序章二

貞觀三年，秋八月。

這一年，長安霜降，莊稼絕收，給貞觀盛世的前夕蒙上一層濃重的陰霾。月初，朝廷詔令，災民可自由遷徙，隨豐就食。三十歲的玄奘背著木箱與行囊，混跡於災民之中，行走在長安市上。

「法師，可是要遠行？」路經何氏相術的店鋪前，占卜師何弘達笑著朝他致意。

玄奘認得此人，長安城內赫赫有名的占卜師，與將仕郎李淳風、火井令袁天罡齊名，占卜預測無一不中。玄奘心中一動，合十施禮：「貧僧正要往西去，路途艱遠，不知是否去得？」

何弘達沉默地看著他，袖中的手指快速掐算，忽然嘆息：「法師一去，萬里之遙，一路雖有險阻，也算去得。去時的形狀，似乎乘著一匹老且瘦的赤馬。那馬的漆鞍前有鐵。」

玄奘喜悅不已，合十謝過，從西市出了金光門，夾雜在逃荒的人流中往西北而去。

半個月後，玄奘抵達了涼州。涼州號稱「四涼古都，河西都會」，通一線於廣漠，控五郡之咽喉。絲綢之路上的胡漢商人往來不絕，此時的玄奘已經名貫天下，涼州僧俗兩界聽說玄奘法師西遊求法來到此地，慕名敦請，於是玄奘停留了一個月，開壇講經。那些西域胡商聽說玄奘西遊天竺將要經過自己國家，便借著回國的機會，紛紛告知國王，玄奘人還未出關，名聲已經遠播西域諸國，國王們紛紛命令沿途商旅打探玄奘法師的行蹤。

但此時玄奘卻遇上了麻煩，大唐立國未久，邊界不寧，於是頒布「禁邊令」，約束百姓，不許出關。涼州都督李大亮得知玄奘打算西遊天竺，當即派人追查，玄奘在佛門勢力的庇護下，逃離涼州，來到了瓜州。李大亮的訪牒隨之下達，要求抓捕玄奘。

瓜州小吏李昌拿到訪牒，大吃一驚，他乃是虔誠的佛教徒，急忙跑來見玄奘，當著玄奘的面將訪牒撕掉，告訴玄奘：「法師務必早日西行，否則訪牒還會下發。」

玄奘感激不已，但又愁悶不已。

瓜州城已經是大唐國境的西北盡頭，再往北就是構成邊關哨所的五座烽燧，彼此相隔百里，中間是荒涼戈壁，無水無草，只有烽燧附近才能取水。但烽燧上駐有守邊將士，張弓搭箭，日夜值守，見人則射殺。即使過了第五座烽燧，向西卻是大唐與西域伊吾國之間的天然屏障——八百里莫賀延磧。上無飛鳥，下無走獸，中無水草，無數商旅都在這裡迷失道路，屍骨無存。

玄奘日夜發愁，尋找偷渡的途徑，逗留了月余，也無計可施。這一日正在阿育王寺參佛，忽然有一名健壯的胡人進來禮佛，禮完佛，此人卻不走，繞著玄奘行走三匝。這是流行於天竺和西域的尊貴禮節。

玄奘驚訝不已：「施主為何行此大禮？」

「法師，」那胡人躬身道，「小人乃石國的粟特人，姓石，名磐陀。見法師佛光湛然，願求法師為小人授戒。」

玄奘當即為他授了五戒，授完戒，石磐陀供奉胡餅和瓜果。玄奘想起自己的煩惱事，問：「貧僧想西遊天竺求法，但邊關戒備森嚴，無法偷渡，不知這瓜州附近可有什麼便捷的道路？」

石磐陀想了想，道：「法師，小人曾經往來瓜州和伊吾數次，如果法師不嫌棄，小人願意將法師送過五烽。」

玄奘大喜，兩人約定第二日黃昏時分在寺院門口相會。玄奘興沖沖地買了馬匹、飲水和乾糧，牽著馬在寺廟門口等待石磐陀。黃昏時分，石磐陀如約而至，但同他一起來的，還有一個牽著一匹老馬的胡翁。

玄奘愣了：「難道老丈也要和我們一起前往嗎？」

石磐陀急忙解釋：「法師，這位老丈往來伊吾三十多次，對西行之路熟稔無比，我請他來是想給您講解一二。」

玄奘這才釋然。胡翁幽深的眼眶裡泛出一股笑意：「法師，西行之路險惡重重，沙河阻遠，鬼魅熱風，無有達者。即便物資充裕，結伴而行，尚且會迷失在這西海流沙之中，何況法師孤身一人？還請法師多加考慮，切莫以身試險！」

玄奘沉默片刻，斷然道：「貧僧為求大法，不到婆羅門國，誓不東歸。縱然客死他鄉，也在所不惜。」

胡翁搖搖頭，似乎有些惋惜，又有些讚歎：「法師既然決定要去，可以換乘我這匹馬。此馬往來伊吾已經十五次，穩健且熟悉道路，必能帶著法師抵達伊吾。」

玄奘這時才注意到他牽的那匹老馬，一看之下，不禁愣住了——這是一匹又老又瘦的紅馬，漆鞍上，箍有一塊鐵。

一股驚悚寒意頓時湧上脊背。玄奘深深地凝望著胡翁，胡翁毫無所覺地憨笑著。究竟是何弘達的占卜術洞徹天機，如妖似鬼，還是有一股神秘的力量在暗中掌控自己的西遊之路？