第1章
宋冉遇見李瓚的那天，是很平凡的一天。
六月三號，位於東國中北部的阿勒城看上去和往常的每天一樣。早上八點，宋冉推開旅館的窗子，樓下一條南北走向的街道直通盡頭的小學校。路兩旁商鋪建築矮而平，高低錯落的□□民居掩映樹後。
放眼望去，街上灰撲撲的，紙屑落葉無人打掃。但天空是藍色的，陽光也很燦爛。
樓下餐館裡，一位裹著頭巾身著黑袍的年輕媽媽帶著小兒子坐在桌邊吃早餐；店老闆站在攤位後頭一手切烤肉一手甩麵餅。烤肉，煮豆和麵餅的香味在街上飄蕩。街對面的修理店裡，幾個中年男子早早地推來摩托擠在店門口，七嘴八舌跟修理工交流，說著宋冉聽不懂的東國語言。不遠處傳來一聲鳴笛，公交車停靠路邊，一群身著校服的小學生涌下車，嘰嘰喳喳跑向學校。公交車司機搖下窗戶，跟路邊巡邏的警察交談幾句。
一切看上去和之前的每一天一樣，但又不太一樣了。
本地餐店還開著，KFC早已歇業；牙科診所正開張，手機店卻關門一個多星期了。門上貼著中國某手機品牌的新款機型，招貼畫破爛不堪，紙片在晨風中抖索。一隻流浪狗蜷在角落的破報紙堆里。隔壁服裝店的玻璃櫥窗也蒙上一層灰，隱約能看見窗子裡頭兩個假人模特，一個黑色長袍頭巾遮面，一個白色襯衫花短裙。
晨風掃過落葉紙屑，吹不動櫥窗內靜止的裙擺。
宋冉沒來由地嘆了口氣，心裡一絲淡淡的惆悵像那塊蒙著灰塵的玻璃。這是她在這個國家待的最後一天。今天她的外派任務結束，即將返程。從阿勒城去首都伽瑪車程4小時，回國的飛機在夜裡十一點。
她靠在窗邊拿手機刷網，國內現在是下午，網友正討論著明星出軌，最美豆腐西施之類的話題。
當地時間上午八點半，差不多該收拾東西了。
她剛折好三腳架，腳下的地板突然晃動起來，好似地震。但這不是地震！她抓起相機摁下開關衝到窗口，天邊一聲驚雷爆炸。
但窗外的世界一切如常，街上的人們紛紛抬頭，像一群茫然的鵝。很快又是一聲巨響，接二連三——是炮彈。
開戰了。
街道霎那間沸騰，人們大聲叫嚷，四處逃竄。
宋冉背上相機三腳架和通訊設備衝上樓頂，遠眺城外荒地，她看不見任何軍隊。但炮火轟鳴不斷。是位於阿勒城東北部數十公里外的哈魯城，她的一位男同事就駐守在那兒。
手機信號斷了。開戰第一步就摧毀了通信基站。
宋冉架好設備，開通衛星電話，才接通，國內的事就說：「政府軍和反政府武裝在哈魯城外開戰了，你那邊情況怎樣。」
宋冉轉動拍攝角度，穩住氣息：「我現在東國中部重鎮阿勒城東北郊的一處旅館樓頂，能聽到哈魯城方向傳來的清晰炮火聲，腳下的樓房還在震動，攝影畫面也不穩。我所處的阿勒地區，一分鐘前樓下還有汽車行人，但現在街道已經空了。對面我手指的方向是個小學，可以看到……」她放大畫面，「老師們帶著學生從教學樓疏散到了操場。在這兒就讀的學生人數從幾個月前的300多名銳減至現在的100多名。很多家庭已經早已遷往南方，也就是首都伽瑪附近……」
待她做完報道，那頭的炮響銷聲匿跡。不知是戰事停了，還是轉為槍彈戰。
宋冉在樓頂等了十分鐘，沒發現新情況。
天空藍得像水洗過的藍寶石，陽光更加燦爛，世界詭異得像什麼都沒發生一樣。
上頭給的通知是宋冉照常回國。但戰爭突然爆發，交通線可能全面封鎖。回去並非易事。
她租的車昨晚退了。而約好今天送她去伽瑪的司機要帶一家六口南下，毀了約。特殊時刻，也沒法責怪對方。
九點半左右，宋冉聯繫到美國的一個記者朋友，得知他們有車，可以帶她一起走。但他們在阿勒西北部十多公里的蘇睿城，上午十點半啟程南下。
此時的阿勒，街道上擠滿開著汽車駕著摩托捆著箱子行囊攜家帶口逃亡的人。出城方向的路堵得水泄不通。鳴笛聲，咒罵聲，呼喊聲，小孩啼哭聲不絕於耳。宋冉在似火驕陽下跑了十幾條街，滿城尋找一輛摩托車，但這時的交通工具千金難求。
往回走的路上，她眼睛濕了好幾遭。不害怕是不可能的。
回到旅館，毀約的那個司機卻在前廳等她。他送來了一輛摩托車。
上午十點，宋冉換了套黑衣服，戴上帽子和面罩，設備箱行李箱綁上后座，隻身騎著摩托直奔西北方的蘇睿城。摩托是男式的，重而不易掌控。她剛來那會兒經常摔，現在駕輕就熟。
一路天高地闊，偶有幾輛南下的逃亡車輛經過。
她開得飛快，約莫一刻鐘後趕到蘇睿城郊。街道房屋空無人煙，風吹垃圾遍地走，恍若白日鬼城。
剛走過一條街，遠方傳來隱約槍響。宋冉掌心汗得濕透，加速趕去城的另一端。
她在空巷子里繞彎，很快衝上寬闊無人的主幹道，再度加速之時，前方巷角、樓頂、車後、突然從四面八方冒出七八個迷彩人影，全副武裝握著鋼槍沖她吼：
「BackUp！」
「Stop！」
宋冉緊急剎車。慣性作用下，車飛速前滑，輪胎與地面刮出刺耳的摩擦聲。路中央有個鐵盒，盒子露出一根線，線的末端牽著一小塊金屬片。
摩托車剎停，宋冉左腳落下，不偏不倚踩上那金屬片。一瞬間，鐵盒子亮了起來，紅色的數字開始倒計時——
是炸.彈。
周圍死一般的寂靜。
宋冉的心皺縮成了一個點。
她一腳踩著金屬片，一腳踩著摩托車腳蹬，斜在原地一動不動，臉上的汗像冒豆子似的滾進脖子里。
每一秒都被恐懼拉得無限漫長。但那群人沒有要上來搭救的跡象。
幾秒的死寂，有個聲音沖她喊：「StayPut！」（別動！）
話音剛落，又有人喊了聲：「阿瓚！」
宋冉沒能分辨出azan是哪國語言。就見一個灰綠色迷彩服的男人從某層樓二樓的窗口翻躍而出，踩著排水管速降下來。他戴著頭盔和面罩，站在路邊遠遠地觀察了她一眼——她一身黑的裝扮很可疑。
宋冉聲音顫抖像扭曲的絲線：「Help!Please!」
男人站定一秒，朝她走來，再次有人制止地喊了聲：「阿瓚！」
他回頭沖自己的同伴打了個手勢。
鐵盒子上的計時器在迅速倒數——00：09：10
男人端著槍靠近，面罩上一雙眼睛漆黑明亮，鷹一樣警惕。他步伐沉而緩，離她還有十來米時，盯著她蒙面的臉看了會兒，眼睛微眯，問：「中國人？」
宋冉差點兒沒哭出來，喊：「是！我是記者！」
這下，他的同伴們紛紛從障礙物後露出身形。
他走近來看那枚炸.彈，又看看她腳踩的金屬片，說：「你這一腳踩得真准。」
「……」
這三分調侃七分溫和的語氣，宋冉不知該怎麼回答他，人卻是稍稍放鬆了點。
他單膝跪地，拆了鐵盒外殼，露出裡頭煩瑣的電線。宋冉不免倒抽一口冷氣。他聽見了，看她仍保持著單腳撐地的姿勢，輕聲問：「能撐住嗎？」
宋冉只能點頭。
他不信，起了身，說：「你先從車上下來。」
宋冉低聲：「……我不敢。」
「沒事。我扶著。」他安慰著，左手扶住摩托，她一瞬就感覺到了他的力量。他右手握住她手臂，宋冉本能地迅速抓緊他，男人的臂上筋肉緊實。
他叮囑：「重心別移，右腳跨下來。」
宋冉借著他手臂的力量，成功從摩托車上下來。這一會兒的功夫，她雙腳又酸又麻，衣服底下大汗淋漓。他的一個同伴過來推走摩托。其他人推來附近的廢棄車做掩體。
他道：「重心保持在左腳，別動。」
「嗯。」宋冉看一眼計時器——
00：08：17
他重新蹲下，開始理線路。
時近中午，太陽火辣辣的。沙漠地帶，體感溫度接近50度。密密麻麻的汗水從宋冉的眉上流淌進眼睛裡，刺激得她輕抖了下。這一抖，自己把自己嚇得魂飛魄散。
「撐住了。」他淡笑道，「你要動一下，我就成英雄了。」
宋冉吶道：「嗯。」
他單腿跪地，低頭排查著線路，偶爾剪掉幾根線。或許他隨和的氣質起了鎮定作用，宋冉心緒平復了些。可時間過得極其漫長，等了很久，她忍不住去看剩下的時間。
眼看計時器突破00：03：00，她再度心慌了。
他依然有條不紊拆著炸.彈，計時器變成00：02：00時，他輕嘆一口氣，無奈地說：「時間來不及了。」
宋冉心一驚。
他話這麼說，手卻沒停下。
他的同伴意識到嚴重性，又喊了聲：「阿瓚！」
宋冉淚濕眼眶，淚水汗水淌進面罩里，面頰一片濡濕。她極低聲地抽了下鼻子。
這下他抬起頭了，面罩之上那一雙清黑的眼睛沖她微笑彎彎，寬慰：「別怕。不會丟下你。」
陽光落在他睫毛上，閃閃跳躍著。他嗓音清澈得像泉水。
宋冉不哭了，訥訥地點點頭。
他低下頭繼續拆解。
但她感覺得到，形勢更嚴峻了。
「你走吧。」她輕聲說，「你是個好人，我不想……拉你一起死。」
他頭也不抬，問了句：「你能跑多快？」
「啊？」
「五秒鐘，能跑多遠？」他語氣相當輕描淡寫，蹙眉拆著線路，沒抬頭。
宋冉沒反應過來。
他說：「還剩1分半，我只能在30秒內拆除重力感應器，讓你腳移開時不會立即引爆。但計時器會加速十倍，剩餘的一分鐘會縮短到大概五秒。」他問，「你能跑多遠？」
五秒？
宋冉一懵：「10米？20米？不知道，」
「嘖。」他遺憾的樣子，說，「不夠啊。」
「或許30米！」她說，「我沒拚命跑過。」
他說：「今天試試？」
「……好。」她點頭。
00：01：10
「十秒。準備。」他說，眼睛緊盯著線路，手上一刻不停。
宋冉深吸一口氣。
7，6，
他低聲：「5，4，3……」
他排除重重難關，終於挑出最後一根線。
宋冉渾身繃緊。
「1。」他剪斷了那根線，紅色計數器瘋狂加速，他起身抓緊她的手，衝刺出去。
灼熱的空氣灰塵在耳邊起了疾風，可她聽不見看不見了，被他拉扯著拚命奔跑。
風聲，塵土，熱汗，心跳，全都感受不到了。那一瞬間彷彿時間空間都不復存在，只有夏天的陽光如玻璃鏡子一樣灼燒著人眼。
她不知道五秒有多短，也不知道五秒有多長。
在盡頭，他將她扯到懷中護住，撲倒在地。男人的身軀屏障一樣罩壓住她。下一刻，轟然的爆炸聲中，沙石，泥塵，碎屑，雨一樣從天而下。