案，喬行簡是極少數擁有查案之權又品行正直的官員，郡主遇害乃是大案，提刑司有權繞過府衙，直接接手。
「我這便去！」劉克莊立馬飛奔出了客舍，朝提刑司趕去。
「辛公子，」宋慈又道，「請你守住房門，在喬大人到來之前，不準任何人踏入房中半步，就算是府衙的官吏差役，也不許進！」
辛鐵柱應了，立刻去到房門口，魁梧雄壯的身子往那兒一站，聞訊趕來的客舍夥計和住客圍聚在外，不敢近前一步。
提刑司就在城北，離錦繡客舍不算太遠，沒過多久，劉克莊便帶著喬行簡趕來了。喬行簡帶來了文修和武偃，以及包括許義在內的十多個差役，一到現場便封鎖了行香子房，又吩咐所有夥計和住客在接受查問之前不得擅自離開，隨後進入行香子房，來到韓絮的屍體前，著手準備驗屍。
宋慈見府衙沒有來人，放心的同時，卻又不免有些奇怪。韓絮遇害，倘若是韓侂胄指使的，只怕府衙的人早就等在附近，只等韓絮的死被人發現後，便會進入客舍接手此案。他正是有此擔心，才讓劉克莊以最快的速度趕去提刑司，請來喬行簡。然而錦繡客舍發生命案的消息，在喬行簡到來之前，已經由客舍夥計和住客們傳了出去，但府衙的人並未如他預料的那樣出現，甚至喬行簡已經帶人趕到了，府衙的人還是沒有現身。直到喬行簡初檢完韓絮的屍體，韋應奎才帶著差役來到了錦繡客舍。
當韋應奎出現在行香子房外時，宋慈見其神色不大耐煩，帶來的差役也只有區區幾個，似乎並不知道死的人是身為郡主的韓絮，以為這只是一起普通命案。韋應奎見行香子房有提刑司的差役把守，又見宋慈出現在這裡，很是吃了一驚。當得知遇害的是新安郡主後，他更是大驚失色，立刻命手下差役趕回府衙通報趙師睪。
喬行簡已經初檢完了屍體，沒有在韓絮身上發現銳器傷，其腦袋周圍的出血，來自腦後的損傷。這處損傷有些許向內凹陷，應該是仰跌倒地，腦後磕在地磚上以致顱骨開裂，至於口鼻出血，應該也是顱骨受損造成。喬行簡初步推斷，韓絮應該是站在窗邊時，被從窗外闖入的兇手撲倒在地，腦後重重磕在地磚上，顱骨裂損致死。韓絮裙衫不整，衣帶鬆散，兇手極有可能是想侵犯韓絮。
對於喬行簡的查驗結果，宋慈完全認可。在喬行簡驗屍之時，宋慈已將房中各處仔細查看了一遍，一切陳設與他昨晚來時一模一樣，沒有任何翻找過的痕迹，甚至韓絮的一些首飾還好端端地放在銅鏡旁，由此可見兇手劫財殺人的可能性很低。
喬行簡命武偃將客舍的夥計和住客一個個帶入，由他親自查問各人昨晚身在何處，有沒有見過什麼人出入行香子房，有沒有聽見行香子房中傳出什麼動靜。一番查問之後，得知昨晚只有一人去過行香子房，那就是宋慈，此後房中沒傳出任何動靜，韓絮也未再現身。喬行簡問宋慈昨晚為何來見韓絮，宋慈據實以答，說他昨晚為了查案，與劉克莊、辛鐵柱一起來錦繡客舍找韓絮，當時他留劉、辛二人在外，獨自進入行香子房與韓絮相見，想向韓絮求證一些事情，至於求證什麼，因韋應奎在場，他沒有細說。喬行簡一聽，便知道宋慈是在追查蟲達的案子，也因為韋應奎就在一旁，便沒再繼續追問。
韋應奎守在旁邊，聽著喬行簡查問各人，心中暗暗焦急。他對宋慈恨之入骨，得知宋慈與新安郡主的死牽扯上了關係，立刻察覺到這是對付宋慈的大好機會，然而他官位低微，不敢當著喬行簡的面造次，唯有盼著趙師睪快些到來。他不時朝房門外望上一眼，當喬行簡查問完所有人時，終於有成片的腳步聲響起。得知是新安郡主遇害，趙師睪不敢有絲毫怠慢，派人去吳山南園通知韓侂胄的同時，親自率領一大批差役趕來了錦繡客舍。
趙師睪一到場，韋應奎立刻湊近前去，低聲稟報了此案的重要關節。趙師睪一對細眼在宋慈身上打轉，道：「宋提刑，你我昨日才在府衙見過面，想不到今日又見面了。新安郡主一向得聖上恩寵，你牽扯上她的死，可就休怪本府無情了。」
說完，趙師睪吩咐眾差役，上前拿下宋慈。
「此案已由提刑司接手，就算要拿人，恐怕也輪不到趙大人吧？」宋慈是昨晚唯一見過韓絮的人，而且在這次見面之後，韓絮再未現過身，宋慈自然有行兇的嫌疑。但喬行簡知道宋慈絕不可能殺人，不打算坐視宋慈被趙師睪抓走。
「喬大人此言差矣！人人都知道，宋慈是你提刑司的屬官，既是屬官牽連的命案，豈能交由你這位主官來查？我大宋可沒有這等規矩。」趙師睪冷哼了一聲，「上次本府到提刑司移案，喬大人可是按規矩辦事的，難道這一次要逾規越矩不成？」
「宋慈幹辦期限已到，早已不是我提刑司的屬官。」喬行簡朝宋慈看了一眼，「如今他只是太學一學子，我提刑司自然用不著迴避。此案死者是新安郡主，乃是重大案件，當由我提刑司查辦。趙知府請回吧。」
「喬大人的規矩，真是又多又活，本府算是長見識了。」趙師睪語氣一變，「宋慈眼下不是提刑幹辦，可前幾日還是，喬大人自當迴避。就算鬧到聖上那裡，此案也由不得你提刑司來查。韋司理，還不拿人？」
韋應奎等的就是這句話，立刻招呼眾府衙差役上前。
「文修，武偃！」喬行簡一聲冷喝，文修和武偃立刻帶著眾提刑司差役，擋住了韋應奎的去路。
繼上次在提刑司偏廳對峙之後，這兩撥差役又一次在行香子房裡對峙起來。在十多天前的楊茁失蹤案中，府衙和提刑司的差役還曾聯手追尋楊茁的下落，如今卻勢同水火，彼此手按刀柄，怒目相向。
上一次移案運屍時，趙師睪沒有撕破臉皮，選擇了讓步，回去後便被韓侂胄訓了一頓，這一次他當然不會再退讓。他臉色鐵青，正要吩咐差役強行抓人，忽有金甲之聲傳來，一批甲士來勢洶洶地沖入錦繡客舍，圍住了行香子房。夏震當先開路，韓侂胄面色冷峻，踏入房中。
一間不大的客房中擠滿了人，兩撥差役更是近在咫尺地劍拔弩張，韓侂胄聲音一沉：「要反了嗎？」
趙師睪忙躬身道：「下官不敢！」
說完，趙師睪忙揮手示意，讓韋應奎招呼眾府衙差役退出房外。喬行簡向韓侂胄行了一禮，也讓文修和武偃帶領眾提刑司差役暫且退了出去。
「新安郡主何在？」韓侂胄道。
喬行簡答道：「稟太師，在屏風後。」
韓侂胄快步來到屏風之後，朝橫屍在地的韓絮看了幾眼，怒道：「誰人這麼膽大包天，竟敢殺害當朝郡主？」
喬行簡道：「兇手尚不知是誰，下官一定儘快查明。」
「怎麼不知是誰？」趙師睪斜了宋慈一眼，吩咐韋應奎站出來，當著韓侂胄的面，將案情如實講述了一遍。
韓侂胄聽罷，說道：「大宋自有法度，王侯貴胄殺人，當與庶民同罪，況一小小提刑？趙知府，將嫌兇拿下，押回府衙，詳加審問。」
說這話時，宋慈就站在一旁，韓侂胄卻始終沒朝宋慈看去一眼。
喬行簡忙道：「太師，下官查驗過郡主的遺體，也查驗過房中各處痕迹。郡主的致命傷位於腦後，是與地磚大力磕碰所致，窗框上留有帶血的鞋印，兇手應是從窗外闖入，出其不意將郡主撲倒，致郡主腦後遭受重創而死，隨後再從窗戶逃離。宋慈昨晚雖來這裡見過郡主，但他是從房門離開的，而且之後他便回了太學，太學裡的學子應該都能做證。宋慈絕非兇手……」
「絕非？」韓侂胄忽然道，「宋慈曾是提刑幹辦，精於驗屍斷案，他殺人後故意在窗上留下血印，又故意一大早趕來發現屍體，以此誤導查案，難道就沒有這種可能？喬行簡，你身為浙西提刑，如此草率定論，難道因為宋慈曾是你下屬，便打算庇護他嗎？」
喬行簡道：「下官不敢。可是宋慈……」
宋慈站在一旁，一如當初太學岳祠案那般，沒有為自己辯白。「王侯殺人與庶民同罪」云云，那是他治罪韓㣉時，曾親口說過的原話，想不到如今被韓侂胄用還在了他的身上。他想到數日之前，也是在這間行香子房裡，他險些被栽贓嫁禍，好在當時韓絮有意幫他，壞了韓侂胄的圖謀。然而數日之後，想不到這一幕還是發生了，只是這一次沒有人引誘他來行香子房，是他自己來的。他知道韓侂胄所言沒錯，眼下的確不能排除他殺人後偽造現場的嫌疑，而且這一次韓侂胄看起來是鐵了心要將他抓走，他知道再怎麼爭辯都是無用，反而只會連累喬行簡，連累劉克莊和辛鐵柱。他打斷了喬行簡的話，道：「喬大人，太師所言不錯，我是有行兇嫌疑，該當下獄受審。大人身為浙西提刑，理應迴避。」
此言一出，喬行簡為之一驚。劉克莊和辛鐵柱護在宋慈身邊，雙雙轉過頭來，詫異地看著宋慈。
「你瘋了嗎？」劉克莊壓低聲音道，「這次你可不能這樣！」
他知道宋慈不可能殺人，就算身背嫌疑要被抓走審問，去到提刑司大獄還好，可一旦被抓去府衙，關進了司理獄，以韋應奎的手段，必定對宋慈施加各種酷刑，挾私報復。
宋慈卻向劉克莊和辛鐵柱各看一眼，道：「克庄，辛公子，你二人不可阻攔。」
說罷，宋慈從二人之間走出，伸出雙手，等待抓捕。
劉克莊想起上次宋慈在望湖客邸獨自攬下一切罪責的事，一把拉住宋慈，道：「這次說什麼我也不能讓你一個人擔著！」
辛鐵柱則是守在宋慈身邊，怒目瞪視著韓侂胄。
韓侂胄冷冷地看著三人，忽然道：「趙知府，劉克莊和辛鐵柱去望仙客棧私見刺客的事，可有查明？」
「回稟太師，望仙客棧有夥計做證，劉克莊和辛鐵柱前日曾與宋慈一起，去望仙客棧私見刺客彌音，此事下官已派人查實。」趙師睪稟道，「圖謀行刺太師，這二人都有份，該當一併問罪！」
「好，」韓侂胄輕描淡寫道，「那就一併拿下吧。」
此話一出，金甲之聲立刻震徹房中，夏震率領眾甲士上前抓人。
辛鐵柱當即橫跨一步，將宋慈和劉克莊都護在身後。好幾個甲士沖了上來，他拳腳如風，勢大力沉，將幾個甲士撂倒在地。
夏震陰沉著臉，躍步上前，與辛鐵柱動起了手。夏震壯如牛虎，身手了得，辛鐵柱與其拳腳相接，一時間旗鼓相當。其餘甲士紛紛拔刀出鞘，趁勢向辛鐵柱圍攻而去。辛鐵柱雖然勇武非凡，但畢竟是赤手空拳，面對這麼多人圍攻，難免顧此失彼，不多時便負了傷，點點鮮血灑落在地。
刀劍無眼，再這麼斗下去，辛鐵柱很可能會死在當場，宋慈道：「辛公子，住手！」
他連叫了好幾遍，可這一次辛鐵柱卻是紅了眼，絲毫沒有停手的打算。辛鐵柱與眾甲士拚鬥之時，不忘宋慈和劉克莊在自己身後，拚命護住二人，一步一步地後退，直到被逼至牆角，退無可退。
辛鐵柱怒吼一聲，忽然一拳擊中夏震的面門，將夏震擊退了幾步，隨即劈手一抓，抓住右側砍來的刀口，想要奪刀在手。好幾柄刀同時砍來，辛鐵柱縮手不及，手臂鮮血飛濺，牆壁上的「酒花白，眼花亂，燭花紅」等題字被濺上了一絲血線。劉克莊急叫辛鐵柱住手，辛鐵柱怒喝連連，仍不打算停下。
又打倒了好幾個甲士後，辛鐵柱的兩條腿也先後被砍傷。這時夏震緩過那一拳的勁道，又攻了上來。這一次辛鐵柱再難抵擋，最終被夏震反折了手臂，壓倒在地上，為眾甲士所擒。他渾身血跡斑斑，猶自滿面兇悍之色。
宋慈和劉克莊始終被辛鐵柱護在身後，沒有受一絲半毫的傷。直至辛鐵柱倒下，才有甲士近到宋慈和劉克莊的身前，將二人擒住。
韓侂胄立在房門口，目睹了眾甲士拿人的全過程。他看辛鐵柱的眼神為之一變，想到北伐在即，如此勇武非凡的武學學子，還是辛棄疾的後人，竟與自己公然為敵，心下甚覺可惜。趙師睪陪在韓侂胄的身邊，看得細眼眯縫，面帶微笑。韋應奎跟在趙師睪的身後，則是嘴角勾起，一臉得意非凡之色。
喬行簡站在另一側，神色從最初見到宋慈等人被甲士圍攻時的憂急，變成了最終見到宋慈等人被擒後的無奈。他非常欣賞宋慈的為人，也一直試圖保救宋慈，可是局勢到了這個地步，他已是束手無策。
短短二十天內，這已是宋慈第三次身陷囹圄了。
第一次他被關進了提刑司大獄，安然無事；第二次他被關進了司理獄，戴了一整天的重枷；這一次他仍是被投入了司理獄，卻不再像前兩次那般輕鬆。入獄的當天，他便被韋應奎以審問為由，押去了刑房。等他重新被押回牢獄時，身上的青衿服多處開裂，一道道帶血的鞭痕觸目驚心。
劉克莊和辛鐵柱也被抓進了司理獄，兩人被關押的牢獄離刑房不遠，都目睹了宋慈出入刑房的全過程。眼見宋慈被鞭打得滿身傷痕，劉克莊抓著牢門，沖韋應奎破口大罵。韋應奎一臉得意地冷笑，指使獄卒將劉克莊拽出牢獄，拖入刑房，同樣打了一頓鞭子。他對宋慈和劉克莊恨入骨髓，如今這兩人總算落入他的手中，當然要好好地折磨一番，方解心頭之恨。趙師睪打過招呼，韓太師留這些人有用，不能傷及性命。韋應奎牢記在心，沒有動用大刑，只拿鞭子鞭打。
司理獄中牢房眾多，不只關押了宋慈、劉克莊和辛鐵柱，此前被捕的歐陽嚴語、祁駝子和道濟禪師等人也被關在這裡，此外還有更早入獄的葉籟，以及被宋慈治罪下獄的韓㣉。韓㣉雖因殺人入獄，每日卻被好吃好喝地伺候著，有獄卒專門打掃他的那間牢獄，還擺放了桌子和被褥供他起居，他在這地牢之中可謂是賓至如歸。即便如此，他仍是滿心憤恨，對出入的獄卒動輒破口大罵，時刻把宋慈的名字掛在嘴邊，每天都會咒罵上好幾十遍。如今見宋慈、劉克莊和辛鐵柱都被關了進來，他大笑起來：「你們幾個驢球的，是怕本公子寂寞，一個個地進來作陪？」宋慈被關押的牢獄與他相鄰，他對宋慈極盡冷嘲熱諷，吃飯之時拿著酒肉招搖，貼近宋慈的牢獄大吃大喝。自打宋慈等人被關入司理獄，韓㣉反倒沒之前那麼怨恨了，時不時便放聲大笑，就連對待獄卒的態度都好轉了不少。
宋慈對韓㣉卻不予理睬，無論多麼難聽的譏諷和辱罵，他都是置若罔聞，甚至很少向韓㣉看上一眼。劉克莊被關押得稍遠一些，但韓㣉嗓門大，辱罵宋慈的話，劉克莊聽得一清二楚。宋慈對韓㣉置之不理，劉克莊卻是忍不了，一聽韓㣉開罵，立刻反唇相譏。韓㣉起初兩天對著宋慈譏諷辱罵，到後面覺得宋慈跟木頭似的，罵得再多再狠，全無反應，實在無趣得很，便轉而與劉克莊隔空對罵。劉克莊遍身都是被鞭打的傷痕，獄中吃食也跟糟糠一般難以下咽，只被關了幾天，便渾身提不起力氣，但他罵起韓㣉來卻是精神百倍，毫不示弱，有時葉籟也會幫腔幾句，辛鐵柱則是躺在牢獄裡默不作聲。每次隔空對罵，都以劉克莊被韋應奎抓去刑房，挨上一頓鞭打收場。但他回到牢獄後，只要稍稍緩過了疼痛，依舊與韓㣉對罵不止。
宋慈身在牢獄之中，大多時候都靜靜地坐著，睏倦之時便倒頭睡覺，很少開口說話。只有被押入刑房面對韋應奎時，他才會開口相勸，希望韋應奎身為司理參軍，能仔細查驗屍體，多加查訪線索，早日抓到殺害韓絮的真兇。韋應奎只覺得好笑，說他這就是在追查真兇，每日都會鞭打宋慈，逼宋慈承認殺害韓絮的事實。每當此時，宋慈便不覺想起父親。當年宋鞏也曾身受誣陷，被關押在這司理獄中，時任司理參軍的郭守業同樣不去查案，只顧嚴刑逼迫宋鞏認罪。想不到十五年過去了，司理參軍早已換了人，當年父親遭受的一切，竟還會在他的身上重演。他不肯屈從，哪怕每天身上的舊傷痕還未結痂，便又添加新傷痕。
宋慈在司理獄中一關便是整整半個月。在此期間，除了韋應奎和獄卒外，只有夏震來見過宋慈一次。當時夏震獨自等在刑房，當宋慈被押進來後，夏震只問了宋慈一句「肯不肯把東西交出來」。宋慈說東西不在他那裡，夏震也不多言，轉身便離開了。此外沒有任何人來見過宋慈，甚至沒有任何官員來提審過他。至於劉克莊、辛鐵柱和歐陽嚴語等人，明明是以謀刺太師的罪名被關押進來的，卻同樣不見官員前來提審，劉克莊和辛鐵柱還會時不時地被拉去刑房受那鞭刑。宋慈知道韓侂胄這麼做，無非是想拿這些人的生死來逼他就範，要他自行交出蟲達留下的證據。可他根本就沒有這個證據，如何交得出去？
上次他入獄之時，還有劉克莊在外奔走營救，可這次劉克莊和辛鐵柱都被關了進來，已沒人能幫得到他，外面的消息也就徹底斷了。他不知道自己會被關押多久，以為會是很長一段時間，但到了第十五天，韋應奎忽然陰沉著臉來到司理獄中，命令獄卒打開牢門，將宋慈押往府衙公堂。
來到公堂之上，只見兩排差役分列左右，趙師睪一臉不大情願地升堂入座。喬行簡坐在側首，身後站著文修和武偃，坐在對面側首的則是當朝太尉楊次山。堂下跪了三人，分別是吳此仁、吳大六和賈福。
「宋慈既已帶到，」楊次山看了趙師睪一眼，「趙知府，那就開始審案吧。」
趙師睪應了聲「是」，拿起驚堂木，猶豫了一下，拍落下去，道：「堂下所跪何人？所告何事？」
吳大六向左看了看楊次山，又向右看了看喬行簡，最後看向趙師睪，道：「知府大人在上，小人吳大六，」指著跪在一旁的賈福，「告賈福殺害了新安郡主。」
「賈福如何殺害新安郡主？」趙師睪道，「你從實說來。」
吳大六當堂講述了事情由來。原來那日賈福分走七成金銀珠玉後，吳大六和吳此仁私下合計，要將這筆錢財奪回來。吳大六了解賈福的性子，知道賈福得了這麼多錢財，一定會急不可耐地去花天酒地。當時還是大白天，很多青樓還沒開樓，料想賈福一定是去了某家酒樓喝酒，吳大六便尋了幾家賈福常去的酒樓，最後在瓊樓找到了賈福。他和吳此仁沒有露面，暗中盯著賈福，到了入夜之後，見賈福喝得酩酊大醉，離了瓊樓，一路上哼著小曲，經過太學，又途經錦繡客舍，看樣子是要往熙春樓而去。當時正是熙春樓開樓的時辰，按賈福的性子，應是要去溫柔鄉里好好地享受一番。
吳大六和吳此仁一路尾隨，打算伺機搶奪錢財。當賈福走進錦繡客舍背後的巷子里時，兩人見這裡昏暗無人，正是動手的好地方。然而就在這時，賈福突然停住了腳步。吳大六和吳此仁嚇了一跳，以為被賈福發現了，急忙在巷口躲了起來。
賈福突然止步，並不是因為發現身後有人跟蹤，而是因為錦繡客舍的一扇窗戶忽然被掀了起來，一個女子出現在了窗邊。賈福瞧得真切，正是正月十四那晚，他喝醉酒後一路尾隨過的那個身姿婀娜的女子。當時那女子走進了錦繡客舍，沒想到好幾天過去了，還住在這家客舍之中。他不知道那女子是貴為郡主的韓絮，見對方一直住在客舍里，心想：良家婦人哪會在外拋頭露面，住在客舍之中？他酒勁正足，再加上得了一大筆錢財，懷中揣著厚厚一沓行在會子，很是志得意滿，走上前去，仰起一張滿是麻子的臉，一臉淫笑地瞧著韓絮，道：「娘子，一個人住在這裡，那不是寂寞得緊？」他已經透過窗戶，瞧見韓絮身後房中似乎沒有其他住客，猜想韓絮應該是孤身一人，「要不你讓我進來，好生地陪你解解悶。」
韓絮不久前才送走了宋慈，因為宋慈對她的不信任，她心中很不是滋味，打開窗戶，只是為了排解煩悶的心情。她冷冷地瞧了賈福一眼，道了一句：「無禮！」伸手便要關窗。
賈福趁機抓住韓絮的手，狠狠地捏了一把，驚得韓絮一下子縮回了手。賈福笑道：「我看娘子也不是十七八歲的黃花姑娘了，不在自家待著，卻來外面住，那還害什麼臊？」又摸了摸自己的胸口，「我這裡多的是錢，你讓我進來睡上一晚，要多少錢，我都給你。」
「有錢很了不起？」韓絮冷言冷語地道，「也不瞧瞧自己長什麼樣子，把手拿開！」說著又要關窗。
賈福臉上長了不少麻子，平日里最恨別人譏諷他的長相，上次吳大六笑話他是癩蛤蟆，他立馬便翻了臉。他一下子惱了，瞅瞅巷子兩頭，見正好沒人，於是猛地跳起身來，翻窗而入。韓絮吃了一驚，正要叫喊，被賈福一把捂住嘴巴，撲倒在地，後腦勺重重地磕在地磚上，很快便沒了動靜。
賈福見韓絮不再掙扎，立刻扯散韓絮的衣帶，又去剝裙衫，急不可耐地在韓絮身上亂摸亂抓。忽然他看見韓絮的口鼻里有血流出，又見韓絮腦後有大片鮮血淌出，嚇得後背一涼，一下子放開了手。他用腳踢了踢韓絮，「喂」了兩聲，見韓絮毫無反應，又伸手去探韓絮的鼻息，發現已沒了呼吸，這才知道自己闖了大禍。驚慌之下，他酒醒了大半，慌忙翻窗逃離了現場，絲毫沒注意到自己腳底沾了血，在窗框上留下了印跡。
吳大六和吳此仁躲在巷口，偷偷探眼窺望，目睹了賈福翻窗出入客房的全過程。眼見賈福跌跌撞撞地倉皇逃離，兩人急忙趕到客房窗外，朝內一望，瞧見了韓絮倒在血泊中的情形。吳此仁沒想過呼喊救人，只想著趕緊追上賈福，這下有了賈福殺人的把柄，正好威逼賈福交出錢來。吳大六卻是記得這扇窗戶，十五年前他便是在這裡翻窗而入，目睹了那一幕，想不到十五年後，他竟然又在這裡目睹了兇殺案。吳大六尚在恍惚之間，被吳此仁拉拽著追趕賈福。事後二人追上了賈福，以告發殺人為威脅，逼迫賈福交出了用七成金銀珠玉換來的所有錢財。
此時公堂之上，吳大六將事情經過講了出來，唯獨略去了他和吳此仁追奪錢財的事，只說是與賈福認識，在街上偶然遇見賈福，目睹了賈福殺人的場景。吳此仁也出聲附和，指認賈福殺害了韓絮。賈福跪在一旁，從始至終耷拉著腦袋，面如死灰。
喬行簡起身離座，吩咐文修拿出初檢韓絮屍體時所錄的檢屍格目，以及一雙有些骯髒的鞋子。他當日初檢屍體時，從韓絮腦後的傷痕，以及口鼻出血的死狀，確認韓絮是腦後遭受撞擊、顱骨開裂而死。事後經吳大六告發，他抓獲了賈福，賈福當日所穿的鞋子並未清洗，其鞋後跟殘餘些許血跡。他將檢屍格目和鞋子一併呈放在趙師睪的面前。
人證物證俱在，趙師睪拍響驚堂木，道：「賈福，你可認罪？」
賈福被驚堂木的聲音震得渾身一抖，道：「小人無意殺人，也不知那女人是郡主，酒後失手，才鑄成了大錯……」伏身在地，聲音也顫抖了起來，「小人知罪，求大人……求大人……」想說出「從輕發落」四字，可一想到自己失手殺死的是郡主，那是死罪難逃，後面的話怎麼也說不出口。
趙師睪朝宋慈看了一眼，眼神中夾雜著怨恨。今日楊次山突然現身府衙，還帶來了喬行簡，聲稱已抓住殺害韓絮的真兇，要趙師睪立刻升堂審案。楊次山乃是當朝太尉，又是楊皇后的長兄，趙師睪不敢公然得罪，只得吩咐押上宋慈，升堂審理韓絮被殺一案。這一下人證物證俱全，真兇又已俯首認罪，他不判也得判，只得吩咐將賈福押下去，打入死牢。
「既然案子已破，真兇也已抓住，」楊次山看向趙師睪，「那宋慈就該無罪了吧？」
趙師睪卻道：「郡主遇害一案，眼下看來，宋慈的確無罪。但宋慈曾與行刺太師的刺客私下見面，謀刺太師的罪名尚在，還是當看押在獄中。待日後審問清楚，再……」
楊次山雙手朝天一奉，道：「今日早朝，聖上單獨召見我，當面傳下口諭，著宋慈追查蟲達一案。如今我奉旨行事，要帶宋慈出這臨安府衙，趙知府，你是要阻攔不成？」
涉及聖旨的事，楊次山定然不敢隨口捏造，趙師睪忙道：「下官不敢。」
楊次山病已痊癒，不用再藉助拐杖，也不用他人攙扶，袖子一拂，向外走去，幾個隨從帶上吳此仁和吳大六，跟著他離開。趙師睪陰沉著臉，吩咐韋應奎將宋慈身上的鐐銬卸去。文修上前來攙扶著宋慈，跟隨喬行簡離開了公堂。
突然之間洗清嫌疑，無罪獲釋，宋慈只覺如在夢中，又覺這一切似乎來得太過輕易。走出公堂後，他立刻向喬行簡道謝。
喬行簡道：「你不必謝我。今日若非太尉出面，趙師睪豈能這麼容易服軟？」說著向身前的楊次山看了一眼，示意宋慈該去向楊次山道謝。
宋慈稍有遲疑，尚未開口，卻聽楊次山道：「喬提刑，我有些話想單獨與宋慈說，不知可否行個方便？」
他用詞很是客套，語氣卻是一點也不客氣，倒像是命令一般。
此時幾人所站之處，還在府衙之內，離大門不遠。喬行簡遲疑了一下，點了點頭，帶著文修和武偃，先行一步走出了府衙大門。楊次山的幾個隨從將看守大門的兩個府衙差役轟去一邊，將吳此仁和吳大六也帶到遠處，不讓任何人靠近楊次山和宋慈。
「算起來，這是我第二次救你了。不過你用不著謝我，」楊次山看著宋慈，壓低了聲音，「只要你把東西交給我就行。」
宋慈奇道：「什麼東西？」
「我已把話說得這麼明白，你又何必故作不知？」楊次山的聲音更低了，「蟲達留下的證據，是在你手上吧？」
宋慈微露詫異之色，道：「太尉如何知道蟲達留有證據？」
楊次山沒有回答，道：「拿著這個東西，要擔多大的風險，想必你也見識到了。你把它交給我，你想對付的人，我來幫你對付。」
宋慈搖頭道：「太尉想要的東西，不在我手上。」
楊次山盯著宋慈，眼神中透著不信任，道：「你當真以為，憑你一己之力，便能對付得過來？」
「我所做之事，不是為了對付誰。」宋慈道，「東西不在我手上，太尉信與不信，都是如此。」
楊次山已不是第一次見識宋慈的固執了，早就知道宋慈是個榆木疙瘩，但想著宋慈入獄了十多天，又見宋慈滿身都是傷痕，心想吃了這麼多苦頭，再怎麼硬的榆木疙瘩，也該劈得開了吧，沒想到宋慈仍是刀斧不進。他心下很是氣惱，但未表露在臉上，只點了點頭，道：「好，好。你要做什麼事，只管自己去做。若是想起了我，隨時來太尉府。」
留下這句話，他走出了府衙大門。幾個隨從帶上吳此仁和吳大六，緊隨而去。
宋慈站在原地，想著韓侂胄受過蟲達和何太驥的威脅，自然知道蟲達留有證據，可楊次山又是如何知道的呢？他想了片刻，忽然邁步而行。他無罪獲釋，沒有立即離開府衙，而是向司理獄走去。
韋應奎押著賈福已經回到了司理獄。他還在為宋慈又一次脫罪而氣憤不已，忽然得到獄卒通報，說宋慈來了。他立刻來到司理獄門口，果然見到了宋慈，冷笑道：「宋提刑，你是在這裡住慣了，還不打算走嗎？」
宋慈道：「韋司理，我奉聖上口諭查案，現要去獄中見幾個人，問一些話。」
韋應奎記得方才楊次山在公堂上說過的話，道：「宋提刑奉旨查案，是很了不得，請吧。」說完，側身一讓。
宋慈不再理會韋應奎，快步走進了司理獄。
劉克莊正在擔心宋慈的安危，在獄中來回踱步，韓㣉各種譏諷辱罵，甚至罵宋慈這是被拉去殺頭了，他也沒再回應。忽見宋慈回來，他急忙撲到牢門處，卻見宋慈手腳鐐銬已卸，還沒有獄卒看押，看起來已然恢復了自由。他既驚且喜，道：「宋慈，你這是……沒事了？」
宋慈沖他輕輕一點頭，快步向內走去。
沿著獄道往裡走了十來步，便是關押韓㣉的牢獄。韓㣉正斜躺在獄床上，一邊蹺著腳抖動，一邊笑罵宋慈的腦袋已經掉臭水溝里了，忽見他所罵之人以自由之身回來，氣得一下子從獄床上跳了起來，叫罵道：「宋慈，你個驢球的！才關進來十幾天，你就想走？等我哪天出去，定要你不得好死……」
宋慈對韓㣉仍是不予理會，繼續往裡走，直至關押歐陽嚴語的牢獄外。
宋慈問歐陽嚴語，彌音去見他之時，可有留過什麼東西給他。歐陽嚴語有些茫然，說彌音沒留下過任何東西，還說他之前被甲士抓捕時，那些甲士也問過同樣的問題。歐陽嚴語的風寒本就沒有痊癒，又在這陰冷潮濕的牢獄中被關了十多天，說話之時，咳嗽得更加厲害了。
宋慈轉而又去見了被關押在相鄰牢獄中的道濟禪師，問彌音舍戒離寺時，可有留下過什麼東西。道濟禪師想了一陣，回以搖頭。他雖然身陷囹圄，神色倒是坦然，回答宋慈問話時，臉上仍是帶著笑容。
歐陽嚴語和道濟禪師都沒有從彌音那裡得到過任何東西，宋慈不禁生出了一絲懷疑，蟲達手中的那個證據，會不會早就隨著凈慈報恩寺的那場大火灰飛煙滅了？何太驥只是謊稱這個證據還在，以此來威脅韓侂胄，彌音也是因為沒有這個證據，才會那麼輕易地選擇赴死。
帶著這一絲疑惑，宋慈掉頭行過獄道，回到了關押劉克莊的牢獄外。
宋慈將喬行簡查明賈福殺害韓絮、楊次山帶來聖上口諭的事，對劉克莊簡單地說了。他看著劉克莊滿身的傷痕，道：「為了我，你受了此般牢獄之苦。我一定儘快查明蟲達一案，救你出去。你會沒事的，辛公子也會沒事的，大家都會沒事的。」
劉克莊笑道：「有你這話，我定然沒事！」朝所在牢獄環顧一眼，「蒼鷹搏攫，丹棘崔嵬，我雖縶夏台，卻甘之如薺。出得外面，你只管安心查案，只可惜我這個書吏，暫時幫不到你了。」
隔著牢門，兩人執手分別。宋慈轉身走出司理獄，快步離開了府衙。
一出府衙大門，宋慈便看見了等在街邊的喬行簡。他在司理獄中耽擱了這麼久，喬行簡也沒有離開，而是帶著文修和武偃，一直在府衙外等著他。除了文修和武偃，喬行簡的身邊還站著兩人，一人是凝望著宋慈、滿臉關切之色的桑榆，另一人則是個兩鬢斑白、滿面風霜的老者。
宋慈一呆，凝望著那老者，道：「爹？」
那老者便是宋鞏。
望著宋慈開裂的青衿服，和那滿身的鞭痕，宋鞏不禁老眼含淚。聽見宋慈那一聲「爹」，他的嘴唇動了動，想叫出宋慈的名字，然而「慈兒」二字到了嘴邊，卻終究沒能出口，他只是對宋慈輕輕點了點頭。
「我方才不是說過嗎？你不必謝我，」喬行簡向身邊的桑榆和宋鞏看了一眼，對宋慈道，「你該謝謝桑姑娘，是她千里奔波，請來了你父親。你更要謝謝你父親，若不是他，只怕郡主一案沒那麼快告破。」
桑榆一直凝望著宋慈，見宋慈得以走出府衙，關切的同時，臉上不覺露出了笑容。聽得喬行簡所言，她想起過去十幾天里發生的事，不禁紅了臉頰，微微低頭，偏開了目光。原來正月十四那晚，在劉太丞家與宋慈分別之後，桑榆並未趕著離開臨安城。她仍認為蟲達藏身於報恩光孝禪寺，想親自去探個究竟，但她受了宋慈的大恩，若非宋慈查明劉太丞一案的真相，她和桑老丈只怕還身陷獄中。知恩當圖報，她想著應該好好地謝過宋慈，再離開臨安。她想過請宋慈吃一頓飯，或是請宋慈去哪裡遊玩，可又覺得這樣的舉動太過唐突，思來想去，自己與宋慈是因木作相識，不如親手雕刻一件木作，送與宋慈以表謝意。她在臨安城裡多留了幾天，白日里仍是四處售賣木作，能多賺幾個錢總是好的，深夜回到梅氏榻房，便在孤燈之下精雕細刻。就在木作快雕好時，她卻聽說宋慈因為在錦繡客舍殺害了新安郡主，被抓入府衙關押了起來。
桑榆趕去太學打聽，證實傳言是真的，連與宋慈交好的劉克莊也一併入了獄。她在臨安人生地不熟，不知道能找誰幫忙，心急之下，只想到了浙西提點刑獄喬行簡。她趕去了提刑司，跪求喬行簡救宋慈。喬行簡扶起桑榆，說他已上奏皇帝，奏明新安郡主遇害一案的案情，希望能爭取來辦案之權，還說太學的真德秀也在為宋慈上書辯白，讓桑榆安心回住處等著。桑榆看喬行簡面有愁容，知道宋慈並不好救，憂心忡忡地回了梅氏榻房。她愁了一夜，心想與其留在臨安空自等待，不如趕回建陽縣去。宋慈家在建陽，她想儘快將此事告知宋慈的家人，讓宋慈的家人想辦法救宋慈。從臨安到建陽縣，有九百多里路程，馬車和牛車都太慢，唯有騎馬最快。桑老丈年事已高，又大病初癒，經不起馬背上的顛簸，桑榆便打算獨自一人趕回建陽。她將這一決定告訴了桑老丈，桑老丈擔心她一個人路上出事，本不願答應，但見她如此堅決，又想到是為了救宋慈，最終答允下來，只是叮囑她路上一定要多加小心。
桑榆在車馬行雇了一匹馬，因她不會騎馬，還雇了馬夫。臨安城內雇一匹馬，一天需花費百餘錢，若是出城去郊外，一天近兩百錢，若是走遠路，一天則要三百錢以上，還要負責馬匹的草料，以及馬夫一路上吃喝住宿的花銷。桑榆本可以捎信，但她怕車馬行的夥計怠慢，又怕萬一沒有送到，最終還是決定親自趕這一趟。她所有的盤纏，還有這段時間在臨安賺到的錢，幾乎用了個精光。馬匹馱著馬夫和她，儘可能快地趕路，到達建陽縣時，已是第七天。她一刻也不停歇地尋去，最終見到了宋鞏。
得知宋慈入獄，宋鞏一刻也不敢耽擱，當天便拿出家中全部積蓄，又將家裡值錢的東西都拿去城中解庫典當成了錢財。他不願桑榆花錢，支付了馬夫和馬匹的費用，又另雇了兩匹快馬，一路上換著騎行，帶著桑榆加急往臨安趕，只用了五天，便抵達了臨安城。
宋鞏是從清波門進入的臨安城。入城之時，他仰頭望了一眼高聳的城門。十五年前，他便是從這裡扶著亡妻靈柩，攜著年幼的宋慈離開的，他曾以為這輩子不會再踏足此地，想不到視茫發蒼之年，竟又重回這裡。入清波門不遠，便是臨安府衙，他當年曾被抓入府衙關押在司理獄中，如今宋慈也被關押在此，但他過府衙而不入，而是往城北的提刑司趕去。他從桑榆那裡得知，臨安府衙的大小官吏沆瀣一氣，宋慈便是遭受了這些官吏的誣陷，才會身陷牢獄，而宋慈曾出任提刑幹辦，是浙西提點刑獄喬行簡的屬官，與府衙官吏比起來，喬行簡卻是個正直的好官。於是他第一件事便是去拜見喬行簡，從喬行簡那裡了解清楚了案情，得知無論是喬行簡的奏請，還是真德秀的上書都已石沉大海後，他開始在臨安城中奔走。桑榆只知道宋鞏請喬行簡以提刑司的名義張貼懸賞，但凡為韓絮一案提供有用線索之人，都可得到多達百貫的賞錢。此外宋鞏奔走了什麼地方、見過什麼人、用過什麼法子，桑榆不得而知，總之短短三天時間，宋慈便獲釋出獄，從府衙里走了出來。
往返千里奔波，接連十多天的擔憂，在見到宋慈的這一刻，都化作了桑榆臉上的那一抹笑容。
宋鞏聽了喬行簡的話，當即轉身，行禮道：「宋鞏人微言輕，百無一能，都是仰仗喬大人，犬子才得保平安。」
喬行簡淡淡一笑，道：「不管怎樣，平安了就好。你們父子久別重逢，多親近親近。提刑司事務繁多，喬某這便告辭了。」說完向宋鞏一抱拳，又向宋慈一點頭，帶上文修和武偃離開了。
宋慈從沒想過父親會來到臨安，自己入獄的經過，還有出任提刑、追查兇案的事，想必父親都已經知道了。他叫了那一聲「爹」後，面對著宋鞏，竟不知如何開口是好。
「出來了就好。」宋鞏對宋慈並無過多表示，語氣也顯得有些冷淡，「其他的事，先回榻房再說吧。」
宋鞏來到臨安後，一直在梅氏榻房落腳，與眾多腳夫小販擠在大通鋪上。他知道京城官吏眾多，人情龐雜，救宋慈少不了用錢，所以出發時才典當家財，到了臨安則是能省則省。他原本是個從不打點關係的人，但如今落難的是宋慈，他從一開始便做好了違背原則的打算。如今宋慈獲釋出獄，宋鞏不必再那麼節省，回到梅氏榻房後，便另要了一間單獨的客房，先讓宋慈安頓下來，隨後請來大夫，為宋慈治傷上藥。
送走大夫後，宋鞏拿出自己的乾淨衣服，讓宋慈換上了。看著從宋慈身上脫下來的那件不成樣子的青衿服，他沉著一張臉，嘆了口氣，道：「我當初就不該答允你去什麼太學。」
「爹，」宋慈微低著頭，「對不起。」
桑榆本以為宋鞏與宋慈父子相見，那是劫後之喜，說不定還會喜極而泣，哪知父子二人一見面，宋鞏卻滿臉冰霜。她覺察到氣氛不對，比畫手勢告辭，退出了房間。
「你當初答應過我，來臨安只為求學，可如今呢？」桑榆走後，宋鞏向窗戶一指，「外面人人都說你是宋提刑，叫你宋青天。你查其他案子倒也罷了，竟還去了錦繡客舍，去了那間行香子房。你說，你是不是在查當年那起案子？」
宋慈沒有否認，點了一下頭。
「我還聽說，不止你，與你交好的兩個學子，還有你歐陽伯父，也被抓入了牢獄，是也不是？」
宋慈又點了一下頭。
宋鞏閉上了眼睛，搖著頭坐了下來，好一陣沒有說話。宋慈則是站在原地，一直埋著頭。房間里一片沉寂，連窗外的些許風聲都變得無比刺耳。
良久，宋鞏忽然長嘆一口氣，打破了這份沉寂：「我已去見過韓太師了。」
宋慈一下子抬起了臉，不無詫異地望著宋鞏。
宋鞏道：「喬大人什麼都對我說了，你入獄不全是因為郡主被害一案，主要是因為得罪了韓太師。」
他三天前去拜見喬行簡時，喬行簡把所知的一切告訴了他。韓侂胄權傾天下，宋慈既然得罪了韓侂胄，只怕找誰打點關係都沒用，於是他當天便趕去了吳山南園，求見韓侂胄，希望能救得宋慈。韓侂胄說宋慈拿了他家中一樣東西，把這樣東西交回去，便可饒宋慈性命。宋鞏當場便答應下來，說宋慈是他的兒子，別人的話宋慈未必肯聽，他的話宋慈卻不敢不從，只要能讓宋慈平安出獄，給他一天時間，他一定勸得宋慈交出這樣東西。韓侂胄不置可否，只說殺害韓絮的真兇若被抓到，宋慈或可出獄。
從吳山南園回來後，宋鞏便請喬行簡幫忙張貼懸賞，希望能尋得為韓絮一案提供線索之人。懸賞張貼後的第二天，果然有人來到了提刑司，竟是太尉楊次山的弟弟楊岐山。楊岐山說太尉已經抓到了殺害韓絮的兇手，並送來了一雙鞋子，說是兇手殺人的罪證，還說喬行簡若想救宋慈，就帶上這雙鞋子，翌日上午去府衙公堂等候。喬行簡今日一早如約而去，楊次山帶來了吳此仁和吳大六這兩個證人，以及賈福這個殺人兇手，這才有了今日宋慈無罪獲釋的事。
喬行簡併不清楚楊次山為何要救宋慈，甚至不惜搬出聖上口諭，也要在公堂上力保宋慈。他也不知道宋鞏曾去見過韓侂胄，還以為趙師睪是因為畏懼楊次山，才會這麼輕易就將宋慈釋放。
宋鞏同樣不知道楊次山為何對宋慈施以援手，但他知道宋慈能輕易獲釋，定然是韓侂胄私下對趙師睪打過招呼。他看著宋慈的眼睛，道：「你老老實實告訴我，你是不是拿了韓太師的某樣東西？」
宋慈道：「韓太師想要的東西，不在我手上。」說完之後，見宋鞏仍舊盯著自己，「爹，連你也不信我嗎？」
宋鞏沒有說話，忽然起身拉開房門，朝外面看了一眼，確認過道里無人，重又關上房門。他把自己去見韓侂胄的經過對宋慈說了，道：「慈兒，我不知道這樣東西是什麼，倘若在你手上，你寧願身陷牢獄，也不肯交出這東西，我又豈能強逼你交出去？倘若不在你手上，韓侂胄既已認定是你拿了，無論你如何辯解，他也不會相信你。」他壓低了聲音，不再以太師稱呼韓侂胄，而是直呼其名，「你只有這一天時間，趁此機會，趕緊離開臨安。韓侂胄不會放心讓你出獄，只怕會派人暗中盯著你。桑姑娘會一些易容的法子，她已答應幫你改換行頭，儘可能不讓人認出你來，再讓你挑上貨擔，扮作貨郎，帶你出臨安城。出了臨安，你別回建陽，有多遠走多遠。桑姑娘雖不能言語，卻是個好姑娘，我能看出她是真心待你好。你若覺得自己能保護她一輩子，那便不要辜負她；若是覺得保護不了，那你離開臨安後便與她斷了往來，不要誤了她一生。」
宋慈這才明白過來，原來宋鞏在府衙見到他時一臉冷漠，回到梅氏榻房又責備於他，那是怕有人盯梢，擔心其真實意圖被人察覺。宋慈大受觸動，道：「爹，那你怎麼辦？」
宋慈這短短一句問話，卻是飽含關切。
宋鞏老懷大慰，道：「你不必擔心我。我只是幫你逃走，這點罪遠不至死，過得幾年便沒事了。」
「為人子女，焉能獨自逃生，坐視父母受罪？」宋慈搖起了頭，「況且司理獄還關押著其他人，他們都在等我回去相救，我不能一走了之。我要留下來查明一切。」
「你只有這一天時間，能查明什麼？」宋鞏道，「你怎的就不明白？」
「爹，我什麼都明白。逃得一時，未必能逃得一世。我不能連累桑姑娘，更不能留你獨自受罪。」宋慈說這話時，心中主意已決——韓侂胄那麼忌憚自己的秘密為人所知，此秘密定然對其極為不利，那他偏要將這秘密查明，並公之於天下。
韓侂胄雖是權臣，可畢竟是臣子，朝堂上還有以楊皇后和楊次山為首的一干政敵，這些政敵勢必不會放過打壓韓侂胄的機會，到時候群起而攻之，皇帝也未必肯保他，劉克莊、辛鐵柱和其他被關押的人，自然也就有救了。若能得到蟲達留下的證據，自然不難查明韓侂胄的秘密是什麼，但這個證據是否還存在於世上，宋慈不得而知，更別說僅用一天時間去找出這個證據了。他只能另想辦法。自從出任提刑幹辦以來，他查案之時，常有一些異於常人的直覺，如今這樣的直覺又出現了。他隱隱覺得，十五年前母親遇害的案子，與韓侂胄的秘密似乎有所關聯。既然找不到蟲達留下的證據，那他就查明母親遇害一案，也許能觸及韓侂胄的秘密。
他凝望著宋鞏，道：「爹，你當真想幫我，那就請你告訴我，十五年前到底發生了什麼？當年出獄之後，你為何那麼急著離開臨安？十五年來，你又為何一直對娘親的案子絕口不提？」
宋鞏本想繼續勸宋慈出逃，突然聽到宋慈提起禹秋蘭的案子，張開的嘴合上了，原本看著宋慈的目光也偏了開去。
「娘親的案子，我能查到的，都已儘力去查過了。可此案太過久遠，當年了解案情的人，大都已經找尋不到。爹，你一定比誰都了解此案。你告訴我，你是不是……是不是知道兇手是誰？」宋慈知道父親對此案緘口不言，必定是因為知道了什麼內情。
宋鞏慢慢地轉回了目光。自從禹秋蘭去世之後，他獨自養育了宋慈十多年，卻從未在宋慈的眼中，見到過如此堅決的眼神。宋慈離開他身邊不過短短一年，卻變得他幾乎不認識了。一瞬間，他明白了過來，宋慈已經長大了，是真真正正地長大成人了。他就那樣看了宋慈好一陣子，最終點下了頭。
宋鞏的確知道殺害禹秋蘭的兇手是誰。
當年他得祁駝子相助，洗清冤屈，得以出獄。原本他想追查殺害妻子的兇手，然而他出獄當天，剛走出府衙大門，便見到了站在街邊的蟲達。蟲達似乎知道他會出獄，早就在那裡等著他了，一見到他，便說出了一番令他意想不到，也令他終生難忘的話。
就在府衙大門外，當著宋鞏的面，蟲達竟然直接承認，他就是殺害禹秋蘭的兇手，說這就是得罪他家公子的下場。他似乎絲毫不怕被官府治罪，還口出惡言，威脅宋鞏當天立馬離開臨安，倘若第二天發現宋鞏還沒走，那他便殺了宋鞏，連五歲的宋慈也照殺不誤。他還叫宋鞏永遠不要追查此案，否則一旦讓他知道，無論宋鞏父子身在何處，他都不會放過二人。他還說宋鞏若是不信，儘管去報官試試，就算他被官府抓了，甚至他被判死罪處以極刑，也照樣會有其他人找上門去，取宋鞏父子二人的性命。蟲達一身匪氣，兇悍至極，說完這番話轉身就走，留下宋鞏攥緊雙拳、咬牙切齒地定在原地。
宋鞏很想立刻回入府衙，擊鼓鳴冤，狀告蟲達。他若是孤身一人，豁出性命也不能讓妻子枉死，可是他還有宋慈，宋慈才只有五歲，他若一死，宋慈在這世上再無依靠，他更不能拿宋慈的性命去冒險。他在街邊站了許久，淚水無聲而下，久握成拳的雙手，最終還是鬆開了。他買了棺材，帶著妻子的遺體，去歐陽嚴語家中接上宋慈，離開了臨安城。從那以後，他對妻子的案子再不提及，但在其內心深處，卻瀰漫著無盡的悔恨和愧疚。他學刑獄，任推官，為無辜之人洗刷冤屈，不僅是因為親身入獄後深感刑獄黑暗，希望世上像他那樣蒙受冤屈的人能少一些，更是想以此來彌補他當年做過的選擇，可無論他怎麼做，無論他做多少事，心中對妻子的悔恨和愧疚始終與日俱增。他背負著這一切，不讓宋慈接觸禹秋蘭的案子，甚至一個字都不許提起，十五年來始終如此，直到今時今刻，他才終於說了出來。
宋慈沒有想到，父親多年來所隱瞞的內情，竟會是如此簡單。然而對宋鞏而言，當時宋慈已是他的全部，他做出這樣的選擇，背負對亡妻的愧疚，一點也不容易，一點也不簡單。
「所以……蟲達就是殺害娘親的兇手？」宋慈嘴唇顫抖，「就為了替韓㣉出氣，就為了報復私怨？」
當年與韓㣉的私怨，源起於那場破雞辨食，說到底是因宋慈出頭而起，宋鞏這些年不肯把真相告訴宋慈，也是不想宋慈為母親的死負疚一生。他神色苦楚，閉上雙眼，點了點頭。
宋慈眉頭驟然凝起，道：「倘若是為報復私怨，蟲達該來殺我才是，為何卻去殺害娘親？」他的思緒轉得飛快，不等宋鞏回過神來，繼續往下道，「若真是為了報復，那蟲達為何要選擇大白天，在人流眾多的錦繡客舍里動手？他大可不必冒這麼大的風險，可以選擇其他更為穩妥的時辰，比如夜半無人之時，或是娘親外出之時，又或是等爹你去參加殿試，根本不可能回客舍的時候。」說到這裡，連連搖頭，「不對，根本不對……」
宋鞏聽著宋慈所言，不禁皺起了眉頭，道：「什麼不對？難道兇手……不是蟲達？」
宋慈沒有回答，想了一下，忽然道：「爹，我要出去一趟。」
「你身上還有傷，才剛剛上了葯，你要去哪裡？」宋鞏說出這話時，宋慈已向房門走去。
「我的傷已無大礙。爹你留在這裡，我去去便回。」宋慈留下這話，拉開房門，快步走出。
宋鞏站起了身，本想跟著宋慈前去，聽得這話，不覺一呆。十五年前妻子遇害那天，他曾去瓊樓赴歐陽嚴語之約，席間離開過一段時間，去找韓㣉討要說法，當時他將宋慈留在瓊樓，曾說過讓宋慈稍等，他去去便回的話。如今相似的話從宋慈口中說出，他一下子想起了當年的場景，緊跟著又想起了妻子遇害的那一幕，心神恍惚之間，淚水默默流下。
宋慈離開梅氏榻房，一路疾行，沒用多久，便趕到了折銀解庫。
當值的仍是上次那濃眉大眼之人，一見宋慈，頓時面露喜色，趕忙入廳通報了鄒員外。鄒員外親自迎了出來，喜道：「宋提刑，你這是沒事了？我派人去太學尋過你，聽說你被府衙差役抓走了，我還以為……嗨，不說這些觸霉頭的事了，快些請進！」
宋慈站在原地沒動，道：「員外，不知托你尋找的兩樣當物，眼下可有消息？」他一路趕得太急，說話之時喘著粗氣。
鄒員外道：「尋得了一樣。」
「可是銀簪子？」宋慈的聲音透著急切。
鄒員外把頭一搖：「銀簪子早已熔作他物，只尋得了平安符，而且符早就沒了，只剩下玉扣。」
宋慈的臉上掠過了一抹失望之色。與平安符比起來，銀簪子重要得多，那極可能是殺害他母親的兇器之一。他道：「當真已熔作他物？」
「我派人找到了金學士，當年他買去那支銀簪子後，轉手便賣去了洪福橋銀鋪，早就熔掉了。我也派人去洪福橋銀鋪問過了，他家收來的銀器，都會熔了另鑄他物，此事千真萬確，錯不了的。那玉扣被倒賣了多位買主，很是找尋了一番，才尋了回來。」
「不知玉扣何在？」宋慈問道。
鄒員外立刻吩咐當值的去解庫廳將玉扣取來，交給了宋慈。
宋慈接過一看，那是一枚圓環狀的玉扣，至於用料如何、做工怎樣，他是不太懂的。
鄒員外見宋慈怔怔地看著玉扣，道：「濃郁幽深，碧綠無瑕，這玉扣乃是玉中上品，富貴人家才能見得著，亦有可能是宮中之物。」
宋慈忽然眉心一動，似乎想起了什麼，道：「上次賈福典當的那批金銀珠玉，可還在員外這裡？」
「當然在。」鄒員外應道，「這賈福雖說是個無賴，可我鄒某人不能失信於人，定好了當期一月，期限未過，不得變賣，那是白紙黑字寫明了的。」
宋慈道：「可否再讓我看看那批金銀珠玉？」
鄒員外當即應允，叫當值的取來了那批仍舊包裹在冬裘里的金銀珠玉。宋慈立刻翻找起來，不看金銀，只看珠玉，很快找到了一枚玉扣。他將這枚玉扣拿了起來，與鄒員外尋回來的那枚玉扣一比對，兩枚玉扣無論是材質、形狀還是色澤，幾乎如出一轍。他繼續在那批金銀珠玉里翻找，最終找出了三枚相似的玉扣。他看著這四枚玉扣，一時陷入了沉思。
鄒員外見宋慈沉思默想，道：「宋提刑，你沒事吧？」
宋慈回過神來，將三枚玉扣放回冬裘里，只將那枚尋回來的玉扣拿在手中，道：「這批金銀玉器，還請員外妥善保管。至於這枚尋回來的玉扣，我想暫借一用。」
鄒員外花了很大一筆錢，才從買主手中將這枚玉扣買回。但他絕口不提錢，道：「宋提刑說這種話，那可就見外了。這玉扣本就是為你所尋，你只管拿去便是。」
「那就多謝員外了。」宋慈拱手道，「我還想請員外帶上紹熙元年的收解賬本隨我去一趟提刑司，不知可否？」
「去提刑司？」鄒員外奇道，「去做什麼？」
宋慈應道：「我想請員外當堂做證。」
「可是要破什麼案子？」鄒員外眼中放光，竟隱隱似有興奮之意。
宋慈倒是一臉沉靜，道：「此事說來話長，一時難以說清，員外去了便知。」
「好說。」鄒員外不再多問，當即叫當值的取來紹熙元年的收解賬本，又吩咐馬夫去解庫後院，將自家馬車趕了出來。「宋提刑，請吧。」他抬手請宋慈上車。
宋慈只剩一天時間，做什麼事都須抓緊，能有車馬代步自然更好，當下毫不猶豫地登上了車。但在去提刑司之前，他還要回一趟梅氏榻房。
宋鞏在梅氏榻房焦急地等待著。宋慈說是去去便回，這一去卻花了不少時間，宋鞏難免擔心，以至於離開了房間，來到梅氏榻房的大門口等著。他朝門外張望了許久，直到時近正午，看見一輛掛有「解」字牌飾的馬車駛至榻房外停住，宋慈從馬車上下來，他心中才算稍稍安定。他望了一眼馬車裡坐著的鄒員外，見其人衣著華貴，不知是誰，也不多看，問宋慈：「你去哪裡了？這麼久才回來。」
去了哪裡並不重要，宋慈沒有回答，問道：「爹，十五年前的案子，你一定也想知道兇手是誰吧？」
宋鞏此前已把話說開，也就不再掩飾，道：「想，如何能不想？」
「既是如此，那就請爹幫忙做一件事。」
「什麼事？」
「當年在臨安，你曾買過一支銀簪子送給娘親，可還記得？」
「記得，那是初到臨安當日，在夜市上買的。」
宋慈看了看榻房內走動的夥計，以及時不時出入的腳夫販子，似乎怕人多耳雜，挨近宋鞏耳邊，低聲細語了一番，最後道：「爹，到時你直接到提刑司去，我會在那裡等你。」說罷，轉身登上馬車，請車夫往提刑司而去。